Volume 5 Chapter 4

Semuanya dimulai ketika sepucuk surat dari Delunio tiba di Marden setelah kepergian Wein.

Pesannya sederhana: Wilayah baru mereka berisi sebidang tanah yang telah dipinjamkan Delunio kepada keluarga kerajaan Marden tanpa batas waktu. Namun, ketika kerajaan jatuh, perjanjian ini menjadi batal demi hukum, artinya plot tersebut harus segera dikembalikan.

“Itu konyol,” kata Zenovia setelah menerima surat ini, menolaknya tanpa berpikir dua kali.

Mereka memang memiliki tanah pinjaman, tetapi perjanjian ini telah dibuat beberapa dekade sebelumnya. Pada saat itu, Marden ingin membeli wilayah itu, tetapi Delunio memaksa mereka untuk menyebutnya sebagai pinjaman tanpa batas. Tidak ada alasan mengapa mereka mengembalikannya, apalagi sekarang.

Zenovia mengirimi mereka versi sopan Jangan pernah menunjukkan wajahmu di sini lagi , yang pasti sudah diharapkan Delunio karena tanggapan mereka secepat kilat.

“Nona Zenovia, kami mendapat laporan tentang pasukan di dekat perbatasan yang kami bagi dengan Delunio.”

Mereka segera menyelidiki setelah mendengar berita itu dan memastikan mereka adalah tentara Delunio seperti yang diharapkan. Tentara ada di sana dengan dalih pelatihan, tetapi jelas mereka menekan Marden dengan kekuatan militeristik sebagai tanggapan atas jawaban mereka sebelumnya.

“Borgen, pimpin pasukan dan pergi ke lokasi. Jangan melakukan pertempuran yang tidak perlu. ”

“Dimengerti.”

Dia tidak bereaksi berlebihan dengan mengerahkan pasukannya. Jika dia mencoba bernegosiasi, itu akan menunjukkan dia akan menyerah pada kekuatan militer, yang akan membuatnya menjadi sasaran cemoohan di masa depan.

Selain itu, saya ragu mereka menginginkan konflik.

Itu hanya cara mereka mengatakan bahwa mereka ingin membicarakan sesuatu lagi, pikir Zenovia. Hubungan mereka dengan Soljest berbatu-batu, dan tidaklah strategis untuk berperang melawan Natra.

Pada saat ini, dia tidak tahu bahwa dia ada di telapak tangan Delunio.

Segera setelah itu, dia menerima laporan Delunio melintasi perbatasan, menimbulkan pertempuran untuk menghentikan musuh agar tidak maju.

Seolah mendesak mereka untuk mendapatkan jawaban, Soljest tiba-tiba membuat pernyataan perang.

“Ini adalah-”

Zenovia akhirnya menyadari bahwa dia telah jatuh ke dalam perangkap mereka …

Soljest telah mengumumkan perang.

Di Natra, para petinggi berdengung seperti lebah yang marah di sarang yang ditusuk.

Meskipun mereka menang melawan Marden dan Cavarin, Soljest berada di level lain, dan mereka tahu itu. Dengan serangan mendadak datang dari mereka, mereka jelas akan gelisah.

Meski begitu, mereka tidak akan lepas kendali atau putus asa… karena seseorang tepat di depan mata mereka.

Putra mahkota muda mereka. Dukungan emosional mereka. Seorang pahlawan masa depan ditakdirkan untuk menjadi bagian dari sejarah.

“Apakah kita sudah mengumpulkan pasukan rumah?”

“Sekitar delapan puluh persen sudah sampai di ibu kota. Kita harus memiliki semua orang dalam dua hari. ”

“Dan di mana orang-orang Soljest?”

“Ada laporan baru-baru ini bahwa mereka telah melintasi perbatasan. Berdasarkan kecepatan gerak maju mereka, kami yakin pasukan mereka akan segera mendekati padang rumput Trost. ”

“Tingkatkan kecepatan, dan atur pasukan! Jangan lupakan jatah makanannya! ”

“Pak!”

“Adapun rencana pertempuran konkret—”

Wein meneriakkan perintah kepada pengikutnya, yang kagum dengan ketenangan dan kepastiannya.

“Seharusnya aku mengira dia akan tetap teguh bahkan di saat-saat yang paling sulit ini.”

“Saya salah kehilangan diri saya sendiri saat mendengar deklarasi perang. Saya malu pada diri saya sendiri. ”

“Lupakan saja. Ini hanya masalah waktu sebelum kita menemukan kemuliaan di medan perang. ”

Dewan perang berhenti sejenak saat para pengikut mengobrol di antara mereka sendiri.

Seolah menunggu kesempatan ini, Ninym berbisik di telinga Wein.

Yang Mulia, saya yakin sekarang adalah waktu yang tepat bagi Anda untuk beristirahat.

Wein mengangguk, berdiri. “Saya akan berada di kantor saya. Hubungi jika terjadi sesuatu. ”

“Dimengerti.”

Setelah petugas melihat mereka pergi, Wein kembali ke kantornya bersama Ninym. Begitu dia menutup pintu, dia menarik napas dalam-dalam …

“—KUTUKAN BABI SIALAN!”

Ratapannya terdengar di seluruh kantor.

“Persetan dia! Menerima tawaran saya? Beraninya dia! Dia pasti menyadari kami akan mencoba membunuhnya jika dia menolakku, itulah sebabnya dia mengucap-ngucilkan mulutnya! Perjanjian lisan? Itu tidak ada artinya! Sial! Dia mendapatkan aku!”

Wein tidak pernah bisa menunjukkan sisi dirinya ini kepada pengikutnya. Ninym tampak gelisah.

“Siapa yang bisa menduga bahwa Soljest dan Delunio akan membentuk aliansi…?”

ℯn𝓾ma.id

“Kamu memberitahuku…! Sial! Bukan hanya Gruyere. Sirgis menangkapku juga…! ”

Sirgis dan Gruyere pasti telah berkonspirasi saat Wein berada di Marden. Atau mereka sudah membuat rencana ini pada saat itu.

Wein membayangkan Gruyere tertawa sendiri saat merayakan kemenangan kecilnya. Dia merasa ingin menendang sesuatu.

“Gruyere mengundangmu ke upacara dengan tujuan membentuk aliansi. Sirgis ikut campur sebelum Anda tiba dan membujuk raja untuk bergabung dengannya. Saat Anda sampai di sana, mereka sudah memetakan rencananya… Itu timeline yang Anda usulkan, bukan? ”

“Ya, menurutku itu tidak terlalu jauh, meskipun aku bahkan tidak yakin apakah dia bermaksud untuk bergabung dengan kita sejak awal.”

“Menurutmu dia berencana untuk melawan kita sejak awal?”

“Hanya berdasarkan perilakunya. Bahkan ketika dia pertama kali mengundang saya, saya tidak berpikir itu untuk membentuk hubungan persahabatan. Saya pikir itu untuk mengevaluasi musuhnya atau sesuatu. ”

“Jika itu masalahnya, kedua negara itu pasti telah membentuk aliansi rahasia sebelum dia mengundangmu … Kurasa detailnya tidak terlalu penting.”

Soljest dan Delunio telah bergabung untuk membuat musuh bangsanya. Dengan kata lain, Natra gagal menyelesaikannya dengan diplomasi. Mereka harus menyedotnya dan membuat rencana permainan.

“Kami tidak punya pilihan selain mengumpulkan pasukan kami dan melawan Soljest. Akan sulit untuk menghadapi mereka secara langsung. Itulah mengapa kita perlu melakukan satu langkah lagi. ”

“Dan bagian yang hilang dari teka-teki itu …” Ninym mulai berkata ketika seseorang mengetuk pintu. Seorang petugas.

“Yang Mulia, mohon maafkan gangguannya. Marquess of Marden baru saja tiba. ”

“Dimengerti. Tunjukkan padanya. ”

“Iya!” Pejabat itu menghilang melalui pintu.

“Kartu as di lengan kita ada di sini.”

“… Aku ingin tahu apakah Zenovia akan baik-baik saja.”

“Kurasa aku tahu bagaimana perasaannya … tapi lihat sendiri.” Wein menyeringai. “Kami tidak punya waktu untuk menangis. Bahkan jika hatinya hancur, aku akan membuatnya bergerak. Tunggu saja.”

Saat petugas itu membimbingnya ke kantor, Zenovia merasa dia adalah penjahat yang akan dieksekusi.

Ini karena perang yang akan datang dengan Soljest merupakan reaksi berantai dari pertarungan antara Delunio dan Marden.

Tapi aku tidak pernah berpikir akan menjadi seperti ini …

Bagi Zenovia, itu adalah mimpi buruk yang mengerikan. Dia melompat ke kereta setelah menerima panggilan Wein, dan wajahnya pucat selama seluruh perjalanan.

Warnanya masih belum kembali ke wajahnya, bahkan setelah dia tiba di istana. Faktanya, ketika para pejabat dan bangsawan memperhatikannya dan berbisik di antara mereka sendiri, kulitnya berubah menjadi lebih mengerikan. Dia berharap dia bisa melarikan diri atau berubah menjadi batu.

Meski begitu, itu jelas tak bisa dimaafkan. Bagaimanapun, dia adalah penguasa wilayah.

Masih ada hal yang bisa saya lakukan…! Gemetar saat dia menegur dirinya sendiri, Zenovia menyadari dia berada di depan pintu.

“Yang Mulia, saya telah membawa Marquess Zenovia.”

“Silahkan masuk.”

Suara Wein terdengar lebih suram dari biasanya, tapi mungkin dia sedang membayangkan sesuatu. Zenovia melangkah ke dalam kantor.

“Terima kasih sudah datang… aku bisa melihatmu memahami beratnya situasi.”

“… Maafkan aku, Pangeran Wein!” Zenovia segera berlutut. “Respon bodoh saya untuk Delunio yang harus disalahkan! Saya tidak menawarkan alasan! ”

Wein mengangguk ketika dia mendengar permintaan maafnya yang tulus. Dia mungkin bisa saja memarahinya, tapi dia tidak membuang waktu, melanjutkan dengan lepas.

“Nona Zenovia, apa kau sudah diberitahu situasinya?”

“Y-ya. Soljest memimpin lima belas ribu tentara dari Barat… ”

“Tepat sekali. Natra berhasil mengumpulkan delapan ribu orang. Meskipun kami menghadapi beberapa penundaan, kami berharap untuk menambah tiga ribu lagi, yang akan membuat kami tinggal sebelas ribu. Kami hanya tidak memiliki cukup orang. ”

Musuh mereka adalah Gruyere, pemimpin pertempuran yang terkenal.

Meskipun Natra memiliki Jenderal Hagal, dia tidak akan menebus perbedaannya. Bahkan jika mereka bisa terlibat dalam pertarungan yang adil, mereka akan menghadapi kerusakan besar. Natra akan menjadi mangsa bangsa lain saat pasukan mereka pulih. Terus terang, situasinya membahayakan mereka.

“… Aku sudah mengambil keputusan dalam perjalanan ke sini. Aku siap menerima hukuman apapun, ”Zenovia berkata dengan ekspresi muram.

Sepertinya rasa malu, frustrasi, tidak berharga sedang melahapnya. Namun, dia berhasil menahan perasaannya.

“Saya berharap mendapat kesempatan untuk menebus diri saya sendiri.”

—Huh , Wein berpikir sendiri.

ℯn𝓾ma.id

Zenovia telah melemparkannya satu putaran.

Saya pikir dia akan menjadi berantakan total.

Wein tidak pernah bermaksud meminta pertanggungjawabannya. Marden hanya akan semakin gelisah jika dia menghukumnya dan menghancurkan pemimpin mereka. Dan sejujurnya, mereka tidak memiliki cukup sumber daya manusia untuk membelinya.

Lebih jauh, dia tidak berpikir dia salah dalam menanggapi Delunio dengan cara ini. Tidak masuk akal mengharapkannya memprediksi Soljest akan mengobarkan perang.

Bahkan jika dia tidak salah, kesalahan adalah kesalahan. Sudah cukup buruk bahwa Marden mendapatkan kecemburuan sebagai wilayah terbaru. Mengundang perang menempatkan Zenovia dalam posisi genting.

Selain itu, dia ragu dia bisa mengatasi tekanan. Dia tidak pernah berharap dia mengatakan dia ingin menebusnya.

“Dan bagaimana rencanamu untuk menebus dirimu sendiri?”

“Dengan memulihkan harmoni dengan Delunio,” dia menawarkan. “Soljest menyatakan perang karena kami mengancam sekutu mereka. Jika Delunio dan Natra dapat berdamai, Soljest tidak akan memiliki alasan untuk menyerang…! ”

Zenovia tahu dia akan mati segera setelah mereka mengobarkan perang.

Tenggorokannya akan dipotong. Tidak ada jalan lain. Saat ini, dia memikirkan cara agar musuh puas hanya dengan kepalanya — semua untuk mencegah keluarganya dilucuti dari gelarnya. Situasi menuntutnya.

Dia telah meminta pengikutnya untuk menyempurnakan rencana ini sebelum dia membuatnya pergi ke istana — tapi tanggapan mereka berbeda dengan dia. Mereka mencari solusi yang akan memastikan kelangsungan hidupnya.

Dia tidak bertanya kenapa. Saat dia menatap profil tegas mereka, dia tahu dia tidak bisa begitu peka. Dia malu dia menerima kematian sebagai hal yang tak terhindarkan dan bergabung dalam diskusi mereka.

Ada peluang terkecil untuk mencapai rekonsiliasi dengan Delunio. Jika berhasil, itu akan memberi mereka kesempatan terbesar untuk menyelamatkan Zenovia dan keluarganya.

“Kami mungkin bisa menghentikan Soljest. Tapi apakah Delunio benar-benar mau bicara? ”

“Itu tidak akan menjadi masalah. Jiva memimpin pengikut lainnya ke Delunio. Kami sudah mengatur pertemuan dengan Sirgis. ”

Ketika Marden masih menjadi kerajaan, mereka memfasilitasi diskusi antara Soljest dan Delunio. Mereka telah menggunakan bantuan karena keuntungannya.

“Tentu saja, saya perkirakan akan sulit menyelesaikan perbedaan kita. Aku punya rencana untuk membantu kita melewatinya. Saya meminta Anda untuk memberi saya kesempatan…! ” Zenovia memintanya seolah-olah itu adalah doa.

Memang benar dia telah menyusun rencananya sendiri. Namun, tanpa izinnya untuk mengeksekusinya, dia akan mati.

Hidup atau mati. Perut Zenovia mual.

“… Aku terkejut,” Wein tiba-tiba bergumam. Dia mengangkat kepalanya. “Saya tidak percaya Anda telah melaksanakan perintah saya sebelum saya memberikannya kepada Anda. Sekarang kita bisa lebih cepat dari jadwal. ”

Dia menoleh ke Ninym. “Kami akan segera menuju ke Delunio. Pastikan kami siap. ”

“Dimengerti.” Dia dengan cepat meninggalkan ruangan.

Zenovia menyaksikan semua ini. “U-um, yah, itu…”

“Kami tidak punya waktu untuk menunjuk. Saya pribadi tidak berpikir kesalahan ada pada Anda. Yakinkan pengikut sebelum ini selesai, dan hukuman Anda akan lebih ringan. Kamu bisa melakukannya, kan, Zenovia? ”

“Y-ya !!”

Wein mengangguk puas dan menyeringai.

“Ayo pergi. Kami akan menjungkirbalikkan semuanya. ”

Lima belas ribu tentara secara metodis berbaris melewati rumput dataran yang bergoyang. Itu adalah pasukan Soljest, datang untuk menyerang Natra.

Pemimpin pasukan adalah Raja Gruyere, duduk di kereta di garis depan.

Mereka sudah menembus perbatasan. Soljest perlahan memasuki Natra seperti duri, dan sejauh ini tidak ada banyak perlawanan. Natra harus sibuk mengumpulkan kekuatannya.

“—Yang Mulia.” Seorang prajurit dengan menunggang kuda mendekat ke kereta — salah satu jenderal Soljest. “Kami tampaknya maju tanpa insiden.”

“Tampak seperti itu. Saya pikir pangeran akan memiliki sesuatu di lengan bajunya, tapi saya kira dia kehabisan waktu… Mengecewakan, sungguh. ” Gruyere menguap, mengeluarkan erangan kejam.

Jenderal itu melanjutkan. “Benarkah Delunio tidak akan memasok pasukan?”

Di atas kertas, Soljest hanya mendukung Delunio, yang mendapat serangan dari Natra. Namun pasukan Gruyere adalah satu-satunya yang menyerang kerajaan Wein.

“Ini adalah kesempatan bagus untuk menyerang Natra di dua lini. Jika mereka tidak bergerak, kita harus bertanya-tanya apakah Delunio berniat mengalahkan Natra… ”

“Siapa peduli?” Gruyere bertanya dengan acuh tak acuh. “Yang harus mereka lakukan adalah memberikan alasan yang ‘dibenarkan’ bagi dua negara yang merusak pemandangan untuk saling mengalahkan. Apa lagi yang bisa diminta Delunio? ”

“Tapi sebagai Holy Elite, kamu bisa saja berperang di Natra tanpa alasan untuk melakukannya. Kami berada dalam posisi yang tidak menguntungkan dalam situasi ini… ”

ℯn𝓾ma.id

“Tidak apa-apa,” Gruyere menegaskan. “Berpikir adalah untuk pecundang, terutama jika Anda mencoba menebak rencana musuh. Aku rajamu, orang yang memukul setiap musuh — Gruyere. ”

Ketenangannya menyebabkan sang jenderal membungkuk. “Anda benar, Yang Mulia. Maafkan pertanyaan saya yang tidak perlu. ”

“Aku memaafkanmu,” jawab Gruyere, mengangguk dengan murah hati.

Saya ragu Sirgis akan berhenti di Soljest dan Natra. Dia memiliki rencana yang lebih besar daripada membuat kita jatuh.

Raja tahu Sirgis ternyata sangat licik. Dia harus begitu, mengingat dia telah menaiki tangga sosial dari orang biasa menjadi perdana menteri.

Apapun metodenya, dia merencanakan sesuatu setelah pertarungan dengan Natra.

Gruyere terlihat tidak sabar menunggu.

Dia hidup untuk berperang dan menganggapnya sebagai salah satu dari banyak kesenangan dalam hidup. Aliran musuh ini lebih berharga daripada segunung emas.

“Pasukan Delunio lemah. Jika mereka bergabung dengan kami, mereka akan membuat kami tersandung, ”jenderal itu menawarkan.

“Uh huh. Dan kami harus memberi mereka sebagian wilayah baru yang kami peroleh. Kami lebih baik tanpa mereka. ”

Jenderal itu tersenyum setuju.

Seorang utusan datang berlomba menuju mereka dengan menunggang kuda. “Saya punya laporan! Pengintai telah melihat pasukan dari Natra! ”

“Berapa banyak tentara?”

“Antara tujuh dan delapan ribu!”

Utusan dan jenderal mulai berbicara di antara mereka sendiri.

Gruyere menyela. “Apakah kamu melihat bendera pangeran?”

“Tidak ada konfirmasi di depan itu, tapi…”

“Hmph. Apakah dia telah memenangkan Sirgis…? ”

Sungguh sia-sia , pikir Gruyere. Berdamai dengan Delunio akan menjadi langkah brilian untuk menghentikan pasukannya, tetapi sulit membayangkan Wein akan mampu meyakinkan Sirgis. Pangeran akan tampil kosong, dan Gruyere akan kehilangan kesempatan untuk melawannya. Rugi-rugi, jika Anda bertanya padanya.

“Kurasa hal yang tak terduga membawa kesenangan ke medan perang.”

ℯn𝓾ma.id

Dia sepertinya satu-satunya yang merasa puas.

Gruyere berbicara dengan jenderalnya. “Beritahu seluruh tentara. Segera setelah kita tiba di tempat tujuan, masuklah ke dalam formasi dan bersiap untuk pertempuran. ”

“Dimengerti!”

Melihat jenderalnya melaksanakan perintah di pinggirannya, Gruyere menghilangkan pikiran tentang Wein dari benaknya dan berkonsentrasi pada pertarungan yang akan datang dengan Natra.

“… Jadi, mereka itu pasukan Soljest?” Raklum bergumam saat dia mengamati pasukan musuh yang siap bertempur dari bukit yang jauh.

Di belakangnya, anak buahnya sendiri juga sudah siap. Mereka berjumlah sekitar delapan ribu.

“Lawan kita berdiri di lima belas ribu. Dua kali lebih banyak dari kita. Perbedaannya jelas seperti siang hari. ”

Seorang pria berdiri di samping Raklum. Borgen, komandan militer Marden. “Saya pikir saya bisa mendapatkan kemuliaan di pos buntu ini. Saya tidak pernah berpikir saya akan dilempar ke lubang neraka ini. Saya akan berbalik jika saya memilikinya. ”

“Bersyukurlah kamu tidak. Jika kau membelakangiku, aku akan membunuhmu. ”

“Ya? Tampaknya pangeran sangat memikirkanmu, tetapi apakah kamu yakin memiliki keterampilan untuk membawaku? ”

“Tanpa pertanyaan. Jika kamu adalah lawanku, aku akan menghajarmu dengan tinjuku. ”

Raklum dan Borgen saling memelototi sebelum mendengus dan tersenyum. Untuk pria di medan perang, adu mulut pada dasarnya adalah salam.

“Cukup bercanda. Kamu tahu rencananya, kan, Borgen? ”

“Tentu saja. Apa menurutmu itu akan berhasil? ”

“Perintah pangeran kami tidak pernah salah. Yang harus kita lakukan adalah melaksanakannya. ”

“Sheesh. Bahkan lebih setia dari rumor, ya. ” Borgen melontarkan senyum masam padanya dan berbalik. “Baiklah, mari kita lakukan pemeriksaan terakhir. Jangan membuat kesalahan, Raklum. ”

“Aku tidak ingin mendengarnya darimu.”

Raklum menatap pasukan musuh.

Pertempuran akan segera dimulai.

“Semuanya sudah siap, Yang Mulia.”

“Fantastis.” Gruyere mengangguk dengan anggun, melihat barisan lebih dari sepuluh ribu tentara. Dia muncul di hadapan mereka dengan keretanya, memanggil mereka dengan suara yang menggelegar.

“Jawab aku! Siapa pria yang berdiri di hadapanmu ini ?! ”

Para tentara berteriak serempak. ““ “Raja binatang! Penguasa seluruh negeri! “” ”

Gruyere balas melolong pada mereka. “Jawab aku! Kamu siapa?”

““ “Taringmu! Rahang binatang yang merobek bumi! “” ”

Dia mengangkat tombaknya dan menggunakannya untuk menunjuk ke arah musuh mereka.

“Lihat, taringku! Puaskan mata Anda pada mangsa kami! Tubuh Anda gemetar karena antisipasi pertempuran! Darahmu mendidih saat muncul musuh yang tangguh! ”

Dia menarik napas. “Bersukacitalah, taringku! Ini pertempuran yang kamu tunggu-tunggu! ”

““ “RAAAAAAAAAAH!” ””

Teriakan perang mereka mengguncang bumi. Mereka telah mencapai semangat puncak. Sebelum ini memiliki kesempatan untuk mendingin, komandan yang ditugaskan di setiap area mulai meneriakkan perintah mereka.

“Semua unit, keluar!”

Pasukan Gruyere berlari ke depan sambil berteriak ke arah Natra.

“Yah, aku ingin tahu bagaimana reaksi mereka.”

Sekarang di belakang, Gruyere melihat ke belakang tentaranya, menatap pasukan musuh di depan.

Mereka bahkan tidak berada di lapangan permainan yang sama. Pihak lain menyadari bahwa mereka tidak memiliki kesempatan untuk menang dalam pertarungan yang adil. Mereka harus memiliki semacam strategi jika menghadapi musuh.

Gruyere berkonsentrasi di garis depan, mencoba menyelidiki skema kecil mereka.

Saat itu juga, kekuatan asing mengapitnya, mengurungnya masuk. Mata raja membelalak.

ℯn𝓾ma.id

“Kami akan membunuh Gruyere. Itu hal pertama dalam daftar kami. ”

Itu adalah perintah Wein kepada tim Raklum sebelum keberangkatan mereka.

“Dimengerti.” Meskipun Raklum tidak keberatan, dia memiliki pertanyaan. “Bolehkah saya bertanya mengapa?”

Wein mengangguk, menunjuk ke dokumen di tangannya. “Saya melihat ke dalam pengalaman tempur Gruyere dan menyadari dia memiliki kebiasaan memulai setiap pertempuran dengan cara tertentu: kekerasan. Hanya setelah dia merasakan lawannya dia mulai mengeluarkan perintah. ”

“Apa menurutmu itu akan terjadi kali ini?”

“Sepertinya. Pasukannya berpengalaman dan kuat, dan dia punyakeuntungan. Jika kita terjebak dalam momentumnya, kita bisa mendapat masalah. ”

“Itulah mengapa kita harus bertujuan untuk menyerang saat dia mempersenjatai seluruh pasukan, membuatnya benar-benar tidak berdaya…”

“Persis. Kami tahu detail intim dari lokasi fisik. Saya telah memperkirakan penempatan mereka berdasarkan kecepatan gerak maju mereka untuk menyusun serangan kami. ” Wein melanjutkan. “Ini adalah misi yang berbahaya… Bisakah kamu melakukannya, Raklum?”

Dia membungkuk. “Percayalah kepadaku. Sebagai pedangmu, aku akan memotong kepala raja dari tubuhnya— ”

Semua pintu keluar saya diblokir!

Dua unit telah meluncurkan serangan penjepit terhadap Gruyere. Setiap tim memiliki dua ratus tentara, dipimpin oleh Raklum dan Borgen.

Itu adalah serangan kilat yang terdiri dari pasukan paling elit mereka dan dilakukan pada detik terakhir untuk menghindari deteksi. Meskipun cukup sederhana untuk dijelaskan, pelaksanaannya hampir mustahil dilakukan.

Untuk itu diperlukan pengetahuan luas tentang medan, kepercayaan pada sesama prajurit, dan tekad untuk menunggu musuh lewat dan mengamankan posisi yang tepat untuk menyerang.

Namun, mereka berhasil. Kesetiaan Raklum pada keinginan Wein dan Borgen untuk menyelamatkan Zenovia cukup memotivasi mereka untuk melihat rencana ini.

“Apa?! Apa yang sedang terjadi?!”

“I-itu musuh! Itu serangan! Lindungi Yang Mulia! ”

Kedua unit itu melancarkan rentetan serangan terhadap pasukan Gruyere saat mereka memperketat formasi di sekelilingnya. Raklum diirisjalannya melalui tentara yang bingung, mendekati raja. Di arah yang berlawanan, Borgen terlihat sedang mengacungkan anak panah dan mengarahkannya ke kepalanya.

Untuk Yang Mulia— ”

“Untuk sang putri—”

Kedua jenderal melihat peluang mereka.

“Aku akan memenggal kepalamu!”

Panah Borgen melesat, menggelegar seperti guntur, dan pedang Raklum melesat di udara.

“—Setiap orang bisa belajar teknik dan teori.”

Ada raungan logam melengking. Mata Raklum dan Borgen membelalak karena terkejut.

“Jika itu tergantung pada fisik puncak dan fokus, itu tingkat kedua. Anda membutuhkan sesuatu yang dapat dicapai oleh siapa saja — wanita, anak-anak, lansia, bahkan massa gemuk… Nah, itu dianggap keterampilan yang sangat baik. ”

Langkah yang sangat lihai. Gruyere memegang tombaknya seolah-olah itu adalah sepotong kayu, memotong panah yang terbang ke arahnya dan menghentikan pukulan Raklum.

“Apa menurutmu tubuh ini membuatku tidak bisa bergerak? Jangan meremehkan saya, Jenderal. Hanya karena saya memiliki sosok yang gemuk bukan berarti saya tidak dapat menggunakan strategi duel keluarga kerajaan. ”

“NGH — AAAAAAH ?!”

Gruyere mengayunkan tombaknya dengan penuh, mengusir Raklum. Keduanya membuat jarak satu sama lain. Raja sepertinya bosan dengan Borgen. Dia menunjuk ke lehernya sendiri.

ℯn𝓾ma.id

“Suka adrenalin. Anda mendapat pujian saya. Tapi seperti yang kau lihat, kepalaku masih melekat. ”

“… Masih terlalu dini untuk lengah, Raja Gruyere. Ini belum berakhir. ” Raklum menyiapkan pedangnya.

Raja berseru hangat. “Luar biasa! Nah, itulah yang saya bicarakan! Silakan dan cabut baju besi ego saya—! ”

Memunculkan seruan perang, Raklum dan Gruyere bertabrakan satu sama lain.

Tim Wein melaju secepat mungkin dan mencapai ibu kota Delunio. Jiva telah tiba lebih awal sebagai duta besar, menyapa mereka di depan penginapan yang telah mereka siapkan.

“Aku sudah menunggumu, Pangeran Wein, Nona Zenovia.” Dia membungkuk dalam-dalam.

“Bagaimana situasinya?” Wein bertanya.

“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, saya berhasil mengatur pertemuan dengan perdana menteri, meskipun saya mendapat kesan dia memusuhi.”

Tidak mengherankan.

Akan luar biasa jika dia sangat memikirkan Marden setelah pertemuan pertama mereka.

Jiva berbicara dengan nada berbisik. “Setelah penyelidikan lebih lanjut, tampaknya para pemimpin Delunio tidak puas dengan kebijakan perdana menteri. Dia mungkin bertindak untuk kepentingannya sendiri. ”

“Apa? Apakah Anda menyiratkan bahwa dia bernegosiasi dengan Soljest sendiri? ” Zenovia bertanya.

Jiva mengangguk. “Seperti yang Anda ketahui, Soljest dan Delunio telah bertarung selama bertahun-tahun, yang berakar pada kedaulatan dan rakyat mereka. Meskipun perdana menteri telah memperoleh kekuasaan yang cukup, aliansi yang tiba-tiba itu mengguncang warganya, dan para pengikut marah karena pendapat mereka diremehkan. ”

“Hmm… yang artinya dia melakukannya, meski dia bisa menebak bagaimana reaksi mereka.” Wein berpikir sejenak. “Yah, terserah. Seperti tentara kami yang bertugas di medan perang, kami memiliki tugas yang harus dilakukan. Jiva, bagaimana rencananya? ”

Pertemuan dijadwalkan besok siang di istana.

“Besok, ya …” Wein mempertimbangkan ini sejenak. “Waktu yang tepat…”

“Yang mulia?”

“Tidak ada. Ninym, dapatkan info sebanyak mungkin tentang perselisihan antara perdana menteri dan rakyat. Nona Zenovia dan Jiva akan memutuskan bagaimana kami ingin pertemuan itu berlangsung denganku. ”

Atas perintah Wein, mereka bersiap untuk hari berikutnya.

Sementara itu, di sisi lain…

“Sirgis, mengapa kita tidak memasok pasukan?”

Mereka berada di aula audiensi istana di Delunio. Duduk di atas takhta adalah raja. Sirgis sedang membungkuk di hadapannya.

“Ini adalah kesempatan yang sempurna bagi kita,” sang raja bersikeras. “Soljest menyerang Natra. Bukankah kita harus memimpin pasukan kita untuk membantu? ”

Dia berusia pertengahan tiga puluhan. Ada sesuatu pada ekspresinya yang mengandung kecemasan, iritasi, dan rasa sakit.

“Dengan segala hormat, Yang Mulia, ini bukan waktunya,” jawab Sirgis dengan sopan. “Kamu benar bahwa kita bisa melakukan serangan terhadap Natra jika kita mengerahkan pasukan kita sekarang. Tapi ini berarti lebih sedikit darah yang akan tumpah dari pasukan Soljest. Untuk masalah ini, sangat penting bahwa kedua negara kelelahan. Kita harus tetap di tempat dan mengawasi pertempuran. ”

“A-ah… A-begitu…?” Wajah raja memperjelas bahwa dia tidak sepenuhnya yakin. Dia memandang Sirgis.

Perdana menteri membencinya karena berjalan di atas kulit telur di sekitar bawahannya. Meski begitu, dia tidak punya rencana untuk mengkritik raja. Bagaimanapun, Sirgis adalah orang yang telah mengajarinya berperilaku seperti itu.

Sejak raja lahir, Sirgis tidak mengizinkannya untuk berpikir sendiri, memaksanya untuk menikmati kesenangan dan melarikan diri dari tugasnya. Akibatnya, dia mundur menjadi tipe orang yang bahkan tidak bisa menangani kebutuhan sehari-hari sendirian, apalagi politik.

“L-lalu kita akan memobilisasi setelah kedua pasukan selesai bertempur, kan?”

“Tergantung pada hasil pertempuran. Jika mereka lelah, itu mungkin. ”

“Begitu… Tidak apa-apa. Jika mereka melawan Natra, itu tidak akan mudah bagi Soljest. Jika pasukan kita menggunakan momen itu untuk menyerbu, kita akan bisa mengalahkan mereka berdua — dan menjadi alfa dari Utara…! ”

“… Kalau begitu, saya harus meninjau laporan dari utusan kita.”

“Baik sekali. Anda boleh pergi. ”

Sirgis membungkuk saat dia minta diri dari kehadiran raja, diikuti oleh antek-anteknya.

ℯn𝓾ma.id

Ketika mereka berada jauh dari aula resepsi, Sirgis bergumam, “Dua negara yang rusak, ya. Saya harap.”

“Apa menurutmu salah satu dari mereka akan menang? Apakah kita bertaruh pada Soljest? ”

“Yang paling disukai. Aku akrab dengan kerajaan mereka dan Gruyere, ”jawab Sirgis, mengangguk pada pertanyaan bawahannya. “Bagaimanapun, Natra adalah negara kelas tiga yang mengalir bersama arus. Melawan Beast King, kecil kemungkinannya untuk sukses. Maksud saya, alangkah baiknya jika mereka membuat angka di Soljest, tapi saya menjaga ekspektasi saya tetap rendah. ”

Dia menggelengkan kepalanya. “Saya benci raja dan pejabat militer menjaga pasukan kami untuk berjaga-jaga jika ada kesempatan emas. Yang dilakukan hanya menambah pengeluaran kita, ”semburnya sebelum beralih topik.

“Begitu pembawa pesan tiba dengan berita tentang kemenangan luar biasa Soljest, tidak ada yang bisa menyarankan kami ikut campur. Apa yang harus Anda laporkan? ”

Ada sejumlah item.

Bawahan membalik-balik kertas mereka.

“Seperti yang diharapkan, tidak ada yang bisa menghentikan arus produk buatan Natra. Pakaiannya sepertinya populer di kalangan anak muda, ”kata seorang.

“Bahkan mulai mempengaruhi penjualan produk dalam negeri kita,” imbuh yang lain. Ada beberapa insiden konfrontasi antara kaum muda progresif dan konservatif.

“Hama itu …” Sirgis mendecakkan lidahnya, mencemooh Natra. “Jika Soljest menjatuhkan mereka, mereka tidak akan bisa melakukan perdagangan dengan mudah. Saat itulah kami akan bergerak. ”

“Selain itu, ada gelombang surat protes dari kalangan bangsawan atas revisi sistem pajak beberapa hari lalu. Ada laporan kesehatan yang memburuk akhir-akhir ini. ”

“Hmph, kedengarannya seperti tanda-tanda wabah. Awasi kotanya, dan segera ajukan laporan jika situasinya tampak semakin buruk. Adapun surat-suratnya… Tinggalkan hanya yang diperlukan di kantor saya. Bakar sisanya. ”

“Anggap saja sudah beres. Selanjutnya— “Bawahan laki-laki itu bingung sejenak. “Saya ingin mengingatkan Anda tentang pertemuan Anda dengan utusan dari Natra besok. Kami telah menerima kabar bahwa pangeran Natra dan bangsawan Marden telah tiba di ibu kota. ”

Sirgis mengangguk. Wein telah menggunakan bantuan yang berhutang kepada Marden untuk mengatur pertemuan, tetapi itu semua akan sia-sia.

“Saya membayangkan mereka berharap untuk menghentikan tujuan moral kita dengan menenangkan kita… Hmph. Saya tidak sabar untuk melihat mereka memohon dengan air mata mereka. ”

Pertarungan terus berlangsung antara Natra dan Soljest. Pertarungan lain akan terjadi di tempat yang jauh dari garis depan — dengan implikasi besar bagi masa depan mereka.

Keesokan harinya, Wein dan Zenovia dibawa ke sebuah kamar di istana kerajaan. Beberapa pejabat dan seorang pria tua bertubuh mungil menunggu mereka. Itu adalah perdana menteri Delunio, Sirgis.

“Saya menghargai kesediaan Anda untuk menemui kami dalam waktu sesingkat ini, Sir Sirgis.” Wein meletakkan tangannya di dadanya.

“Jangan sebutkan itu. Aku baru saja memaksamu, jadi pertimbangkan kami bahkan. ” Dia menawarkan senyuman, meskipun Zenovia merasakan matanya gelap karena cemoohan. “Merupakan kehormatan besar bagi Anda untuk mengunjungi negara kami. Apa yang bisa saya bantu? Dengan semua yang terjadi antara Delunio dan Natra, kurasa kau tidak mampir tanpa alasan. ”

“Kamu benar,” potong Zenovia. “Perang antara negara kita muncul dari masalah antara wilayah kita dan tanahmu. Kami datang untuk mencari solusi yang bersahabat. ”

“Ah, begitu.” Dia sepertinya mengangguk mengerti sebelum mendengus. “Kalau begitu, aku hanya memintamu pulang. Saya bertemu Anda di sini karena permintaan untuk Marden; Saya tidak berpikir apa pun akan keluar darinya. ”

ℯn𝓾ma.id

“T-tolong tunggu!” Zenovia mulai bangkit. “Saya sadar perselisihan wilayah ini adalah kesalahpahaman yang tidak menguntungkan di kedua sisi! Kita masih bisa membicarakan ini! ”

Sirgis mencibir sambil menggelengkan kepalanya. “Aneh sekali. Saya ingat Anda menolak untuk membahas hal ini lebih lanjut ketika kami meminta Anda mengembalikan tanah kami… Belum lagi, kami telah menyelesaikan masalahnya. ”

“Apa…?” Zenovia baru saja akan menanyakan apa yang dia maksud.

“—Bolehkah aku bergabung denganmu?”

Pintu terbuka, menampakkan seorang gadis muda. Dia tampak akrab bagi Wein.

“Putri Tolcheila… ?!”

Putri Soljest, Tolcheila.

Gadis muda yang Wein temui di Soljest berdiri di depan mereka.

“Kupikir kita akan segera bertemu lagi. Sudah lama tidak bertemu, Pangeran Wein. ”

Dia tidak mempertanyakan mengapa dia ada di sini. Jelas sekali Gruyere sangat percaya padanya. Itulah mengapa dia mengirimnya ke Delunio sebagai utusan khusus untuk menghentikan negosiasi dengan Natra.

“Pandanganmu yang penuh gairah membuatku merasa nakal…” Dia melihat ke arah Zenovia. “Saya melihat. Jadi kau adalah idiot besar yang jatuh ke dalam perangkap kita. ”

“Ap—” Pipi Zenovia memerah karena malu.

Tolcheila terkikik. “Sekutu yang tidak kompeten adalah beban. Tidakkah kamu setuju, Pangeran Wein? ”

“……”

Saat Wein tetap diam, Sirgis berbicara dengan putus asa. “Menyela negosiasi diplomatik tidak pantas, Putri Tolcheila.”

“Tidak perlu terlalu formal. Ini juga menyangkut Soljest, Anda tahu. Mengapa saya tidak berbagi berita? Tanah yang dipinjamkan akan dikembalikan ke Delunio setelah tentara kita memulihkannya. ”

Nafas Zenovia tercekat di tenggorokannya. Di sebelahnya, Wein mengangguk mengerti.

Delunio mendapat untung dari pertarungan antara Soljest — sumber agresi selama bertahun-tahun — dan Natra — ancaman yang akan datang. Kedua negara akan saling menghancurkan tanpa intervensi apapun. Dan keluar dengan wilayah Marden akan menjadi kemenangan akhir bagi Delunio.

“Kamu persis seperti Raja Gruyere. Kamu anak liar… ”Sirgis terdiam. “Tapi Putri Tolcheila benar. Soljest akan mendapatkan tanah kami untuk kami. Apakah Anda mengerti mengapa tidak perlu berdiskusi? ”

“Ngh…!” Zenovia menggertakkan giginya.

Ikatan antara Delunio dan Soljest kuat. Dia tidak bisa memata-matai kelemahan apa pun di antara mereka, tetapi dia harus memisahkannya entah bagaimana. Jika dia tidak bisa menemukan sesuatu, nasib Natra dan Marden akan menjadi kesalahannya—

“Putri Tolcheila,” kata Wein, tiba-tiba angkat bicara. “Ini tentang pertanyaanmu sebelumnya. Saya tidak berpikir Lady Zenovia tidak kompeten. ”

“Ya? Dari semua hal untuk dikatakan. Ini adalah pengawasan besar di pihaknya. ”

Saya tahu secara langsung. Wein tersenyum. “Aku tahu dia tipe orang yang akan terus bangkit bahkan saat dia terjatuh.”

Zenovia tidak bisa langsung mengetahui apakah dia mendorong atau mengejeknya karena menjadi putus asa. Terlepas dari itu, itu memicu sesuatu di dalam hatinya saat itu akan menyerah.

Saya menerimanya.

Dia menerima bahwa dia menghadapi kegagalan demi kegagalan. Namun, Wein benar: Dia telah menyerang balik pengikut pengkhianat, negara musuh yang menghancurkan tanah airnya, dan bahkan Wein, yang mencoba menggunakannya untuk segala sesuatu yang berharga.

Itulah mengapa dia memilikinya. Dia bisa melawan pria menjijikkan ini.

“—Aku mengerti apa yang kamu katakan,” Zenovia memulai saat dia mengatur napas dan mengalihkan otaknya ke kecepatan tinggi. “Namun, Sir Sirgis, bisakah Anda melakukannya?”

“Apakah Anda mempertanyakan apakah Soljest akan mampu merebut kembali tanah itu?”

Tolcheila terkikik. “Natra mengalahkan pasukan kita? Anda tidak bisa serius. Atau kamu benar-benar bodoh. ” Dia menoleh ke Sirgis. “Kamu lebih mengenal Soljest daripada keduanya di sini. Bagaimana menurut anda?”

“Saya akan menyatakan itu tidak mungkin. Soljest tidak akan pernah kalah. ” Sirgis dengan enggan memihaknya. Mengingat sejarah berbatu bangsa mereka, itu tidak bisa dihindari.

Zenovia mengharapkan ini.

“Persis. Tentara Soljest sangat kuat. Itu sepertinya akan mengalahkan Natra dengan mudah. Tapi bukankah kemenangan akan membuatmu terhenti? ”

“Apa?” Tolcheila tersentak.

“Saya mengatakan ada kemungkinan pasukan Soljest tidak akan menghadapi bahaya dan mendapatkan lebih banyak kekuatan.”

Mata Sirgis menyipit. Putri muda itu tampak terkejut.

Meskipun dia akan menyambut penghancuran kedua negara, Sirgis tidak berpikir itu realistis. Tetapi bagaimana jika situasinya menjadi jauh lebih rumit dari yang dia harapkan?

Akan buruk bagi kita jika Soljest menghancurkan Natra dan memperluas perbatasan mereka…!

Setiap saran bahwa Natra dapat menggulingkan Soljest dapat segera ditolak, tetapi mereka tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa Soljest akan menang telak.

“… Ini layak dipertimbangkan.” Sirgis mengangguk tegas. Ejekan di wajahnya sudah hilang.

Di sebelahnya, Tolcheila memikirkannya dengan serius untuk beberapa saat sebelum sambil bercanda mengangkat bahunya. “Betapa menyedihkan. Kau terdengar seperti menyiratkan bahwa kita akan membuang kesetiaan kita begitu kita mengalahkan Natra. ”

“Apakah aku salah?” Zenovia membalas.

Tolcheila mengambil tindakan langsung. “Kami menghargai loyalitas. Saya tidak akan mendukung tuduhan palsu pengkhianatan! ” dia berteriak. “Selain itu, bahkan jika Natra berhasil melenyapkan Soljest, bukankah kamu akan menyerang Delunio selanjutnya?”

“Tuduhan palsu? Bicaralah untuk diri Anda sendiri. Jika kita bisa menyelesaikan perbedaan kita, Natra siap untuk menjalin aliansi dengan Delunio. ”

Itu adalah pertarungan verbal antara Zenovia dan Tolcheila.

Sirgis mengawasi. “Argumen yang bagus… Tapi Soljest sudah berjanji untuk mengembalikan tanah kami. Ini kuncinya. ”

Itu dia , pikir Zenovia. Dia mengerti ini dengan baik. Itulah mengapa dia hanya punya satu hal lagi untuk dikatakan.

“Kami akan menyerahkan… dua kali luas tanah aslinya.”

“Apa itu tadi…?!” Mata Tolcheila membelalak.

Sirgis menatapnya dengan penuh minat. “Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”

Tentu saja tidak…! Zenovia menggonggong tanpa suara tapi mengangguk dengan tenang.

Dia akan menyerahkan wilayah yang tidak pernah dia inginkan untuk dilepaskan. Itu adalah langkah mundur yang besar. Itu akan merugikan ekonomi dan kekuatan militer mereka. Dia akan kehilangan popularitas di antara orang-orangnya, dan itu akan merusak posisi Natra.

Tapi…! Terlepas dari itu semua, saya ingin mengambil justifikasi moral mereka untuk melawan dan menghentikan invasi! Itulah prioritasnya, bahkan jika itu berarti saya membayar harganya!

Dia sangat stres, dia pikir jantungnya mungkin berhenti berdetak. Sebenarnya, itu akan memberinya kelonggaran, tapi dia tidak ingin itu terjadi. Dia harus menanggung beban keputusannya.

“Kalau begitu, ini adalah cerita yang berbeda.”

“S-Sir Sirgis! Apakah Anda berpaling dari aliansi kami ?! ”

“Saya tidak akan. Namun, bukan tempat Anda untuk memutuskan apakah kami berdamai atau tidak. ”

Dia terdengar siap meninggalkannya. Mata Tolcheila menyipit karena kesal.

Dasar tikus kecil! Ini sampai ke kepalamu! Saya perlu menunda negosiasi mereka untuk memberi waktu bagi ayah saya untuk menghancurkan pasukan mereka…!

Roda gigi di benaknya berputar.

Zenovia merasa percaya diri, sedikit. Tangannya mengepal di bawah meja.

Baiklah-!

—Aku menang , Sirgis diam-diam mengkonfirmasi pada dirinya sendiri.

Dia mengira Zenovia akan melepaskan tanahnya demi perdamaian — dan Tolcheila akan mencoba ikut campur.

Anak-anak hari ini … Tidak ada pandangan ke depan, saya beritahu Anda.

Satu-satunya perhatian Sirgis adalah melindungi negaranya dari Soljest dan Natra.

Setelah Marden menjadi negara bawahan, dia memperkirakan Soljest dan Natra akan bekerja sama. Dia punya firasat mereka akan memfokuskan serangan mereka pada Delunio, yang mendorongnya untuk menemukan jalan keluar.

Rencana awalnya adalah membentuk aliansi dengan Natra melawan Soljest, tetapi tidak butuh waktu lama baginya untuk menolak gagasan ini. Bahkan jika mereka mencoba untuk bekerja sama, dia tidak akan pernah bisa melihat mereka menang melawan Soljest. Lagipula, dia pada dasarnya trauma dengan kerajaan Gruyere di masa lalu.

Bahkan jika mereka menang, kerusakannya akan sangat besar. Dia tidak peduli dengan kematian ratusan ribu tentara dari Natra, tetapi orang-orangnya sendiri tidak bisa dimaafkan. Dia tidak akan pernah membiarkan mereka mati dalam perang yang tidak berarti. Karena alasan ini, Sirgis memilih untuk mengabaikan tugas resminya untuk menjalin aliansi dengan Soljest.

Saya menyadari sifat Raja Gruyere. Dia berencana untuk melawan putra mahkota selama ini.

Itulah mengapa Sirgis diam-diam bernegosiasi dengan raja. Jika Gruyere ingin bertarung dengan Natra, perdana menteri akan memberikan dasar moral untuk berperang. Sebagai gantinya, Soljest akan mengambil bagian dari wilayah Marden dan mengembalikannya ke Delunio.

Akhirnya, mereka mencapai kesepakatan. Perang telah pecah antara Soljest dan Natra.

Sepertinya kedua negara akan saling menghancurkan …

Tapi ini tidak benar, tentu saja. Sirgis yakin Soljest akan menang. Menurutnya, kehancuran yang disinkronkan adalah hal yang mustahil.

Orang lain tidak akan bisa mengikuti logikanya. Lagi pula, bukankah itu hanya akan memberi Soljest lebih banyak kekuatan? Aliansi akan gagal seiring waktu. Bahkan jika Natra memotongnya sesuai ukuran, Soljest akan tumbuh cukup besar untuk memperlihatkan taringnya di Delunio.

Teori mereka benar. Tentang itu, Sirgis yakin, itulah mengapa dia punya rencana lain.

Saat kita mendapatkan kembali tanah kita… Aku akan menyumbangkannya ke Levetia.

Kerajaan Marden telah jatuh ke tangan Cavarin pada tahun sebelumnya. Tidak salah lagi itu adalah langkah kotor. Meski begitu, mereka tak mendapat kritik dari negara asing.

Mengapa? Karena raja adalah Elit Suci. Di Barat, ini berfungsi sebagai pengampunan.

Bahkan jika Soljest menyerang kita, tidak ada yang akan datang membantu kita, sama seperti kita tidak terburu-buru ke sisi Marden. Tapi itu semua akan berubah jika kita memiliki Elite Suci!

Jika Delunio bisa mendapatkan satu, bahkan Raja Gruyere tidak akan bisa menyerang dengan mudah.

Saya akan memperpanjang pertemuan ini untuk mengganggu Soljest. Itu hanya akan memicu permusuhan Natra. Semua mata akan tertuju pada kita sebagai tiga negara yang berperang. Dan di tengah-tengahnya, saya bisa meletakkan dasar untuk menyumbangkan tanah ini… dan menjadi Elite Suci!

Prasyarat untuk menjadi seorang imam adalah sewenang-wenang: pengalaman sebagai seorang imam, kontribusi untuk perjuangan Levetia, berasal dari garis keturunan pendiri atau murid utamanya, antara lain. Tugas sebenarnya adalah mendapatkan dukungan dari mayoritas anggota lainnya. Itu hampir membatalkan semua kondisi lainnya. Kontribusi besar akan memberinya dukungan.

Orang biasa menjadi Elite Suci! Aku akan berada di sana bersama orang-orang seperti Raja Gruyere!

Itulah mimpinya — manis dan menggoda. Dia akan menjadi Elit Suci — seseorang yang bisa membimbing bangsa tercinta ke depan. Orang mungkin berkata tidak ada kemuliaan yang lebih besar dapat ditemukan di dunia ini.

Kami tidak membutuhkan tanah baru! Wilayah kami memiliki sejarah yang panjang dan bertingkat! Orang-orang kami baik dan saleh! Kami memiliki budaya yang kaya! Delunio sudah sempurna! Jika saya menjadi salah satu dari sedikit yang suci, itu hanya akan memperkuat kesempurnaannya!

Visi itu akan menjadi kenyataan. Sekarang setelah dia sampai sejauh ini, rencananya tidak dapat dihentikan.

Kecuali Sirgis telah lupa… bahwa ada monster lain di ruangan itu.

Wein Salema Arbalest.

“Sepertinya kita telah mencapai kesepakatan,” kata Wein tiba-tiba, memecah keheningan.

Ini membuat perdana menteri tersadar. “Pangeran Wein, apakah Anda tidak keberatan menyerahkan sebagian Marden?”

Zenovia adalah penguasa wilayah, tapi Wein adalah atasannya. Mereka akan mendapat masalah jika dia menolak, tapi—

“Itu keputusan Lady Zenovia. Saya tidak memiliki apa-apa untuk ditambahkan. ”

Dia memberikan persetujuannya. Dia pasti menyadari itu akan membuatnya dirugikan, tetapi ekspresinya tidak menunjukkan apa-apa.

“Jika kamu berkata begitu. Baiklah kalau begitu…”

“Ya,” Wein setuju dengan anggukan.

“Mengapa kita tidak langsung ke diskusi yang sebenarnya ?”

Apa? Mereka menolaknya, kecuali Zenovia.

Tidak ada yang tahu apa yang dia bicarakan. Mereka baru saja menyelesaikan masalah antara Natra dan Delunio.

“Pangeran Wein, apa yang Anda maksud dengan ‘diskusi sebenarnya’?” Sirgis tidak bisa menahan diri.

Wein tersenyum padanya. “—Ayo kita bunuh Gruyere bersama-sama.”

Gruyere memandang terhenti, tampak bosan.

“Pertahanan Natra sangat kuat. Mereka tidak bergerak sama sekali. ”

Yang membuat kami kesulitan.

Gruyere menghela nafas pada salah satu bawahannya. “Menurutku sudah saatnya aku bergerak…”

“Kamu tidak bisa! Apakah Anda lupa serangan mendadak mereka ?! ”

“Persis! Mereka bisa saja membuat jebakan pada saat ini, menunggu kita untuk menerobos masuk! ”

Kita harus melanjutkan dengan hati-hati!

Gruyere dibuat bingung oleh paduan suara protes. Jenderal musuh Raklum dan Borgen telah memimpin serangan mendadak yang menargetkannya. Namun, seseorang dapat melihat dari keseluruhan kesehatannya bahwa mereka telah gagal. Kehebatan militer Gruyere telah memungkinkannya selamat dari serangan itu. Prajuritnya bergegas membantunya, memaksa jenderal musuh mundur.

Meskipun dia telah memerintahkan anak buahnya untuk memburu mereka, para jenderal telah menyelinap pergi karena para prajurit mencemaskan kesejahteraannya. Tentara telah memperketat formasi mereka di sekitarnya, yang berarti serangan ofensif mereka kurang. Ini mencegah mereka menerobos pasukan musuh. Beberapa hari telah berlalu sejak mereka menemui jalan buntu.

Serangan mendadak itu membuat saya bersemangat, tetapi saya tidak pernah berpikir itu akan membuat saya terkurung dalam…

Gruyere menatap ke langit. Malam sudah tiba. Matahari akan segera terbenam dan memudar menjadi malam, sehingga mustahil untuk terlibat dalam pertempuran apa pun.

Bukan masalah besar. Semua anak buahku menjadi tidak sabar. Jika besok terasa membosankan, saya akan mengalahkan Natra dengan beban seluruh pasukan saya.

Dia akan memerintahkan para jenderalnya untuk menarik kembali pasukan mereka …

“Hmm—?”

Di bawah tatapannya, Gruyere menyaksikan pasukan musuh bergerak.

“… Aku tidak mengerti,” kata Sirgis kepada Wein dengan suara serius. “Membunuh Raja Gruyere… Mengapa saya setuju untuk melakukan itu?”

Perdana menteri pasti tidak ingin menimbulkan perselisihan, karena penolakannya sopan. Jika dia menerima lamaran bodoh Wein, hal itu mengancam akan merusak kesepakatan mereka.

Wein memberinya senyuman menggoda, terlihat riang. “Mengapa? Apakah kamu tidak ingin membunuh raja? ”

—Anda tolol! Saya akan melakukannya sejak lama jika saya bisa melakukannya! Sirgis berteriak di dalam.

Jika diberi kesempatan, dia akan membunuh Gruyere dalam sekejap. Sejak Sirgis menjadi perdana menteri, dia tidak bisa menghitung berapa kali raja membuatnya sedih.

Meski begitu, itu mustahil. Gruyere lebih kuat dari pria pada umumnya. Di medan perang, hanya menyebut namanya saja membuat perwira dan prajurit Delunio gemetar.

“Tolong berhenti bercanda. Jika Anda menolak untuk melepaskannya, saya tidak punya pilihan selain mempertimbangkan kembali perjanjian kita! ” Nada suaranya menjadi kasar.

Setengahnya adalah pertunjukan dan setengahnya lagi dari hati. Pengalamannya sebagai perdana menteri memberi tahu dia bahwa percakapan ini bisa berbahaya jika dibiarkan terus menerus.

“… Aku yakin Nona Zenovia menyebutkan ini sebelumnya, tapi…” Wein memulai, tiba-tiba mengubah topik. “Saya khawatir tentang kemenangan Soljest dengan telak. Jika itu terjadi, kehidupan sipil akan dilibatkan. Sebagai pangeran, itu akan menghancurkan hatiku. ”

“……” Sirgis hanya bisa merasa bingung.

Ada apa dengan anak laki-laki ini? Apa yang dia coba katakan…?

Dia tidak bisa membacanya. Apakah dia memajukan percakapan dengan memikirkan hal lain?

Sirgis melirik Zenovia dan melihat ekspresi cemas di wajahnya. Dia sepertinya tahu apa yang dia maksud. Namun, dia tidak bisa menebak hanya dari ekspresinya.

“… Tidak heran mereka menyebutmu penguasa yang baik hati, Pangeran Wein.”

Sirgis harus mencoba mencari tahu sendiri. Dia pergi.

“Orang-orang Anda adalah prioritas Anda. Saya mengerti. Meskipun saya tidak bisa datang bersama Anda untuk membentuk front bersama melawan Soljest … saya akan bersedia menerima mereka yang mencari perlindungan. ”

Bagaimana dengan itu? Sirgis menunggu jawabannya.

Kesepakatan sebelumnya akan membuat Delunio sebagai satu-satunya pemenang. Wein berusaha membuatnya membayar harganya, meski kecil.

Jika dia setuju dengan ini, kami akan baik-baik saja. Tapi jika dia keluar dengan kejutan lagi …

Ada kemungkinan besar mereka harus mempertimbangkan kembali kesepakatan mereka.

Wein mengangguk. “Itu akan sangat membantu. Orang-orang saya akan lega. Apakah kamu yakin Saya tahu Delunio tidak terlalu ramah kepada orang luar. ”

“Saya akui kami memiliki sikap konservatif untuk melindungi budaya kami. Namun, kami cukup terbuka untuk menerima mereka yang terlantar akibat perang. ”

Sirgis sepertinya menebak dengan benar: Wein ingin kedua belah pihak membayar harganya. Perdana menteri menghela nafas lega.

“Baiklah,” kata pangeran, “Aku pasti akan mengirim mereka ke tempatmu — delapan ratus ribu tepatnya.”

Penglihatan Sirgis menjadi putih.

Delapan ratus ribu. Tolcheila memikirkan angka itu dalam benaknya.

Delapan ratus ribu. Itu sekitar populasi mereka saat ini, termasuk Marden.

Dia bisa melihat melalui rencananya. Wein bersikeras agar Delunio menguasai seluruh kerajaannya.

“—Apa yang kamu katakan ?!” Tolcheila berseru. “Menerima seluruh populasimu ?! Itu tidak mungkin! Kenapa kamu bahkan menyarankan itu ?! ”

“Mengapa? Anda tahu, Putri Tolcheila. ” Wein tersenyum. “Natra di ambang kehancuran. Bukankah tugas saya untuk mempertimbangkan keamanan warga? ”

“Apa?! Di ambang kehancuran ?! ”

Wein mengangguk secara dramatis. “Tentara musuh sangat kuat. Anda benar tentang itu. Saya yakin kami akan dikalahkan dan mereka akan mendekati ibukota dengan mudah. Itulah mengapa saya ingin menemukan tempat bagi orang-orang saya untuk melarikan diri sebelumnya… Bukankah itu alasan yang normal? ”

Tolcheila kehilangan kata-kata.

Itu memang masuk akal, tapi dia tidak memahaminya. Bagaimana dia bisa memahami sesuatu yang akan menghancurkan negara mereka sendiri?

“I-itu… preposter…”

“Jangan konyol!” Sirgis berseru di sebelah Tolcheila saat dia gemetar. “Beberapa ratus atau seribu adalah satu hal, tetapi delapan ratus ribu ?! Tidak mungkin kita bisa menampung mereka! ”

“Saya setuju,” jawab Wein dengan anggukan. “Tapi kami tetap akan mengirimkannya.”

“Nnghhh… Sial! Apakah kamu sudah gila ?! ”

Kemarahan mengubah wajahnya menjadi berbagai macam warna.

“Kami akan menggunakan kekuatan militer untuk menahan mereka! Kami tidak akan menunjukkan belas kasihan atau belas kasihan! Ribuan warga sipil akan mati tanpa pernah memasuki perbatasan kita! Itukah yang kamu inginkan ?! ”

Sirgis tidak menggertak. Jika itu terjadi, dia akan memastikan untuk melihatnya. Perdana menteri melihat orang asing sebagai debu. Penduduk Delunio adalah satu-satunya harta yang nyata.

Namun, Wein tetap teguh.

“Mempertahankan diri melalui kekerasan? … Apakah pasukanmu mampu melakukan itu? ”

“Apa…?!” Matanya membelalak. Dia bisa secara naluriah mengatakan Wein tidak mengatakan apa pun yang terlintas di kepalanya.

Tapi apa yang bisa menghalangi fungsi militer?

Saat Sirgis dengan marah membalikkannya dalam pikirannya, Wein menyeringai padanya.

“Tidakkah menurutmu kuning menonjol?”

Semua orang di ruangan itu membeku mendengar pernyataan acak ini.

“Kuning? Kuning…”

Sesuatu sedang menarik-narik Sirgis. Kenangan baju kuning membanjiri pikirannya. Dia mempertanyakan mengapa dia mengingat ini sekarang, dan—

“…Sial…!” Dia menemukan jawaban yang mungkin. “Itukah alasanmu memilih warna mencolok itu? Untuk menggerakkan masa muda kita dan memicu pemberontakan internal ?! ”

Ini mengejutkan Tolcheila. Saya ingat melihat beberapa anak berbaju kuning dalam perjalanan ke sini.

Mengapa hal itu menabur benih pemberontakan?

Wein melirik Tolcheila saat dia muncul dalam keadaan kosong.

“Dari semua warna… merah, biru, hitam, putih… baju kuning ada di bagian bawah tong. Warnanya terlalu cerah untuk dipadukan dengan pakaian. Bahkan, itu membuat Anda menonjol seperti jempol yang sakit. ”

Produk yang dibuat di Natra sangat populer di Delunio. Pakaian kuning sedang dipamerkan di mana-mana. Visibilitas tinggi membantu tren tumbuh.

“Dengan memakai warna yang sama, itu menumbuhkan rasa persatuan — sebagai sebuah kelompok.”

“Ah …” Tolcheila terkesiap.

Bagaimana jika mereka memiliki tujuan kolektif? Seperti menolak konservasibudaya, misalnya? Atau menentang agama yang represif? Atau mencela bangsawan, yang suka mendapatkan konsesi?

Bagaimana jika bersatu sebagai sebuah kelompok memicu kemarahan dan ketidakpuasan, dan kaum muda menyadari bahwa mereka perlu membersihkan hal-hal ini dari kehidupan mereka?

Pemuda adalah penyebab keresahan! Pakaian kuning telah berubah menjadi simbol mereka, dan mereka mulai berkumpul di bawahnya seperti nyala api!

Itu adalah situasi yang tak terlukiskan. Tolcheila menggigil mendengar konsep ini di luar imajinasi. Sangat mengesankan dia tidak putus asa. Rata-rata orang akan menemukan diri mereka di atas kepala mereka.

Dan Sirgis bukan orang biasa.

“… Jangan berani-berani meremehkanku, Wein Salema Arbalest!”

Dia membenturkan tinjunya ke meja. Meskipun dia menerima bahwa tanpa disadari dia telah terikat ke dalam strategi licik ini, dia tidak akan melipat kartunya di sini.

“Jadi bagaimana jika sekelompok anak memberontak ?! Ini hanya fase! Tentara kita akan mengendalikan mereka dalam sekejap dan— ”

“Pewarna kuning sulit didapat,” sela Wein. “Lagipula, tidak banyak permintaan untuk itu. Sulit didapat, bahkan dari Kekaisaran. Dan itu memiliki satu sifat kecil yang mengganggu. ”

Dia menarik napas.

“Itu terbuat dari bunga beracun.”

“Permisi…?” Pikiran Sirgis terhenti.

Apa yang baru saja dia katakan?

“Racunnya sangat kuat, meski hasil warnanya halus. Awalnya dimaksudkan untuk barang-barang yang sangat kecil, bukan pakaian. Saat dipakai, itu perlahan melemahkan tubuh dan akhirnya menyebabkan kematian. ”

“T-tunggu… Itu tidak mungkin… Tidak mungkin ada sesuatu yang nyaman.”

“Laporan tentang orang yang menjadi sakit… Apakah kamu tidak mendengar laporannya?”

Sirgis tampak terkejut. Dia mengingat kembali laporan dari bawahannya beberapa hari sebelumnya. Fenomena itu ada di antara mereka.

“Maaf, Sirgis. Mengobarkan pemberontakan hanyalah langkah pertama. ” Wein memandang perdana menteri dan menyeringai. “Rencanaku adalah untuk menghancurkan masa mudamu setelah kamu melelahkan dirimu dari menekan pemberontakan.”

“S-sial! Kamu…”

“Izinkan saya memandu Anda melewatinya. Pasukan Anda akan dimobilisasi untuk menghentikan pemberontakan, tetapi pemuda akan melakukan perlawanan yang sulit. Baiklah, saya akan melakukan yang terbaik untuk mengaturnya seperti itu. Begitu penindasan dimulai dan jumlah tubuh meningkat, orang-orang muda akan turun seperti lalat. Akan ada desas-desus bahwa itu adalah kutukan atau epidemi, dan bahkan militer akan kehilangan kendali atas subjeknya. Mereka akan berlomba untuk melarikan diri dari negara itu. ”

Wein melanjutkan. “Saat itulah delapan ratus ribu rakyatku akan maju padamu. Tentara tidak akan punya cara untuk menghentikan mereka. Orang-orang akan mulai membangun desa dulu, lalu kota, dan terakhir kota. Mereka akan mencoba menciptakan kehidupan baru untuk diri mereka sendiri. Peningkatan jumlah penduduk akan mengakibatkan kekurangan pangan dan menyebabkan kota-kota mengalami stagnasi. Budayanya akan menjadi hampir tidak dapat dikenali, dan orang-orang Delunio yang miskin akan mencoba menolak subjek saya. Tentu, kami akan melawan, menyebabkan perselisihan pecah dan merusak ketertiban umum. Negara-negara sekitarnya akan turun tangan dengan dalih membantu para pengungsi, yang telah diperlakukan tidak adil. Tanpa pasukannya sendiri, Delunio akan segera diserang oleh negara asing— ”

Wein menyeringai bermasalah.

“Oh sayang. Sepertinya kerajaanmu akan runtuh. ”

Dia monster… Zenovia berpikir saat Wein memberitahunya tentang rencananya sehari sebelumnya.

“Pertama, kami akan mengikuti rencanamu untuk menyerahkan wilayah itu. Jika kita bisa mencapai kesepakatan, tidak apa-apa. Setelah kita membentuk aliansi nyata dengan Gruyere dan menggunakan rencanaku untuk membuat Delunio menghancurkan dirinya sendiri dari dalam ke luar, Soljest dan Natra akan mengambil alih. “

Wein melanjutkan. “Sirgis mungkin akan berpura-pura mengikuti rencana kita untuk mengulur waktu. Kalau begitu, aku akan dengan sengaja mengungkapkan rencanaku padanya, menyandera Delunio sendiri, dan menggunakan kedua negara kita untuk menaklukkan Soljest … Bagaimanapun, Natra akan menjadi yang teratas. ”

Zenovia menggigil.

Dia pada dasarnya mengatakan mereka akan mengancam Delunio — dengan menggunakan kerajaan Wein sendiri sebagai alat untuk mencapai tujuan jika itu berarti menghancurkan negara tercinta Sirgis. Itu tidak normal. Bagaimana bangsawan bisa mendapatkan ide ini?

Tidak … Pangeran Wein adalah satu-satunya yang bisa mengarang rencana ini.

Bangsawan menganggap diri mereka istimewa, hanya karena mereka “mulia”. Karena mereka terlahir “spesial” dan membawa darah “spesial”. Karena wajar saja mereka berpikir seperti ini.

Namun, Wein berbeda. Di benua ini, dia pasti satu-satunya yang menyebut warganya sebagai kaki tangan dan melecehkan garis keturunannya. Hanya dia yang bisa menemukan ide seperti itu — bahkan jika itu berarti menggadaikan leluhur dan tanah airnya.

“Q-berhenti… menarik kakiku!” Pekik Sirgis, meregangkan pita suaranya. “Apa sih yang kamu lakukan?! Apakah Anda pikir saya akan tahan dengan ini? Kamu keparat! Bagaimana Anda bisa melakukan ini sebagai pangeran ?! ”

Wein telah melakukan pendekatan ini dengan sudut pandang yang sangat berbeda. Sirgis tidak bisa membungkus kepalanya dengan itu. Omelannya ada di mana-mana.

“Saya — saya tahu. Aku akan memerintahkan orang-orang untuk segera berhenti memakai pakaianmu dan… ”

“Ha-ha-ha… Sir Sirgis. Apakah Anda pikir saya akan menjelaskan hal ini kepada Anda jika saya pikir Anda bisa menghentikannya? ”

“…… Ngh!” Sirgis gemetar. Siapa pun bisa melihat dia di ambang kehancuran.

Tolcheila melangkah masuk. “Tenangkan dirimu, Sir Sirgis! Anda tidak boleh tertipu oleh tipuannya! Semuanya hipotetis! ” Senyumannya menunjukkan keprihatinan, saat dia memelototinya. “Saya belum pernah mendengar pewarna seperti itu! Bahkan jika orang jatuh sakit, itu bisa jadi kebetulan! ”

“Tatap mataku, Putri Tolcheila. Apakah saya terlihat seperti sedang berbohong? ”

Jelas!

“Aduh. Itu tidak baik.” Wein mengangkat bahu.

Tapi dia tidak salah!

Seperti yang dikatakan sang putri, tidak ada pewarna seperti itu. Bahkan jika itu memang ada, tidak mungkin mereka menanam tanaman berbahaya dalam jumlah besar. Segala sesuatu tentang racun itu hanya gertakan.

Peningkatan penyakit bukanlah kebetulan.

Dengan mendandani diri mereka sendiri dengan pakaian jelek kami, mereka pada dasarnya hampir tidak mengenakan apa-apa saat musim berganti. Tentu saja mereka akan sakit.

Industri inferior Natra bukanlah hal baru, tapi hanya warganya yang mengetahuinya. Sirgis dan Tolcheila tidak lebih bijaksana.

Apa pun itu, Wein telah mendorong pasak itu ke dalam hatinya. Siapapun bisa melihat Sirgis panik. Tolcheila masih bisa mengungkapkan kecurigaannya, tetapi perdana menteri hampir saja menyerah. Tuan putri mengerti bahwa memperdebatkan apakah pewarna itu beracun tidak akan membantu Sirgis bangkit kembali. Dia mendekatinya dari sudut yang berbeda.

“Kamu hampir menangkapku, Pangeran Wein! Jika saya tidak ada hubungannya dengan masalah ini, saya akan mencium bibir Anda! Katakanlah Andaberhasil membawa keresahan ke Delunio. Apakah layak membawa delapan ratus ribu orang ke sini? ”

Itu terdengar sembrono. Itu akan mencakup wanita. Anak-anak. Orang tua. Orang sakit. Mereka yang sangat ingin pergi ke barat. Mereka yang ingin mempertahankan koneksi mereka ke Kekaisaran. Tampaknya mustahil untuk memimpin mereka sebagai kolektif…

“Tapi bukankah aku melakukannya dengan tiga puluh ribu orang ?”

Duri mereka menggigil.

Benar … Pangeran Wein pernah melakukan ini sebelumnya! Dia berhasil memobilisasi warga Mealtars!

Tentu saja, jumlahnya bukan delapan ratus ribu. Sulit untuk mengatakan apakah keahliannya akan ditransfer ke kerumunan yang lebih besar. Namun, bahkan dengan selisih koma desimal seluruhnya, dia telah berhasil memobilisasi tiga puluh ribu orang, yang merupakan prestasi yang mengesankan dengan sendirinya.

“Kalau begitu… aku tahu! Aku akan mengambil kepalamu…! ” Sirgis berteriak sambil mengepalkan tinjunya.

“Anda telah salah paham terhadap saya. Falanya adalah orang yang melakukannya. Saya hanya mendukungnya. Aku sudah memberinya instruksi terperinci untuk memobilisasi jika aku mati di sini… Jadi, apa yang akan kamu lakukan? ”

“Ngh… AAAAH!” Sirgis menundukkan kepalanya tanpa daya, menjaga tinjunya tetap di udara.

“Aku harus menghentikan ayahku menyerang…!” Tolcheila bersikeras. “Strategimu hanya akan berhasil jika kita bermusuhan. Tanpa ancaman nyata, rakyat Anda tidak akan angkat tangan, bahkan jika Anda bersikeras sebagai pangeran dan putri. Ini akan memberi kita waktu untuk membuat strategi baru dengan Delunio! ”

“-Maaf!” Seorang petugas berlari melewati pintu.

“Apa-apaan ini?! Tidak bisakah kamu mengatakan kami sedang sibuk ?! ” Tolcheila melampiaskan kekesalannya padanya.

“Tapi saya punya pesan penting untuk Sir Sirgis…”

Perdana menteri mendongak.

“Sudah keluarkan! Jika ternyata bukan apa-apa, aku akan menendangmu keluar! ”

“Y-ya!” Dia tidak yakin mengapa seorang putri asing menegurnya. “Kami menerima berita tentang pertarungan antara Natra dan Soljest. Isinya adalah— ”

“Melapor masuk! Pasukan Natra telah meninggalkan posnya dan mundur. Sudah dipastikan mereka menuju ke benteng di pegunungan! Sepertinya kolom terbang telah menyatukannya! Kalau terus begini, kami yakin kedua pasukan itu akan bertemu! ” lapor pramuka.

Para komandan yang dipimpin oleh Gruyere mengerang serempak.

“Mereka menangkap kita…”

“Kurasa serangan mendadak itu hanya untuk mengulur waktu?”

“Saya pikir mereka berharap mendapatkan kepala Yang Mulia jika ada kesempatan. Tapi mereka selalu punya rencana cadangan. ”

Beberapa hari yang lalu, pasukan Gruyere telah meningkatkan pertahanan mereka setelah menerima laporan bahwa musuh mereka bergerak saat matahari terbenam. Dengan visibilitas yang buruk, pertempuran malam hari berarti tembakan persahabatan. Setelah disergap, para pemimpin puncak pasukannya secara alami waspada terhadap serangan malam. Mereka memilih untuk membangun tembok yang tidak bisa ditembus dengan raja sebagai pusatnya.

Saat hari baru tiba, pasukan itu disambut dengan pemandangan yang menakjubkan. Kamp musuh benar-benar kosong. Mereka buru-buru mengintai keempat penjuru, ketika mereka menerima berita dari laporan saksi mata.

Pasukan mereka yang terdiri dari delapan ribu orang tidak menderita penyebab utama, berhasil menahan Soljest selama berhari-hari sebelum meninggalkan kamp mereka pada malam hari. Sepertinya mereka sedang mengejek kewaspadaan berlebihan mereka. Mereka melarikan diri ke benteng yang diam-diam mereka dirikan di belakang mereka.

“Mereka hanya mengulur waktu.”

“Memang. Tidak ada korban jiwa besar di pihak kami juga. Bahkan jika mereka mengunci diri, jalan mereka masih panjang sebelum mereka dapat berharap untuk menyamai orang-orang kita. Kami tidak bisa ceroboh, tapi tidak ada yang perlu ditakuti. ”

“Memutar buntut pada jam kesebelas? Dan mereka menyebut diri mereka tentara? Mereka memilih jalan yang menerima kritik dari masyarakat. Benar-benar memalukan. ”

Mereka tidak menggertak. Soljest masih berada di atas angin, meskipun Natra telah menipu mereka. Para jenderal mengetahui hal ini, jadi semangat juang tetap tinggi… semua kecuali Gruyere.

Ekspresinya tegas. Ada yang tidak beres…

Musuh sedang mengulur waktu. Memang terlihat seperti itu. Namun, dia tidak bisa membantu tetapi merasa seperti kehilangan sesuatu. Dia bisa merasakan sensasi yang tak terlukiskan menetap di ususnya.

Tapi ini bagian yang menyenangkan.

Gruyere tersenyum. Sensasi sebenarnya bukan dalam perburuan sepihak, tetapi serbuan mempertaruhkan hidup Anda di medan perang. Jantungnya mulai berdebar kencang. Dia bisa merasakan sesuatu terbakar di dalam dirinya.

Beritahu semua kekuatan: Kami mengejar mangsa kami yang melarikan diri.

“”Iya!””

Para petugas menanggapi serempak.

“—Jenderal Hagal!”

Hagal telah memerintahkan benteng untuk dibangun. Dia berbalik.

Raklum dan Borgen berdiri di belakangnya dengan menunggang kuda.

“Sepertinya kamu melakukannya dengan baik. Aku senang kita bisa bertemu lagi. ”

“Saya minta maaf atas masalah ini. Saya kembalikan komando penuh tentara kepada Anda, Jenderal, ”jawab Raklum.

“Ya… Jadi beritahu aku. Bagaimana Raja Gruyere di medan perang? ”

“Di luar ekspektasi kami. Dia bahkan mampu menangkis anak panah saya. ” Borgen mengangkat bahu.

“Rencana serangan mendadak berhasil, meskipun saya malu untuk melaporkan bahwa saya tidak bisa membunuhnya.” Raklum mengalami frustrasi yang terpendam.

Hagal mengangguk. “Begitulah adanya. Hampir tidak mungkin untuk mengalahkan pertandingan besar dalam satu kesempatan. Aku tidak akan memberitahumu untuk mengatasinya, tapi pertarungan kita berikutnya akan segera berakhir. Terjebak di masa lalu akan menumpulkan pedangmu. ”

“Baik…”

“Lagipula, semuanya masih berjalan sesuai rencana. Musuh mengira kita mundur untuk mengulur waktu, ”kata Hagal.

Borgen melihat pasukan Soljest yang menuju ke arah mereka. “Apakah menurutmu orang-orang itu telah menyadari tujuan sebenarnya dari pangeran?”

“Sama sekali tidak,” jawab Hagal, mengingat bagaimana Wein telah memberikan perintahnya. “Tidak ada jalan. Ide-idenya terlalu jauh dari setiap prajurit yang mengharapkan kemenangan. ”

Suara Hagal sepertinya menampung ketakutan dan kekaguman.

“Siapa lagi yang akan mempertimbangkan mundurnya pasukan mereka sendiri ke dalam jadwal diplomasi?”

“Tentara bentrok, dan Natra berbalik…!”

Saat mereka mendengarkan laporan pejabat itu, pemenangnya — Tolcheila — menelan ludah. Sekutunya, Sirgis, mengerang.

“Wow! Pasukan Anda tidak pernah mengecewakan saya! Sangat kuat!”

Yang kalah — Wein — tampaknya lebih percaya diri daripada siapa pun dan tersenyum.

“Kalau terus begini, Soljest akan segera turun ke ibu kota. Oh tidak, Putri Tolcheila, “katanya. “Sepertinya kita sudah kehabisan waktu untuk bicara.”

“T-tunggu…! Tolong beri saya rincian mundur pasukan Anda! ”

“Saya sangat menyesal. Kami belum tahu banyak… Tapi pasukan Anda sedang mengejar. ”

“Ngh…!” Tolcheila mengertakkan gigi.

Sulit untuk mendapatkan detail yang tepat dari garis depan. Butuh waktu sampai berita mengalir masuk, dan orang-orang di lapangan ingin melaporkan kabar baik sebanyak mungkin.

Kami belum mundur. Kami baru saja mundur setelah perkelahian kecil. Tapi saya tahu mereka akan menyampaikannya seperti itu di laporan awal.

Semuanya berjalan sesuai dengan perhitungannya, yang telah dia selesaikan sebelum menuju Delunio.

Wein memperhitungkan semuanya: tingkat kemajuan pasukan masing-masing; tanggal, waktu, dan lokasi medan perang yang mereka proyeksikan; jaraknya ke ibu kota Delunio; kecepatan kuda; rencana perjalanan diplomatik mereka. Tidak ada yang dia lewatkan. Dia bahkan merencanakan laporan awal akan tiba hari itu.

Saya tidak berpikir waktunya akan begitu sempurna!

Bagaimanapun, Sirgis telah terpojok. Jika Wein akan menanyainya, inilah saatnya untuk melakukannya.

“Sir Sirgis, saya mengerti perasaan Anda,” kata Wein sedih. “Pada tingkat ini, Delunio akan dihancurkan oleh pemberontakan dan dipecah oleh delapan ratus ribu rakyatku. Orang-orang Delunio yang tersisa akan kehilangan negara, budaya, dan kebanggaan mereka, membuat mereka tidak punya pilihan selain menjadi pengembara. Ini adalah peristiwa yang kejam. Hatiku tertuju padamu. ”

“… Diam, iblis!” Sirgis memekik dengan sikapnya yang mengerikan. “Kamu pikir aku akan mendukung ini ?! Apakah Anda tidak memikirkan subjek Anda sendiri? ”

“Tentu saja, saya percaya dan menghargai mereka. Saya pikir mereka akan berjalan di jalur mereka sendiri, terlepas dari lokasi geografis mereka. ”

Di luar konteks, dia terdengar seperti seorang penguasa yang baik hati yang memuja rakyatnya. Namun, dia menyiratkan bahwa dia sedang menghancurkan miliknya sendiri negara karena dia mempercayai warganya. Dia bermain di dimensi yang sangat berbeda.

Itu tidak mungkin! Hati Sirgis berdebar-debar.

Dia membanggakan dirinya atas cintanya pada negara, budaya, dan rakyatnya. Dia yakin siapa pun yang terlibat dalam politik berbagi sentimen ini. Inilah mengapa dia tidak bisa membayangkan datang dengan rencana ini dan melaksanakannya.

Tidak ada jalan! Tolcheila mencoba menghilangkan kegelisahannya.

Dia telah dilatih dalam urusan militer. Dia tahu itu tidak realistis untuk mengeluarkan dekrit pada delapan ratus ribu orang dan membimbing mereka semua ke tempat yang aman di satu negara.

Itu mungkin bisa terjadi jika mereka adalah tentara terlatih. Namun, mereka rata-rata delapan ratus ribu warga. Memimpin mereka akan menjadi mimpi buruk.

Itu diluar pertanyaan. Itu harus. Tanpa keraguan.

“- Aku akan melakukannya .”

Keduanya mengatur napas. Anak laki-laki yang duduk di depan mereka memancarkan kekuatan yang mengerikan.

Hati mereka goyah. Keyakinan mereka berkurang. Mereka tidak punya pilihan selain merasa dia bisa melakukannya.

Katakan! Katakan itu tidak akan terjadi! Saya akan menjadi Elite Suci! Saya akan membimbing bangsa ini dan rakyatnya!

Sirgis membuka dan menutup mulutnya, ingin berbicara, tapi satu-satunya yang keluar adalah erangan canggung.

Wein berbisik padanya, “Ngomong-ngomong, aku punya penawarnya.”

Perdana menteri tersentak.

“Jangan biarkan dia memanfaatkanmu, Sir Sirgis! Pewarna beracun adalah buatan! Jangan biarkan dia menipu Anda dengan penawar palsu! ” Tolcheila bersikeras.

Sirgis terlalu lelah untuk mendengar kata-katanya.

Penawar. Itu akan menyelamatkan orang-orang. Itu adalah seberkas cahaya yang bersinar di ujung terowongan. Bagaimana dia bisa melawan? Tidak masalahjika suar cahaya berasal dari lampu musuh di terowongan rancangannya sendiri.

“… Apa yang dapat saya lakukan untuk mendapatkannya?”

Sir Sirgis! Tolcheila memekik.

Wein tetap tidak terpengaruh. “Meskipun kelihatannya anak buahku telah mundur, mereka sudah berkumpul kembali. Aku membayangkan mereka sedang bertempur sekarang. ”

Pangeran tahu pasukannya bersembunyi di dalam benteng, tapi ini membuatnya tampak seperti Sirgis memiliki masa tenggang.

“Saya ingin pasukan Anda melancarkan serangan dari belakang. Jika Natra dan Delunio mendapatkan mereka dalam serangan pincher, Soljest tidak akan memiliki kesempatan. ”

Tolcheila angkat bicara. “Tunggu! Itu akan bertentangan dengan aliansi kita! Tidak ada negara lain yang akan mempercayai Delunio! ”

“I-itu …” Sirgis tampak tidak yakin.

Bukan keputusan yang mudah untuk melawan janji internasional — melawan Gruyere, pada saat itu. Bagi Sirgis, raja adalah simbol ketakutan. Dia tidak ingin memunggungi dia.

“Tapi pikirkan bangsamu,” kata Wein, memotong pikirannya. “Anda hanya memiliki dua pilihan: Perhatikan Soljest menghancurkan Natra dan melihat Delunio runtuh karena beban rakyat saya, atau mengalahkan Gruyere bersama-sama dan membentuk aliansi dengan Natra.”

Sudah waktunya untuk menanyakan pertanyaan terakhir.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan?”

Keheningan memenuhi ruangan. Tolcheila mengatupkan giginya. Zenovia gemetar karena kecemasan. Sirgis merengut.

Beberapa saat berlalu sebelum perdana menteri berbicara.

Beberapa hari telah berlalu sejak kedua pasukan mulai bergerak ke tahap berikutnya dari pertempuran mereka.

Sederhananya, orang-orang Natra berada di ambang kehancuran.

Jenderal Hagal! Musuh telah menembus garis pertahanan kedua! ”

“Kirimkan unit Finn. Pindahkan unit Izali dan Lauro untuk mengisi kekosongan. ”

“Unit Elnan di sayap kiri sedang meminta bala bantuan! Serangan musuh tidak menunjukkan tanda-tanda melambat! ”

Dan jebakan kita?

“Kami sudah menghabiskannya…!”

“Roland, pimpin unit bantuan seratus orang. Saya akan memiliki instruksi lain untuk Anda setelah itu. ”

“Dimengerti!”

Hagal mengerang saat dia memberikan perintah dari bagian paling dalam benteng.

Meskipun kami menghadapi beberapa kerugian besar, saya tidak berpikir kami akan tersudut… terutama karena kami memiliki struktur yang sederhana namun kokoh ini.

Dia berharap pasukan mereka menjadi terampil, tetapi tidak sebanyak ini. Pertempuran itu sepertinya menonjolkan kemampuan mereka. Sinkronisasi sempurna mereka tampaknya mampu menembus lautan.

Mereka sudah melewati garis pertahanan pertama kita. Kami tidak dapat berharap secara realistis untuk memulihkannya.

Melihat ke bawah, dia bisa melihat tentara musuh mencoba untuk menyerbu benteng gunung, ketika tentaranya berusaha keras untuk menahan mereka.

Hanya masalah waktu sebelum mereka jatuh. Sebenarnya, Hagal juga tahu itu. Mereka perlu segera menemukan sesuatu.

Saya tahu ini akan terjadi bahkan sebelum pertarungan dimulai. Jenderal Hagal tidak kesal.

Tugasku adalah mengulur waktu dan mengawasi Gruyere… saat unit kita melakukan pertarungan yang bagus.

Matanya beralih ke sisi pasukan musuh yang berbaris di kaki gunung.

Di sana, dia melihat dua unit kavaleri mengenakan baju besi dari Natra.

“Sial! Seharusnya aku tidak menyetujui ini…! ” Borgen meludah.

Dia telah meninggalkan benteng dan Hagal, berlari mengitari dataran saat dia memimpin kavalerinya. Tujuan mereka adalah untuk mengganggu Soljest.

“Lihat jumlah mereka. Mereka bisa menembus formasi kita. Kami akan dikalahkan jika kami menyerahkan diri ke pertahanan. Raklum, Borgen, memimpin unit penyerbuan melawan musuh untuk mendapatkan vital mereka, ” perintah Hagal di penghujung hari pertama.

Raklum dan Borgen mengangguk dalam diam. Sangat jelas bahwa ini adalah kebenaran. Soljest hanya sekuat itu.

“Kapten! Ada lubang di formasi musuh! ”

“Aku tahu! Semua tangan, ikuti aku! ”

Pertahanan musuh tidak seketat strategi serangan mereka, yang membutuhkan fokus yang intens.

Dengan unit kavaleri mereka, Raklum dan Borgen harus berulang kali mencari celah dalam formasi musuh. Mereka bergegas di setiap kesempatan, membuat gangguan sebelum mundur. Ini mengalihkan perhatian Soljest dari tindakan ofensif.

Meski mudah dijelaskan, eksekusi itu nyaris mustahil.

Jenderal Hagal sudah gila!

Agar cepat, setiap unit memiliki lima ratus orang. Ini tidak cukup untuk menghancurkan pasukan mereka yang terdiri dari lima belas ribu orang, tentu saja. Sebaliknya. Jika musuh mengalihkan fokus mereka pada mereka, Raklum dan Borgen akan benar-benar dimusnahkan.

Namun, Soljest tidak akan melakukan itu. Mereka ingin merobohkan benteng dan menjaga energi mereka tetap terfokus pada tentara dalam batas-batasnya. Mereka melakukan seminimal mungkin untuk menahan dua unit. Merekatidak berusaha keras untuk mengejar mereka, berfokus pada kastil segera setelah kavaleri melarikan diri di luar jangkauan.

Kedua unit terus berdengung di sekitar tentara, seperti hama yang mengganggu mereka. Namun, jika mereka melewati batas, Soljest akan segera menjatuhkan mereka.

Dengan kata lain, itu adalah tugas kavaleri untuk mempertaruhkan nyawa mereka — Soljest yang cukup menjengkelkan untuk membuat mereka terusik, sementara tidak menimbulkan kemarahan lima belas ribu orang.

Mereka menghitung di mana harus mendaratkan pukulan mereka dan kapan harus mundur, menusuk musuh mereka dengan pedang dan panah. Ini sebagai tambahan untuk membaca pola pikir musuh dan memperhatikan orang-orang dan kuda mereka sendiri. Rasanya seperti otak mereka akan meledak karena overdrive. Dan jika mereka gagal, kematian seketika. Itu bonus yang menyenangkan, bukan?

Jika mereka bisa, mereka akan meninggalkan pos mereka dalam sekejap.

Kami akan kalah jika kami berhenti sekarang. Tapi kami sedang menuju kekalahan yang lambat. Hampir lucu.

Borgen mengamati medan perang.

Kami seharusnya mengulur waktu, tetapi kami mungkin tidak dapat mencapai itu. Kami membutuhkan cara untuk membalikkan keadaan atau …

Dia merasakan aktivitas dari tentara musuh.

—Kekuatan kasar, huh.

Raklum mendecakkan lidahnya saat mengamati perkembangan baru ini.

Soljest mencoba merebut benteng itu dengan badai. Mereka telah meningkatkannya beberapa tingkat. Setelah mengalihkan semua sumber daya dari pertahanan, mereka menukik ke Natra, membantai tentara mereka. Natra melawan, memusatkan pasukan mereka untuk menjatuhkan musuh, tetapi itu tidak mengubah situasi. Alih-alih meluangkan waktu dan menjaga kerusakan seminimal mungkin, mereka telah menukik ke dalam tumpukan mayat dan mengamankan kekalahan mereka yang akan segera terjadi.

Kalau terus begini, mereka akan mencapai benteng! Apa yang kita lakukan-?!

Dengan matanya, Raklum menjelajahi medan perang untuk mencari opsi terbaiknya.

Dan dia menemukan sesuatu yang bisa dia kerjakan.

“Ngh.” Hagal mengerang dari atas benteng saat dia melihat gambar lengkapnya.

Dia menatap pertempuran yang berlangsung di bawah untuk beberapa ketukan lagi sebelum berbicara dengan ajudan di sebelahnya.

“Saya harus pergi. Aku akan meninggalkanmu sebagai komando untuk saat ini. ”

“Dimengerti!” Ajudan mengangguk tanpa ragu-ragu. “Tapi dimana, Jenderal?”

Di mana tulang-tulang tua ini dibutuhkan, tentunya.

Targetnya adalah Gruyere.

Meskipun unit Raklum dan Borgen bergerak independen satu sama lain, mereka secara ajaib mengarah ke tempat yang sama.

Pada titik ini, mereka tidak peduli jika mereka membuat marah musuh. Mengejar tangkapan besar diperlukan jika mereka ingin menghentikan Soljest. Gruyere berada di belakang tengah. Sekarang pasukannya telah beralih ke kekuatan mentah, pasukan di sekitarnya jarang.

Situasinya adalah pengulangan dari serangan mendadak mereka yang lain — kecuali waktunya, mereka akan berhasil. Mereka tak henti-hentinya, menyatukan unit mereka dan mendekati Gruyere di belakang formasi.

Saat itulah tentara musuh di belakang berputar, membalik ke belakang untuk menatap mata mereka.

“Apa?!”

“Ini adalah…!”

Raklum dan Borgen tidak bisa mempercayai mata mereka.

Unit musuh dari kedua sisi raja telah berputar di belakang mereka, bergegas menuju orang-orang Natra seolah-olah memeluk mereka dengan pelukan yang mencekik.

Kami terpikat—!

Aku terpancing—!

Itu bukan aksi improvisasi. Itu adalah jebakan yang direncanakan. Kedua jenderal itu sampai pada kesimpulan yang sama, secara serentak menghitung langkah mereka selanjutnya: Mundur sebelum musuh benar-benar mengepung mereka, atau maju terus ke Gruyere?

Namun, keduanya tidak harus membuat pilihan itu. Sebelum mereka memiliki kesempatan, Gruyere memimpin kavalerinya ke arah mereka.

“Kamu pikir kamu akan membodohiku dua kali? Kesalahan besar!”

Kereta Gruyere mendekati Borgen, yang langsung menyiapkan tombaknya. Begitu mereka berpapasan, senjata sang jenderal menabrak tombak raja, dan dia terlempar dari kudanya.

“ BORGEN! Raklum menjerit, tetapi Gruyere tidak memikirkan pria yang jatuh itu lagi. Dia terus mengemudikan keretanya dengan kekuatan penuh, kali ini ke arahnya.

Khawatir tentang dirimu sendiri, Jenderal!

Gruyere mengayunkan tombaknya, yang bersiul di udara. Itu adalah perwujudan kekerasan, serangan yang tidak bisa dihindari atau dibelokkan.

Apa yang bisa dia lakukan? Kekuatan raksasa hanya bisa diimbangi dengan kekuatan mentah.

“RAAAAAAAGH!”

Raklum meraung, melibatkan setiap otot di tubuhnya. Kekuatannya disalurkan ke pedangnya yang digenggam saat dia bertemu dengan tombak itu secara langsung. Logam membentur logam. Dia bisa merasakannya berdenging di dalam hatinya. Setiap saksi akan melihat retakan yang menembus pedang dan tombak yang disilangkan.

“Wah, wah, wah! Tidak buruk!” Gruyere menyeringai buas saat dia berlari melewati Raklum dan memutar keretanya.

Jenderal itu bersiap-siap untuk pergi lagi, menunggu untuk membalas. Wajahnya menyeringai.

“Gah…!”

Dia menatap satu lengannya. Pin dan jarum menembusnya.

Bisakah saya melawan dengan lengan ini…?

Dia menjawab pertanyaannya sendiri. Dia harus melakukannya, jika dia tidak ingin mati. Ini bukan waktunya untuk merengek. Dia mempersiapkan diri, menatap raja yang berlari ke arahnya.

Memanfaatkan fokus pengalihan raja, unit Hagal muncul di samping Gruyere.

” Naargh!”

Reaksi sepersekian detik Gryuere sangat mengesankan. Sapuan samping tombaknya bisa menghancurkan batu, memotong kepala kuda Hagal saat kuda itu mencoba mendekatinya.

“… Cih!”

Gruyere mendecakkan lidahnya sekali, menyerah pada Raklum dan memimpin pasukannya pergi. Jenderal itu bahkan tidak bisa memprosesnya, tetapi ketika dia melihat Hagal berlutut di samping kuda yang jatuh, dia bergegas.

Jenderal Hagal!

“Dia hanya mendapatkan kudaku. Itu tidak penting. ” Dia mengayunkan pedangnya untuk menghilangkan darahnya. “Ambil Borgen dan keluar dari sini. Kami telah membuka celah dalam formasi mereka untuk pengepungan. ”

“U-mengerti!”

Dengan Raklum di sudut matanya, Hagal melihat ke barat daya.

“Sudah hampir waktunya… yang berarti langkah kita selanjutnya adalah…”

“Aku bermaksud menjatuhkannya dengan kudanya, tapi… itu mengesankan.”

Gruyere menatap lengannya saat dia menggerakkan kereta. Dia berdarah.

Hagal telah melompat dari kudanya, mengiris lengan Gruyere saat dia terbang di atas kepala raja. Dia tidak bisa membantu tetapi mengagumi akrobatnya.

Yang Mulia! Apa kamu terluka ?! ”

Aku akan segera memeriksanya!

“Berhenti merepotkan. Ini hanya goresan. ”

Pikirannya berputar bahkan saat dia menegur bawahannya. Haruskah dia mengejar jenderal itu lagi, atau haruskah dia menyerang benteng saat pemimpin mereka pergi?

Dia melihat sekelilingnya seolah-olah sedang mencari petunjuk… ketika dia menyadari sesuatu.

“… Itu tidak mungkin…”

Dari sudut barat daya medan perang, dia melihat pasukan bersenjata mengibarkan bendera mereka tinggi-tinggi.

Itu adalah bendera Delunio.

“Sepertinya kita berhasil tepat waktu.”

Tentara Delunio memiliki hampir sepuluh ribu tentara. Menemani mereka adalah Wein, yang bergumam pada dirinya sendiri saat dia melihat-lihat pertempuran.

“Saya pikir pasukan utama kami aman,” jawab Ninym di sebelahnya. “Apakah kita perlu bergegas dengan pasukan ini, Wein?”

“Kami akan kembali ke titik awal jika kami menemukan orang-orang kami hancur. Dengan Hagal yang memegang benteng, aku tidak terlalu khawatir. ”

Wein melanjutkan. “Sekarang sudah begini, Soljest tidak punya langkah lagi. Kami menang. ”

Para jenderal Delunio memberi perintah untuk menyerang musuh mereka.

“A-apa itu ?!”

“Delunio ?! Kenapa mereka disini…? Ini tidak mungkin terjadi! ”

“Tampaknya ada sekitar delapan ribu tentara… Mungkin lebih!”

“Ini adalah perintah untuk semua unit! Ada musuh baru di barat daya! Pelindung belakang! Formasi pertahanan! Stat! ”

“Melapor masuk! Natra pergi dari benteng! Garis depan meminta bala bantuan! ”

“Grr! Mereka harus bekerja sama! ”

Bawahan mulai menyadari apa yang sedang terjadi, meneriakkan perintah.

Gruyere tampak gembira, bergumam pada dirinya sendiri. “—Hebat sekali, Pangeran.”

Mengapa Delunio ada di sini? Itu sudah jelas. Wein telah membujuk Sirgis untuk mengerahkan anak buahnya.

Gruyere tidak yakin bagaimana dia melakukannya. Dan siapa yang bisa menyalahkan raja? Jika Gruyere mengira dia bisa meyakinkan Sirgis, dia akan melakukannya lebih dulu — tetapi raja mengira tidak ada yang akan mempengaruhi dia.

Namun, Wein menemukan caranya.

Dia berhasil memaksa pria mungil itu. Akan sangat menyenangkan melihat perdana menteri membungkuk di depan seorang remaja laki-laki. Sayang sekali Gruyere tidak bisa melihatnya sendiri.

Bawahannya memanggilnya.

Yang Mulia! Tidak aman di sini! ”

“Mereka akan menyudutkan kita! Kita harus segera mengungsi! ”

“Tidak ada musuh yang menduduki Utara! Kita bisa kabur jika kita pergi sekarang! ”

Mereka semua tampak tegang. Bagaimanapun, mereka telah dijepit oleh sepuluh ribu tentara.

Semua… kecuali Gruyere.

“Menarik? Apa yang sedang Anda bicarakan? Apa menurutmu kita sudah kalah? ”

“Ah, tidak, itu… baik…”

“Jangan bodoh. Ini baru permulaan, ”Gruyere meyakinkan, meninggikan suaranya. “Prajurit Soljest! Taring raja agungmu! Perhatikan suaraku! ”

Di atas benturan pedang metalik dan tangisan sedih, raungan mengerikannya terdengar di medan perang.

“Tentara kita akan melewati neraka jika itu berarti menemukan cara untuk bertahan hidup! Jangan sampai kehilangan dirimu sendiri! Jangan meragukan dirimu sendiri! Jangan ragu-ragu! Jika Anda berhasil, kemuliaan akan menjadi milik kami! ”

Dia menarik napas dalam satu tarikan napas.

“Semua unit, ikuti aku—!”

“Ini sudah berakhir. Soljest akan menyerah sebentar lagi. ”

Di kubu pertahanannya di sudut belakang, Wein menyaksikan Delunio dan Soljest melakukan kontak.

“Bagus! Bagus!” pangeran berkomentar, bersandar di kursinya. “Ini akan segera berakhir. Yah, saya rasa saya masih harus bernegosiasi dengan mereka setelah perang. Terlalu dini untuk membalas. Saya kira saya harus menghubungi Putri Tolcheila. ”

Ninym tidak mengalihkan pandangannya dari medan perang. “… Hei, Wein.”

“Hmm? Apakah mereka menyerah? ”

“Tidak.” Sesuatu tentang suaranya tampak menakutkan. “Soljest datang ke sini.”

“Apa?!” Wein mengangkat kepalanya dan mengerang. “Ini buruk.”

Apa yang saya lakukan?

Dia tahu apa yang diincar Gruyere, tetapi Wein tidak punya kartu tersisa untuk dimainkan. Delunio tidak berada di bawah komandonya. Mereka tidak akan mengindahkan perintahnya. Lagi pula, tidak ada waktu.

Haruskah saya kabur sekarang…? Tetapi jika saya tidak bisa mengalahkan Gruyere di sini…

Pikiran Wein berpacu.

“Itu dia, Yang Mulia!” seru salah satu utusannya, membungkuk di depan pangeran yang terkejut.

“Saya memiliki pesan penting untuk Yang Mulia dari Jenderal Hagal!”

“Puji namaku! Puji nama rajamu! Biarkan musuh tahu kita di sini! ” Gruyere berteriak saat dia maju ke depan, mendorong jalannya melalui Delunio.

Anak buahnya menanggapi secara bergiliran, meneriakkan nama raja mereka, mendorong Gruyere untuk meminta mereka lagi.

Delunio melihat Gruyere sebagai musuh bebuyutan, meskipun dia adalah orang yang harus ditakuti. Mereka akan menjatuhkannya jika mereka bisa, tetapi mereka juga ingin menghindari bertatap muka dengannya jika mereka bisa membantu.

Karena Delunio baru saja memasuki medan perang, hati mereka belum siap. Ketika diumumkan bahwa mereka akan melawan Gruyere, tubuh mereka menjadi lumpuh dan gerakan mereka melambat. Raja menyadari hal ini, memaksa masuk dengan cara yang mencolok.

Natra dan Delunio tidak pernah berlatih bersama. Ini baru bagi mereka. Saya ragu mereka terkoordinasi.

Paling-paling, mereka hanya bisa bekerja sama dengan cukup baik untuk menyerang tentara Soljest yang dilengkapi perlengkapan. Jika itu pecah menjadi huru-hara, dia ragu itu akan bertahan lama.

Itu berarti dia punya banyak kesempatan.

Jika kita menembus Delunio, formasi mereka akan menghalangi Natra untuk menyerang kita dari belakang. Jika kedua pasukan bersentuhan, itu akan membuat kekacauan dan memperlambat gerakan mereka.

Sementara kedua pasukan itu tertangkap satu sama lain, Gruyere akan mengkonsolidasikan tentaranya dan berputar di belakangnya — untuk menghancurkan komandan musuh sebelum mereka memiliki kesempatan untuk menenangkan diri.

Agar ini berhasil, diperlukan seorang raja untuk membimbing tentaranya, menyusun prajurit untuk mengikuti perintah dalam situasi berisiko tinggi, dan keterampilan. Tentara Soljest memiliki semuanya.

Aku tidak pernah menyangka Delunio akan bergerak! Saya akan memberi mereka itu! Tapi Anda langsung mengambil kesimpulan jika Anda pikir Anda menang, Pangeran!

Jauh dari putus asa, Gruyere memimpin pasukannya dengan lebih bersemangat dari sebelumnya—

Dari sudut matanya, dia melihat bukit di sebelah kiri jalannya. Sebuah bendera besar dikibarkan di sana, menandai seseorang berdiri tepat di sebelahnya.

Bendera Natra. Kami di.

” ”

Itu jebakan , kata hati Gruyere padanya. Dia mengerti ini, tapi dia tidak bisa mengalihkan pandangannya.

Dia dikonsumsi oleh keserakahan. Dia bisa merasakan dirinya mengganti persneling — dari menyerang garis depan hingga menangkap Wein. Hampir menghilangkan angin darinya.

“Mengambil umpan, Gruyere?”

Raja merasa dia bisa mendengar pangeran, meskipun secara fisik tidak mungkin.

Pada saat itu, sebuah anak panah menembus bahu kanannya.

“Gwagh ?!”

Gruyere melihat sekeliling — jauh dari bukit di sebelah kiri.

Tubuh terbungkus kain berdarah, Jenderal Borgen berdiri di kejauhan dengan busurnya mengarah ke raja.

“Aku tidak akan pernah bisa menghadapi sang putri jika aku tidak bisa membawa kepalamu pulang bersamaku…!”

Gruyere secara bersamaan melihat Raklum berlomba ke arahnya dengan menunggang kuda.

“Jangan berpikir kamu akan lolos, Gruyere!”

Pedang melawan tombak. Gruyere mencoba mengusirnya, tetapi lengannya yang terluka berdenyut-denyut, dan ada rasa sakit yang luar biasa menjalar dari bahunya.

RAAAAH! Raklum mengayunkan pedangnya, menjatuhkan Gruyere dari keretanya.

“Gah ?!”

Menarik perhatiannya ke satu arah untuk menyergapnya dari arah lain. Itu adalah taktik yang sangat sederhana. Namun, agar berhasil, mereka perlu berasumsi dengan benar bahwa dia akan mencoba menerobos garis musuh dan melompat ke arahnya. Menggunakan pangeran mereka sendiri sebagai umpan adalah langkah berani. Gruyere akhirnya menerima bahwa dia berurusan dengan seorang dalang.

Aku harus melarikan diri—

Jebakan ini tidak akan menjelaskan akhir. Dia mendapatkan kembali pijakannya, mengalihkan tombaknya ke tangan kirinya, dan mengamati… seorang jenderal tua berdiri di hadapannya.

“Saya datang tepat waktu.” Pedang Hagal melotot. “Izin untuk tidak sopan?”

Gruyere berhenti sejenak sebelum menyeringai. “Izin diberikan. Tidak ada ruang untuk sopan santun di medan perang! ”

Tombaknya merobek udara.

Pedang Hagal jauh lebih cepat, mengoyak tubuhnya.

Hanya butuh waktu sekejap untuk berita tentang penangkapan Gruyere menyebar ke seluruh medan perang.

Para prajurit Soljest mulai menghentikan perlawanan dan menyerah, menandai akhir dari perang tiga arah mereka.