Volume 7 Chapter 4

hibah. Ibukota Kekaisaran.

Sudah beberapa waktu setelah Falanya tiba di rumah Silas.

Dia berada di wilayah yang tidak dikenalnya. Dia pasti ditempatkan di bawah perlindungannya sehingga mereka bisa mengawasinya. Suasananya berbeda dari rumahnya, Istana Willeron.

Dalam keadaan ini…

“Hoooooow cyuuuute!”

…Falanya mencintai setiap menitnya.

“Lihat, Nanaki! Lihat! Wow! Dia mencoba berjalan! Betapa berharganya!”

“…Uh huh.” Nanaki tampak bosan melihat tuannya melompat kegirangan.

Alasan kegembiraannya duduk tepat di depan mereka.

“Bah.”

Seorang bayi manusia.

Belum genap satu tahun, bayi itu memiliki tubuh roly-poly dan segumpal rambut putih. Langkah kakinya tidak stabil. Dia adalah sekumpulan kebahagiaan yang berjalan.

“Di sini, Elise.”

“Aduh.”

Elise adalah nama bayi itu. Menggunakan dinding sebagai penyangga, dia berjalan melintasi lantai ke tempat Falanya duduk menunggu. Elisemenekan tangannya di lutut sang putri, menghentikan dirinya dari jatuh.

“Wow! Kau gadis yang baik, Elise!” Falanya memeluk Elise dan menggosok pipi mereka dengan kekuatan yang cukup untuk menyatukan mereka.

Falanya telah jatuh cinta pada gadis itu sejak dia datang ke mansion.

“Kamu sepertinya menyukai Elise.” Seorang wanita Flahm tersenyum ketika dia melihat keduanya.

Namanya Mirabelle—istri Silas, yang adalah tuan rumah, dan ibu Elise.

“Elise sangat memujamu, Yang Mulia. Sebagai ibunya, saya senang.”

“Tee hee. Kamu berpikir seperti itu?”

“Dia hanya menyanjungmu, Falanya,” kata Nanaki.

Falanya pergi untuk memberikan Nanaki di sebelahnya tendangan yang bagus di kaki. Dia menghindarinya tanpa suara.

“Hmph, kamu tidak tahu apa yang kamu bicarakan, Nanaki. Elise dan aku adalah dua kacang polong.” Dia tersenyum pada bayi itu. Elise terlihat bingung tetapi menjawab dengan menelusuri tangan kecilnya di sepanjang wajah Falanya.

Tiba-tiba, bayi itu mengerutkan kening dalam pelukan sang putri.

“Wah…”

“Apa yang salah? …Oh, ada bau aneh.”

Nanaki tahu apa masalahnya. “Dia buang air besar.”

“Bertahan… Wah!” Falanya tersentak mundur—jelas berhati-hati agar tidak menjatuhkan Elise.

“Yang Mulia, saya akan membawanya.” Mirabelle mengulurkan tangannya sambil terkikik, dan Falanya menyerahkan bayi itu. Dengan tangan terlatih, dia menanggalkan pakaian Elise dan mengganti popoknya.

Falanya tampak mengagumi ketangkasannya. “Bukankah Elise punya ibu menyusui?”

“Tidak. Saya bertanggung jawab atas perawatannya.”

Oh , pikir Falanya dengan terkejut. Dia terbiasa dengan bangsawan yang membual tentang outsourcing tugas sehari-hari mereka sebagai hak alami mereka. Ini menjelaskan mengapa banyak dari mereka memiliki perawat basah untuk merawat bayi mereka.

Tentu saja, ada bangsawan di daerah pedesaan yang tidakmemiliki standar yang sama dan mereka terlalu miskin untuk mempekerjakan seseorang. Tapi Mirabelle adalah seorang istri bangsawan yang tinggal di Ibukota Kekaisaran. Jika dia membesarkan seorang anak sendiri …

“Saya membayangkan Anda ingin membesarkan anak Anda dengan cara Anda sendiri,” pungkas Falanya.

Mirabelle tersenyum kecil, yang tidak terduga.

“Hmm? Apakah saya salah?”

𝐞n𝓾𝓂a.i𝓭

“Tidak, maafkan aku. Kata-kata Yang Mulia telah memberi tahu saya bagaimana Flahm diperlakukan di Natra. ”

Falanya memiringkan kepalanya ke samping.

Mirabelle melanjutkan, “Di Kekaisaran, Flahm diperlakukan sama seperti setiap ras lainnya, tetapi ada orang yang mendiskriminasi kami, meskipun mereka tidak mengatakan apa-apa tentang itu. Sejujurnya, sangat sedikit orang yang mau merawat bayi Flahm.”

Fanya terkesiap. Sekarang dia memikirkannya kembali, staf di mansion ini ternyata sangat kecil untuk ukurannya. Mungkin sebagian besar menolak gagasan melayani Flahm.

“Kami adalah bangsawan Flahm, yang berarti kami menjadi sasaran kecemburuan dan kebencian yang salah arah. Saya ragu untuk memercayai Elise dengan seseorang di bawah karyawan kami, mengetahui mereka mungkin merasakan hal yang sama.”

Mirabelle tersenyum sejenak sambil mengayunkan Elise.

“Grr… begitu. Kekaisaran belum sepenuhnya berubah.”

Fanya mengerucutkan bibirnya. Kekaisaran Earthworld dianggap sebagai salah satu negara paling maju di benua itu. Dia telah menantikan kunjungannya, dan banyak hal di Ibukota Kekaisaran yang baru baginya, yang membuatnya semakin kesal karena keadaan materi untuk bayi ini kurang dari apa yang bisa disediakan di Natra.

“Dibandingkan dengan Barat, saya dapat melihat bahwa Kekaisaran lebih progresif. Saya mendengar situasinya sedikit membaik, tetapi saya telah mengetahui bahwa Flahm telah mencukur kepala anak-anak mereka dan mencungkil mata mereka untuk melindungi mereka dari diskriminasi…”

Tanpa ciri khas rambut putih dan mata merah mereka, Flahm tidak akan terlihat berbeda dari yang lain. Namun anak-anak dan orang tua pasti telah banyak meneteskan air mata untuk mencapai tujuan itu.

Falanya mengetahui cerita serupa, tetapi mendengarnya langsung dari Flahm membuat hatinya hancur.

Mirabelle mencoba membangkitkan semangatnya. “Oh, kami tidak berniat melakukan itu pada anak kami. Dengan hati yang kuat, kami hidup sebagai Flahm di Kekaisaran.” Dia membelai rambut Elise dengan senyum masam. “Bagus kalau rambutnya putih. Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan jika warnanya merah.”

“Merah?”

“Apakah kamu tidak tahu tentang legenda terkenal yang diturunkan di antara Flahm?”

Itu adalah pertama kalinya Falanya mendengarnya.

Ketika dia melontarkan tatapan bertanya kepada Nanaki, dia mengangguk. “Setiap seratus tahun sekali, seorang Flahm lahir dengan rambut merah menyala, menandai seratus tahun kemakmuran bagi rakyatnya…atau begitulah menurut legenda.”

“Dalam bahasa kuno, ‘Flahm’ berarti ‘bersinar’ atau ‘orang yang bersinar.’ Dikatakan bahwa para pemimpin dengan rambut merah ini diberi gelar kehormatan ‘Flahm,’ dan seiring berjalannya waktu, seluruh ras kami mewarisi nama tersebut.”

“Wow… aku tidak tahu ada legenda seperti itu.” Falanya mengangguk dengan kekaguman.

Mirabelle melanjutkan, “Mereka mengatakan itu adalah Flahm berambut merah yang membangun kerajaan yang makmur bagi rakyat kita di Barat. Banyak yang masih percaya bahwa waktu akan datang lagi. Jika anak ini lahir dengan rambut merah, Flahm akan mendewakan dan berharap terlalu banyak darinya.”

“Kerajaan Flahm…?” Berita gembira lain yang menjadi berita bagi Falanya.

Saat dia hendak melepaskan aliran pertanyaan …

“Tuan telah kembali.”

Falanya dan Mirabelle memandang anggota staf yang berbicara dari pintu masuk ruangan. Silas ada di sana.

“Selamat datang kembali, sayang.” Mirabelle tersenyum dengan Elise di pelukannya.

Silas mendekatinya dan mengelus pipi Elise dengan jarinya. “Ada yang terjadi selama aku pergi?”

“Tidak semuanya. Yang Mulia dan saya telah bermain dengan bayi itu.”

Dia mengangguk dan berbalik ke arah Falanya. “Saya minta maaf karena membuat Anda menghibur anak saya, Yang Mulia. Anda seharusnya menjadi tamu kami. ”

𝐞n𝓾𝓂a.i𝓭

“Silahkan. Aku sudah menikmati diriku sendiri. Ini juga sangat baru bagi saya. Selain itu, saya menghargai semua hal menarik yang Mirabelle ajarkan kepada saya.”

“Saya senang mendengarnya,” kata Silas sambil tersenyum.

“Apakah kamu sudah selesai untuk hari ini?” Mirabelle bertanya.

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku harus pergi ke istana sebentar. Sepertinya ada sesuatu yang terjadi di Nalthia.”

Fanya berkedut.

Berita menyebar di seluruh Kekaisaran bahwa Demetrio telah kalah dalam pertarungannya melawan Bardloche… Berita itu telah sampai ke telinga Falanya, tentu saja. Orang-orang berspekulasi bahwa Demetrio entah bagaimana berhasil melarikan diri, tetapi masih belum ada informasi tentang keselamatan Wein, yang bersamanya.

“…Falanya.”

“Aku baik-baik saja, Nanaki. Wein tidak akan mati.”

Falanya menoleh ke Nanaki dan tersenyum. “Omong-omong, Tuan Silas, apakah ada sesuatu yang terjadi dengan dua hal yang kita bicarakan tadi?”

“Anda akan senang mendengar satu item bisnis berjalan lancar. Beberapa orang yang ingin ditemui Yang Mulia sedang menunggu Anda di Istana Kekaisaran. Jika Anda mau, saya bisa menemani Anda ke sana segera. ”

“Terima kasih, Pak Silas. Yah, kurasa aku akan bergegas dan mendapatkansiap.”

Dia khawatir tentang kakaknya, tetapi firasatnya mengatakan kepadanya bahwa dia aman. Terlebih lagi, Falanya tahu bahwa dia memiliki lebih banyak hal untuk dipikirkan daripada kesejahteraan Wein saat ini.

Saya akan memenuhi tugas saya. Aku tahu kamu juga akan begitu, Wein.

Falanya mengambil tindakan, mengetahui doanya akan sampai ke kakaknya.

Lowellmina sangat sibuk sejak pasukan pangeran Kekaisaran mulai bergerak.

Lagi pula, Lowellmina tidak memiliki banyak kekuatan untuk dimobilisasi. Dia adalah pemimpin para patriot, sekelompok orang yang peduli dengan masa depan bangsanya. Mereka mungkin setuju dengan keinginannya untuk mengakhiri segala sesuatunya secara damai, tetapi mereka tidak berusaha untuk menempatkannya di atas takhta.

Dia mungkin telah menyerap informasi tentang setiap area melalui segala cara yang mungkin, tetapi Lowellmina tidak memiliki cukup bantuan untuk membantunya mencapai laporan terperinci. Bahkan hanya mengikuti situasi para pangeran telah membuat mereka bekerja keras.

“Jadi, di mana Demetrio sekarang?” Lowellmina bertanya.

Fyshe mengobrak-abrik tumpukan dokumennya untuk mendapatkan dokumen yang sesuai. “Benar. Dia mundur ke kota Bellida, saat ini mengumpulkan kembali pasukannya yang tersisa.”

“…Aku ingin tahu berapa banyak prajurit yang akan kembali bersamanya.”

Sejarah membuktikan bahwa yang kalah dalam setiap pertempuran akan menghadapi bencana.

Mudah untuk berbicara tentang comeback, tetapi mencapainya adalah masalah yang berbeda.

“Sepertinya dia saat ini memiliki sekitar tiga ribu tentara yang berkumpul di kota. Jika dia bisa menyelamatkan lima ribu, itu akan—menjadi luar biasa. Saya membayangkan beberapa orang telah kehilangan nyawa mereka.”

“Jadi dari lima belas ribunya, sepuluh ribu terbunuh atau melarikan diri dari medan perang.”

Sebuah angka yang mengejutkan. Ini juga merupakan korban di pasukan Bardloche. Membayangkan medan perang saja sudah memuakkan.

“Pangeran Bardloche saat ini sedang mengatur ulang pasukannya. Pangeran Manfred hampir mengumpulkan cukup banyak tentaranya sendiri, tapi kami tidak yakin bagaimana dia akan bertindak selanjutnya.”

“Dan Wein?”

“Kami tidak tahu banyak tentang dia. Belum ada laporan kematiannya, jadi saya kira dia masih bersama Pangeran Demetrio, tapi…”

“Hmm,” kata Lowellmina, tampak gelisah.

Bardloche telah memenangkan pertarungan melawan Demetrio. Jadi masalahnya adalah apa pun yang terjadi selanjutnya. Bagaimana masing-masing kekuatan yang tersisa bergerak?

“Ada satu hal lagi yang harus dibicarakan. Ini tentang perilaku aneh Falanya.”

“Apa yang begitu aneh?”

“Melalui Sir Silas, kami tahu dia telah membuat rencana untuk bertemu dengan pejabat tinggi dan pemimpin bisnis terkemuka di Ibukota Kekaisaran.”

“Yah, dia akhirnya di ibukota. Tentu saja dia akan menggunakan kesempatan ini untuk menjalin hubungan pribadi. -Namun…”

Jika ini adalah putri lain, dia tidak akan berpikir dua kali tentang itu. Tapi ini adalah Fanya. Lowellmina tahu melalui pengalaman bahwa dia tidak bisa meremehkannya.

“Suara Putri Falanya memiliki nada iblis.”

Suara berarti segalanya bagi politisi. Salah satu yang mudah di telinga dan bepergian jauh bisa meningkatkan pidato. Suara Wein dan Lowellmina termasuk dalam kategori itu; Wein bisa mengumpulkan semangat prajuritnya, dan Lowellmina membuat semua melupakan ketakutan mereka.

Namun, Falanya berada di level yang sangat berbeda. Kembali di Mealtars, dia telah mendorong tiga ribu warga untuk bertindak hanya dengan kata-katanya. Baik Wein maupun Lowellmina tidak bisa melakukan prestasi seperti itu. Tentara, mungkin, tapi bukan warga biasa seperti yang dilakukan Falanya. Mereka tidak bisa melawan dan tidak memiliki keinginan untuk maju. Tapi dia melakukannya. Itu adalah keajaiban.

Falanya adalah kartu liar yang dimaksudkan untuk membuat saya bertaruh. Saya pikir perannya berakhir di sana, tetapi apakah dia memiliki motif lain …?

𝐞n𝓾𝓂a.i𝓭

Bisakah Falanya melakukan di ibukota apa yang dia lakukan di Mealtars?

Lowellmina merasa peluangnya tipis. Meskipun suaranya telah menghipnotis, sejumlah faktor telah berkontribusi pada peristiwa di Mealtars. Yang mengatakan, dia tidak bisa lengah.

“Fyshe, apakah kita punya orang bebas saat ini?”

“Kita tidak. Tapi saya bisa menyelesaikan sesuatu jika perlu. ”

“Kalau begitu, perketat pengawasan di sekitar Putri Falanya. Paling tidak, cari tahu siapa yang dia temui.”

“Dipahami.”

Lowellmina membakar kartunya. Itu bagus untuk memiliki beberapa bantal untuk keadaan darurat, tapi itu tidak layak dalam situasi mereka saat ini.

Apakah Wein yang mengikat tangannya? Dia harus.

Si brengsek itu , pikir Lowellmina, secara mental menamparnya.

“-Maaf!” Seorang utusan terbang ke dalam ruangan.

“Apa itu?” Lowellmina bertanya, memiliki firasat buruk tentang ini. Sebutir keringat menetes di wajahnya.

“Pangeran Bardloche sedang bersiap untuk mengadakan pembaptisan di Nalthia!”

Dia merasakan Wein imajiner yang dia tampar dengan seringai.

Sesuatu yang aneh sedang terjadi di dalam Nalthia. Glen menyadari hal ini segera setelah pertempuran dengan pasukan Demetrio.

Pertama-tama, warga Nalthia telah menentang tentara Bardloche yang menduduki kota. Dia telah menyerbu ke tanah suci, berniat mengganggu upacara kehormatan waktu mereka. Tentu saja mereka tidak senang.

Sekarang setelah Demetrio kalah, baptisan jelas ditunda. Glen berasumsi ini akan membuat suasana hati warga menjadi lebih buruk.

Jadi bagaimana saya bisa menjelaskan ini?

Dari apa yang bisa diceritakan Glen saat dia berpatroli di kota, orang-orang berada dalam suasana pesta yang aneh. Dia awalnya mengira pendukung Bardloche di Nalthia sedang merayakan kemenangannya, tetapi tampaknya sorakan telah menyebar ke seluruh kota.

Yah, kami akan mundur dari kota segera setelah kami membersihkan diri setelah perang. Apakah mereka begitu gembira karena akan segera bebas dari kita? Tapi… Glen merenung di ruang jaga.

Seorang bawahan bergegas masuk. “Kapten Glen, saya baru saja kembali!”

Pria itu adalah penduduk asli dari Nalthia. Glen telah memerintahkannya untuk mencari di kampung halamannya untuk mencari jawaban atas situasi yang tidak dapat dijelaskan ini.

“Jadi, apakah kamu menemukan sesuatu?”

Laporan bawahan jauh dari yang diharapkan. “Yah…Aku tidak bisa menentukan sumber pastinya, tapi rumor mengatakan bahwa Pangeran Bardloche akan menjalani pembaptisan.”

“Apa katamu?” Glen bertanya, cemberut tanpa sadar. “Apa yang kamu bicarakan? Bukankah kita punya rencana untuk segera mundur?”

“Ya, tapi untuk beberapa alasan, ini telah menyebar di antara warga … menyebabkan kegelisahan mereka.”

“………”

Pembaptisan seremonial sangat penting bagi orang-orang Nalthia. Mereka tidak peduli siapa yang menjalaninya. Sekarang itupangeran tertua telah dilawan, mereka pasti mengira Bardloche akan menjadi Kaisar yang jauh lebih cocok.

Jika itu yang terjadi… Keringat mengalir di punggung Glen. Dia tidak memiliki perasaan yang baik tentang ini dan berdiri. “Apakah kamu tahu sumber rumor itu?”

𝐞n𝓾𝓂a.i𝓭

“Ada beberapa laporan tentang orang-orang yang melihat wajah-wajah asing ketika mereka mendengar desas-desus itu. Saya tidak tahu apakah itu terkait. ”

“Di mana mereka terlihat?” Glen membentangkan peta di meja terdekat.

“Di sini dan di sini… jadi kebanyakan di sekitar distrik utara.”

“…Itu di tepi danau.”

Danau Veijyu berada di Nalthia. Distrik utara berbatasan dengan danau dan mengangkut banyak air. Saluran air ini adalah jalur kehidupan Nalthia. Segala jenis aktivitas militer tidak akan diterima dengan baik, oleh karena itu diberikan kebebasan meskipun tentara Bardloche menduduki daerah itu.

“Panggil semua tangan. Kami menuju ke utara. Saya akan pergi ke depan dan menjelajahi area tersebut. ”

“Tunggu sebentar. Warga akan marah jika kita masuk tanpa alasan, terutama jika Anda pergi sendiri, Kapten. ”

“Kami berpacu dengan waktu. Buru-buru!”

“…Agh, baiklah! Tolong jangan melakukan sesuatu yang sembrono sebelum semua orang berkumpul! ”

Anggota unit bergegas keluar dari ruang jaga. Glen mengenakan jubahnya, menggantung pedangnya di sisinya, dan menuju ke luar.

Bagian utara kota itu semarak seperti biasanya ketika Glen tiba.

Ini berkembang dari kehidupan air yang ditangkap di Danau Veijyu dan berfungsi sebagai pusat perdagangan untuk kota-kota lain yang berdekatan dengan danau. Mengangkut barang di atas air lebih mudah daripada di darat, karena semuanya datar danmenggunakan tenaga angin untuk memindahkan kapal yang penuh sesak.

Soalnya kita belum terlalu rajin patroli di kawasan itu, sehingga kita bisa menghindari terhambatnya perdagangan bebas.

Danau Veijyu sangat penting bagi Kekaisaran; mereka tidak akan pernah membiarkan bandit merajalela, tetapi kenyataannya adalah beberapa tipe jahat berhasil menyelinap masuk.

“Maaf. Pernahkah Anda melihat orang yang mencurigakan atau tidak dikenal di daerah ini?” Glen bertanya kepada pemilik kios buah. Dia tidak tahu banyak tentang Nalthia. Mengendus-endus mencari petunjuk akan menjadi taruhan terbaiknya.

“Selain yang tepat di depanku?” Pria itu mengangkat bahu.

Glen mengambil sepotong buah dan menyerahkan koin perak. “Selain saya dan personel militer lainnya.”

“Siapa tahu? Selalu ada orang yang datang dan pergi dari kapal ini.”

“Nah, apakah Anda mendengar sesuatu tentang Pangeran Bardloche menjalani pembaptisan?”

“Ah. Ya, saya dengar. Saya cukup yakin saya mendengar para pelaut di dermaga membicarakannya.”

“Di dermaga, ya… Yah, permisi.”

“Tidak masalah. Hei, ambil satu lagi untuk jalan.” Pemilik menyarankan agar dia membeli dengan karton lain kali.

Kapten mengambil buahnya dan pergi lebih jauh ke utara kota. Setelah berjalan selama beberapa waktu, dia tiba di dermaga. Di sana, ia menemukan para pelaut sedang mengangkut kargo, para pedagang sedang memeriksa barang-barang, dan orang-orang yang sedang memancing. Glen mengamati daerah itu dan berjalan menuju sekelompok pelaut yang tidak melakukan apa-apa.

“Permisi. Saya ingin mengajukan beberapa pertanyaan kepada Anda.”

“Maaf?” Para pelaut memelototi Glen. “Hei, kita punya seorang tentara. Ini bukan tempat untuk orang seperti dirimu. Ayo pulang.”

“Aku berjanji akan pergi begitu kamu menjawab pertanyaanku.”

“Cih. Kamu mulai menyebalkan, bung.”

Glen menolak untuk mundur. Udara mulai terasa berat. Salah satu pelaut mengamati buah di tangan Glen.

“Kami akan memberi tahu Anda apa pun jika Anda bisa menunjukkan kepada kami trik dengan potongan buah itu.”

“…Dengan ini?”

“Ya. Atau apakah itu terlalu sulit bagi seorang militer yang hanya bisa mengayunkan pedangnya?”

Orang-orang itu menggonggong dengan tawa. Glen tidak bereaksi, melihat di antara buah di tangannya dan para pria sebelum tersenyum.

“—Kalau begitu, jangan mengalihkan pandanganmu dariku.”

“Hah?”

Glen melemparkan buah itu ke udara.

Begitu para pelaut melihat ke atas, dia meluncurkan dirinya dari tanah. Dia mendorong tumit telapak tangannya ke perut salah satu pelaut tak berdaya dan secara bersamaan memukul dagu dan kaki yang lain. Menyadari ada yang tidak beres, pelaut terakhir bereaksi, tepat saat Glen mendekatinya, melingkarkan lengannya dan membantingnya ke tanah.

“Aduh…?!”

“Apa masalahmu?!”

“B-dia monster…!”

Para pelaut berada di tanah dalam sedetik. Saat dia menatap mereka, Glen menangkap buah yang jatuh dari langit.

“Sudah kubilang jangan mengalihkan pandanganmu dariku.”

“K-kamu kecil…! Jangan main-main dengan—gah ?! ”

Tepat ketika salah satu dari mereka mencoba menyerangnya, Glen memasukkan buah itu ke mulutnya.

𝐞n𝓾𝓂a.i𝓭

“Saya tidak punya banyak waktu. Kita bisa melanjutkan ini nanti, tetapi ketahuilah bahwa saya mungkin akan mematahkan satu atau dua tulang lain kali.” Ada sesuatu yang sengit dalam ekspresi Glen.

Para pelaut harus kurang berpengalaman daripada dia, dan mereka tahu itu. Orang-orang itu menelan ludah dan mengaku kalah.

“O-oke, kami minta maaf. Tolong tunjukkan kami belas kasihan…!”

“Tentu saja. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya hanya ingin Anda menjawab beberapa pertanyaan.”

“A-apa itu? Kami belum melakukan apa pun untuk menimbulkan kecurigaan dari tentara.”

“Bukan itu. Pernahkah Anda mendengar tentang Pangeran Bardloche yang menjalani upacara itu?”

Para pelaut semua saling memandang.

“Apakah kamu tahu tentang itu?”

“Tidak. Saya tidak tertarik pada Kaisar atau apa pun. ”

“Saya dengar. Semuanya tentang Pangeran Bardloche menjadi Kaisar sekarang setelah Pangeran Demetrio mengalahkannya.”

Glen memandang pria yang mengatakan ini. “Di mana kamu mendengar itu?”

“Aku tidak bisa memberitahumu. Kurasa aku mendengarnya dari seseorang di kapal…”

“Apakah kamu tahu di mana mereka sekarang?”

Pelaut itu menggelengkan kepalanya. “Sejumlah besar kapal melewati sini setiap hari. Saya tidak ingat siapa yang naik perahu apa.”

“……” Glen berpikir sejenak.

Desas-desus pasti dimulai dari dermaga ini, tetapi saya perlu waktu untuk menyelidiki siapa yang melakukan perjalanan melalui tempat ini. Andai saja aku punya semacam petunjuk…

Dia tidak pernah cerah. Jika dia membawa teman-temannya dari akademi militer bersamanya, mereka akan mendapatkan ide dan merencanakan langkah selanjutnya dalam waktu singkat, tetapi teman-temannya tidak bersamanya saat ini. Lewatlah sudah hari-hari ketika dia bisa mengikuti ide-ide mereka.

“Hei, kamu mencari karakter yang mencurigakan, kan?” salah satu pelaut tiba-tiba bertanya, tampak malu-malu.

“Yah begitulah.”

“Kalau begitu, kamu mungkin menemukan sesuatu jika kamu memeriksadistrik gudang makanan di seberang jalan.” Pelaut itu menunjukkan hamparan tanah dengan beberapa gudang di dekat dermaga. Di situlah kargo yang masuk dan keluar ditempatkan sementara.

“Kami semua kekurangan staf karena draft. Tidak sulit untuk menemukan gudang kosong akhir-akhir ini. Tapi saya telah melihat orang-orang berkeliaran di tengah malam akhir-akhir ini.”

“……”

Jika ada penjahat yang menyebarkan desas-desus, mereka ingin melakukan pekerjaan mereka secara diam-diam. Dermaga memiliki banyak rute pelarian, menjadikannya tempat yang ideal. Masuk akal bagi mereka untuk mengamankan tempat persembunyian di sebelahnya.

“Itu adalah keunggulan yang solid. Saya menghargainya.”

Setelah melemparkan koin perak kepada para pelaut, Glen menuju gudang.

Saat itu masih tengah hari, jadi ada beberapa lalu lintas di distrik gudang, yang menampung sekelompok bangunan besar dan kecil. Glen melihat sekeliling untuk mencari karakter yang mencurigakan, tetapi tidak ada yang dapat ditemukan dengan mudah. Ini adalah pertama kalinya Glen di sini, jadi semua orang tidak mengenalnya.

Haruskah saya memeriksa setiap gudang…?

Menunggu bawahannya tiba adalah pilihan terbaiknya.

Saat itu, dia menangkap sesuatu di sudut matanya.

“Itu adalah …” Kakinya bergerak sendiri, membawanya lebih jauh ke distrik gudang seolah-olah itu memikatnya ke sana.

Tidak mungkin , pikirnya. Bayangan manusia yang dia lihat tidak asing, tetapi dia tahu orang ini tidak mungkin ada di sana.

Dia akhirnya tiba di gudang terpencil. Tidak ada orang di sekitar, tetapi ketika dia melihat ke tanah, ada bukti pasti bahwa orang-orang telah ada di sana baru-baru ini.

“—Hah!” Dia segera menghunus pedangnya dan menebas pintu kayu itu. Setelah menendangnya, dia melangkah masuk.

Baunya seperti jamur dan debu. Tidak ada satu pun obor yang menyala di gudang, dan hanya cahaya yang masuk dari pintu masuk yang menerangi sekelilingnya. Setelah matanya menyesuaikan diri dengan kegelapan, sosok yang berdiri di dalam terungkap kepadanya.

“Aku tahu itu. Jadi itu kamu …”

Glen tampaknya tidak terganggu. Bahkan, sepertinya dia mengerti sekarang.

“Saya melihat apa yang terjadi. Ini semua adalah rencananya. —Benarkah, Ninym?”

Rambut putihnya berkibar dalam kegelapan, mata merahnya berkilauan. Itu adalah Ninym Ralei.

“Kurasa aku tidak bisa berpura-pura tidak tahu dan bertanya apa yang kamu bicarakan.”

Seperti Glen, Ninym tetap tidak terpengaruh. Dia menghadapinya seolah-olah itu normal bagi teman lamanya untuk tiba-tiba masuk ke dalam gudang.

“Kamu bisa mencoba dan melihat apakah itu berhasil.” Glen memiliki tatapan nostalgia di matanya, tersenyum.

𝐞n𝓾𝓂a.i𝓭

Mereka telah menghabiskan hari-hari mereka bersama di akademi militer yang sama. Ninym akan memohon padanya untuk membantunya menghentikan Wein agar tidak menjadi liar. Glen akan datang kepadanya untuk meminta nasihat tentang memilih hadiah untuk tunangannya e. Di antara mereka ada ikatan yang tidak akan pernah berubah…

“Bagaimanapun, aku akan menangkapmu,” katanya.

Mereka mengarahkan pedang mereka satu sama lain seolah-olah itu normal.

“Dan apa yang akan menjadi biaya saya?”

“Aku akan memutuskan begitu aku menangkapmu.”

“Sepertinya tidak adil.”

Dia tidak bisa mendeteksi kemarahan atau kesedihan dalam suaranya. Lagi pula, mereka tidak berpikir menjadi musuh dan teman adalah hal yang eksklusif. Karena mereka adalah teman, mereka tahu apa yang bisa dilakukan orang lain.

“—Hah!” Glen membuat langkah pertama.

Pedangnya berkelebat dalam kegelapan, lurus seperti anak panah. Ninym menghindar dengan kelincahan yang luar biasa dan segera membalasnya dengan pisau lempar.

Glen menembak jatuh masing-masing dengan mudah. “Apakah kamu menyelinap masuk selama pertempuran dengan Demetrio?”

“Itu salahmu karena lalai menjaga dermaga untuk menghormati orang-orang Nalthia.” Ninym melebur ke dalam kegelapan. Rambut putih dan mata merahnya menghilang. “Karena kamu, aku bisa menyelinap ke dalam sini selama pertempuran.”

“Menggunakan lima belas ribu tentara sebagai umpan, ya? Kebiasaan lama sangat sulit untuk pria itu, ya! ”

Glen mengayunkan pedangnya ke arah suaranya, menyerang kotak gudang kosong, yang berhamburan ke udara. Membatalkan tindakan menghilangnya, Ninym muncul dari kegelapan dan mendekati Glen. Bunga api disemprotkan. Pedang Glen menghentikan belati Ninym. Mereka tidak terlibat dalam pertempuran terkunci. Sebaliknya, Ninym dengan cepat melompat mundur untuk membuat jarak di antara mereka.

“Setelah menyelinap ke Nalthia, kamu menyebarkan desas-desus tentang Bardloche yang menjalani pembaptisan seremonial dan mendorong ide-idemu dengan mempersenjatai apa yang penting bagi warga.”

“Itu tidak terlalu sulit. Setiap warga negara Kekaisaran berharap untuk segera memiliki Kaisar.”

“—Tapi aku berhasil tepat waktu.”

Kehadiran Glen tampak semakin besar, suasana mengintimidasi di sekelilingnya. Pedangnya sudah siap, dan tidak ada satu titik kelemahan pun yang bisa ditemukan dari ujung pedangnya sampai ke ujung pedangnya.telapak kakinya. Dia mulai serius. Dia memiliki kebanggaan sebagai seorang tentara yang menolak untuk mundur dari saingan tertentu selama hari-harinya di akademi.

“Menyerah. Jika kamu mengaku kepada tuanku, aku berjanji kamu akan diperlakukan dengan baik—atas namaku.”

Ninym menggelengkan kepalanya. “Apakah kamu pikir aku akan melakukan hal seperti itu?”

“Kalau begitu izinkan saya mengajukan pertanyaan: Apakah Anda pikir Anda bisa mengalahkan saya dengan pedang itu?”

“Lebih hangat. Anda hampir mendapatkannya. ” Ninym tersenyum. “Menurutmu mengapa aku menantangmu untuk pertarungan pedang yang tidak mungkin aku menangkan?”

Sesaat kemudian, dia mendengar suara aneh dari belakangnya .

Glen tahu bahkan tanpa melihat bahwa ada sesuatu yang menghalangi pintu masuk yang baru saja ditendangnya. Musuhnya melompat ke udara. Dia dengan cepat mencoba menebasnya dengan pedangnya, tetapi dia sudah terlambat. Ketika dia mendongak untuk mengikutinya, dia melihat orang-orang seimbang di atas balok-balok gudang. Mereka telah menarik Ninym dengan tali hitam di tangan mereka.

Matanya mengamati ruangan, mencari cara untuk mengejar mereka. Namun kali ini, suara aneh menggelegar dari gedung itu sendiri.

“Ini…?!”

“Bukankah normal untuk mempersiapkan cara untuk melenyapkan satu atau dua pengejarmu? Yah, saya tidak pernah membayangkan saya akan menggunakannya pada Anda. ”

“Kamu benar-benar karya…!”

Dinding dan langit-langit gudang mulai runtuh. Ninym dengan cepat melarikan diri melalui pintu darurat di langit-langit yang telah disiapkan sebelumnya.

“Sampai bertemu lagi, Glen.”

𝐞n𝓾𝓂a.i𝓭

Sesaat kemudian, gudang itu runtuh menimpanya.

Ninym melirik tumpukan puing yang dulunya bangunan, lalu dia mengikuti di belakang teman-temannya yang lain dan berlari menembus bayang-bayang distrik gudang.

“Nyonya Ninym, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

“Kita akan kabur sebelum kita diikuti,” jawab Ninym terus terang. “Mereka akan segera tahu tentang kita. Kami tidak punya waktu untuk kehilangan.”

“Tidakkah mereka membutuhkan waktu? Maksudku, pria itu sudah mati.”

“Dia tidak akan mati semudah itu,” kata Ninym, sekilas melihat ke belakang ke arah gudang yang sekarang jauh. Dia yakin temannya masih hidup, meskipun dia terjebak di reruntuhan. “Bagaimanapun, tugas kita di sini sudah selesai. Glen mungkin berbicara besar, tetapi mereka tidak akan tiba di sini tepat waktu. Jadi yang tersisa hanyalah kembali.”

“Dipahami.”

Mereka melakukan perjalanan dari bayangan ke bayangan, tanpa suara meninggalkan Nalthia di belakang.

“…Hai. Apa yang terjadi di sini?”

Para pelaut yang baru saja melawan Glen tercengang oleh pemandangan itu. Mereka mengikuti Glen karena minat semata, tetapi yang menunggu mereka hanyalah gudang yang telah dihancurkan.

“Tempat ini cukup rusak. Apakah itu berantakan karena usia tua? ”

“Mungkin… Hei, menurutmu pria yang tadi tidak ada di bawah sini, kan?”

“Dia tidak mungkin…”

Para pelaut saling memandang dan dengan hati-hati memanggil. “H-hei! Seseorang disana?!”

Tidak ada respon. Mungkin mereka tidak mengkhawatirkan apa pun. Ataumungkin dia sudah mati di bawah reruntuhan. Bagaimanapun, puing-puing itu harus dibersihkan.

“Kurasa kita tidak punya pilihan. Sebaiknya kita memanggil orang-orang dan membereskan kekacauan ini.”

“Benar… Tunggu, tunggu sebentar. Di sana.”

Semua mata tertuju pada tempat yang ditunjuk oleh seorang pelaut. Gunung puing mulai bergerak.

Tidak mungkin.

Muncul adalah gundukan beberapa kali lebih berat dari rata-rata orang.

“Kamu tidak bisa serius.”

“Berengsek. Apakah dia benar-benar manusia…?”

Saat para pelaut berdiri dalam keterkejutan, Glen mendorong potongan balok dan langit-langit dari jalan.

“…Fiuh. Dia menangkapku.” Glen melemparkan potongan-potongan itu ke samping, mengibaskan debu dari jubahnya, dan melihat ke kejauhan. “Jika saya mengikuti mereka sekarang … saya tidak akan mengejar mereka.”

Gagal menangkap para penjahat adalah kesalahan besar. Dia tidak berencana untuk bersikap lunak pada temannya, tetapi desakannya untuk menangkapnya hidup-hidup mungkin telah menumpulkan pedangnya.

“H-hei, kamu.”

“Hm? Oh, kalian adalah orang-orang dari sebelumnya, ”jawab Glen, memperhatikan mereka hanya setelah mereka memanggil. “Maaf. Saya akan mengembalikan uang pemilik gudang nanti, janji. ”

“B-pasti…”

“Yah, itu benar-benar tidak seperti kami bisa menahanmu, bahkan jika kami ingin…”

Bagi para pelaut, Glen lebih besi daripada manusia. Mereka tidak memiliki keinginan untuk menyentuhnya untuk mendapatkan hadiah.

“Kapten!” Salah satu bawahan Glen muncul dari gang sempit di distrik gudang. “Kapten, apa yang kamu lakukan?! Dan apa semua ini?!”

Dia menjadi bug-mata saat melihat gudang yang runtuh.Glen mengambil pedang di dekat kakinya dan berbicara sambil menyarungkannya.

“Tidak ada waktu untuk menjelaskan. Mari kita simpan itu untuk nanti dan cepat kembali ke markas. Ada sesuatu yang harus kukatakan pada Pangeran Bardloche.”

Bawahan itu sepertinya menelan ludah. “T-tolong tunggu! Saya di sini untuk memberi tahu Anda bahwa ada masalah di markas kami!”

“Apa? Apa yang terjadi?”

𝐞n𝓾𝓂a.i𝓭

“Sehat-”

Begitu Glen mendengar jawaban pria itu, dia berlari kembali ke markas mereka.

Tentara Bardloche saat ini menggunakan sebuah bangunan di Nalthia sebagai markas besarnya. Pangeran dan pejabat tinggi telah terkunci di ruang pertemuan sepanjang malam dan siang, menyelidiki dan memutuskan rencana mereka selanjutnya—

Seseorang menggonggong di dalam ruangan. “Kamu bercanda! Apakah kamu serius?!”

Suara itu, sekarang serak karena marah, berasal dari Pangeran Bardloche sendiri. Para pemimpinnya duduk berjajar di hadapannya. Meskipun tuan mereka sangat marah, ekspresi mereka tegas, siap berperang.

“Saya tidak akan pernah mengatakan itu dengan iseng atau untuk menyelamatkan muka. Pahami bahwa ini adalah keputusan bulat. Izinkan saya mengatakannya lagi: Yang Mulia, tolong ambil kesempatan ini untuk menjalani pembaptisan. ”

“………!” Wajah Bardloche langsung berubah. “Apakah kamu lupa bahwa kami telah mengambil kota ini untuk keadilan?! Kita harus mengakhiri ide-ide tirani Demetrio! Menggembar-gemborkan keadilan dan mengejar Demetrio, hanya untuk melakukan hal yang sama, akan membuatku menjadi lelucon selama beberapa generasi.”

“Tidak ada yang tertawa. Anda harus tahu, Yang Mulia,orang-orang menginginkan Kaisar baru sesegera mungkin. Dengan kemenangan besar ini, mereka sekarang yakin bahwa Anda, Pangeran Bardloche, adalah yang paling cocok untuk peran itu, dan mereka mengharapkan kenaikan cepat Anda. Mengkhianati mereka dan kembali ke wilayah kita sendiri akan mengubah kita menjadi bahan tertawaan!”

Mereka tidak mundur, bahkan ketika Bardloche memarahi mereka. Jauh dari itu, sebenarnya. Bardloche tidak memiliki kendali atas mereka.

“…Bagaimana dengan Manfred? Kami berkolaborasi dengan syarat saya kembali ke domain saya sendiri setelah menghentikan Demetrio. Jika aku mengkhianatinya, dia tidak akan tinggal diam.”

“Itu saja yang kami butuhkan. Jika Anda mengalahkan Pangeran Demetrio dan Pangeran Manfred, tidak akan ada bukti yang lebih besar bahwa Anda memenuhi syarat untuk menjadi Kaisar.”

Bardloche mencoba yang terbaik untuk mengakhiri diskusi ini. Kedua belah pihak saling membentak. Ketegangan meningkat…sampai Lorencio mengetuk meja dan menarik perhatian mereka, mengakhiri kebisuannya.

“Mari kita istirahat sebentar. Anda kehilangan ketenangan Anda. ”

“Tuan Lorencio, ini masalah serius. Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan!”

“Justru mengapa kita harus menjernihkan pikiran. Jika kita bisa menempatkan Pangeran Bardloche di atas takhta melalui angan-angan, itu akan terjadi berabad-abad yang lalu.

Lorencio adalah seorang earl dan anggota paling senior di antara mereka. Pemimpin lain terdiam, meski enggan.

“…Baiklah. Kami akan istirahat sejenak. Kumpulkan pikiran Anda,” kata Bardloche.

Pertemuan itu masuk ke dalam reses singkat.

Glen langsung menuju kamar Lorencio setelah kedatangannya.

“Ah, Glen. Saya sedang sibuk saat ini. Mari kita simpan ini untuk nanti.”

Lorencio tampaknya berada di tengah-tengah sesuatu, tetapi Glen gigih.

“Saya minta maaf, tapi ini menyangkut baptisan. Saya khawatir saya harus segera berbicara dengan Anda.”

“Oh, jadi kamu sudah tahu. Saya kira Anda mendengar desas-desus selama patroli Anda? Lorencio bertanya, mendesak Glen untuk duduk. “Jadi, berita apa yang kamu bawa?”

“Orang-orang Nalthia ingin pangeran menjalani pembaptisan, tapi aku punya bukti bahwa ini semua adalah bagian dari rencana Pangeran Demetrio… Tidak, itu rencana Pangeran Wein .”

Glen menceritakan bagaimana dia pergi ke utara untuk menunjukkan dengan tepat sumber desas-desus, menemukan operasi rahasia di gudang, dan terlibat dalam pertempuran, tetapi gagal menangkap mereka.

Lorencio berpikir sejenak sebelum berbicara. “…Glen, apakah ada orang lain yang tahu tentang ini selain kau dan aku?”

“Tidak.”

Lorencio mengangguk. “Kalau begitu, jangan bicarakan masalah ini dengan siapa pun. Bersikaplah seolah-olah itu tidak pernah terjadi.”

“Apa?” Glen mengerjap. “T-tolong tunggu. Saya akan menerima hukuman apa pun yang menanti saya karena membiarkan para pelaku melarikan diri. Tapi dengan kecepatan ini…”

“Pangeran Bardloche akan menyelesaikan upacara pembaptisan. Bukankah itu luar biasa?” Lorencio bertanya dengan senyum buas yang membuatnya tampak lebih muda dari usianya. “Pangeran Bardloche mungkin bermasalah sekarang, tetapi dia akan segera menyadari bahwa dia seharusnya tidak membiarkan kesempatan ini berlalu. Saya kira saya harus berterima kasih kepada Pangeran Wein. Dia telah menghemat waktu kami untuk membujuk orang-orang.”

“Pak! Musuh pasti membiarkan ini terjadi, karena mereka punya cara untuk menang! Kami melompat ke dalam perangkap mereka!”

“Jika itu jebakan, kita bisa mengunyahnya,” Lorencio beralasan. “Apakah kamu tidak mengerti? Kekaisaran membutuhkan seorang penguasa. Apa yang akan terjadi jika kita membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja? Ini akan memicupertempuran politik dengan pangeran termuda, dan kami akan terus membuang waktu.”

Lorencio ada benarnya.

Jika ditekan untuk sebuah jawaban, Glen tahu itu sekarang atau tidak sama sekali. Dia akan mengikutinya jika dia tidak tahu bahwa ini diatur oleh seseorang.

Namun, Glen akrab dengan orang-orang yang dimaksud . Ninym dan Wein mengatur semua ini di belakang layar.

“Tuan, setidaknya kita harus memberi tahu Pangeran Bardloche…!”

“Tidak. Anda diberhentikan. ”

Permohonannya sia-sia. Tidak ada yang bisa dia lakukan. Glen meninggalkan ruangan, wajahnya mendung, sambil merasakan pertempuran baru akan segera menimpa mereka.

“Pada dasarnya, bukan hanya warga yang semakin tidak sabar,” kata Wein di sebuah ruangan di Bellida. “Untuk masalah Kekaisaran yang umum, jelas bahwa cara paling masuk akal untuk menyelesaikan masalah ini adalah melalui diskusi, tetapi mereka hanya akan bersatu jika mereka dapat melihat cahaya di ujung terowongan. Tanpa kemajuan, kesabaran mereka akan habis, dan mereka akan menginginkan tindakan yang lebih ekstrem untuk menyelesaikan pekerjaan. Ini berlaku untuk warga dan faksi.”

Demetrio adalah satu-satunya orang lain di ruangan itu. Wein tidak akan pernah membayangkan mereka akan saling berhadapan di seberang meja ketika mereka bergabung dalam tim.

Wein melanjutkan, “Bukan itu saja. Faksi tidak hanya melayani pemimpin karena loyalitas saja. Mereka berpikir tentang kehormatan masa depan, konsesi, penghargaan, yang diberikan oleh Kaisar terpilih. Kesabaran mereka memudar, karena mereka menunggu dua tahun tanpa menunjukkan apa-apa atas usaha mereka.”

“…Aku tahu maksudmu,” Pangeran Demetriomenjawab, mengangguk dengan ekspresi sedih. “Salah satu alasan saya memutuskan untuk menjadi Kaisar adalah karena saya mulai kehilangan kendali atas mereka.”

“Benar? Saya membayangkan Anda bukan satu-satunya. Tidak banyak orang yang melihat peluang untuk menang dan tidak langsung melakukannya. Tetapi kemampuan mereka untuk bernalar dengan bawahan mereka semakin berkurang. Semua karena mereka memenangkan pertempuran besar ini melawan pasukanmu.”

“…Jangan terlalu sombong.”

“Salahku.” Wein mengangkat bahu.

Demetrio memelototi Wein sejenak tetapi memutuskan untuk melanjutkan meskipun dia jelas tidak senang.

“Apakah Bardloche akan setuju dengan ini?”

“Faksi Pangeran Bardloche dan Pangeran Manfred sedang bersaing. Bahkan jika salah satu dari mereka menang, mereka akan menerima pukulan besar. Saya membayangkan Pangeran Bardloche berharap untuk menyerap faksi Anda, meningkatkan pengaruhnya, dan mengalahkan Pangeran Manfred dalam pertempuran berikutnya.

Wein melanjutkan, “Namun, orang-orang menekannya untuk naik takhta, dan bahkan bawahannya setuju dengan mereka. Faksinya terdiri dari sebagian besar tentara. Karena dia memerintah pria yang kejam untuk mencari nafkah, Bardloche akan kehilangan popularitas dan rasa hormatnya jika dia menunjukkan kelemahan. —Dia akan mengambil risiko. Tidak ada pertanyaan tentang itu.”

“…Dan jika dia melakukan itu, Manfred tidak akan bisa hanya duduk dan menonton. Dia tidak punya pilihan selain memimpin pasukannya ke dalam pertempuran.”

“Dan sementara keduanya saling menggigit, kita akan mendapatkan keuntungan.”

“Ngh…” Demetrio mengerang.

Wein memainkan satu kartu: memperkuat keinginan orang-orang di Nalthia. Dan itu memberi Demetrio kesempatan untuk menang. Betapa menakutkan pandangan ke depan pangeran asing itu.

“Jadi saya ingin memimpin pertempuran berikutnya,” kata Wein.

Dalam semua keadaan lain, hanya tindakan seorang pangeran asingmeminta untuk mengendalikan pasukannya akan menjadi deklarasi perang. Demetrio tahu pria ini adalah racun dan menjaga jarak. Wein mematikan.

Jadi apakah dia akan meminum racunnya atau tidak?

“… Bisakah kamu menang?”

“Saya punya metode saya. Ini semua tentang menggunakan sedikit kreativitas.”

Demetrio memejamkan mata sejenak sebelum menjawab dengan suara tegang. “……Beri aku waktu untuk memikirkannya.”

Demetrio akan menunggu sampai menit terakhir untuk memutuskan, tetapi Wein tidak mendesaknya lebih jauh, seolah-olah dia yakin Demetrio pada akhirnya akan meminum racun itu tanpa disuruh.

“Saya bisa menunggu. Ini memberi saya waktu untuk menikmati segelas anggur yang enak sebelum pertempuran pecah antara dua pangeran yang lebih muda. ”

Wein menyeringai dan mengangkat gelas di tangannya.

“…Dia menangkapku,” gumam Pangeran Manfred, melihat ke peta. “Sekarang, aku harus melawan Bardloche.”

Dia telah menerima kabar bahwa pangeran tengah berencana untuk melanjutkan pembaptisan.

“Saudaraku itu terlalu bodoh untuk kebaikannya sendiri. Saya tidak membayangkan dia menjadi serakah dalam semalam untuk mendapatkan lompatan pada saya. Dia jelas kehilangan kendali atas faksinya dan didorong ke dalamnya.”

Manfred melanjutkan, “Pangeran Wein-lah yang memicu mereka untuk melakukan itu. —Benar, Strang?”

“Tanpa keraguan.” Di sebelahnya, Strang mengangguk dengan hormat. “Tentu saja, mereka jauh, jadi kita tidak bisa mendapatkan bukti konklusif. Tapi itu bahkan belum lama sejak Pangeran Demetrio dikalahkan, dan kami tiba-tiba menemukan diri kami melawan Bardloche. Dia berada di tempat yang tepat untuk menyapu dan mencuri rampasan. Merek yang sangat cocok untuk Pangeran Wein.”

“Sepertinya sedikit ceroboh dan memaksaku…tapi kau tahudia lebih baik. Jika itu yang Anda katakan, saya akan menuruti kata-kata Anda. ”

Manfred tahu Strang telah berteman dengan Wein, Glen, dan Lowellmina di sekolah militer. Pangeran Kekaisaran awalnya curiga bahwa Strang berkolusi dengan kekuatan luar, tetapi pria itu lebih terikat dengan kampung halamannya daripada teman-temannya. Manfred yakin bahwa dia tidak akan mengkhianatinya, selama tempat kelahiran Strang melihat beberapa keuntungan.

“Langkah kita selanjutnya sangat penting… Jadi bisakah kita menang?”

“Ya,” jawab Strang tanpa henti. “Tentara Bardloche terdiri dari personel militer, membuatnya cukup kuat. Ini berarti hampir semua hal lain adalah kelemahan mereka. Sekarang setelah mereka kelelahan dari pertarungan melawan Demetrio, saya pikir kami memiliki peluang yang kuat untuk menang.”

Ini bukan egonya yang berbicara. Saat di sekolah, Wein selalu mendapat nilai terbaik di kelasnya, tetapi Glen unggul dalam seni militer dan Strang dalam taktik. Inilah mengapa Manfred menjadikannya tangan kanannya.

“Hmm… Kalau begitu, apa yang harus kita khawatirkan?”

“Tentara Demetrio. Lebih khusus lagi, Wein. Kita harus mencegah mereka menyerang kita dari samping karena kita terkunci dalam pertarungan dengan Bardloche. Ini kritis.”

Manfred mengangguk. Karena dia telah melepaskan mereka, dia sekarang harus menghadapi pasukan Bardloche. Dia tahu mereka harus melakukan sesuatu. Bahkan, dia sangat menyadari fakta itu.

“…Aneh, waktunya telah tiba untuk memberlakukan rencana yang kamu sarankan untuk kami siapkan.”

“Ya. Fraksi Pangeran Demetrio telah mengalami kerusakan yang signifikan, jadi kemungkinan besar kami akan mencapai hasil yang optimal… Saya tidak akan pernah ingin menggunakannya, karena secara teknis saya adalah subjek Kekaisaran, meskipun saya dari provinsi.”

“Ini adalah pengorbanan yang dilakukan atas nama kemenangan. Maju terus dengan rencana kita.”

“Dipahami.” Strang membungkuk.

Demetrio versus Bardloche.

Pertarungan itu telah sampai ke Bardloche.

…Kecuali gagal menyelesaikan apa pun dan hanya mengundang kekacauan lebih lanjut.