Volume 4 Chapter 5

“…Saya melihat. Saya pikir saya mengerti intinya. ”

Pagi itu setelah Wein tiba di Mealtars. Ninym telah mempercepat Wein.

Dia menyilangkan lengannya. “Saya tidak terkejut dia selesai selama upacara. Dan aku tahu kamu akan menolak kesepakatan dengan Lowa. Tapi saya tidak pernah menyangka akan ada serangan dan lamaran pernikahan. ”

“Maafkan saya. Jika kami kembali ke rumah tepat setelah serangan itu, kami dapat menghindari lamaran itu. ”

“Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, Ninym. Jika saya ada di sini, kami akan tetap tinggal. Anggap saja sebagai hal yang baik. Sekarang kita tahu untuk berhati-hati terhadap Demetrio… Menguap. ”

“Apakah kamu baik-baik saja, Wein?”

“Saya kira saya berlebihan. Aku buang air besar. ”

Aku akan tidur selama tiga hari berturut-turut saat kita kembali , Wein diam-diam bersekongkol.

“Masalah sebenarnya dimulai sekarang. Dua masalah terbesar adalah bagaimana dengan damai menolak lamaran pernikahan Demetrio dan membawa pulang semua orang dalam keadaan utuh. Jika memungkinkan, saya juga ingin duduk bersama Pangeran Bardloche dan Pangeran Manfred. ”

“Saya mengerti mengapa kami ingin memprioritaskan dua yang pertama, tetapi mengapa Pangeran Bardloche dan Pangeran Manfred?”

“Sebagai permulaan, saya ingin mengukur karakter mereka dengan baik. Dan saya ingin menjalin hubungan dengan mereka untuk masa depan. Ditambah, itu akan memberiku wawasan tentang puncak, dan aku bisa menghilangkan kesan bahwa Natra berpihak pada faksi Lowellmina. ”

“Masuk akal.” Ninym melihat dari mana asalnya.

Pada hari pertama upacara, siapa pun dapat mengetahui bahwa Falanya dan Lowellmina berhubungan baik — yang merupakan tanda bahwa putri Kekaisaran bersahabat dengan Natra.

Tetapi jika putra mahkota meluangkan waktu untuk berbicara dengan para pangeran Kekaisaran, itu akan mewarnai opini publik tentang hubungan antara Falanya dan Lowellmina — dari politik hingga pribadi.

“Yah, sebagai gantinya, kredibilitas politik Falanya akan turun. Tapi saya pikir itu sepadan dengan usaha. ”

“Bagaimana Anda akan menghubungi mereka? Apakah Anda akan meminta Lowa menyiapkannya? ”

“Itu akan menjadi cara yang tepat, tapi aku tidak benar-benar ingin dia memerintahku …”

Itu adalah cara Lowellmina. Tidak akan mengejutkannya jika dia membantunya dan mencoba membuatnya membayar dua ratus kali lipat.

“Tapi kamu tidak punya pilihan lain, kan? Terutama karena kita tidak punya banyak waktu. ”

“Benar. Saya membayangkan Levetia tidak akan tinggal lama. Sebaiknya aku menyelesaikan semuanya sebelum itu terjadi… ”Wein mencoba memikirkan rencana alternatif.

Seseorang mengetuk pintu. Itu adalah wanita yang sedang menunggu.

“Mohon maafkan saya. Pangeran Wein, dua utusan telah datang menemui Anda. ”

“Pembawa pesan? Dari mana?”

𝗲nu𝓶𝒶.𝓲𝒹

“Yang satu dari Pangeran Bardloche dan yang lainnya dari Pangeran Manfred. Mereka berdua memiliki undangan panjang untuk bertemu dengan Anda, Yang Mulia. ”

Wein dan Ninym secara otomatis saling memandang.

“… Oke, aku akan segera ke sana. Biarkan mereka berkeliaran. ”

“Dimengerti.”

Wanita yang sedang menunggu itu pergi, dan Wein terkekeh pelan.

“Sepertinya bukan hanya saya yang menunggu kesempatan.”

“Sepertinya begitu. Tapi yang mana yang akan kamu pilih, Wein? ”

“Hmm…” Wein berpikir sejenak. “Nah, Anda mengatakan bahwa Anda cocok dengan walikota.”

“Apa? Ya, dia mengundang Putri Falanya untuk tur keliling kota. ”

“Kalau begitu, kami akan memanfaatkannya.” Wein menyeringai saat dia berdiri.

Sebagai walikota, Cosimo menerima banyak pengunjung di rumahnya — untuk politik, rapat anggaran, dan terkadang topik yang lebih gelap.

Tak pelak, ruang resepsi pun selalu siap menerima tamu. Cosimo sangat menghargai detail estetika dan perabotan ruangan tempat dia menyambut anggota keluarga bangsawan. Itu adalah kamar kebanggaannya, cocok untuk siapa saja.

Tetapi pada hari ini, kepercayaan dirinya yang membengkak telah menyusut menjadi setitik kecil yang bisa terbawa oleh angin sepoi-sepoi.

“Saya sangat menyesal karena hanya ini yang bisa saya persiapkan.”

Tiga orang dan Cosimo duduk bersama di ruangan itu.

“Ini sangat berguna. Kami memang datang dalam waktu sesingkat itu, ”kata Wein, salah satu dari tiga orang itu. “Saya mendengar Anda benar-benar membantu adik saya, dan saya ingin mengucapkan terima kasih, Walikota Cosimo.”

“Kamu terlalu baik, Pangeran Wein.” Cosimo membungkuk dalam-dalam sebelum berpaling untuk melihat orang lain. “Pangeran Kekaisaran, jika Anda merasa tidak nyaman dengan apa pun, jangan ragu untuk memberi tahu saya.”

“Seharusnya baik-baik saja. Teh pada dasarnya rasanya sama di mana-mana. ”

𝗲nu𝓶𝒶.𝓲𝒹

“Kamu tidak memiliki kelas, Bardloche. Tapi aku tidak perlu mengeluh. ”

Dua orang lain di ruangan itu: Pangeran Bardloche dan Pangeran Manfred.

Itu adalah pertemuan tiga orang antara keluarga kerajaan Natra dan Kekaisaran Dunia Bumi. Bahkan Cosimo punya alasan untuk merasa tegang.

“Aku tidak pernah menyangka kamu akan mengirim utusan pada saat yang sama denganku, Bardloche. Anda tampaknya tertarik pada Pangeran Wein. ”

“Kembali padamu. Menghitung seperti biasa. ”

“Aku tidak sepertimu, Bardloche. Saya tidak memiliki kekuatan fisik Anda, jadi saya harus bergantung pada otak ini. ” Manfred mengangkat bahu secara dramatis. “Meskipun demikian, saya terkejut Pangeran Wein akan memilih tempat ini.”

Wein-lah yang telah memilih istana Cosimo sebagai tempat pertemuan mereka.

Karena undangan mereka datang kepadanya pada waktu yang sama, Wein biasanya harus memilih salah satu untuk ditunda di kemudian hari. Namun, itu tidak akan mengirimkan pesan yang benar. Karena dia ingin berhubungan baik dengan kedua pangeran, itu akan menjadi kepentingan terbaiknya untuk tidak menimbulkan emosi negatif. Karenanya, ini rencana untuk bertemu mereka berdua pada saat bersamaan.

Dia telah secara strategis memilih istana Cosimo sebagai tempat pertemuan mereka: Pangeran Kekaisaran ingin menang atas Mealtars, dan Cosimo ingin menilai Wein dan para pangeran untuk dirinya sendiri.

Yang membawa mereka semua ke sini.

“Sepertinya kamu juga punya kepala yang bagus di pundakmu, Pangeran Wein.”

“Oh, tidak sama sekali.” Wein menggelengkan kepalanya dengan rendah hati. “Kau sudah tahu aku pernah berperang dengan Marden dan Cavarin sejak menjadi bupati. Jika saya bisa melihat motif mereka, saya bisa menghindarinya. Saya kagum dengan kebodohan saya sendiri. ”

“Ya, tapi Anda mengalahkan mereka,” jawab Bardloche. “Kudengar pasukanmu lebih rendah dari tentara Marden dan Cavarin. Saya ingin tahu bagaimana Anda masih menang. ”

“Oh, saya setuju. Saya ingin sekali mendengar tentang bagaimana Anda memimpin pasukan Anda, Pangeran Wein. Anda dikabarkan menjadi ahli strategi perang terhebat di zaman kita, ”tambah Manfred.

“Itu berlebihan. Tapi saya kira saya bisa berbagi jika Anda tertarik. ”

Wein mulai menghitung waktunya di medan perang, dan pertemuan itu memiliki awal yang bagus.

Itu berkembang menjadi diskusi tentang seni bela diri dengan Bardloche, diikuti oleh Manfred berbicara tentang jurnal di mana dia mencatat perjalanannya di Kekaisaran. Percakapan itu sepertinya berjalan dengan sendirinya.

Tentu saja, semuanya dangkal. Di bawah permukaan, mereka semua asyik dengan pikiran berbelit-belit mereka sendiri.

Oke, mari kita petakan situasinya , pikir Wein. Saya di sini untuk meyakinkan mereka bahwa saya bukan bagian dari faksi Lowellmina dan mengisyaratkan ketertarikan saya untuk mendukung kedua pangeran… semua tanpa menyatakan apa pun secara terbuka atau berpihak pada siapa pun. Saya ingin mereka meninggalkan rapat ini sambil berpikir bahwa mereka dapat berbicara dengan saya, meskipun mereka tidak membuat saya bergabung secara resmi dengan faksi mereka.

Itu akan menjadi hasil terbaik bagi Wein. Tapi Bardloche dan Manfred punya tujuan berbeda. Wein harus menemukan kesamaan dengan mereka.

Kapan saya harus membahasnya…?

Wein mencoba mencari peluang saat pertemuan berlanjut.

“Ngomong-ngomong,” Manfred memulai, “Saya mendengar bahwa Demetrio muncul tanpa diundang di kediaman Anda kemarin. Jika dia melakukan sesuatu yang tidak tahu malu, saya minta maaf atas namanya sebagai anggota keluarga Kekaisaran. ”

“Itu bukan masalah besar. Putri Lowellmina kebetulan bersama kami dan bertindak sebagai mediator. ”

Udara menjadi hening.

Wein telah membesarkan Lowellmina. Ini akan memicu semua peserta untuk membahas inti permasalahan.

“… Kamu tampak bersahabat dengan Lowellmina. Dari apa yang saya dengar, Anda sering terlihat bersama di akademi militer, ”kata Manfred.

“Aneh kalau kita rukun. Dia teman yang tak tergantikan. ”

“Seorang teman? Bukankah kamu berbicara tentang menikah satu sama lain? ”

𝗲nu𝓶𝒶.𝓲𝒹

“Itu masalah politik. Kami memang berteman, tapi itu terpisah dari urusan nasional. Diskusi tersebut telah ditunda karena alasan politik. ” Wein tersenyum kering.

Jika mereka tidak memiliki kacang polong untuk otak, para pangeran akan menyadari arti sebenarnya dari pernyataannya.

Dia tidak tergila-gila dengan Lowellmina. Dia bersedia untuk melompat ke kapal untuk situasi yang tepat.

Itu menghujat untuk membandingkan dan mengadu anggota keluarga Kekaisaran satu sama lain. Demetrio akan menjadi marah sekarang, tapi Bardloche dan Manfred tidak terganggu. Mereka datang ke pertemuan ini mengharapkan sesuatu seperti ini.

Tetapi mereka mungkin masih kesulitan memutuskan apakah mereka ingin mengambil motif ini begitu saja.

Dia telah membuat bolanya bergulir. Bagaimana mereka menafsirkan situasi ini? Apakah mereka akan melempar atau menjatuhkan bola?

Wein menyesap tehnya dan menunggu jawaban mereka.

Akan lebih baik bagi mereka untuk mendekati topik ini dengan hati-hati dan tidak langsung. Setiap kata dalam negosiasi luar negeri ini berpotensi berdampak besar pada politik nasional. Mereka perlu dengan hati-hati meletakkan fondasinya, mulai memahami sisi lain, dan akhirnya—

“Kalau begitu bergabunglah dengan faksi saya,” kata Bardloche.

“Bl-blergh ?!” Wein meludahkan tehnya.

T-tunggu! Ada langkah-langkah untuk ini! Anda tahu ada perintah untuk hal ini, kan ?!

Wein ternganga pada Bardloche karena melompat lebih dulu dari program, tetapi Bardloche tampaknya tidak peduli.

“Lowellmina adalah seorang wanita. Aku tahu faksi patriotnya semakin bersemangat, tapi apa yang bisa didapat dari kelompok yang hanya bergumul tentang masa depan? Anda tidak akan memberikan kontribusi apa pun kepada dunia dengan mendukung mereka. ”

“Ah, tidak, erm—”

“Jika saya ingat dengan benar, Flahm sangat penting bagi kerajaan Anda. Jangan khawatir. Saya tidak peduli tentang ras atau wilayah. Saya percaya pada meritokrasi, yang diketahui oleh bawahan saya. ”

“Itu luar biasa, tapi, yah, erm…”

“Anda diberi hak untuk bekerja sama dengan saya ketika Anda mengalahkan Marden dan Cavarin. Bergabunglah dengan saya. Saya akan membutuhkan semua bantuan yang bisa saya dapatkan jika saya berencana untuk menyatukan benua. ”

“B-benar…”

Pikiran Wein berpacu. Dia tidak bisa menghubungi Bardloche — karena alasan yang berbeda dari saat dia mencoba bernalar dengan Demetrio.

Dan karena Bardloche menyapanya dengan cara langsung ini, Wein tidak dapat menanggapi dengan jawaban yang tidak berkomitmen. Itu akan terlihat buruk baginya, dan itu tidak akan optimal untuk perkembangan masa depan. Wein mencoba memikirkan pilihannya ketika dia mendengar tawa rendah, mengejek Bardloche.

“Meritokrasi? Aku tidak pernah berpikir aku akan mendengarnya darimu, Bardloche. ”

“Apa yang ingin kamu katakan, Manfred?”

“Lihatlah bawahanmu. Tidak ada satu orang pun yang bukan ahli taktik yang tangguh. Apakah Anda yakin yang Anda maksud bukan otot-ocracy? ”

Para pangeran saling memelototi. Bardloche memiliki kerangka yang lebih besar, dan Manfred tidak bisa menyamai tatapan baja yang mengintimidasi di mata saudaranya, tapi dia tidak mengalihkan pandangannya sekali pun.

“Kekuatan adalah yang dibutuhkan Kekaisaran saat ini. Negara yang kuat, kaisar yang maha kuasa, tentara yang kuat. Apakah kamu tidak mengerti bahwa itulah dasar dari bangsa ini? ”

“Mengabaikan urusan internal akan membuat Kekaisaran compang-camping. Dan kami akan terus mencari tempat berikutnya untuk menyerang untuk meningkatkan hutang nasional kami pada mereka. Seperti sekawanan belalang. Aku ingin tahu kapan Kekaisaran menjadi sarang? ”

“Kata orang yang menunggu dengan tangan dan kaki oleh sekelompok orang bodoh yang tidak setia. Anda menyusun grup ragtag dengan janji kosong. Apakah menurutmu itu akan membuatmu melewati masa-masa sulit ini? ”

“Kamu tidak mengerti. Itu semua tergantung bagaimana Anda menggunakan orang-orang itu. Idiot berpikir lebih baik mengumpulkan petarung terkuat, tapi pada dasarnya itu adalah pernyataan bahwa otak bodoh mereka tidak bisa memikirkan cara untuk memanfaatkan yang lemah. Ini menunjukkan bahwa Anda berpikiran sempit. Apakah kamu tidak malu? ”

𝗲nu𝓶𝒶.𝓲𝒹

Ada derit… dari tulang-tulang di tangan terkepal dan marah Bardloche.

Itu adalah lingkungan yang mudah berubah, tetapi Manfred dengan berani berpaling dari saudaranya. “Hei, Pangeran Wein. Tidakkah menurutmu juga begitu? ”

Apa-?! Anda meminta saya— ?! Wein berteriak di dalam. Apakah kamu bermain denganku? Jangan lempar aku ke dalam api setelah kamu menyiramnya dengan minyak! Aku akan mengalahkanmu!

Sudah terlambat bagi Wein untuk menundukkan Manfred pada badai kritik pedas. Mata Bardloche berpaling padanya, dan Cosimo menahan napas, tak bergerak di kursinya sepanjang waktu, mengantisipasi jawaban Wein.

“… Ini adalah pendapat pribadi saya, tapi…”

Wein juga merasa sulit untuk tertinggal. Dan dia benar-benar tidak ingin menyanjung salah satu dari mereka.

Itu membuatnya hanya memiliki satu pilihan.

“… Harus kuakui, kamu memperebutkan hal-hal terkecil.”

“Apa…?!”

“Hmm…?”

Wein dapat melihat pernyataannya yang berani telah menyalakan api di mata mereka dan terkekeh dengan arogan, berharap dia bisa pulang saja.

“Argumen Anda masing-masing masuk akal. Tapi itu tidak lebih dari mimpi pipa ketika Anda benar-benar melihat situasinya. Lidah perak Anda tidak akan membantu Anda. Bantulah kami semua dan bawa KTT ke semacam resolusi. ”

Sampah! Wein langsung menyesal. Saya bertindak terlalu jauh.

Dia hanya ingin mengatakan mereka berbicara besar, meskipun mereka bahkan tidak bisa menekan saudara mereka sendiri untuk keluar dari perebutan tahta. Tapi dia tidak sengaja memilih kata-kata perkelahian. Dia menyiapkan senjata tersembunyi, menunggu untuk melihat apa yang akan mereka lakukan.

“-Ha ha ha!” Manfred tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Kamu benar, Pangeran Wein! Meskipun kami telah membual, kami belum berhasil membuat Demetrio boot! ” Dia bangkit dari kursinya. “Saya menikmati waktu kita hari ini, Pangeran Wein. Setelah kita menyelesaikan masalah dengan KTT, saya ingin mengobrol dengan Anda lagi. ”

Saat Manfred meninggalkan ruangan, Bardloche juga berdiri.

“… Meski frustasi, aku harus mengakui apa yang kamu katakan masuk akal. Saya mengatakan Anda memiliki semua bakat untuk menjadi bawahan, tapi saya mungkin orang yang perlu maju dan membuktikan diri saya sebagai seorang pemimpin, ”kata Bardloche. Kita akan bertemu lagi saat aku melakukannya.

Dia keluar dari kamar, hanya menyisakan Wein dan Cosimo.

Cosimo tidak berusaha untuk membuatnya marah saat dia berbicara dengan Wein dengan simpati yang tulus.

“… Kerja bagus hari ini, Pangeran.”

“… Ya, terima kasih,” jawabnya dengan senyum lelah.

“Ah … aku lelah,” erang Wein ketika dia kembali dari rumah Cosimo.

Ninym datang untuk menyambutnya.

Bagaimana Falanya? Dia bertanya.

𝗲nu𝓶𝒶.𝓲𝒹

“Dia kembali ke aula pertemuan hari ini. Tapi kami telah meningkatkan penjaga seperti yang Anda minta. Dan Nanaki bersamanya. ”

“Baik.” Wein mengangguk.

Ninym melanjutkan. “Dan bagaimana pertemuanmu dengan para pangeran?”

Dia tidak menemaninya, karena dia sibuk menyiapkan staf dan barang baru yang menyertai Wein.

“Tentang itu… Sepertinya metode biasa tidak akan berhasil pada Bardloche atau Manfred.

“Namun,” lanjut Wein, “Saya mencapai yang minimal. Mereka melihat kami memiliki potensi untuk mendiskusikan banyak hal lebih lanjut… menurut saya! ”

“Bagian terakhir membuatku cemas…”

“Yah, itu mungkin… pasti… berhasil… Bagaimanapun, apa pun yang terjadi pada kamu, Ninym?”

“Tidak ada sama sekali. Kecuali ini.” Ninym mengulurkan satu surat.

“Apa itu?”

Undangan dari Lowa ke pertemuan rahasia.

Malam harinya ketika Wein dan Ninym berdiri di depan lokasi yang ditentukan. Itu adalah menara yang telah dijelaskan Cosimo kepada Falanya sebelumnya. Pintu masuk biasanya dikunci dan hanya dapat diakses selama keadaan darurat, tetapi telah dibuka. Keduanya diam-diam masuk, disambut oleh udara berdebu, dan menaiki tangga kayu yang menuju ke puncak.

“Ya ampun, Lowa menyukai tempat-tempat seperti ini.”

“Yah, dia senang membuat skema yang mengharuskannya untuk diam-diam bertemu teman di lokasi yang aneh. Sepertinya puncak menara lonceng ini. ”

Mereka mencapai tujuan mereka. Menunggu mereka adalah lonceng besar yang tampak seperti telah terlihat bertahun-tahun, pemandangan kota Mealtars bermandikan senja, dan…

“Kau berhasil.”

Putri Kekaisaran Kekaisaran, Lowellmina, profilnya merah karena matahari terbenam. Dia menoleh ke arah mereka sambil tersenyum.

Tapi kali ini, dia tidak sendiri.

Ada dua orang lagi bersamanya. Bayangan mereka benar-benar diam di samping bel.

“Kami di! Ninym! Lama tidak bertemu.”

“Sudah lama.”

Glen Markham.

Nano Aneh.

Wein telah menghabiskan begitu banyak waktu dengan mereka di akademi.

Awalnya, Wein dan Ninym.

Setelah beberapa saat, Strang muncul.

“Bagaimana Anda bisa bertindak seperti itu?”

Bagi seseorang dari provinsi, akademi militer pada dasarnya adalah kamp sempit bagi Strang. Dia mengagumi Wein karena menempuh jalannya sendiri, bahkan saat dia menghadapi para bangsawan.

Kemudian datanglah Glen.

“Jika aku akan mengalahkanmu, aku harus mengenalmu.”

Glen melihat Wein sebagai lawan yang layak, karena Wein berhasil dalam semua yang dia lakukan. Glen selalu memiliki kebanggaan dan tujuan sebagai prajurit Kekaisaran masa depan.

Dan akhirnya, ada Lowellmina.

“Aku ingin tahu tentang kalian semua. Maukah Anda membiarkan saya mengamati Anda? ”

Hidupnya sebagai burung yang dikurung, sebagai putri Kaisar, telah mencekiknya. Dia tertipu oleh cara hidup Wein.

Kelimanya menghabiskan banyak hari mereka bersama. Meskipun jalan mereka telah terpisah, hari-hari emas itu tidak pernah pudar—

“Aku tidak pernah mengira geng itu akan berkumpul lagi.” Wein tertawa, bersandar di tepi atap. “Kalian berdua terlihat bagus, Glen, Strang.”

“Kamu juga,” jawab Glen dengan tangan terlipat. “Anda menghilang tepat sebelum lulus. Aku tidak pernah mengira akan melihatmu di sini. ”

Strang tersenyum kecut. “Saya terkejut… bukan hanya karena Wein ada di sini.”

“Kamu benar, Strang… Wein.” Glen memberikan harrumph yang sepertinya sangat disengaja. “Apa kau tidak ingin mengatakan sesuatu kepada kami?”

“Hmm …” Wein memikirkannya sejenak. “Oh ya. Glen, akulah yang memastikan tunanganmu mendapatkan surat yang tidak pernah kamu kirim. ”

“Itu adalah kamu-?!” Glen mencoba menangkap Wein.

“Aku memperbaiki tulisanmu, jadi bacanya lebih berbunga-bunga dan kuno. Kamu harus berterima kasih padaku. ”

“Bagaimana bisa kamu! Dia benar-benar berharap saya menjadi ahli dalam sastra klasik ketika saya pergi menemuinya. Apa kau tahu betapa sulitnya menjaga penyamaranku agar tidak terbongkar ?! ”

𝗲nu𝓶𝒶.𝓲𝒹

“Lepaskan, Glen. Anda hanya gagal karena Anda menggigit lebih dari yang bisa Anda kunyah! ”

“Itu semua salahmu—!”

Wein dan Glen mulai melakukannya.

Strang menatap mereka sekilas. “Yah, kami sudah tahu bahwa tidak satu pun dari kalian adalah orang biasa.”

“Karena udara agungku tidak bisa ditahan!” Wein membual.

“Ya benar!”

Bahu Strang gemetar karena tawa. “Itu benar. Anda tidak sedikit pun agung. Tapi tidak ada orang biasa yang hanya memahami etiket di kedua sisi benua atau menerjemahkan teks suci Gereja. ”

Di era ini, sulit mempelajari apa pun di luar pengetahuan umum. Selain itu, mereka yang fasih dalam bahasa dan keterampilan khusus sangat sedikit dan jarang. Diperlukan banyak waktu dan uang untuk menemukan orang-orang ini, menawarkan kompensasi yang layak, dan meminta instruksi mereka.

Hal yang sama diterapkan pada bahan ajar. Tidak ada teks yang mengalami peningkatan kesulitan untuk menyesuaikan dengan tingkat membaca dan kemampuan siswa. Saluran komunikasi masih primitif, artinya informasi dan pengalaman berakar di lingkungan terdekat mereka. Karya-karya penulis cenderung memudar menjadi tidak jelas.

“Kupikir kamu adalah anak haram dari beberapa keluarga bangsawan penting … bukan pangeran dari negara asing.”

Ninym menyela. Asal tahu saja, aku orang biasa yang normal.

“Apakah kamu mendengar dirimu sendiri? Anda ajudan pangeran. ” Strange mengangkat bahu.

Lowellmina menyela. “Pokoknya, ayo bersulang.” Dia mengeluarkan kacamata untuk semua orang. “Dan coba tebak? Saya membawa makanan ringan! ”

“Kamu sudah siap,” komentar Ninym.

“Saya berharap untuk itu. Ketika Putri Falanya datang menggantikan Wein, kupikir kita harus membatalkannya, jadi aku senang kita semua bisa nongkrong. ”

Saat Lowellmina dengan riang mengulurkan kacamata untuk mereka, Wein dan Glen menghentikan perkelahian mereka. Ninym menuangkan anggur untuk semua orang.

“Untuk apa kita bersulang?” Wein bertanya.

Lowellmina sudah memiliki jawaban dalam pikirannya.

“Ini harus jelas. Baiklah! Tiga dua satu!”

“Untuk pekerjaan tanpa akhir.”

“Untuk masa depan kerajaan.”

“Untuk kemakmuran Kekaisaran.”

Untuk pembebasan provinsi.

“Tahan!” Lowellmina berteriak. “Kenapa kalian semua mengatakan hal yang berbeda ?!”

“Wein, apakah kamu yakin ingin bersulang untuk pekerjaan yang menggunung?” Ninym membenarkan.

“Jika saya ingin mendapatkan anggur darinya, mengapa tidak?”

“Sobat, kau masih dalam urusan ‘bebaskan provinsi’?” Glen bertanya pada Strang.

“Saya akan melakukan apa saja untuk mewujudkannya.”

“Hmph…!” Pipi Lowellmina mengembang karena iritasi.

Wein mengangkat gelasnya. “Hanya bercanda.” Dia tertawa.

“Mari kita lakukan secara nyata kali ini — ke reuni kita.”

Keempatnya menggema, “Untuk reuni kita.” ”

𝗲nu𝓶𝒶.𝓲𝒹

Suara mereka yang jernih memantul melintasi atap matahari terbenam.

“Lembah kecil. Strang. Bagaimana kabarmu?” Wein bertanya setelah bersulang dan berbasa-basi.

“Setelah lulus dari akademi, saya masuk militer sesuai rencana. Saya melayani di bawah Pangeran Bardloche sekarang. ” Glen mendesah. “Sejujurnya, saya tidak peduli dengan semua pertarungan faksi ini. Siapapun bisa menjadi kaisar berikutnya. Saya masih berada di militer, berjuang untuk Kekaisaran. Tapi keluargaku dan keluarga tunanganku berpihak pada pangeran tengah… ”

“Hmm, bahkan Glen yang Agung tidak bisa melawan keluarga, ya,” ejek Wein.

Glen mendengus. “Hmph, tertawalah sesukamu.”

“Pffft! Ah-ha-ha-ha-ha-ha! Sedihnya! Glen, kau benar-benar tidak keren—! ”

“—GRAAAGH!”

“Whoa ?! Bukankah kamu yang memberiku izin untuk tertawa ?! ”

“Sialan! Apa kau tidak tahu apa artinya melewati garis? ”

“Hmm… Apa artinya itu? Siapa yang datang dengan itu? ”

Strang tersenyum ketika keduanya mulai melakukannya sekali lagi dan kembali ke topik. “Saya bersama Pangeran Manfred, dan saat ini saya menjabat sebagai penjabat gubernur jenderal di kampung halaman saya di Burnoch.”

Ninym memiringkan kepalanya. “Penjabat gubernur jenderal, ya. Kamu telah melakukannya dengan baik untuk dirimu sendiri. ”

“Ingat pemberontakan itu? Para pemimpin teratas di kota kami adalah bagian darinya. Kepala mereka terbang setelah pembersihan politik. Meskipun saya rendah di tangga, saya menemukan diri saya dalam posisi ini. ” Strang mengangkat bahu. “Dan karena kami berpartisipasi dalam pemberontakan, Burnoch akan menanggung akibat yang besar. Pangeran Manfred entah bagaimana menengahi dan merapikan segalanya. ”

“Jadi, Anda berhutang budi padanya.”

“Tepat sekali. Selain itu, Pangeran Demetrio acuh tak acuh tentang provinsi, dan Pangeran Bardloche ingin memerintah dengan tangan besi. Karena alasan itu, Manfred menarik mereka yang lemah dan kehilangan haknya. Dia menggantungkan kemerdekaan di depan provinsi, dan kami sangat menginginkannya. ”

“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu akan mendapatkannya?”

“Tidak semuanya. Tapi lebih banyak orang yang berpegang teguh pada mimpi itu daripada yang bisa kamu bayangkan, Ninym. Saya ingin membantu impian tanah air saya menjadi kenyataan. ”

Pasti sulit , pikir Ninym. Itu adalah tindakan pengabdian yang mengagumkan untuk melayani orang lain atas diri Anda sendiri. Dia akan memberinya tepuk tangan meriah… jika ini bukan percakapan antar teman.

“Menyakitkan bagiku karena aku tidak bisa hanya mengundangmu untuk bergabung dengan faksi ku,” gerutu Lowellmina.

Glen dan Strang memiliki kewajiban yang lebih besar dari keinginannya sendiri. Meninggalkan tugas mereka sama saja dengan membuang separuh hidup mereka.

“Sepertinya kalian bertiga sudah membahas ini,” kata Ninym.

“Ya. Kami memutuskan untuk memusatkan perhatian kami pada masing-masing faksi kami, ”jawab Strang. Matanya menyipit tajam. “Karena itulah saya prihatin dengan kebijakan negara Anda, Wein. Apa yang Natra rencanakan? ”

Wein dan Glen menghentikan pertarungan mereka, dan sang pangeran menegakkan tubuh.

“Hanya ada satu hal yang bisa dilakukan oleh pangeran yang jujur ​​dan berbudi luhur dari sebuah negara kecil .”

“Jujur dan berbudi luhur…?” Strang mempertanyakan.

“Dia bukan salah satu dari mereka.”

“Kamu tidak boleh berbohong, Wein,” kata Lowellmina.

“… Hakim Ketua Ninym! Bukankah ini fitnah ?! ” Wein meratap.

“Apa? Hmm… ”

𝗲nu𝓶𝒶.𝓲𝒹

Lowellmina diam-diam mengeluarkan sebuah kotak kayu. “Ngomong-ngomong, Ninym, ini hadiah untukmu. Ada kayu dupa di dalamnya. ”

“Oh, aku juga punya sesuatu untukmu. Itu adalah antologi cerita rakyat Burnoch. ”

“Saya membawa pedang pertahanan diri yang dibuat oleh seorang teman, seorang pandai besi. Lihatlah keahliannya. ”

“Semua pihak tidak bersalah.”

“Anda menerima suap tepat di depan saya, Pak Hakim!” Wein merengek saat Ninym mengungkapkan rasa terima kasihnya pada setiap persembahan.

“Kembali ke pokok bahasan yang ada,” kata Wein. “Aku tidak berencana berteman dengan satu pangeran… untuk saat ini. Harus membawa setiap kuda untuk ditunggangi sebelum bertaruh pada pemenang, bukan? ”

“Bukankah orang yang dipilih oleh putra mahkota Natra yang dirumorkan secara otomatis menjadi pemenang?”

“Itu agak murah hati. Kami menjadi berita utama, tapi Natra adalah negara kecil di utara. Kami tidak memiliki kekuatan untuk mengganggu politik di Kekaisaran. ”

“Hmm… Poin yang adil. Jika Anda memihak Lowa, Anda tidak akan punya alasan untuk berbicara dengan para pangeran. ”

Sepertinya mereka telah mengetahui pertemuannya dengan kedua pangeran.

“Ngomong-ngomong, ada hadiah untukku?” Wein bertanya.

“Tidak ada.”

Nada.

“Aku sangat terluka!”

Anak laki-laki itu terus berbicara.

Lowellmina diam-diam berbisik, “Ninym, aku ingin meminta sesuatu.”

“Apa itu?”

“Bisakah Anda memberi saya waktu untuk berbicara dengan Wein sendirian?”

“…Baik. Tapi jangan mencoba sesuatu yang aneh. ”

Sepertinya ini saat yang tepat untuk mengakhiri percakapan anak laki-laki.

“Anggap saja ini sehari. Matahari sudah terbenam, ”seru Ninym.

“Hmm… Anda benar. Itu sangat buruk. Tapi saya rasa saya sudah mengatakan semua yang perlu saya katakan, ”jawab Glen.

Strang mengangguk. “Kami telah memutuskan untuk memenuhi tugas kami di posisi kami saat ini. Saya rasa itulah yang saya harapkan dari kami. ”

Orang lain akan kesulitan memahaminya. Tetapi tidak mungkin keramahan dan permusuhan akan hidup berdampingan di antara mereka. Kelima orang ini semuanya merasa seperti itu.

“Ngomong-ngomong, Wein, Ninym, senang melihatmu. Lain kali mari kita bicara lebih banyak, ”kata Strang.

“Ya. Saya tidak tahu kapan itu akan terjadi, tapi saya akan membawa anggur yang enak, ”tambah Glen.

Keduanya menuruni tangga lebih dulu. Wein pergi untuk mengikuti mereka, tapi Ninym menatapnya yang menahannya. Dia berhenti di jalurnya. Ninym mengikuti para pria itu sebagai gantinya.

Wein dan Lowellmina sendirian di atap. Dia yang pertama berbicara.

“Apa yang ingin kamu bicarakan denganku?”

“Hmm, ‘bicara’…? Coba ‘berkonsultasi’ atau ‘mengeluh’, ”jawabnya samar-samar.

“Oke…” jawab Wein. “Akhirnya menyadari bahwa menjalankan faksi menyebalkan?”

“Mmm… Ya…” kata Lowellmina, mengangguk pelan. “Saya tidak berpikir itu akan membebani … Setiap orang bertindak untuk kepentingan mereka sendiri, dan saya harus berusaha keras hanya untuk meyakinkan mereka untuk mendukung kebijakan bersama …” Lowellmina menghela nafas. “Tapi saya membayangkan Anda harus melakukan sesuatu yang lebih sulit setiap hari.”

“Butuh waktu tiga hari tiga malam bagiku untuk memberitahumu tentang keluhanku.”

“Aku mulai berpikir aku harus lebih menghormatimu.”

Lebih banyak rasa hormat.

“Sekarang kau mengatakan itu, aku tidak yakin aku bisa menghargaimu sama sekali …” gumam Lowellmina.

Wein melanjutkan. “Kurasa ada hal lain?”

“……”

“Yah, aku punya ide yang cukup bagus tentang apa itu.”

Lowellmina tetap diam.

“Anda ingin saudara Anda memilih kaisar berikutnya.”

Bahunya sedikit gemetar. Tapi dia berpura-pura tidak tahu seolah-olah itu tidak benar.

“Kenapa kamu berpikir begitu?” dia bertanya. “Semua orang tahu kita tidak akan memilih kaisar berikutnya selama pertemuan puncak dan tujuan sebenarnya dari acara ini: untuk membangun dominasi kita dan memperkuat faksi kita sendiri dengan mengumpulkan sekutu yang kuat di satu tempat. Tidakkah kamu setuju? ”

“Itu benar. Bahkan Bardloche, Manfred, atau Demetrio tidak percaya mereka akan mencapai keputusan. Tapi kamu masih punya keyakinan. Akan aneh jika Anda tidak melakukannya. ”

“Mengapa?”

“Kamu masih belum menyatakan bahwa kamu mengincar tahta, Lowa. Anda bahkan tidak ikut dalam pelarian. Menurut Anda, apa yang akan dilakukan oleh KTT ini? Bahkan jika semuanya berhasil dan Anda semua sampai pada keputusan, kemungkinan Anda menjadi permaisuri sangat kecil. ”

“……”

“Waktu selalu ada di pihakmu, Lowa. Orang-orang Kekaisaran akan mengecam ketiga pangeran tanpa Anda harus melakukan apa pun. Mereka akan bersatu di belakang putri mereka, demi masa depan Kekaisaran. Anda tidak perlu menjadi tuan rumah pertemuan atau mempercepat proses penentuan Kaisar … karena oposisi di antara para pangeran berarti diskusi akan kosong dan mempengaruhi opini publik lebih jauh untuk menguntungkan Anda. ”

Lowellmina tidak mengatakan apa-apa saat dia bersandar di tepi dinding menara. Dia meluncur ke tanah dan menundukkan kepalanya.

“… Aku sangat tidak keren.”

Dia ingin menjadi permaisuri. Dia ingin mengubah banyak hal. Tapi ada orang yang ketakutan tanpa pemimpin. Lowellmina tidak yakin apakah dia harus mengejar ambisinya jika itu berarti mengalihkan pandangannya dari mereka.

Setelah khawatir dan merenung, dia menelepon KTT Anak-anak Kekaisaran untuk memesan. Dia berpura-pura itu semua karena alasan yang dangkal — untuk menandakan bahwa Kekaisaran masih memilikinya, untuk memperkuat faksi masing-masing. Tetapi di bawah itu semua, dia berharap mereka benar-benar akan memutuskan seorang kaisar.

“… Wein, beri aku kata-kata penyemangat.”

“Uh, maaf, baru keluar.”

“Baik. Sekarang setelah Anda mendengar apa yang saya katakan, apa pendapat jujur ​​Anda? ”

“Bahwa kamu sangat bodoh.”

“Sialan kau …” Dia memelototinya.

Wein tersenyum. “Tapi, hei, semuanya baik-baik saja. Mengincar tahta adalah perjalanan emosional. Tidak jarang perasaan Anda berubah arah. ”

Dia melanjutkan. “Dan jangan tenggelam dalam kesedihan. Anda punya sesuatu untuk dipikirkan. Apa yang sebenarnya terjadi dengan puncak? ”

“… Saya tidak bisa memberikan detail apapun, tapi prospeknya suram. Demetrio memiliki satu jalur pikiran untuk menjadi Kaisar, membuat percakapan menjadi tidak mungkin. Sementara itu, Bardloche dan Manfred tidak pernah bermaksud untuk mengambil keputusan akhir selama KTT. ”

“Baik. Dan apa yang akan kamu lakukan? Bertaruh dengan peluang tipis? Singkirkan keinginan orang-orang dan lempar topi Anda ke dalam ring? ” Wein menyeringai. Itu adalah senyuman yang siap mengaduk panci. “Asal tahu saja, aku tidak keberatan membantu.”

“……”

Lowa tidak menjawab. Setelah hening lama, dia berdiri dengan tegas.

“Sudah waktunya kita kembali juga. Kita sudah terlalu lama tinggal di sini. ”

Lowellmina melewati Wein dan menuju tangga. Tepat sebelum dia keluar, dia berhenti dan berbalik.

“Kami di.”

“Apa?”

“Saya pasti akan membuat Anda terlibat dalam bisnis saya — saya tidak akan rugi.” Lowellmina menatapnya dengan sayang, dan dia tampak tegas.

Wein menanggapi dengan senyum masam dan mengikutinya menuruni tangga.

Wein dan Ninym kembali ke rumah mereka setelah berpisah dengan ketiga teman mereka.

“Selamat datang kembali, Wein.”

“Hei, Falanya. Sudah kembali? ”

Dia telah tiba di hadapan mereka, dengan penuh semangat membagikan apa yang telah dia amati selama kebaktian. Wein menyela sesekali saat mereka makan malam bersama.

Setelah itu, Wein dan Ninym membahas tindakan selanjutnya di kamarnya.

Masalah terbesar kami adalah Demetrio.

Ninym mengangguk setuju. “Kami berhasil menjalin hubungan dengan Pangeran Bardloche dan Pangeran Manfred selama pertemuan kami. Dan kami menunjukkan kepada mereka bahwa kami tidak sedekat yang mereka kira sebelumnya. Jika kita bisa bersahabat dengan Pangeran Demetrio, kita akan berhasil menempatkan diri kita pada jarak yang sama dari mereka semua. ”

Kecuali mereka tahu bahwa membentuk hubungan dengan Demetrio itu sulit. Bagaimanapun, Wein telah mengalahkannya secara verbal pada pertemuan pertama mereka. Demetrio pasti sudah tenang sekarang dan menyadari dia benar-benar dibujuk dengan kata-kata manis. Tidak mengherankan jika dia sangat marah.

“Bukankah lebih baik menyerah pada Demetrio? Dari apa yang saya lihat, dia yang terjauh dari singgasana, ”saran Ninym.

“Tidak. Jika Bardloche dan Manfred turun bersama, ada kemungkinan dia akan naik menjadi Kaisar. Ini akan menjadi cerita yang berbeda jika tidak ada kemungkinan hal itu terjadi. Tapi masih terlalu dini untuk mengatakannya. ”

“Bagaimana kita bisa berteman dengannya? Anda berencana untuk menolak lamarannya ke Falanya, kan? ”

“Jelas. Kenapa aku harus mempercayakan adik perempuanku padanya? ”

“Kamu memiliki saudara perempuan yang serius.”

“Aku punya jenis yang bagus.”

Apa jenis yang buruk? Ninym bertanya-tanya tapi tutup mulut.

“Aku punya beberapa ide untuk mendukung Demetrio. Tentu saja, semuanya harus berjalan dengan baik, tapi mari kita seberangi jembatan itu saat kita sampai di sana. ”

“Kalau begitu, aku akan menyiapkan pembawa pesan… Meskipun aku membayangkan dia tidak akan menjawab.”

“… Sekali lagi, kita akan menyeberangi jembatan itu ketika kita sampai di sana.”

Wein dan Ninym saling mengangguk dengan lembut.

Sementara itu, Pangeran Bardloche merangkum harinya dengan seorang bawahan.

“Bagaimana pertemuanmu dengan Pangeran Wein?”

“Tidak bisa lengah,” katanya terus terang. “Kami tidak bersama selama itu, tapi dia tidak menunjukkan posisi atau prestasinya. Aku bisa merasakan dia mencoba untuk menang sambil mengamati kita sepanjang waktu. ”

“Seseorang dengan kepala yang datar, sepertinya.”

“Saya tidak akan mengatakan itu. Dia pasti tipe orang yang bisa beralih antara menghitung dan bersemangat dalam sekejap. Tidak ada yang seperti orang-orang yang berpikir mereka bisa bertahan hanya dengan logika. ”

Sebagai seniman bela diri yang unggul, Bardloche memperhatikan bahwa Wein tidak lengah sekali pun selama pertemuan. Bahkan jika sesuatu yang tidak terduga telah terjadi, dia akan bertindak tanpa ragu-ragu.

“Saya tidak berpikir itu adalah keberuntungan bahwa dia berhasil mengalahkan Marden dan Cavarin. Pendakian cepat Natra dalam beberapa tahun terakhir harus dikaitkan dengan pangeran. ”

“Jika kamu memujinya, lalu…?”

“Ya. Kita harus berhati-hati di sekitarnya, tapi aku akan mengaturnya. Begitu dia di bawah komando saya, dia akan menjadi aset utama bagi pemerintahan militer saya. ”

Bardloche melanjutkan dengan keyakinan. “Lihat saja, Demetrio, Manfred. Aku akan menjadi kaisar berikutnya…! ”

“—Apa yang dipikirkan Bardloche?” Manfred mencibir.

Bawahan itu memiringkan kepalanya. “Pangeran Manfred, apakah kamu mengatakan Pangeran Wein tidak layak untuk waktumu?”

“Saya tahu dia luar biasa. Maksudku, nilainya di akademi militer sangat luar biasa sehingga semua rekornya dihapus total. Dia memimpin Natra sebagai bupati yang cakap, sosok yang luar biasa. ”

“Dan…”

Itu sebabnya kami akan membunuhnya .

Mata bawahan itu melebar.

Manfred melanjutkan. “Saya menegaskan itu selama pertemuan kita hari ini. Dia tidak akan pernah puas hidup berlutut di bawah aturan orang lain. Jika Anda mencoba untuk mengekangnya, dia tidak akan begitu saja menggigit tangan Anda — dia akan menyerang tenggorokan Anda. Tapi dia hanya akan menjadi lebih baik seiring waktu. Jika kita membiarkannya hidup, dia akan menjadi ancaman nyata. ”

“Itu …” Bawahan itu terkejut tapi tidak membalas.

Jika itu yang diputuskan Manfred, maka itu akan dilakukan.

Kami memiliki mata-mata yang mengawasi Demetrio, kan?

“Ya, kami berhasil menyusup ke mereka dengan sukses. Tampaknya Demetrio baru-baru ini kehilangan beberapa pionnya, meskipun secara spesifik tidak kami ketahui. Kami seharusnya bisa bergerak bebas sekarang. ”

Manfred mengangguk. “Karena Demetrio telah menyebabkan keributan, saya menduga Pangeran Wein akan berusaha memperbaiki hubungan dan mengunjunginya. Perintahkan orang kami untuk membunuh Wein di sana. ”

“Dimengerti … Jika pangeran dari negara sekutu meninggal selama pertemuan, semua orang akan mencurigai Pangeran Demetrio.”

Manfred menyeringai. “Kami akan menyingkirkan Pangeran Wein dan menghancurkan reputasi Demetrio. Dua burung dengan satu batu. Orang-orang Natra akan marah, tapi tanpa Pangeran Wein, mereka bukan ancaman. ”

“Dimengerti. Saya akan membuat persiapan yang tepat… ”

Bawahan itu membungkuk dengan hormat.

Hampir mengejutkan bahwa sangat mudah untuk bertemu dengan Demetrio lagi.

Utusan itu berangkat keesokan paginya dan kembali pada siang hari dengan sepucuk surat yang menerima undangan Wein.

“Menurutmu apa yang bisa dia lakukan?” Wein bertanya.

Demetrio jelas memusuhi Wein. Jika pangeran Kekaisaran ingin sekali bertemu, itu membuat Wein khawatir.

“Pertanyaan bagus… Bagaimana jika dia menyadari nilai kami sebagai negara sekutu dan berharap untuk memperbaiki hubungan?”

Wein mengangguk. Itu masuk akal. Demetrio mungkin tidak merasa seperti ini secara pribadi, tetapi setidaknya harus ada beberapa pengikutnya yang khawatir akan merusak hubungan. Mereka pasti telah menekannya untuk menanggapi, yang mungkin dia lakukan dengan enggan.

Dia melanjutkan. “Ada kemungkinan dia menyiapkan sesuatu untuk memaksa Anda menerima lamaran pernikahannya dengan Falanya.”

Ini juga benar. Demetrio mungkin berbicara tentang persatuan dengan Falanya dengan para pengikutnya. Jika mereka membuat rencana untuk menghentikan pernikahan antara Wein dan Lowellmina, masuk akal mengapa Demetrio ingin sekali bertemu.

“Tidak diragukan lagi dia mencari sesuatu,” katanya. “Tapi karena kami membuat permintaan, kami tidak bisa menariknya kembali. Mari kita lanjutkan dengan hati-hati. ”

Ninym mencoba menginspirasinya, tetapi tanggapan Wein agak diredam.

“Apa yang salah?”

“Tidak ada. Sedikit mengantuk. ” Wein menguap.

Perjalanannya ke Mealtars telah tergesa-gesa, dan dia belum cukup tidur setelah kedatangannya. Wein memiliki terlalu banyak hal untuk dilakukan dan terlalu banyak untuk dipikirkan.

“Wein, jika kamu selelah itu …” Ninym menyentuh wajah Wein, tetapi dia menawarkan senyum kecil padanya.

“Hei, ini bukan apa-apa. Ini seperti mendaki gunung. Ketika saya selesai dengan pertemuan ini, saya akan memiliki lebih banyak waktu untuk tidur. ”

“Kalau begitu …” Ninym mengangguk dengan enggan, meregangkan pipinya.

“Sebaiknya kita cepat dan bersiap-siap. Ini Demetrio yang sedang kita bicarakan. Jika kita terlambat, dia mungkin pingsan karena marah. ”

Keduanya mengangguk satu sama lain dan bersiap untuk keluar.

“Aku sudah menunggumu, Pangeran Wein.”

Ketika Demetrio menyapa Wein ketika dia tiba di kediamannya, pangeran Kekaisaran tampak dalam suasana hati yang baik.

Kurasa aku harus berasumsi dia punya sesuatu di lengan bajunya.

Wein tetap berhati-hati saat dia duduk di ruang tamu. Ninym berdiri sebagai pelayan di belakangnya, dan Demetrio berada tepat di seberang mereka.

“Ini kami. Saya membayangkan Anda mengundang saya untuk melakukan percakapan yang membangun? ”

“Tentu saja. Pangeran Demetrio, saya rasa Anda tidak akan kecewa jika Anda memiliki harapan yang tinggi. ”

Pertemuan mereka dimulai dengan jejak ketegangan di udara di antara mereka.

“Kalau dipikir-pikir, aku dengar kamu bertemu dengan saudara-saudaraku yang bodoh kemarin.”

“Saya merasa terhormat atas kesempatan itu. Perjalanan saya ke Mealtars sangat berharga karena saya telah diberkati untuk bertemu dengan semua pangeran Kekaisaran. ”

“Hmph… Aku ragu berbicara dengan mereka akan memberimu keuntungan.” Demetrio mendengus mengejek.

Pertemuan berlanjut seperti ini. Demetrio akan mengangkat subjek seolah-olah untuk mengujinya, dan Wein akan menghindari topik tersebut sambil menjaga percakapan tetap berjalan. Pangeran Kekaisaran ingin mendapat perintah percakapan pada saat mereka sampai pada diskusi utama. Tapi Wein memahami aksinya. Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati dan menunggu lawannya bergerak.

Wein menunggu dan menunggu dan menunggu.

—Kenapa dia belum mendatangiku?

Mereka sudah sepuluh menit memasuki pertemuan. Dan percakapan itu tidak kemana-mana.

Wein mengerang di dalam. Jika lawannya masih tenang, dia akan mengira semuanya berjalan sesuai dengan rencana musuhnya. Namun, di seberangnya, Demetrio tampak gelisah. Dengan kata lain, segalanya tidak berjalan baik untuknya.

Apa yang dia lakukan…?

Tidak mungkin Demetrio sama sekali tidak menemukan apa pun.

Wein terus mengamati Demetrio.

Di sisi lain percakapan, Demetrio berpikir sendiri.

—Kenapa dia tidak mengusulkan apapun ?!

Dia marah.

Wein dan Ninym tidak menebak niatnya dengan benar.

Mereka mengira Demetrio menanggapi dengan cepat karena dia memiliki sesuatu di lengan bajunya. Tapi pangeran Kekaisaran tidak memiliki hal semacam itu. Lagipula, para pengikutnya sibuk dengan puncak dan bernegosiasi dengan para bangsawan dari fraksinya. Ditambah, Demetrio tidak pernah percaya Wein telah menepisnya. Dia mengira hanya masalah waktu sebelum Wein mengajukan tuntutan, itulah sebabnya Demetrio membiarkan dia mengarahkan pertemuan.

Dia menerima diskusi ini karena dia pikir Wein siap untuk membicarakan persatuannya dengan Falanya.

Namun, Wein tidak berusaha menjelaskan inti permasalahannya. Dan Demetrio menjadi semakin gelisah.

Apakah dia berencana untuk bersikap santai? Apakah pertemuannya dengan Bardloche dan Manfred berhasil? Dia salah jika dia pikir itu akan membawanya kemana saja. Pada akhirnya, dia tidak lebih dari pangeran dari beberapa negara pedalaman.

Kedua belah pihak tetap waspada terhadap kartu truf yang tidak ada saat mereka terus berdansa seputar topik.

Server mengambil teh dingin, menuangkan cangkir segar dan menempatkan satu di depan masing-masing cangkir, dan mencoba meninggalkan ruangan saat keduanya duduk tanpa kata …

” Jangan bergerak,” bentak Wein ke server.

“Ngh…”

Bahu server bergetar, dan dia berbalik.

“A-apa yang bisa kubantu?” Server berkedip karena terkejut.

Demetrio tidak berbeda. Matanya menatap di antara mereka saat dia bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

“Apakah kamu menyeduh teh ini?”

“… Ya, tapi …” Server dengan takut-takut mengangguk, tampaknya bingung dengan pergantian peristiwa yang tiba-tiba ini.

Wein menekannya tanpa ampun. “Minumlah.”

“Apa…? Teh ini? ”

“Tepat sekali.”

Server melihat sekeliling ruangan, tetapi yang lain tidak mengatakan apa-apa, ternganga melihat perilaku aneh Wein. Menyadari bahwa tidak ada bantuan yang datang, server membungkuk serendah mungkin.

“Dengan segala hormat, teh itu telah dipilih secara langsung untuk menjamu dan menghibur para bangsawan. Seseorang seperti saya tidak boleh— ”

“Kubilang minumlah ,” perintah Wein dengan paksa. Itu membuat merinding ke tulang punggung pelayan. “Kamu harus bisa mengkonsumsinya — jika tidak ada yang ekstra di dalamnya.”

Petugas di ruangan itu akhirnya mengerti situasinya. Wein menyiratkan bahwa teh tersebut telah dicampur dengan racun.

Semua mata tertuju pada server. Dengan kepala masih tertunduk, server itu berdegup kencang karena frustrasi.

Bagaimana dia bisa tahu… ?!

Server adalah salah satu mata-mata Manfred. Dia telah menyusup ke domain Demetrio beberapa tahun sebelumnya, memberikan informasi tentang fraksinya. Sehari sebelumnya, dia diperintahkan untuk membunuh Wein ketika dia tiba di pertemuan itu.

Wein secara alami akan dijaga ketat karena dia berada di wilayah yang pada dasarnya adalah wilayah musuh. Server memilih racun sebagai metode pembunuhannya, dan dia tidak pernah mengira dia akan ketahuan sebelum dia bisa menyelesaikan pekerjaannya.

Kotoran! Bagaimana cara keluar dari ini… ?!

Dia tidak tahu bahwa Wein memiliki indra yang meningkat yang memperhatikan tangannya yang tegang saat dia menyajikan teh, matanya yang licik, gaya berjalannya saat dia pergi … Setelah mendedikasikan dirinya untuk mengamati orang-orang di istananya, Wein dengan cepat untuk melihat perilaku yang mencurigakan.

Mata Wein tertuju pada setiap gerakan server.

Pikiran pangeran berpacu.

Apakah itu Demetrio? Tidak. Saya tidak berpikir dia akan mengundang pemimpin negara sekutu ke kediamannya hanya untuk meracuninya. Apakah akan lebih masuk akal jika pelakunya adalah Bardloche atau Manfred? Mereka mungkin menganggap saya sebagai ancaman dan mencoba menyingkirkan saya di istana Demetrio untuk disalahkan …

Wein diam-diam memberi isyarat kepada Ninym dengan tangannya: Jika server mencoba melarikan diri atau menyerang, tangkap dia.

Ninym mengangguk dan dengan halus mempersiapkan diri untuk beraksi.

Baik Wein maupun server tidak membuat gerakan sedikit pun, dan ketegangan meningkat — sampai terjadi sesuatu yang tidak diharapkan siapa pun.

“-Ha ha ha!”

Demetrio tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Saya bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Teh diseduh dengan racun? Konyol! Anda berada di bawah atap Demetrio, kaisar berikutnya! Saya tidak akan pernah menggunakan itu! ”

Semangatnya tampak terangkat saat dia mencemooh Wein.

Karena inilah yang ingin dia lihat — bukti kelemahan Wein.

“Aku tidak percaya kamu kurang berani minum teh dan membuat tuduhan palsu untuk menutupi pantatmu! Kocak! Aku tidak mengerti apa yang dilihat orang pengecut sepertimu! ”

Demetrio lebih banyak bicara dari biasanya.

Ini buruk , pikir Wein. Dari reaksi server, jelas teh itu diracuni. Jika Demetrio terus begini, dia akan dipermalukan.

Ini adalah karma. Tapi semua tanda menunjukkan Demetrio melampiaskan rasa malunya pada Wein. Jika itu terjadi, rencana mereka untuk membangun kembali hubungan akan gagal.

“Um, Pangeran Demetrio? Saya mendukung apa yang saya katakan. ” Wein mencoba membungkam Demetrio.

“Hmph. Ini?”

“Wah? Ah-”

Demetrio mengambil cangkir yang diletakkan di depan Wein.

“Tidak apa-apa!”

Dan dia menenggaknya dalam satu tegukan.

Wein ternganga padanya. Server dan Ninym tertangkap basah.

“Bagaimana dengan itu, Pangeran Wein? Apakah kamu melihat itu? Tidak ada racun dalam hal ini… ”

…teh.

Dia akan mengatakannya.

“—Urp.”

Tapi Demetrio pingsan.

“Pangeran-?!” Wein berteriak, saat server mulai melakukan sprint.

Ninym langsung bereaksi, tapi dia terlambat, sibuk dengan Demetrio.

Server menggunakan detik itu untuk melewati petugas dan menabrak jendela ke luar. Ninym mendecakkan lidahnya dan pergi mengikutinya, tapi Wein menahannya.

“Ninym! Kami membutuhkan dokter! Sekarang!”

“Ngh… Dimengerti!”

Ninym berlari keluar kamar.

Wein meninggikan suaranya. “Kenapa kalian semua dikategorikan ?! Bagi menjadi dua tim! Seseorang akan mengejar penjahatnya! Setengah lainnya perlu membantuku! Kita harus cepat dan membuatnya memuntahkan racun! ”

“B-benar!” Para petugas akhirnya beraksi.

Tapi bisakah mereka benar-benar menyelamatkan Demetrio? Apa yang akan terjadi jika mereka tidak bisa?

Wein terus bekerja dengan panik untuk menyelamatkan nyawa pangeran, membayangkan kekacauan yang akan datang.