Volume 4 Chapter 3

“—Izinkan aku menjelaskan lagi.”

Beberapa hari telah berlalu sejak pesta teh mereka dengan Lowellmina. Kereta itu bergoyang saat melewati kota. Ninym berbicara dengan Falanya, yang duduk di seberangnya.

“Anda akan menghadiri upacara untuk memperingati ulang tahun kelima Mealtar yang bersatu dengan Kekaisaran.”

Bukan untuk pertemuan puncak keluarga Kekaisaran.

Ninym mengangguk. “Itu adalah pertemuan eksklusif untuk mereka. Orang luar tidak dapat berpartisipasi atau mengamati. Artinya tidak ada alasan nyata bagi semua orang untuk berada di sini. Tetapi para pangeran ingin mengumpulkan orang-orang paling berpengaruh di negeri itu di tempat yang sama. Upacara ini berfungsi sebagai dalih untuk memanggil semua orang. ”

Yang diketahui para tamu penting. Mereka datang untuk alasan lain: untuk menjalin hubungan dengan pangeran Kekaisaran, untuk menilai persaingan mereka, untuk memuaskan rasa ingin tahu mereka, dan sebagainya.

“Upacara terdiri dari salam sederhana dan ucapan selamat. Acara utama adalah pesta makan malam untuk para tamu kehormatan dan undangan. Di sana, kami akan mencoba menyapa bintang-bintang malam: pangeran tertua, Demetrio; pangeran tengah, Bardloche; dan pangeran termuda, Manfred. Adapun penampilan mereka dan cita-cita yang diharapkan … ”

“Ya, benar. Aku ingat apa yang Wein katakan padaku, ”kata Falanya dengan anggukan berani.

Sarafnya tertulis di seluruh wajahnya.

Ninym menegurnya dengan ringan. “Itu hanya salam. Tidak perlu terlalu gugup. ”

“… Aku tahu, tapi aku tidak bisa menahan diri.” Sang putri cemberut. “Jika saya bisa, saya ingin tangan saya berhenti gemetar juga. Tapi kemudian saya mulai bertanya-tanya apakah saya bisa melakukan semuanya ini, dan saya… ”

Itu tidak mengherankan, mengingat dia akan memulai usaha penting pertama dalam hidupnya. Namun, Ninym tidak bisa membiarkan gadis itu pingsan di bawah tekanan.

“Kalau begitu, bagaimana jika kamu berpura-pura menjadi Pangeran Wein?”

“Maksud kamu apa?”

“Menurutmu bagaimana dia akan bertindak dalam skenario ini?”

“Hmm…” Falanya menggali semua ingatannya saat mengamati Wein dari balik layar.

Kakaknya baik dan bisa diandalkan. Bahkan ketika dia benar-benar terpojok, dia tidak pernah melihatnya gemetar ketakutan seperti dia. Punggungnya selalu lurus setiap kali situasinya semakin sulit. Dia akan mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, menjulurkan dadanya, dan tersenyum.

“……” Falanya mendorong sudut mulutnya ke atas dengan jari-jarinya. “…Bagaimana menurut anda? Apakah saya tersenyum seperti Wein? ”

“Ini terlihat sedikit tegang.”

“… Aku perlu berlatih.”

“Sepertinya tanganmu berhenti gemetar.”

Falanya memeriksa apakah itu benar. Masih ada ketegangan di intinya, tetapi jari-jarinya tidak lagi gemetar.

“Ninym, aku akan melakukan yang terbaik dan memastikan aku menyelesaikannya.”

“Saya yakin Anda akan melakukannya,” kata Ninym dengan hormat. “Baik saya maupun Pangeran Wein tidak ragu bahwa Anda akan memenuhi peran Anda.”

Gerbong itu berhenti perlahan. Mereka bisa melihat bangunan besar di luar jendela. Itu adalah Wisma Negara, sebuah landmark di Mealtars. Orang-orang sudah berkumpul di dalam. Saat Falanya melihat dengan kagum pada bangunan asing, pelayan kota membuka pintu kereta.

“Bolehkah kita, Yang Mulia?” Ninym mendesak.

Falanya menarik napas dalam dan mengangguk dengan tegas.

Dari saat mereka menginjakkan kaki di dalam venue, itu seperti mereka telah memasuki dunia lain.

Setiap permukaan dinding yang tersedia didekorasi dengan cermat dengan potongan-potongan rumit. Lampu gantung hampir tampak seperti permata yang tergantung di langit-langit, membuat semua orang terkagum-kagum atas pengerjaannya. Itu memandikan ruangan dengan cahaya lembut, memberikan kilau yang tak terlukiskan pada lantai yang dipoles.

Itu adalah perjamuan. Meja-mejanya ditutup dengan kain bersih dan ditata dengan hiasan tengah bunga. Mereka pasti diimpor. Nektar manis mereka menggelitik hidung para tamu, memenuhi aula dengan aroma yang tidak biasa.

Bahkan para hadirin terlihat anggun untuk acara tersebut, meskipun itu yang diharapkan.

Bagaimanapun, KTT ini terkait erat dengan masa depan Kekaisaran dan negara-negara sekitarnya. Haruskah mereka mempercayai Kekaisaran atau meninggalkannya? Siapa yang bisa menjadi sekutu yang baik? Siapa yang mungkin menjadi ancaman? Mereka yang hadir ada di sini untuk menyelesaikan masalah ini.

“Jangan gentar, Yang Mulia,” bisik Ninym dari belakang.

“Ya saya tahu.” Falanya maju selangkah.

Tersenyumlah, Falanya. Pikirkan Wein.

Dua langkah. Lalu tiga. Dia menegakkan punggungnya dan menampilkan senyum terbaiknya.

Orang-orang di sekitarnya mulai berbisik.

“Wanita yang cantik. Dari mana asalnya? ”

“Saya tidak berpikir saya pernah melihatnya sebelumnya. Tapi dia tampak sopan. ”

“Ditemani petugas Flahm. Jarang. ”

“Berbicara tentang Flahm, kudengar mereka menempati pos penting yang melayani keluarga kerajaan Natra.”

“Kalau begitu dia pasti—”

e𝗻um𝐚.i𝓭

Putri Falanya. Sepasang sepatu berdenting di depannya. “Aku belum pernah melihatmu sejak pesta teh kita. Bagaimana kabarmu? ”

Itu adalah putri Kerajaan Dunia Bumi, Lowellmina.

Kerumunan benar-benar mulai berdengung. Tentu saja. Dia adalah salah satu tamu kehormatan. Semua yang hadir memperhatikan dengan cermat setiap gerakannya. Dan kesalahan apa pun di sini tidak bisa dimaafkan.

“-Ya tentu saja. Cukup memalukan, energi saya terlalu banyak, ”jawab Falanya setelah menarik napas dalam-dalam.

Lowellmina tersenyum. “Saya melihat. Saya khawatir dengan kesehatan Anda ketika saya mendengar itu adalah kunjungan pertama Anda ke negara asing. Tapi saya melihat bahwa semua kekhawatiran saya sia-sia. ”

“Saya berterima kasih atas perhatian Anda. Waktuku di Kekaisaran sejauh ini cukup menyenangkan. ”

Falanya berhasil memberikan jawaban tidak ofensif ini ketika suara ketiga memotong.

“—Sebagai warga Mealtars, saya tidak dapat menerima kehormatan yang lebih besar.”

Itu adalah pria paruh baya. Dia tampak asing.

Saat Falanya mempertimbangkan siapa dia, Lowellmina memperkenalkannya. Ini adalah walikota Mealtars, Cosimo.

Dia membungkuk. “Senang bisa berkenalan dengan Anda, Putri Falanya.”

Falanya membungkuk sebagai balasannya. “Senang bertemu dengan Anda, Walikota Cosimo. Terima kasih telah mengundang saya ke upacara ini. ”

“Sebagai sekutu Kekaisaran Dunia Bumi, wajar saja jika Anda menerima undangan. Sangat disayangkan kami tak bisa bertemu dengan putra mahkota yang dirumorkan, tapi— ”Dia menawarkan senyuman lembut. “Saya tidak pernah berpikir perannya akan begitu indah. Saya harus menginstruksikan bawahan saya untuk memberikan sambutan yang lebih ramah. ”

“Saya. Kamu merayuku. Seperti yang diharapkan dari walikota kota pedagang. ”

“Tidak, tidak sama sekali. Di masa muda saya, saya bukanlah yang terbaik dalam pekerjaan saya. Lagi pula, saya tidak memiliki keterampilan paling penting untuk pedagang mana pun: kemampuan untuk berbohong kepada pelanggan. ” Cosimo mengangkat bahu bercanda, membuat Falanya dan Lowellmina terkekeh.

“Jangan biarkan dia membodohimu, Putri Falanya. Anda tahu bagaimana mereka berkata, belajar agama untuk mengenal Tuhan, dan belajar di bawah militer Kekaisaran untuk berperang? Nah, kamu harus belajar di bawah Cosimo untuk menjadi kaya. ”

“Dan bagi anak muda yang ingin tahu, saya memberi tahu mereka: Buat kesepakatan yang jujur.”

“Hee-hee. Jika itu benar, buku besar Anda hanya akan memiliki sampul, Walikota Cosimo. ”

“Itu hal yang paling aneh. Jika saya mengalihkan pandangan sejenak, semua halaman di buku besar saya hilang. Peri pasti mempermainkanku. ”

Falanya tertawa terbahak-bahak.

Di sampingnya, Lowellmina menyeringai nakal. “Oh, aku pernah mendengar tentang peri itu. Jika saya ingat dengan benar, mereka mengunjungi pedagang yang tidak jujur ​​di malam hari. ”

“Saya melihat! Yah, kudengar mereka diketahui terkadang salah memilih target. ” Cosimo menggelengkan kepalanya karena ketakutan.

Lowellmina terkikik saat dia membungkuk ke arah Falanya. “Bagaimana menurut anda? Anda harus benar-benar berhati-hati agar tidak lengah di sekitar Walikota Cosimo. ”

Falanya bersentuhan dengan Lowellmina. “Sepertinya begitu. Jika Anda memberinya kesempatan, dia akan menipu Anda sebelum Anda menyadarinya. ”

Saat keduanya menatapnya, Cosimo tersenyum masam dan mengangkat tangannya karena kekalahan.

“Saya khawatir saya telah jatuh ke dalam ketidaksukaan Anda. Saya akan mundur sampai masalah keuangan saya beres — Silakan nikmati perjamuannya, Yang Mulia. ”

Dengan membungkuk, Cosimo meninggalkan keduanya dan pergi berbaur dengan tamu lain.

Falanya menghela nafas lega. Dia terkejut setelah tiba-tiba terlibat dalam percakapan, tetapi seperti yang diharapkan dari seorang walikota, dia pintar dan jenaka. Interaksi itu akhirnya membuatnya tenang.

“Baiklah,” kata Lowellmina, menyela pikirannya. “Sekarang setelah kita bersenang-senang dengan Walikota Cosimo, Putri Falanya, izinkan saya memandu Anda untuk tamu kehormatan kami karena Anda telah datang sejauh ini.”

Proposal ini sepertinya muncul begitu saja.

Para tamu kehormatan. Tiga pangeran Kekaisaran. Falanya melirik ke tengah area resepsionis. Itu telah dipenuhi orang sejak dia tiba. Dia membayangkan para pangeran ada di tengah-tengahnya.

… A-apa yang harus saya lakukan?

Mencapai tujuannya berarti menerobos kerumunan itu dan berdiri di depan mereka. Tapi lautan manusia terdiri dari tokoh-tokoh berpengaruh dengan reputasi mapan. Falanya khawatir apakah dia benar-benar bisa terlibat dalam percakapan itu.

Tapi perjamuan itu tidak akan berlangsung selamanya. Para pangeran harus memiliki persiapan sendiri sebelum pertemuan puncak. Jika dia ceroboh, dia akan kehilangan kesempatannya. Tetapi jika Lowellmina bertindak sebagai perantara mereka, Falanya dapat memanfaatkan situasi ini sebaik-baiknya. Di sisi lain, jika Lowellmina yang memperkenalkannya, peserta lain akan memperhatikan hubungan dekat antara Natra dan putri Kekaisaran.

Haruskah dia memprioritaskan tujuannya? Atau haruskah dia berusaha menyelesaikan masalah sendiri?

Falanya dipenuhi dengan keraguan sesaat, tetapi sebelum dia bisa membuat kesimpulan, Lowellmina dengan lembut menggenggam tangannya.

“Baiklah, ayo kita pergi.”

“Tunggu. Apa-”

Lowellmina bertingkah seperti ini bukan masalah besar, dan Falanya mulai mengikuti secara refleks. Dua atau tiga langkah kemudian, putri muda itu menyadari bahwa dia tidak punya pilihan lain.

D-dia menangkapku…!

Dengan Lowellmina menyeretnya, Putri Falanya berjalan menuju pangeran. Tampaknya sederhana di luar. Tetapi ada banyak lapisan dan implikasi pada situasi tersebut.

Lowellmina berhasil menurunkan pertahanan Falanya dengan memihaknya selama percakapan mereka dengan Cosimo. Dan ketika itu terjadi, Lowellmina menerkam.

Dengan bingung, Falanya menjulurkan lehernya untuk melihat kembali pada Ninym, yang menggelengkan kepalanya. Jika tuan putri menyingkirkan tangan Lowellmina, itu akan menarik perhatian semua orang di sekitarnya. Itu hanya akan menyebabkan komplikasi yang tidak perlu.

U-um… Aku harus menemukan alasan yang bagus untuk melepaskan…

e𝗻um𝐚.i𝓭

Falanya mencoba memikirkan sesuatu, tetapi Lowellmina sudah selangkah lebih maju darinya.

Putri Falanya, seberapa banyak yang kamu ketahui tentang kakak laki-lakiku?

“U-um, gelar tertentu.”

“Oh, benarkah itu? Bagaimana persepsi mereka di Natra? ”

“Um, baiklah…”

Lowellmina mulai membuka topik-topik acak.

Falanya berusaha menjawab dan sekaligus memikirkan rencana yang baik. Tapi itu tidak berjalan dengan baik.

Cukup! Saya tidak bisa mengumpulkan pikiran saya! Falanya berteriak di dalam.

Lowellmina menjebak dirinya sendiri ke dalam otak Falanya dengan membebani dirinya dengan informasi. Dan yang terburuk, Falanya tahu tidak ada yang bisa dia lakukan.

Dia yang terburuk! Falanya merasakan semburan kemarahan, memelototinya.

Tidak mengherankan, Lowellmina tampak tenang.

Selama pertukaran ini, mereka tiba di depan kerumunan orang. Falanya menyaksikan kerumunan itu berpisah ketika mereka melihat Lowellmina. Berdiri di depan mereka adalah tiga pria.

“—Saudara tersayang. Bolehkah saya memiliki waktu sejenak untuk Anda? ” Lowellmina berteriak.

Semua mata tertuju padanya.

Falanya tidak punya pilihan selain ikut serta. Dia menguatkan dirinya sendiri.

Ada apa, Lowellmina? salah satu pria itu bertanya.

Dia terdengar seperti sedang dalam mood yang buruk, tetapi Lowellmina pura-pura tidak memperhatikan.

“Aku ingin memperkenalkanmu pada seseorang,” dia mendorong, mendorong Falanya ke arah ketiganya.

Ini adalah para pangeran dari Kekaisaran—

Pangeran tertua, Demetrio. Pakaiannya paling mencolok. Dia sepertinya meremehkan dia dan Lowellmina.

Pangeran tengah, Bardloche. Dia bertubuh militer dan memiliki bekas luka yang dalam di wajahnya. Dia menatap mereka dengan mata tajam.

Pangeran termuda, Manfred. Dia masih muda, mungkin sedikit lebih tua dari Wein, dengan ciri-ciri elegan. Dia menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“-Senang bertemu denganmu. Aku adalah putri mahkota Kerajaan Natra, Falanya Elk Arbalest. ”

Saat dia membungkuk kepada para pangeran, dia mengingat percakapan dengan Wein sebelum dia pergi.

“—Selanjutnya, para pangeran Kekaisaran.”

Setelah memberi penjelasan tentang Lowellmina, Wein melanjutkan ke topik berikut.

“Pertama, pangeran tertua, Demetrio. Sebagai yang tertua di antara ketiganya, dia mendapat dukungan dari keluarga bangsawan paling konservatif. Pada dasarnya, mereka hanya mendukungnya karena dia yang tertua. Tidak ada yang perlu diperhatikan tentang kemampuan atau kepribadiannya. Yah, dia anak yang hilang. ”

“… Sedikit seperti Lord Geralt, yang meninggal setelah kecelakaan baru-baru ini.”

“Dia tidak seburuk itu … kuharap.” Pipi Wein bergerak-gerak. Insiden itu terlalu tidak terduga, bahkan untuk dia.

e𝗻um𝐚.i𝓭

“Selanjutnya, pangeran tengah, Bardloche. Pendukung utamanya berasal dari militer. Rupanya, dia petarung yang hebat, karena seorang prajurit terkenal melatihnya sejak usia dini. Dia bahkan memimpin pasukannya ke medan perang sebagai seorang jenderal. ”

“Hmm… Hei, Wein, kenapa dia tidak bisa menjadi Kaisar?”

Bardloche cocok dengan citra seorang kaisar kuat yang dirindukan banyak orang di Kekaisaran.

Tapi Wein menggelengkan kepalanya. “Dia berfokus pada urusan militer hingga merugikan segalanya, mungkin karena sejarah pribadinya. Dan dia cenderung tidak menghormati pejabat sipil. Dia ingin lebih bebas dari batasan provinsi mana pun yang tidak sejalan, dan itu membuatnya menjadi beberapa musuh. ”

Falanya menganggap jawaban ini meyakinkan. Saat dia belajar dengan menonton Wein, dia mulai mengembangkan pemahaman yang kabur tentang pentingnya keseimbangan dalam menjalankan sebuah negara.

“Terakhir adalah yang termuda, Manfred. Dukungannya datang dari nouveau riche. Itu membantu bahwa dia memiliki lidah perak. Dia terus membuat janji kepada orang-orang bahwa dia akan memberikan ‘setelah dia menjadi Kaisar,’ yang bagaimana dia berhasil mengamankan kerjasama dari banyak provinsi. ”

“Apakah itu… baik-baik saja?”

“Siapa tahu? Mungkin dia akan menepati janjinya, atau dia akan menyatakannya batal demi hukum begitu dia naik takhta… Dia yang paling sulit dibaca dari ketiganya. Anda pasti harus memperhatikannya. ”

Wein mengangkat bahu dan melanjutkan. “Yah, para pangeran semuanya berada di perahu yang sama. Dukungan mereka telah berkurang, karena mereka mengacaukan pemberontakan yang gagal dan sang putri telah bekerja dengan baik. Mereka melihat ke puncak sebagai kesempatan untuk kembali. Mereka berencana menggunakannya sebagai kesempatan untuk membujuk peserta penting, Mealtars, dan Lowellmina untuk bergabung dengan faksi mereka. ”

“Ah, benar. Para pangeran belum menyadari tujuan sebenarnya dan masih melihatnya sebagai seseorang yang harus dimenangkan. ”

Kelalaian ini dapat dikaitkan dengan Lowellmina yang memposisikan dirinya dengan cara yang benar. Mereka akan menghancurkannya jika dia adalah saingan nyata yang bersaing dengan mereka untuk merebut takhta. Tapi dia telah melakukan pekerjaan yang terampil dalam menggambarkan dirinya sebagai seorang putri yang hanya bertindak karena cinta bangsanya. Setiap pangeran berencana untuk mendapatkan dia di pihaknya, sehingga reputasi dari fraksinya akan melambung. Untuk alasan ini, dia tidak bisa bertindak sembarangan. Falanya mengira itu kejam.

“Selain itu, mereka tidak mengumpulkan begitu banyak pemain besar bersama-sama untuk memenangkan hati mereka: Mereka ingin menggunakan dominasi atas Kekaisaran saat sedang diliputi oleh kekacauan.”

Sudah setahun sejak Kekaisaran Dunia Bumi kehilangan kaisarnya. Tetapi para pangeran tetap dalam kebuntuan, dan penguasa berikutnya masih harus diputuskan. Secara alami, seluruh bangsa berada dalam kondisi kecemasan yang tiada henti.

Mereka telah mengundang orang-orang ke puncak ini yang biasanya hanya akan dihadiri oleh pewaris sah takhta untuk membuktikan bahwa pengaruh mereka tidak pudar — dan untuk menunjukkan bahwa mereka cukup dewasa untuk menyelesaikannya dengan kata-kata.

“Bagaimanapun, itu tentang ringkasan ketiga pangeran. Saat Anda bertemu, saya membayangkan mereka akan mempelajari Anda dengan saksama untuk mengukur hubungan antara Natra dan Lowellmina — dan untuk melihat apakah mereka dapat merusaknya. ”

Dan bahkan jika mereka mencoba, aku tidak akan membiarkan mereka.

“Persis.”

Wein membelai rambut Falanya.

“Pastikan kamu tetap waspada. Anda akan dikelilingi oleh orang-orang yang tidak Anda kenal, jadi Anda akan berada di bawah banyak tekanan. Dan jangan lupa untuk berhati-hati di luar sana. Dengan penampilanmu yang sangat imut, aku membayangkan pria akan mencoba mengobrol denganmu di luar bidang politik. Tolak mereka. ”

“Kumohon, Wein. Kamu tidak perlu memberitahuku dua kali. ” Pipi Falanya mengembang saat dia menghadapi kakaknya yang terlalu protektif.

“Aku tahu. Tapi kakak laki-laki selalu mengkhawatirkan hal semacam ini, ”kata Wein, masih mengelus rambutnya.

Kembali ke masa sekarang.

Dengan mata para pangeran dan kerumunan yang menggumam padanya, Falanya akhirnya mengerti mengapa ketakutan Wein tidak berdasar.

Falanya telah muncul di hadapan banyak orang di pesta dansa dan acara lainnya di Natra. Tetapi beban yang saat ini dia rasakan di pundaknya mengancam untuk menghancurkan pengalaman rendah hati itu.

…Tapi…

Kakaknya telah mempercayakan dia dengan tugas penting. Ini bukan waktunya untuk merasa takut.

e𝗻um𝐚.i𝓭

Falanya menatap lurus ke arah para pangeran.

“—Yah, itu kejutan.”

Yang pertama berbicara adalah pangeran termuda, Manfred.

“Aku pernah mendengar namamu, Putri Falanya, tapi aku tidak pernah mengharapkanmu menjadi secantik ini. Saya berharap kita bisa berkenalan lebih awal, ”katanya dengan kefasihan yang ringan dan mudah dari seorang musisi master.

Oh! dia kemudian berseru secara teatrikal. “Mohon maafkan saya. Saya adalah pangeran termuda dari Kekaisaran Dunia Bumi, Manfred Earthworld. Senang bertemu denganmu, Putri Falanya. ”

“Senang bisa berkenalan dengan Anda, Pangeran Manfred.”

Berikutnya memperkenalkan dirinya dengan suara rendah.

“Aku Bardloche, pangeran kedua … Aku melihat adik perempuan dari Pangeran Wein yang dikabarkan telah datang sebagai penggantinya.”

“Saya sangat menyesal. Sebagai pangeran bupati, dia tidak dapat melepaskan diri dari banyak tugasnya. ”

“Jadi saya sudah mendengar. Sepertinya dia benar-benar menunjukkan satu atau dua hal kepada Barat. Saya pikir saya akan mendapat kesempatan untuk berbicara dengannya. Itu sangat buruk. ”

Yang terakhir memberikan komentarnya adalah pangeran tertua yang bermusuhan.

“… Aku pangeran tertua Earthworld, Demetrio.”

Sesuatu tentang suaranya mengisyaratkan dia tidak senang.

“Terima kasih sudah datang jauh-jauh dari utara. Tapi ini adalah peristiwa penting bagi Kekaisaran dan negara sekutu kita. Mengirim putri mahkota… ”

Matanya menatap tajam ke arah Falanya.

“… membuatku percaya bahwa kamu meremehkan kami.”

“Tidak, kami tidak akan pernah…”

Itu membuat Falanya bingung. Dia mengira dia akan menyambut secara lahiriah untuk memenangkan hati orang, tetapi Demetrio baru saja membuktikan bahwa dia salah.

Kawanan tamu berpengaruh tampak sama terkejutnya. Mereka pasti mengharapkan dia untuk memutuskan aliansi mereka atau melakukan sesuatu yang sama drastisnya karena mereka memberi perhatian ekstra pada percakapan yang tegang.

“Dari semua hal yang ingin dikatakan—” Lowellmina menyela.

“Kami telah mengundang Natra ke sebuah upacara untuk merayakan persatuan antara Mealtar dan Kekaisaran. Aku tahu sangat disayangkan kita tidak bisa bertemu Pangeran Wein, tapi menurutku tidak ada artinya menganggap dia tidak layak untuk waktumu. ”

Semua orang tahu tujuan sebenarnya dari pertemuan itu: Pertemuan Anak-anak Kekaisaran, masalah yang paling penting bagi Kekaisaran. Tetapi di ruang publik, mereka berkumpul karena alasan lain — untuk upacara ini — yang baru saja diingatkan oleh Lowellmina kepada Demetrio.

Dia memelototinya dalam diam. Tapi dia tidak tersentak, menatap tatapannya dan menekannya lebih jauh.

“Apa kau tidak setuju, Manfred?” dia bertanya pada pangeran lain.

Menemukan dirinya dalam percakapan, Manfred dengan cepat mengamati tempat kejadian dan mengangkat bahu.

“Sepertinya kami telah menangkap Demetrio dalam suasana hati yang buruk. Di sini, Putri Falanya. Ikut denganku. Mari kita mengobrol. ”

e𝗻um𝐚.i𝓭

Tampaknya Manfred telah memutuskan akan lebih strategis untuk lebih dekat dengan Natra daripada mengikuti jejak Demetrio. Manfred dengan lembut mengulurkan tangannya ke Falanya.

Namun, Bardloche tidak akan membiarkan ini berlalu tanpa komentar.

“Tunggu, Manfred. Saya tertarik untuk mendengar apa yang Natra katakan. ”

“Bardloche, Anda akan menjalani pemeriksaan realitas: Saya tahu Anda adalah orang bodoh yang suka menghangatkan diri, tapi pernahkah Anda mendengar tentang ‘menunggu giliran’?”

“Kalau begitu, kamu harus mengakui aku, adik kecil .”

Tepat ketika Lowellmina membantu Falanya menghindari serangan verbal Demetrio, Putri Kekaisaran telah memperkenalkan sumber ketegangan baru antara Bardloche dan Manfred. Falanya tidak bisa mengikuti semua liku-liku yang tiba-tiba ini.

“—Yang Mulia,” Ninym berbisik ke telinganya dari belakang. “Jika kita tetap di sini, kita akan terjebak dalam pertengkaran mereka. Kita harus pergi sekarang. ”

“T-tapi apa yang harus aku katakan?”

“Bagaimana dengan sesuatu yang seperti ini…?” Ninym menyarankan.

Falanya mengangguk dan menoleh ke Manfred.

“Pangeran Manfred, saya tersanjung dengan undangan Anda, tetapi saya meminta Anda memberikan kehormatan ini kepada orang lain untuk hari ini.”

“Apakah Anda menganggap saya sebagai mitra percakapan yang tidak menyenangkan?”

“Pasti tidak—” kata Falanya sebelum meraih tangan Lowellmina. “Aku sudah berjanji pada putri bahwa aku akan menyisihkan waktu untuk berbicara dengannya.”

“Apa?” Lowellmina tampak terkejut.

“Hmm …” Manfred menawarkan, mencari motif sebenarnya.

Karena Lowellmina yang membuat perkenalan, Falanya pasti sudah kesulitan menyangkal bahwa ada hubungan dekat antara Natra dan Lowellmina. Mengingat situasinya, Falanya memutuskan bahwa lebih baik mengerahkan seluruh kemampuannya dan menggunakan Lowellmina sebagai alasan untuk pergi.

Berdasarkan kebijakan mereka saat ini untuk tetap jauh dari perebutan tahta, itu adalah upaya terakhir bagi Natra. Tapi ini juga jalan keluar terbaik.

“-Tepat sekali. Saya sangat menyesal, Manfred, ”kata Lowellmina.

“Begitu … Nah, janji adalah janji.”

Para pangeran berasumsi Falanya telah menjadi bagian dari faksi Lowellmina sejak awal. Ini bukanlah permintaan yang aneh. Selain itu, Lowellmina mendapat manfaat dari berpura-pura setia. Tidak ada alasan baginya untuk melewatkan kesempatan ini juga.

“Nah, sekarang setelah aku memperkenalkanmu kepada saudara-saudaraku, mari kita pergi, Putri Falanya.”

“Ya tentu saja. Permisi.”

Falanya membungkuk dan bergabung dengan Lowellmina. Mereka berjalan bersama ke tepi luar aula. Begitu mereka berada di luar jangkauan pendengaran, Lowellmina mulai terkikik.

“Hee-hee. Kamu melakukannya dengan sangat baik dalam mengeluarkan kami dari sana. ”

“……”

Meskipun mereka berhasil menyelinap pergi karena Lowellmina mengikuti rencananya, itu adalah kesalahannya sejak awal karena menyeret Falanya ke para pangeran. Putri muda merasa bingung tentang semua ini.

“Baiklah, Putri Falanya, apa yang harus kita lakukan dari sini? Saya tidak keberatan benar-benar mengobrol bersama. ”

Falanya berhasil memperkenalkan dirinya kepada para pangeran. Lowellmina berhasil memamerkan kedekatannya dengan Natra. Dengan kata lain, keduanya telah mencapai tujuan mereka. Yang tersisa hanyalah menikmati sajian kuliner perjamuan dan berbaur dengan tamu biasa, dan akhirnya Falanya akan bebas! Meskipun jika dia jujur, percakapan dengan para pangeran sudah menghabiskan seluruh energinya.

Dia pasti buku yang terbuka, karena Lowellmina melontarkan senyum kering padanya.

“Mungkin lebih baik jika kamu istirahat sebentar. Saya akan berbicara dengan tamu lain. Saudaraku terjebak oleh pengikut mereka, dan aku membayangkan mereka tidak akan mengganggumu lagi di ruang resepsi. Sampai ketemu lagi nanti, ”kata Lowellmina sebelum pergi.

Ketika dia tidak terlihat, Falanya menghela nafas berat.

“Hff…”

“Kamu melakukannya dengan baik hari ini, Putri Falanya,” Ninym dengan ramah menawarkan di sisinya.

e𝗻um𝐚.i𝓭

Falanya menjadi penakut. “Hei, Ninym, aku, um…”

“Tidak perlu memasang wajah seperti itu. Anda tampil luar biasa. ”

“……”

Wajah Falanya menjadi rileks sesaat, tapi dia dengan cepat menjadi tidak puas.

Lowellmina telah mengalahkannya. Sebagai adik perempuan Wein, Falanya berharap bisa melaporkan sesuatu yang berharga, tapi sekarang dia sangat menyesal.

Tapi ini pertama kalinya Falanya berurusan dengan diplomasi asing. Ini adalah hasil yang diharapkan saat menghadapi orang-orang penting dan berpengalaman.

Hal itu memaksa Ninym untuk berkata, “Diplomasi sering kali terbelit oleh pikiran individu dan emosi yang meningkat, jadi masuk akal jika segala sesuatunya tidak selalu berjalan sesuai rencana. Untuk saat ini, kita harus bersukacita karena kita telah mencapai tujuan kita. ”

“… Kamu benar, Ninym.”

Falanya memahami bahwa hasil tidak pernah pasti. Dia merasa bersalah, tapi itu tidak akan membawanya kemana-mana.

“Saya pikir saya akan istirahat sekarang. Dan saat saya merasa lebih baik, kita dapat bertukar pikiran tentang cara untuk membantu Wein. ”

“Ya, itulah semangatnya.” Ninym tersenyum sebelum matanya tiba-tiba mengarah ke ruang resepsi. “… Putri Falanya, aku khawatir aku harus meninggalkanmu sebentar.”

“Apa yang salah?”

“Ada urusan yang harus aku urus. Saya akan segera kembali. Tolong jangan khawatir… Nanaki, awasi sang putri sampai aku kembali. ” Ninym berbalik dan berlari menuju aula.

Nanaki langsung muncul di sampingnya, dan Falanya memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Aku ingin tahu apa yang mengganggu Ninym?”

“Pukul aku.”

“Hmm… Hei, Nanaki, kamu makan apa?”

“Kue. Mereka punya lebih banyak di sana. Mereka cukup bagus. ”

“Aku ingin satu,” kata Falanya, dan berjalan bersama Nanaki ke meja.

Di luar aula resepsi ada jalur yang diikuti Ninym. Setelah beberapa saat, dia tiba di sebuah taman.

Berdiri di pintu masuknya adalah seorang wanita lajang. Ninym sangat mengenal wajahnya. Itu adalah petugas Lowellmina, Fyshe Blundell.

Saat melihat Ninym berjalan ke arahnya, Fyshe melangkah ke samping dan menunjuk ke dalam taman. Ninym masuk. Di sebelah air mancur adalah Lowellmina.

“Jika bukan Ninym. Sungguh kebetulan kita akan bertemu di sini. ” Lowellmina benar-benar terlihat kaget.

Ninym menghela napas. Kata orang yang terus memandangku.

Ketika Lowellmina berpisah dengan Falanya, dia menatap Ninym dari sudut matanya.

Cukup mudah bagi Ninym untuk memecahkan kode ini sebagai sinyal baginya untuk datang dan bertemu Lowellmina sendirian.

“Hee-hee, aku bercanda. Apakah saya benar membayangkan bahwa Anda adalah orang yang mengemukakan rencana Putri Falanya? ”

“Wein menyuruhku untuk memberinya ruang sebanyak mungkin, tapi dalam situasi seperti itu…”

“Aku yakin kamu terkejut Demetrio berani mengatakan hal seperti itu di hadapannya.”

“Aliansi kami hampir hancur. Sejujurnya, apa yang dia pikirkan? ”

Ninym bisa mengerti jika ini terjadi setelah Kekaisaran tenang. Dalam skenario itu, dia bisa saja bertengkar dengan Natra karena sesuatu yang acak dan menghancurkan mereka di waktu luangnya. Tetapi dia telah mencoba untuk membuat lebih banyak musuh sementara bara perang saudara masih panas. Itu gila.

Lowellmina menjawab pertanyaannya dengan sempurna. “Sederhana saja: Dia putra tertua. Wein baik-baik saja di Natra, dan sebagai gantinya adik perempuan Wein datang. ”

“… Aku masih belum mengerti.”

“Ini semua tentang kesombongan. Dia pangeran tertua dari Kekaisaran Dunia Bumi — kekuatan terbesar di benua Timur! Tapi reputasinya bukanlah yang terbaik, dan sepertinya adik laki-lakinya akan menggulingkannya. Selain itu, sekutu utara mereka berkinerja baik di Timur dan Barat! Ditambah, Putra Mahkota Wein lebih muda darinya! Dan sebagai penendang, Pangeran Wein telah mengirim adik perempuannya ke pertemuan di mana Demetrio mungkin dinobatkan sebagai kaisar! Kakak laki-laki saya pasti merasa itu tidak tertahankan. ”

e𝗻um𝐚.i𝓭

“… Aku tidak akan menyebut itu rasional.”

“Jika dia dilahirkan dengan otak, dia pasti sudah duduk di singgasana sekarang,” kata Lowellmina sambil terkikik.

Ninym menghela nafas lagi dan mengubah topik pembicaraan.

“Baiklah, mari kita berhenti di situ. Bisnis apa yang Anda miliki dengan saya? Saya tidak ingin meninggalkan Putri Falanya sendirian terlalu lama. Harap dibuat singkat. ”

“Hei! Siapa yang lebih penting bagimu: aku atau sang putri? ”

“Putri Falanya. Itu seharusnya sudah jelas. ”

“Aww! Bagaimana Anda bisa, Ninym? ”

“……” Ninym tetap diam dan berbalik.

“Ah, tunggu. Waktu habis. Aku hanya bercanda.”

“Saya sibuk.”

“Aku tidak percaya kamu begitu kedinginan setelah kita pergi begitu lama tanpa bertemu satu sama lain. Tapi itulah yang aku suka darimu! —Oh, tolong jangan pergi! ”

“Jika Anda tidak langsung pada intinya, saya akan melaporkan kepada Wein bahwa Fattymina telah berlipat ganda.”

“Itu pelecehan! …Baik. Jelas hanya ada satu hal yang saya panggil untuk Anda: Apakah Anda ingin membuat kesepakatan? ”

Kesepakatan macam apa?

Saya ingin Putri Falanya secara terbuka menyatakan bahwa Natra mendukung saya.

Ninym menyipitkan matanya. “Bukankah sudah diketahui kalau kamu punya koneksi dengan Natra?”

“Ya, terima kasih. Tapi aku butuh satu dorongan lagi. Akan menjadi satu hal jika pemimpin akting Natra benar-benar datang dan melakukan hal yang sama seperti Putri Falanya. Tapi semua orang pasti mempertanyakan apakah dia mewakili posisi resmi Natra. ”

“……”

Ninym mengerti dari mana asalnya. Ini adalah upaya pertama Falanya dalam diplomasi. Di sisi lain, ini adalah pertama kalinya negara lain memiliki kesempatan untuk terlibat dengannya.

Dengan kata lain, tidak ada yang tahu posisinya sebagai seorang diplomat — atau bahkan jika dia memiliki kemampuan untuk mempengaruhi bangsanya sendiri.

Jika dia menepati janji yang dibuat untuk bangsa lain sebagai wakil dari Natra, dia akan memiliki nilai lebih sebagai seorang diplomat. Di sisi lain, jika dia tidak memiliki suara dalam politik internasional, Falanya akan direduksi menjadi pemandangan yang menyakitkan mata dan tidak banyak lagi.

Tentu saja, akan sulit membayangkan seseorang dari keluarga kerajaan tidak memiliki pengaruh… tetapi negara lain pasti berpikir dia tidak dapat sepenuhnya mewakili kerajaan, karena Wein adalah pemimpin resminya.

Itulah mengapa dorongan terakhir ini diperlukan. Lowellmina menginginkan pernyataan publik bahwa Natra akan memihaknya. Jika anggota keluarga kerajaan membuat pengumuman seperti itu, tidak akan ada ruang untuk keraguan.

“Apa menurutmu kau bisa memberikan kata-kata yang bagus untukku, Ninym? Jika itu berasal dari Anda, saya pikir dia akan cenderung setuju. Silahkan?” Lowellmina membuatnya terdengar seolah-olah dia meminta bantuan kecil.

Dengan fitur-fiturnya yang bagus, dia pasti terlihat sangat manis.

Tapi Ninym tetap tenang. “Apa yang akan kita dapatkan sebagai imbalan? Saya membayangkan Anda mempersiapkan sesuatu untuk menahan akhir dari ‘kesepakatan’ Anda. ”

“Tentu saja. Kebetulan, menurut Anda apa itu? Jika Anda menjawab dengan benar, saya akan memberi tahu Anda sedikit informasi tambahan. ”

“Saya tidak peduli. Katakan saja.”

“Hmph. Jadilah seperti itu. ” Lowellmina mengerucutkan bibirnya karena kecewa. Dan di saat berikutnya, matanya menyimpan sesuatu yang mengerikan.

Ini tentang KTT. Bibirnya menyeringai. “Tidakkah kamu ingin tahu lebih banyak tentang pertemuan yang hanya akan dihadiri oleh aku dan para pangeran?”

“………”

Jika Ninym adalah orang asing lainnya, dia akan menerkam tanpa ragu.

Bagaimanapun, mereka berbicara tentang pertemuan pribadi yang benar-benar dapat menentukan nasib Kekaisaran. Kesepakatan apa yang akan dicapai? Kemana pilihan mereka akan membawa mereka? Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa setiap kata yang keluar dari balik pintu yang tertutup itu bernilai uang.

Lowellmina berani memilih momen ini untuk memainkan tangannya. Jelas bahwa dia memperhatikan Natra dan sekarang adalah kesempatan terbaik untuk menawar dengan targetnya.

“… Kalian semua pasti pintar.”

“Saya tidak akan mengatakan itu,” Lowellmina menanggapi secara refleks. Sesaat kemudian. “… ‘Kalian semua’ ?”

Lowellmina langsung waspada.

Ninym tiba-tiba tersenyum. “Kamu tahu, Wein menyiapkan jawaban jika kamu datang kepada kami dengan kesepakatan, Lowa.”

Ada dua jalur potensial. Salah satunya adalah di mana Falanya akan menangkis serangan Lowellmina dan menjaga jarak aman dari pertempuran memperebutkan takhta. Yang lainnya adalah di mana Lowellmina akan mengalahkan mereka dan Natra akan dianggap sebagai sekutu potensial.

Wein telah menduga Lowellmina akan mengemukakan masalah tawar menawar ini, tidak peduli jalan yang mereka tempuh.

e𝗻um𝐚.i𝓭

“…Apa yang dia katakan?”

Ninym menawarkan jawaban Wein. “Saya akan memberi tahu Anda kata demi kata: ‘Mundur. Saya tidak butuh kesepakatan. ‘”

“……” Lowellmina terdiam selama beberapa detik. “Begitu … Wein memandang peristiwa paling penting bagi Kekaisaran sebagai batu loncatan untuk adik perempuannya.”

Lalu dia memelototi Ninym — dan Wein melalui wakilnya. “Sepertinya kita telah dilecehkan.”

Ninym mendengus mengejek. “Jika Anda tidak ingin diperlakukan seperti itu, lanjutkan dan pilih seorang kaisar. Jika tidak, tidak ada yang akan berubah bahkan jika Anda terus berbicara, calon Kekaisaran. ”

Keduanya menatap belati es satu sama lain selama beberapa detik, yang lebih dari cukup waktu bagi orang yang lemah hati untuk pingsan. Lowellmina adalah orang pertama yang mengalihkan pandangannya.

“—Ini sangat disayangkan, tapi kurasa kau tidak memberiku banyak pilihan. Jika itu masalahnya, saya kira saya akan mengalihkan perhatian saya untuk memperkuat skema saya di puncak. ”

“Saya mendukungmu.”

“Wow. Sungguh tulus. ”

“Hati saya sudah diambil. Jika Anda tidak memiliki apa-apa lagi untuk dikatakan, saya akan kembali. ”

“Baiklah — Oh, tunggu sebentar.” Lowellmina menahan Ninym sebelum dia bisa berbalik. “Kamu telah datang sejauh ini, jadi aku akan memberitahumu informasi tambahan yang aku sebutkan.”

“Meskipun saya tidak menjawab dengan benar?”

“Sebut saja penghargaan partisipasi. Pinjamkan aku telingamu. ” Lowellmina membisikkan sesuatu yang hampir tidak bisa dimengerti.

Mata Ninym membelalak karena terkejut. “Benarkah itu?”

“Ini.” Lowellmina mengangguk, tersenyum nakal. “Keduanya sedang dalam perjalanan ke sini.”

“Hmm…”

Menjaga di sudut aula resepsi, Falanya merengek seperti binatang kecil.

“Baik? Apakah kamu sudah mengetahuinya? ” tanya anak laki-laki di sebelahnya, Nanaki.

“Semacam …” Mata Falanya memusatkan perhatian pada kelompok di tepi kanan ruangan. “Sepertinya… pria di sana telah berbicara sepanjang waktu, tetapi orang-orang di sekitarnya tidak tertarik.”

“Kamu benar,” jawab Nanaki. “Para hadirin terbiasa menjaga penampilan. Tapi mereka cenderung mengerahkan seluruh energi untuk mempertahankan ekspresi mereka — dan mengabaikan posisi kaki mereka. Lihatlah bagaimana mereka semua menunjuk ke arah yang berbeda. Itu pertanda pikiran mereka diperiksa. ”

Nanaki benar. Tak satu pun dari orang-orang di sekitar pria yang berbicara itu yang kaki mereka menghadap ke arahnya. Sebagian besar diarahkan ke tengah aula — ke arah para pangeran Kekaisaran.

“Apakah kamu selalu orang-orang menonton, Nanaki?”

“Saya seorang penjaga. Itu datang dengan pekerjaannya, ”jawabnya singkat. “Ngomong-ngomong, kenapa kamu tiba-tiba memintaku mengajarimu cara membaca bahasa tubuh?”

“Bukankah sudah jelas? Saya ingin membantu Wein, ”jawab Falanya, seolah itu satu-satunya jawaban yang logis. “Saya gagal kali ini. Itu pasti karena aku membiarkan Putri Lowellmina mengendalikan arus percakapan. Saya ingin mengamati tamu-tamu lain untuk belajar bagaimana mengambil inisiatif dalam sebuah diskusi. Dengan begitu saya bisa menggunakannya di kesempatan berikutnya. Baik?”

“Anda tidak tahu apakah akan ada ‘lain kali’.”

“Tapi jika ada, saya akan bisa berdiri tegak. Saya ingin membalas dendam terhadap Putri Lowellmina. ”

Mata Falanya terbakar rasa tanggung jawab.

Nanaki sama sekali tidak terlihat tertarik. “Kalau begitu,” dia menawarkan, “periksa kelompok di sana. Anda mungkin bisa belajar sesuatu dari mereka. ”

Dia menunjuk ke sekelompok orang di sisi kiri. Meskipun lebih kecil dari yang ada di sekitar pangeran Kekaisaran, banyak orang berkumpul di sekitar satu orang.

“Umm… Berbeda dengan pria lainnya, semua kaki menghadap ke salah satu yang di tengah.”

“Speakernya mungil, kan? Menjadi tinggi membantu Anda menonjol, tetapi itu juga berarti sulit jika Anda pendek. ”

“Untuk menarik kerumunan ini, orang itu pasti seorang pembicara yang hebat, kan?”

“Dan dengan penggunaan gerakan yang cerdik, pembicara telah menangkap fokus penglihatan dan pendengaran mereka. Menaklukkan dua dari lima indera sangatlah besar. ”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, Falanya ingat bagaimana Wein menggunakan bahasa tubuh untuk menyampaikan poin dalam pertemuannya sendiri. Itu adalah pengingat yang baik untuk mempelajari tingkah lakunya ketika dia pulang.

Falanya melangkah maju. “Nanaki, ayo pergi dan dengarkan.”

“Tunggu, di depan—”

“Hah? – Meep. Dia merasakan sesuatu memantul dari wajahnya.

Pada saat dia menyadari bahwa dia akan mengalami sesuatu, dia sedang dalam perjalanan. Dia sudah bisa membayangkan dampak tabrakan … Tapi di saat berikutnya, sebuah lengan melingkari punggungnya dan menopangnya.

“Wah. Apakah kamu terluka? ”

Itu milik seorang pria yang pasti pernah di militer. Dia tidak melempar ke depan saat dia mengangkat Falanya dengan satu tangan. Pakaian resminya untuk upacara terlihat kaku dan tidak nyaman.

“Y-ya. Saya baik-baik saja.” Falanya memperbaiki postur tubuhnya dan membungkuk kepada pria itu. “Maafkan saya yang kurang perhatian.”

“Tidak semuanya. Itu adalah kesalahan saya karena tidak menyadarinya lebih awal. Jangan pikirkan itu. ” Pria itu menawarkan senyum ceria. Ekspresinya yang tanpa hambatan menenangkan hati orang-orang yang melihatnya.

Seseorang memanggil mereka. “—Glen, apa yang terjadi?”

Pria lain muncul, tampaknya kenalan pria militer itu, karena nama depan mereka sama. Pendatang baru ini memberikan kesan yang sangat berbeda dari Glen.

Pakaian resminya cocok untuknya seperti sarung tangan, dan tatapannya sangat cerdas. Jika Glen adalah seorang militer biasa, dia adalah pejabat sipil biasa.

“Oh, Strang. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Apakah Anda mendapatkan apa yang Anda butuhkan? ”

“Ya, saya sudah selesai berbicara dengan Pangeran Manfred — Dan siapakah ini?” Strang berbalik untuk melihat Falanya.

“Oh, ini …” Glen terdiam. “Menembak. Saya belum bertanya. ”

“… Kamu benar-benar harus menyatukannya.” Strang tampak jengkel. Dia menghadapi Falanya. “Maafkan teman saya. Saya Strang Nanos, penjabat gubernur jenderal untuk provinsi Kekaisaran Burnoch. Dan ini adalah-”

Glen Markham, prajurit Kekaisaran yang rendah hati.

Mereka berdua membungkuk.

Falanya memperkenalkan dirinya. “Sebuah kehormatan. Aku adalah putri mahkota Natra, Falanya Elk Arbalest. ”

” ” ”

Falanya merasa reaksi mereka aneh. Untuk beberapa alasan, mereka menjadi bingung setelah mendengar namanya.

Dia awalnya mengira itu karena mereka terkejut dengan peringkatnya, tetapi sepertinya bukan itu masalahnya. Dari reaksi mereka, dia bisa menebak sesuatu yang lain telah membuat mereka marah.

“Apakah ada masalah?”

Glen adalah orang yang menjawab, suaranya tegang. “Ah, um, tidak, itu… Maafkan aku. Yang Anda maksud dengan Natra adalah negara tempat Pangeran Wein tinggal…? ”

“Iya. Dia adalah kakak laki-laki saya. ”

Glen dan Strang saling bertukar pandang.

Falanya memiringkan kepalanya ke samping. “Apakah kamu mengenalnya secara pribadi…?”

Strang berdehem. “Tidak… Dia kebetulan memiliki nama yang sama dengan seorang kenalan.”

“Y-ya. Meskipun menilai dari reputasi bintang Pangeran Wein, itu berani bahkan untuk membawa keduanya dalam napas yang sama. ”

“Ah, begitu.”

Wein bukanlah nama yang langka. Dan jika orang-orang jujur ​​ini menjelek-jelekkan kenalan mereka, Falanya tahu dia pasti tidak seperti kakaknya.

Hah. Aku bersumpah Glen terdengar akrab…

Di mana dia bisa mendengarnya? Itu juga bukan nama yang tidak biasa, jadi itu pasti dari memori yang tidak berhubungan.

Strang angkat bicara. “Saya sangat menyesal, Putri Falanya. Saya harap Anda akan memaafkan pengantar yang terburu-buru ini. Saya khawatir kita harus pergi ke suatu tempat. Saya enggan berpisah seperti ini, tapi… ”

“Oh, begitu? Jangan pikirkan aku. ”

“Terima kasih. Saya harap kita memiliki kesempatan untuk bertemu lagi… Glen. ”

“Baik. Sampai jumpa, Putri. ”

Keduanya berbalik dan keluar dari aula resepsi. Mereka pasti punya urusan yang agak mendesak.

“Glen itu sepertinya sangat cekatan. Tapi orang lain hanya sekarung tulang. ”

“Oh benarkah?” Falanya bertanya pada Nanaki.

“Tapi aku tidak mendapat kesan buruk darinya,” tambahnya sambil mengangguk.

Falanya belum pernah melihat pertarungan Nanaki. Tapi dia tahu Wein dan Ninym sangat memikirkan keahliannya. Jika Nanaki mengira Glen kuat, itu tidak mungkin salah.

Tiba-tiba, Falanya merasa terdorong untuk mengajukan pertanyaan yang kejam. “Apakah dia lebih kuat darimu, Nanaki?”

“Tergantung. Dia cukup kuat sehingga aku tidak bisa menjamin bagaimana pertarungan diantara kita akan berakhir, ”jawab Nanaki.

Pipi Falanya mengembang karena jawaban buku teksnya.

“… Tapi lain ceritanya kalau kamu terlibat, Falanya,” bisiknya.

“Hmm? Apakah kamu mengatakan sesuatu? ”

“Tidak ada.” Nanaki dengan tajam memalingkan wajahnya.

Ninym kembali pada saat itu.

“Aku minta maaf karena telah menunggu, Putri Falanya… Apa terjadi sesuatu, Nanaki?”

“Tidak ada. Apa kau tidak ingin mendengarkan kelompok di sana itu, Falanya? ”

“Ah, benar. Ayo pergi bersama. ”

Falanya berangkat dengan Nanaki di belakangnya.

Ninym memiringkan kepalanya dengan bingung dan mengikuti dari belakang.

Matahari mulai terbenam di Mealtar. Kota itu dibanjiri cahaya malam yang merah.

Dan saat itu matahari terbenam, bahkan di ujung paling utara Natra.

“… Fiuh,” Wein mengeluarkan, melemparkan setumpuk dokumen ke mejanya setelah menyelesaikan beberapa pekerjaan di kantornya.

Dia melirik ke sampingnya — ke tempat Ninym biasanya berdiri di sampingnya. Tentu saja, tidak ada orang di sana sekarang. Dia berada di Mealtars, bertindak sebagai asisten diplomatik adik perempuannya.

“… Aku khawatir,” dia tanpa sengaja melepaskan, diam-diam pada dirinya sendiri.

“AKU! CEMAS! SAKIT!” Wein menggelegar seolah-olah pintu air terbuka karena emosinya yang tertekan.

“Ngh… Aku ingin tahu apakah Falanya baik-baik saja… Aku tahu tidak akan terjadi apa-apa padanya dengan Ninym dan Nanaki menemaninya, tapi… Bagaimana jika? Tidak… Kecuali…? ”

Wein telah mengambil risiko dan mengirim Falanya dengan delegasinya ke Mealtars. Dia ingin pergi, dan dia berharap itu akan membantunya tumbuh. Dia tidak menyesali keputusannya. Tidak sama sekali. Tapi itu tidak berarti dia tidak khawatir.

“Saya harap dia tidak bekerja terlalu keras …”

Jika Falanya bisa melihatnya sekarang, dia akan tersenyum kering padanya. Di wajahnya sekarang adalah ekspresi khawatir yang sama seperti yang dia miliki setiap kali Wein pergi ke negara asing.

“—Mohon maafkan saya, Yang Mulia.” Seseorang mengetuk pintu dan memasuki ruangan.

“Oh, Revan. Saya sudah menyelesaikan dokumennya. ”

Revan adalah Flahm yang bertugas sebagai pembantu ayah Wein, Raja Owen. Dia saat ini bertindak sebagai perawat Owen saat raja pulih. Tapi karena Ninym pergi bersama Falanya, dia mengisi peran sebagai pembantu sementara Wein.

“Tolong biarkan saya melihatnya.” Revan mengumpulkan dokumen-dokumen itu dan dengan cepat membolak-baliknya. “… Segalanya tampak teratur. Dengan dekrit ini, Jenderal Hagal akan diangkat kembali di atas kertas dan dalam praktik. ”

Senyum ajudan itu pahit. “Anda agak sembrono, Yang Mulia. Menggunakan jenderal untuk menghisap para pemberontak dan yang lainnya. ”

“Awalnya itu rencana jangka panjang. Itu adalah kesalahanku karena membiarkan Barat mengalahkanku… Aku sudah mendapat banyak kritik dari Ninym tentang hal itu. Cobalah untuk bersikap lunak padaku. ”

“Ha ha ha. Tampaknya kalian berdua memiliki hubungan yang baik. Untuk menghormati, saya tidak akan mengatakan lebih banyak tentang masalah ini, ”kata Revan. “Namun, saya ingin menyampaikan sesuatu kepada Anda. Yang telah kami bersihkan umumnya mengisi peran yang lebih kecil, tetapi sekarang kami memiliki beberapa posisi dan domain yang tidak terisi. Apa yang Anda sarankan agar kami lakukan? ”

“Ada Flahm dengan waktu di tangan mereka, kan? Pindahkan beberapa di antaranya untuk saat ini. ”

Revan tampak terkejut. “Menugaskan Flahm ke posisi kekuasaan akan mengundang oposisi dari non-Flahm. Dan itu dapat menyebabkan Flahm di pos-pos itu menjadi sombong karena mereka terbiasa dengan status baru mereka. Apakah itu baik-baik saja? ”

Izinkan saya bertanya kepada Anda: Apakah menurut Anda Natra bisa pilih-pilih tentang personel?

“……” Revan tetap diam.

“Natra semakin besar — ​​secara geografis dan ekonomi. Kita perlu menanggung semua sumber daya manusia yang tersedia, bahkan jika itu berarti luka atau memar atau duri yang bertahan lama, atau kita tidak akan pernah bisa menangani situasi kita. ”

“Saya mengerti. Baiklah, seperti yang kamu inginkan. ” Dia membungkuk, lalu sepertinya mengingat sesuatu. “Menurut jadwal kita, upacara di Mealtars seharusnya hari ini.”

“Kamu benar. Selama itu hilang tanpa hambatan, seharusnya sudah hampir selesai sekarang. Nah, kesepakatan sebenarnya muncul setelah itu. ”

Bagaimanapun juga, upacara itu hanyalah pembukaan. Inti dari masalah ini adalah KTT Anak-anak Kekaisaran yang akan menyusul.

“Aku sangat berharap tidak ada yang terjadi …” gumam Wein.

“Seperti yang kuharapkan. Kamu mengkhawatirkan Putri Falanya. ”

“Saya yang selalu pacaran. Saya akhirnya menyadari bagaimana rasanya ditinggalkan. ”

“Ha ha ha. Mungkin Anda ingin mengambil kuda tercepat dan bergegas ke sisinya? ”

“……”

“… Yang Mulia, itu lelucon.”

“Aku tahu. Saya baru saja menghitung jika itu memungkinkan. ”

Revan berkeringat dingin. “Tolong jangan menakutiku seperti itu… Mari kita berdoa agar dia kembali dengan selamat. Hanya itu yang bisa kami lakukan. ”

“…Kamu benar. Saya rasa itu saja. ”

Sinar matahari terbenam yang mengalir melalui jendela mulai redup.

Malam akan segera tiba.

Pangeran tertua, Demetrio.

Pangeran tengah, Bardloche.

Pangeran termuda, Manfred.

Di hadapan tiga pangeran Kekaisaran, Putri Mahkota Lowellmina memberikan pernyataannya.

“Mari kita bahas masa depan Kekaisaran—”

Di ruang rahasia hanya untuk mereka berempat, tirai akan dibuka di Puncak Anak-anak Kekaisaran di mana nasib Kekaisaran akan diputuskan.