Volume 5 Chapter 2

“Hei, Claudius. Apakah Anda tahu tentang Soljest? ”

Pertanyaan ini datang dari adik perempuan Wein, putri Natra — Falanya Elk Arbalest.

Dengan buku teksnya dalam jangkauan lengannya, dia berbalik ke arah pria tua yang berdiri di dekatnya — Claudius. Gurunya.

“Tentu saja,” jawabnya, mengangguk dengan sopan. “Ini negara yang kuat dengan tentara militan dan budaya yang kaya. Anda akan kesulitan menemukan orang dari Barat yang tidak akrab dengan Soljest. ”

“Itu diperintah oleh salah satu Elit Suci, Raja Gruyere. Seperti apa dia? ”

“Saya sendiri belum melihatnya, tapi dia dikenal sebagai rakus terbesar di benua. Tidak ada kekurangan rumor terkait makanan seputar kepribadiannya. ‘Raja Babi hidup dari daging babi.’ ‘Mampu melahap setengah bangsa.’ ‘Satu-satunya hal yang tidak terbatas adalah kasih Tuhan dan nafsu makannya.’ ”

“Separuh bangsa…”

“Kamu ingat upacara kemarin? Dulu itu adalah ritual untuk berterima kasih kepada anugerah negara. Ini berubah setelah Raja Gruyere naik tahta. Kudengar ibu kota kerajaan menghabiskan waktu ini dengan makan dengan rakus dan menikmati setiap kenikmatan kuliner di benua itu. ”

“Ya ampun …” Falanya memasang senyum sedih.

Dia membayangkan seorang raksasa, mabuk oleh roh pesta, mencengkeram seluruh kota, siap menjejalkannya ke dalam mulutnya yang menganga.

“Tentu saja, nafsu makan bukanlah satu-satunya sifatnya. Dia telah menjadi raja selama lebih dari dua puluh tahun. Sekilas kekayaan mereka menjadi bukti kekuatan politiknya. ”

Claudius membolak-balik buku teks di tangannya, melihat peta area di sekitar Natra. Itu termasuk Marden dan Soljest di Barat.

“Kerajaan mereka selalu memiliki pelabuhan air hangat, yang memungkinkannya membangun kekayaan melalui perdagangan dengan negara asing. Sejak awal pemerintahannya, pelabuhan itu menjadi lebih besar, memperluas impor mereka. Dan dalam hal perang, dia meraih kemenangan dengan memimpin pasukannya secara pribadi ke medan perang. ”

Claudius melanjutkan. “Meskipun dia khusus tentang makanannya, dia murah hati dan dikagumi oleh rakyatnya. Siapapun akan setuju dia adalah penguasa yang bijaksana. ”

“Itu mengesankan …” Falanya heran, mendesah heran.

Mudah untuk menjalankan sebuah kerajaan untuk dihancurkan, tetapi kerja keras untuk membuatnya berkembang.

Meskipun dia masih muda, dia mengerti Raja Gruyere harus menjadi masalah besar jika dia bisa mempertahankan zaman keemasan selama dua puluh tahun setelah naik takhta.

“Jadi ke sanalah tujuan Wein …” pikir Falanya sejenak. “Apakah menurutmu mereka ingin menjadi sekutu kita?”

“Bisa jadi,” jawab Claudius sambil mengangguk. “Bahkan jika bukan untuk aliansi, kerajaan mereka mungkin ingin menunjukkan ketertarikan untuk mengembangkan hubungan persahabatan dengan negara-negara sekitarnya. Lagipula, mereka telah bertarung melawan Delunio sejak Raja Gruyere naik ke tampuk kekuasaan. ”

Kerajaan Delunio adalah negara lain di Barat, terletak di sebelah Marden. Terletak di barat daya Marden dan selatandari Soljest, Delunio memiliki hubungan yang sulit dengan Soljest selama beberapa dekade.

“Saya pernah mendengar Marden dipanggil untuk memfasilitasi antara kedua negara ketika masih merdeka. Sekarang ini adalah bagian dari Natra, Soljest mungkin berharap kami akan mengambil alih peran tersebut. Langkah logisnya adalah menjangkau lebih dulu dan menjilat kami. ”

“…Masuk akal. Jika Natra dan Delunio bersahabat dan membentuk aliansi, itu akan menimbulkan masalah bagi Soljest. ” Falanya mengangguk.

Claudius tersenyum.

“Hmm? Ada apa, Claudius? ”

“Oh. Tidak usah dipikirkan… Sepertinya Anda mendapatkan banyak hal dari kejadian di Mealtars. Kamu sudah dewasa, Putri Falanya. ”

“Betulkah?” Dia menatap tubuhnya sendiri. “Saya kira saya memang bertambah tinggi …” Dia mengerutkan wajahnya untuk mengamati perubahan ini.

Dia menatapnya dengan mata lembut. Meskipun dia tidak bisa melihatnya sendiri, orang-orang di lingkaran dalamnya telah mengetahui perkembangan ini. Dulunya kekanak-kanakan dan tidak dapat diandalkan, Falanya telah tumbuh sejak dia kembali dari Mealtars.

“Dulu kau tidak pernah tertarik dengan urusan luar negeri, Putri. Tapi Anda telah mengambil studi Anda dengan sangat serius untuk mendukung Pangeran Wein. Itu bukti kematangan fisik dan mental Anda. Sangat mengesankan.”

Benarkah? Falanya tersipu setelah menerima pujian dari guru ketatnya.

Claudius belum selesai. Karena itulah aku harus memberitahumu sesuatu.

Tatapannya menajam. Falanya menegakkan tulang punggungnya.

Dia menghadapinya dan berbicara perlahan. “Sejak insiden di Mealtars, banyak orang di benua ini yang mengetahui nama Anda. Warga bersulang untuk Anda. Para pengikut tergerak oleh pertumbuhan Anda. Itutelah menunjukkan kepada dunia bahwa ada seseorang yang sejajar dengan Pangeran Wein di Natra. ”

“Apa…? Saya tidak mungkin bisa dibandingkan dengan saudara saya. ”

“Maafkan kekasaran saya. Saya harus setuju. Kemampuan dan pencapaian Anda jauh dari kemampuan Pangeran Wein. Warga tahu ini. Tapi perspektif mereka akan berubah seiring Anda membuat lebih banyak kemajuan. ”

“…”

Dia mengerti apa yang dia maksud. Jika dia terus membuat langkah besar, mereka mungkin bersikeras dia berada di level yang sama dengan Wein.

Terus?

Apakah dipuji karena berada di level yang sama dengan saudara laki-laki saya merupakan hal yang buruk? Jika saya bisa membuktikan diri, saya bisa melepaskan beban dari punggungnya. Jika dia pingsan lagi seperti di Mealtars, maka aku—

Dia tiba-tiba menyadari sesuatu — memahami apa artinya menggantikan sang pangeran.

Darah terkuras dari wajahnya.

“Kamu benar, Putri Falanya,” kata Claudius. “Pangeran Wein cenderung menjadi raja masa depan … Tapi saat kamu menjadi lebih terkenal, aku membayangkan akan ada orang yang mengatakan kamu lebih cocok untuk mewarisi takhta.”

“Itu konyol!” Falanya berteriak. “Wein akan menjadi raja berikutnya. Untuk siapapun yang mengira aku akan mengambil itu darinya…! ”

𝗲n𝘂𝓶𝓪.𝓲𝓭

“Saya mengerti. Aku tahu perasaanmu dan ikatanmu dengan saudaramu. Anggap saja itu tidak lebih dari lelucon dengan selera yang buruk. Tapi, “lanjutnya,” pendirinya, Salema, dan kakak laki-lakinya, Galea, tidak dapat melarikan diri dari pertarungan memperebutkan warisan, meskipun mereka dikenal dekat. ”

“… Ngh.”

Salema dan Galea adalah pangeran dari bekas bangsa Naliavene. Faksi untuk kedua belah pihak telah membengkak di luar kendali. Akhirnya, Salema meninggalkan tanah airnya untuk mendirikan Natra.

“… Apakah saya melewati batas? Haruskah saya duduk meskipun Wein dalam masalah? ”

Falanya tersandung dalam perjalanan untuk membantunya, mengutuk dirinya sendiri karena ketidakberdayaannya sendiri. Itu tidak seperti hari-harinya sebagai seorang putri yang dimanjakan. Itu merupakan pekerjaan yang melelahkan, tetapi dia pikir itu telah memberinya wawasan tentang dunia politik.

Namun, jika itu merugikan Wein dan Natra, dia telah berperan sebagai orang bodoh.

Claudius mencoba meredam kekhawatirannya. “Tidak pernah. Saat benua mulai mengalami kerusuhan, dukungan Anda sangat penting… bahkan sangat diperlukan. ”

“Tapi…”

“Anggap saja sebagai kebaikan bangsa, Putri Falanya,” lanjutnya. “Mulai sekarang, saya yakin akan ada orang yang tertarik pada ketenaran Anda dan berusaha untuk mendapatkan bantuan Anda. Jangan tergerak oleh kata-kata mereka. Ikuti penilaian Anda sendiri dan dukung Pangeran Wein. Itu adalah percobaanmu berikutnya. ”

“Uji coba saya…”

Memori saat dia menyampaikan pidato di Mealtars melintas di benaknya. Dia tidak pernah segugup ini. “Ujian” sepertinya merupakan kata yang tepat — dan dia berhasil mengatasinya.

… Lebih banyak penghalang terbentang di depan, meskipun ini sudah selesai…

Dan mereka akan terus berlanjut selama sisa hidupnya.

Kakaknya yang terhormat telah berhasil mengatasi tantangan yang dia hadapi secara adil. Dia tidak bisa membiarkan satu percobaan yang berhasil sampai ke kepalanya sebagai adik perempuannya.

“Aku akan melakukannya,” katanya setelah jeda yang lama. “Saya tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa. Saya akan mendukung saudara saya dan bangsa ini. ”

Dia menoleh ke Claudius.

“Sebagai balasan untuk membuatku khawatir, aku akan membuatmu membantuku.”

Claudius memberinya ekspresi kaget, tetapi tidak butuh waktu lama baginya untuk tersenyum dan membungkuk.

“Dan saya akan melakukan yang terbaik untuk melayani Yang Mulia dan Natra.”

Dia mengalihkan pandangannya ke jendela. Langit barat terpantul di matanya.

Di suatu tempat di bawah langit yang sama adalah kakaknya. Dia bertanya-tanya bagaimana kabarnya.

“Ngh…”

Di jalan utama menuju Tholituke di Marden.

Dilindungi di semua sisi oleh penjaga dan pengiringnya, kereta itu bergoyang ke depan. Di dalam, Wein mengeluarkan erangan bermasalah.

Sumber kekhawatirannya adalah kartu-kartu di tangannya. Di seberangnya, Ninym berpegangan pada setnya. Mereka menghabiskan waktu dengan permainan sampai mereka mencapai tujuan.

Berdasarkan ekspresi mereka, Wein berada pada posisi yang kurang menguntungkan. Bagaimanapun, pikirannya ada di tempat lain. Tentang mengapa-

“Ini bukan pertama kalinya. Mengapa Anda sangat peduli tentang itu? ” Ninym menyisir rambutnya dengan jari, tampak jengkel.

Untaiannya hitam. Dia mengecatnya lagi, karena mereka melakukan perjalanan melalui Barat.

” Tolong biarkan aku menyentuhnya.”

“Aku berkata tidak. Warnanya akan luntur. ”

“Tolong, cukup? Bukankah saya memiliki hak istimewa sebagai pangeran? ”

“Tidak.”

“Aww. Ayolah.” Wein merajuk, menarik kartu lain dari dek.

Matanya sedikit melebar.

“… Bagaimana jika aku menang?”

“Pasti kartu yang bagus.” Dia tersenyum sarkastik.

Dia hampir terlalu jelas. Ninym tahu segalanya bisa menjadi buruk jika dia bersikap dingin padanya.

“Baik … Tapi kalau saya menang, saya mendapatkan untuk mewarnai Anda rambut.”

“Rambutku? Apa yang menyenangkan tentang itu? ” Wein memainkan poninya, memiringkan kepalanya ke samping.

Ninym sepertinya ini adalah ide terbaiknya.

“Segala sesuatu. Saya rasa ini akan bagus. Tidak ada yang memaksamu, tetapi jika kamu mengatakan tidak, rambutku juga terlarang. ”

“Hmm …” Dia mengintip ke tangannya sebelum melihat kembali padanya. “Anda berada di.”

“Kalau begitu, kita sudah sepakat. Baik. Mari kita tunjukkan tangan kita pada tiga. Satu… Dua… Tiga… Pergi. ”

𝗲n𝘂𝓶𝓪.𝓲𝓭

Wein secara mental tertawa sendiri.

—Heh, aku punya kamu, Ninym!

Sementara dia mengalihkan perhatiannya dengan poninya, dia menggunakan tangannya yang lain untuk menukar kartunya dengan yang dia butuhkan di tumpukan kartu buangan.

Saya memegang set kartu terbaik kedua! Saya tidak memiliki kartu untuk membuat kartu dengan nilai setinggi mungkin, tetapi saya baru saja membuang kartu yang dia butuhkan untuk menang! Dengan kata lain, pertempuran ini adalah—

“Saya menang.”

“WHAAAAAT ?!” Wein menjerit saat dia menyaksikan tangan yang sempurna di depan matanya.

“T-tunggu, Nona Ninym! Bagaimana Anda melakukannya?!”

“Dengan menggambar kartu, tentu saja. Tapi aku tidak akan memberitahumu dari mana. ”

“Gweh.”

Dengan kata lain, Ninym telah menukar kartunya dengan yang baru saja dia tukar.

“Kurasa aku ingat melihat kartumu di tumpukan sampah, Wein.”

“Y-ya? Apakah Anda yakin ingatan Anda tidak mempermainkan Anda, Nona Ninym? ”

“Masa bodo. Saya masih menang. ”

“AAAAAAH!”

Wein merasakan pahitnya kekalahan. Di sebelahnya, Ninym tampak gembira saat dia mengeluarkan pewarna dari sumber yang tidak diketahui.

“Kualitasnya bisa lebih baik, tapi kami memiliki berbagai macam warna. Hmm… Hitam… Putih… Blond… Apakah Anda punya preferensi? ”

“Apa pun yang kamu inginkan… Oh, mungkin bukan pirang. Itu akan membuatku menonjol seperti jempol yang sakit. ”

“Blond itu.”

“Bukankah kamu baru saja mendengarku ?!”

“Menurutku itu akan terlihat bagus untukmu.”

Itu adalah permintaan seorang tiran yang menang. Sebagai pecundang, Wein tidak punya pilihan selain membiarkannya melakukan apa pun.

“Tolong ubah kembali sebelum kita mencapai Tholituke…”

“Jelas. Aku yakin hati Zenovia akan berhenti jika dia melihatmu berambut pirang. ” Ninym terkikik, menyisir rambutnya.

“Berbicara tentang Zenovia. Apa menurutmu dia tahu? ”

Tahu apa? Wein bertanya.

“-Apa lagi? Alasan kami menghadiri upacara itu. ”

“—Untuk berdagang dengan Soljest, ya,” gumam Zenovia.

Jiva mengangguk. “Saya percaya itu sebabnya Pangeran Wein akan menghadiri upacara tersebut.”

Mereka ada di kantornya di istana. Pengikut lain hadir, itulah sebabnya dia memiliki ekspresi dan nada yang lebih parah dari biasanya.

Dia melanjutkan penjelasannya. “Pada tingkat ini, hanya masalah waktu sebelum Marden menjadi aset terkuat mereka. Dengan melakukanbisnis dengan Soljest, yang memiliki akses ke perdagangan maritim, saya membayangkan mereka sedang mencari cara lain untuk mendapatkan keuntungan di luar wilayah ini. ”

“Begitu … Tapi jika mereka mencoba untuk menutup kesenjangan ekonomi antara Natra dan Marden … Bukankah itu berarti kita akan dianggap sebagai ancaman yang lebih ringan?”

“Iya. Tepat sekali.”

Bagi petinggi Marden, prioritas tertinggi mereka adalah menstabilkan wilayah mereka dan berasimilasi dengan kerajaan yang lebih besar. Dengan gelombang kemakmuran, mereka pada dasarnya menarik perhatian pada diri mereka sendiri, sementara Natra tertinggal. Jika Natra bisa mendapatkan sumber pendapatan lain, Marden akan bisa berintegrasi ke kerajaan tanpa perasaan sulit.

Situasi ini sangat disambut baik. Tidak ada alasan untuk ikut campur. Bersama dengan para pengikut, Zenovia menghela nafas lega.

Jiva melanjutkan. “Dengan mengurangi risiko, kita mengurangi nilai kita. Lihat kami sekarang. Marden sangat berharga. Katakanlah kami berjanji untuk memperlambat kemajuan kami untuk mendukung Natra. Mungkin kita juga bisa bernegosiasi untuk mendapatkan sesuatu dari mereka. ”

Semua orang mulai bergerak.

“Kami baru saja bersumpah setia kepada mereka. Memperlambat kemajuan kami hanya akan memecah belah orang-orang kami. ”

“Lady Zenovia adalah anggota dari keluarga kerajaan. Lalu bagaimana jika kita bersekutu dengan Natra? Mengapa kita harus menari mengikuti irama mereka? ”

“Marden tidak akan bisa mempertahankan kemakmuran ini sendirian. Kami tidak bisa berhenti berdagang dengan Timur. ”

Saat mereka berdiskusi di antara mereka sendiri, Zenovia angkat bicara.

“Untuk melaksanakan rencana ini… Kita punya satu kesempatan. Kita harus menyelesaikan ini sebelum dia pergi ke Soljest. Baik?”

“Memang.”

𝗲n𝘂𝓶𝓪.𝓲𝓭

“Kalau begitu, kita tidak punya banyak waktu untuk mempersiapkan … Menurutmu apa yang harus kita minta sebagai imbalan, Jiva?”

Dia berhenti sejenak untuk memikirkannya.

“—Persatuan pernikahan dengan Pangeran Wein, Nyonya Zenovia.”

“Jadi, apa kamu berencana menikahi Zenovia, Wein?”

“Tidak,” kata Wein acuh tak acuh. “Saya membayangkan mereka akan mencoba mengungkitnya. Tapi saya adalah pria yang memegang kata-kata saya: Ketika dorongan datang untuk mendorong, saya akan meninggalkan kerajaan pada akhirnya! … Yow! Berhenti menarik rambutku! ”

“Maaf. Tangan saya tergelincir. ”

Sangat nyaman , pikir Wein dalam hati. Menunjukkannya hanya akan mengundangnya untuk menarik rambutnya dari akarnya.

Dia menghela nafas pasrah. “Selain itu, saya ingin tetap melajang untuk saat ini.”

“Dan motif tersembunyi Anda?”

“Untuk menghabiskan lebih banyak waktu bergaul dengan para wanita, tentu saja! Saya ingin menikmati ini selama mungkin! …Berhenti! Ninym! Saya hanya bercanda…! Letakkan guntingnya! Berhentilah mencoba memotong rambutku! ”

“Maaf. Tangan tergelincir lagi. ”

“Aku nak! Aku nak! Alasan sebenarnya adalah … Saya tidak akan bisa menjuntai pernikahan sebagai alat negosiasi untuk mengamankan aliansi asing. Itulah mengapa saya harus melajang! ”

“Hmph… Anda benar.”

“Sudah kubilang. Yah, kurasa aku harus mempertimbangkan kembali jika negosiasi kita dengan Soljest gagal. Saya punya dua pilihan: membuka jalur perdagangan baru atau menempuh jalur pernikahan. Dari keduanya, saya ingin menghindari yang terakhir, jelas. Bagaimanapun, saya bisa menggunakannya kembali dengan negara lain! ”

Wein membuatnya terdengar logis.

Ninym ragu-ragu. “… Nah, bagaimana dengan menjadikan Zenovia sebagai simpanan?”

“Itu akan sulit dilakukan,” jawabnya tanpa ragu. “Maksudku, dia dulu seorang putri. Dan kudengar dia yang memegang lemwilayah bersama. Ini akan menjadi satu hal jika saya sudah menikah, tetapi jika saya memintanya untuk menjadi kekasih saya sejak awal, itu akan seperti memohon agar Marden melawan saya. ”

Jika mereka mengikat ikatan, para penguasa feodal akan keberatan bahwa dia terlalu nyaman dengan wilayah terbaru mereka. Selain itu, akan sulit untuk menghadapi perlawanan dari orang-orang Marden.

“Pada dasarnya, kami hanya ingin melihat apakah mereka akan bekerja sama dengan kami! Jika mereka bersedia membantu kami, saya membayangkan mereka akan mendorong persatuan perkawinan kami. Tapi rencanaku adalah menghindari masalah itu…! ”

Hah. Dia menyebalkan , pikir Ninym.

“Saya membayangkan Pangeran Wein akan mencoba menghindari topik pernikahan,” kata Jiva.

Semua mata tertuju padanya.

“Paling tidak, dia akan mencoba untuk tetap netral sampai dia bisa menyelesaikan masalah dengan Soljest. Tindakan kami adalah menerima jawaban yang solid selama dia tinggal. ”

“Maka kami tidak akan diperlakukan sebagai orang luar lagi. Akan lebih mudah untuk mengatakan bagian kita di ranah politik, ”Zenovia mengamati.

“Aku membayangkan para bangsawan lain tidak akan senang, tapi jika Marden dan Arbalest menggabungkan kekuatan, tidak ada yang bisa menentangnya.”

Jiva mengatakan yang sebenarnya. Keluarga kerajaan dan wilayah ini berada di atas yang lain. Jika perwakilan mereka mengikat ikatan, mereka akan menjadi sekuat batu.

“Bagaimana menurutmu, Nona Zenovia? Jika saya mungkin mendapatkan persetujuan Anda, saya akan memulai persiapan segera. ”

𝗲n𝘂𝓶𝓪.𝓲𝓭

“……”

Tidak ada alasan untuk ragu. Menikah dengan Wein adalah hal terbaik untuk masa depan mereka. Masuk akal untuk memanfaatkan kekayaan mereka untuk membuat tuntutan mereka. Bagaimanapun, itu akan saling menguntungkan.

Sebagai masalah politik, tidak ada alasan untuk menahan diri.

Jadi Zenovia memberikan jawabannya.

Ngomong-ngomong, Wein.

“Hmm? Ada apa?”

Dia tidak bergerak sedikit pun saat menatapnya.

Ninym tampak malu-malu. “Um, ini adalah situasi hipotetis, tapi …”

“…Uh huh. Sangat hipotetis. Kena kau. Apa?”

Dia tidak akan pernah membayangkan melihatnya seperti ini.

Meskipun adik perempuannya suka menggunakan kata pengantar ini selama percakapan mereka, Wein mencoba mencari tahu alasan Ninym bersikap cerdik sekarang.

“Kamu tidak akan marah padaku jika aku mengacak-acak rambutmu, kan?”

“Jika kamu bertanya padaku sekarang, kamu sudah melakukannya, bukan?”

Ninym mengalihkan pandangannya. “Um… Tidak? … Sama sekali tidak terkait, tapi saya pikir Anda harus menghindari cermin untuk sementara waktu. ”

“T-tunggu. Apa?! Maksud kamu apa?! Apa yang kamu lakukan pada rambutku ?! ”

“Saya tidak berpikir itu akan menjadi seperti ini …”

“Kenapa kamu terlihat seperti menyerah padaku, Nona Ninym ?!”

Kereta itu beringsut menuju Tholituke saat Wein menggeliat kesakitan — keluar dari situasi ini sebagai pecundang sekali lagi.

𝗲n𝘂𝓶𝓪.𝓲𝓭

“Saya menghargai Anda datang sejauh ini, Pangeran Wein.”

Kelompok Wein telah melewati gerbang kastil menuju Tholituke. Menyambut mereka di Istana Elythro yang telah direnovasi adalah Zenovia, berpakaian kesembilan dalam kebesaran penuh.

“Anda tidak perlu datang menyambut kami di pintu, Marquess of Marden.”

Dia menawarkan senyum kecil padanya. “Tidak perlu terlalu formal, Yang Mulia. ‘Zenovia’ baik-baik saja. ”

“Tapi kau seorang marquess dan mantan putri Marden. Saya tidak boleh terlalu santai, bahkan jika saya seorang pangeran. ”

“Omong kosong. Aku sudah bersumpah akan menjadi pengikut Natra. Belum lagi, kami berdiri berdampingan di medan perang. Ini tidak benar. Itu pertanda persahabatan kita. ”

“Hm…”

Setelah menunjukkan pemikirannya selama beberapa saat, dia tersenyum.

“Kalau begitu, kurasa aku akan memberimu hal itu, Nona Zenovia.”

“Kami telah menyiapkan perayaan sederhana untuk Anda. Silakan ikuti saya dengan cara ini. ”

Dipimpin oleh Zenovia, mereka berjalan menyusuri lorong istana.

“Kamu melakukan hal-hal hebat dengan istana.”

“Terima kasih. Saya harus menghargai mata pelajaran kita. Mereka bersikeras kami tidak membiarkan simbol kami terbakar habis. ”

“Aku melihat sekilas kota dalam perjalanan ke sini. Saya terkejut karena hampir tidak ada jejak perang melawan Cavarin. Aku membayangkan orang-orang Marden akan berada dalam kekacauan, tapi aku selamanya terkesan dengan kemampuanmu, Nona Zenovia. ”

Ada duri yang mendasari tentang serangan mendadaknya untuk bersumpah sebagai bawahannya …

“Hanya karena Natra telah menyambut kita. Seandainya tidak, bendera Cavarin akan berkibar di negeri ini saat kita berbicara,” jawabnya, tersenyum tanpa diduga. “Perjamuan kami adalah ungkapan terima kasih kami… Hm?”

Matanya mengarah ke rambutnya.

“Apakah ada masalah?”

“Itu pasti imajinasi saya. Kupikir rambutmu tampak lebih cemerlang dari biasanya. ”

“…Ha ha ha. Matahari zaman keemasan pasti telah meringankannya! ”

Wein melirik ke belakangnya. Ninym menghindari tatapannya.

“Hee-hee. Itu saja? Matahari kecil yang nakal. ”

“Benar-benar kurang ajar, sungguh…”

Mereka telah sampai di aula resepsi.

Hmm menarik.

Satu pandangan memberi tahu dia semua yang perlu dia ketahui. Dekorasi dan masakan semuanya dari Natra.

𝗲n𝘂𝓶𝓪.𝓲𝓭

Itu berteriak bahwa mereka ingin menjadi “salah satu dari kita”.

Toh, mereka memang sengaja melepaskan budaya sendiri untuk menyelaraskan diri dengan Natra.

Ketika delegasi Kekaisaran datang ke kerajaannya, Wein telah menyiapkan masakan mereka juga. Namun, Marden telah mengambil langkah lebih jauh dengan menghiasi aula mereka dengan perabotan baru.

“Saya membayangkan Anda lelah dari perjalanan Anda. Kami ingin menyiapkan sesuatu yang familier untuk Anda. ”

Wein dan Zenovia duduk di kursi kehormatan sementara pengiringnya disambut oleh pengikut Marden. Ninym berdiri tegak di belakang pangeran, bersiap untuk apa pun.

“Terima kasih atas pertimbanganmu… Di antara kami berdua, aku lega kamu mempersiapkan ini. Kupikir aku bisa menahan diri untuk tidak tergelincir di depanmu, Zenovia. ”

“Anda baik sekali, Yang Mulia.”

Dia tidak hanya membaca konsesi mereka. Selama tahap perencanaan pesta, harus ada bagian yang adil dari pengikut yang mendorong untuk menunjukkan budaya mereka sendiri, dengan keras kepala berpegang pada patriotisme mereka. Namun, fakta bahwa Zenovia telah mengekang opini mereka berbicara dengan kemampuannya.

Sejujurnya saya terkesan. Meskipun dia bangsawan, saya membayangkan beberapa orang akan memandang rendah dia sebagai wanita.

Di seluruh benua, ada keyakinan yang tertanam kuat bahwa politik adalah permainan pria.

Sebenarnya, banyak pemimpin politik adalah laki-laki, yang berarti hukum dibuat oleh laki-laki, untuk laki-laki, dan ditegakkan oleh laki-laki… klub anak laki-laki, bisa dikatakan.

Jika seorang wanita mencoba memberi ruang untuk dirinya sendiri, mereka akan menganggap ekspresi campur aduk. “Oh, um… Itu tidak akan berhasil…” mereka mungkin tergagap.

Itu adalah kasus ketika Zenovia mendapatkan gelar bangsawan di Natra.

Sebagai mantan bangsawan asing, dia memiliki kekuatan yang cukup untuk menyaingi Arbalests. Itu wajar untuk memberikan gelar marquess padanya.

Namun, itu tidak menghentikan para bangsawan untuk tersinggung dengan ini.

“Memberi seorang wanita gelar marquess adalah penilaian yang buruk.”

Ini adalah argumen dasar mereka, meskipun mereka melakukan beberapa senam mental untuk membuat alasan lain.

Meskipun hal-hal berbeda di setiap negara, sistem bangsawan pada dasarnya adalah semua yang dibuat-buat — yang sering kali merupakan gejala dari apa yang disebut “klub anak laki-laki” ini.

Ada beberapa contoh wanita yang diberikan gelar kebangsawanan dalam sejarah Natra, tetapi mereka dianggap sebagai pengecualian yang jarang terhadap aturan sewenang-wenang bahwa “pangkat bangsawan adalah hak istimewa pria.”

𝗲n𝘂𝓶𝓪.𝓲𝓭

Yah, aku tetap mewujudkannya.

Mereka telah mencoba untuk memperebutkan pangkat yang lebih rendah dan penciptaan gelar wanita baru, tetapi satu kata dari Wein sudah cukup untuk membuatnya menjadi seorang marquess, seperti yang dia rencanakan.

Bagaimanapun, tidak mudah bagi seorang wanita untuk berdiri di panggung politik. Meski begitu, Zenovia telah merebut hati rakyatnya sebagai penguasa Marden. Itu benar-benar terpuji.

“Saya mendengar wilayah itu menjadi stabil. Saya senang bisnis sedang berkembang pesat. ”

“Memiliki industri yang layak seperti menghirup udara segar.” Zenovia mengangguk pada dirinya sendiri. “Saya tidak pernah membayangkan barang dari Kekaisaran akan meraup untung seperti itu.”

“Kami semua tertarik pada hal-hal di luar jangkauan.”

“Sepertinya begitu. Tapi menurut saya bukan itu satu-satunya penjelasan. Kami telah diindoktrinasi oleh Ajaran Levetia bahwa Timur terdiri dari kelompok biadab yang tidak peduli dengan agama dan hanya mampu membuat barang yang paling kasar. ”

Bagi pengikut yang taat, barang-barang dari Kekaisaran hampir menghujat. Terlepas dari rasa ingin tahu mereka, banyak yang menolak untuk berhubungan dengan mereka.

Lalu bagaimana mereka mengembangkan pasar untuk mereka?

“Saya terkejut. Saya tidak pernah berharap Anda memasarkannya sebagai produk dari Natra. ”

Wein mendengkur. “Itu adalah skema kecil yang dimaksudkan untuk meringankan hati orang yang saleh dan saleh. Saya membayangkan mereka tahu yang sebenarnya. ”

“Kamu terdengar seperti iblis yang memikat manusia ke neraka.”

“Bisa aja. Iblis puas dengan jiwa manusia belaka. Ia tidak akan pernah bisa berbisnis emas seperti saya. ”

Mereka melanjutkan percakapan yang menyenangkan.

Namun, Wein tidak menurunkan kewaspadaannya untuk sesaat, mengamati Zenovia.

Ini sudah cukup bagiku untuk memahami niatnya.

Semua tanda menunjuk ke Marden yang ingin bekerja sama dengan Natra, tetapi itu tidak bisa menjadi segalanya. Jika Wein tepat sasaran, mereka akhirnya akan menikah.

Tapi akan membosankan bagiku untuk duduk dan menunggu.

Wein menunggu jeda percakapan sebelum menekan lebih jauh.

“Ngomong-ngomong, Nona Zenovia, sepertinya kau menangani urusan Marden dengan baik. Tapi perkembangan pesat bisa menimbulkan masalah. Jika Anda memiliki kekhawatiran, saya akan dengan senang hati membicarakannya. ”

Kata perkelahian. Pengikut Marden bergerak.

“Ayo lihat…”

Namun, Zenovia tidak akan tergerak. Setidaknya tidak secara lahiriah. Saat Wein mengamatinya dengan cermat, dia sepertinya memikirkannya.

Anda tahu, kami telah menerima surat protes dari Delunio.

“Delunio? …Saya melihat. Jadi Marden punya satu juga? ”

“Ah, aku tahu kamu juga menerimanya.”

Wein mengangguk. “Apa pendapatmu tentang mereka, Nona Zenovia? Kami tidak dalam kondisi terbaik, jadi kami tidak memiliki banyak informasi tentang mereka. ”

“Ya, baiklah…” Zenovia berpikir sejenak. “Saya tahu warganya telah lama menjadi pengikut Levetia. Mereka menjunjung tinggi budaya mereka. Mereka dikenal sebagai negara yang konservatif. Seorang raja muda baru-baru ini naik takhta, tetapi perdana menteri, Sirgis, menangani sebagian besar masalah politik. ”

Zenovia melanjutkan. “Sirgis sangat patriotik dan pengikut Levetia yang taat. Sejak diberi otoritas nyata, dia menjadikan misinya untuk melindungi budaya mereka dan menyebarkan ajaran. ”

“Kedengarannya seperti tempat yang sulit untuk ditinggali.”

“Iya. Untuk mempertahankan ideologi mereka sendiri, dia mengkritik negara lain. Para pemuda bukanlah penggemar terbesarnya, dan bahkan kaum konservatif berpikir dia bertindak terlalu jauh. Tampaknya politiknya telah berperan dalam hubungan mereka yang memburuk dengan Soljest. ”

Oke , pikir Wein.

Soljest berdagang dengan negara lain, yang menghasilkan penyebaran barang dan ide. Itu pasti membuat kesal seseorang seperti Sirgis, yang tampaknya adalah seorang yang murni budaya.

“Dalam konteks itu, surat itu masuk akal. Soljest bukan satu-satunya yang melakukan ‘pelanggaran’ ini. Marden mengimpor barang dan bea cukai melalui Kekaisaran. ”

“Kali ini hanya berupa surat, tapi saya membayangkan mereka akan mengirim seorang diplomat sebelum menggunakan kekuatan militer. Korespondensi termasuk permintaan pertemuan. Saya menolak karena itu bertepatan dengan kunjungan Yang Mulia. ” Zenovia menatapnya untuk meminta bantuan.

Wein menyeringai. “Abaikan dan terus berbisnis.”

Apakah kamu yakin?

“Jika mereka hanya mengirim surat, mereka tidak bisa yang marah. Mulailah menanggapinya dengan serius ketika ada barisan pembawa pesan yang memprotes di depan pintu Anda. ”

“Saya melihat. Jadi begitulah saya akan melanjutkan. ”

𝗲n𝘂𝓶𝓪.𝓲𝓭

Wein mengangguk puas sebelum menyadari sesuatu.

… Hm? Percakapan selesai.

Ketika dia bertanya apakah dia memiliki kekhawatiran, dia pikir dia menyinggung perbedaan rumah tangga atau persatuan bela diri — tetapi tampaknya dia melenceng.

Saya kira dia tidak tahan dengan gagasan menari mengikuti irama saya. Apakah itu berarti dia akan segera bergerak?

Wein tetap berjaga-jaga saat dia terus berbicara dengan Zenovia.

Hm?

Baik dia maupun para pengikutnya tidak membicarakan masalah pernikahan.

Apa?!

Saat percakapan mereka berlanjut, dia menjadi lebih bingung—

Huuuuh ?!

Akhirnya, perjamuan itu pun berakhir…

… Semua tanpa Zenovia mengucapkan sepatah kata pun tentang pernikahan.

“…Itu aneh.”

Wein telah kembali ke kamar yang disiapkan untuknya. Dia menyilangkan lengannya.

“Meskipun aku mencoba memancingnya, dia tidak pernah menyebutkan pernikahan …”

“Saya sendiri terkejut.” Ninym memperhatikan percakapan mereka. “Sepertinya dia sebenarnya mungkin secara aktif berusaha menghindarinya.”

“Tapi tidak ada waktu yang lebih baik untuk mengemukakan proposal ini …” Wein mengerang. “Nghhh.”

Di sebelahnya, Ninym menawarkan senyuman kecil. “Dan kau begitu percaya diri saat berkata mereka akan menuntut pernikahan.”

“Ack.”

“Namun alih-alih bertindak seperti yang Anda harapkan, mereka benar-benar menghindari topik tersebut.”

“Ngh.”

“Mungkinkah ini yang mereka sebut ‘ego yang membengkak’?”

“AAAAAAAH ?!”

Rentetan pisau verbal membuat Wein berlutut.

“I-ini tidak mungkin terjadi… Aku seharusnya dengan lembut menolak lamarannya…”

“Di akhir perjamuan, itu seperti kamu memohon satu. Benar-benar menyedihkan. ”

“GAAAAAAAAH ?!” Dia jatuh ke lantai.

Seseorang mengetuk pintu.

“Aku tidak punya ego…” Wein memelototi Ninym saat dia menjawabnya.

Di luar ruangan berdiri Jiva, yang melayani Zenovia.

“Saya minta maaf karena mengganggu Anda pada jam ini. Saya ingin membahas secara singkat jadwal Anda untuk besok. ”

Ninym dengan cepat melihat ke belakang. Sesaat sebelumnya, Weinpernah menjadi orang mati di lantai, tetapi dia berhasil duduk tegak di kursi, memegang buku di satu tangan dan terlihat sangat anggun.

“Saya tidak keberatan. Tunjukkan padanya, Ninym. ”

Sebelah sini, Sir Jiva.

Jiva memasuki ruangan saat dia diminta.

Wein menatapnya. “Apa yang bisa saya bantu?”

“Saya sangat menyesal telah berkunjung pada jam ini. Anda dijadwalkan untuk rapat saat makan siang dengan Lady Zenovia, tapi ada sesuatu yang membutuhkan perhatiannya. Saya datang untuk memberi tahu Anda bahwa dia mungkin tidak punya waktu. ”

Wein dan Ninym saling pandang.

Perubahan jadwal yang tiba-tiba bukanlah hal yang aneh. Wein tahu perasaan itu sendiri.

Namun, masa tinggalnya adalah kesempatan mereka untuk mewujudkan rencana mereka. Bagaimanapun, Wein sedang dalam perjalanan ke Soljest, meninggalkan Marden dalam dua atau tiga hari. Lebih masuk akal untuk membiarkan urusan pemerintahan ditunda sampai sesudahnya.

Pasti menjadi masalah besar jika dia menunda pertemuan makan siang kita—

Tidak butuh waktu lama baginya untuk membatalkan kemungkinan itu. Meskipun menyebutnya sebagai “darurat,” Jiva tampaknya tidak terlalu letih.

Kalau begitu, dia mungkin mencoba menjauhkan diri dariku. Lalu mengapa dia mengadakan pesta selamat datang yang mewah? Saya mendapat kesan dia ingin bekerja sama.

Gerakannya tidak bertambah. Wein memikirkan sejumlah hipotesis, tetapi tidak ada yang memiliki bobot apa pun atau menghubungkan titik mana pun.

Berpikir tidak akan membawanya kemana-mana. Wein angkat bicara.

“Kalau begitu, kurasa tidak banyak yang bisa kita lakukan. Sangat disayangkan bahwa semuanya tidak berhasil, tetapi stabilitas Marden sangat penting bagi Natra. Tolong beri tahu Nona Zenovia bahwa saya memberinya izin untuk mengurus tugas resminya. ”

“Aku akan. Terima kasih atas pengertian Anda, Yang Mulia. ” Jiva membungkuk.

Ninym berbicara di sampingnya. Artinya, jadwal kita akan kosong pada sore hari.

“Kamu benar. Ada banyak cara untuk menghabiskan waktu, tapi… ”Wein merenung.

Jiva mengangkat kepalanya. “Tentang itu. Saya ingin sekali memandu Anda berkeliling kota. ”

“Oh. Kota, ya? ”

Dia mengangguk. “Ketika kami pertama kali dibebaskan, jalan-jalan kami dirusak oleh perang, dan saya yakin saya ingat hal-hal yang membuat Anda sibuk melihat kota kami apa adanya, Yang Mulia. Saya akan senang jika Anda mengamati upaya kami untuk merevitalisasi wilayah. ”

“Hmm…”

Jelas sekali, ini tidak akan seperti berjalan-jalan di kota. Wein tahu pria itu sedang merencanakan sesuatu — tetapi sulit untuk mengatakan apa sebenarnya.

Yah, kira kita tidak punya pilihan selain mengikuti saja.

Wein mengangguk. “Terdengar bagus untukku. Saya tidak sabar untuk melakukan tamasya besok. Ninym, aku serahkan detailnya padamu. ”

“Dimengerti.”

“Terima kasih banyak. Saya akan menyiapkan pemandu. ” Jiva membungkuk lagi. “Baiklah, aku akan pergi. Saya bersyukur atas kesediaan Anda untuk berbicara dengan saya. ”

Dia berbalik dan diam-diam keluar dari kamar.

Ninym memiringkan kepalanya, tampak gelisah. “Aku ingin tahu tentang apa itu.”

“Tidak tahu, tapi sesuatu pasti akan terjadi besok. Akhirnya aku akan mencari tahu mengapa belum ada pembicaraan tentang pernikahan… kurasa! ”

“Saya harap bukan hanya ego Anda yang berbicara. Demi kebaikanmu.”

“Apapun selain itu…! Harga diriku dipertaruhkan di sini…! ”

Wein diam-diam berdoa sambil menunggu hari yang akan datang.

Sore berikutnya.

“Saya minta maaf untuk menunggu, Pangeran Wein.”

Pemandu di hadapan mereka adalah mantan anggota rombongan yang menemani mereka ke ibu kota Cavarin. Dia telah menyamar sebagai seorang pria muda.

Zeno.

Ah, aku mengerti sekarang… Wein menyimpulkan.

Saya melihat , berpikir Ninym.

Mereka segera memahami situasinya.

Zeno adalah Zenovia yang menyamar. Dia punya alasan untuk menyembunyikan identitasnya sebelumnya, tapi Wein terkejut dengan kemunculannya kembali.

“Saya merasa terhormat bertemu dengan Anda lagi, Yang Mulia.”

“Uh huh. Tentu… Ngomong-ngomong, Zeno, apa rencanamu sekarang? ”

“Aku salah satu pengawal Lady Zenovia. Karena dia sangat sibuk, saya mengawasi kota di tempatnya. ”

Itu adalah skenario pura-pura. Sebagai “Zeno,” Zenovia bisa beristirahat sejenak dari tugas resminya. Wein tidak melakukan itu untuk alasan keamanan, tapi dia bisa memahami perasaan ingin pergi dan berjalan-jalan di kota sesekali.

Saya memiliki pesan dari Lady Zenovia.

Zeno berdehem.

“’Pikirkan pemandu Anda sebagai saya dan nikmati pemandangannya. Jangan ragu untuk mengajukan pertanyaan apapun. Jalan-jalan di kota adalah kesempatan bagus untuk mengobrol. ‘”

“…Saya melihat.”

Alih-alih pertemuan biasa, dia berencana mengadakan diskusi terbuka saat mereka berjalan-jalan di kota. Dia pasti memiliki beberapa hal yang tidak bisa dia katakan sebagai tuan feodal kepada seorang bupati.

Wein tersenyum masam dan akhirnya mengangguk. “Kalau begitu, aku akan menerima tawaran Nona Zenovia. Pimpin jalan, Zeno. ”

“Dimengerti. Sebelah sini. ”

Dengan Zeno membimbing mereka, Wein melangkah ke kota dengan tepat.

Ini adalah alun-alun pusat.

Zeno memimpin mereka lurus ke depan menuju jantung kota.

“Saat memikirkan tentang Tholituke, hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah patung perunggu.”

Patung-patung penunggang kuda mengelilingi tepi luar alun-alun. Seorang raja perunggu menunggang kuda berdiri di tengah.

“Ini adalah penguasa pertama Marden. Yang lain menggambarkan orang-orang paling tepercaya. ”

“Hmm… Saya tidak ingat pernah melihat ini ketika Anda dibebaskan.”

“Cavarin mengambilnya selama pendudukan…” Zeno menjawab dengan frustasi sebelum meluruskan punggungnya. “Namun, itu dikembalikan dengan aman melalui negosiasi. Itu adalah bagian dari sejarah kami, jadi semua pengikut merasa lega. ”

“Itu beruntung. Anda harus memastikan itu tidak akan terjadi lagi. ”

“Kamu benar. Saya berharap untuk mencegah siapa pun mencairkannya. ”

Logam adalah bagian tak terpisahkan dari peperangan, jadi tidak pernah cukup. Dengan kekurangan senjata, patung sering kali dirobohkan dan digunakan kembali.

“Marden belum pulih sepenuhnya dari pertempuran. Hati kita mungkin sudah tenang, tetapi perang lain akan membuat kita berputar-putar. Saya berharap perdamaian tetap ada di sini. ”

“Saya sangat setuju, tapi saya rasa Anda tidak perlu terlalu khawatir,” kata Wein, menguji air. “Jika ledakan ini berlangsung, Marden akan menjadi seoranggardu listrik. Setelah Anda mencapai status itu, Anda akan dapat menyingkirkan kekuatan luar yang menghalangi jalan Anda. ”

“Kekuatan itu penting. Namun secara berlebihan, hal itu bisa menimbulkan masalah. Untuk saat ini, saya percaya lebih penting bagi kami untuk diterima sebagai bagian dari Natra. ”

Aku ingin tahu tentang itu.

Dia sepertinya menyelidikinya dengan matanya, mencari kebenaran.

“Bukankah lebih baik jika Anda menjadi lebih kuat, bergabung dengan negara lain, dan berjuang untuk kemerdekaan?”

Zeno tertawa. “Anda suka bercanda. Berdasarkan pencapaian Anda, akan sangat bodoh bagi kami untuk bergabung dengan negara lain dan berselisih paham dengan Natra. Ini seperti melompat ke laut dengan jangkar diikatkan di kaki Anda. ”

“Huh… Aku ingin tahu apakah Nona Zenovia merasakan hal yang sama.”

“Tentu saja,” jawab Zeno dengan pasti. “Bahkan para pengikut percaya bahwa kemakmuran masa depan terletak pada penerimaan sebagai bagian dari kerajaanmu.”

“Saya melihat…”

Senyuman mereka tampak agresif. Tatapan mereka tampak saling mengamati.

Untuk beberapa ketukan, mereka tampaknya bertekad untuk mendapatkan kebenaran dari lawan mereka — bahkan jika itu adalah bagian terkecil.

Zeno adalah orang pertama yang melepaskan diri.

“Ayo pergi ke lokasi selanjutnya. Ada begitu banyak yang bisa dilihat. ”

Mereka melanjutkan perjalanan mereka melalui Tholituke. Zeno membimbing mereka ke air mancur berukir, jembatan usang yang membentang di seberang sungai, dan segala sesuatu yang ditawarkan kota itu. Dia tahu dari kegembiraan dalam suaranya bahwa dia tidak hanya mengetahui tentang tempat ini; Dia menyukainya.

“… Fiuh. Itu butuh waktu. ”

Mereka telah menutupi sebagian besar kota. Pesta sedang istirahatdi restoran yang sering dikunjungi Zeno. Dia rupanya telah menyewakan seluruh bangunan sebelumnya.

“Apa pendapat jujurmu tentang Tholituke?”

“Harus kukatakan, aku terkesan,” jawab Wein, memegang secangkir teh hitam. “Tempat wisatanya luar biasa, tapi saya pikir saya paling tersentuh oleh orang-orang Anda. Jelas mereka percaya pada Lady Zenovia. ”

“Kami memiliki harapan tinggi untuknya, terutama dengan ledakan ekonomi baru ini.”

“Itu terdengar baik. Tidak ada salahnya membangun kepercayaan antara politisi dan rakyat. Tentu saja, Anda tidak bisa terlalu berhati-hati. ”

Wein tidak berpikir dua kali tentang pernyataan itu, tapi Zeno sepertinya memahaminya.

“Aku sudah lama ingin bertanya… Apa yang membuatmu begitu waspada terhadap orang-orang, Yang Mulia?”

“Apa?” Wein berkedip kembali.

Dia bertanya-tanya apakah dia mungkin mencoba mendapatkan sesuatu darinya, tetapi perilakunya sepertinya menunjukkan sebaliknya.

Zeno mengelim dan berseru. “Kurasa itu kata yang salah… Mungkin ‘jauh’? Ada sesuatu yang aneh tentang hubunganmu dengan mereka… Kurasa aku baru saja tersadar ketika kamu mengatakan sebelumnya aku harus memandang orang-orang hanya sebagai kaki tangan dalam mencapai tujuanku sendiri. ”

Oh benar. Wein tersenyum mengingatnya. “Aku memang mengatakan itu, tapi… itu aneh. Saya ingat berbicara dengan Lady Zenovia. ”

“Ah. Oh… um… Aku mendengarnya darinya. ” Pipinya memerah karena malu.

Wein tertawa terbahak-bahak saat roda gigi di benaknya mulai berputar. “Tentang itu… Aku punya pertanyaan untukmu, Zeno. Apakah menurutmu darah bangsawan itu berharga? ”

“Apa?”

Matanya membelalak, tapi dia tidak ketinggalan sedikit pun.

“Ya tentu saja. Sebagai wakil rakyat dan penguasa tanah, bangsawan dan bangsawan harus dihargai. Bukan hanya bangsawan yang berpikir seperti itu. Orang biasa juga begitu. ”

Wein mengangguk. Dia tidak salah: Konsep garis keturunan ini bukanlah hal baru. Itu adalah sistem nilai yang dianut oleh hampir semua orang.

“Baiklah, inilah pertanyaan lainnya: Kapan itu menjadi penting?”

“…Kapan?”

Kali ini, Zeno harus berhenti dan berpikir. Dia pasti tidak pernah memikirkannya. Wajahnya menjadi bermasalah seolah-olah dia sedang melihat formula numerik. Wein memutuskan untuk mengulurkan tangan membantu.

“Saya anggota keluarga kerajaan di Natra. Jika Anda berpikir garis keturunan bangsawan berarti sesuatu, itu menunjukkan bahwa garis keturunan saya juga berarti. Kalau begitu, kapan darah saya bertambah nilainya? ”

Zeno berpikir sejenak. “… Kamu selalu memilikinya. Darahmu telah memiliki nilai sejak kamu dilahirkan sebagai putra Raja Owen. ”

“Tepat sekali. Seorang anak yang lahir dari keluarga kerajaan mewarisi darah bangsawan. Jika itu benar, kapan Owen menjadi seseorang yang penting? ”

“Karena ayah Raja Owen adalah bangsawan… Kapan dia lahir?”

“Persis. Anak-anak yang lahir dalam keluarga bangsawan memiliki nilai karena orang tua mereka memiliki nilai. Dan orang tua mereka, karena orang tua orang tua mereka. Logikanya, sungguh. Sederhana.” Wein memandang Ninym. “Jika kita menelusuri kembali garis keturunan saya, di mana kita akan berakhir?”

Salah satu pendiri murid utama Levetia, Caleus.

Salah satu nenek moyang Wein adalah Raja Salema, yang mendirikan Natra dan pernah menjadi pangeran dari negara yang dikenal sebagai Naliavene. Itu berarti garis keturunan Wein berasal dari sejarahnya, sampai ke Caleus.

“Murid yang Agung. Tanyakan siapa pun tentang darahnya. Anda akan kesulitan menemukan seseorang yang menganggapnya tidak berharga. Sampai Levetia menemukan Caleus, dia tidak lebih dari seorang petani yang tidak berharga, yang berarti orang tuanya juga petani. Izinkan saya bertanya lagi. Kapan darah Caleus menjadi berharga? ”

“Itu…”

Jika orang tua penting, begitu pula anak mereka. Namun, Caleus tidak dilahirkan dengan darah bangsawan. Dengan kata lain, pernah ada suatu titik dalam hidupnya ketika itu telah melewati batas ini…

“… Ketika dia mulai mengikuti Levetia dan menemukan kesuksesan besar.”

“Itu benar,” jawab Wein. “Apakah itu kekuatan mentah, kecerdasan, kefasihan, atau sekadar keberuntungan lama? Salah satu kekuatannya bisa menjadi katalisator. Tapi seorang pria tanpa nama telah berhasil mencapai sesuatu dan membuat nama untuk dirinya sendiri… Dan begitulah darah dan keturunannya dianggap berharga. Telusuri kembali sejarah setiap garis keturunan ‘berharga’ hari ini, dan di sinilah Anda akan mulai. ”

“… Saya rasa saya mengerti. Tapi apa hubungannya itu dengan pertanyaan saya? ”

“Apakah kamu tidak mengerti? Kami mabuk kekuasaan kami, tapi kembali beberapa abad, dan Anda akan menemukan kami pernah menjadi orang biasa. Itu berarti rakyat jelata hari ini berpotensi menjadi bangsawan dan bangsawan suatu hari nanti. ”

” Ngh!”

Zeno terlihat seperti dia tidak bisa mempercayainya.

Masuk akal jika dia mengatakannya seperti itu. Dia tidak pernah menyadarinya sebelumnya. Atau mungkin dia sedang memainkan ketidaktahuan yang disengaja. Sulit untuk menyalahkannya. Bagaimana dia bisa melawan posisinya sendiri sebagai bangsawan?

Tapi pangeran itu benar … Aku tidak percaya dia bisa mengakuinya sendiri …

Itu bukan hanya kritik pedas terhadap monarki. Itu adalah pernyataan yang benar-benar bisa membalikkan apa artinya menjadi mulia. Jika ada orang lain yang mengatakan ini dengan lantang, mereka akan diseret ke guillotine — namun nada raja masa depan ini membuatnya tampak seperti sedang mendiskusikan cuaca.

“Kembali ke pertanyaan awal Anda… Mengapa saya waspada terhadap orang-orang saya? Populasi Natra mendekati lima ratus ribu orang. Yah, saya kira kita mendekati delapan ratus ribu denganMarden. Pasti ada lebih dari segelintir kandidat tanpa nama yang mengawasi setiap gerakan saya sepanjang masa pemerintahan saya… Mengapa saya tidak melihat dari balik bahu saya? ”

Menggigil di punggung Zeno. Dia tidak pernah memikirkan orang biasa dalam hal itu. Namun, dia sekarang bisa melihat mengapa dia percaya itu aneh untuk mempercayai secara membabi buta.

Wein tidak merendahkan subjeknya. Dia tahu dia harus memenuhi kebutuhan rakyatnya. Jika tidak, hal-hal akan berubah menjadi masam, dan yang tanpa nama akan mengusirnya. Sama seperti nenek moyangnya sendiri.

Aku akhirnya mengerti… Dia tidak menganggap garis keturunannya adalah sesuatu yang istimewa.

Zeno akhirnya menyadari mengapa Wein mengatakan mereka harus menganggap orang-orang sebagai kaki tangan — sarana untuk mencapai tujuan.

Itu tidak ada bedanya dengan seorang anak pembuat roti yang didorong untuk mengambil alih bisnis keluarga oleh lingkungannya, didorong oleh permintaan akan roti. Wein dilahirkan dalam keluarga bangsawan, didorong untuk menjadi raja atas suatu bangsa karena orang-orang membutuhkannya. Hanya itu yang ada di sana.

Jika orang-orang memutuskan dia tidak lagi melayani suatu tujuan, dia akan turun dari tahta dengan sedikit terkekeh.

Betapa ironisnya Wein memahami orang-orangnya lebih dari dia, meskipun dia membual tentang memimpin massa dan dia mengaku melihat rakyatnya hanya sebagai kaki tangan.

“Itulah mengapa bangsawan suka melakukan mitologi pada diri mereka sendiri. Jika mereka bisa membuat orang percaya bahwa mereka berasal dari dewa, otoritas mereka lebih sulit untuk digoyahkan. Dalam kasus Natra, Caleus telah menjadi sosok yang penting saat ini, jadi… Ada apa, Zeno? ”

“Bukan apa-apa …” Dia menawarkannya senyuman saat dia menatapnya dengan bingung. “Aku hanya kagum dengan kemampuanmu sebagai pangeran. Jangan ganggu aku. ”

“Betulkah?” Dia berkedip kembali sebelum mengangkat bahunya. “Terima kasih, tapi aku tidak terlalu yakin tentang itu belakangan ini.”

“Kenapa tidak? Tidak ada orang yang lebih terkenal dari Anda. ”

“Itulah yang saya pikir.” Wein masuk untuk membunuh. “Sejujurnya, saya pikir seseorang akan melamar saya. Tapi sekarang aku bertanya-tanya apakah itu semua ada di kepalaku. ”

“……”

Tidak butuh waktu bagi Zenovia untuk menyadari bahwa dia sedang membicarakannya.

“Mungkin dia sudah bertunangan di belakangku?”

Adalah kepentingan terbaik Marden bagi Zenovia untuk menikahi Wein. Namun, itu tidak berarti tidak ada pelamar lain. Ada banyak negara kuat yang mencoba berhubungan baik dengan Marden. Jika dia sudah berjanji akan menikah dengan orang lain, itu akan memicu masalah baru dengan Natra, yang berarti lebih baik bagi Marden untuk merahasiakannya.

“… Aku tahu tidak ada pelamar…” Zeno memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Menurutku dia tidak punya waktu untuk memikirkan pernikahan, terutama ketika dia sibuk dengan hal-hal yang membutuhkan perhatian segera sebagai warga Marden.”

“… Tapi tidak bisakah dia menyelesaikan ‘hal-hal’ itu dengan menikahiku?”

“Mungkin, tapi—”

Zeno menghentikan dirinya sendiri. Setelah beberapa detik hening, dia menertawakannya dengan cara mengejek.

“Mungkin ada alasan yang lebih sederhana untuk menjelaskan ini.”

Apa itu?

“Mungkin dia tidak tahan dengan wajahmu!”

“……” Wein menundukkan kepalanya.

“Um, itu lelucon. Tolong jangan terlihat sedih. ”

“……”

“U-um. Wah, ini menyenangkan, tapi menurutku sudah waktunya kita kembali ke istana! ”

“……”

“A-pada jam seperti ini, kotanya terlihat sangat berbeda! Mengapa kita tidak pulang jauh-jauh? ”

Saat Zeno mencoba yang terbaik untuk menjaga getarannya, mereka mulai berjalan dengan susah payah kembali ke istana.

“… Fiuh.”

Setelah berpisah dari Wein dan melepas penyamarannya, Zenovia menghela nafas di kantornya.

“Kerja bagus hari ini, Nyonya Zenovia,” Jiva memuji.

“Ada masalah selama ketidakhadiran saya?”

“Tidak ada sama sekali,” katanya. “Beberapa dokumen perlu diperiksa … Tapi kita bisa menanganinya setelah kita melepasnya besok.”

Zenovia mengangguk. “Itu tidak mudah, tapi sepertinya kita akan berhasil.”

“Iya. Semua berkat Anda… Sepertinya dia benar-benar menanyakan tentang pernikahan hari ini dalam ekspedisi Anda. ”

Dia sepertinya bertanya-tanya apa yang memakan waktu begitu lama. Dia mengalihkan pandangannya. “… Maafkan aku, Jiva, karena mengabaikan nasihatmu untuk menikah dengannya.”

“Apakah kamu mendengar dirimu sendiri? Anda adalah penguasa wilayah ini, Nyonya Zenovia. Anda akan selalu menjadi prioritas utama kami, ”jawabnya. “Selain itu, aku mengerti perasaanmu. Pangeran Wein adalah … ”

“Uh-huh,” Zenovia mengkonfirmasi dengan senyum tanpa humor. “Aku tidak pernah bisa memberitahunya, tapi … dia menyendiri dan sedikit menakutkan.”

Perasaannya pada Wein rumit.

Yang terbesar adalah rasa terima kasihnya karena telah membantu Tentara Pembebasan. Yang berikutnya adalah empati dan rasa hormat sebagai pemimpin muda, diikuti dengan rasa iri dan rendah diri atas prestasinya. Dia takut kerangka pikiran dan gagasannya, yang hampir tampak terpisah dari posisi kerajaannya, namun mengagumi kelicikan dan ketabahannya.

Singkatnya, Wein adalah pahlawan yang jauh, luar biasa, dan menakutkan.

“Dari tur kami hari ini dan interaksi sebelumnya, saya sangat menyadari bahwa saya tidak akan pernah bisa menjadi istrinya.”

Jika Zenovia menikahi Wein, dia secara alami akan menjadi permaisuri putrinya.

Dulu ketika dia tidak tahu apa-apa tentang dia, dia pasti sudah masuk. Namun, meskipun waktu mereka bersama singkat, Zenovia datang untuk melihatnya dalam cahaya pahlawan. Dia tidak yakin dia bisa menjadi angin di bawah sayapnya.

“Selain itu, permaisuri putrinya adalah calon ratu. Dan itu datang dengan banyak tugas… ”

Dia telah dibesarkan dengan perlindungan. Meskipun dia sedang mempelajari badai, dia sangat kekurangan, yang harus dibayar dengan membebani pengikut-pengikutnya. Menangani wilayah itu cukup sulit. Jika dia menjadi istri Wein, dia akan terbebani dengan tanggung jawab atas Natra secara keseluruhan.

Jika ada kedamaian, dia bisa saja beristirahat di istana di Natra, jauh dari politik.

Ini bukan hanya masa kerusuhan, tapi Natra mencoba membuat langkah besar. Jika Zenovia menjadi ratu, peran yang ditunjuknya tidak akan kecil. Dia hanya tidak percaya pada dirinya sendiri.

Dia sudah mengintip ke dalam kotak Pandora. Keputusannya sederhana.

Dia tahu menikahi Wein akan menjadi langkah yang brilian, tetapi hatinya tidak ada di dalamnya.

“Saya gagal…”

Akan jauh lebih baik jika Putri Kerajaan Lowellmina menikahi Wein. Faktanya, Zenovia akan mengambil risiko jika itu masalahnya, melayani sebagai gundiknya dengan izin dari pengikut yang bersemangat. Faktanya, dia telah mempertimbangkan untuk bertanya kepadanya tentang Putri Lowellmina selama pesta penyambutan.

Jiva tiba-tiba angkat bicara. “Maafkan saya karena melampaui batas,tapi saat kita merebut kota ini dari cengkeraman Cavarin, para pengikut membuat dua sumpah untukmu, Nona Zenovia. ”

Sumpah apa? dia bertanya, memiringkan kepalanya.

Jiva melanjutkan. “Satu: Kami akan melakukan segalanya untuk kebaikan Marden. Kedua: Kami tidak akan pernah memaksa Anda menempuh jalan yang bertentangan dengan keinginan Anda, meskipun itu adalah hal terbaik untuk wilayah ini. ”

Mata Zenovia membelalak. Dia tahu para pengikutnya memberikan upaya terbaik mereka, tetapi dia tidak pernah membayangkan mereka akan bertindak sejauh itu.

“Jika Anda merasa pernikahan dengan Pangeran Wein bukanlah jawabannya, tidak apa-apa. Kami datang bersama untuk membentuk rencana terbaik. Harap tenang. ” Dia menawarkan senyuman kecil. “Di antara kita berdua, aku mengusulkan ini karena tugasku sebagai pengikutmu. Secara pribadi, saya tidak terlalu tertarik pada persatuan ini. ”

“Apakah kamu tidak terlalu memikirkan Pangeran Wein?”

“Tentu saja. Saya bahkan tidak punya hak untuk menilai dia. Tapi kepribadian dan tingkah lakunya menimbulkan kekhawatiran … Ketika saya mendengar dia membunuh raja Cavarin dan membakar kota untuk melarikan diri, itu membuat saya meragukan kewarasannya, untuk sedikitnya. ”

“Ah. Yah, itu juga agak tidak menyenangkan bagiku. ”

“Alih-alih menderita karena masa lalu, sangat penting bagi kita untuk menghadapinya,” katanya selama kegagalan itu, yang membuatnya semakin kotor. Siapa pun yang memiliki akal sehat dapat melihat mengapa tidak ada wanita waras yang memilih menjadi istrinya.

“Anda harus menikah suatu saat nanti untuk mendapatkan ahli waris, tetapi ada lebih dari cukup pelamar untuk Anda. Dengan negosiasi yang berhasil antara Natra dan Soljest, kami tidak akan berada dalam bahaya lagi, dan Anda akan punya waktu untuk mempertimbangkannya di waktu senggang. Kita bisa mendiskusikannya dengan semua orang. ”

“Kamu benar… Terima kasih, Jiva.”

“Tidak semuanya. Ini adalah bagian dari tugasku. ” Dia membungkuk hormat kepada pemimpin muda itu.

“Maaf…!” Seorang pejabat yang bingung terbang ke kantor.

“Apa itu?! Apa terjadi sesuatu? ” Jiva bertanya.

“Baru saja, di gerbang utama istana—”

Mata Zenovia dan Jiva membelalak mendengar laporan itu.

Sementara itu, Wein kembali ke kamarnya.

“Seorang pria jelek dengan ego yang besar, ya …” erangnya sambil berbaring di tengah tempat tidur.

“Bisakah kamu melupakannya? Itu adalah alasan terakhirnya. ”

Ninym ada di sampingnya. Sepertinya tidak ada yang bisa memperbaiki suasana hatinya.

Dia mendesah. “Sepertinya Zenovia tidak memiliki rencana untuk diam-diam bekerja sama dengan negara lain. Itu wawasan penting. ”

“Tapi sekarang aku benar-benar tidak tahu mengapa dia tidak melamar!”

“Mungkin… beberapa keadaan pribadi?”

“Seperti apa?”

“… Seperti kamu bukan tipenya?”

“Segera kembali! Akan bunuh diri! ”

“Lompat dari jendela, dan kakimu akan patah…!”

Bergulat Wein menjauh dari jendela, Ninym mencari kata-kata yang tepat untuk diucapkan.

“Selain itu, kamu masih bisa menjadi seksi dan bukan tipenya.”

“Katakan. Katakan padaku aku seksi. ”

“… Apakah kamu mendengar sesuatu?”

“Hei! Jangan mencoba membuat alasan…! Betapa khasnya, Nona Ninym…! ”

“Tidak. Tunggu.” Dia mengabaikan ratapannya.

Dia menyadari dia benar ketika dia membuka pintu. Mereka bisa mendengar sesuatu terjadi di luar.

“Tunggu di sini, Wein. Aku akan memeriksanya. ”

“Saat kau pergi, aku akan merajuk dan berhibernasi selamanya.”

“Ini baru musim gugur.” Dia melontarkan senyum kering sebelum meninggalkan ruangan.

Tidak lama kemudian dia kembali dengan ekspresi panik di wajahnya.

“Ini buruk, Wein. Sepertinya Marden punya tamu kejutan. ”

“Siapa itu?” Dia memiringkan kepalanya ke samping.

Ninym semuanya serius. Perdana Menteri Delunio, Sirgis.

—Bagaimana ini bisa terjadi?

Pikiran Zenovia membalikkan ini di salah satu ruang resepsi istana.

Seorang pria pendek duduk tepat di depannya. Namanya Sirgis, lahir sebagai orang biasa, sekarang menjabat sebagai perdana menteri Delunio.

“Aku minta maaf karena memaksamu tanpa peringatan, Putri Zenovia … maksudku, Marquess,” Sirgis mengoreksi tajam saat dia menundukkan kepalanya.

Tidak ada yang hangat dari tatapannya. “Untuk seorang perdana menteri yang melanggar aturan perilaku … Anda harus tahu ini berdampak buruk pada kerajaan Anda.”

Sikapnya yang tidak bisa didekati membuat Sirgis menjadi kaku, begitu pula ajudannya Jiva dan pengawalnya Borgen.

“Jiva, dia terlihat kesal,” bisik Borgen.

Dia memberikan anggukan terkecil. “Ini bukan hanya tentang perilaku buruk. Pangeran Wein tinggal bersama kami. Dia tidak ingin siapa pun mencuri kesenangannya. ”

“Tapi bukankah dia terlalu sulit?”

“Begitulah adanya.” Jiva menghela nafas. “Bagaimanapun, Lady Zenovia membenci Delunio.”

“Apa?” Alis Borgen terangkat.

Sirgis menjawab. “Saya mengerti kemarahan Anda. Namun, saya di sini hanya untuk menyelesaikan masalah mendesak antara Delunio dan Marden. Saya meminta pengertian Anda. ”

Masalah apa? Itu tidak membunyikan bel. ”

“Bisa aja.” Sirgis tampak tidak terpengaruh. “Anda pasti sudah menerima surat kami. Kami prihatin dengan barang ekspor Anda. ” Nada suaranya memperjelas bahwa dia tidak akan mengizinkan alasan apa pun.

Zenovia memasang senyuman dangkal saat dia memikirkannya.

—Kau akan kalah, Prime Piece of Shit.

Kembali ketika Marden adalah kerajaannya sendiri, mereka berhubungan baik dengan Soljest dan Delunio. Setidaknya, dari sudut pandang mereka.

Namun, Cavarin mengambil alih modal mereka di tahun sebelumnya. Zenovia telah mencoba untuk memimpin pasukannya yang tersisa dalam pemberontakan melawan kendali mereka, tetapi mereka menemukan diri mereka dalam posisi yang tidak diuntungkan. Dia harus meminta bantuan kedua negara.

Harapan itu sia-sia, karena tidak ada jawaban yang datang dari kedua negara. Raja Gruyere dari Soljest tidak memikirkan apa pun tentang Marden, dan Sirgis ingin menghindari membuat musuh Cavarin karena mereka menjadi tuan rumah bagi para Elit Suci.

Pada akhirnya, Marden bergabung dengan Natra dan merebut kembali ibu kota, namun hal tersebut tidak mengurangi perasaan pengkhianatan yang dialami oleh Zenovia dan pengikutnya.

“Berdasarkan nona-nona yang menunggu…” bisik Jiva. “Sebagai seorang gadis muda, Zenovia memiliki seekor anak anjing kecil, yang suatu hari berkeliaran di taman istana. Di sana, dia mati karena gigitan ular. ”

“Dan?”

“Lady Zenovia menjadi putus asa. Setelah penguburannya, dia menghabiskan empat hari mencari ular itu. Rupanya, dia membunuhnya dengan pedangnya sendiri. ”

“……”

“Dia mencintai Marden dengan sepenuh hati. Namun, emosinya memiliki sisi lain. ”

Dengan kata lain, Cavarin, Soljest, Delunio, dan bahkan Levetia ada dalam daftar sasarannya. Zenovia kesal karena perwakilan Delunio datang tanpa pemberitahuan untuk mengeluh tentang perdagangan.

“Biarpun kamu mengatakan kamu memiliki kekhawatiran…” Zenovia memulai. “Kami tidak melakukan kesalahan apa pun. Jika Anda datang dengan tuduhan palsu, saya harus meminta Anda untuk pergi. ”

“Kurasa kau tidak tertarik berdiskusi?”

“Apakah ini cara Anda menangani diskusi di negara Anda? Dengan menerobos masuk dan mencoba mendorong pendapat Anda ke tenggorokan saya? Sepertinya ada perbedaan budaya, jika Anda bertanya kepada saya. ”

“… Sungguh menyedihkan melihat Anda mengambil penurunan pangkat begitu keras.”

Mereka saling menembakkan belati. Hilang sudah segala kepura-puraan tentang kesopanan. Mereka yang mendengarkan tidak dapat melakukan apa pun selain menonton dengan gentar.

“Saya kira tidak ada jalan lain. Saya tidak punya pilihan selain berbicara langsung dengan keluarga kerajaan Natra. ”

“Oh ya? Nah, jangan harap aku bekerja sama. ”

“Apakah begitu?” Sirgis menjawab. “Bukankah pangeran ada di sini? Saya ingin bertemu dengannya. ”

“……”

Zenovia akhirnya mengerti.

Sirgis telah memanfaatkan ini. Dengan muncul tanpa diundang selama Wein tinggal, dia dapat berbicara dengan seniornya jika dia menolak untuk bekerja sama. Benar-benar masuk akal.

Ini adalah pertama kalinya seseorang memperlakukannya dengan tidak hormat.

Aku akan membunuhnya.

Dia merasa seperti dia akan terbang ke dalam amukan pembunuh.

Saya harus tetap tenang. Seperti yang pernah dikatakan Pangeran Wein, mengambil pedang di tengah-tengah pertemuan adalah hal yang biadab.

Ini adalah ranah politik. Dia tidak bisa bertindak gegabah. Zenovia mengingat apa yang telah Wein ajarkan padanya dan menenangkan hatinya.

—Nah, Wein telah membunuh Raja Ordalasse dari Cavarin.

Tapi saya harus menghentikan Sirgis sekarang …

Mengizinkannya bertemu Wein bukanlah pilihan. Namun, lawannya tidak akan mundur dengan mudah.

Pintu kamar terbuka saat dia mencoba mencari strategi keluar.

“Tidak perlu khawatir, Nona Zenovia,” meyakinkan seorang pemuda — Wein.

Dia menyeringai. “Jika Anda ingin berbicara dengan saya, saya mendengarkan, Perdana Menteri.”

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya Wein, putra mahkota Natra. ”

“Sirgis. Perdana Menteri Delunio. Saya telah mendengar banyak hal tentang Anda, Yang Mulia. ”

Wein duduk saat mereka bertukar salam.

“Yang Mulia,” Zenovia berbisik di telinganya. “Apa kau yakin tentang ini?”

“Serahkan padaku,” bisiknya sebagai balasan sebelum kembali ke Sirgis. “Saya senang berbicara, tapi jadwal saya padat. Aku benci memaksamu, tapi mari kita lakukan ini secepatnya. Ini tentang item yang diekspor, bukan? ”

“Tepat.” Sirgis mengangguk. “Barang-barang dari Kerajaan dikirim melalui Natra… Kami ingin Anda menghentikan aktivitas ini.”

Permintaannya tidak mengejutkan. Delunio konservatif dengan cukup banyak pengikut yang saleh. Barang-barang yang mengganggu pada dasarnya merusak pemandangan.

“Kekaisaran haus kekuasaan. Anda tahu mereka tidak puas hanya dengan memanjakan Timur. Mereka juga mencoba untuk maju ke Barat. Ajaran Levetia mencari perdamaian di benua itu dan keselamatan rakyatnya. Bisa dibilang Empire adalah musuh bebuyutan. Jikabarang mereka tersebar di seluruh Barat, pada dasarnya kita akan membiarkan barisan depan mereka ke depan pintu kita. Saya mengerti kerajaan Anda memiliki hubungan dengan Timur, tetapi dengan Marden yang melayani sebagai negara pengikut Anda, kami berharap Anda akan bertindak sejalan dengan Barat. ”

Ada sesuatu dalam pidatonya yang bermartabat dan cerdas. Kebangkitannya dari rakyat biasa menjadi perdana menteri tampaknya didasarkan pada keterampilan. Namun, Wein sudah siap untuk permintaannya, yang berarti dia sudah menemukan cara untuk menjatuhkannya.

“Ya, saya mengerti dari mana Anda berasal,” jawab Wein dengan sedikit senyum. “Namun, sepertinya ada kesalahpahaman, Sir Sirgis. Meskipun akhir-akhir ini kami lebih terlibat dalam perdagangan, barang-barang ini dibuat di Natra. ”

Ini adalah sikap resmi mereka. Menjual atas nama mereka tidak hanya memudahkan orang yang beriman untuk melakukan pembelian. Ini berfungsi sebagai alasan yang nyaman ketika berurusan dengan negara asing.

“Begitulah cara Anda keluar dari ini?”

“Aduh. Anda dipersilakan untuk melihat barang-barang di pasar. Lihat sendiri bahwa itu dibuat di kerajaan kita. ”

Sirgis tampak jijik. “… Beberapa di antaranya dibuat di Natra. Saya akui kami sangat terkejut ketika kami mengungkap rencanamu: mendistribusikan barang dari Kekaisaran sebagai milikmu. Saat permintaan meningkat, Anda telah menjual produk asli dari Natra, menyamar sebagai produk dari Barat. Sangat pintar, memang. ”

Sulit untuk mengembangkan mata untuk sesuatu, terutama untuk barang dari belahan dunia lain. Mereka tidak memiliki pengalaman untuk menilai apakah sesuatu itu palsu atau nyata, baik atau buruk.

Namun, adalah sifat manusia untuk ingin mengikuti mode. Dengan popularitas barang apa pun, tipe yang tidak enak memanfaatkan momen untuk menjual barang inferior mereka.

Wein berada di garis depan skema ini.

“Seperti pakaian dari Kekaisaran …” lanjut perdana menteri. “Saya pikir warnanya terlalu berani, seperti kuning cerah itu. Anda pasti berencana membuat sesuatu yang mencolok untuk menarik perhatian. Selain itu, dengan membuat pembeli fokus pada warna, tidak ada yang akan memperhatikan jika sisa pakaian disatukan secara sembarangan. Bahkan jika mereka memiliki keraguan, tekanan teman sebaya akan membuat mereka … Sebuah penipuan yang mengesankan, ”kata Sirgis.

“Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan. Tidak aneh jika ada perbedaan kualitas. ” Wein mengangkat bahu. “Pikirkan tentang itu. Menurut Levetia, Timur itu penuh dengan orang biadab, bukan? Apakah menurut Anda mereka dapat membuat item yang sesuai dengan selera kami yang mewah? ”

“I-itu…”

Itu adalah penghitung pedas. Bahkan Sirgis pun sadar akan realitas kehidupan di Timur. Namun, mengakui kebenaran berarti menghadapi kurangnya kemajuan dan menyangkal ajaran. Itu adalah pertanyaan yang sulit untuk dijawab oleh orang percaya yang saleh.

Tetap saja, Sirgis adalah perdana menteri seluruh bangsa. Dia melakukannya dari sudut yang berbeda.

“Sekalipun demikian, Barat telah menegakkan aturan umum sejak berlakunya UU Sirkulasi untuk menghindari campur tangan berlebihan, seperti memungut tol dari jemaah dan memaksa mereka untuk membeli barang! Tidakkah Anda menyadari bahwa Anda melanggar aturan ini? ”

Hukum Sirkulasi telah resmi diberlakukan seratus tahun sebelumnya — dengan maksud untuk menghilangkan Timur dari ziarah. Kepala Levetia perlu menawarkan beberapa insentif agar orang percaya menerimanya. Ini memberi hak khusus kepada peziarah seperti pembebasan pajak dan perlindungan dari bandit dan pedagang yang memaksa.

“Seperti yang Anda katakan, Sir Sirgis, itu aturan umumnya. Akan menjadi satu hal jika secara resmi disetujui oleh Levetia, tetapi tidak memiliki kekuatan hukum. ”

Jika dinyatakan sebagai peraturan hukum, seseorang mungkin menyalahgunakan sistem. Seratus tahun sebelumnya, setiap negara menyisakan ruang gerak yang cukup untuk bertindak sesuai aturan jika diperlukan. Itu dipahami sebagai manfaat tak terucapkan bagi negara-negara Barat.

Wein telah mencabik-cabik pengetahuan rahasia itu.

Jika ini adalah pertemuan di mana semua orang menyenangkan …

“Mari bersikap baik kepada para peziarah.”

“Tentu.”

“Ya, kedengarannya bagus.”

… Dia pada dasarnya adalah spesies invasif, membahayakan ekosistem.

“Hei, hasil yang mudah! Segera kembali! Akan menghabisi negeri ini! “

Itu MO-nya.

“Sebagai seorang bangsawan, Anda harus memahami pentingnya adat seratus tahun ini. Tidak menghormatinya sama saja dengan melempar lumpur ke wajah Levetia…! ”

“Hmm.”

Ajaran Levetia berakar kuat di Barat. Bahkan Wein tidak ingin membuat masalah dengan mereka.

Sirgis telah mengubah argumennya.

“Jika Anda mengatakan kebijakan saya berbahaya bagi Levetia, tidak apa-apa,” kata Wein. “Tapi mengapa saya tidak mendengar langsung dari mereka?”

“…… Ngh!” Wajah Sirgis berkerut.

“Kamu hanya seorang yang percaya — bahkan bukan Elite Suci. Saya tidak berpikir Anda memiliki hak untuk berbicara untuk mereka. ”

Wein tahu skema ini akan membuat Levetia salah paham. Tidaklah mengherankan jika mereka mengirimkan gencatan senjata mereka sendiri.

Saya hanya akan mengumpulkan uang sampai itu terjadi.

Berapa lama dia bisa bertahan sampai Levetia berusaha keras untuk menghentikannya? Delunio tidak punya tempat dalam percakapan ini.

“Baiklah, Sir Sirgis? Apakah ada hal lain yang ingin Anda katakan? ”

“……”

Wein tidak akan pernah mengakui bahwa barang itu berasal dari Kekaisaran.

Sirgis tidak punya hak untuk berbicara atas nama Levetia.

Jelas dari ekspresi sedihnya bahwa perdana menteri tidak punya apa-apa. Dia menundukkan kepalanya.

“Kenapa harus mereka, bukan aku… ?!” dia bergumam dengan gigi yang terkatup.

Wein tidak menangkap sepatah kata pun, tapi dia bisa merasakan amarahnya.

Bisakah kamu…? Wein memberi isyarat kepada para penjaga untuk turun tangan, memikirkan skenario terburuk.

Mereka pasti sudah merasakan kondisi mental Sirgis. Mereka siap berperang.

Momen itu seolah membentang untuk selamanya… sampai Sirgis mengendurkan semua ketegangan di bahunya.

“… Sepertinya kita tidak bisa mencapai pemahaman.” Sirgis segera berdiri. Ekspresinya dingin. “Saya kira tidak mungkin. Saya akan mendiskusikan masalah ini dengan tanah air saya dan pergi dari sana. ”

“Saya melihat. Sangat disayangkan, tapi saya yakin akan ada peluang lain. ”

“Saya harap Anda benar… Baiklah, saya mengucapkan selamat tinggal.” Sirgis berbalik, pengawalnya buru-buru mengikuti dari belakang.

Saat dia akan pergi, dia melihat ke belakang.

Izinkan saya untuk mengatakan satu hal lagi.

Dia menarik napas.

“Kamu akan menyesali ini suatu hari nanti.”

Wein menjawab kutukan ini dengan menyeringai. “Aku akan berdoa kepada Tuhan bahwa hari itu tidak akan pernah datang.”

Sebagai ujung tombak kelompoknya saat mereka dengan cepat meninggalkan istana, Sirgis bermeditasi di dalam gerbong. Pikirannya mengalihkan pembicaraan dengan pangeran Natra.

“Aku tidak menyangka dia begitu tidak tahu malu,” bentak seorang penumpang yang marah, seorang bawahan.

Kejengkelan para pembantunya sudah diduga, mengingat argumen utama perdana menteri mereka telah sepenuhnya ditolak.

Sirgis terlihat tenang jika dibandingkan.

“Ini akan menyelamatkan kami dari masalah jika semuanya berhasil. Tapi kami tahu itu tidak akan berhasil seperti itu. Kami menerima kabar dalam perjalanan bahwa pangeran tinggal di Marden, dan kami memutuskan untuk menyelidikinya. Cukup tahu lebih banyak tentang kepribadiannya, ”lanjut Sirgis. “Lebih penting lagi, hadiah utama kami ada di tujuan kami berikutnya.”

“Apakah menurutmu itu akan berjalan dengan baik?”

“Rencananya sudah berjalan. Ini harus berjalan dengan baik jika kita ingin Delunio menjadi bentuknya yang paling ideal. ”

Gerbongnya melesat di jalan.

“Itu menyakitkan bagiku untuk berpisah. Terima kasih atas keramahan Anda, Nona Zenovia. ”

Sudah sehari sejak Wein berhasil mempersenjatai Sirgis di tempat.

Pestanya siap berangkat sesuai jadwal.

“Saya minta maaf Anda harus menjalani perselingkuhan itu kemarin, Yang Mulia.”

“Jangan sebutkan itu. Kami berhasil melewatinya. Selain itu, senang bisa mengenal Sir Sirgis. Selain itu, “lanjut Wein,” Saya rasa kita belum melihat Delunio yang terakhir. Ada kemungkinan besar mereka merencanakan sesuatu. Jangan lengah. ”

“Aku tidak akan … Baiklah, hati-hati, Pangeran Wein.” Dia membungkuk.

Wein mengangguk saat dia berangkat ke Soljest dengan pengiringnya.

“… Hff.”

Setelah melihat mereka pergi, Zenovia menghela nafas lega. Pengikutnya mengikuti.

“Kami akhirnya bisa meredakan ketegangan,” kata Jiva.

Zenovia mengangguk, meski profilnya tetap tenang. “Kita harus mengejar masalah pemerintah yang membutuhkan perhatian kita.”

“Kami akan merawat mereka. Tenanglah, Nona Zenovia… ”

“Saya tidak dibesarkan untuk tidur nyenyak sementara yang lain bekerja keras.”

Jika Wein ada di sini, dia akan menawarkan untuk tidur siang ekstra keras.

Bagi Jiva, kata-kata Zenovia adalah hukum.

“Sesuai keinginan kamu. Tapi tolong jangan memaksakan diri. ”

“Dimengerti. Mari kita mulai bekerja. ”

Sepertinya Marden akan kembali ke keadaan normal.

Namun, bahkan tidak seminggu setelah kepergian Wein, satu surat yang ditujukan kepada Zenovia membalikkan wilayah mereka.