Volume 4 Chapter 6

Tidak butuh waktu lama untuk berita bahwa Pangeran Demetrio telah diracuni menyebar ke seluruh kota. Baik atau buruk, dia nyaris lolos dari kematian. Insiden itu beralih dari pembunuhan racun menjadi upaya yang gagal.

Tapi itu tidak berarti mereka bisa lega. Demetrio belum sepenuhnya sadar, dan penjahatnya belum ditangkap. Mereka yang bekerja di manor gemetar ketakutan bahwa merekalah yang akan disalahkan dan dieksekusi, dan wajah para bangsawan di fraksinya menjadi pucat karena memikirkan masa depan mereka yang tidak pasti. Walikota Cosimo tampak seolah-olah akan pingsan karena skandal itu.

Saat Wein memeras otak tentang bagaimana menghadapi situasi tersebut, masalah datang. Penjaga kota datang berlari, meminta semua orang di manor, termasuk Wein, ikut dengan mereka ke markas untuk diinterogasi.

“Jangan kasar! Apakah menurut Anda Yang Mulia adalah penjahatnya ?! ”

Dengan Ninym di garis depan, pengawal Wein bangkit sebagai oposisi. Tapi para penjaga tidak mau dipindahkan. Dari sudut pandang mereka, terdapat kesaksian lisan bahwa pelaku telah melarikan diri, tetapi ada juga kemungkinan bahwa Wein memaksa semua orang di tempat kejadian untuk tutup mulut.

Untuk memulihkan kehormatan mereka yang hilang, para penjaga harus menangkap penjahat itu. Bahkan jika dia adalah pangeran suatu bangsa, mereka tidak bisa membiarkan dia lolos begitu saja.

“Tidak ada cara lain, ya. Aku akan pergi.” Wein akhirnya menyerah, melihat bahwa berdebat tidak ada gunanya.

Tapi ini menimbulkan desas-desus bahwa Wein telah ditangkap sebagai pembunuh. Gosip kota mulai membesar-besarkannya, karena orang-orang berspekulasi bahwa percobaan pembunuhan Demetrio adalah pekerjaan faksi Natra dan Lowellmina.

“Gweh ?!” Wein membayangkan Lowellmina akan berteriak di masa depan ketika berita itu sampai ke telinganya.

Tapi Wein telah dibatasi secara longgar dengan dalih mendapatkan pernyataan lisan, jadi dia tidak akan berada di sana untuk mendengarkannya.

Tiga hari kemudian berlalu.

“Saya akhirnya bebas!” Wein meregangkan tubuh dengan ringan di depan markas.

Dia baru saja dibebaskan beberapa saat sebelumnya, meskipun mereka tidak yakin apakah dia telah dibebaskan dari semua kecurigaan. Tapi Wein adalah bangsawan. Ada kemungkinan dia dibebaskan karena alasan politik.

Karena itu, dia harus segera mengumpulkan semua informasi yang mungkin dia lewatkan saat dia tidak ada.

“Yang mulia!” Ninym berlari ke arahnya. “Saya minta maaf karena terlambat…!”

“Jangan khawatir tentang itu. Terima kasih sudah datang, “kata Wein kepada ajudannya, yang sudah tiga hari tidak ditemuinya.

Dia meninggalkannya dengan tugas mencatat perubahan di kota saat dia dikurung.

“Dengan segala hormat, kulit Anda tampak tidak sehat. Apakah mereka memperlakukanmu dengan tidak adil selama kurunganmu…? ”

“Tidak, saya hanya khawatir tentang dunia luar, dan saya tidak banyak tidur. Maaf langsung saja, Ninym, tapi apa yang terjadi? ”

“Ya… yah, semuanya tidak terlihat bagus…”

Ninym melanjutkan untuk memberi tahu Wein tentang acara terbaru.

Yang mengambil langkah pertama adalah Demetrio dan orang-orang di sekitarnya.

Setelah lolos dari kematian, sepertinya dia terlalu takut untuk tinggal di kediamannya saat ini dengan ingatannya yang kabur. KTT ditunda, dan dia memberi tahu bawahannya bahwa mereka akan kembali ke domain posthaste miliknya. Karena tuan mereka memerintahkannya, para pengikut tidak punya pilihan selain menurut. Dan semua orang tahu bahwa Demetrio sebenarnya telah diracuni, itulah sebabnya tidak ada satu orang pun yang keberatan meninggalkan Mealtars.

Ini semua untuk mengatakan Demetrio dan geng bangsawannya meninggalkan kota. KTT telah gagal mencapai resolusi, dan semua orang sangat berharap Bardloche dan Manfred juga akan pulang dengan faksi mereka… sampai mereka membuat langkah yang mengejutkan.

Mereka telah menempatkan tentara di sekitarnya, dan keduanya mengepung Mealtars.

Ini semua salah Mealtars.

Rencana mereka adalah membuka hubungan dengan Barat dan membunuh kita, para pangeran Kekaisaran.

“Mereka secara tidak adil mengurung sekutu kita — Pangeran Wein — dan berusaha menyalahkannya.”

“Segera buka gerbang kastil dan biarkan pasukanku melakukan penyelidikan menyeluruh!”

Ini adalah cerita menurut Bardloche dan Manfred. Tujuan mereka jelas. Mealtar adalah angsa emas, tetapi karena mempertahankan otonomi yang besar, makan itu tidak terkendali. Rencana utama mereka adalah memanfaatkan kecerobohan ini dan membawa Mealtar di bawah kendali langsung mereka.

Untuk Mealtars, ini adalah baut tiba-tiba.

Mereka telah berkomunikasi dengan Barat selama pemberontakan, dan mereka membiarkan pangeran Kekaisaran diracuni di wilayah mereka sendiri. Selain itu, penjahatnya masih belum tertangkap. Dan mereka telah mengurung pangeran dari negara sekutu. Dengan segalanya, Mealtars menemukan dirinya terjebak dalam dilema politik.

“Orang-orang itu memanfaatkanku untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan …” Wein menggerutu, kembali ke rumah sementaranya.

Kursi itu berderit saat dia bersandar kesal. Ngomong-ngomong, Ninym, siapa yang mengambil langkah pertama, Bardloche atau Manfred? ”

Manfred memobilisasi pasukannya lebih dulu.

“Kalau begitu, Manfred mungkin orang yang memerintahkan pembunuhanku … Tidak, aku belum bisa menelepon.” Wein secara mental mengumpulkan informasi dalam pikirannya. “Bagaimana dengan Lowa? Apakah dia pergi? ”

“Dia masih di kota.”

𝓮n𝘂𝓂a.𝐢d

“Oh, itu mengejutkan. Kupikir dia akan keluar dari sini. ”

“Kamu dikurung, tapi publik masih menganggap Natra adalah bagian dari faksi Lowellmina. Ada desas-desus bahwa upaya pembunuhan ini adalah bagian dari rencananya. Tampaknya kota itu dikepung saat dia mencoba memadamkan api itu. ”

Wein tertawa terbahak-bahak, dan dia melanjutkan.

“Dia saat ini bekerja keras membantu Walikota Cosimo meredakan situasi. Dengan Falanya. ”

“Tunggu, dia di sana?”

“Iya. Dia sangat marah karena Anda dibawa ke markas besar para penjaga, tetapi dia berkata dia harus menenangkan kota sampai Anda dibebaskan. ”

Masuk akal , pikir Wein. Ada banyak hal yang terjadi, tetapi itu menjadi jendela peluang untuk memupuk kemerdekaan Falanya.

“Juga, Walikota Cosimo mengirimkan permintaan maafnya tentang pengurungan Anda, Wein. Sayangnya, tampaknya para penjaga tidak mau bekerja sama dengannya. ”

Para penjaga sedekat mungkin dengan tentara. Mereka pasti memiliki tingkat pengaruh tertentu yang mencegah Cosimo memerintah mereka, yang memungkinkan mereka memenjarakan Wein atas kemauan mereka sendiri. Setelah dikunyah oleh para pangeran, mereka pasti menyadari bahwa mengurung Wein adalah ide yang buruk dan melepaskannya.

“Dia bilang dia ingin bertemu denganmu untuk meminta maaf secara langsung. Saya curiga dia akan meminta bantuan Anda untuk mengendalikan keadaan lagi. ”

“Lupakan permintaan maaf. Itulah masalah saya yang paling kecil. ”

Ninym mengangguk saat Wein melambaikan tangannya dengan malas. Situasinya tegang. Mereka tidak mampu berurusan dengan Cosimo.

“Nah, apa yang harus kita lakukan?”

“Pulang ke rumah!” Wein langsung menyatakannya di tempat. “Puncak itu bersih. Pangeran kekaisaran berada di luar kota. Tidak ada gunanya kita tinggal di sini. Faktanya, kami akan mendapat masalah besar jika tidak memesannya. Begitu Mealtars membuka gerbang kastil, tidak diragukan lagi bahwa para pembunuh akan memanfaatkan kekacauan dan mendatangiku. ”

“Ya, itu benar…”

Publik mengetahui bahwa Demetrio telah diracuni, tetapi Wein yang sebenarnya menjadi sasaran plot pembunuhan ini. Itu tidak seperti mereka akan menyerah setelah satu upaya gagal.

“Nah, masalah terbesar kita adalah menemukan cara untuk melarikan diri,” kata Ninym.

“Uh huh…”

Kota itu dikelilingi oleh dua tentara, dan gerbang kastil ditutup rapat. Bahkan jika mereka menyuruh tentara untuk memindahkannya, mereka tidak akan disambut dengan ramah.

“Bagaimana tampilan pengepungan itu?”

“Bardloche dan Manfred telah berpisah menjadi utara dan selatan untuk menjaga satu sama lain, jadi ada bukaan di timur dan barat kota. Tapi itu pertaruhan jika kita bisa bertahan. ”

Yang berarti mereka harus melihat gerbang tak berawak dan menyelinap di antara dua pasukan yang saling menatap.

“Meski begitu, apakah kita akan mendapatkan yang lebih jauh dari itu adalah pertaruhan.”

Jadi itu masalah membuka celah dan menyelinap sementara kedua sisi saling memelototi. Selain itu, Wein perlu mengawasi pangeran yang mengirim pembunuh tersebut. Jika mereka tertangkap, ada satu dari dua peluang bahwa dia akan dibuang secara diam-diam.

“Hmm, kita benar-benar tidak diuntungkan di sini …” Wein menjatuhkan diri ke atas meja. “Tidak bisakah kita memasang sekrup pada Cosimo dan membuatnya memberi tahu kita tentang jalan rahasia? Mereka harus punya satu atau dua. ”

“Itu mungkin, tapi aku ragu dia akan bicara. Cosimo tampaknya mencintai kota ini, dan aku yakin dia akan mempertaruhkan nyawanya sendiri jika itu berarti dia bisa menyeretmu ke dalam kekacauan ini. ”

“Ayo! Beri aku istirahat! ” Wein mengerang. “Kita harus memikirkan jalan keluar dari sini. Jika ada masalah lagi yang menemukan saya di sini, saya akan menghabiskan semua gerakan saya. ”

“—Yang Mulia, saya mohon maaf!”

Pintu terbuka dengan paksa, mengejutkan Wein dan Ninym. Itu adalah bawahan.

“… Aku tidak ingat kita mendobrak pintu di rumah.”

“Maafkan saya. Tapi kita berpacu dengan waktu…! ”

“Apa? Sudahkah pasukan pangeran mulai bertempur? ”

“Tidak!” Bawahan itu menarik napas. “Kami telah menerima kabar bahwa tentara yang membawa bendera Levetia mendekat melalui jalan dari Barat!”

Maafkan saya. APA?!

𝓮n𝘂𝓂a.𝐢d

Rasanya seperti jantungnya meledak menjadi jutaan keping.

“Aku yakin mereka sudah memperhatikan kita sekarang,” pria di kereta itu bergumam dengan tenang.

Itu adalah gerbong yang anehnya besar. Kuda-kuda yang menariknya lebar dan kokoh. Setiap pertanyaan tentang ukurannya dapat dijawab dengan mengintip ke dalamnya. Penumpang laki-laki begitu besar hingga gerbong ini pun terasa sesak dan sempit.

Gruyere Soljest tiga kali lebih besar dari rata-rata orang. Dia adalah salah satu Elit Suci dari sisi barat benua dan raja Kerajaan Soljest.

“Saya yakin pasti ada keributan besar. Sangat disayangkan kita tidak bisa melihatnya secara pribadi, ”jawab wanita yang duduk di seberangnya.

Namanya Caldmellia, seorang tokoh luar biasa yang telah naik menjadi direktur Biro Injil, salah satu posisi tertinggi dalam ordo religius Levetia.

“Aku terkejut … bahwa kita di luar sini memimpin pasukan ke Mealtars alih-alih mengirim delegasi dalam situasi ini.”

“Keadaan membutuhkannya,” Caldmellia meyakinkan, tersenyum. “Saya yakin semua pendapat mereka kacau, menyebabkan semua orang khawatir. Mereka semua fokus pada masalah di depan mereka… Tidak ada momen yang lebih baik bagi kami untuk menyerang dari pinggir. ”

Gruyere mendengus. “Orang-orang percaya yang malang itu. Diseret ke dalam game Anda, dan sekarang mereka akan mati di sini. ”

Melihat ke luar jendela, dia bisa melihat para prajurit berjalan secara sistematis. Enam ribu dari mereka. Semua pengikut Levetia.

“Permainan?” Caldmellia bertanya. “Ini adalah perang suci untuk membebaskan Mealtar dari penindasan Kekaisaran.” Dia tersenyum padanya. “Mereka akan kembali hidup-hidup. Bagaimanapun juga, Anda adalah pemimpin mereka, Raja Gruyere. ”

Sementara dia adalah orang yang memutuskan untuk membangunkan tentara dan berangkat ke Mealtars, itu adalah Gruyere yang memegang komando.

“Mencoba menjilatku? Kaulah yang mendapat izin dari Holy King untuk melakukan lelucon kecil ini — dan kemudian menyeretku ke sini. ”

“Tidak ada jalan lain. Saya tidak mungkin bisa mengendalikan tentara. ”

Caldmellia adalah seorang politisi, bukan perwira militer. Dia tidak memiliki pengalaman atau kemampuan untuk memimpin enam ribu tentara.

“Lawan kita adalah pangeran Kekaisaran… Siapa pun selain kamu, Raja Gruyere, tidak akan melakukannya.”

𝓮n𝘂𝓂a.𝐢d

“Hmph… Kalau saja mereka lebih berharga dari gelar mereka. Maka mereka akan menjadi mangsa yang layak diburu. ” Dia memelototinya. “Sebaiknya kau tidak lupa, Caldmellia: Aku hanya mengikuti perintah Levetia dan Holy King. Aku bukan bawahan. ”

Caldmellia tidak terganggu. “Jelas. Aku bergantung padamu, Raja Gruyere. ”

Dia melihat ke luar jendela.

“Hee-hee, kuharap Pangeran Wein senang melihatku.”

Saat dia membayangkan apa yang menunggu mereka, Caldmellia tersenyum lebar.

“Jangan datang saat aku sudah kenyang!” Wein berteriak dengan setiap ons kekuatannya. “Serius? Sekarang juga? Ini waktu terburuk! Saya hanya mencoba mencari jalan keluar dari sini! Saya tidak punya waktu dalam jadwal saya untuk bermain-main dengan Anda! Kutuk kau, Caldmellia! ”

“Tenang, Wein.”

“Bagaimana bisa saya?! Kupikir dia akan mengirim delegasi, tapi dia menyeret seluruh pasukan sialan bersamanya…! Aku seharusnya sudah membakar rumahnya sebelum kita melarikan diri dari ibu kota Cavarin…! ”

“Aku mengerti, tapi kita harus pindah sekarang dan berpikir nanti,” desak Ninym, mencoba menenangkan majikannya yang marah. “Sangat penting bagi kami untuk meningkatkan kecepatan dan mencari tahu arah tindakan kami.”

“Yang bisa kita lakukan hanyalah keluar dari sini secepat mungkin.” Wein terlihat gelisah. “Pengepungan di kota cukup membuat stres warga. Sekarang setelah Levetia terlibat, hanya masalah waktu sebelum kota memberontak. ”

“Ada tiga puluh ribu orang di Mealtars. Jika ada pemberontakan, para penjaga tidak akan punya kesempatan. ”

“Dan kemudian sebelum kita menyadarinya, gerbang kastil akan terbuka, tentara akan menyerbu masuk, dan seluruh kota akan menjadi gila. Jika kita tidak keluar sebelum itu, kita akan mendapat masalah serius. ”

Mereka mungkin bisa melakukan sesuatu jika mereka berada di Natra dengan pasukan mereka sendiri di tangan. Tapi saat ini, Wein hanyalah perwakilan dari delegasi yang berada di negara asing.

“Aku terlalu berlebihan dengan yang ini. Tidak mungkin membalikkan ini. Kami kehabisan waktu dan trik. Ninym, panggil Falanya kembali. Kita akan membutuhkan Nanaki. ”

“Dimengerti. Saya akan menghubungi mereka. ”

“Dan aku yakin Lowa juga ingin keluar dari sini. Tolong bantu dia … ”

Tubuhnya mulai bergetar tak terkendali.

“Kami di?”

𝓮n𝘂𝓂a.𝐢d

“Maaf… Sepertinya aku sedikit lelah. Biarkan aku berbaring sebentar. ” Dia mencoba untuk bangun, tapi lututnya lemas.

Sampah! Ini buruk… Aku akan jatuh. Tubuhnya terhuyung.

“Ninym, persiapkan pelarian kita—”

Tapi sebelum dia bisa menyelesaikannya, tubuh Wein jatuh ke lantai.

Lima hari telah berlalu sejak pasukan Bardloche dan Manfred mengepung Mealtars.

“Mereka lebih ulet dari yang kuharapkan,” gumam Manfred sambil menatap tembok kota.

Dia berada di kamp yang telah dirangkai oleh anak buahnya. Bawahannya berkumpul di sekitarnya, dan suasananya berat.

“Ini masih wilayah Kekaisaran. Para penjaga mungkin bisa bertahan melawan pasukan kita, tapi saya rasa mereka tidak akan bisa bertahan saat pasukan mendekat dari Barat. ”

Seorang bawahan sepertinya sedang berbicara sendiri. “Tampaknya Putri Lowellmina, Walikota Cosimo, dan Putri Falanya dari Natra masih di kota. Jangkauan mereka kepada orang-orang mencegah warga menjadi liar. ”

“Aku ingin tahu apakah itu cukup untuk menghentikan mereka… Terserah. Itu hanyalah masalah waktu.”

Situasi ini merupakan keberuntungan bagi Manfred. Ketika Demetrio telah diracuni, bukan Wein, bahkan pangeran termuda pun menjadi pucat.

Tetapi setelah saudaranya meninggalkan kota, Manfred tahu apa yang harus dia lakukan. Karena KTT tidak ke mana-mana, dia akan mengganti kebijakan. Daripada menang atas Mealtars, dia akan mengambil keuntungan dari kesalahan langkah tersebut, mengklaim bahwa itu adalah haknya untuk mengerahkan pasukannya, dan membengkokkan kota sesuai keinginannya dengan menggunakan kekuatan.

Saya tidak bisa menghentikan Bardloche untuk menyesuaikan diri dengan saya. Tapi aku harus memutuskan cara untuk menyingkirkannya dan memastikan pasukanku adalah satu-satunya yang tersisa untuk memasuki kota. Saya harap saya bisa menyingkirkan Levetia setelah itu.

Bagi Manfred, pasukan baru ini membuat segalanya menjadi rumit. Orang-orang mereka berbaris di atas bukit di sebelah barat yang tidak jauh dari Mealtars, menyatakan bahwa mereka akan membubarkan pengepungan dan membebaskan kota.

Saya yakin mereka menunggu kesempatan sejak awal.

Untung saja pasukan religius itu tampaknya tidak terburu-buru untuk memaksa. Mereka ditempatkan di puncak bukit, mengawasi perkembangan baru.

Ini sebagian karena Manfred dan Bardloche masing-masing memiliki tujuh ribu tentara, sementara mereka hanya memiliki enam ribu. Meskipun perbatasan barat ada di dekatnya, ini masih di wilayah Kekaisaran. Jika ada dorongan untuk mendorong, para pangeran bisa meminta bala bantuan.

Mereka mungkin tidak memiliki alasan yang sah untuk bertindak.

Mereka mengejar pembebasan. Mereka tidak ingin menunjukkan agresi tanpa sebab yang jelas. Manfred menduga mereka ingin para pangeran menundukkan rakyat Mealtars.

Sangat menyebalkan… Tapi saya rasa itu memiliki beberapa keuntungan. Sekarang mereka sudah di sini, aku punya makanan yang sempurna untuk mendapatkan Mealtar.

Apa tindakan terbaik?

Manfred bisa merasakan seseorang di luar.

“Maaf!” Seorang utusan muncul di pos komando.

Yang Mulia, saya baru saja menerima laporan dari orang-orang saya di dalam kota kastil.

“Apakah mereka sudah bergerak?”

“Baik…”

Ketika dia mendengar laporan lengkapnya, Manfred ternganga karena terkejut.

“Pangeran Wein telah pingsan…?”

Pada saat yang sama, Bardloche menerima laporan ini di posisi selatan pasukan Manfred.

“Pangeran Wein tidak sadarkan diri … dan dalam kondisi kritis?”

Ya, kabar telah menyebar ke seluruh kota.

Bardloche berpikir sejenak. “Para penjaga Mealtars seharusnya menangkapnya. Mungkinkah dia telah disiksa…? ”

“Dia tampaknya telah kembali ke rumahnya setelah dibebaskan. Ada kemungkinan dia telah disiksa selama kurungannya, meskipun kami tidak tahu detail pastinya. Jika dia adalah target awal pembunuhan, mungkin dia akhirnya diracuni. ”

“… Semoga saja dia sembuh total. Saya tahu dia akan melayani saya dengan baik di masa depan. Sia-sia membiarkan dia mati, ”gumam Bardloche jujur.

Utusan itu melanjutkan. “Ada satu masalah lagi. Tentara kita mendapatkan reputasi buruk di dalam kota. ”

“Betulkah?”

“Iya. Mereka mengatakan bahwa tentara kami kurang disiplin dan bahwa warga sipil akan dibantai jika kota diambil alih. ”

“Apakah mereka idiot? Jika kami bisa melakukan itu, kami pasti sudah melakukannya. ”

Mealtar adalah angsa emas. Bahkan Bardloche tahu itu berkat orang-orang yang tinggal di kota. Jika mereka membantai warga, mereka pada dasarnya akan membunuh sapi perah mereka. Bardloche dan Manfred sama-sama tahu setetes darah tidak perlu ditumpahkan jika Mealtars dengan rela berjanji setia.

“Ini pasti salah satu skema Manfred. Kirimkan agen untuk mengakhiri rumor tentang kita. Kita perlu memulai kebohongan yang dapat dipercaya tentang pasukan Manfred. ”

“Dimengerti!” Utusan itu berlari keluar.

Bardloche bergumam pada dirinya sendiri saat dia memikirkan situasi itu dalam benaknya.

𝓮n𝘂𝓂a.𝐢d

“Kita perlu menghancurkan pasukan Manfred di utara. Kami akan menghancurkan fanatik di barat. Dan kemudian kita akan merebut Mealtars… Tidak perlu membuat hal-hal menjadi rumit. Rencananya sederhana. ”

Begitu Mealtars bergerak, begitu pula dia. Yang harus dia lakukan hanyalah menunggu. Bardloche terus memusatkan perhatian pada kota seperti karnivora yang mengincar mangsanya.

Berita tentang kondisi Wein sampai ke Glen di bawah bendera Bardloche dan Strang di kamp Manfred. Tetapi reaksi mereka berbeda dari tanggapan kedua pangeran itu.

“Dia bukan orang yang mati begitu saja,” komentar Glen.

Aku tahu ada hal lain yang terjadi jika berita ini dipublikasikan.

Keduanya memiliki pemikiran yang sama pada saat bersamaan. Kejadian yang aneh.

“Wein, kamu pasti merencanakan sesuatu, huh—?” ”

Tiga hari kemudian, situasi mulai berubah, seakan mengikuti prediksi mereka.

“… Membosankan,” gerutu Gruyere sambil mengunyah sepotong buah di kamp.

Sudah beberapa hari sejak mereka tiba di lokasi yang mengabaikan Mealtars dan membentuk formasi. Situasinya tidak berubah sejak mereka sampai di sana. Para pangeran masih menguasai kota, dan pasukan fanatik terus mengamati dari bukit.

“Tidak bisakah kita menyerang saja, Caldmellia?”

“Ini belum waktunya, Raja Gruyere,” jawabnya sambil memegang buku di satu tangan. “Kami butuh alasan untuk bertarung. Kita harus menunggu sampai gerbang kastil terbuka, sampai kedua pangeran itu masuk, sampai kekacauan terjadi.

“Selain itu,” Caldmellia melanjutkan, “tidakkah kamu ingin menghindari menghadapi kedua pangeran sekaligus?”

Tentara mereka yang berjumlah enam ribu kalah jumlah dengan seribu oleh kedua pangeran. Manfred dan Bardloche telah mengumpulkan sekitar empat belas ribu orang. Itu berlebihan untuk melawan Mealtars, karena tidak memiliki pasukan yang layak. Tapi itu menunjukkan bahwa mereka serius tentang ini.

Meskipun saudara-saudara berada di tenggorokan satu sama lain, ada kemungkinan besar bahwa mereka akan bekerja sama melawan Levetia sebelum merebut kota. Jika itu terjadi, para pangeran akan memiliki kekuatan dua kali lipat. Lebih baik mencoba dan menghindarinya sama sekali.

Caldmellia tidak pernah menyangka Gruyere akan mengomel tentang ini.

“Anda tidak mengkhawatirkan apa pun,” katanya. “Mereka adalah dua anak nakal yang saling bertarung. Bahkan jika mereka melawan musuh bersama, mereka tidak akan mencoba bekerja sama. Mereka akan fokus untuk saling menjatuhkan. Mereka bukan tandingan saya, bahkan dengan tenaga dua kali lipat. ”

“Astaga,” desah Caldmellia dengan sangat terkejut.

Gruyere lebih tulus dari apa yang terlihat dari penampilannya. Dia tidak pernah melebih-lebihkan kemampuannya sendiri. Jika dia berkata dia bisa melakukannya, maka itu pasti benar.

“Sekarang saya mulai merasa berkonflik … Tapi dengan semua perkembangan terakhir, kita harus menunggu.”

Gruyere menghela napas secara dramatis. Dia tampak tidak puas, meskipun itu tidak cukup untuk menentang perintah Caldmellia.

“Jika Anda bosan, apakah Anda ingin membaca buku ini?”

“Apa itu? … Martabat Istana Kekaisaran ? ”

“Ini populer di kalangan keluarga bangsawan di Barat. Pernahkah kamu mendengarnya? ”

“Menurutku tidak. Tetapi saya dapat melihat mereka merekomendasikan ini. Saya ragu itu ada gunanya. ”

Caldmellia terkekeh karena keberaniannya. “Singkatnya, buku ini ditulis untuk merendahkan dan melemahkan keluarga bangsawan. Jarang ada judul yang ironis ini. ”

“Oh? Apakah kamu akan membakarnya? ”

“Tidak. Saya pikir saya akan mencoba menyebarkan pesannya. ”

Gruyere menunjukkan padanya kerutan bingung, tapi tidak butuh waktu lama baginya untuk mengerti. “… Massa akan mencari keselamatan Tuhan jika tuan mereka saat ini menyia-nyiakan kekuatan mereka dan meninggalkan keberatan mereka.”

“Mungkin.” Caldmellia berseri-seri.

Gruyere mendecakkan lidahnya.

𝓮n𝘂𝓂a.𝐢d

Jika ide-ide dalam buku itu berhasil, kepercayaan Levetia akan menyebar ke lebih banyak wilayah.

Konon, Levetia cenderung memilih raja dan adipati sebagai Holy Elites, yang berarti lebih berakar di alam duniawi daripada agama lain. Jika buku ini berhasil melemahkan pijakan keluarga kerajaan dan bangsawan, nilai-nilai Levetia akan menyebar ke seluruh benua, dan penduduk kota akan naik ke tampuk kekuasaan di dalam organisasi. Artinya mereka akan bersatu. Artinya mereka akan berbondong-bondong ke Caldmellia, warga negara biasa seperti mereka.

“… Dasar penyihir. Penyesalan terbesar saya adalah bahwa saya tidak membunuh Anda saat pertama kali kita bertemu. ”

“Hee-hee. Anda harus memperhatikan langkah Anda, Raja Gruyere. Atau Anda mungkin tidak melihat api kecil menyebar di bawah Anda. ”

Mereka saling memelototi. Anda bisa memotong ketegangan dengan pisau.

Tapi itu dibalikkan oleh pihak ketiga.

“Masuk—!” teriak suara di luar.

Seorang tentara muncul di hadapan keduanya.

“Saya — saya punya laporan! Kami telah memastikan bahwa gerbang kastil ke Mealtars terbuka! ”

“Hmm? Apakah mereka akhirnya aus? ” tanya Gruyere.

“Kalau begitu kita harus bergerak cepat.”

Caldmellia dan Gruyere segera mulai mengganti persneling.

Tapi utusan itu terdengar sedih. “T-tolong tunggu!”

“Apa? Masih ada lagi? ”

“Ya… gerbang kastil terbuka, orang-orang Mealtar pergi… dan mereka menuju ke sini…!”

Oh , pikir Gruyere sambil mendesah.

Tidak jarang melihat warga sipil melarikan diri ketika sebuah kota berada dalam situasi putus asa. Tidak masalah jika mereka datang ke kamp mereka untuk meminta bantuan. Bagaimanapun, mereka telah membawa pegunungan makanan dan perbekalan untuk menenangkan kota setelah pasukan mereka berhasil mengejar para pangeran.

“Sambut mereka dengan hangat saat mereka tiba. Ini akan membuat kesan yang lebih baik jika kita mengirimkan beberapa orang kita untuk menyambut mereka. Berapa banyak yang datang lewat sini? ” Caldmellia bertanya.

Utusan itu berhenti sejenak.

“…Mereka semua.”

Caldmellia dan Gruyere bertukar pandang ketika mereka tidak bisa memahaminya.

Utusan itu menatap keduanya.

“Tiga puluh ribu orang … Semua warga Mealtars!”

Itu adalah pemandangan yang tidak seperti yang lainnya.

Yang berjalan dalam garis lurus adalah pria dan wanita, warga sipil tua dan muda. Mereka tidak menuju ke utara, selatan, atau timur. Semuanya berbaris menuju barat.

Setiap kali mereka mengambil langkah maju bersama, bumi bergemuruh, meskipun mereka hanyalah warga sipil.

“Tidak kusangka aku pernah melihat hal seperti itu…” Walikota Cosimo bergumam dengan kagum, merasakan getaran di telapak kakinya.

Dia telah berpartisipasi dalam pawai ini bersama keluarganya. Meskipun dia walikota, dia tetap berada di belakang… karena dia bukan pemimpin mereka.

Orang lain bertanggung jawab atas parade ini.

Sosok terkemuka warga Mealtars tercermin di matanya. Cosimo bisa melihatnya saat dia mengangkat suaranya sebagai penyemangat saat mereka maju.

“Kamu tidak pernah gagal untuk mengejutkanku… Putri Falanya.”

Putri mahkota Natra, Falanya Elk Arbalest.

Dia adalah pemimpin dari tiga puluh ribu warga sipil ini.

𝓮n𝘂𝓂a.𝐢d

“Apa itu?! Apa yang sedang terjadi?!”

Kamp Manfred telah jatuh ke dalam kekacauan literal.

Gerbang kastil terbuka lebar. Tidak ada yang aneh tentang itu. Dia mengantisipasi sebagian dari warga akan keluar.

Tapi siapa sangka mereka semua akan keluar?

Mengapa? …Kamu tahu apa? Saya bahkan tidak peduli tentang itu. Saya perlu fokus pada bagaimana menanggapi! Bagaimana saya melakukan ini… ?!

Manfred punya beberapa opsi. Tidak ada yang melindungi warga yang dimobilisasi. Ada beberapa anggota pawai yang tampak seperti penjaga untuk menjaga barisan dalam formasi. Jika pasukannya mengalahkan mereka, dia entah bagaimana bisa menghentikan prosesi mereka.

Pawai ini berarti kota itu telah menjadi sekam kosong. Jika dia menggunakan kekuatannya untuk mendapatkan kendali, Mealtars akan menjadi miliknya.

Kota ini adalah angsa emas tetapi hanya karena para pedagangnya! Mana yang harus saya ambil: orang atau kota… ?!

Manfred sangat sedih. Ini akan menjadi yang terbaik dari kedua dunia jika dia bisa merebut Mealtar dan warganya. Tetapi jika dia mencoba menangkap orang-orang, para fanatik agama di Levetia akan mulai mengerahkan pasukan mereka dari sisi lain bukit. Tapi jika dia mencoba merebut kota, pasukan Bardloche akan berjuang untuk mengamankan kota itu sendiri.

Saya bisa memanfaatkan situasi abnormal ini. Bisakah saya bekerja dengan Bardloche untuk mengamankan orang-orang dan mengusir Levetia… ?! Berpikir! Sial! Cari tahu! Mereka akan menyerang Anda jika Anda ceroboh!

Pikiran Manfred berpacu. Tapi bom yang lebih besar dijatuhkan padanya.

“Kami memiliki laporan dari pengintai kami di kota! Sebuah pertempuran pecah di kota antara orang-orang kita dan tentara Bardloche! ”

“Apa?!” Manfred meledak. “Siapa yang mereka ikuti? Aku belum memberi perintah untuk menyerang! ”

“Ini sudah dimulai, jadi aku tidak bisa memastikan detailnya! Tapi kekuatan kami tidak berjalan dengan baik! ”

Apa? Manfred merasa ingin menginjak kakinya. Semua yang menahannya adalah kebanggaan dan ketidaknyamanan pangeran dari situasi yang berubah ini.

Kamp saya selalu dipenuhi bangsawan yang baru muncul. Saya tidak memiliki perintah lengkap dari mereka. Masuk akal bahwa beberapa anak buahku menjadi liar dalam mengejar kemuliaan. Tapi-

Itu terlalu cepat. Seluruh penduduk Mealtars baru saja meninggalkan kota … tetapi tentara yang mengelilingi temboknya berhasil masuk dan melawan tentara Bardloche. Sesuatu tentang tindakan mereka sepertinya disengaja. Jika ada, dia punya alasan untuk mengira mereka berada di dalam kota sepanjang waktu—

“Yang mulia! Apa yang harus kita lakukan?!”

“Kita akan kehilangan kota jika kita tidak mengirim lebih banyak orang!” Manfred berhasil membentak saat bawahannya memanggilnya.

Tidak ada waktu untuk berpikir. Sekarang setelah pertempuran pecah, tidak ada kemungkinan kedua saudara itu bisa bergandengan tangan. Jika mereka bertempur melawan Levetia sambil mencoba mengamankan warga, Bardloche akan merebut kota dan menusuknya dari belakang.

Hanya ada satu pilihan tersisa.

“… Kami akan membantu pasukan kami! Serang kota! ” Manfred berteriak, meredam perasaan buruk yang masih melekat di dadanya.

Di sisi lain, keadaan di kamp Bardloche relatif tenang. Bagaimanapun, dia memiliki sekelompok prajurit berpengalaman yang terorganisir. Dia terkejut melihat warga meninggalkan rumah mereka, tetapi tidak butuh waktu lama baginya untuk menenangkan diri.

Yang Mulia, kita harus memprioritaskan kota!

𝓮n𝘂𝓂a.𝐢d

“Saya setuju. Kami tidak tahu apa yang orang pikirkan, tapi jika kami bisa mengamankan Mealtars, kami akan bisa menyelesaikan sisanya entah bagaimana caranya! ”

Bardloche mendengarkan pendapat bawahannya, tetapi ekspresinya tegang.

Aku bisa merasakan ada orang lain yang mencoba menarik tali … Haruskah kita benar-benar mencoba merebut kota?

Ia sedang memikirkan kembali pembunuhan Demetrio yang gagal, kemunculan Levetia, mobilisasi warga yang tiba-tiba. Semuanya tidak terduga.

Tentu saja, ini bisa jadi merupakan serangkaian kebetulan yang tidak berhubungan. Tetapi jika seseorang berakting di belakang layar, mereka akan mengharapkan para pangeran untuk memprioritaskan pengambilan kota. Mungkin saja ini semua jebakan. Dia tidak punya bukti tentang ini. Itu adalah intuisinya. Tindakan terbaik mereka adalah tetap diam dan mengamati situasi dari sudut pandang luas. Bardloche tahu ini benar… sampai sebuah laporan datang untuk membatalkan asumsinya.

“Yang mulia! Kami baru saja menerima laporan bahwa pasukan kami dan pasukan Manfred bertempur di kota! ”

“Apa?”

Berita itu membuat semua orang tergerak.

Bardloche menindaklanjuti dengan pertanyaannya sendiri. “Apakah tentara kita memutuskan untuk bertindak sendiri?”

“Kami tidak bisa memastikan itu. Namun, situasinya tampaknya menguntungkan kami. ”

“……”

Bardloche diliputi sensasi aneh.

Sebagian besar pasukan Manfred terdiri dari nouveau riche dan pengiring mereka. Tidaklah aneh bagi mereka untuk bertindak terburu-buru untuk mencapai kemuliaan pribadi.

Tentara Bardloche, bagaimanapun, sebagian besar terdiri dari tentara aktif. Mereka menganut kode disiplin yang ketat. Dan anehnya tidak ada yang tahu siapa yang memulai perkelahian itu. Tidak masuk akal untuk merahasiakan identitas mereka jika mereka mencari pengakuan.

Tapi situasinya berubah sebelum dia bisa menghilangkan kecurigaan itu.

“Yang mulia! Manfred sedang memobilisasi pasukannya! Sepertinya mereka berencana merebut kota! ”

“Cih…!” Bardloche mendecakkan lidahnya. Pada tingkat ini, dia tidak bisa duduk diam lebih lama lagi.

Kami akan maju dan mengambil kota sebelum Manfred!

“Putri Lowellmina, prediksi Anda menjadi kenyataan. Tentara saudara-saudaramu sudah mulai bergerak, ”lapor Fyshe.

Lowellmina mengangguk puas. Dia berada di rumah Cosimo di dalam kota yang sekarang kosong. Semua warga telah pergi.

“Apakah tentara yang menyamar telah ditarik?”

“Iya. Belum lama berselang.”

Pertempuran antara pasukan Bardloche dan Manfred adalah pertunjukan yang diatur oleh pasukan Lowellmina sendiri.

Mereka melengkapi diri mereka dengan seragam dan perlengkapan yang sesuai dan memastikan untuk mengirim kembali laporan saksi mata ke kamp masing-masing. Begitu dia memastikan bahwa pasukan saudara laki-lakinya sudah mulai bergerak, dia segera mundur. Ini telah menjadi rencananya selama ini.

“Yang Mulia, tolong melarikan diri melalui lorong bawah tanah. Kota ini berada di ambang kekacauan. ”

“Iya. Mari kita yakin bahwa mereka akan sukses, ”Lowellmina bergumam pada dirinya sendiri, melihat ke barat.

Di markas, Gruyere tertawa terbahak-bahak.

“Betapa menyenangkan! Saya hampir terganggu oleh kegembiraan saya! ”

Utusan dari Mealtars baru saja tiba. Pernyataan mereka sederhana: warga mereka datang untuk meminta bantuan. Mereka tahu Levetia ada di sana untuk menyelamatkan mereka semua dari penindasan Kekaisaran. Tidak ada lagi.

Tiga puluh ribu orang. Pasti ada orang yang terlalu sakit untuk berjalan. Alih-alih meninggalkan mereka, warga sipil malah menempatkan mereka di gerbong saat mereka mendekati tentara.

Tak perlu dikatakan, ini sembrono.

Mereka perlu mengurai begitu banyak informasi. Siapa yang membuat rencana ini? Bagaimana mereka melakukannya?

Tapi mereka harus memikirkan masalah lain dulu.

“Apa yang akan kita lakukan, Caldmellia? Kami tidak diperlengkapi untuk merawat tiga puluh ribu orang. ”

Gruyere benar.

Mereka telah menyiapkan persediaan untuk memberi makan warga setelah pendudukan kota selesai. Tetapi menyediakan kamar dan pondokan untuk semua orang adalah hal yang mustahil. Sumber daya berlebih mereka akan hilang dalam tiga hari. Kehabisan barang penting saat berperang melawan musuh bukanlah mimpi buruk.

Tetapi akan sulit untuk menolaknya. Bagaimanapun, Levetia datang untuk menyelamatkan orang-orang Mealtars. Itulah mengapa para prajurit ada di sana. Jika mereka menolak warga dan kehilangan tujuan mereka, moral mereka akan hancur berantakan.

Jika ada solusi-

Raja Gruyere.

“Kamu pasti bercanda .” Gruyere berbicara sebelum dia bisa mengucapkan sepatah kata pun. “Kamu tidak mengira mereka adalah orang kafir yang ingin menghancurkan tentara kita dari dalam, kan? Anda tidak berpikir mereka berpura-pura meminta bantuan. Anda tidak akan pernah membayangkan kami harus mengerahkan pasukan kami untuk menghancurkan mereka terlebih dahulu. ”

“…Tidak pernah.”

“Untunglah. Saya akan lari pulang dalam ketakutan jika itu yang Anda maksudkan. ” Gruyere menyeringai. Dia tahu dia tidak bisa memimpin tentara tanpa dia, dan itu membuatnya percaya diri.

“Benar-benar kebingungan …” Caldmellia mendesah, meskipun dia mulai tersenyum.

Itu bukan karena dia yakin mereka akan menang. Itu hanya wataknya. Segala sesuatu tentang situasi ini telah membawanya mendekati klimaks, termasuk kesulitan ini dan dilema di sekitarnya.

“—Jika ada yang mengganggumu, aku akan dengan senang hati mengulurkan bantuan.”

Kegembiraannya dengan dia baru saja dimulai.

“Sudah lama tidak bertemu, Nyonya Caldmellia, Raja Gruyere.”

Wein Salema Arbalest memberikan senyum riang kepada mereka.

Untuk kembali ke beberapa hari sebelumnya…

” ?!”

Wein langsung bangkit dari tempat tidur begitu dia sadar kembali. Dia mengamati ruangan dan melihat seseorang. Itu Ninym, yang telah menunggu di kamar.

“Ninym, apa yang terjadi—?”

“Kami di!”

“Gweh,” Wein mengeluarkan saat Ninym menerkamnya sebelum dia bisa memahami situasinya.

“Saya sangat lega! Kamu akhirnya bangun! ”

“Sekarang tubuh saya sudah merasakan apa yang dibutuhkannya, saya tidak pernah lebih mengantuk…”

Ninym sebagian telah mendorongnya ke bawah, dan Wein duduk saat dia memeluknya erat-erat.

“Maafkan saya. Itu salahku. Aku tahu kamu kelelahan, dan aku… ”

“Tidak, saya pikir saya masih bisa melanjutkan. Saya tidak mendengarkan satu pun peringatan Anda sampai saya benar-benar pingsan. Kurasa aku sedikit berlebihan kali ini arou— ”Wein berhenti di tengah kalimat.

Ninym mulai terisak saat dia membenamkan wajahnya di dadanya.

“Syukurlah … Aku tidak tahu apa yang akan aku lakukan jika kamu tidak pernah bangun, Wein …” bisiknya, suaranya bergetar. Melihatnya sekarang, hanya sedikit yang akan membayangkan cara dia memancarkan keberanian secara praktis secara teratur.

Bahkan orang yang paling sehat pun bisa menjadi korban penyakit yang fatal. Lapisan atas masyarakat tidak dibebaskan dari hukum alam.

Air mata Ninym sepertinya menunjukkan betapa dia mengkhawatirkannya selama dia keluar.

Dia tampak lebih rapuh daripada gelas yang paling halus. Untuk sesaat, dia tidak yakin di mana harus meletakkan tangannya, tetapi mereka akhirnya menemukan jalan ke rambutnya, dengan lembut menekan kepalanya ke kepalanya.

“Hei, jangan menangis. Aku tidak pernah tahu apa yang harus dilakukan saat kamu seperti ini, “gumamnya, mengusap-usap untaian putihnya.

“… Kalau begitu jangan memaksakan diri,” bisiknya.

“Artinya, um, yah, agak sulit untuk menjamin bahwa… Aduh!” Dia telah mencubit punggungnya. “O-baiklah. Lain kali aku akan lebih menjaga diriku sendiri. Maafkan saya.”

“… Permintaan maaf tidak diterima.” Ninym mengusap pipinya ke dada Wein. “Hanya… biarkan aku tetap seperti ini sedikit lebih lama.”

Wein tidak mengatakan apa-apa dan terus membelai rambutnya.

Ninym telah berhenti menangis, memberi jalan bagi keheningan yang nyaman di antara mereka. Tapi itu diinterupsi oleh … perut Wein yang keroncongan.

“… Wein, berbaliklah sebentar.”

Dia menurut dan menjauh darinya. Dia menjauh darinya, menegakkan dirinya sendiri.

Ninym akhirnya memberinya izin. “Pertama, kamu harus makan. Aku akan segera menyiapkan sesuatu. ”

Ketika dia memandangnya dari balik bahunya, Ninym tetap tenang seperti biasanya. Dia pura-pura tidak memperhatikan sedikit kemerahan di sekitar matanya.

“Anda tidak harus membawanya jauh-jauh ke sini. Aku bisa pergi ke— ”

“Tidak. Beristirahat. Saya akan marah jika Anda meninggalkan ruangan ini. ”

Dia menghargai perhatiannya. Dan dia tidak sepenuhnya kembali ke dirinya yang biasa. Tapi dia perlu tahu sesuatu sebelum dia pasrah untuk melakukan yang minimal.

“Ninym, apa yang terjadi setelah aku pingsan? Apakah semuanya sudah tenang? ”

“Hal-hal bisa menjadi lebih buruk. Saya akan menjelaskan secara detail saat saya kembali. ”

“Oke. Saya akan menunggu disini. Tolong cepatlah. Saya kelaparan.”

Ninym tersenyum kecil. “Serahkan padaku. Aku hanya sebentar. ”

Dia berbalik dan meninggalkan ruangan.

“Kami di!”

Setelah dia selesai makan dan Ninym menjelaskan rinciannya, dua pengunjung lagi masuk ke kamar mereka: adik perempuannya, Falanya, dan Putri Lowellmina.

“Aku sangat senang kamu baik-baik saja!”

“Maaf tentang itu, Falanya. Saya baik-baik saja sekarang. ”

Dia bergegas ke arahnya, dan Wein tersenyum saat dia memeluknya erat. Dia mengarahkan senyumnya ke belakangnya juga.

“Terima kasih banyak, Putri Lowellmina. Sepertinya Anda telah merawat Falanya saat saya tidak sadarkan diri. ”

“Jangan pikirkan itu. Saya senang kita bisa bergabung di masa-masa sulit ini. ”

Untuk sesaat, Wein menatap Lowellmina di matanya. Itu sudah cukup bagi Wein untuk memahami niatnya, dan dia diam-diam menginstruksikan Ninym dengan tangannya.

“Putri Falanya, biarkan aku menyiapkan untukmu satu set pakaian baru. Ada banyak hal yang perlu dibicarakan, tapi itu bisa datang nanti. ”

“Ah, kamu benar. Wein, sampai jumpa nanti. ”

Falanya dan Ninym meninggalkan ruangan. Sekarang tidak ada alasan untuk menjaga penampilan, Lowellmina berbicara.

“Berapa banyak yang Anda dengar dari Ninym?”

“Pada dasarnya semua yang terjadi sejak aku pingsan… Apakah Falanya benar-benar…?”

“Iya. Saya terkejut. Saya tidak pernah berpikir dia akan menjadi sistem pendukung bagi orang-orang Mealtars. ”

Semuanya dimulai di majelis warga. Orang-orang terpesona oleh tindakan Bardloche dan Manfred, ketika mereka menuntut kota membuka gerbang mereka. Ini secara alami tercermin selama pertemuan. Mereka terkunci dalam argumen terpisah: menegur para penjaga, membuat Cosimo bertanggung jawab, menyerah pada tuntutan para pangeran, bersikeras melakukan perlawanan mutlak, menyerukan bantuan Barat.

Siapapun bisa melihat bahwa ketakutan adalah kekuatan pendorong mereka. Aula pertemuan penuh sesak, dan mereka mulai menjadi emosional. Ketika mereka gagal untuk menyetujui sebuah rencana, mereka mulai mengambil tindakan rendah, saling mengejek dan mengambil tindakan kekerasan. Mereka mulai berpikir bahwa perkumpulan warga Mealtar yang terkenal akan hancur berantakan.

Saat itulah Falanya memutuskan untuk berpartisipasi dalam debat mereka.

Jika kota terjadi kerusuhan, akan sangat berbahaya bagi Wein, yang saat ini terkurung di kamarnya…

Tangan kakaknya diikat. Terserah dia untuk menghentikan kota dari kekacauan. Dia tahu tujuannya.

Falanya berdiri di belakang podium. Orang-orang di aula menghentikan teriakan mereka dan secara misterius diam.

“—Kota ini dalam kesulitan.”

Suaranya setegas angin musim semi, istirahat yang menyenangkan.

“Tapi kita tidak bisa membiarkan hati kita menjadi cemas. Kita tidak harus bertengkar dengan tetangga kita. Yang kami butuhkan adalah persatuan. ”

Bahkan ketika ratusan mata tertuju pada Falanya, dia tidak bergeming.

“Kalian semua adalah pedagang dari Mealtars, kota perdagangan terbesar di benua. Anda menggunakan akal Anda untuk membuat jalan Anda sendiri. Jika semua tiga puluh ribu pedagang bersatu, tidak ada situasi yang tidak dapat Anda atasi. ”

Dia menarik napas. “Kamu memiliki pikiran terbesar. Kami membutuhkan bakat Anda untuk menerangi jalan ke depan! ”

Pidato Falanya tidak lama sama sekali. Tapi begitu dia selesai, pendengarnya kembali tenang. Mereka mengendalikan emosi, memastikan pendapat mereka tetap konstruktif bahkan ketika diskusi semakin memanas.

Setelah hari itu, Falanya mulai berbicara kepada mereka setiap hari. Dia semakin memanas setelah Wein pingsan. Suaranya menjadi lebih penuh. Mereka tertangkap oleh gerakannya. Penontonnya membengkak sehingga mereka hampir tidak bisa muat di aula pertemuan. Ketika mencapai kapasitasnya, dia mulai menyampaikan ceramahnya di depan gedung. Dan ketika itu menjadi terlalu sempit, mereka pindah ke tempat yang lebih besar.

“Saat ini, Walikota Cosimo dan saya telah memutuskan untuk mendukungnya sepenuhnya. Peringkat persetujuan walikota telah turun, karena tanggung jawab atas masalah ini secara alami berada di tangan dia. Warga curiga terhadap saya karena saya berkolusi dengannya untuk mengatur KTT sejak awal. Dan aku adalah saudara perempuan para pangeran yang sekarang mengepung kota mereka. ”

Mereka telah menempatkan seseorang dengan reputasi yang tidak ternoda di garis depan untuk menyatukan orang-orang, mengalihkan perhatian dari diri mereka sendiri. Rencana ini cukup berhasil. Falanya telah diterima oleh orang-orang Mealtars.

“Aku benci mengatakan ini, tapi aku tidak percaya dia belum dihancurkan oleh beban situasi ini …”

Tekanan terhadap Falanya sangat besar. Belum lama berselang ketika dia menjadi burung dalam sangkar. Wein merasa heran dia bisa menahannya.

“Itu benar. Kau tahu, dia bilang dia ingin muntah pada banyak kesempatan. ”

“Hei! Saat itulah Anda seharusnya menghentikannya. ”

“Saya mencoba. Tapi dia menolak untuk mendengarkan. ”

Wein merasa seperti baru saja mendengar tentang seseorang yang bekerja keras, tidak memperhatikan peringatan.

Itu dia.

“Seperti saudara laki-laki, seperti saudara perempuan …”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“Tidak ada. Saya tidak pernah berpikir Falanya akan bertindak sejauh itu… ”

“Walikota Cosimo dan saya sangat berterima kasih. Dia adalah alasan tidak ada pemberontakan. ”

“Katakan padanya secara langsung.”

Lowellmina tersenyum tanpa humor. “Kamu benar. Aku akan … Aku harus memberitahumu satu hal: Sepertinya ada jalan keluar di bawah rumah walikota. Silakan gunakan untuk pulang. ”

Mata Wein menyipit. “Apakah ini cara Anda menunjukkan rasa terima kasih Anda?”

“Anda mungkin melihatnya seperti itu jika Anda mau,” kata Lowellmina dengan anggukan. Dia mendesah. “Kami telah berhasil menjaga ketertiban di kota, tetapi saya tidak membuat kemajuan dalam negosiasi dengan saudara-saudara saya yang ditempatkan di sekitar kota. Saya membayangkan mereka akan mulai menjadi tidak sabar segera. Mereka akan melancarkan serangan kapan saja sekarang. Saya harus membantu penyelamat saya melarikan diri sebelum itu terjadi. ”

“……”

“Orang-orang mendukung Putri Falanya, dan dia terlibat erat dalam urusan Mealtars. Saya pikir dia akan menolak bahkan jika Anda menyuruhnya untuk melarikan diri. Karena itu, Wein, saya meminta kerja sama Anda. ”

“… Apa yang kamu rencanakan, Lowa?”

“Bertahan sampai menit terakhir. Itu adalah tanggung jawab saya. ”

Ada tanda-tanda kelelahan di profil tersenyumnya. Dia pasti sibuk mencoba memecahkan kebuntuan.

Wein terdiam beberapa saat. “Lowa, apa skenario terburuk yang mungkin Anda alami saat ini?”

Itu terjadi secara tiba-tiba.

Lowa memikirkannya. “… Agar Mealtars jatuh ke tangan Barat. Saya tidak peduli siapa yang menguasai kota — selama bukan mereka. ”

“Kalau begitu ini akan berhasil,” kata Wein dengan samar. “Aku tahu ini akan menjadi pertaruhan, tapi maukah kau mengikuti rencanaku?”

“… Apa yang kamu pikirkan?”

Wein menyeringai.

“Kamu akan menjadikan Falanya sebagai ikon.”

Setelah hari itu, ada lebih banyak rumor di kota daripada sebelumnya.

Beberapa orang mengatakan Bardloche berencana menjadikan kota itu sebagai pangkalan garis depan melawan Barat dan bahwa Manfred akan memimpin para pedagang dengan tangan besi.

Yang lain mengatakan bahwa Pangeran Wein telah diracun oleh kedua pangeran untuk mencegahnya membuat tuduhan terhadap kota.

Setiap bagian dari gosip menimbulkan ketakutan warga, meningkatkan ketidakpercayaan mereka terhadap tentara pangeran.

“Mealtar telah menjadi pusat penaklukan Kekaisaran.”

Falanya memproyeksikan suaranya di hadapan lebih dari tiga ribu orang.

“Bahkan sekarang, kami menderita malam-malam tanpa tidur, takut pada para pangeran. Mereka tidak memiliki pikiran yang sehat. Diskusi apa pun tidak akan meyakinkan mereka. Tragedi akan menimpa kota! ”

Orang-orang mendengarkan dengan napas tertahan. Dari jarak dekat, Wein, Ninym, dan Lowellmina memandang secara rahasia.

“… Aku ingin tahu apakah ini akan berhasil,” Ninym bergumam sambil menatap Falanya.

Sang putri diapit oleh para penjaga, tetapi mereka kalah jumlah dari penduduk. Ninym tidak bisa berhenti memikirkan hal terburuk yang akan terjadi.

“Kami tidak memiliki watak alami untuk hidup berdampingan dengan rasa takut,” kata Wein.

Ninym memiringkan kepalanya. “Maksud kamu apa?”

“Kami menanggapi dengan agresi, defensif, penghindaran, analisis… ketika kami menghadapi ketakutan. Ini membantu kita merasa lebih baik. Bahkan dalam diskusi panas di majelis. Mereka tidak bisa tidak mengambil tindakan melawan ketakutan mereka. Hati mereka tidak bisa menerimanya. ”

Wein telah mengarang rumor di kota untuk membangkitkan kepanikan mereka. Namun, mereka dikepung, yang berarti mereka tidak punya tempat untuk lari. Mereka tidak memiliki kekuatan untuk melawan atau membela diri. Semua bisa melihat masa depan mereka putus asa.

“Saat itulah Putri Falanya menjangkau mereka. Betapa jahatnya… ”komentar Lowellmina.

“Penawaran dan permintaan. Dasar-dasar bisnis. ”

Falanya memberikan kepada warga apa yang diinginkan rakyat, membuat godaan sulit untuk ditolak. Mereka bahkan tidak memikirkan apapun tentang kehadirannya lagi. Dia telah menjadi bagian dari mereka.

“Saya bisa melihat warga Mealtar memuja Putri Falanya. Tapi apakah itu akan berhasil? ”

“Itu akan,” jawab Wein. “Dia tidak perlu membujuk mereka semua. Di kota sebesar ini, tiga ribu warga sudah cukup untuk menyeret sisanya. Falanya pasti bisa membujuk banyak orang. Lihat.” Wein mendesak mereka untuk melihat Falanya.

Saat ketiganya berbicara, dia telah mencapai klimaks pidatonya.

Mengapa semuanya berubah seperti ini? Falanya berpikir sendiri setiap kali dia melihat kembali kejadian baru-baru ini.

Dia awalnya datang ke Mealtars di tempat Wein untuk menyapa para pangeran Kekaisaran. Kemudian hal-hal menjadi tidak terkendali. Salah satu pangeran melamarnya. Kakaknya telah datang ke kota, meskipun dia seharusnya sudah kembali ke rumah. Pangeran hampir terbunuh. Wein ditangkap. Dua pangeran lainnya sekarang mengepung Mealtar.

Dia ingin meredakan kekhawatiran mereka entah bagaimana… dan sebelum dia menyadarinya, dia berbicara di hadapan tiga ribu penonton.

—Bagaimana ini bisa terjadi? Falanya mencoba untuk berpikir, berdiri di podium sambil melanjutkan pidatonya.

Dan di atas semua itu… dia harus melakukan sesuatu di depan penonton sebesar ini.

Bagaimanapun, Wein telah memberinya perintah.

“Pikirkan Mealtars sebagai tas kulit yang penuh dengan air. Jika tekanan eksternal terus meningkat, hanya masalah waktu sebelum meledak. Tapi menurutmu apa yang akan terjadi jika kita membuat lubang di tas itu? ” Wein bertanya padanya sebelum pidatonya.

Air akan menetes keluar, mencegahnya meledak.

“Persis. Dan di atas itu semua, kita dapat memutuskan dimana dan bagaimana membuka lubang tersebut. Dengan kata lain, kita bisa mengontrol arah tuang. Kami perlu memanfaatkan ini. ”

Falanya ternganga padanya ketika dia memproses informasi ini.

“A-apa menurutmu aku bisa melakukannya?”

Wein menyeringai. “Jelas — aku percaya padamu, Falanya. Saya yakin Anda akan baik-baik saja. ”

Itu sudah cukup bagi Falanya untuk memutuskan untuk berdiri di hadapan rakyat.

Wein bilang dia bisa melakukan ini. Dia telah menyuruhnya untuk percaya pada dirinya sendiri. Dalam hal ini, dia tidak ragu.

Aku bisa melakukannya… Y-ya, kamu mengerti, Falanya…!

Dia bisa melihat pikiran batin mereka, mencatat hati mereka bergerak. Dia tahu bagaimana berbicara dengan mereka.

“Para pangeran tidak bisa mendiskusikan ini di antara mereka sendiri lagi! Tapi kami tidak memiliki kekuatan untuk melawan mereka sampai akhir yang pahit! ”

Itu sudah menjadi rahasia umum. Mereka ingin tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.

“Akankah ini berarti akhir bagi Mealtars ?! Tidak! Ada satu jalan untuk bertahan hidup! ”

Dia akan memberi tahu mereka — mengumumkan cara untuk memecahkan kebuntuan, jawaban atas doa orang-orang.

Falanya menarik napas dan membuat pernyataannya.

“Kita harus meninggalkan kota ini! Saya mengusulkan agar setiap warga negara meninggalkan wilayahnya dan bergabung dengan saya untuk meminta perlindungan tentara religius Levetia! ”

Penonton mulai bergerak dengan segera. Sebanyak itu diharapkan. Sangat sedikit orang yang secara sukarela meninggalkan rumah mereka hanya karena seseorang bertanya, di mana pun mereka tinggal. Falanya mengira itu menggelikan ketika dia pertama kali mendengar rencana itu sendiri.

Tapi ini adalah pepatah tusukan di tas. Inilah yang diinginkan Wein. Satu-satunya tugas Falanya adalah membuat lubang itu selebar mungkin.

“Apakah Mealtars hanyalah sesuatu di jalan utama di tengah benua? Tidak! Apakah itu hanya sebuah kota? Tidak!” Falanya berteriak, menghancurkan kekhawatiran mereka.

“Mealtar terdiri dari orang-orang! Wilayahnya dan kota ini hanyalah dekorasi yang meninggikan warganya! Ke mana pun Anda pergi akan ada Mealtar! Apakah itu pulau terpencil atau ujung terjauh lautan! ”

Pita suara Falanya terasa seperti berjumbai. Ada muatan yang jelas di udara. Itu bukan ilusi. Warga di depannya menjadi panas.

“Para pangeran tidak tahu nilai sebenarnya dari kota itu. Jika mereka menginginkan tanah dan bangunannya, kami akan membiarkan mereka memilikinya! Kami akan tertawa saat mereka menertawakan penaklukan sekam kosong ini! Sementara itu, kami akan mencari lahan baru dengan mitra dagang baru dan berkembang! ”

Tidak akan lama sebelum dia harus mengatakannya. Lengan dan kakinya kaku karena saraf, tetapi Falanya mulai berbicara lebih keras saat dia memberi isyarat dengan kekuatan yang lebih besar.

“Jika penduduk Mealtars bersatu, kita dapat mengatasi semua kesulitan dan membangun kembali kota ini! Kami tidak melarikan diri tetapi mengambil langkah menuju kemenangan! Keluarkan bagasi lama kita! Era kemakmuran baru ada di depan kita! ”

Dia menarik napas.

Kita akan maju — bersama-sama!

Butir keringat di pipinya jatuh ke tanah. Warga di depannya diam. Suasananya benar-benar berbeda, dan merasakan perubahan itu membuat darahnya menjadi dingin. Rasa dingin menjalar di punggungnya ketika dia mengira dia gagal.

Pada saat itu, seseorang di antara penonton berseru, “Bersama!”

Suara lain bergabung dengan mereka. Dua berubah menjadi lima, dan lima berubah menjadi sepuluh.

“Bersama!”

“Bersama!”

Untuk kemenangan!

“Untuk kemakmuran baru!”

Untuk kemajuan!

Untuk kemajuan!

Bahkan tidak ada ruang untuk hening sejenak. Tangisan mereka semakin mendesak. Pada akhirnya, sorak-sorai meletus di aula, meledak di seluruh kota seperti gempa bumi.

Falanya merasa pingsan karena gugup, kelelahan, dan perasaan segar kemenangan. Dia akhirnya menganggap pidatonya sukses.

“Ini adalah…”

“Luar biasa, saya berani mengatakan …”

Penonton meraung dengan energi.

Bahkan Ninym dan Lowellmina merasakan gelombang inspirasi, meskipun mereka hanya berencana mengamati pidatonya.

“Wein, ngomong-ngomong ini terjadi…”

Falanya sempurna. Wein menyeringai. “Bagian kita datang berikutnya. Dengan mempertahankan momentum ini, kami akan membuat marah tiga puluh ribu warga dan mengeluarkan semua orang dari kota. ”

“… Aku kasihan pada Levetia, karena mereka akan menghadapi semua orang ini,” kata Lowellmina.

“Hei sekarang. Mereka datang untuk membantu Mealtars. Mengapa tidak menerima tawaran mereka dan bergantung pada bantuan mereka sebanyak mungkin? ”

Dengan lambang Falanya, warga bergabung dan memulai migrasi massal.

Kembali ke masa sekarang.

Sebagai perwakilan dari tiga puluh ribu warga, Wein berdiri bersama dengan Cosimo saat mereka menghadapi Caldmellia dan Gruyere.

“Sungguh kebetulan yang aneh. Aku terkejut melihat kalian berdua di sini. ” Wein berusaha menahan senyumnya.

Caldmellia mengembalikan satu jenis. “Iya. Ketika saya mendengar bahwa pemikir terhebat dari Kekaisaran akan berkumpul di sini, saya pikir Anda mungkin akan hadir, Putra Mahkota. Namun, saya tidak pernah membayangkan kami akan bertemu seperti ini. ”

“… Mengapa Anda mewakili Mealtars?” Gruyere bertanya. “Kamu adalah putra mahkota Natra. Mereka tidak ada hubungannya denganmu. ”

“Semua karena serangkaian keadaan yang rumit. Tentu saja, Walikota Cosimo sangat menyadari bahwa saya telah mengambil posisi ini, dan tidak perlu khawatir. ”

Saat mata mereka tertuju padanya, Cosimo mengangguk. Gruyere tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut, tampaknya puas.

“Selain itu, saya ingin mengucapkan terima kasih atas nama orang-orang Mealtars,” kata Wein sambil sedikit menundukkan kepalanya. “Dengan bantuanmu, semua warga berhasil melarikan diri dari kota. Tawaran Anda untuk menerima tiga puluh ribu orang telah menunjukkan kepada saya kemurahan hati Levetia. ”

“Tentu saja. Kami selalu ingin membantu yang tertindas. Saya senang kami dapat menyelamatkan orang-orang dari kekuasaan tirani Kekaisaran. ”

Tanggapan Caldmellia tanpa cela.

“Baiklah,” kata Wein. “Saya ingin mengonfirmasi satu hal tentang rencanamu, sekarang setelah kamu menerima kami—”

Hati Cosimo terasa seperti bisa meledak dari ketegangan kapan saja.

Tenang… Kamu bisa menangani ini…

Ketika dia mendengar berita tentang upaya pembunuhan yang gagal pada Demetrio, lututnya hampir menyerah dari bawahnya. Tugas walikota dan kecintaannya pada kampung halaman adalah dua hal yang membuatnya tetap berdiri. Dia jelas akan menjadi sasaran kesalahan. Dia perlu fokus untuk mempertahankan posisi politiknya di Mealtars.

Tapi tidak butuh waktu lama untuk situasinya menjadi lepas kendali. Pangeran dari negara sekutu telah ditahan karena kegagalannya untuk membujuk para penjaga. Pembunuhnya belum ditangkap. Dia harus berurusan dengan dua pangeran Kekaisaran yang mengancamnya untuk menyerahkan kota — atau yang lainnya.

Dia seharusnya yang memimpin para pangeran dan menilai kemampuan mereka, tapi keadaan telah berubah. Dia sekarang dalam posisi defensif.

Dia mampu menjaga kota agar tidak menjadi liar dengan kerjasama dari Putri Lowellmina dan Putri Falanya. Tetapi negosiasi penting dengan para pangeran tidak berjalan dengan baik. Pada akhirnya, mereka telah menghabiskan semua pilihan mereka… atau begitulah yang dia pikirkan.

“Kami akan membangunkan warga Mealtars dan menghancurkan rencana ketiga tentara yang mengepung kota.”

Ketika Wein mendatanginya dengan saran ini, Cosimo ternganga. Usulannya adalah melakukan sesuatu pada skala yang luar biasa.

Cosimo berhasil bertanya dengan takut mengapa.

“Mengapa Anda bekerja sama dengan kami…?”

Wein adalah bagian dari delegasi dari Natra. Bukan hanya mereka bukan dari Mealtars, mereka bahkan bukan dari Kekaisaran. Tidak ada yang akan menyalahkan mereka karena melarikan diri melalui lorong bawah tanah. Tapi di sinilah mereka, mencoba menyeberangi jembatan berbahaya menuju Mealtars, yang membuat Cosimo curiga, apakah itu benar-benar karena rasa keadilan atau kebajikan.

Jawaban Wein sederhana.

“Falanya tergila-gila pada kota ini. Sebagai kakak laki-lakinya, tugas saya adalah memastikan adik perempuan saya pulang dengan suasana hati yang baik. ”

Itu tidak tampak seperti kebohongan atau tipu daya. Sepertinya dia sedang bertaruh dan terlibat untuk mengampuni perasaan adiknya.

Cosimo mengira itu tidak masuk akal. Tapi di saat yang sama, dia merasakan euforia yang sudah lama tidak dia alami.

Mengingatkan saya pada masa muda saya ketika saya akan menimbang hidup dan emas saya dalam skala …

Cosimo adalah seorang pedagang berpengalaman. Dia telah melihat banyak situasi berbahaya. Pengalaman itu menjelaskan semuanya: Sekaranglah waktunya untuk mempertaruhkan nyawanya sekali lagi.

Saya telah bertaruh pada Pangeran Wein! Sekarang saya harus menunggu dan melihat bagaimana hasilnya…!

Enggan melewatkan sedetik pun, Cosimo memusatkan perhatian pada pertemuan itu.

“Rencana kita?” Caldmellia mengulangi, tampak gelisah. “Untuk mengusir pangeran yang berjuang untuk menguasai kota dan membebaskannya. Bukankah itu benar, Raja Gruyere? ”

“Mmm…” Gruyere mendengus saat dia terikat dalam percakapan.

Bagaimanapun, dia telah mengklaim bahwa mereka dapat mengalahkan kedua pangeran dengan pasukan kecil, terutama dengan pertumpahan darah yang terjadi di kota saat dua pasukan mereka bentrok. Jika mereka masuk pada saat yang tepat, mereka mungkin menang dengan mudah.

… Jika mereka memiliki cukup persediaan.

Di sisi lain, jika mereka mengambil tiga puluh ribu perlindungan ke dalam perawatan mereka, sumber daya mereka hanya akan bertahan beberapa hari. Bala bantuan akan memasok mereka, tetapi mereka akan habis jauh sebelum itu terjadi.

Tanpa pasokan yang memadai, tidak ada yang mengatakan bagaimana situasinya akan berjalan dengan baik. Jika mereka terjebak di kota karena perang gesekan, Levetia akan mati kelaparan terlebih dahulu.

“… Ya, itulah rencananya.”

Tetapi jika Gruyere jujur ​​pada suatu kesalahan, Wein akan mengetahui semua kelemahannya. Jawaban Gruyere sangat pendiam.

“Apakah begitu?” Wein melihat langsung dari ekspresinya. “Saya telah membicarakan detailnya dengan warga. Anda telah membantu kami melarikan diri dari kota. Kami tidak akan membebani Anda lagi. Itu tidak sopan. ”

“… Tidak perlu menahan. Tetapi apa yang akan Anda lakukan jika Anda meninggalkan perlindungan kami? Secara hipotetis. ”

“Kami akan merebut kembali kota itu sendiri.”

Mata Caldmellia dan Gruyere membelalak.

Wein melanjutkan. “Karena itu, saya ingin Anda menjual senjata, makanan, dan persediaan ekstra Anda dengan harga tiga kali lipat.”

Apa yang akan kamu lakukan, Caldmellia?

Rencana Wein adalah mengosongkan kota, yang akan menyebabkan para pangeran memperebutkannya dan melemahkan pasukan mereka. Kemudian dia akan membeli senjata dari Levetia dan menurunkan pasukan mereka. Sementara itu, para pengungsi akan diubah menjadi milisi, dan mereka akan segera kembali ke kota dan mencoba bernegosiasi dengan pasukan kedua pangeran yang kelelahan.

Siapapun yang mendengar rencana ini pasti akan mengklaim itu menggelikan. Tapi langkah pertama sudah berjalan dengan baik.

Para pangeran menggerogoti stamina mereka. Setelah menerima orang-orang Mealtars, Levetia tidak akan punya banyak waktu lagi. Saya yakin mereka ingin pulang secepat mungkin.

Tentu saja, pasukan Levetia memiliki reputasi yang harus dijunjung. Jika mereka menyatakan akan membebaskan kota yang tertindas hanya untuk menjual senjata mereka dan kembali ke rumah, mereka akan dicemooh.

“Saya sadar bahwa Anda tidak akan terpengaruh oleh uang, karena Anda bertindak sesuai dengan kehendak Tuhan. Tapi saya minta Anda mengingat Mealtars adalah kota pedagang. Koin adalah simbol itikad baik. Saya lebih suka membayar Anda dengan cara apa pun. ”

Dia akan membeli kehormatan mereka dengan emas.

“Begitu kami mendapatkan kembali kota itu, kami akan mendirikan sebuah monumen batu untuk melambangkan niat baik Anda dan membangun sebuah kuil besar. Mealtar merupakan titik strategis yang menghubungkan Timur dan Barat. Saya pikir penambahan baru ini akan menarik lebih banyak pengikut. ”

Dengan kata lain, Wein menyiratkan bahwa dia akan menawarkan uang dan reputasi kepada mereka, dengan imbalan meninggalkan senjata dan makanan mereka lalu pulang.

“Begitu,” Caldmellia bergumam pada dirinya sendiri.

Jika dia memaksakan pengungsi pada kami saat mengusulkan rencana ini, itu berarti dia tidak punya pilihan lain.

Jika Caldmellia adalah seorang beriman yang saleh dari lubuk hatinya, dia tidak akan mengambil kesepakatan itu. Dia akan melihat perang suci ini sampai akhir.

Tapi dia adalah seorang politikus. Dia mengerti bahwa menerima pengungsi akan menghancurkan rencana awalnya. Bahkan jika mereka tetap tinggal, mereka hanya akan mengalami cedera lebih lanjut.

Betapa indahnya! Memaksa kami untuk mempertimbangkan seluruh populasi kota? Anda telah melebihi harapan terliar saya, Pangeran Wein , dia memuji.

—Itu sebabnya aku tidak punya pilihan selain menolakmu.

Dan kemudian dia terkekeh.

Di seberangnya, Wein mengejang dengan mata menyipit. Hal itu membuat tulang punggung Caldmellia merinding.

Menyenangkan sekali! Saya ingin bermain dengannya lebih banyak — menyangkalnya, membuatnya frustrasi, merasa kesal, menyakiti semua orang, memperluas luka dan membuat kekacauan besar! Saya ingin melihat bagaimana tanggapannya!

Banyak orang akan mati. Bumi akan berlumuran darah. Dia bahkan mungkin mati sendiri. Tapi tidak apa-apa.

Lagipula, lebih menyenangkan seperti itu—

“Saya menerima.”

“ Apa?” Caldmellia perlahan menoleh ke arah suara di sebelahnya. “… Raja Gruyere, apa yang baru saja kamu katakan?”

Saya berkata bahwa saya akan menerimanya, Direktur Caldmellia dari Biro Injil.

Mereka saling menatap. Ada momok kematian yang menakutkan di mata Caldmellia.

“Saya yakin sayalah yang bertanggung jawab atas masalah ini.”

“Dan saya bertanggung jawab atas tentara. Dan saya katakan kami menerima lamarannya. ”

Dia tahu akan lebih baik untuk berhenti. Mereka sudah dirugikan, dan mereka berada di wilayah Kekaisaran. Ada kemungkinan tentara Pangeran Demetrio akan mendengar tentang situasi tersebut dan kembali.

Jika kita bertahan, kita mungkin bisa melipatgandakan penduduk kota menjadi tentara kita. Tapi Pangeran Wein mungkin menggunakan rakyatnya untuk membuat kita tersandung dan memperpanjang perang.

Yang menjadi harapan Caldmellia.

Tapi Gruyere tidak berniat mengikuti keeksentrikannya.

“Oh sayang…”

Caldmellia tahu Gruyere keras kepala. Setelah memikirkannya, dia sepertinya berbicara dengan pasrah. “… Kami hanya akan menjual kelebihannya. Sampai kami dapat memastikan bahwa warga telah merebut kembali kota, formasi kami akan tetap utuh. ”

Baik olehku.

“Saya setuju.”

Wein tersenyum dan mengulurkan tangannya. Terima kasih atas kerja samanya, Direktur Caldmellia, Raja Gruyere.

Di dalam tembok Mealtars, perkelahian terjadi antara dua pasukan dari kedua pangeran.

Keduanya telah membagi kekuatan mereka antara mengambil kendali kota dan menyerang musuh dari luar. Pertempuran itu menyebar di kedua sisi.

Jelas, Pangeran Bardloche memegang kendali di luar kota. Sementara Pangeran Manfred berjuang keras, bakat sejati pasukannya ada di tempat lain.

Di sisi lain, Manfred memiliki keuntungan di dalam tembok kastil. Itu karena dia diam-diam telah mengumpulkan informasi intelijen tentang tata letak kota sebelumnya dan membagikannya dengan bawahannya. Pasukannya memanfaatkan peralatan pertahanan yang ada dan berhasil memukul mundur banyak tentara Bardloche.

Dalam dorongan dan dorongan ini, Glen mengangkat suaranya di pinggiran medan perang di luar kota.

“Semua unit, ikuti aku! Kami akan menghancurkan pertahanan mereka! ”

“”Ya pak!””

Dipimpin oleh Glen dengan menunggang kuda, para prajurit bergegas maju dan menembus garis musuh seperti anak panah.

“Pria di depan adalah pemimpin mereka! Hentikan dia!” teriak musuh, tapi Glen memotongnya dengan pedang besarnya.

“Kamu pikir kamu bisa memperlambat kami ?!”

Glen mendorong lebih dalam dan bergerak melewati dua baris tentara — lalu tiga.

“Kapten! Kita akan menerobos dan mencapai belakang! ”

“Baik! Kami akan mengambil formasi kami dan— ”

Glen tiba-tiba menghentikan kudanya.

“Kapten?!” Bawahan itu berbalik untuk memeriksa apakah sesuatu telah terjadi.

Glen memelototi mereka selama beberapa detik. “… Kami mengubah arah kemajuan kami! Kami akan menyerang mereka dari sisi mereka! ”

“Apa? … A-semua unit, ikuti kaptennya! ”

Pasukan Glen tiba-tiba berbalik dan menuju ke arah lain.

Dari balik kekuatan yang menjadi sasaran awal Glen, Strang melihat situasinya.

“… Kurasa dia menyadarinya. Saya sangat dekat. ”

Strang secara strategis mengerahkan formasi yang lebih lemah untuk ditembus Glen. Rencananya adalah menarik kekuatan utama dan menangkap mereka dalam jebakan di belakang formasi.

“Tidak apa-apa. Sekarang Glen telah membelok ke samping. Beri tahu unit utama untuk maju dua puluh langkah dan lebih menekan medan perang. ”

“Dimengerti!”

Strang mempertimbangkan strateginya saat dia meneriakkan perintahnya.

Tidak terlihat bagus…

Dia sudah tahu bahwa mereka berada dalam posisi yang tidak menguntungkan melawan pasukan Bardloche secara langsung. Mereka sepertinya bertahan di dalam dinding, tapi itu tidak akan bertahan lebih lama.

Haruskah saya menyarankan mundur sementara kerusakan minimal…? Saya tidak yakin bagaimana Levetia akan bereaksi jika mereka tahu mereka memiliki kesempatan untuk menjadi yang teratas…

Strang melirik ke barat.

“—Hmm?” Dia melihat beberapa ribu orang turun dari bukit.

“Levetia sedang bergerak… Tidak! Tunggu! Apakah itu…?!”

Dia salah. Levetia masih dalam formasi di atas bukit. Dan orang-orang yang menuruni bukit itu menggembar-gemborkan… bendera Mealtars.

“…Hah! Kau benar-benar hebat, Wein! ” Strang berteriak.

“Kirim pesan ke Pangeran Manfred! Bersiaplah untuk gencatan senjata! Angsa emas telah kembali berbicara! ”

“Apakah Anda benar-benar dapat mempersenjatai dan memobilisasi warga Mealtars? Kami ingin mengusir pasukan pangeran kembali. ”

“Ya, tidak,” jawab Wein Lowellmina terus terang sebelum mereka menjalankan rencana mereka. “Kami memiliki lima belas ribu orang dari tiga puluh ribu orang. Kurangi anak-anak, orang tua, pemalas, dan siapa pun yang tidak mau bekerja sama. Kita akan beruntung jika kita memiliki lima ribu. Dan mereka hampir semua pedagang dengan pengalaman tempur nol. Kita akan bisa membeli cukup banyak senjata dari Levetia untuk mempersenjatai tiga ribu tentara. Tapi meski begitu kami tidak akan memberikan tantangan serius kepada musuh.

“Kemudian…”

“Tapi itu masih akan menjadi pertempuran ,” kata Wein. “Para pangeran melihat orang Mealtar sebagai sapi perah mereka. Ketika mereka menyadari kehilangan nyawa berarti kehilangan keuntungan, mereka tidak akan mau melawan kita. Ditambah lagi, para pangeran berada di tengah pertempuran sengit. Mereka tidak bisa begitu saja memerintahkan tentara mereka untuk menangkap orang-orang Mealtars yang pembunuh. ”

“……”

“Dan tentara Levetia yang tidak terluka mendukung warga. Ini benar-benar akan membuat duri di sisi para pangeran. Mereka akan kalah apa pun yang mereka lakukan. ” Wein menyeringai.

“Artinya mereka tidak punya pilihan selain menghadapi tipu muslihat jahat kita—”

Matahari terbenam, memberi ruang untuk hening sejenak di Mealtars.

Gencatan senjata telah ditandatangani. Kedua pangeran itu mendirikan kemah di lokasi yang lebih jauh dari kota. Dengan syarat gerbang kastil tetap terbuka, warga diperbolehkan kembali ke rumah masing-masing.

“… Itu adalah sesuatu, Pangeran Wein.”

Mereka berada di sebuah kamar di kediaman Cosimo. Hadir lima pria dan wanita: Lowellmina, Bardloche, Manfred, Cosimo, dan Wein.

“Tidak pernah terpikir kau akan pergi sejauh ini untuk rapat,” kata Bardloche jijik.

Manfred tidak ketinggalan. “Kamu datang tepat saat stamina kita melemah karena bertarung satu sama lain. Kedengarannya cukup sederhana, tapi saya terkejut. ”

Dia mencoba untuk menunjukkan senyumnya yang sombong, tetapi tidak ada energi untuk itu.

“Bagaimana rencanamu untuk membuat kami meletakkan tangan kami?” Manfred bertanya.

Wein menggelengkan kepalanya. “Sepertinya ada kesalahpahaman di antara kita.”

“Apa?”

Wein melanjutkan. “Kenapa kamu harus bertarung melawan Mealtars?”

“Mengapa? Itu karena… ”

“Upaya pembunuhan yang gagal pada Pangeran Demetrio. Apakah itu diatur oleh Mealtars? ”

Kedua pangeran itu ternganga padanya.

Telah diterima secara luas bahwa itu adalah alasan untuk menyerang kota. Tapi Wein tidak yakin dan mencoba mengisyaratkan kebenaran.

“Pertama, saya tidak pernah dipenjara secara tidak adil. Seperti yang Anda lihat, saya bebas. ”

“…Iya.”

Mereka tidak akan berada dalam situasi saat ini jika dia benar-benar dipenjara. Bardloche menggertakkan giginya.

“Selanjutnya, tidak ada alasan untuk percaya bahwa mereka berkonspirasi dengan Barat. Memang benar mereka pernah melakukannya di masa lalu, tetapi gubernur jenderal itu telah diadili karena perbuatan ini. ”

“Aneh,” kata Manfred. “Kalau begitu, kenapa Levetia masih dalam formasi di bukit barat? Orang-orang Mealtars turun dari arah mereka. Bukankah itu bukti bahwa mereka bekerja sama? ”

Wein tersenyum. “Tidak, hanya itu aku.”

Apa? Kedua pangeran itu tampak bingung.

“Tampaknya rumor pengurungan saya sampai ke Barat. Bagaimanapun, aku adalah kandidat untuk menjadi salah satu Elite Suci. Mereka mengkhawatirkan kesejahteraan saya. Masuk akal jika mereka akan menggunakan kesempatan ini untuk mencoba dan menyelamatkan orang-orang Mealtars juga. ”

Itu tadi beberapa senam mental yang serius.

Tapi inilah rencana yang telah ditandatangani oleh kelompok Wein dan Caldmellia. Bagaimanapun, itu akan memberi mereka lebih banyak kredibilitas untuk mengatakan bahwa mereka datang untuk menyelamatkan para pedagang dan menyelamatkan seorang kandidat untuk posisi penting.

“… Bagaimana dengan pembunuhan yang gagal? Mereka belum menangkap penjahatnya, ”kata Bardloche.

“Jangan bilang menurutmu Bardloche atau aku yang melakukannya,” Manfred memperingatkan dengan berani.

Saudaranya cemberut, menantang Wein untuk berbicara tentang jalan keluar yang satu ini.

Wein tersenyum pada mereka berdua. “Tentang itu. Sesuatu yang menonjol bagi saya sepanjang waktu: Bagaimana penjahat melakukannya? ”

“…Maksud kamu apa?”

“Saya membicarakannya dengan Walikota Cosimo. Penjaga kota itu sempurna. Ditambah Anda memiliki keamanan pribadi di rumah Anda. Tidak realistis mengharapkan seorang pembunuh menyelinap melalui mereka.

“Kecuali,” lanjut Wein. “Hanya ada satu orang yang memiliki kesempatan. Dan itu bukan aku, Walikota Cosimo, Pangeran Bardloche, Pangeran Manfred, atau Putri Lowellmina. ”

Manfred tersentak. “… Itu tidak mungkin.”

Wein mengangguk. “Ya — Itu dibuat oleh Pangeran Demetrio sendiri. Itulah kebenarannya. ”

Bardloche berdiri dan berteriak. “Jangan pura-pura bodoh! Kenapa dia melakukan itu ?! ”

“Untuk membawa kami ke titik ini. Reputasi Mealtars telah anjlok. Tentara Anda lelah dan mengalami kerugian. Jika Pangeran Demetrio kembali dengan pasukannya sekarang, dia dapat mengusir Anda dari sini tanpa banyak kesulitan. Yang akan meninggalkan dia dengan Mealtars dan tahta. ”

Wein tidak menganggap ini benar. Dia cukup yakin bahwa dia pasti menjadi sasaran upaya pembunuhan ini meskipun Demetrio berhasil membuat dirinya diracuni.

“Saya terkejut ketika Pangeran Wein menjelaskan situasinya kepada saya,” Lowellmina mengakui. “Tapi saya yakin itu benar. Demetrio pasti sejak awal tidak berniat untuk berpartisipasi dalam KTT. Itulah mengapa dia sangat tidak responsif selama diskusi kita dan terus menegaskan haknya atas takhta… Bukankah kalian berdua setuju? ”

Para pangeran akhirnya melihat gambaran lengkapnya.

Tidak mungkin. Mereka menyalahkan semua… satu pikiran.

… Di Demetrio… ?! yang lainnya selesai.

Ding! Ding! Ding! Persis! Wein menyeringai di dalam. Tak satu pun dari Anda ingin puncak berjalan dengan baik. Itulah yang Anda andalkan sejak awal. Anda membutuhkan seseorang untuk disalahkan atas kegagalannya.

The Summit of the Imperial Children adalah pertemuan para pemimpin. Jika sama sekali tidak ada hasil, peserta upacara dan warga Kekaisaran akan jengkel. Harus ada alasan yang dapat diterima mengapa hasilnya tidak baik.

Dan Wein akan membuat Demetrio jatuh untuk segalanya: pertemuan puncak yang tidak ada gunanya, upaya pembunuhan yang sia-sia, pertarungan antara dua pangeran, cuaca buruk.

Dia pada dasarnya meminta untuk berkonspirasi bersama untuk mewujudkannya.

Bagaimanapun, Demetrio tidak ada di dalam kamar. Meskipun dia memiliki hak untuk hadir, dia adalah satu-satunya yang kembali ke rumah. Dan dia tidak bisa menyangkal apa pun jika dia tidak ada di sana.

“… Mealtars telah menyiapkan kompensasi yang cukup untukmu untuk pertarungan yang tidak perlu ini. Kami tidak akan melanjutkan hubungan lebih jauh dengan Pangeran Demetrio, ”kata Cosimo pelan.

Itu adalah pernyataan bahwa mereka akan membayar kembali uang yang digunakan untuk pertempuran dan tidak berpihak pada Pangeran Demetrio.

… Jika aku menolak rencana ini , pikir Bardloche, Manfred akan melakukan yang sebaliknya dan mengikuti mereka. Di sisi lain, tidak mungkin Demetrio mencoba bergabung dengan saya. Dia serigala yang sendirian.

Manfred di sampingnya memikirkan hal yang sama.

Bahkan jika saya menolaknya, berpasangan dengan Bardloche, dan menangkap Mealtars, itu hanya akan pecah dalam pertarungan lain. Maka Demetrio akan benar-benar menjadi orang yang menang dalam situasi ini. Tapi saya baru saja bertarung melawan Bardloche. Sulit untuk menjalin hubungan persahabatan sekarang.

Keduanya terus berpikir panjang dan keras… sampai mereka mencapai sebuah kesimpulan. Anehnya, ternyata sama saja.

“…Cukup adil.”

“Saya tidak keberatan.”

Wein menyeringai puas.

“Kupikir kalian berdua mungkin mengatakan itu.”

Beberapa hari kemudian, Bardloche, Manfred, dan Lowellmina membuat pernyataan bersama yang mengumumkan kegagalan KTT. Mereka semua mengkritik Demetrio sebagai penyebabnya. Meskipun dia jelas membantahnya, ini menyebabkan kekuatannya berkurang secara signifikan.

Setelah serangkaian peristiwa yang panjang, KTT Anak-anak Kekaisaran akhirnya mencapai kesimpulan sementara.