Volume 7 Chapter 3

“Aku sangat kenyang…”

Falanya membiarkan wajahnya rileks, melebur dalam kebahagiaan, selera terpuaskan, dan meringis kesakitan karena perutnya yang buncit. Kereta bergoyang dengan lembut saat perlahan berjalan ke depan.

“Kamu makan terlalu banyak,” jawab pengawalnya, Nanaki, datar.

“Tetapi akan menjadi tidak sopan jika saya tidak memanjakan diri ketika mereka menyambut saya dengan sangat baik.” Fanya cemberut.

Sampai beberapa saat yang lalu, dia telah menikmati keramahan Putri Lowellmina di Istana Kekaisaran di ibukota. Selain makanan mewah di jamuan makan, ada pertunjukan musik dan budaya. Itu adalah tampilan keunggulan Imperial. Falanya telah siap untuk mempertahankan posisinya di Kekaisaran, tetapi ini hampir membuatnya terlempar dari pusatnya.

“Kekaisaran luar biasa. Maksudku, lihat semua orang di kota ini.” Falanya melihat ke luar jendela kereta untuk melihat orang-orang menjalani hari mereka. Sang putri sebelumnya telah mengunjungi Mealtars, sebuah kota di tengah benua, tetapi tidak dapat dibandingkan dengan energi di sini.

Dagang Mealtar bersatu, tetapi Ibukota Kekaisaran Grantsrale tampaknya tidak bersatu di bawah satu prinsip, selain kegilaan total.

Tapi itu memiliki pesona sebanyak Mealtars, anehnya.

Sesuatu dalam kekacauan berbicara padanya. Falanya bisa merasakankota berdenyut dengan energi.

Atau mungkin… itu membuatku sadar bahwa Natra ada di boonies.

Mealtars dan Grantsrale adalah dua kota paling makmur di benua itu. Mereka membuat rumah tercintanya tampak, yah, agak kumuh.

T-tidak! Itu tidak benar! Ekonomi telah baik sejak Wein menjadi bupati, dan kami telah memperluas wilayah kami! Bahkan populasi kita telah meningkat!

Natra telah melihat kemajuan besar dalam beberapa tahun terakhir. Tapi itu masih tidak sebanding dengan aktivitas di sini. Falanya memikirkan hal ini sebelum mengajukan pertanyaan kepada pelayan di seberangnya.

“Hei, Nanaki, apa pendapatmu tentang kota ini?”

“Sepertinya sulit untuk dijaga.”

Dia seharusnya tahu dia akan memberinya respons tanpa emosi.

“Ayo. Ada yang lain?”

“Sepertinya ada banyak tempat persembunyian.”

“……” Falanya mencondongkan tubuh ke depan dan mencubit pipi Nanaki sebagai protes.

“Untuk apa itu?”

“Tidak.” Falanya tidak memberikan indikasi untuk berhenti.

Nanaki menduga dia pasti telah menyentuh saraf. Dia tahu dia akan bosan jika dia membiarkannya keluar dari sistemnya, tetapi dia melirik ke luar jendela dan berbicara dengannya sebagai gantinya.

“…Kamu harus duduk.”

“Tidak. Aku menghukummu karena tidak mengatakan apa yang tuanmu ingin dengar.”

“Simpan itu untuk nanti… Kita hampir sampai.”

Tidak lama setelah Nanaki mengatakan ini, kereta itu tersentak. Dia menangkap Falanya saat dia kehilangan keseimbangan. “Mia!”

“Sudah kubilang.”

“…Hmph.” Dalam pelukannya, Falanya mengalihkan pandangannya. “Bagus. Aku akan memaafkanmu kali ini.”

“Haruskah aku melompat kegirangan?”

“Tidak dibutuhkan. Mari kita pergi. ” Falanya membenarkan dirinya sebelum mengikuti Nanaki keluar dari kereta.

Daerah ini dikenal sebagai Noble Quarter. Di sekeliling mereka ada rumah-rumah mewah. Hampir tidak ada warga yang berkeliaran di jalan-jalannya.

Dan sekarang, delegasi Falanya berdiri di depan salah satu dari banyak perkebunan itu.

“—Kami sudah menunggumu, Putri Falanya,” seseorang memanggil.

Beberapa orang berdiri di sana menunggu. Di garis depan para pelayan yang dianggap ini adalah seorang pria dengan suasana yang bermartabat.

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya Silas. Putri Lowellmina telah memberiku kehormatan untuk menghiburmu, Putri Falanya.”

enu𝐦𝒶.id

Lowellmina telah mengatur agar Falanya tinggal di manor ini selama waktunya di Ibukota Kekaisaran. Pria bernama Silas ini harus menjadi seorang bangsawan, dan tanah miliknya menjadi miliknya. Delegasi itu awalnya memesan kamar di wisma negara, tetapi Lowellmina mengirim mereka ke sini.

“Terima kasih atas sambutan hangat Anda, Tuan Silas.” Fanya membungkuk.

Sila tersenyum. “Kata-kata seperti itu sia-sia untukku. Sebagai seorang Flahm, saya tidak bisa memikirkan kehormatan yang lebih besar daripada menyapa Pangeran Wein dan Putri Falanya di kediaman saya.”

Wein telah tinggal bersamanya saat dia bersekolah di Kekaisaran dengan penyamaran. Mereka memiliki hubungan yang solid hanya karena Wein telah melindungi orang-orang Silas. Lowellmina menduga akan lebih baik bagi Falanya untuk tinggal di sini, melihat betapa dia mencintai dan menghormati kakaknya.

Falanya sangat senang menghabiskan perjalanannya di rumah yang sama dengan Wein.

“Selama saya tinggal, maukah Anda menceritakan semua tentang waktu saudara saya di sini, Tuan Silas?” tanya Falanya, terbakar rasa ingin tahu.

Sila mengangguk. “Tapi tentu saja, Putri Falanya. Mari kita masuk ke dalam. Percakapan seperti itu mungkin terlalu panjang untuk dilakukan sambil berdiri.”

Falanya menjadi malu-malu. “Permintaan maaf saya. Saya sedikit lebih maju dari diri saya sendiri. ”

“Jangan pikirkan apapun. Tampaknya Yang Mulia rukun satu sama lain. Ini membawa saya kebahagiaan besar sebagai Flahm. Tolong, lewat sini.”

Atas dorongan Silas, Falanya memasuki gedung. Terkunci di hatinya adalah rasa ingin tahu tentang masa lalu kakaknya dan doa untuk kesejahteraannya.

“Mari kita membahas dasar-dasarnya,” kata Wein, menyebarkan peta di seberang meja. “Pertama, tujuan Demetrio adalah menjadi Kaisar, dan saudara-saudaranya ingin menghentikannya. Beberapa syarat harus dipenuhi agar seseorang dapat duduk di atas takhta.”

“Pertama, mereka harus memiliki hubungan darah dengan Kaisar,” kata Ninym. “Kedua, mereka harus menjalani baptisan ritual yang memastikan kenaikan mereka diterima oleh roh leluhur. Terakhir, calon Kaisar harus mengumumkan upacara penobatan yang akan diadakan di depan publik.”

Wein mengangguk. “Pembaptisan berlangsung di danau terbesar di benua itu—Danau Veijyu, tepat di sebelah kota Nalthia. Setelah Kaisar yang akan datang dibersihkan di sana, dia dan para pengikutnya menuju Ibukota Kekaisaran Grantsrale ke tenggara.

“Ketika Kaisar sebelumnya hendak naik takhta, massa yang diduga berkumpul di jalan, mendorong jalan mereka untuk melihatnya sekilas saat dia melakukan perjalanan di antara dua kota.”

Perjalanan dari ibu kota lama Nalthia ke ibu kota baru di Grantsrale memakan waktu beberapa hari dengan menunggang kuda. Perjalanan lambat ini adalahdimaksudkan untuk mengarak Kaisar baru dan menunjukkannya kepada massa.

“Kalau begitu, Demetrio harus pergi ke Nalthia,” lanjut Wein. “Itulah sebabnya dia memobilisasi faksinya dan meninggalkan wilayahnya.”

Wilayah Demetrio sebagian besar berada di sebelah barat Nalthia. Di antara kedua kota itu adalah Bellida, di mana mereka saat ini ditempatkan. Di sebelah timur adalah Nalthia.

“Tapi bukankah Nalthia ditempati oleh Pangeran Bardloche?” Ninym menempatkan pion di atas wilayah itu.

Setelah Demetrio mengumumkan bahwa ia bermaksud menjadi Kaisar, Bardloche bertindak cepat, mengumpulkan pasukannya untuk mengambil Nalthia untuk dirinya sendiri.

Pawai mereka adalah sesuatu yang keluar dari dunia ini. Wilayah Bardloche berbatasan dengan domain Demetrio di utara. Semua orang mengira Bardloche tidak akan bisa mengatur tentaranya dan mencapai Bellida sebelum Demetrio. Tetapi alih-alih menunggu pasukannya berkumpul, Bardloche telah memberi perintah untuk maju ke kota target mereka, mengumpulkan tentaranya yang tersebar dalam perjalanan.

Begitulah cara Bardloche mencapai Nalthia sebelum pangeran tertua, yang mengambil pendekatan normal dengan mengumpulkan pasukannya sebelum berangkat. Metode Bardloche masuk akal hanya karena faksinya terdiri dari personel militer.

“Demetrio mungkin mempertimbangkan untuk melewatkan pembaptisan dan mempercepatnya ke upacara penobatan di ibu kota. Kecuali ditempatkan di sana adalah pasukan Pangeran Manfred.”

Wein mengambil pion dan meletakkannya di atas Grantsrale. Di sebelah utara wilayah Demetrio adalah wilayah kekuasaan Bardloche. Dan daerah Manfred ada di selatan. Meskipun Manfred tertinggal di belakang saudara-saudaranya yang lain, dia juga berhasil memobilisasi pasukannya.

“Saat ini, Demetrio dan Bardloche memiliki lebih banyak tentara,” kata Wein. “Tapi itu hanya masalah waktu sebelum Manfred memiliki pasukan yang cukup besar untuk menyaingi mereka.”

“Jika Pangeran Demetrio mengirim beberapa prajuritnya ke ibu kota, mereka mungkin sudah sampai sebelum pangeran termuda tiba di Grantsrale.”

Tapi Demetrio telah memilih untuk memimpin pasukannya ke Nalthia terlebih dahulu. Bagaimanapun, baptisan sangat penting untuk melindungi warisannya. Bardloche, bagaimanapun, telah mengambilnya terlebih dahulu, dan Manfred telah memobilisasi pasukannya sendiri sementara Demetrio dengan panik mempertimbangkan pilihannya.

enu𝐦𝒶.id

“Oke, tapi faksi Demetrio terdiri dari bangsawan konservatif,” bantah Wein. “Jika mereka meremehkan kebiasaan Kekaisaran, itu sama saja dengan mengesampingkan tradisi putra sulung naik takhta. Mereka tidak akan kembali ke tradisi ketika itu adalah bagian dari alasan dia bisa naik takhta.”

Faksi sangat merepotkan. Kadang-kadang mereka meminta pemimpin untuk berubah pikiran dan tunduk pada keinginan faksi, supaya dia bisa tetap memegang komando. Seperti Demetrio, Bardloche dan Manfred pasti pernah mengalami masa-masa sulit bertengkar di faksi masing-masing.

“Aku ingin tahu apa yang ingin dilakukan Pangeran Demetrio selanjutnya,” komentar Ninym.

Pertanyaan bagus , pikir Wein sambil mendongak.

“Yah, kurasa dia tidak punya pilihan selain bertarung dengan Bardloche.”

“Kita harus menantang pasukan Bardloche sekarang!” teriak seorang pemuda yang berpartisipasi dalam pertemuan itu.

Ruangan itu penuh sesak dengan segala macam orang, tua dan muda, semua pendukung faksi Demetrio. Pemimpin mereka duduk di ujung meja.

“Semakin lama kita menunggu, pertahanan Bardloche akan semakin kuat. Dia akan menjadi musuh yang mengerikan! Belum lagi, Manfred sedang memperkuat pasukannya. Jika kita ceroboh, kedua pasukan mungkin akan menyerang kita!”

Aman untuk mengatakan bahwa penilaiannya tepat sasaran. Di semua sudut, jelas bahwa Demetrio telah membuat kedua pangeran itu bermusuhan dan bahwa mereka berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan, dua lawan satu. Masuk akal untuk menghadapi salah satu pangeran sementara yang lain masih bersiap untuk pertempuran.

“Kami hanya tidak memiliki cukup tenaga kerja,” kata seorang pria tua hati-hati. “Tentara Bardloche kuat. Sampai kami siap dan tahu kami bisa menang, saya tahu itu tidak akan indah.”

“Kamu pikir kita punya waktu?! Kami sudah memasang taruhan kami! Kita tidak bisa menunggu sampai kita yakin akan kemenangan kita! Itu tidak akan pernah datang! Kita tidak akan menang jika kita bahkan tidak mencoba!”

“Kamu harus memutarnya kembali. Kami masih memiliki sekutu yang belum ada di sini. Ini bukan waktu yang tepat untuk memobilisasi.”

Peserta lain tampaknya setuju. Anggota konservatif dari faksi Demetrio ini adalah tipe yang berhati-hati.

“…Sehat? Bagaimana menurut Anda, Yang Mulia ?! ” Pemuda itu mengarahkan perhatiannya ke Demetrio, yang duduk diam di sana.

Saat semua mata bangsawan tertuju padanya, sang pangeran berbicara. “…Berapa banyak tentara yang kita miliki saat ini?”

“Sekitar dua belas ribu, Yang Mulia,” seseorang di dekatnya menjawab dengan sopan.

“Dan saudara-saudaraku yang bodoh?”

“Mata-mata kami telah melaporkan Bardloche hanya memiliki kurang dari sepuluh ribu. Sepertinya Manfred memiliki sekitar lima ribu.”

“Hmph…”

Berdasarkan jumlah saja, pasukannya adalah yang terbesar, tetapi bahkan Demetrio tahu itu tidak akan mengamankan kemenangannya. Pasukan Bardloche cukup kuat untuk mengatasi perbedaan kuantitatif ini.

“Dan jika kita memasukkan sekutu kita yang kita harapkan?”

“Sedikit di bawah dua puluh ribu. Tentu saja, butuh waktu bagi mereka untuk tiba. ”

Jadi hampir dua kali lipat ukuran pasukan Bardloche. Tampaknya ideal, tetapi masalah waktu membuat Demetrio mengerang.

“…Bolehkah aku mengatakan sesuatu?” Seseorang di ujung meja dengan takut-takut mengangkat tangan. “Mungkin kita harus menanyakan pendapat Pangeran Wein…?”

Ruang pertemuan bergejolak. Semua orang di Kekaisaran tahu tentang kecerdikan Wein, dan semua peserta berpikir dia mungkin memberi mereka sesuatu untuk dikerjakan.

Namun, Wein tidak hadir. Ada satu alasan untuk ini…

“—Tidak perlu. Dia menemani kita dan tidak lebih,” Demetrio menepis. “Saya mengizinkannya duduk dalam satu waktu untuk memikirkanniatnya, tapi kita tidak tahu apa yang akan dia lakukan jika kita memberinya kesempatan untuk ikut campur dalam rencana kita.”

“Yang Mulia benar. Kami memiliki bangsawan baru yang tertarik dengan tujuan kami dengan Wein sebagai sekutu kami. Kami sudah menuai cukup banyak manfaat dari reputasinya, bahkan tanpa bergantung padanya.”

“Dan ini adalah masalah bagi Kekaisaran. Sekarang bukan waktunya untuk mengundang negara lain untuk masuk.”

Semua tampak dengan suara bulat waspada terhadap Wein. Dia adalah racun—yang sangat mematikan yang bahkan membunuh administratornya. Mereka tidak bisa menggunakannya. Mereka tidak bisa membiarkan Wein mencuri perhatian. Mereka akan menahannya, dan tidak lebih. Para bangsawan yakin ini adalah pilihan terbaik mereka.

enu𝐦𝒶.id

“Saya tidak keberatan meninggalkan Pangeran Wein sendirian,” kata pemuda yang memulai percakapan. “Tapi kita harus sampai pada semacam kesimpulan. Seperti, kapan kita harus bergerak?”

Para peserta mengerang. Lebih banyak tentara yang dimobilisasi berarti lebih banyak waktu untuk mengatur mereka. Bagaimana mereka bisa tepat waktu?

Tidak ada jawaban yang benar. Hanya sejarawan masa depan yang tahu. Mereka tidak membutuhkan jawaban yang benar, tetapi kepercayaan diri untuk memutuskan dan berpegang pada rencana.

“—Lima belas ribu,” Demetrio mengumumkan, membuat keputusan. “Begitu kita memiliki lima belas ribu, kita akan melawan Bardloche. Jika ada yang keberatan, katakan sekarang.”

Keheningan yang memberi tahu memenuhi ruangan.

Demetrio mengangguk. “Kemudian rencana kami ditetapkan. Bersiap untuk bertempur.”

“”Ya!”” Para pengikut langsung beraksi.

Demetrio berbicara pelan kepada siapa pun secara khusus. “Ibu… aku berjanji akan mengabulkan permintaanmu…”

“—Jadi, Wein, menurutmu siapa yang akan menang?”

“Hmm? Bardloche,” jawab Wein santai. “Bahkan jika Demetrio memiliki tentara dua kali lipat, Bardloche adalah musuh yang sangat jahat. Ditambah lagi, dia memiliki opsi untuk bertahan, menunggu sampai Manfred menyerang Demetrio dari belakang.”

“Apakah kamu pikir keduanya memiliki pengaturan rahasia?”

“Mungkin. Bahkan jika mereka tidak memiliki apa-apa, Manfred memiliki banyak alasan untuk menyerang Demetrio dari belakang. Saya berasumsi Demetrio tidak memiliki harapan untuk menang, sekeras yang dia coba.”

Wein baru saja masuk ke dalam faksi tempat dia bergabung untuk sementara waktu. Ninym mengira dia sudah selesai, tapi ternyata dia punya lebih banyak hal untuk dikatakan.

“Tapi, Anda tahu, kemenangan atau kekalahan tidak selalu berakhir dengan cara yang menguntungkan.”

“…Apa maksudmu?”

Wein menunjuk ke empat keping di peta di depan mereka. “Kami memiliki empat aktor di panggung kami: Pangeran Demetrio, yang mengumumkan bahwa dia akan menjadi Kaisar; Pangeran Bardloche, membela kota yang menjadi tuan rumah ritual; Pangeran Manfred, mengumpulkan pasukannya di luar kota; Putri Kekaisaran Lowellmina, merencanakan di ibukota. —Siapa yang membuat kesalahan di sini, Ninym?”

Ninym memikirkan pertanyaan ini sejenak.

“Bukankah itu Demetrio? Dia hanya membuat pengumuman setelah didorong ke sudut, dan dia memiliki dua pangeran lainnya di belakangnya … ”

“Tidak,” kata Wein. ” Pangeran Bardloche -lah yang membuat kesalahan paling parah.”

“Pangeran Bardloche…?” Ninym berkedip padanya.

Wein duduk kembali di kursinya, yang berderit. “Jadi balapan sudah dimulai. Apa yang akan terjadi jika seseorang yang tidak ingin menang berdiri di depan gawang? Anda akan segera mendapatkannya. Saya kira yang bisa kita lakukan sampai pertempuran dimulai adalah menonton prosesnya. ”

Wein tersenyum dan, dengan satu jari, menjentikkan bidak yang tidak ada di peta.

Nalthia benar-benar penting bagi Kekaisaran. Itu diberkati dengan danau terbesar di benua itu, jadi itu telah berkembang selama berabad-abad. Itu juga mengapa kota itu selalu menjadi sasaran tetangganya, memberinya sejarah konflik berulang.

Tapi satu orang menghentikan itu lebih dari seratus tahun sebelumnya. Dia mengumpulkan orang-orang dan senjata untuk membebaskan Nalthia dari negara-negara yang menguasai wilayah itu pada saat itu. Dia tidak berhenti di situ. Dia menyerbu dan menggulingkan musuh asing yang mencoba mengambil Nalthia darinya.

Begitu dia menguasai seluruh wilayah di bawah kendalinya, dia mendeklarasikan kelahiran Kekaisaran Dunia Bumi, memerintah sebagai Kaisar pertamanya dan menghadapi lebih dari seratus pertempuran selama hidupnya.

Setelah kematiannya, ia ditempatkan di sebuah mausoleum di pinggiran kota Nalthia, melahirkan tradisi semua Kaisar berikutnya dimakamkan di Nalthia. Saat wilayah Kekaisaran diperluas, mereka memindahkan ibu kota ke Grantsrale untuk kenyamanan lebih. Nalthia masih berkembang, bahkan sampai sekarang. Itu adalah wilayah pertama dan terakhirnya.

“—Aku tidak pernah mengira kita akan berada di sini karena alasan ini,” gumam Glen Markham pada dirinya sendiri, berjalan di sepanjang jalan setapak di dinding yang mengelilingi Nalthia.

Dia adalah teman sekolah lama Wein di akademi militer. Seorang anggota pasukan Pangeran Bardloche. Dia telah membantu mengamankan Nalthia untuk mencegah kenaikan Pangeran Demetrio menjadi Kaisar.

“Makam untuk generasi Kaisar… Aku selalu ingin melihatnya, tapi…”

Jika mereka bisa melihat keadaan Kekaisaran sekarang, apakah mereka akan meratap atau marah? Glen membayangkan mereka tidak akan bahagia.

Orang yang dia cari muncul.

“Anda ada di sini, Tuan?”

Seorang pria tua sedang menatap ke balik tembok pembatas kastil. Dia mengenakan seragam yang sama dengan Glen dan penampilan bermartabat yang tidak sesuai dengan usianya.

Lorencio—seorang Earl Kekaisaran, mantan instruktur pedang Bardloche, dan saat ini rekan dekat dan pemimpin faksi mantan muridnya.

“Oh, Glen.” Lorencio meliriknya dan mengarahkan tangannya yang keriput ke kejauhan. “Apakah kamu tahu ke mana arah jalan ini?”

“Hm? Ya. Itu mengarah ke Ibukota Kekaisaran, Grantsrale, ”Glen dengan patuh menjawab pertanyaan yang tampaknya acak.

Jalan yang menghubungkan ibu kota ke Nalthia biasanya dilalui pejalan kaki yang padat, tetapi saat ini hampir kosong. Semua orang tahu bahwa, tidak lama lagi, ini akan menjadi medan perang yang menampung pasukan Demetrio dan Bardloche.

enu𝐦𝒶.id

“…Saya ditempatkan di sini sebagai penjaga ketika mendiang Kaisar naik ke tampuk kekuasaan,” kata Lorencio, mengenang dengan tenang. “Kedua sisi jalan ini penuh sesak. Saya bisa merasakan energi mereka. Warung makan macet, dan sulit mencari penginapan. Saya ingat permen yang saya beli saat istirahat. Anda tahu, rasanya tidak terlalu enak, tapi tidak seperti yang pernah saya rasakan sebelumnya.”

Dia pergi. “Di akhir upacara pembaptisan, Yang Mulia melewati gerbang kastil itu dengan pengiringnya, dan sorak-sorainya begitu keras, saya pikir kami sedang mengalami gempa bumi. Saat tangisan mereka membasuh Yang Mulia, dia tampak bersinar…”

“Saya mendengar cerita serupa dari ayah saya. Orang-orang menangis, diliputi emosi, dan tangisan untuk Yang Mulia bisa terdengar bahkan setelah matahari terbenam.”

“Ya… Itu sebabnya aku sangat sedih dengan situasi menyedihkan kita. Siapa yang mengira kematiannya akan membawa tragedi seperti itu?”

Glen bisa melihat keputusasaan di mata Lorencio, memikirkan tentangkemuliaan masa lalu mereka dan masa kini mereka yang suram. Penurunan peringkat ini pasti menyakitkannya, seperti angin kering yang bersiul di hatinya.

Itu hanya berlangsung sesaat. Lorencio memberikan senyum mencela diri sendiri.

“…Aku sudah membuatmu bosan cukup lama. Maafkan aku, Glen. Ini hanya ocehan orang tua.”

“Tidak semuanya.”

“Ah, kamu tidak perlu berpura-pura. Lagi pula, apakah Anda punya urusan dengan saya? ”

“Ya. Yang Mulia akan mengadakan pertemuan untuk membahas pasukan pangeran tertua.”

“Dipahami. Mari kita pergi.”

Lorencio pergi tanpa ragu-ragu, dan Glen membuntuti di belakangnya.

Dengan Bardloche di garis depan, para pemimpin faksi sudah berkumpul di ruangan yang dimasuki Lorencio dan Glen.

“Aku minta maaf karena terlambat.” Lorencio membungkuk.

Bardloche memaafkannya. “Duduk saja. Saya tidak suka terburu-buru, tetapi kita harus memulai pertemuan ini.”

“Ya. —Glen, tetap di sini dan dengarkan.”

Glen mengangguk dan berdiri di samping Lorencio yang duduk. Ada orang-orang muda lain yang hadir, yang bukan pemimpin, tetapi penuh harapan yang mungkin mendukung Bardloche dalam pemerintahannya di masa depan.

“Bagaimana situasi dengan Demetrio?”

Salah satu bawahan menjawab Bardloche. “Menurut operasi tersembunyi kami, dia memfokuskan energinya untuk mengatur pasukannya di Bellida. Dia masih harus bergerak. Pasukannya saat ini berjumlah dua belas ribu. Kami memperkirakan dia akan memiliki sekitar dua puluh ribu paling banyak. ”

“Itu pasukan besar yang perkasa. Saya pikir faksinya kehilangan orang. ”

“Sepertinya dia menyelesaikan ini dengan mengancam sandera dan memenangkan mereka dengan uang. Dia bermaksud agar pertempuran berikutnya ini menjadi yang terakhir di antara kalian berdua. ”

enu𝐦𝒶.id

“Kurasa bahkan tikus yang terpojok akan menunjukkan taringnya.”

Pasukan dua puluh ribu akan sulit untuk dihadapi, bahkan jika tentara Bardloche adalah yang terbaik.

“Tetapi mempertahankan pasukan dua puluh ribu bukanlah prestasi rata-rata. Lagipula, Manfred juga menghadirkan bahaya baginya.”

“Yang berarti Demetrio mungkin bergerak sebelum mencapai kapasitas penuh… Awasi dia agar kita tidak melewatkan satu hal pun.” Bardloche meringis. “Dan… ada apa dengan Pangeran Wein?”

Bagi Bardloche, Wein adalah wild card terbesar. Baik atau buruk, pangeran tengah sudah cukup lama berada di sekitar Demetrio untuk memiliki gagasan bagus tentang apa yang akan dia lakukan. Dia tidak bisa membaca tentang Wein, namun, apalagi mulai membayangkan mengapa dia bergabung dengan Demetrio.

“Pangeran Wein belum melakukan sesuatu yang mencolok saat ini. Tampaknya bahkan faksi Demetrio tidak yakin apa yang harus dilakukan dengannya.”

“Hmm baiklah. Awasi dia juga.”

“Ya, Yang Mulia!” Bawahan laki-laki membungkuk.

“Apakah kita sudah memutuskan di medan perang?”

“Ya. Silakan lihat peta ini.” Seorang pria yang berbeda melangkah masuk. “Kami telah melakukan penyisiran di daerah sekitarnya. Untuk pasukan kita masing-masing, dataran di luar Nalthia ini mungkin cocok.”

“Jadi pertempuran di tanah datar.”

“Ya. Nalthia akan membuat benteng yang kurang optimal. Dan jika kita mengubah tanah sucinya menjadi medan perang, warga Kekaisaran tidak akan senang dengan kita.”

Bawahan lainnya mengangguk setuju.

“Bahkan kehadiran kami di kota ini telah menjadi titikpendapat. Perdana menteri yang aneh itu juga marah, saya dengar. ”

“Jika kita tidak hati-hati, kita mungkin terlihat seperti tentara jahat yang berperang melawan Kekaisaran. Pangeran Manfred mungkin merancang skema seperti itu.”

“Pangeran Demetrio juga tidak ingin melihat Nalthia dilalap api, melihat bahwa dia ingin terburu-buru melalui upacara pembaptisan di sini. Saya percaya dia akan menyetujui lokasi yang diputuskan. ”

Bardloche angkat bicara. “Apakah ada kemungkinan warga Nalthia akan ikut campur?”

“Tidak mungkin. Mereka mungkin tidak senang, tetapi mereka tidak mendukung Pangeran Demetrio. Mereka tampak marah tentang fakta bahwa kita telah menghentikan ritual dari melanjutkan, yang merupakan hal yang sama dengan menghina hidung kita di fitur tengara mereka.

enu𝐦𝒶.id

Itu seperti bagaimana faksi tentara Bardloche bangga dengan kekuatan dan prestasi militer mereka. Orang-orang Nalthia bangga dilahirkan dan dibesarkan di tanah suci.

Saat itu, salah satu pemimpin menimpali sambil tersenyum.

“Kalau begitu, mereka tidak akan punya alasan untuk mengeluh jika Pangeran Bardloche menjalani upacara.”

” ”

Pada saat itu, udara di ruang pertemuan terasa mati.

“Itu… adalah salah satu kemungkinan, tapi…”

Sebuah respon yang lemah lembut. Semua pemimpin lainnya tampak tidak nyaman.

Bardloche memecahkan ketegangan. “Kami ditempatkan di sini untuk menegakkan kewajiban moral kami untuk menghentikan Demetrio dan usahanya untuk menjadi Kaisar dengan paksa, tanpa meninggalkan ruang untuk diskusi. Manfred bekerja sama dengan kami untuk alasan itu. Mari kita tidak melakukan sesuatu yang sembrono di sini. ”

Semua orang menelan ludah serempak.

“Ya … Maafkan saya,” minta maaf pemimpin, tetapi udaratetap berat.

Bardloche menghela nafas. “Kami akan berhenti di sini untuk hari ini. Anda diberhentikan. ”

Mereka mulai berhamburan keluar ruangan, termasuk Glen, yang diam-diam mengawasi jalannya persidangan. Namun, saat dia hendak pergi, dia mendengar Bardloche bergumam.

“Lebih dari ini, dan kita akan mendapat masalah… Aku harus cepat…”

Apa artinya itu? Glen memikirkannya sebentar, tetapi itu tidak terjawab di benaknya.

Tak lama setelah itu, pasukan Demetrio muncul di pinggiran Nalthia. Dia telah menuntut agar pasukan Bardloche mundur dari kota, tetapi pangeran tengah menolak.

Ini menandai awal pertempuran antara lima belas ribu tentara Demetrio dan sembilan ribu pejuang Bardloche.

Dari awal perjuangan untuk suksesi sampai sekarang, ketiga pangeran Kekaisaran telah melakukan yang terbaik untuk menghindari konflik bersenjata. Alasan untuk ini, tentu saja, karena mereka bersaudara. Mereka tidak bisa begitu saja saling membunuh. Yah, itu tidak sepenuhnya benar. Mereka lebih khawatir tentang pecahnya perang saudara dan harus berurusan dengan intervensi dari negara-negara Barat.

Itu masuk akal, bahkan ketika dilihat dalam cahaya yang paling tidak menguntungkan. Tentu saja mereka terlibat dalam pertempuran kecil di ambang konflik. Mereka memobilisasi tentara untuk membatasi pergerakan satu sama lain. Dua pangeran yang lebih muda telah berkompetisi di Mealtars, tetapi ketiga bersaudara itu tidak pernah bertarung secara langsung.

Ini adalah hari yang akan berubah. Pasukan Pangeran Demetrio dan Pangeran Bardloche akan bertarung dalam pertempuran yangbisa mengubah segalanya.

“Maju kedepan! Teruskan! Mata ke depan! Musuh ada di sana! ”

“Tahan! Pukul mereka kembali! Kita bisa menghentikan kemajuan mereka jika kita berhasil melewati ini!”

Pertempuran terjadi di dataran, jauh dari Nalthia, seperti yang direncanakan. Itu berlangsung beberapa hari. Total gabungan lebih dari dua puluh ribu tentara mempertaruhkan nyawa mereka, menyilangkan pedang dan benar-benar mewarnai tanah menjadi merah dengan darah mereka.

Maju cepat ke masa kini…

Di medan perang ada pemandangan dan suara yang khas: jeritan kesakitan, teriakan marah, pedang beradu, langkah kaki, tumpukan mayat. Itu menguntungkan Bardloche.

“Yang Mulia, unit Glen telah menembus pertahanan pusat musuh!”

“Kirim salah satu cadangan kami untuk mengikutinya dari belakang. Pastikan musuh tidak mengisi lubang yang baru saja kita robek dengan tentara mereka. Gunakan itu sebagai celah bagi orang-orang kita untuk masuk.” Bardloche meneriakkan instruksinya dari bentengnya di belakang. “Bagaimana huru-hara di sayap kanan kita?”

“Kami telah mengatur ulang formasi pertempuran kami dan mendorong kembali garis depan!”

“Kirim cadangan kami yang tersisa ke sayap kanan kami. Beritahu sayap kiri untuk fokus pada pertahanan. Kami akan menghancurkan musuh dari kanan sebelum mereka memutuskan untuk mundur.”

“Dipahami!”

Setelah dia mengeluarkan perintah lebih lama, Bardloche menatap pria di sebelahnya. “Apakah kita sudah menang, Lorencio?”

“Aku akan memperingatkanmu agar tidak menurunkan kewaspadaanmu… Tapi kami praktis menjamin kemenangan, seperti yang Yang Mulia katakan.”

Itu bukan angan-angan. Pasukan Demetrio lebih besar pada awal pertempuran, tetapi mereka kehilangan orang di tanganPrajurit Bardloche, yang telah menjalani banyak pelatihan. Saat fajar pada hari ini, mereka dicocokkan satu lawan satu.

Dan sekarang, Bardloche mengalahkan Demetrio di semua lini. Peran tidak diragukan lagi terbalik. Tidak ada alasan mengapa dia tidak bisa memenangkan pertempuran ini ketika dia memiliki keunggulan dalam prajurit dan keterampilan.

“Kurasa satu-satunya kekhawatiranku adalah pria itu.”

Terlintas di benak Bardloche adalah gambaran pangeran asing dalam pasukan Demetrio: seorang pria bernama Wein, orang terakhir di benua yang tidak akan dihormati siapa pun.

“Menurut laporan kami, dia telah dipindahkan jauh dari dewan perang. Dia tidak akan bisa berbicara, bahkan tentang strategi terbaiknya, jadi usahanya sia-sia. Faktanya, pasukan Demetrio tidak melakukan apa pun di luar perkiraan kami.”

“Hmph…”

“Jika ada, Pangeran Wein mungkin datang ke sini dengan pasukan kecil untuk meluncurkan serangan mendadak ke benteng kita. Tapi benteng di sekitar Yang Mulia tidak bisa ditembus. Bahkan jika mereka menyerang dengan beberapa ribu orang, kita bisa bertahan sampai bala bantuan tiba.”

Bahkan ahli taktik yang paling jahat pun tidak akan mampu membalikkan pertempuran ini. Ini adalah kesimpulan Lorencio. Bardloche yakin siapa yang akan menang dan siapa yang kalah.

—Tapi jika itu benar, mengapa dia merasa sangat cemas?

“…Kita berurusan dengan Demetrio di sini. Aku tidak akan merasa seperti ini begitu aku menyeretnya ke depanku,” gumam Bardloche, kabut di hatinya menghilang.

Pasukannya akan membawa Demetrio kepadanya—hidup atau mati. Maka ini akan diselesaikan.

Tepat pada saat itu…

“Hmm-?” Dia bersumpah dia mendengar suara gong dari sisi lain medan perang, diikuti oleh sorak-sorai. Matanya melebar.

enu𝐦𝒶.id

Seorang utusan datang bergegas ke arahnya. “Aku punya berita! Pasukan Demetrio mulai mundur!”

“Apa?” Bardloche keluar dari tendanya dan melihat medan perang. Seperti yang dilaporkan utusan itu, pasukan Demetrio memang berusaha untuk mundur.

“Yang Mulia, ini kesempatan kita untuk mengejar mereka,” usul Lorencio.

Bardloche merenungkannya selama beberapa detik dan mengangguk. “Beri tahu setiap komandan: Kami akan menyerang dari belakang dan mematahkan semangat mereka untuk terus berjuang. Tapi jangan mengejar mereka terlalu tanpa henti. Mereka masih warga negara Kekaisaran.”

“Dipahami!” Utusan itu bergegas sekali lagi menuju medan perang.

Bardloche mengawasinya dari sudut matanya sebelum memelototi pasukan Demetrio yang mundur.

“…Jadi dia berlari sebelum aku bisa menghancurkan sayap kanannya.”

“Apakah ada yang mengganggumu?”

“Demetrio yang saya kenal menolak untuk mengakui kesalahan atau kekalahan. Kupikir dia tidak akan pernah mundur, bahkan saat jeratnya mengencang di lehernya sendiri, tapi…”

“Pangeran tertua mungkin seperti itu, tetapi dia pasti memiliki beberapa penasihat yang brilian. Entah mereka memberinya peringatan keras atau menyeretnya sendiri dari medan perang.”

Bardloche tidak mengatakan apa-apa. Mereka adalah pemenangnya. Pasukannya mungkin berhasil menangkap Demetrio. Bahkan jika sang pangeran terlepas dari genggaman mereka, dia tidak akan memiliki banyak prajurit setelah menahan pukulan seperti itu.

Demetrio telah meminta pertempuran yang menentukan, dan dia kalah. Setiap jenis comeback berada di luar semua kenyataan.

Saat Bardloche memikirkan ini, dia merasakan sesuatu menarik-narik hatinya. Dia merasa seperti bisa melihat bayangan, sosok tak dikenal berkedip di sudut matanya.

“Unit yang mengejar pangeran akan kembali sekitar malam.Segera setelah mereka kembali, kami akan membuat pernyataan resmi tentang kemenangan kami dan menghitung buah dari perang kami.”

“…Benar.” Bardloche mengangguk, mencoba meniupkan asap hitam yang memenuhi dadanya.

Pada akhirnya, pasukannya tidak dapat menangkap Demetrio.

Jauh dari itu, sebenarnya. Semua anggota inti faksi Demetrio telah melarikan diri ke tempat yang aman. Berdasarkan pilihan rute pelarian mereka dan rintangan yang tersisa untuk anak buah Bardloche di saat-saat kritis, seolah-olah pasukan Demetrio telah merencanakan untuk mundur sejak awal.

Kemudian-

Itu adalah pemandangan yang tragis.

Di beberapa sudut hutan yang tidak diketahui, orang-orang yang selamat dari pasukan Demetrio yang terluka dan kalah dikumpulkan.

Matahari telah terbenam. Kegelapan menyelimuti mereka. Laki-laki membuat api sekecil mungkin untuk mencegah pengejar mereka mendeteksi mereka, berkerumun untuk mencuri sedikit kehangatan yang mereka berikan. Bau keringat dan darah sangat kental. Tidak ada tanda-tanda bahwa erangan tertahan dan tangisan air mata akan berhenti dalam waktu dekat.

Pasukan Demetrio telah kalah—ditakdirkan untuk tercatat dalam sejarah dengan cara yang paling buruk. Orang hanya bisa menebak berapa banyak tentara yang lolos dari pengejaran pasukan Bardloche. Hanya kelelahan dan keputusasaan yang mewarnai wajah mereka.

“Jadi,” Wein memulai dengan dramatis, dengan mempertimbangkan situasi ini. “Apakah Anda ingin meminjamkan telinga saya sekarang, Pangeran Demetrio?”

Wein dan Demetrio saling berhadapan di dalam satu-satunyatenda yang sudah disiapkan.

“…Kuakui rencanamu memungkinkan kami mundur secara sempit,” kata Demetrio, menatap Wein dengan tatapan kesal.

enu𝐦𝒶.id

Kembali ketika pasukan Bardloche telah memojokkan mereka, Wein berbisik kepada Demetrio:

“Kamu masih bisa melarikan diri jika kamu pergi sekarang.”

Meski ragu, Demetrio memilih mengikuti nasihatnya. Menggunakan rute pelarian yang disiapkan oleh Wein, mereka mampu melepaskan pengejar mereka dan melarikan diri ke tempat yang aman.

Tapi itu bukan alasan kenapa Demetrio kabur.

“Jadi… bisakah kita benar-benar menang?”

Wein telah membisikkan satu hal lagi di telinganya—bahwa ini tidak hanya akan menyelamatkan hidupnya. Dia mengklaim Demetrio memiliki peluang untuk menang dengan mundur ke sini.

“Tentu saja.” Wein menyeringai, diterangi oleh nyala api yang berkelap-kelip di luar tenda, yang membuat bayangannya terlihat jahat.

“Semuanya sudah diatur. Jika tugas seorang komandan adalah untuk menang, tugas seorang politisi adalah mengubah kerugian menjadi keuntungan. Mengapa kita tidak mengajarkan Pangeran Bardloche pelajaran ini sampai dia memberi tahu kita bahwa dia sudah cukup?”