Bab 1: Hei, Bagaimana Kalau Menuju Selatan?

Musim semi.

Tiga musim panas telah berlalu sejak putra mahkota diangkat menjadi bupati Kerajaan Natra.

Hari-hari itu berbatu-batu. Sejak kematian Kaisar Dunia Bumi, penguasa Varno Timur, masalah menghantam Natra seperti ombak.

Sejarawan masa depan pasti akan dibuat kendur oleh cobaan dan kesengsaraan yang tidak pernah berakhir yang menargetkan kerajaan.

Nafas berikutnya, mereka akan memuji Natra karena telah memukul mundur masing-masing.

Natra teratasi. Setelah menjadi bahan olok-olok, orang miskin yang malang dari sebuah kerajaan berhasil meledakkan setiap tantangan yang akan datang.

Orang yang memimpin orang-orang pada era yang disebut Perang Raja Besar adalah Wein Salema Arbalest, ditakdirkan untuk dikenang oleh para sejarawan.

Kebijakan internal yang masuk akal. Keinginan proaktif untuk melangkah ke medan perang sesuai kebutuhan. Siasat licik untuk mempermainkan negara tetangga. Kebajikan untuk mengutamakan orang-orangnya.

Dia adalah pangeran yang sempurna.

Pangeran adalah kunci masa depan Natra. Bermandikan sinar matahari musim semi yang hangat, warga yakin akan fakta ini.

Namun… langit pasti akan mendung, bahkan di negeri yang paling diberkati.

Faktanya, badai musim semi sedang terjadi di Istana Willeron di Kerajaan Natra.

“Nghhhhhh.”

Saat ini merajuk; risiko Anda sendiri , memperingatkan raut wajah seorang gadis saat dia duduk di tempat tidur dengan cemberut besar.

Falanya Elk Arbalest. Adik perempuan Wein dan putri mahkota Natra.

Meskipun dia masih muda ketika Wein naik ke posisi bupati, dia baru-baru ini mulai bertingkah seperti orang dewasa sejati, matang dalam pikiran dan tubuh …

… Kecuali sekarang. Dia berada di tengah amukan kekanak-kanakan.

“Berapa lama lagi kamu akan merajuk, Falanya?”

Seorang anak laki-laki dengan mata merah dan rambut putih — seorang Flahm — mendesah dengan keras.

Namanya Nanaki Ralei, dan dia adalah hamba yang ditunjuk Falanya. Sikapnya terhadap putri mahkota mungkin dianggap kasar bagi sebagian orang, tetapi karena mereka adalah teman masa kecil, itu tidak mengganggu mereka berdua.

“… Aku tidak merajuk.” Falanya berbalik ke arah lain dengan gusar.

“Kamu adalah.”

“Saya tidak.”

“Juga.”

“SAYA! TIDAK!” Falanya balas membentak, tapi itu sepertinya tidak mengganggu Nanaki.

“Lemparlah — lihat apakah aku peduli — tetapi Anda harus menenangkan diri saat berada di depan umum. Anda mengkhawatirkan para pejabat. ”

“Meneguk.” Dia mendapatkan titik lemahnya. Dia tahu apa yang dia bicarakan.

Dari beberapa pengaruh topografi, budaya, atau nasional, keluarga kerajaan pada umumnya tidak dapat diganggu. Hasil panen para penguasa saat ini tidak terkecuali: Raja Owen, Pangeran Wein, Putri Falanya, bahkan ratu yang telah meninggal.

Sangat jarang ada dari mereka yang menyerang pejabat dengan kesedihan atau kemarahan.

Inilah tepatnya mengapa para pejabat dilemparkan ketika salah satu dari mereka mengalami hari yang buruk. Tanpa banyak pengalaman dengan perubahan suasana hati, mereka tidak memiliki keterampilan untuk menghadapi badai.

Wein biasanya bisa memuluskan semuanya.

Setiap kali suasana hati Falanya berubah, menjadi tanggung jawab Wein untuk menenangkannya. Sebagai adik perempuan, Falanya tidak punya pilihan selain meletakkan tangannya ketika kakak tercinta menegurnya.

Sayangnya, ini bukanlah pilihan bagi mereka saat ini.

enum𝒶.i𝗱

Wein tidak ada di istana — yang, secara kebetulan, merupakan alasan yang tepat untuk suasana hatinya.

“Tidak jarang Wein pergi untuk waktu yang lama. Apakah Anda masih kesulitan menyesuaikan? ”

“Tidak! Bukan itu sebabnya aku kesal! ”

Jadi dia itu marah. Nanaki tahu bahwa mengatakan itu tidak akan membantunya.

“Lalu apa yang terjadi di bawah kulitmu?”

“Bukankah sudah jelas ?!” Falanya balas membentak, menaikkan suaranya. “Karena dia pergi ke pulau tropis bersama Putri Tolcheila — dari semua orang!”

Semuanya dimulai pada awal musim gugur tahun sebelumnya. Dua kerajaan yang bertetangga — Natra dan Soljest — saling berperanglain. Wein telah merumuskan strategi untuk menggulingkan pasukan musuh dan menangkap Raja Gruyere. Natra telah diberikan sebagian hak atas pelabuhan di Soljest, bersama dengan uang tebusan dan reparasi yang lumayan besar.

“—Perdagangan maritime telah menguntungkan selama masih ada.”

Berbicara dengan suara rendah adalah Pangeran Wein, yang duduk di kantornya.

“Tapi iklim kita berarti akses kita ke laut membeku hampir sepanjang tahun. Yang membuat kami sulit mendapatkan keuntungan dari produk maritim, ”lanjutnya.

Pembantunya, Ninym, berdiri tegak di sampingnya. Dia memiliki ciri khas rambut putih dan mata merah Flahm. Mempertahankan kesunyiannya, dia mendengarkan kedaulatannya.

“Sementara itu, pelabuhan Soljest bisa digunakan sepanjang tahun. Kami mungkin dapat menggunakan kesempatan ini untuk membuka saluran perdagangan dengan negara lain. Itu akan membantu meledakkan ekonomi kita. ”

Pernyataan Wein sangat masuk akal. Strategi dasar bisnis adalah membeli produk lokal dengan murah dan menjualnya dengan harga tinggi di negeri yang jauh. Perdagangan luar negeri berarti meraup untung besar.

“Jadi…” Wein menoleh ke Ninym. “Apa yang dikatakan negara lain tentang berdagang dengan kami?”

“Benar-benar tidak.”

“Tidaaaaaaak!” Wein melakukan backflip kecewa. “Itu sangat aneh! Tidak ada seorangpun ?! Tidak satupun ?! Kami punya barang Imperial! Bukankah ada permintaan untuk itu ?! Ayolah! Mereka tahu mereka menginginkannya! Tolong inginkan mereka! Silahkan!”

Bahkan dengan jalur perdagangan baru, kerajaan tidak memiliki industri nyata, dan tidak ada penawaran mereka yang menarik perhatian negara lain. Itulah mengapa Wein berencana membeli barang-barang dari Kekaisaran untuk berdagang dengan negara-negara di Barat.

Seperti yang ditunjukkan Ninym, itu terlihat seperti tidak boleh dilakukan.

“Mengapa?!” Wein menggeliat kesakitan.

Ninym sepertinya kalah. “Ini tidak ada hubungannya dengan barang dagangan. Mereka mewaspadai Anda. ”

“Permisi? Mereka mewaspadai saya? Mengapa? Yang saya lakukan hanyalah berbohong bahwa produk Imperial dibuat di Natra, memicu konflik internal di negara yang sudah tidak stabil, menggulingkan pemimpin Levetia, dan mendapatkan beberapa kemenangan besar! Apa yang salah dengan itu?!”

“Jika saya adalah seorang politikus, saya tidak ingin berurusan dengan Anda…”

Dia benar-benar berbahaya bagi masyarakat.

“Gaaaaah!” Wein mencengkeram kepalanya, membantingnya ke bawah. “Ini berita buruk! Kami telah menyia-nyiakan kemenangan kami untuk membayar upaya perang kami. Seolah itu tidak cukup buruk, Levetia menjaga jarak kita sejak kita berperang melawan salah satu Holy Elites mereka! ”

“Jika kita tidak melakukan apa-apa, kita akan terus mengeluarkan uang…”

“Dan dengarkan ini! Gruyere semuanya seperti… ”

“Hmm? Anda tidak memiliki perahu untuk digunakan di pelabuhan kami? Ha ha ha. Anda tahu saya ada di pihak Anda. Saya dengan senang hati akan membiarkan Anda menggunakan beberapa… dengan biaya. ”

“Hmm? Anda tidak memiliki pelaut untuk dipekerjakan di kapal kami di pelabuhan kami? Ha ha ha. Anda tahu saya ada di pihak Anda. Saya dengan senang hati akan membiarkan Anda menggunakan beberapa… dengan biaya. ”

“Hmm? Anda tidak memiliki siapa pun untuk ditukar, meskipun Anda memiliki pelaut dan perahu kami? Anda ingin meminjamnya setelah Anda mendapatkan mitra dagang?

“Ha ha ha. Bertahanlah, pangeranku. Pelaut saya adalah orang-orang yang sibuk, dan kapal saya memiliki jadwal yang padat. Anda mungkin melewatkan peluang bisnis jika Andaberlama-lama terlalu lama. Saya yakin Anda akan segera menemukan mitra bisnis… Ngomong-ngomong, kita harus membentuk kontrak jangka panjang yang tidak bisa diakhiri lebih awal. Mungkin lebih murah seperti itu. ”

“—Dan aku benar-benar menyetujuinya ! Babi itu tahu saya tidak akan menemukan siapa pun untuk berdagang! ”

“Dia pasti membuatmu baik…”

enum𝒶.i𝗱

“Pada tingkat ini, kita tidak akan memiliki apa-apa yang masuk, sementara biaya pemeliharaan kita terus meningkat…! Ini tidak bagus…! ”

Sangat penting bagi Wein untuk menemukan mitra dagang secepat mungkin.

“Ini akan menjadi waktu yang tepat untuk berbicara dengan para pemimpin pemerintah — ketika mereka tetap tinggal di negara asalnya…!”

“Jika kita membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja, mungkin sulit untuk berdiskusi bahkan dalam tatanan konferensi. Lagipula, setelah Gathering of the Chosen dijadwalkan ulang, mereka akan sibuk. ”

Pertemuan Para Terpilih. Diselenggarakan setahun sekali oleh agama terbesar di benua Barat, itu dihadiri oleh para pemimpin Levetia, yang dikenal sebagai Elit Suci, dan biasanya diadakan di musim semi selama Festival Roh. Banyak Elit Suci adalah tokoh politik seperti raja dan adipati, dan tidak jarang acara ditunda jika jadwal mereka tidak sesuai.

Meski begitu, para Holy Elites tidak bisa benar-benar memasuki tahun baru tanpa mengadakan konferensi. Tidak pernah ada yang lebih lambat dari musim gugur. Bukannya Wein bisa membalas hanya karena itu masih musim semi. Jika dia tidak menganggap ini serius, Levetia mungkin akan menetapkan tanggal untuk Gathering of the Chosen, yang akan menunda diskusi apa pun tentang perdagangan.

“Jadi mereka takut padamu dan menolak untuk bernegosiasi. Bagaimana dengan berdagang dengan Timur, di mana Kekaisaran berada? ” Tanya Ninym.

“Ya, kecuali produk terbaik kami berasal dari Empire.”

Natra masih belum punya industri untuk dibicarakan. Jika dia menjual produk buruknya ke Kekaisaran, dia akan menghasilkan uang kerajaan, dan Natra akan menjadi sasaran leluconnya sendiri. Begitu juga jika dia menjual kembali Empire produknya sendiri.

“Mungkin kita bisa menjual barang dari Soljest ke Empire… Tidak… Aku benar-benar bisa melihat Gruyere menggunakan kesempatan itu untuk menagihku wazoo…!”

Itu menyelesaikannya. Pilihan terbaik mereka adalah menjual barang-barang Kekaisaran ke negara-negara Barat. Baik atau buruk, Wein telah menjadi nama rumah tangga … yang berarti tidak akan mudah untuk menjalin hubungan dengan negara-negara Barat lainnya.

Singkatnya, perlu waktu untuk berdagang dengan negara lain dalam kondisi saat ini. Dan waktu adalah uang. Lingkaran umpan balik negatif siap menyedot Wein — di mana dia akan menangis pembunuhan berdarah setiap kali dia mengeluarkan lebih banyak uang. Dia harus memutuskan siklus itu entah bagaimana caranya.

“Maaf! Datang! ”

Pintu dibanting terbuka.

“Putri Tolcheila! Apa yang membawamu kemari?” Wein bertanya, dengan cepat mengoreksi postur tubuhnya.

Lebih muda dari Wein, Tolcheila adalah putri mahkota Soljest, yang menjadikannya putri Raja Gruyere.

Aku menerima kabar dari ayahku bahwa kamu mungkin dalam masalah, Pangeran Wein.

Sejak perang berakhir antara Natra dan Soljest, Tolcheila telah “belajar di luar negeri” di kerajaan. Pada dasarnya, dia disandera.

Bisa dikatakan, tidak ada yang seperti sandera dalam perilakunya. Faktanya, sikapnya yang kurang ajar mengingatkan pada ayahnya, Raja Gruyere.

“Saya mendengar bahwa Anda merasa cemas karena Anda tidak punya siapa-siapa untuk ditukar, meskipun Anda akhirnya mendapatkan pelabuhan itu. Aku datang kepadamu dengan sebuah lamaran. ”

“Sebuah lamaran?”

Tak perlu dikatakan bahwa Tolcheila bukanlah sekutu Wein maupun Natra. Dia dan tanah airnya didahulukan.

Kedua belah pihak menyadari prioritasnya. Tolcheila pasti tahu Wein akan menolak proposal apa pun yang menguntungkan Soljest. Jika dia datang kepadanya dengan sebuah ide, itu pasti bermanfaat bagi mereka berdua.

“… Baiklah, aku akan mendengarkanmu. Apa yang kamu pikirkan? ”

“Apa kau akrab dengan kerajaan bernama Patura, Pangeran?”

Wein mengangguk, sedikit menegangkan wajahnya. “Sebuah negara pulau di ujung selatan terjauh benua, kan?”

“Memang.”

Patura. Juga dikenal sebagai Kepulauan Patura. Itu terletak di laut, tidak terlalu jauh dari ujung selatan Varno — gugusan pulau kecil yang dikenal karena menopang dirinya sendiri melalui perdagangan internasional.

“Saya membayangkan Anda tahu Soljest menemukan kekayaan besar melalui perdagangan. Meskipun kami berada di ujung yang berlawanan dari Varno, kami memiliki koneksi di Patura karena kami berada di industri yang sama. ”

“Begitu… Jadi, dengan kata lain…”

Tolcheila mengangguk. “Patura diatur oleh Zarif. Kepala keluarga saat ini, pemandu laut— Ladu —adalah Alois Zarif. Jika saya turun tangan, dia mungkin memberi Anda audiensi. Apa yang kamu katakan? Maukah Anda mencoba keberuntungan Anda di tanah Selatan? ”

Wein dan Ninym bertukar pandang.

Mereka telah mempertimbangkan untuk berdagang dengan Patura. Nilai pulau itu tidak sejalan dengan nilai-nilai di Timur atau Barat, dan mereka mendengar Levetia hampir tidak memiliki pijakan di sana. Sebagai buktinya, Flahm ternyata bisa hidup normal di sana.

Wein punya alasan untuk percaya bahwa mereka tidak akan peduli jika dia memiliki darah buruk dengan Levetia… tetapi tampaknya tidak realistis untuk berdagang dengan mereka. Bagaimanapun, Patura sangat jauh. Meskipun merupakan praktik umum untuk mengirim produk lokal ke negeri yang jauh, lokasi mereka di ujung benua yang berlawanan terasa sangat jauh.

enum𝒶.i𝗱

Alasan lain yang tampaknya tidak mungkin adalah produk itu sendiri.

“Patura berada di seberang benua dari Natra — dan jarak yang sama dari Kekaisaran. Apakah kami perlu mengirimkan barang-barang ini kepada mereka? ”

“Baiklah,” jawab Tolcheila, “Anda harus ingat bahwa Kekaisaran mencoba menaklukkan Patura sebagai bagian dari agenda imperialis mereka. Pulau-pulau tersebut telah berhasil menangkis mereka, tetapi hal ini telah memperburuk peluang rekonsiliasi. Artinya barang kekaisaran tidak beredar luas. ”

Jauh secara emosional dari Kekaisaran dan secara budaya bercerai dari Levetia. Jika dia tidak memperhitungkan jarak, Wein pasti bisa melihat Patura sebagai opsi yang layak.

“Jika Anda masih ragu, saya akan mengizinkan Natra menjual barang-barang kami secara grosir. Aku sekutumu, Pangeran, jadi aku bisa menawarkan harga yang lebih dari wajar. ”

“……”

Tolcheila menyeringai nakal padanya. Pikiran Wein berpacu.

Itu jelas bukan kesepakatan yang buruk. Tolcheila akan bertindak sebagai penghubungnya sampai Wein dapat bertemu dengan perwakilan dari Patura. Setelah itu, terserah kedua kerajaan untuk menyegel kesepakatan. Itu lebih baik daripada membuang waktu berlarian tanpa rencana yang solid.

Raja Gruyere pasti sudah memperhitungkan bahwa Wein akan sampai pada kesimpulan ini.

Dia salah satu babi licik.

Raja pasti tahu Wein tidak akan menemukan tempat untuk berdagang dengan mudah. Dan Wein bukanlah tipe yang membiarkan peluang meluncur, terutama dengan port baru ini. Tuan putri akan mengukur saat yang tepat untuk membantunya. Pada akhirnya, dia berhutang padanya untuk menengahi diskusi, ditambah Soljest sekarang akan punya tempat untuk menjual dagangannya.

Adapun membuatnya menandatangani kontrak untuk kapal dan pelaut — yah, itu hanya perundungan biasa.

Bagian yang paling menyebalkan tentang semua ini adalah bahwa ini adalah tawaran yang terlalu bagus untuk ditolak.

Lain kali aku melihatnya, aku akan mengubah Gruyere menjadi babi panggang.

Dia telah mencapai keputusannya.

“Terima kasih atas tawaran Anda, Putri Tolcheila… Saya sangat menghargai fasilitas Anda.”

“Saya pikir. Biarkan kami segera mengirimkan surat. ”

Dalam catatan itu, Tolcheila memperkenalkan Wein kepada perwakilan Patura, dan Wein menulis pesannya sendiri. Tidak lama kemudian mereka menerima balasan yang pada dasarnya memberi mereka audiensi.

Itulah yang mendaratkan Wein di negara pulau Patura.

Kembali ke masa sekarang.

“Ugh! Ugh! Ugh! Aku sudah muak dengan saudara laki-lakiku ini! Dia sangat…! Begitu…!”

Tertinggal di Natra, Falanya sangat cocok dengan Nanaki sebagai pendengarnya.

“Aku juga ingin pergi! Tapi aku terjebak di sini, menjaga rumah! Kenapa Putri Tolcheila bisa pergi ?! Ugh! Tidak adil!”

Falanya memukul-mukul tempat tidur. Kemarahan ini berlangsung lama. Dia memiliki kebijakan untuk tidak mempermalukan dirinya sendiri di depan Nanaki, tapi itu benar-benar keluar dari jendela.

Jika dia seorang tiran, Falanya akan melampiaskan amarahnya pada para pejabat. Karena dia adalah gadis yang baik di hati, bagaimanapun, itu tidak akan pernah terjadi. Satu-satunya korban adalah bantal yang dilubangi di kamar tidurnya.

Nanaki merasa gelisah setiap kali tuannya sedang mood. Para pejabat memintanya untuk melakukan sesuatu. Dia bukan yang terbaik dalam menghibur orang, tapi itu patut dicoba.

Falanya.

“Apa?!”

“Tubuh Tolcheila sama kekanak-kanakannya dengan milikmu, jadi kurasa itu tidak akan berpengaruh apa-apa untuk Wein.”

Visinya dipenuhi bantal. Nanaki menangkap proyektilnya.

Falanya menatapnya sambil mengerang. “Hmph, aku yakin Wein sedang bermain bola, di bawah awan putih menggembung dan berlayar di atas laut biru! Aku akan memberinya waktu yang sulit segera setelah dia pulang! ”

Jendela terbuka ke langit.

Memikirkan kakaknya di bawah matahari yang sama, dia tahu apa yang akan dia lakukan.

Sementara itu…

“-Baiklah kalau begitu.”

Laut biru.

Awan putih.

enum𝒶.i𝗱

Sinar matahari tercurah.

Wein menatap ke luar jeruji besi sel penjara .

“Nah, apa yang harus saya lakukan?”

Itu adalah musim semi ketiga Wein menjabat sebagai bupati. Kerajaan Natra hampir tidak bisa disebut tidak berdaya lagi.

Perubahan yang disambut baik bagi rakyatnya ini menjadi sumber ketegangan bagi negara lain.

Era ini, yang disebut sebagai Perang Besar Raja-Raja oleh sejarawan masa depan, memasuki tahap baru, di mana cobaan dan kesengsaraan baru menunggu Kerajaan Natra.