Volume 4 Chapter 4

“Dan akhirnya, kita perlu membicarakan tentang Mealtars.”

Itu tepat sebelum mereka berangkat ke kota. Wein telah menyelesaikan penjelasannya tentang para pangeran Kekaisaran, hampir siap untuk menyelesaikan semuanya.

“Kota Mealtars di provinsi Systio awalnya sejajar dengan faksi pangeran tertua, Demetrio. Ini bisa jadi karena pengaruh gubernur jenderal yang baru saja dilantik saat itu.

“Namun,” lanjut Wein, “setelah pemberontakan yang gagal, Mealtars menyerahkan bukti kontak yang memberatkan dengan Barat.”

“Mengapa Mealtars melakukan itu?”

“Gubernur Jenderal adalah orang yang memerintahkan komunikasi dilakukan dengan Barat, mengancam rakyat untuk patuh. Mereka ingin gubernur jenderal membayar — atau begitulah klaim Mealtars. ”

“……”

“Kebetulan, muncul laporan bahwa sumbangan dalam jumlah besar melekat pada bukti itu … Dengan kata lain, mereka menggunakan gubernur jenderal sebagai kambing hitam dan lolos dari penyelidikan.”

Ini bukan pertama kalinya: Mealtar meminjamkan uang ke Kekaisaran dengan banyak dalih lain. Sebagai gantinya, mereka menerima hak istimewa tertentu. Itulah mengapa kota itu pada dasarnya adalah daerah otonom bagi para pedagang.

Secara alami, ini berarti tidak ada tentara negara yang ditempatkan di kota. Setiap tampilan orang bersenjata secara terbuka akan mengganggu arus barang sehari-hari ke dan dari Timur dan Barat. Sebaliknya, kota mempekerjakan pengawalnya sendiri.

Bahkan dari contoh ini, jelas tidak ada orang luar yang dapat campur tangan dalam operasi kota. Bahkan Kekaisaran menyadari hal ini. Tetapi dengan membiarkan Systio tetap tidak terkendali, kota telah meledak dalam kekuatan dan nilai, sementara kekacauan di Kekaisaran terus meningkat.

“Tidak ada pihak yang bisa mencapai kesepakatan tentang pengganti gubernur jenderal Systio yang dipecat. Mealtars pada dasarnya berada dalam limbo, tidak berafiliasi dengan semua faksi. Itulah mengapa para pangeran sangat ingin mendapatkan kota untuk bergabung dengan mereka. ”

Bagi orang Mealtars, membela kepentingan mereka sendiri menjadi lebih penting dari sebelumnya. Tidak masalah siapa yang menjadi kaisar baru selama mereka bisa melindungi mata pencaharian mereka. Pertemuan Anak-Anak Kekaisaran ini akan membuat mereka memastikan siapa kandidat terbaik untuk mereka untuk selamanya.

“Lihatlah dari sudut yang berbeda. Mealtars berhasil mengumpulkan banyak pemain besar dengan melenturkan nama Empire. Acara ini akan menjadi peluang besar bagi pedagang kota. Jika mereka menemukan putri yang tidak berguna, mereka dapat beralih ke pesta berpengaruh lainnya. ”

“… Aku pusing.”

Semua orang yang terlibat mengejar berbagai agenda mereka sendiri, yang semuanya telah terjerat menjadi massa yang terikat yang tidak dapat dibatalkan lagi oleh siapa pun. Hanya memikirkannya saja membuat Falanya merasa dia akan kepanasan karena informasi yang berlebihan ini.

“Kebetulan, Natra belakangan ini semakin menonjol. Ada kemungkinan beberapa pejabat kota akan menghubungi Anda. Berbeda dengan pangeran, tidak perlu menjaga jarak, tapi — jangan terlalu nyaman juga. ”

Wein membelai rambutnya dengan sayang.

e𝐧𝓾m𝐚.𝐢d

Kembali ke masa sekarang.

“Lihat ke sana. Itu pasar utama kami, simbol Mealtars. ”

Gerbong itu bergoyang, membawa Falanya dan Walikota Cosimo dalam tur keliling kota.

Bagaimana mereka bisa sampai disini?

Semuanya dimulai pagi itu.

Pesta itu berakhir tanpa insiden sehari sebelumnya, dan Falanya bebas sampai pengumuman yang akan dibuat setelah selesainya KTT.

Dia mulai memikirkan cara untuk mengisi waktunya di pagi hari, ketika Cosimo mengunjunginya.

“Saya bergegas ke sisi Anda untuk menawarkan tur keliling kota kami, jika Anda mau,” katanya.

Dia tidak bisa menerima ini begitu saja, tentu saja.

“Bagaimana menurutmu, Ninym?”

“Seperti yang dikatakan Pangeran Wein kepada kami, tidaklah aneh bagi Mealtars untuk menawarkan keramahtamahan kepada kami. Walikota Cosimo ingin menghibur Anda dan menilai kondisi Natra di bawah pemimpin barunya, Pangeran Wein. Harus kuakui, aku terkejut dia datang sendiri… Bukankah dia sibuk? ” Ninym bergumam.

Upacara untuk memperingati Mealtar menjadi bagian dari Kekaisaran sebenarnya belum berakhir. Pesta eksklusif untuk elit hanyalah hari pertama dari rangkaian acara yang akan berlangsung selama seminggu penuh.

Ini karena semua orang tahu bahwa puncak itu akan menjadi rumit di balik pintu tertutup. Upacara yang diperpanjang memberi para tamu alasan untuk tetap tinggal di kota, meskipun perdebatan tentang suksesi berlarut-larut.

Meskipun tidak akan mendekati skala pesta malam sebelumnya, mengorganisir upacara akbar bukanlah berjalan-jalan di taman. Tidak sulit membayangkan Walikota Cosimo sibuk dengan persiapan.

Namun dia pergi keluar dari jalannya untuk datang menemui saya.

Dengan kata lain, dia lebih mengutamakan membangun hubungan dengan Natra.

Menurutmu apa yang harus aku lakukan?

“Jika Anda ingin terlihat rendah hati, tidak bijaksana untuk menolak. Melakukan hal itu pada dasarnya akan mengatakan bahwa Natra tidak tertarik pada Mealtars. ”

“Wein bilang dia tidak akan keberatan jika kita cocok dengan mereka, kan?”

“Benar. Bahkan jika kita tidak berinteraksi secara pribadi dengan semua pedagang, mereka akan menganggap kita baik jika kita menunjukkan niat baik kita di sini. Setelah Mealtars bersekutu dengan sebuah faksi, ada kemungkinan faksi akan mencoba menghubungi kami melalui kota. Tapi ini akan menjadi pilihan yang aman, ”Ninym menasihati.

Falanya mengangguk. “Saya mengerti. Aku akan bersiap-siap. Tolong beritahu Walikota Cosimo saya akan sebentar lagi. ”

“Dimengerti.”

Inilah yang menyebabkan Falanya memulai tur kota bersama Cosimo.

“—Ada berbagai macam barang yang menakjubkan untuk dijual,” kata Falanya, turun dari kereta dan berjalan bersama Cosimo melalui pasar yang ramai.

Keduanya terkenal dengan hak mereka sendiri. Tentu saja, petugas yang waspada mengikuti di belakang mereka masing-masing.

“Semua yang saya lihat sangat aneh, saya tidak bisa hanya fokus pada satu hal,” tambahnya.

“Di sini, di Mealtars, kami cukup bangga dengan pilihan barang kami dan suasana yang kami tanam.”

Adegan di depan mereka memperjelas bahwa ini bukanlah kata-kata kosong.

Tak perlu dikatakan, pasar menawarkan banyak jenis buah, sayuran, dan daging. Bahkan ada makanan dan minuman olahan yang dibuat dari bahan-bahan tersebut untuk dijual.

Jantung Falanya berdebar kencang ketika dia melihat pakaian yang tidak biasa dan desain tekstil yang tidak biasa lainnya. Ada pameran dengan rempah-rempah dan batu halus, serta kios milik peramal, seniman, dan pegulat lengan bangga yang menawarkan hadiah uang kepada siapa saja yang bisa mengalahkan mereka.

“Kekurangan terbesar kami adalah kami tidak dapat menawarkan makanan laut segar sebagai negara yang terkurung daratan. Namun, ikan air tawar dan kering tersedia. ”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya… Hee-hee. Mealtars memberikan ilusi bahwa ia memiliki semua yang ditawarkan tanah itu. ”

“Tujuan kami adalah untuk mewujudkannya suatu hari nanti.”

e𝐧𝓾m𝐚.𝐢d

Seorang penjaga toko berteriak. “Hei, Walikota Cosimo. Anda membuat putaran hari ini? ”

“Saya akan mengajak tamu asing berkeliling kota kami. Apa kabar?”

“Sibuk seperti biasa. Jika waktu dijual di pasar, saya akan membelinya dengan harga yang diminta. ”

“Ha ha ha! Seorang pedagang seharusnya tidak mengatakan itu. Jika waktu dapat dibeli dan dijual, Anda harus menemukan cara untuk menggunakannya demi keuntungan Anda. ”

Ini jelas merupakan kandang Cosimo. Sekilas terlihat jelas bahwa orang-orang menghormatinya, berdasarkan bagaimana dia dengan santai bertunangan dengan semua orang yang mereka temui selama berjalan.

“Hmm…?” Falanya fokus pada salah satu PKL.

Di depan toko sederhana berjejer kotak kayu yang sama polosnya. Mereka datang dalam berbagai bentuk dan ukuran, tetapi masing-masing dapat dipegang dengan satu tangan.

Dia tidak akan tertarik jika itu yang terjadi. Yang menarik perhatiannya adalah nama itemnya — “kotak trik”.

Selamat datang, Nona Muda — dan Walikota Cosimo. ”

“Jangan menyusahkan diri sendiri di akun saya.” Cosimo mengangkat tangan untuk menghentikan pedagang muda itu berdiri dengan bingung.

“Apakah ini berbeda dari kotak biasa?” Falanya bertanya.

Keduanya bertukar pandang. Cosimo mengangguk, dan pedagang itu menjawab dengan gugup.

“Itu benar. Ini kotak trik. Cobalah untuk membukanya, dan Anda akan mengerti. ”

“Oke… Hah?”

Falanya mencoba membuka kotak itu, tetapi tutupnya tidak terbuka. Dia membaliknya di tangannya, mencoba menemukan celah, tetapi tampaknya tidak ada satu celah pun. Dia mulai curiga itu bukan kotak tapi sebongkah kayu. Namun, ketika dia mengetuk perlahan ke permukaan, itu menghasilkan suara hampa.

“… Ini tidak akan terbuka.”

“Ada tipuan untuk itu. Jika kamu melakukan ini… ”Pedagang itu mengeluarkan kotak lain, mendorong sisinya, yang menyebabkan bagian itu menonjol keluar.

Falanya menyaksikan dengan rasa ingin tahu saat bagian lain dari kotak itu didorong-dorong, lagi dan lagi, sampai berubah menjadi kotak persegi. Isinya terungkap sepenuhnya.

“Dan begitulah cara Anda melakukannya.”

“Wow…!” Mata Falanya berbinar. “Hei, Ninym, kamu lihat itu? Apakah kamu?”

“Iya. Aku terkejut. Mereka menggeser potongan kayu kecil seperti roda gigi untuk mengubahnya menjadi sebuah kotak. ”

“Baik. Ambil ini dan… Ah! Itu ada! Jika Anda menekan di sini… ”

Putri Falanya, saya yakin ini adalah langkah selanjutnya.

Gadis-gadis itu menikmati kemenangan sesaat mereka sebelum tenggelam dalam keputusasaan ketika mereka mencoba menemukan bidak berikutnya untuk disebarkan.

Cosimo mengawasi mereka dari samping, berpaling ke pedagang. “Saya selalu kagum dengan mekanisme ini … Tapi bisnis tampaknya lambat.”

“Saya khawatir … saya bukan satu-satunya yang menjual ini,” pedagang itu mengakui. “Bolehkah saya meminta nasihat Anda?”

“Hmm… Seandainya aku bisa, tapi sebagai walikota, aku tidak bisa menyukai satu toko daripada yang lain.” Cosimo mengepung dan menganga.

Falanya mendongak dari dalam kotak. “Kalau begitu, bagaimana jika kamu mengecat kotaknya?”

“Maksud kamu apa?”

“Kata saudara laki-laki saya, penting untuk menemukan ceruk pasar atau menambah nilai ekstra pada inventaris Anda untuk memindahkan produk.”

Ambil contoh simbolisme bunga dan kristal.

Beberapa bunga ditujukan untuk kekasih Anda. Lainnya adalah persembahan untuk almarhum.

Beberapa batu menarik kebahagiaan. Yang lainnya memberikan keberanian.

Ada yang lain, tetapi kristal dan bunga itu sendiri tidak muncul dengan makna yang sama. Baik itu pedagang atau bangsawan, seseorang memiliki andil dalam menghasilkan simbolisme. Dan kemudian menjadi populer.

Tentu saja, praktik pemberian makna pada bunga dan batu ini harus dipengaruhi oleh warna, bentuk, panen, dan kualitasnya. Harus ada banyak simbol lain yang tidak tahan uji waktu. Tetapi dengan merepresentasikan makna unik, mereka menjadi lebih dari sekedar indah — dan memperoleh nilai baru.

“Saya terkejut dengan mekanisme kotak ini, tapi saya rasa sayang sekali tidak ada hiasan di kotak itu sendiri. Tetapi jika Anda membuat ornamen terlalu mewah, produk Anda mungkin menjadi terlalu mahal bagi pelanggan Anda. Saya pikir ini bisa diselesaikan dengan mengecatnya. ”

“Hmm. Dan jenis desain apa yang mungkin Anda pikirkan? ”

e𝐧𝓾m𝐚.𝐢d

“Lambang atau potret … Mungkin bahkan kuncup tertutup yang terbuka menjadi bunga mekar saat kotaknya dibuka.”

Cosimo mengangguk setuju. Itu layak dipertimbangkan.

Pedagang itu pasti paham bisnis, karena toko itu berada di pasar pusat. Wajah pemilik toko menjadi serius.

“Oh, maaf. Tolong beri aku apa-apa. Saya hanya seorang amatir… ”

“Tidak. Terima kasih atas masukannya. Saya dapat mempertimbangkan opsi lain, tetapi saya akan memberikan kotak itu sebagai ucapan terima kasih. Tolong, bawa itu bersamamu. ”

“Apa? Um… ”

Falanya memandang Cosimo, yang memberinya anggukan izin.

“Bagi pedagang, tidak ada transaksi yang sepihak. Jika Anda tidak memiliki masalah dengan item itu, harap pikirkan ini sebagai pertukaran yang tepat. ”

Saat dia menyenggolnya, Falanya memikirkannya sejenak, lalu tersenyum. “Baiklah, aku akan menerimanya. Terima kasih banyak.”

“Tentu saja. Jika Anda mengunjungi pasar lagi, silakan mampir. ” Pedagang itu membungkuk dan melihat mereka pergi.

Falanya dan yang lainnya kembali ke jalan.

“Hee-hee, aku harus menunjukkan Wein saat kita pulang.” Dia menatap kotak itu dengan senang.

Cosimo ada di sampingnya. “Saya tahu akan sangat penting untuk mendapatkan opini dari luar. Melukis kotak itu konsepnya sederhana, tapi saya tidak pernah memikirkannya, padahal saya sudah lama di sini. Saya pikir saya akan mengejutkan Anda dengan tur keliling kota, tetapi Anda yang mengejutkan saya, Putri Falanya. ”

“Anda menyanjung saya, Walikota Cosimo.” Falanya melambaikan tangannya karena malu dan mengubah topik pembicaraan. “Selain itu, Anda menyebutkan bahwa Anda telah tinggal di sini selama bertahun-tahun. Apakah Anda lahir di kota ini, Walikota Cosimo? ”

“Iya. Lahir dan dibesarkan. Saya bangga untuk mengatakan tidak ada yang mencintai kota kami lebih dari saya. ”

“Saya melihat. Saya yakin Mealtars akan terus berkembang di bawah kepemimpinan Anda, ”Falanya menawarkan balasan.

“Oh tidak. Kekuatan saya sepele, ”katanya sambil menggelengkan kepala. “Karena kami adalah arteri utama yang menghubungkan Timur dan Barat, kami telah berperang melawan banyak negara, yang berarti sejarah kami berlumuran darah. Kami baru bisa menjalankan bisnis kami dalam beberapa dekade terakhir… Silakan lihat menara lonceng itu. ”

Cosimo menunjuk ke sebuah bangunan di jantung pasar. Dari satu pandangan, Falanya tahu itu bersejarah. Bel besar tergantung di atasnya.

“Menara itu dibangun oleh pedagang tertentu, yang dikenal sebagai pendiri Mealtars. Dikatakan bahwa setelah menggunakan uangnya sendiri untuk membeli perdamaian sementara dari negara-negara di Timur dan Barat, dia mengundang pedagang ke sini, mendirikan kota, dan mengubahnya menjadi tambang emas untuk mencegah campur tangan militer. ”

Dia melanjutkan. “Tentu saja, bukan hanya dia. Para pedagang yang menggantikannya bekerja atas nama kepentingan pribadi dan cinta kampung halaman. Mealtar menjadi seperti sekarang ini dengan upaya tak henti-hentinya. ”

Cosimo sepertinya menyadari semangatnya yang tidak seperti biasanya muncul dan terbatuk untuk mengubah taktiknya.

“…Mohon maafkan saya. Pasti membosankan mendengar aku mengoceh. ”

“Saya kira tidak sama sekali,” kata Falanya jujur.

Dia agak terkejut, tapi apa yang dia katakan sangat menarik.

“Sebagai anggota keluarga kerajaan, saya telah mempelajari sejarah dan politik. Kata kakakku, ini akan membantuku mempelajari lebih lanjut tentang Natra dan negara lain. ”

e𝐧𝓾m𝐚.𝐢d

“Apakah begitu? … Dalam hal ini, saya rasa saya tahu sesuatu yang mungkin bisa menjadi pengalaman belajar yang baik untuk Anda. ”

Apa itu?

“Kemari. Itu hanya jarak yang dekat. ”

Falanya dan Ninym saling memandang dan memiringkan kepala.

Walikota melanjutkan. “Mealtar awalnya adalah bagian dari Systio, yang berarti diwajibkan untuk mengikuti hukum dan tata cara provinsi. Tetapi karena lokasinya yang unik menghubungkan Timur dan Barat, kota ini selalu perlu menghadapi perkembangan baru dengan cepat dan tegas. Itulah mengapa Kekaisaran mengizinkan Mealtars untuk mengelola pemerintahannya sendiri, mengadopsi sistem dua rumah. ”

Cosimo tidak mengatakan apa-apa tentang bagaimana kota itu membeli hak-hak khusus ini saat mereka berjalan.

“Sistem dua rumah?”

“Iya. Di satu sisi, ada walikota dan parlemen yang dipilih oleh warga. Para anggota ini berkumpul untuk membahas operasi di kota. ”

“Hmm,” Falanya mengakui.

Dia telah melihat para pejabat pemerintah dan pemikir terhebat di Natra bertemu sepanjang waktu untuk membahas politik. Inilah mengapa tidak butuh waktu lama baginya untuk memahami bagian dari pemerintahan mereka itu. Namun menurut Cosimo, Mealtars memiliki dua rumah.

“Dan apa yang lainnya?”

“Ini akan lebih cepat menunjukkanmu secara langsung. Di sebelah sana. ”

Cosimo telah mengarahkan mereka ke gedung besar, aula pertemuan. Mereka melewati pintu resmi dan masuk ke dalam. Kemudian…

” ”

Begitu dia masuk, dia bisa merasakan energi liar. Kemudian dia mendengar badai komentar betulan beterbangan di sekelilingnya.

Puluhan orang berdesakan di ruang itu semuanya berbicara satu sama lain. Masing-masing tampak serius. Seseorang akan mengatakan sesuatu, dan pena kadang-kadang meluncur di atas surat-surat resmi.

“Ini adalah …” Falanya terdiam karena terkejut.

Cosimo menjawab di sebelahnya. “Kota pedagang harus dipimpin oleh para pedagang… Inilah yang selalu kita percayai pada Mealtars. Wajar saja, karena satu kebijakan dapat mengubah praktik bisnis secara dramatis. Tapi kita tidak bisa menjadikan semua orang anggota parlemen. Oleh karena itu, majelis warga ini didirikan sebagai wadah bagi masyarakat umum untuk berpartisipasi secara bebas dan mendiskusikan kebijakan. ”

“… A-apakah itu berarti semua orang di sini adalah warga negara biasa?”

“Tepat sekali. Mereka membantu dalam pembentukan kebijakan, karena banyak topik yang diangkat di sini dibawa ke hadapan anggota parlemen. Itu sebabnya semua orang terlihat sangat serius. ”

Falanya terpesona oleh wahyu ini, karena dia telah dilahirkan sebagai putri mahkota dari sebuah kerajaan. Baginya, masuk akal bahwa politik harus ditangani oleh mereka yang dipilih oleh keluarga kerajaan dan bangsawan. Keterlibatan sipil tidak pernah terlintas dalam pikirannya.

“Hmm… Sepertinya topik hari ini adalah pembangunan saluran air kota. Saya sangat menyesal telah membawa Anda jauh-jauh ke sini untuk diskusi yang membosankan ini. Izinkan saya memandu Anda ke lokasi berikutnya— ”

“Tidak.” Falanya menghentikan lamaran Cosimo. “Ini baik-baik saja. Itu, tentu saja, jika orang asing diizinkan untuk mendengarkan. ”

“Ah …” Cosimo merasakan sensasi dingin di punggungnya. “Pertemuan warga terbuka untuk umum. Anda bebas untuk tinggal, tapi… ”

“Kalau begitu aku akan menerima tawaran itu untukmu.”

Itu bukan karena Falanya merasakan sesuatu selain rasa ingin tahu yang tulus. Majelis warga baru saja mempresentasikan seperangkat nilai baru yang menarik minatnya.

Tetapi walikota lama kota itu menyaksikan Falanya dengan kagum saat dia menatap majelis ini.

Perempuan ini…

Saat dia mengamatinya dengan penuh perhatian dari samping, Falanya tetap berada di gedung pertemuan sampai diskusi hampir selesai.

Sudah larut saat Cosimo kembali ke rumahnya. Dia tahu kelelahan terlihat di wajahnya, tetapi dia melewatkan kamar tidur dan menuju ke kantornya. Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan.

Selamat datang di rumah, Tuan Cosimo.

“Terima kasih. Kerja bagus hari ini. ”

Bawahannya menunggunya di dalam. Mengambil dokumen darinya, Cosimo duduk di kursi dan menenangkan ekspresinya.

“Mari kita dengarkan laporannya.”

“Dimengerti. Upacara hari ini telah selesai tanpa insiden. ”

Cosimo telah menemani Falanya sepanjang hari, yang berarti dia harus mempercayakan upacara itu kepada bawahannya, tapi sepertinya semuanya berjalan dengan baik.

“Ada pertengkaran antara penjaga kami dan staf keamanan seorang peserta. Masalahnya telah diselesaikan, tapi orang-orang kita pasti gelisah. ”

“Kami memiliki orang paling berpengaruh dalam satu upacara. Wajar saja mereka akan tegang, tapi untuk meletakkan kereta di depan kudanya… Bagaimanapun, aku akan bicara dengan pemimpin penjaga. ”

“Dimengerti. Maafkan saya karena membuat asumsi, tapi saya rasa Anda ingin berbicara dengan mereka dan mengatur pertemuan sebelumnya. Karena upacaranya telah dipersiapkan sebelumnya, saya yakin ini bisa ditangani saat Anda tidak ada, tapi … ”

e𝐧𝓾m𝐚.𝐢d

“Reputasiku akan buruk jika aku duduk beberapa hari. Saya berencana untuk berada di sana besok. ”

“Terserah Anda,” jawabnya sebelum melanjutkan ke topik berikutnya. “Adapun besok, haruskah saya mempersiapkan orang-orang untuk Putri Falanya seperti yang saya lakukan hari ini?”

“Itu tidak perlu. Itu hanya akan mengundang ketidaksenangannya. Lagipula, aku sudah mengerti dia hari ini. ”

“Saya tidak mengharapkan kurang dari itu. Apa pendapatmu tentang putri mahkota? ”

Cosimo berhenti sejenak untuk mengumpulkan pikirannya.

“Cukup berpendidikan. Ketika dia lebih tua, dia memiliki potensi untuk melakukan kejahatan dan kebaikan. Saat ini, dia adalah gadis desa dari garis keturunan yang baik.

“Namun,” lanjutnya. Pasti ada sesuatu tentang dia.

“Aku telah mendengar itu tentang pangeran, tapi apakah itu kasus dengan adik perempuannya juga?”

“Jika Anda bermaksud mengatakan saya terlalu banyak berpikir, saya tidak bisa tidak setuju.”

Bagaimanapun, dia telah menjalin hubungan dengan sang putri. Itu sukses, dan itu sudah cukup untuk saat ini.

Tapi dia memiliki hal yang lebih penting untuk dipikirkan daripada sang putri.

“—Dan bagaimana kemajuan KTT?”

Para tokoh di kota menahan napas saat mereka mengawasi pertemuan ini. Cosimo tidak berbeda. Dia mengambil segala tindakan yang mungkin untuk mengikuti berita terbaru.

“Adapun itu—”

Dan kemudian bawahan mulai memberikan laporannya.

“Agh! Menyebalkan sekali!” seseorang menggonggong. Itu memantul dari dinding.

Suara itu milik pangeran tertua, Demetrio. Dia berada di kediaman sementaranya, dan seorang bawahan di dekatnya berdiri ketakutan atas kemarahan tuannya.

“Y-Yang Mulia, saya mohon, mohon tenanglah…”

Tetapi upayanya untuk menenangkan pangeran hanya menambahkan minyak ke dalam api.

“Siapa yang memberimu hak ?! Menurutmu aku ini siapa ?! Aku pangeran tertua Kekaisaran Dunia Bumi, Demetrio! Akulah pria yang membawa darah kaisar terhebat di benua ini! Kamu pikir kamu bisa menyuruhku berkeliling ?! ”

“T-tidak, aku tidak akan pernah…! Mohon maafkan saya…!” Bawahannya membungkuk dengan bingung saat Demetrio memuntahkan pelecehan.

Pangeran tidak merendahkan suaranya. “Sama sekali tidak ada yang tercapai! Kemarin dan hari ini! ”

Itu adalah malam kedua upacara dan puncak. Tapi mereka tidak mendekati kesepakatan. Jika dia secerdas Wein, dia akan meramalkan sebanyak itu.

“Saudara-saudaraku yang bodoh perlu tahu tempat mereka! Mengapa mereka tidak bisa mengerti bahwa menyerahkan aku ke tahta adalah tindakan tidak hormat yang layak untuk mati ?! ” dia meraung.

Demetrio yakin dia akan dinobatkan sebagai kaisar. Dia yakin dialah satu-satunya yang memiliki hak itu.

Namun kenyataannya, dua pangeran lainnya telah lahir dengan hak itu juga. Meskipun demikian, tak satu pun dari ketiga pangeran itu yang menang, dan jika mereka terus bersaing di faksi, tidak ada yang bisa diselesaikan.

Lowellmina berharap fondasi mereka runtuh, tetapi dia adalah fasilitator untuk pertemuan tersebut, yang berarti dia tidak akan memihak siapa pun.

Kalau terus begini, kita tidak akan kemana-mana…!

Demetrio secara alami akan merasa seperti itu. Mereka telah mengumpulkan semua orang penting ini dan mengisyaratkan resolusi. Jika mereka tidak menyampaikan satu hal pun, tingkat kekecewaan yang akan menyebar ke seluruh negeri akan menjadi tak tertandingi.

“… Apa yang dilakukan para idiot itu ?! Beri aku yang terbaru! ”

“Y-ya!”

Jika mereka tidak bisa menyelesaikan sesuatu, dia harus menghancurkan dukungan dari golongan lain. Dia membutuhkan informasi untuk itu, itulah sebabnya Demetrio menyuruh pasukannya mengawasi semua tembakan besar yang ada di Mealtars. Dua pangeran lainnya tidak diragukan lagi menggunakan pasukan mereka dengan cara yang sama.

“Tidak ada perubahan besar di kedua kubu. Di hari pertama, mereka melakukan segala upaya untuk mengamankan kepercayaan dari para hadirin… ”

“Apakah itu semuanya? Itu sama sekali tidak berguna! Bukankah ada sedikit berita yang akan memberiku keuntungan ?! ”

“Um …” Pikiran bawahan itu berpacu, muncul dengan sesuatu karena putus asa.

“Y-ya. Ini adalah masalah yang tidak ada hubungannya dengan pertemuan puncak ini, tetapi ada laporan bahwa Walikota Cosimo pergi menemui putri mahkota Natra dan membimbingnya berkeliling kota. ”

“Apa…?!”

e𝐧𝓾m𝐚.𝐢d

Cosimo dan Mealtars membuat Demetrio muak. Faktanya, dia sangat membenci mereka. Mealtar awalnya disejajarkan dengan Demetrio. Mereka bekerja sama dengan Barat selama pemberontakan baru-baru ini dan menyalahkan gubernur jenderal ketika keadaan mulai memburuk.

Pada akhirnya, Mealtars memilih untuk bersikap netral. Ketika para pangeran berkumpul di kota, rakyatnya berpura-pura tidak tahu, bertaruh siapa yang akan menang. Ini adalah sarang warga yang tidak tahu malu, tidak memiliki semua logika, moral, dan martabat. Demetrio pada dasarnya tidak mengakui mereka. Dia tergoda untuk mematahkan leher Cosimo selama upacara.

Lalu ada kabar bahwa Cosimo semakin akrab dengan Natra. Demetrio tak ragu mengungkapkan ketidaksenangannya.

“Orang tua pikun itu! Mengabaikan saya untuk mentega ke Natra? Itu hanya membuktikan dia kehilangannya! ”

Dia mengarahkan amarahnya ke kerajaan kecil. “Sialan Natra! Mengirim seorang gadis kecil ketika kita mencoba untuk memutuskan kaisar berikutnya? Nah, itu tidak bisa dimaafkan! Meskipun Kekaisaran dengan murah hati menawarkan aliansi kepada mereka, para bajingan yang tidak tahu berterima kasih ini telah melupakan tempat mereka, menjilat Lowellmina dan mencoba untuk mendapatkan sisi baik Cosimo! ”

Demetrio melemparkan apa pun yang bisa dia jangkau, menghancurkannya ke dinding.

Dia membenci saudara laki-lakinya, saudara perempuannya, Natra, Cosimo, kota ini, semuanya. Dia seharusnya menjadi kaisar yang pemaaf, posisi terhormat yang layak dipuji. Bagaimana mereka bisa meremehkannya?

Rasa frustrasinya membutuhkan pelampiasan, dan Demetrio mendapatkan inspirasi.

“… Saudara-saudaraku yang bodoh belum berhubungan dengan putri kecil Natra, kan?”

“Y-ya. Sampai sekarang, hanya Walikota Cosimo… Dia sudah berpihak pada Putri Lowellmina. Kami yakin mungkin sulit untuk memisahkan mereka. ”

“Kalau begitu, mungkin mereka berdua tidak akan ikut campur …” Mulut Demetrio berkerut. “Mengancamnya jika perlu. Kirim pasukan kami untuk gadis itu. ”

“Apa—?” Bawahannya menolak keras.

Demetrio tampaknya tidak sedikit pun bingung, melanjutkan dengan bersemangat. “Hanya ini yang diperlukan untuk membuatnya menangis pulang. Aku akan menghancurkan reputasi Cosimo dan mencabut salah satu pendukung Lowellmina. Ha-ha-ha, ide yang bagus, jika saya sendiri yang mengatakannya. ”

“Y-Yang Mulia, tapi para pemimpin dari seluruh benua tinggal di kota, dan semua orang menonton. Jika Anda melakukan ini, Anda akan membahayakan posisi Anda…! ”

“Bukankah itu tugasmu untuk melakukan sesuatu jika itu terjadi?”

“Tapi…!”

“Tutup itu! Apakah Anda melanggar perintah saya ?! ” Demetrio berteriak.

Jelas dia tidak akan terpengaruh.

“…Saya mengerti. Saya akan memastikannya. ”

Bawahan tidak bisa melakukan apa pun selain bersujud di hadapannya dengan wajah sedih.

Sementara itu…

“—Pendeta Levetia sedang bergerak?” Wein menyipitkan matanya saat Revan menceritakan apa yang terjadi.

“Ya, mereka bekerja di setiap negara. Kami tidak memiliki semua detailnya, tapi mereka berencana untuk ikut campur di Mealtars. ”

“… Kupikir mereka akan mulai paling cepat di musim panas.”

Musim semi yang lalu, raja Cavarin, yang merupakan salah satu Elit Suci, telah dibunuh selama Gathering of the Chosen di kerajaannya sendiri. Kepanikan massal meletus di Barat, di mana bangsa-bangsa sangat setia pada Levetia. Para pemimpin dunia lainnya, termasuk Wein, mengira ordo religius akan tetap diam sampai keadaan menjadi tenang.

Kekaisaran telah memutuskan akan lebih baik untuk segera menjadi tuan rumah KTT, karena sepertinya Barat tidak akan dapat ikut campur. Namun, di luar dugaan, Levetia pun mulai mengambil tindakan.

“Bolehkah saya mengirim surat kepada delegasi yang mendesak mereka untuk pulang?”

“……”

Tidak diragukan lagi Levetia terlalu memaksakan diri. Bahkan jika mereka berhasil ikut campur di Mealtars, mereka tidak akan mengambil tindakan drastis.

Tebakan saya yang paling realistis adalah bahwa delegasi baru mungkin akan segera tiba…

Ini adalah Mealtars. Mereka akan menerima utusan dari Barat jika melibatkan uang. Dan sangat mungkin mereka menemukan cara untuk memanfaatkan puncak itu.

Karena mereka sedang dalam perjalanan, itu berarti mereka memiliki tujuan dalam pikiran mereka. Jika Falanya terlibat, dapatkah mereka mengesampingkan tujuan itu?

Wein berpikir lama.

“—Baiklah, aku tahu apa yang harus dilakukan.”

Orang cenderung tidak menyadari apa yang akan merebut hati mereka.

Kesedihan dan kegembiraan membuncah ketika sesuatu yang tidak terduga memetik detak jantung. Mengingat betapa kebanyakan orang sering terkejut dengan hatinya sendiri, memahami orang lain secara alami harus dianggap lebih sulit.

Itulah mengapa Ninym begitu prihatin. Apa yang harus saya lakukan…?

Falanya bertengger di kursi di depan Ninym.

Gadis-gadis itu berada di aula pertemuan sipil. Sejak Cosimo menunjukkan aula itu kepada mereka, Falanya terus berkunjung setiap hari. Ketika Ninym bertanya mengapa, sang putri berkata bahwa dia sedang mengamati pertemuan warga. Pada dasarnya, dia tergila-gila pada parlemen.

“Bukankah itu menarik?” katanya pada Ninym.

Antusiasmenya bahkan mengejutkan ajudan itu. Tetapi karena tugas resmi Falanya sebagian besar telah berakhir untuk perjalanan ini, sepertinya bukan ide yang buruk baginya untuk mendengarkan pertemuan dalam sesi. Ditambah, dia memiliki ketertarikan pribadi pada politik nasional. Itu adalah cara yang berarti untuk menghabiskan sisa waktunya di sini.

Warga yang berpartisipasi menyukai Falanya, yang juga naif dan menawan. Jika ada, melihatnya mendengarkan dengan saksama tanpa mengganggu sesi mereka membawa kelegaan yang menyenangkan ke aula pertemuan yang panas.

e𝐧𝓾m𝐚.𝐢d

Fokus itulah yang membuat Ninym khawatir.

“… Ninym, Falanya melakukannya lagi.”

“Ya, saya bisa melihatnya.”

Saat Ninym dan Nanaki mengawasinya, mata Falanya menatap orang di atas panggung. Tatapannya tertuju pada sosok itu karena dia tetap diam untuk disalahartikan sebagai patung. Seolah-olah dia mencoba untuk membakar setiap gerakan ke dalam pikirannya. Itu bukan konsentrasi biasa. Bahkan Ninym belum pernah melihat Falanya bertindak seperti ini. Kembali ke tanah air mereka, dia dulu ceria dan cerdas — namun tetap gadis yang benar-benar biasa.

Tetapi Ninym dapat melihat pikiran Falanya berkembang dari banyak faktor penyebab: Ini adalah pertama kalinya dia mengunjungi negara asing. Menghadiri upacara. Menghadapi kegugupan dan kegagalannya sendiri. Merefleksikan ambisinya sendiri. Menolak konsep majelis warga.

“Haruskah kita membiarkannya?” Nanaki bertanya.

“… Aku khawatir, tapi mari kita terus mengamatinya untuk saat ini. Saya tidak ingin menghambat pertumbuhannya. Tetapi jika kami melihat sesuatu yang aneh, kami akan mengirimnya pulang dengan paksa jika perlu. Kedengarannya adil? ”

“Oke.” Nanaki sepertinya melebur ke dalam bayang-bayang dan menghilang.

Ninym melihat profil Falanya dan menghela nafas.

Ya, dia adalah saudara perempuan Wein…

Bagaimana pengalaman ini akan mengubahnya?

Hati Ninym berusaha menahan semua harapan dan ketakutannya.

Sidang akhirnya ditunda hingga larut malam.

“Zzz…”

Falanya mengguncang gerbong dalam perjalanan kembali ke kediaman mereka. Dia sudah tertidur lelap, bersandar pada Ninym.

Sungguh mengherankan dia sudah bangun begitu lama. Ninym menyisir rambut Falanya dengan lembut. Sementara pertemuan sedang berlangsung, sang putri tidak pernah memecah konsentrasinya sekali pun. Ketegangan semacam itu berdampak buruk pada jantung dan tubuh.

Jika dia terus melelahkan dirinya sendiri, sebuah peringatan akan diberlakukan. Sulit untuk menghentikan seseorang yang begitu bersemangat tentang segala hal, tetapi ini adalah bagian dari tugas pengikut.

“—Ninym,” Nanaki berseru di sebelahnya. Dia diam agar tidak membangunkan Falanya. “Orang-orang mengikuti kita.”

Ninym mengerutkan wajahnya. Saat itu sudah larut malam, Falanya tertidur, dan mereka melanjutkan perjalanan dengan sangat cepat. Seseorang bahkan bisa mengikuti mereka dengan berjalan kaki jika mereka mau.

“Apakah mereka orang yang sama yang mengamati kita sebelumnya?”

“Aku tidak tahu, tapi menilai dari cara mereka membuntuti kita, aku ragu mereka berencana untuk berhenti melihat.”

Itu artinya mereka menunggu kesempatan untuk menyerang.

Ketika Ninym menyadari bahwa mereka dalam bahaya, matanya menyala karena amarah.

“Aku yakin ada jebakan yang dipasang di depan di mana mereka akan mendekati kita dari kedua sisi. Ambil jalan lain ke wisma, ”tebak Nanaki.

Bagaimana dengan pengejar kita?

“Aku akan merawat mereka. Jangan repot-repot mempercepat gerbong. Aku akan membuat ini cepat, dan aku tidak ingin membangunkan Falanya. Ninym, perhatikan tanda-tanda penyergapan. Aku akan segera kembali.”

e𝐧𝓾m𝐚.𝐢d

Nanaki membuka pintu gerbong seolah akan berjalan-jalan di malam hari.

Pangeran Demetrio diam-diam telah memerintahkan kelima pembunuh bayaran itu untuk mengikuti gerbong di bawah kegelapan. Misi mereka adalah menyerang Falanya, putri mahkota Natra. Ini akan menjadi kejahatan yang dilakukan di kota yang menampung para pemimpin teratas benua, yang membuatnya penting bagi mereka untuk bekerja tanpa menimbulkan kecurigaan. Itu perintah yang sulit, tapi tidak ada yang bertentangan dengan perintah Demetrio.

Tapi tempat tinggal sementara berada di bawah penjagaan ketat, sehingga mustahil untuk menyusup tanpa ada yang menyadarinya. Ketika mereka menerima informasi bahwa sang putri sering mengunjungi aula pertemuan, mereka menyusun rencana untuk menyerangnya dalam perjalanan pulang. Mereka memperkirakan jalannya, memasang jebakan, dan berdoa agar sang putri akan berada di sana di tengah malam ketika tidak ada orang di sekitar. Itu adalah rencana yang goyah, tetapi langit telah tersenyum pada mereka.

Mereka hampir berada di zona tersebut.

Perangkap itu akan menghentikan kuda-kuda itu, dan mereka akan melancarkan serangan di tengah-tengah kekacauan itu. Begitu mereka membunuh dua atau tiga penjaga, misi mereka untuk mengintimidasi sang putri akan selesai. Setelah itu, yang harus mereka lakukan adalah segera melarikan diri.

Mereka hampir bisa merasakannya… sampai hal yang tidak terduga terjadi: Kereta melewati jalan yang menjauhi jebakan.

Ngh…

Mereka menyusun rencana itu berdasarkan informasi yang sangat sedikit. Tidak ada yang bisa mereka lakukan tentang perilaku target yang tidak terduga. Perhatian utama adalah apakah pergantian jalan hanyalah kebetulan atau jika mereka menyadari bahwa mereka sedang diikuti.

“Mereka belum mengubah kecepatan kereta mereka … Sepertinya itu kebetulan.”

“Apa yang harus kita lakukan? Mundur?”

“Tidak, ini mungkin satu-satunya kesempatan kita. Kita harus mencoba sesuatu sendiri— ”

Pada saat itu, salah satu pria yang melihat ke gerbong di depan melihat sesuatu: Diterangi oleh bulan dan arloji adalah siluet yang berdiri di atas atapnya.

Apa itu-?

Sesuatu yang merah bersinar dalam kegelapan.

Ketika mereka akhirnya menyadari bahwa itu adalah mata manusia… bayangan putih melompat di depan mereka.

“Apa— ?!”

Darah menyembur ke udara.

Seorang pria jatuh ke tanah saat darah menyembur dari lehernya. Ekspresinya mengatakan dia tidak tahu apa yang terjadi.

“Membubarkan!” seseorang menggonggong.

Ketiga pria itu bertindak secepat yang mereka bisa. Tapi musuh mereka selangkah lebih maju. Tepat ketika seseorang melompat keluar, bayangan putih melilitnya. Sesaat kemudian, seluruh tubuh hancur berkeping-keping yang jatuh ke tanah.

“Tidak mungkin…”

Para pembunuh tercengang oleh kegilaan ini. Mereka telah menyelesaikan operasi rahasia yang tak terhitung jumlahnya sebagai bidak Demetrio, dan kemampuan mereka bukanlah masalah bercanda. Mereka telah melewati banyak pertahanan sebelumnya dan berhasil membunuh lebih dari satu tokoh penting.

Meski begitu, kedua rekannya telah ditebas dalam hitungan detik. Selain itu, bentuk sebenarnya dari bayangan yang berdiri dengan mengancam di samping tubuh itu tampak seperti seorang anak laki-laki.

Mereka tidak mungkin mengetahui bahwa namanya adalah Nanaki. Tapi tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa bocah lelaki itu bukanlah lawan rata-rata.

Gerbong itu akan kabur jika aku membuang waktu…! Tapi…!

Dia akan mati begitu dia berpaling dari bocah itu. Ini bukan dugaan. Dia merasakan perasaan pasti tentang kematian yang akan datang.

“Aku hanya akan bertanya sekali,” kata malaikat maut yang datang dalam bentuk anak laki-laki. “Perintah siapa yang Anda operasikan?”

Tidak ada yang menjawab. Nanaki pasti tidak mengharapkan tanggapan, karena dia mendesah kesal karena dia menunda. Saat itulah mereka semua menyerang sekaligus.

Satu mengayunkan pedangnya ke bawah pada Nanaki, sementara yang lain menusuknya dari samping. Nanaki menghindari serangan ganda ini dengan memutar menjauh secara berseni.

Penyerang ketiga melemparkan senjata tersembunyi yang ditabrak Nanaki dengan pisaunya, yang menyebabkannya membungkuk. Dua pembunuh lainnya memanfaatkan kesempatan ini untuk menekan serangan.

Tapi ini jebakan. Saat Nanaki jatuh ke tanah dengan sengaja, dia memotong kaki keduanya yang mendekat untuk serangan mendadak. Mereka menjerit mengerikan dan berlutut. Nanaki tanpa ampun mengarahkan pisaunya ke tenggorokan dan menusuk mereka.

Kemudian pembunuh ketiga bergegas masuk untuk menebasnya dari belakang dua lainnya.

Dapatkan dia!

Waktunya sangat tepat. Serangannya akan membelah Nanaki, seperti yang dilakukan bocah itu pada rekan-rekannya.

Begitulah seharusnya itu turun.

“Apa—?”

Dia menghirup udara. Ruang yang ditempati bocah itu di belakang kedua mayat itu kosong.

Bagaimana? Kemana dia pergi-? Mata pria itu melihat sekeliling.

Dan kemudian dia menemukan jawabannya.

Dia telah mengayunkan pedangnya… tapi anak laki-laki itu berada di atasnya.

“…Kau monster.”

“Dan kau telah membangunkan amarahnya.”

Pisau Nanaki berkedip tanpa peringatan.

Yang Mulia, kami di sini.

“… Mmm?” Falanya bergumam, tersadar saat Ninym dengan lembut mengguncangnya.

Ketika dia melihat sekeliling, dia ingat mereka ada di dalam gerbong dalam perjalanan kembali ke kediaman mereka. Sekarang mereka berada di luar manor.

“Sepertinya kamu kelelahan. Biarkan kami segera menyiapkanmu untuk tidur. ”

Dia rupanya tertidur lelap. Meskipun Ninym adalah satu-satunya orang di sampingnya, Falanya ceroboh. Dia menyisir rambutnya dengan jari untuk memperbaiki kepala tempat tidurnya dan memeriksa wajahnya apakah ada tanda-tanda kerusakan saat dia melihat Ninym turun dari kereta di pinggirannya.

Mata Falanya terbuka lebar. Nanaki sedang duduk di depannya.

“Aah…! T-Nanaki! ”

“Hmm?” Nanaki memiringkan kepalanya karena terkejut.

Jelas, dia akan berada di gerbong sebagai pengawalnya. Tapi ini berarti dia telah melihat wajah tidurnya. Untuk gadis seusianya, tidak ada yang lebih memalukan.

“Sesuatu yang salah?”

Falanya membenamkan wajahnya dengan kedua tangannya. Itu berarti dia tidak bisa membaca ekspresinya, yang membuatnya semakin bingung.

“T-tidak, ini bukan … Tidak, tunggu.”

Ada kemungkinan dia mencari-cari di luar sepanjang waktu. Sebagai seorang gadis muda, yang terbaik adalah dia mengkonfirmasi ini. Hampir tidak mungkin untuk menanyakannya secara langsung apakah dia melihatnya tidur.

“U-um, Nanaki… apakah kamu melihat sesuatu yang aneh dalam perjalanan kita ke sini?” Falanya bertanya malu-malu, mengamatinya di antara jari-jarinya.

Dia memikirkan hal ini sejenak.

“Tidak ada yang benar-benar,” dia meyakinkan, menawarkan senyuman kecil.

Dalam hatinya, Falanya memutuskan untuk segera kembali ke kamarnya dan mengecek wajahnya di cermin.

“-Apa itu tadi?” Demetrio menggonggong, bibirnya bergetar karena dia mendengarkan laporan bawahannya. “Apa kau baru saja memberitahuku bahwa mereka gagal?”

“Iya…”

Demetrio mengamuk seperti awan gelap di tengah badai petir. Anak buahnya berdoa agar petirnya tidak menyambarnya sampai mati.

“Lima orang yang dikirim untuk menyerang gerbong semuanya tewas, dan telah dipastikan bahwa Putri Falanya masih tinggal di rumah tamunya…”

Berikut ini adalah urutan kejadiannya: Kelompok lain yang telah memasang jebakan dan menunggu tidak pernah melakukan kontak dengan kereta atau pengejarnya. Mereka akhirnya pergi mencari untuk melihat apakah sesuatu telah terjadi hanya untuk menemukan mayat rekan mereka di jalan yang menyimpang dari rencana awal mereka. Sebelum penegak hukum dapat menangkapnya, mereka mengumpulkan mayat-mayat itu dan kembali.

“… Biar aku yang meluruskan ini: Lima orang tidak hanya gagal mengintimidasi seorang gadis kecil tetapi juga berhasil membuat diri mereka terbunuh?”

Bawahan itu tampak tertekan. Bahkan mengangguk sebagai tanggapan sepertinya terlalu berlebihan.

“… Penjaga kota belum mengetahuinya. Kami telah menemukan mayatnya, jadi saya tidak percaya kami akan menghadapi konsekuensi apa pun. Dan-”

“…Lagi.” Suara Demetrio meneteskan amarah sedingin es.

“Maaf?”

“Kirim lebih banyak orang. Kami akan melakukan ini lagi… Tidak, ancaman kami terlalu jinak. Gunakan setiap trik untuk membunuh gadis itu! ”

Mata bawahan itu terbuka. “T-tolong tunggu! Setelah serangan pertama, penjaga Putri Falanya akan lebih waspada! Akan jauh lebih sulit untuk melakukan ini tanpa ketahuan dibandingkan dengan upaya terakhir kami. Bahkan jika semuanya berjalan sesuai rencana, kita tidak akan pernah pulih dari hantaman skandal yang melibatkan seorang putri mati dari negara sekutu! ”

“Bagaimana dengan itu ?! Jika itu akan menyebabkan negara lain menyerang kita, aku akan menghancurkan mereka semua setelah aku menjadi Kaisar! ”

“Silahkan! Saya meminta Anda untuk memperhatikan kata-kata ini sendirian! Jika seorang pemimpin dunia yang diundang meninggal dalam pengawasan kami, KTT akan dalam bahaya! Dan jika itu terjadi, penobatanmu akan didorong mundur…! ”

“Nghhhhh…!” Demetrio menggertakkan giginya seolah mencoba menghancurkannya.

Mengapa? Mengapa tidak ada yang berhasil? Dia adalah pangeran tertua Kekaisaran. Sang calon kaisar. Kenapa dia harus bermasalah dengan sampah ini?

Jika dia adalah tipe orang yang bisa hidup dan membiarkan hidup, Demetrio akan memenangkan orang-orang sebagai sosok yang dihormati dan bahkan menjadi kaisar.

Tapi itu tidak mungkin baginya. Dia bahkan tidak akan bisa memaafkan kerikil yang tersangkut di bawah tumitnya. Dia tidak akan puas sampai dia menumbuknya menjadi debu dan menegaskan dominasinya sendiri. Bahkan dia putus asa melawan dirinya sendiri. Itu hanya sifatnya.

Maka, dia menempatkan pikirannya untuk bekerja. Pasti ada cara… untuk menyakitinya.

“… Dan ada.”

Kebencian di kepala Demetrio telah membawanya pada kesimpulannya.

Kereta Anda diserang?

Itu adalah hari setelah Nanaki mengalahkan kelima pembunuh itu. Lowellmina dan Ninym saling berhadapan di sebuah kamar di kediaman sementara Falanya.

Alasan resmi pertemuan mereka adalah untuk pesta teh kedua antara Falanya dan Lowellmina. Gagasan kasarnya adalah karena yang pertama berada di kediaman Lowellmina, Falanya mengundangnya untuk membalas.

Dalam waktu singkat ketika Falanya bersiap-siap, Ninym bertemu dengan Lowellmina untuk diskusi rahasia dengan menyamar sebagai penyambutan putri Kekaisaran.

Menurutmu siapa itu? Ninym bertanya.

“Hmm… Aku ingin tahu apakah itu salah satu pangeran yang bertanggung jawab. Artinya, jika apa yang Anda katakan itu benar. ”

Lowellmina tidak punya bukti serangan itu. Ninym bisa saja mencoba mengusirnya dengan informasi palsu. Oleh karena itu, dia bekerja dengan situasi hipotetis.

“Saya pikir itu mungkin karena mereka mengira Natra telah memihak faksi saya.”

“Ya, Anda membuat poin yang bagus.”

Ninym masih memproses serangan itu sendiri, tetapi jika ada yang bisa mendapatkan keuntungan dari menyakiti Falanya, itu pasti salah satu pangeran. Tidak aneh jika salah satu dari mereka menggunakan dominasinya untuk mencegah faksi Lowellmina mendapatkan lebih banyak kekuatan.

“Manakah dari ketiganya menurut Anda?” Ninym mendesak.

“Saya tidak memiliki cukup informasi untuk dikatakan. Pangeran tertua tidak imajinatif, yang tengah secara alami berani, dan pangeran termuda percaya diri. Salah satu dari mereka mungkin membuat rencana yang berani. ”

“Berantakan sekali…”

Mereka belum memberi tahu Falanya tentang serangan itu. Itu hanya akan membuatnya takut. Tapi itu hanya jika mereka bisa menyelesaikan situasi di sini dan sekarang.

“Apakah menurutmu akan ada serangan kedua atau ketiga?”

“Sulit membayangkan akan ada yang berikutnya. Mereka sudah menempatkan diri mereka dalam bahaya dengan serangan awal. Dan para pembunuh dibawa keluar. Tidak mudah mendapatkan bidak yang akan melakukan pekerjaan kotor Anda untuk Anda, yang berarti kerugian mereka pasti sangat besar. Jika itu saya, saya akan mundur. ” Lowellmina menyeringai. “Tentu saja, itu hanya aku. Saya sama sekali tidak tahu apa yang saudara-saudara saya pikirkan. ”

“……”

Jika serangan ini berlanjut, mereka harus mempertimbangkan untuk pulang lebih awal. Ada daftar panjang hal-hal yang ingin ditindaklanjuti Ninym dengan melibatkan KTT, tetapi keselamatan Falanya diutamakan.

“… Jika kalian semua bisa menyelesaikan puncak, kita bisa kembali ke Natra.”

Dia memandang Lowellmina dengan celaan. KTT telah berlangsung selama beberapa waktu sekarang, tetapi tidak ada yang tercapai. Seluruh kota tahu itu tidak berjalan dengan baik.

“Hee-hee. Apakah Anda prihatin dengan diskusi kita? Saya tahu Anda peduli! Iya. Uh huh. Itu mengganggumu! Sayang sekali. Jika Anda menerima tawaran saya sebelumnya, saya dapat memberi tahu Anda bagaimana perkembangannya! … Ah, tunggu, hentikan! Anda tidak bisa memasukkan saya ke dalam kunci bersama! Aku adalah putri Kekaisaran! ”

“Dengan segala hormat, izinkan saya mengingatkan Anda bahwa pagar yang baik akan menjadi tetangga yang baik.”

Kata orang yang mencoba menjebakku — Ninym…! ”

Bagaimanapun, dia hanya bisa mengawasi perkembangan baru apa pun. Dia akan terus menimbang timbangan, mengukur pro dan kontra selama tinggal di kota. Jika mereka condong terlalu jauh untuk membahayakan Putri Falanya, mereka akan bergegas dan pulang. Itu adalah rencana Ninym.

Seseorang mengetuk pintu.

“Maafkan saya, Lady Ninym.” Seorang wanita yang sedang menunggu muncul di depan mereka.

Awalnya, Ninym mengira dia datang untuk mengumumkan bahwa Putri Falanya sudah siap. Tapi saat melihat kesusahan di wajahnya, Ninym melangkah maju.

“Apa yang salah? Apakah ada masalah?”

“Y-ya, baik …” Wanita yang menunggu itu bergumam.

Mata Ninym membelalak karena terkejut.

“Pangeran Demetrio telah datang ke manor… ?!”

Mereka buru-buru bersiap menyambut tamu yang tiba-tiba itu. Bagaimanapun, dia adalah seorang pangeran Kekaisaran. Meskipun dia datang tanpa pemberitahuan, mereka tidak bisa begitu saja memintanya kembali nanti. Untung saja mereka bersiap menjamu Lowellmina, karena Falanya bisa menyapa Demetrio dalam waktu singkat.

Kecuali ada pihak ketiga yang hadir untuk kumpul-kumpul Falanya dan Demetrio: Lowellmina, yang datang lebih awal.

“… Kenapa kamu di sini, Lowellmina?”

Itu adalah hal pertama yang keluar dari mulut Demetrio saat dia ditunjukkan ruangan itu.

“Mengapa?” Lowellmina mengangkat bahu, memelototinya. “Saya telah diundang ke pesta teh dengan Putri Falanya. Kaulah yang menerobos masuk, saudaraku. Tidakkah menurutmu tidak bijaksana untuk muncul tanpa pemberitahuan? ”

“Apa…?!”

Mereka saling menembakkan belati. Falanya adalah orang yang dengan hati-hati mengawasi mereka.

“Tidak masalah. Tolong jangan menyibukkan diri atas nama saya. Apa yang membawamu ke sini hari ini, Pangeran Demetrio? ”

Pangeran tampak tidak senang, berpaling dari Lowellmina, ketika Falanya mengemukakan masalah yang sedang dihadapi.

“… Ada satu alasan kunjunganku: Aku punya proposal untuk Natra.”

“Apa itu…?”

Falanya diam-diam bertukar pandangan dengan Ninym, yang duduk di sebelahnya, tapi dia juga tidak tahu sama sekali. Lowellmina juga demikian. Matanya mencoba menebak niatnya sebelum dia bisa mengatakannya.

Demetrio berada di tengah-tengah tatapan mereka yang menyatu.

“—Aku ingin menjadikan Putri Falanya istriku.”

Huuuuh? Semua orang selain Demetrio tampak bingung.

Falanya tetap membeku di tempatnya selama beberapa saat sebelum kembali ke akal sehatnya. Dia meragukan telinganya.

“Jadikan… aku… istrimu?”

“Memang.”

Tidak salah lagi.

Falanya bingung. “Yah … Apa yang menyebabkan semua ini tiba-tiba?”

“Aku mengatakan sesuatu yang bodoh padamu di upacara.”

Dia pasti tahu dia akan mengajukan pertanyaan ini dan bersiap sebelumnya. Demetrio tidak ketinggalan sedikit pun.

“Di masa-masa sulit ini, penting bagi Kekaisaran dan Natra untuk tetap bersekutu. Untuk menjaga ikatan itu kuat, saya membayangkan ini akan menjadi tindakan terbaik untuk diambil. ”

“……”

Itu masuk akal. Tapi itu terlalu mendadak.

Dia pasti punya tujuan lain, kan…? Falanya memberi isyarat pada Ninym dengan matanya.

Yang paling disukai.

Sejak Ninym tahu tentang serangan itu, situasi ini tampaknya memiliki lebih banyak lapisan baginya.

Saya sulit percaya bahwa Demetrio yang datang untuk melamar Falanya tidak ada hubungannya dengan serangan itu.

Demetrio pasti orang yang memberi perintah. Tujuannya adalah untuk memecah belah Natra dan Lowellmina. Tapi Nanaki mampu menangkis penyerang mereka. Sekarang sang pangeran berencana menariknya dari Lowellmina melalui pernikahan. Begitulah cara Ninym memandang sesuatu.

Tetapi Lowellmina melihat situasinya sedikit berbeda.

Saya bisa merasakan kejahatan memancar dari rencananya…

Lowellmina telah mengenal Demetrio sejak mereka masih kecil. Itulah mengapa dia tidak berpikir langkah berani ini bisa jadi karena alasan politik saja.

Lowellmina-lah yang berhasil mencapai sasaran.

Jika dia menjadi istriku, pada dasarnya aku akan memilikinya , pikir Demetrio. Aku akan bisa mengejek dan mengejeknya, dan tidak ada yang bisa melakukan apapun.

Manfaat politik adalah bonus. Ia lebih tertarik melampiaskan amarahnya pada Falanya karena telah mempermalukannya. Keinginan gelap ini membuatnya bersemangat.

Jika dia menghalangi, saya bisa menyingkirkannya dengan alasan sakit atau kecelakaan.

Dan jika itu menyebabkan Pangeran Wein memberontak dalam kemarahan, itu akan membuat Demetrio casus belli menghancurkan kerajaan kecilnya.

Karakter Wein ini membuat namanya terkenal karena keberuntungan murni. Jika saya mengambil kepalanya, massa yang bodoh di dunia akan tahu siapa di antara kita yang memiliki nilai sebenarnya.

Demetrio menikmati mimpi indah ini, membayangkan semua pujian yang menumpuk padanya. Langkah pertama untuk mewujudkannya adalah pernikahan ini.

“… Aku mengerti perasaanmu, Pangeran Demetrio.”

Sementara itu, otak Falanya telah berpacu mati-matian.

“Terima kasih telah mempertimbangkan hubungan negara kita.”

Falanya adalah bangsawan. Dia sadar bahwa dia akan menikah dengan orang asing karena alasan politik di beberapa titik. Dan ketika hari itu tiba, dia tidak akan menolak, bahkan jika dia tidak setuju.

Tetapi persatuan ini terserah ayahnya, saudara laki-lakinya, dan pengikut senior untuk berdiskusi dan memutuskan. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dia pilih untuk dirinya sendiri.

“Saya akan segera menyampaikan ini ke tanah air. Setelah semua diskusi selesai, kami akan mengirimkan tanggapan. ”

Ini adalah satu-satunya tindakan Falanya. Dari sudut pandang obyektif, itu adalah reaksi yang sepenuhnya masuk akal.

Tapi Demetrio terus menumpuk hal yang tidak terduga.

Saya ingin tanggapan segera.

“Apa…?”

“Lebih baik mengikat semua hal yang tidak perlu sehingga saya bisa memberikan perhatian penuh pada puncak.”

Proposal itu adalah idenya sejak awal. Dia benar-benar tidak masuk akal!

Lowellmina ingin mengatakan sesuatu tentang ini. “Demetrio, itu tidak mungkin.”

“Aku tidak sedang berbicara denganmu!” gonggongan Demetrio untuk melawan Lowellmina.

Falanya tersentak kaget.

Dia berpaling padanya, tampak gila. “Persatuan ini akan menguntungkan kedua negara kita. Seharusnya tidak ada alasan untuk menunda. Baik?”

Ini buruk , pikir Ninym.

Ini akan menyebabkan komplikasi yang tidak perlu bagi Demetrio jika Falanya membawanya kembali ke tanah airnya. Itu pasti mengapa Demetrio bertindak sangat kuat. Tapi menerima lamarannya akan membahayakan mereka.

Putri Falanya…! Ninym menatap, mendesaknya untuk tidak menyerah pada tekanan.

Tapi Falanya bahkan tidak sempat memperhatikannya. Dia hancur di bawah beban kekuatan Demetrio. Tidak heran: Dia adalah seorang gadis remaja yang diintimidasi oleh orang dewasa yang sudah dewasa.

A-apa yang harus saya lakukan…? Bagaimana saya…?

Falanya sedang berjuang melawan sesuatu yang lebih besar dari kecemasan dan ketakutan. Tapi dia tidak bisa menerima tawaran itu dengan mudah. Itu baru saja menahan ketenangannya.

Putri Falanya! Demetrio menggelegar seolah mencoba melemahkannya. “Pangeran Wein tidak ada di sini. Keputusan ada di tangan Anda! ”

“ ” Sepertinya Falanya disambar petir.

Dia bermaksud untuk membuatnya terpojok. Tapi dia tidak tahu … bahwa pernyataannya adalah anugrah Falanya.

…Tepat sekali! Aku di sini, bukan Wein.

Saudara laki-lakinya yang terpuji telah memercayai dia dengan suatu tugas. Tubuhnya yang membeku meleleh menjadi normal, saat ketakutan berubah menjadi energi yang memanas. Pikirannya berhenti berpacu dan menjadi tenang.

Saya yakin Wein telah bangkit kembali dari tekanan — lebih sering daripada yang bisa saya hitung.

Dalam hal ini, dia akan mencoba membayangkan bagaimana dia akan bertindak. Bagaimana Wein keluar dari situasi ini?

Ya, Wein pertama akan—

Falanya memberinya senyuman ringan.

“Ngh…” Demetrio tersentak.

Itu adalah senyuman yang tidak berbahaya dari seorang gadis muda, tetapi sepertinya penjaganya telah meningkat, membangun tembok yang tebal dan tidak dapat ditembus.

“Saya mengerti situasi Anda, Pangeran Kekaisaran. Namun, pernikahan kerajaan adalah masalah politik nasional. Saya terlalu tidak berpengalaman untuk membuat keputusan seperti itu sendiri. ”

“A-apa… ?!”

Demetrio tidak bisa mendeteksi rasa takut dalam nada dinginnya. Sebaliknya, Falanya dengan tenang dapat mengamati Demetrio hingga tingkat yang bahkan mengejutkan dirinya sendiri.

Tepat sekali. Saya telah melihat ini terjadi di majelis.

Dia memikirkan kembali pertemuan warga dan pembicara publiknya. Isyarat apa yang mereka gunakan untuk menyampaikan maksud mereka? Bagaimana mereka berbicara untuk memastikan suara mereka diproyeksikan? Bagaimana pendapat seorang pembicara publik? Bagaimana mereka menarik orang lain? Jika dia memanfaatkan sepenuhnya pengalamannya — sedikit tetapi sarat dengan kebijaksanaan — tidaklah sulit untuk menguraikan perilaku dan motivasi Demetrio.

Saya bisa melihat ketidaksabaran dan kebingungannya.

Tidak ada emosi lain yang bisa menggambarkan perasaan Demetrio. Dia telah mengantisipasi menghancurkannya dalam hitungan detik, tetapi dia tiba-tiba pulih seolah-olah jantung dan tubuhnya baru saja ditempa dengan baja. Dia tidak akan pernah menyangka dialah yang memicu perubahan ini.

Ninym dan Lowellmina sama-sama terkejut.

Bicara tentang menunggu sampai menit terakhir… Ninym berpikir sendiri.

Dia berubah sejak upacara. Dia menjadi lebih seperti Wein dalam hitungan detik , kata Lowellmina.

Hati mereka dipenuhi kekaguman. Perbedaan Falanya benar-benar mencengangkan.

“… Kamu memberitahuku bahwa kamu menolak memberikan jawaban,” geramnya.

Falanya merasa Demetrio semakin marah.

Dia yakin ada orang lain yang akan melompat kegirangan atas lamaran dari seorang pangeran Kekaisaran. Demetrio tidak pernah mengira dia akan menolaknya atau menunda pertunangan. Itu merupakan pukulan besar bagi harga dirinya.

“Saya memiliki wanita yang mengantre untuk menjadi istri saya. Tapi saya datang ke sini atas niat baik saya sendiri untuk meminta tangan Anda. Akankah kamu terus tidak menghormatiku… ?! ” Demetrio menggonggong.

Tatapan marahnya tertuju pada Falanya.

“Saya tidak akan melakukan hal seperti itu. Saya percaya bahwa sangat penting untuk memperdalam hubungan antara Natra dan Kekaisaran. Saya menanggapi proposal Anda dengan tulus saat saya mengatakan kami ingin meninjau masalah ini dengan benar. ”

Tapi amarahnya tidak memiliki kesempatan untuk menghancurkannya sekarang.

Dia tidak punya harapan untuk menang , Lowellmina bertekad saat dia mengamati dari dekat.

“Demetrio, saya yakin itu cukup jauh,” sela Lowellmina. Jawabannya tidak akan berubah, bahkan jika kamu bertanya lagi.

Dia berada di batu dan tempat yang keras, dan Lowellmina sedang mengulurkan tangan membantu. Tentu saja, dia melakukan ini hanya karena dia bosan dengan tarik-menarik verbal yang tidak membuahkan hasil ini.

“Diam!” Demetrio meledak, menolak bantuannya. “Diskusi ini antara Putri Falanya, Natra, dan saya sendiri! Orang luar tidak punya urusan di sini! ”

Satu-satunya pilihan Lowellmina adalah tetap diam. Demetrio memelototi Falanya.

“Sangat baik. Sekarang Anda telah mempermalukan saya, saya punya ide! Setelah saya menjadi Kaisar, saya menolak untuk terus memperlakukan kerajaan kecil Anda dengan cara apa pun! ”

Dia menyiratkan bahwa dia akan membubarkan aliansi antara negara mereka. Bahkan Falanya terkejut bahwa Demetrio akan mengatakan ini karena marah.

“Hmph! Apakah Anda memikirkannya sekarang ?! Sudah terlambat. Kamu akan menyesal-”

Tak seorang pun yang hadir bisa mengharapkan ini terjadi.

“—Jika Anda mendiskusikan masalah tentang Natra, izinkan saya bergabung dalam percakapan.”

Pintu terbuka. Semua orang membeku, mata terbelalak.

Itu wajar saja. Di depan mereka ada seseorang yang seharusnya tidak ada di sana.

“Senang bertemu denganmu, Pangeran Demetrio,” kata sosok itu, membungkuk hormat — sebelum menyeringai. Aku adalah putra mahkota Kerajaan Natra, Wein Salema Arbalest.

“S-Wein! Mengapa kamu di sini…?!”

Falanya telah mengajukan pertanyaan yang dipikirkan semua orang.

Wein ada di sana. Tapi dia seharusnya ada di Natra untuk mengurus urusan pemerintahan.

“Oh, saya bisa menyelesaikan pekerjaan lebih awal. Saya pikir saya masih bisa datang tepat waktu untuk upacara dan sampai di sini dengan kuda tercepat yang bisa saya temukan. ”

Wein melihat ke sekeliling ruangan.

Aku tahu aku menyerbu ke sini, tapi apa yang terjadi sebelum aku tiba…?

Dia mendengar dari anggota delegasi yang terkejut bahwa Pangeran Demetrio tiba-tiba muncul di manor tanpa diundang. Wein bergegas ke tengah kesulitan Falanya.

Dengan kata lain, dia tidak memiliki detail tentang situasinya.

Tapi ini bukan saat yang tepat untuk mencoba mencari tahu fakta sebenarnya.

Apa yang harus dia lakukan?

… Ninym, tolong! Wein memohon dengan matanya, menunjukkan SOS padanya.

Ninym datang seperti biasa. Dia menuliskan detailnya di selembar kertas dan diam-diam mengangkatnya untuk ditunjukkan pada Wein. Dia membaca catatannya sambil terus berbicara.

“Bagaimanapun, ini tentang pernikahan antara Pangeran Demetrio dan saudara perempuan saya, Falanya. Saya tidak melihat alasan untuk tidak… Tunggu! Pernikahan? ”

Wein mengangkat kepalanya dari kartu isyaratnya. Ninym menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat.

Apaaa ?! Apa yang kau tanyakan pada adikku, bung ?!

Saat Wein terus bingung, Ninym menunjukkan catatan lain padanya.

Um… Oh, saya mengerti! Falanya tidak bisa memutuskan tanpa bertanya padaku, dan sekarang dia ditolak … Bukankah buruk kalau aku di sini ?!

Dia masuk ke kamar tepat ketika dia menggunakan ketidakhadirannya sebagai alasan untuk menolak Demetrio. Lowellmina segera memperhatikan ini, menatapnya dengan ekspresi yang praktis berteriak, Apa yang kamu lakukan?

Meski butuh waktu cukup lama, Demetrio sudah pulih. Mulutnya dipelintir menjadi hal-hal yang akan cara semacam senyum.

“Saya senang bertemu Anda di sini, Pangeran Wein. Lihat, Putri Falanya, saudaramu datang untuk menyelamatkanmu. Kau tidak keberatan pangeran memutuskan pernikahan kita, kan? ” Demetrio menyarankan.

“… Ya, tentu saja,” jawab Falanya sambil mengangguk cemas.

Dia tidak bisa lagi menolaknya, jadi dia hanya bisa percaya Wein akan membebaskan mereka dari kekacauan ini.

“Baiklah, Pangeran Wein. Tanpa basa-basi lagi, saya ingin menanyakan pendapat Anda tentang persatuan antara saya dan Putri Falanya… Saya rasa Anda tidak keberatan? ”

Demetrio benar-benar menekan mereka untuk melakukan ini.

“-Tentu saja! Aku mendukungnya! ” Wein menyetujui proposal Demetrio tanpa ragu. “Jika ini berhasil, hubungan kita dengan Empire akan menjadi kokoh. Ini akan menjadi landasan bagi harmoni antara kedua negara kita. Falanya, tenangkan dirimu! Kamu harus bahagia. ”

“B-benar…”

Demetrio tidak pernah berharap dia menjadi antusias ini. Falanya terlihat sangat kesal, tapi Wein menyeringai.

“Ini adalah kabar baik — Tidak kusangka kita akan memiliki dua persatuan dengan bangsawan dari Kekaisaran Dunia Bumi!”

“Apa…?”

Pernyataan Wein tidak segera menyingsing pada Demetrio, yang balas mengedipkan mata padanya. Seolah menyisihkannya, Wein menoleh ke putri Kekaisaran.

“Apa kau tidak setuju, Putri Lowellmina?”

“…Ya memang.” Lowellmina terlihat agak khawatir pada awalnya, tapi kemudian dia tersenyum nakal. “Pernikahan saya dengan Pangeran Wien ditunda karena keadaan bangsa, tapi saya yakin ini adalah kesempatan bagus untuk membuka percakapan lagi.”

“Ngh…!”

Saat itulah Demetrio teringat: Lowellmina pergi ke Natra setahun sebelumnya… untuk membicarakan pernikahan Pangeran Wein.

“Jika saya menikah dengan Pangeran Wein, dan Anda menikahi Putri Falanya, Natra akan memiliki pengaruh yang besar di Kekaisaran.” (Anda berhutang banyak kepada saya, Wein.)

“Adikku dan aku sangat menantikan untuk menjadi bagian dari keluarga Kekaisaran. Saya mungkin mulai memiliki ambisi yang tidak sehat jika Anda tidak berhati-hati. ” (Hentikan omong kosong. Jika ada, Anda berhutang kepada saya atas apa yang terjadi tahun lalu.)

“Oh, Pangeran Wein! Kamu tidak boleh melakukan itu. Tapi kamu adalah pria dengan banyak pencapaian … Aku yakin orang-orang di Empire akan menaruh harapan mereka padamu. ” (Saya telah membalas budi melalui Putri Falanya.)

“Kalau begitu, aku akan melakukan yang terbaik untuk tidak mengkhianati ekspektasi itu. Setelah serikat kita diresmikan, saya berharap bisa bekerja sama dengan Anda, Putri Lowellmina. ” (Ayo! Aku tidak ingat kamu pernah menjadi bangsawan, Lowa!)

“Tentu saja, Pangeran Wein. Mari kita bergandengan tangan dan membantu Kerajaan berkembang. ” (Jika Anda akan mengeluh, saya akan meninggalkan Anda di hulu tanpa dayung.)

Keduanya berada di halaman yang sama dalam percakapan mereka.

Demetrio buru-buru menyela. “T-tunggu! Saya melarang ini, Lowellmina. Kamu pikir kamu bisa memutuskan ini sendiri… ?! ”

“Saya sendiri?” Lowellmina seperti burung beo, mengangkat bahu. “Kaisar memutuskan semua pernikahan Kekaisaran. Melihat bahwa kita tanpa seseorang, saya tidak mengerti mengapa saya tidak dapat memilih sendiri. ” Dia tertawa terbahak-bahak. “Untuk menggunakan kata-katamu sendiri, diskusi ini antara aku dan Wein… Orang luar tidak ada urusannya di sini.”

“Nngh…!” Demetrio menahan lidahnya ketika kata-katanya sendiri digunakan untuk melawannya.

Jika ada dua pernikahan, tidak ada keraguan bahwa Natra akan memiliki pengaruh lebih besar di Kekaisaran. Dan Wein pada dasarnya baru saja mengaku memiliki kepentingan yang bertentangan. Demetrio sangat membenci kemungkinan itu.

Sialan…!

Dia seharusnya membuat mereka terpojok, tapi dia yang mundur menjadi satu. Mereka menemui jalan buntu, dan Demetrio tidak dapat menemukan inspirasi yang bisa menyelamatkannya. Tapi dia tidak bisa begitu saja berpura-pura ini tidak terjadi dan kabur. Harga dirinya tidak mengizinkannya.

“—Dengan segala hormat, Pangeran Wein…” Ninym memulai dengan tenang. “Kerajaan kami memiliki tradisi melarang bangsawan menikah dalam keluarga yang sama. Meskipun pasanganmu berdua adalah pejabat dari Kekaisaran, itu bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng… ”

“Ups. Aku sudah lupa tentang itu, ”kata Wein polos. “Ini bisa jadi masalah. Itu adalah tradisi yang dihormati di masa lalu … tetapi dapat menghambat kemajuan untuk mengikuti aturan secara membabi buta. Apa yang Anda katakan, Pangeran Demetrio? Sepertinya kami berdua menghadapi keadaan yang tidak terduga. Saya akan membahas ini dengan orang-orang saya di rumah, lalu kita dapat mengatur pertemuan berbeda untuk membahas detailnya di lain hari. ”

Tentu saja tidak ada aturan. Ninym baru saja mengarangnya. Ketika Wein menyadari bahwa Demetrio terjebak dalam jebakannya sendiri, Ninym telah memikirkan hal ini untuk memberinya jalan keluar.

“Y-ya. Saya tidak memiliki masalah untuk menyelesaikan semuanya hari ini, tetapi jika Anda bersikeras, saya dapat menunda untuk saat ini. ”

Didukung di sudut, siapa pun akan melompat pada pelarian pertama di depan mereka. Saat Demetrio merespons seperti yang diharapkan, Wein mengulurkan tangannya.

“Saya menghargai perhatian Anda, Pangeran Demetrio. Mari kita bahas ini lagi nanti. ”

“…Sangat baik. Kita akan bicara nanti. ”

Dan pertemuan awal dengan Demetrio ini pun berakhir.

Setelah bersikeras dia tidak perlu dibawa pergi, Demetrio meninggalkan istana. Lowellmina memutuskan akan lebih baik untuk kembali ke kediamannya sendiri.

“Aku akan mengambil cuti untuk hari ini. Saya tidak ingin mengganggu reuni kecil ini. ”

“Maaf aku tidak bisa menghabiskan lebih banyak waktu denganmu, Putri Lowellmina,” Wein menawarkan.

“Tidak perlu meminta maaf. Saya menikmati waktu kita. Kalau begitu, aku akan melihatmu lain kali, Pangeran Wein. ” Dan dengan itu, Lowellmina meninggalkan ruangan.

Semua yang ada di ruangan itu adalah Wein, Falanya, dan Ninym…

“Kami di!” Falanya segera memeluk Wein dengan erat. “Saya sangat terkejut melihat Anda di sini. Tapi saya sangat senang! ”

Dia mengusap wajahnya ke dadanya, dan dia memeluknya.

Wein tersenyum. “Aku khawatir tentang bagaimana kabarmu, tapi kurasa itu semua sia-sia. Sepertinya Anda baik-baik saja tanpa saya. Anda telah bekerja sangat keras. Saya terkesan, Falanya. ”

“Hee-hee!” Falanya berseri-seri.

Ninym menatap Wein. Dia tahu apa artinya.

Kenapa kamu tiba-tiba ada di sini? Ninym memberi isyarat dengan matanya.

Saya punya alasan saya. Saya akan menjelaskannya nanti. Yang terbesar adalah tiba-tiba aku terdorong untuk memeriksanya. Saya khawatir… dan gila karena tidak tidur dan kerja yang panjang.

Uh huh…

Nah, saya menyelesaikan semua tugas saya, jadi semuanya harus beres di Natra.

Aku seharusnya mengkhawatirkan urusan di Kekaisaran , pikir Wein.

“Tapi wow. Aku tidak pernah menyangka seorang pangeran Kekaisaran akan melamarmu, Falanya. ”

“Saya terkejut,” jawab Falanya sebelum menjadi malu-malu. “Apa yang kamu rencanakan, Wein…?”

Wein berpikir sejenak. “Pertanyaan bagus… Kami berdua bangsawan. Artinya, pernikahan politik tidak bisa dihindari. ”

Falanya mengangguk.

“Dan mengapa penting untuk memilih pasangan dengan bijak.” Wein membelai rambut Falanya. “Aku bahkan tidak punya niat sedikitpun untuk menjualmu pada pria itu. Jika dia menginginkan adik perempuanku, dia harus menyatukan benua — paling tidak. ”

Falanya tampak sedikit kesal dengan prasyarat utama itu, tapi ia tertawa cekikikan. “Kalau begitu aku tidak akan pernah menjadi pengantin.”

“Oh benarkah? Kalau begitu, mungkin aku akan sedikit santai… Tapi sekali lagi… ”

Saat Wein mulai terlihat bermasalah, Falanya tertawa terbahak-bahak.

“Baiklah, kita akan melakukannya selangkah demi selangkah,” kata Wein. “Pertama, maukah kamu jika aku mengambil istirahat? Berkendara ke sini jauh-jauh dari Natra membuatku lelah. ”

“Dimengerti. Saya akan segera menyiapkan kamar. ”

“Sementara itu, izinkan saya memberi tahu Anda semua tentang Mealtars. Penuh dengan hal-hal menarik. Misalnya… Oh! Baik! Seperti kotak ini, ”Falanya memulai.

“Hmm? Apa ini? Tidak ada penutupnya. ”

“Um, mereka menyebut ini kotak trik.”

“Oh, saya mengerti. Ada semacam tipuan untuk itu. Jika Anda menekan di sini, geser ke sekeliling, lalu pindahkan ini… Oh, terbuka. Itu menyenangkan… Tunggu. Ada apa, Falanya? ”

“… Hmph! Baik! Jadilah seperti itu! ”

Falanya berpaling ke samping, membuat Wein bertanya-tanya apa kesalahannya. Ninym menawarkan senyum masam dan diam-diam meninggalkan ruangan agar tidak mengganggu mereka.

Tidak butuh waktu lama bagi seluruh kota untuk mendengar tentang kedatangan Wein yang tidak terduga. Setelah itu, dunia politik Mealtars akan mengarah ke fase baru—