Volume 3 Chapter 4

“Hei, Pangeran Wein. Tepat waktu.”

Saat memasuki kastil, Wein diperlihatkan bukan ke aula penonton tetapi salah satu dari beberapa ruang tamu.

“Dengan topik seperti apa adanya, kupikir kita akan berbicara di sini di mana tidak akan ada telinga yang mengintip.”

“Saya tidak keberatan. Namun… ”Wein terdiam, duduk di sofa dan menatap lurus ke depan, di belakang Ordalasse — ke Holonyeh, yang berdiri di sana.

Mengapa Lord Holonyeh di sini?

“Ah, dia seorang pendatang baru, tapi dia sangat ahli dalam hal itu. Dia telah membantu saya dalam berbagai hal belakangan ini. ”

“Begitu,” Wein menanggapi dengan cara yang dapat diterima secara sosial sambil mengerang di dalam hati.

Cavarin memiliki sejarah yang panjang — meskipun tidak ada hubungannya dengan Natra. Tentu saja, ini berarti banyak pengikut telah mewarisi posisi mereka. Yang berarti ada sesuatu yang aneh tentang raja yang menjaga pendatang baru seperti Holonyeh di sisinya.

Ketika Holonyeh mengunjungi Natra, Wein terkesan bahwa dia telah berhasil membuat raja cukup bergairah untuk menjadi utusan. Sebenarnya, kelicikannya tidak bisa disangkal. Tetapi bahkan Wein tidak pernah membayangkan bahwa seseorang yang hampir tidak memiliki hubungan darah telah berhasil sedekat ini dengan kedudukan kekuasaan.

Ini adalah “kapal tenggelam” yang Gruyere bicarakan …

Kesan Wein tentang Ordalasse merosot. Dia melirik ke belakang raja. Zeno berdiri di belakang. Dia telah mendengar dari Ninym bahwa Zeno membenci Holonyeh. Ada kekhawatiran bahwa dia akan menjadi liar — tetapi yang mengejutkan, dia bersikap sangat tenang, menunduk, napasnya stabil, menahan diri.

Kita akan baik-baik saja.

Hanya ada empat orang di ruangan itu. Dipimpin oleh Raklum, para penjaga menunggu di luar. Jika ada tanda-tanda masalah, dia berencana untuk memaksa Zeno keluar dari ruangan, tapi dari tampilan, dia mungkin bisa membuatnya tetap di dekatnya.

“Baiklah, Pangeran Wein. Mari kita mulai. Bagaimana pertemuan dengan para Holy Elite lainnya? ”

“Saya diberi sejumlah syarat, tapi secara keseluruhan, tanggapannya bagus. Dengan menyertakan diri Anda, saya akan mendapatkan suara mayoritas. ”

“Hebat.” Ordalasse memandang dengan kagum. “Berpikir berteman dengan orang-orang malang itu akan memberi kita hasil seperti ini. Aku bisa melihatmu membawa darah Caleus. ”

“Murid utama Levetia, yang dikenal pendiam? Saya telah mendengar saya membawa darah itu, tetapi era itu cukup jauh untuk terasa agak tidak nyata bagi saya. ”

“Kenapa, itu alasanmu sampai sejauh ini. Tidak ada keraguan Anda melanjutkan garis keturunan yang luar biasa, Pangeran. Ah, sebenarnya terlalu buruk. Jika saya memiliki anak perempuan seusia Anda, saya akan menikahkannya dengan Anda. ”

Meskipun Wein sama sekali tidak kecewa atas pernyataan Ordalasse, dia memiliki pertanyaan.

“Jika ingatanku baik, bukankah ada ratu Cavarin…?”

Dia tidak bisa memastikan keakuratan informasi ini, melihat tidak banyak catatan tentang dirinya yang memasuki dunia politik, tapi Ordalasse seharusnya memiliki beberapa putra dan putri seusia Wein.

Saat dia berpikir mungkin mereka telah menjadi korban suatu penyakit, Ordalasse menggelengkan kepalanya.

“Ah, itu bukan anak-anak saya.”

“… Bukan anak-anakmu?”

“Terlepas dari guru-guru hebat yang saya pekerjakan, tidak satupun dari mereka membuahkan hasil. Tidak mungkin mereka bisa menjadi milikku… ”Ordalasse melangkah sejauh itu, lalu berhenti.

“Oh, sepertinya aku keluar jalur.” Dia terdengar bermasalah. “Mantan istriku yang tidak setia dieksekusi, jadi kamu tidak perlu menderita kehadiran makhluk keji seperti itu, Pangeran. Tolong jangan khawatir.”

“… Apakah Anda memiliki bukti yang pasti?”

“Bukti?” Bibir Ordalasse berubah menjadi cemberut yang aneh. “Sungguh hal yang harus dikatakan. Mereka tidak menghasilkan hasil yang layak untuk darah. Itu cukup untuk membuktikan bahwa mereka tidak mungkin berbagi darah agung seorang murid. ”

“……”

Dengan kata lain, Ordalasse telah mendewakan silsilahnya sendiri, meyakinkan bahwa anak-anaknya sendiri pasti akan menjadi anak ajaib. Itu berarti sangat masuk akal baginya untuk berpikir bahwa anak-anak biasa adalah hasil dari perselingkuhan, bahkan tanpa bukti yang memberatkan.

Aku merasa kapalnya lebih dari tenggelam…!

Itu adalah argumen yang tidak rasional. Wajar saja jika pengikut-pengikutnya menjauhkan diri. Tempat duduk di antara para Elit Suci memang menggoda, tetapi ketika dia mempertimbangkan bagaimana hal itu akan membuatnya berhutang budi kepada Ordalasse, Wein memiliki beberapa keraguan, untuk sedikitnya.

Maksudku, Steel adalah … Um, ya. Dan Caldmellia adalah… Oof… Kurasa aku harus bekerja sama dengan Gruyere… tapi orang itu pasti akan sangat merepotkan…

Wein secara mental membolak-balik pilihannya lagi, tetapi tidak satupun dari mereka adalah orang yang baik. Yah, itu bukan hanya warga terhormat yang menjadi Holy Elites, jadi tidak banyak yang bisa dia lakukan dengan kumpulan pilihan yang tersedia baginya.

Ordalasse pasti menganggap rumusan Wein sebagai ketidaksetujuan atas klaimnya sendiri. Dia tampak sangat tidak senang.

“Pangeran Wein, sepertinya kamu tidak mengerti pentingnya darah.”

“Tidak, bukan aku…”

“Kamu tidak perlu malu. Lagipula, sebagai seorang pemuda, saya juga berfokus pada jasa daripada darah saat menunjuk pengikut. ”

“Dan apakah kamu mengatakan itu adalah kesalahan?”

“Orang berubah.” Ordalasse sepertinya mengenang. “Dalam hal bakat, kepribadian, preferensi, ambisi, semuanya berubah-ubah. Itu semua bisa berubah setiap saat. Mungkin ada pengikut yang Anda harapkan akan melakukan hal-hal hebat yang menjadi kayu mati setengah tahun kemudian. ”

Wein sangat setuju tentang itu.

“Bagaimana seharusnya seorang politisi menilai orang? Ketika bakat dan kesetiaan seperti fatamorgana, bagaimana dengan orang yang bisa mereka percayai? Jawabannya adalah darah. ” Ordalasse mengencangkan tinjunya. “Tidak peduli siapa Anda, Anda tidak dapat mengesampingkan kelahiran Anda. Sejarah berlapis dari garis keturunan seseorang adalah sebuah fondasi. Setelah direnungkan, di sinilah mereka akan selalu berakhir. Dalam hal ini, ada nilai dalam mempercayai mereka yang dilahirkan dengan tanggung jawab membawa garis yang kuat! ”

𝗲n𝓊ma.i𝗱

“…Saya melihat.” Wein mengangguk.

APA DUMBASSSSS. Dia memotong klaim Ordalasse dengan satu pukulan.

Pada dasarnya, Anda memberi tahu saya bahwa sangat menyebalkan untuk memilih pekerjaan yang sesuai untuk Anda pengikut, jadi Anda tetap memilih mereka berdasarkan garis keturunan, ya? Bukankah itu hanya mengakui bahwa Anda mengambil jalan pintas?

Baik atau buruk, orang berubah. Bahkan seorang prajurit yang tak kenal takut suatu hari akan berharap untuk kembali ke keluarganya dalam keadaan utuh. Bahkan seorang filsuf filantropis mungkin minum untuk melupakan mimpi yang tidak terwujud. Wein berada di halaman yang sama untuk poin ini.

Namun, perubahan itu sendiri bukanlah hal yang buruk. Karena orang mudah berubah, mereka bisa beradaptasi dengan situasi baru. Begitu politisi mengakui adanya perubahan pada pengikut, itu tidak lebih dari menyesuaikan diri dengan keadaan baru dan mengevaluasi kembali bagaimana mereka harus menghadapi orang tersebut.

Jika pengikut menginginkan uang, beri mereka uang. Jika mereka menginginkan prestise, berikan mereka prestise. Jika mereka melewatkan tempat kelahiran mereka, tempatkan mereka di sana. Jika mereka menginginkan gangguan, lempar mereka ke distrik lampu merah.

Orang berubah. Tapi ada satu hal yang konstan: Mereka akan selalu memiliki keinginan yang lebih besar daripada melayani bangsa. Yang dapat Anda lakukan hanyalah menawarkan insentif untuk membuat mereka tetap puas.

Ini adalah tugas sulit yang tidak ada akhirnya, tentu saja, tetapi Wein berhasil melakukannya. Jika dia punya waktu, dia berjalan mengelilingi istana setiap hari, mengamati ekspresi orang-orang untuk memastikan tidak ada perubahan dalam pikiran dan tubuh mereka. Dia dengan rajin mengirim surat kepada mereka yang jauh dan memeriksa setiap perubahan dalam balasan atau sapuan kuas mereka. Bergantung pada situasinya, dia akan mengirim orang atau memanggil mereka — semuanya untuk memastikan di mana letak hati mereka.

Fakta bahwa dia tahu betapa mudahnya orang berubah dan mencoba menangkap tanda-tanda peringatan itu berbicara banyak tentang gaya pemerintahan Wein.

Tapi kebijakan Ordalasse adalah Jika itu menyakitkan, saya tidak akan melakukannya. Aku akan memutuskan semuanya dengan darah.

Dan itu dia.

Wein tidak tahan dengan gagasan seorang raja yang dua kali lipat usianya terlibat dalam perilaku ini.

Aku akan membaringkanmu , pikirnya terburu-buru.

Dan untuk berpikir bahwa Ordalasse bahkan berhasil membuat keretakan dengan pengikutnya sendiri. Wein tidak merasakan apa pun kecuali jijik.

Saya benar-benar tidak ingin bekerja dengan orang ini… Apa yang harus saya lakukan?

Wein ingin menjadi Elite Suci. Pengesahan Ordalasse sangat penting untuk tujuan itu. Dia mulai mempertimbangkan dengan serius apa yang harus dia lakukan. Dapatkan suara Ordalasse dan posisinya, lalu segera singkirkan dia? Potong rapat lebih awal dan segera selaraskan kembali dengan Raja Gruyere? Membentuk hubungan dengan Elit Suci lainnya?

“… Hmph. Sepertinya aku memanas. Permintaan maaf saya.”

“Tolong, aku tidak memikirkannya.” Wein tidak berbohong.

Dia benar-benar tidak memikirkannya. Faktanya, dia tidak peduli.

“Saya selalu cepat kehilangan ketenangan saya. Dan hari-hari ini, saya bahkan tidak terganggu oleh… ”Ordalasse terdiam. “Kalau dipikir-pikir,” dia melanjutkan, “Aku lupa sesuatu. Sebenarnya aku ingin meminta bantuanmu, Pangeran Wein. ”

“Bantuan? Apa itu? ” Wein memberikan tanggapan kosong.

Itu harus melibatkan tambang emas. Tetapi mengingat bagaimana dia sudah mempertimbangkan untuk memutuskan hubungan dengan Ordalasse, dia ragu-ragu untuk mengeluarkan lebih banyak uang untuknya.

“Menurutmu kamu bisa meminjamkanku Ashhead yang kamu kawinkan di Natra?”

“ Huh?” Wein membutuhkan beberapa detik untuk memproses permintaan tersebut.

Ashheads adalah penghinaan pilihan di Barat untuk Flahm. Wein mendapatkan sebanyak itu. Tapi apa yang dia maksud dengan “meminjamkan”?

“Untuk apa Anda membutuhkannya?”

“Saya berpikir untuk memburu mereka untuk mengalihkan pikiran saya. Mengejar binatang buas bisa jadi membosankan, dan berburu orang adalah dosa yang tidak bisa dimaafkan. Saya hanya berterima kasih kepada tuhan kita yang agung dan penyayang karena telah menyediakan mangsa humanoid bagi kita. ”

“……” Wein terdiam.

Ordalasse terbatuk-batuk dengan canggung. “Saya mengerti keterkejutan Anda. Anda pasti ingin mengatakan betapa tidak sopannya meminjamkan karunia Tuhan kepada orang lain. Tapi aku sudah memburu semua Cavarin’s Ashheads saat aku masih muda. Aku sudah lama tidak bisa menghibur diriku dengan berburu. Saya menduga Natra secara aktif membiakkan mereka untuk mencegah hal ini, bukan? Pemikiran cerdas di pihak Anda. ”

“………”

“Oh itu benar. Dari apa yang saya dengar, Anda menyimpan Ashhead yang berkualitas dengan Anda, bukan? Bagaimana kalau kita menggunakannya untuk berburu bersama? Saya mungkin sedikit berkarat, tapi saya masih percaya pada keahlian saya. ”

Dari belakang ruangan, Zeno menyadari sesuatu. Wein duduk di depannya, dan sesuatu di dalam dirinya telah berubah.

𝗲n𝓊ma.i𝗱

Ordalasse pasti merasakannya juga, karena dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Ada apa, Pangeran Wein?”

Wein menjawab dengan nada bermasalah. “Ah, tidak ada. Saya baru saja melakukan beberapa perhitungan. ”

“Hmm?”

“Ya, tapi saya sudah selesai sekarang. Tolong jangan khawatir… Ngomong-ngomong, Raja Ordalasse, mana yang lebih Anda pilih? Haruskah kita memutuskan sekarang atau nanti? ”

“Hmm? Untuk sesuatu yang sepele ini, tidak ada pertanyaan. Kami akan memutuskan di sini dan sekarang. ”

“Saya melihat. Baiklah, kalau begitu… ”Wein tersenyum. “Senang mengenalmu, Ordalasse.”

Berdebar! Wein membungkuk ke depan di atas meja — atau seperti itulah kelihatannya, sampai dia menendang tepat ke wajah Ordalasse.

“—Oorgah ?!” Ordalasse didorong keras ke sofa, yang terguling, raja dan semuanya.

Di belakangnya, mata Holonyeh membelalak. Wein menginjak meja dan melompat keluar, menendang Holonyeh di antara kedua matanya dan menjatuhkannya sepenuhnya ke lantai. Wein memutar dirinya sendiri begitu dia mendarat. Menarik senjata tersembunyi dari saku dalam, dia membidik satu-satunya pintu yang menghubungkan ke luar.

“Yang Mulia, suara itu tadi—”

Senjata menembus dahi para penjaga yang telah membuka pintu, mayat-mayat siap untuk dilempar ke lorong. Tapi Raklum datang dari belakang dan menendang mereka semua.

“Yang Mulia, apa yang terjadi ? Oh begitu.” Mengamati bagian dalam ruangan, Raklum mengerti dalam sekejap. “Aku akan berjaga di luar. Tapi tolong cepat dengan langkahmu selanjutnya. ”

Raklum menyapu pedang dari mayat penjaga dan melemparkannya ke Wein.

“Ya, aku tidak akan lama.”

Dengan pedang di tangan, Wein berjalan menuju Ordalasse yang roboh, yang masih menggeliat kesakitan.

“ Koff… A-apa yang kamu coba lakukan? Ini adalah…”

Setiap inci wajah Ordalasse mengatakan dia tidak memahami situasinya. Wein memandang rendah dia dengan dingin.

“Kamu tahu, aku benar-benar bingung antara pilihanku. Maksud saya, saya tahu ini bertentangan dengan setiap konsep tata krama di dunia. ”

“Apa yang kamu katakan…?”

“Yah, kamu memang mengatakan kita harus memutuskan sekarang. Jadi, mari kita mulai. ” Wein menusuk tenggorokan raja dengan pedangnya.

“T-tunggu! Aku… Aku adalah Holy Elite…! Saya Raja Ordalasse, keturunan salah satu murid Levetia…! Menurutmu apa yang membuatku ?! ”

“Sampah.”

Tanpa sedikit pun belas kasihan atau keraguan, Wein menggorok lehernya.

Ordalasse menjerit tanpa suara sebelum berhenti. Aroma logam darah memenuhi ruangan.

“Zeno.” Menarik pedangnya ke belakang, Wein berbalik.

Ketika dia memanggilnya, Zeno tersentak, terkejut dengan rangkaian kejadian yang baru saja dia saksikan.

“U-um, Yang Mulia. Ah! Apa yang sedang terjadi…?!”

𝗲n𝓊ma.i𝗱

“Bersantai. Ada sesuatu yang lebih penting di sini. Apa yang akan kamu lakukan tentang dia? ” Wein mengarahkan jarinya ke Holonyeh, yang masih meringkuk ketakutan di lantai. “Kamu bisa mengalahkannya sendiri jika kamu mau.”

Wein mengarahkan gagang pedang ke arah Zeno. Itu sudah cukup bagi Zeno untuk memahami apa yang dia maksud.

“Wwwww-tunggu! Mohon tunggu!” Holonyeh berteriak, tergagap. “Tolong temukan dalam hatimu untuk memaafkanku! Saya tidak akan pernah mengucapkan sepatah kata pun tentang ini kepada siapa pun! ”

“Tidak,” bentak Wein, membuat Holonyeh kehilangan kata-kata.

Tapi dia dengan cepat kembali ke dirinya sendiri dan berpegangan pada kaki Wein.

“Saya — saya bisa berguna bagi Anda, Tuan yang terhormat! Aku bersumpah demi Tuhan bahwa aku tidak akan mengkhianatimu! ”

“Anda bekerja sama dengan Levert untuk mencoba membunuh saya.”

Wajah Holonyeh memucat. “Kamu… Kamu salah! Jenderal Levert mengancam saya, tapi bukan itu yang saya inginkan! Dia berencana untuk membuat Raja Ordalasse pensiun agar dia bisa mencoba mengambil kendali pemerintahan! Saya tidak akan pernah mau bekerja sama dengannya! A-aku tidak berbohong! Rencana di dalam rumah saya membuktikannya! ”

Pedang telah menghilang dari tangan Wein.

“Diam, dasar pengkhianat!”

Zeno menghadapi Holonyeh dan mengayunkan ke bawah. Dia menghindari pedang itu dengan sehelai rambut, bergegas untuk melarikan diri, tetapi dia dengan cepat didorong ke dinding. Pedang itu ditusukkan tepat di depan hidungnya.

“Eek…! T-tunggu! Apa yang kamu inginkan ?! Jika itu dalam kekuatanku, aku akan memberimu apapun…! Jadi tolong, tunggu saja…! ”

“CUKUP!” raung Zeno.

Hal itu membuat Holonyeh merinding.

“Apa maksudmu bukan itu yang kamu inginkan ?! Apa maksudmu kau juga tidak bermaksud mengkhianati Marden ?! ”

“M-Marden…?” Holonyeh membelai, gemetar, seolah dia tidak mungkin tahu apa yang dia bicarakan. “Ke-mengapa membawa Marden ke …?”

Mata Zeno terbakar amarah.

Saat dia mengamatinya, Wein menghela napas. “Oh begitu. Jika Anda melakukan pengkhianatan secara sembarangan, itu akan berakhir dengan menggigit Anda. Ini menjadi momen pembelajaran bagi saya. ”

Holonyeh pasti menangkap petunjuk dari kata-kata Wein. Dia melihat ke arah Zeno tepat di depannya — gemetar dengan terengah-engah.

“A-ah… Wajah itu… Kamu…!”

Kemudian pedang telanjang itu menembusnya.

“—Singkatnya, saya menangani berbagai hal dengan sedikit kebebasan kreatif.”

“Begitu… aku mengerti.”

Wein selesai berbicara saat dia bergoyang di atas kudanya. Berkendara di sampingnya, Ninym menutupi matanya.

“Apakah kamu terkesan?”

“Saya terkejut…!” Itu adalah reaksi alami. “Aku tidak percaya itu… Membunuh seorang Holy Elite… Dari semua hal…!”

“Yah, jangan terlalu khawatir, Ninym. Alih-alih menderita karena masa lalu, kita harus melihat ke depan dan mencari tahu apa yang akan kita lakukan mulai sekarang. Baik?”

Anda salah satu untuk berbicara. Ninym hampir meledak, tapi dia menahannya.

Jika mereka tidak berada di depan umum, dia akan memukulnya dengan pukulan dari kedua tangan dan lutut kecil, tapi sekarang bukan waktunya. Mereka dikelilingi oleh anggota delegasi. Percakapan yang gaduh adalah satu hal, tapi itu bukan seolah-olah dia bisa mulai melepaskan tinju di depan semua orang.

Aku akan menghajarnya saat kita pulang , Ninym berjanji pada dirinya sendiri sebelum mengganti persneling.

𝗲n𝓊ma.i𝗱

Dia benci mengakui bahwa Wein benar, tetapi saat ini, mereka harus fokus untuk pulang ke Natra dengan selamat.

Menurutmu apakah kita akan diikuti? Tanya Ninym sambil menoleh untuk mengamati jalan yang panjang. Rombongan sudah lolos, berlomba menuju Natra. Ibukota sudah jauh di belakang mereka.

“Tentu saja, mereka akan mengejar kita. Mereka akan menemukannya mati setelah pertemuan kita. Yang membuatku menjadi tersangka yang jelas. Ditambah, kami segera melarikan diri dari ibukota, jadi mereka tidak punya alasan untuk tidak mengejar kami.

“Namun,” Wein menambahkan dengan senyum cerah, “Aku membuat mereka kesal sebisa mungkin sebelum pergi. Saya pikir saya memberi kami waktu. ”

“Apa yang sedang terjadi?!”

Istana Kekaisaran Cavarin — yah, lebih mirip seluruh ibu kota — telah jatuh ke dalam kekacauan massal.

Penyebabnya adalah kematian Raja Ordalasse. Merasa aneh bahwa dia tidak hadir dalam pertemuan yang telah ditentukan, mereka telah menggeledah kastil dan menemukan mayatnya di salah satu kamar pribadi. Begitu Levert mendengar berita itu, dia berkumpul dengan pengikut lainnya dan dengan cepat membuat perintah bungkam. Itu adalah keputusan yang jelas. Siapa yang tahu kekacauan apa yang akan terjadi jika orang-orang menemukan raja mereka tiba-tiba mati ? Belum lagi Gathering of the Chosen for the Holy Elites pun digelar. Dan itu terjadi hanya setahun sekali. Tidak mungkin mereka bisa membiarkan ini keluar.

Dia tahu Pangeran Wein adalah orang yang dijadwalkan untuk bertemu dengan raja di ruangan itu. Levert dengan cepat mengirim bawahannya untuk menangkapnya.

Tetapi meskipun menerapkan rencana terbaik dalam keadaan terburuk ke dalam tindakan, mereka terlambat berurusan dengan hadiah perpisahan Wein.

“Umum! Gedung yang menampung Pangeran Wein terbakar! ”

“Apa?!”

Cavarin pasti akan melihat Wein sebagai musuh. Kekacauan akan melanda ibu kota. Tapi itu tidak bisa jauh dari masalah Wein. Dia telah membakar gedung tepat sebelum mereka berebut keluar dari sana.

Dan itu belum semuanya.

“Umum! Sejumlah kebakaran kecil telah dikonfirmasi di distrik lain di kota! ”

Dia telah memerintahkan semua aset intelijen untuk mengosongkan kota dan membakar rumah persembunyian yang tersembunyi.

“Argh…! Bagaimanapun, mulailah memadamkan api dan evakuasi warga! ”

Festival Jiwa sedang berlangsung. Orang-orang berkumpul dari seluruh penjuru, dengan lebih dari dua kali jumlah penduduk yang biasanya tinggal di kota saat ini. Kebakaran akan menyebabkan kepanikan massal.

“Jenderal, kami punya masalah!” Bawahan lain datang terbang.

“Apa sekarang?!”

“Ada serangkaian rumor yang meresahkan berkeliling kota kastil! Akibatnya, sejumlah pemberontakan sporadis telah pecah…! ”

“Rumor… ?! Rumor apa ?! ”

Bawahan laki-laki kesulitan menemukan hal yang tepat untuk dikatakan.

Maafkan aku atas kata-kataku, tapi rumornya adalah bahwa Jenderal Levert telah membunuh Raja Ordalasse, tuannya sendiri … untuk merebut tahta …! ”

Levert tersesat dalam keadaan pingsan selama beberapa saat sebelum melepaskan raungan.

“KAMU HARUS MENJADI BERCANDA! APA YANG SEDANG TERJADI?!”

“Lady Caldmellia, saya telah kembali.”

Saat Burung Hantu memanggilnya dari ambang pintu, Caldmellia terus melihat ke luar jendela.

“Bagaimana situasinya, Burung Hantu?”

Di luar, asap hitam mengepul dimana-mana. Festival itu tidak lagi gaduh — tapi riuh rendah. Di sini, di blok rumah bangsawan, para penjaga Cavarin memberikan pengamanan ketat, tetapi di mana-mana harus diselimuti kemarahan dan kekerasan saat itu.

“Baik. Kebakaran awal di gedung Pangeran Wein sudah mulai padam. Namun, berita kematian raja mulai menyebar ke masyarakat. Selain itu, misinformasi yang menipu memperumit masalah, dan orang-orang menjadi panik. Di kantong kota, pemberontakan dan penjarahan telah pecah. ”

“Hebat.” Caldmellia tampak gembira dan menghela napas. “Dia pasti bosan dengan perjalanan kecil ini untuk melakukan semua ini . Saya hanya berterima kasih kepada Pangeran Wein. ”

“… Apakah ini baik-baik saja? Sepertinya kami membantunya. ”

“Apakah kita punya pilihan lain? Selain kematian Raja Ordalasse, kami memiliki bukti pengkhianatan jenderal itu. ”

Seperti yang dikatakan Holonyeh dalam napas terakhirnya, Levert berencana untuk naik takhta dari Ordalasse. Di bawah perintah Wein, Raklum telah memperoleh bukti dari rumah Holonyeh. Saat mereka membakar gedung dan tempat persembunyian mata-mata mereka untuk melarikan diri, Wein memutuskan untuk melakukan hal paling kacau yang bisa dibayangkan dan mengirimkan bukti ke Caldmellia. Itu adalah langkah yang mengatakan dia yakin dia bisa menggunakan informasi itu untuk membuat lebih banyak kekacauan.

𝗲n𝓊ma.i𝗱

Dan dia benar sekali.

“Sekarang setelah kita memiliki informasi berharga ini, akan sia-sia jika kita tidak menggunakan semua cara yang mungkin untuk membantu api menyala terang.”

Wein telah mengetahui kepribadiannya yang suka ikut campur dan dengan cepat menggunakannya untuk keuntungannya. Kedua hal ini mengkhawatirkan Burung Hantu.

“… Sepertinya para Holy Elites berencana untuk mengevakuasi kota.”

“Saya kira mereka akan melakukannya. Mereka mungkin bodoh seperti batu bata, tapi setidaknya mereka memahami bahaya yang akan segera terjadi. ”

Dan apa yang harus kita lakukan?

“Tolong persiapkan pelarian kita. Setelah membakar tempat ini sebanyak mungkin, kita akan kembali ke tanah Holy King. ”

“Dimengerti.” Burung hantu membungkuk dan mundur.

Caldmellia tidak memalingkan pandangannya dari jendela sekali pun dan bergumam pada bocah itu seolah-olah dia berada tepat di depannya.

“Sebagai orang yang menyebabkan kekacauan meriah ini, sayang sekali kamu tidak bisa berpartisipasi. Tapi semuanya terlalu sempurna. Sebagai ucapan terima kasih yang tulus, saya harap Anda akan menikmati jebakan kecil yang telah saya pasang. ”

“—Kenapa kita tidak beristirahat sebentar?”

Raklum mengangguk atas saran Wein dan menyampaikan pengumuman tersebut kepada seluruh delegasi. Mereka semua terlihat lega dan dengan cepat mulai mengatur perhentian.

Mereka belum diberitahu tentang kematian Ordalasse. Berpikir itu hanya akan menimbulkan kebingungan, Wein mengatakan kepada mereka bahwa mereka akan segera kembali ke Natra karena dia merasa Jenderal Levert berencana untuk menyerang.

“Ninym, bagaimana kecepatan kita?”

“Tidak apa-apa. Ide yang bagus, membawa sesedikit mungkin. ” Ninym menyebarkan peta. “Namun, jalannya bercabang ke tiga arah. Ada yang terpendek di sepanjang pegunungan, jalan tengah, dan rute alternatif dengan lokasi tamasya terkenal. Rencana kami termasuk menggunakan jalan tengah ke Cavarin dan kembali, tapi apa pendapat Anda? ”

“Saya mendengar jalan setapak di sepanjang gunung sering longsor.”

“Ya, itu curam. Kecelakaan sering terjadi. ”

“Hmm… Raklum, selagi kita bersiap untuk istirahat, suruh orang keluar untuk memeriksa jalan pegunungan.”

“Dimengerti.” Raklum segera mulai memilih siapa yang akan dikirim, yang diamati Wein dari sudut matanya.

“Ninym, kamu mengirim seekor burung ke Hagal, kan?”

“Iya.”

“Dia seharusnya sudah bergerak, lalu…”

Hagal. Jenderal yang melindungi tambang emas.

Tepat setelah meninggalkan kota, Ninym mengirimkan seekor burung pembawa pesan dengan perintah untuk mengirim tentara keluar untuk menemui mereka.

“Jika kita bisa bergabung dengan Hagal, kita harus bisa menahan pengejar kita. Kalau ternyata jalan pegunungan itu bisa dilewati, kita harus coba menerobos semuanya sekaligus, ”ujarnya.

Ninym setuju dengan penilaian Wein.

“Ngomong-ngomong, Ninym, bagaimana kabar Zeno?”

“Murung. Bermasalah. Sibuk.”

Setelah pelarian mereka — setelah berurusan dengan Ordalasse dan Holonyeh — dia jatuh sakit. Dia telah bergumul dengan rasa pencapaian yang saling bertentangan karena membalas dendam atas penjualan dan rasa bersalah karena mengotori tangannya sendiri. Ditambah lagi, dia mencoba memproses menyaksikan kematian Ordalasse tepat di depan matanya. Dia membawa harapan bahwa Natra dan Front Pembebasan akan membentuk aliansi. Dia tidak bisa menemukan kesamaan untuk semua emosi itu.

Ninym ingin berbicara dengannya dan menenangkan pikirannya, tetapi mereka berada di tengah-tengah keadaan darurat. Dia tidak punya waktu untuk menyelinap pergi.

“Kita harus memastikan dia kembali ke Pasukan Sisa dalam keadaan utuh. Awasi dia. ”

Ninym mengangguk. “Maukah kamu bergabung dengan Tentara Sisa?”

“Bukankah sudah jelas? Sekarang setelah aku membunuh Ordalasse, kita akan berperang melawan Cavarin bahkan jika kita keluar dari sini hidup-hidup. Tidak mungkin kita bisa melewati itu tanpa sekutu — Tentara Sisa atau tidak — untuk mendukung kita. ”

“Situasi terus berubah…”

“Sungguh! Mengapa semuanya berubah seperti ini? —Ow, jangan tendang kakiku. ”

𝗲n𝓊ma.i𝗱

Ninym terus menusuk tulang kering Wein dengan ujung sepatunya.

“Jadi, apakah Anda memutuskan untuk bersekutu dengan Tentara Sisa sebelum Anda membunuh Ordalasse? Atau setelah? ”

“Sebelumnya, tentu saja. Ayo, aku tidak yang sembrono. Saya tidak akan membunuhnya tanpa berpikir ke depan. ”

“Hmm, begitu. Dan saya yakin Anda tidak hanya memikirkan tentang apa pilihan Anda setelah membunuhnya, kan? ”

“……”

“Lihat saya.”

Wein menolak untuk menatap matanya. Ninym menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan memaksanya untuk menatapnya.

“Membuat rencana dengan asumsi bahwa kamu akan membunuhnya pada dasarnya sama dengan memikirkannya nanti…!”

“Tidak, yah, semua waktunya tergantung pada permintaannya. Jika itu tidak terjadi, akan ada peluang bagus, layak, kecil bahwa hasilnya akan berbeda. ”

“Pembohong! Anda akan membunuhnya tidak peduli apa. ”

“Percayalah pada logika saya.”

“Saya hanya percaya pada situasi yang ada. Juga, siapa yang mengatakan tidak ada pembunuhan di pertemuan itu? ” Ninym menarik pipinya.

Sebuah bayangan tiba-tiba muncul di atas mereka.

Saat mereka memandang ke langit untuk melihat apa yang sedang terjadi, mereka melihat seekor burung besar, sayapnya mengembang saat hendak mendarat.

𝗲n𝓊ma.i𝗱

“Itu… kabar dari istana,” kata Ninym.

Dia segera menghadap burung itu dan mengulurkan lengannya, di mana ia mendarat dengan lembut. Sebuah silinder dipasang di kakinya, dan Ninym segera membukanya untuk mengeluarkan gulungan di dalamnya.

“Apa isinya, Ninym?”

Burung secerdas yang satu ini jarang ditemukan dan hanya digunakan untuk keadaan darurat. Dengan kata lain, sesuatu di rumah sudah cukup mendesak bagi mereka untuk mengirimkannya. Wein merasakan firasat buruk saat Ninym menghadapinya.

“Sepertinya Jenderal Hagal telah memulai pemberontakan.”

“………Hah?”

Wein tidak bisa membantu tetapi meragukan telinganya sendiri.

Sejak lahir, anak ini telah dibebani dengan dosa kepengecutan — meninggalkan tuannya untuk melarikan diri.

Untuk kejahatan ini, anak itu dicemooh setiap hari sambil terus mencari kehidupan yang malang.

Kapan anak ini pertama kali mulai merasakan keinginan? Kapan makhluk kecil ini mulai memikirkan apa pun selain gengsi? Tidak masalah jika tidak ada yang mengerti. Sebagai seseorang yang tidak memiliki apa-apa, anak itu menginginkan kehormatan, meskipun itu hanya sebagian kecil.

Itulah mengapa remaja itu menginjakkan kaki di medan perang, berjuang tanpa jeda, percaya pada harapan menerima pengakuan suatu hari nanti.

Dan prajurit itu ahli dalam pertempuran, menembak melalui barisan dan tampil cemerlang sebagai seorang jenderal. Ini adalah saat kebahagiaan — kehormatan. Musim emas dengan koin.

Tapi kemudian musim dingin tiba.

Tuan prajurit itu melontarkan tuduhan keji, menghapus semua jejak reputasi yang menguntungkan. Mengapa? Tidak ada jawaban untuk pertanyaan ini. Tak lama kemudian, hari-hari cemoohan yang akrab kembali, kembali ke tubuh yang terlalu manusiawi. Tapi tidak seperti sebelumnya, mencari kehormatan bukan lagi pilihan.

Dalam kemarahan, kebencian, penyesalan, penderitaan, paria lari ke rumah dan mengembara. Ini adalah hari-hari penghinaan dan penghinaan karena stigma membayangi setiap jalan.

Dan akhirnya, pengembara itu tiba di sebuah negara kecil di ujung utara. Itu adalah tanah miskin yang sebagian besar tidak terpengaruh oleh perang. Itu sangat menyedihkan. Pelancong pernah memimpin sepuluh ribu tentara dan menikmati sanjungan dari orang-orang. Pikiran membusuk di negara ini sudah cukup untuk menimbulkan sedikit air mata.

Tapi raja berkata Sebuah kesempatan mungkin datang ketika bakatmu itu dibutuhkan. Sampai saat itu, terus asah skill Anda.

Penduduk baru memercayai kata-kata raja — atau ingin mempercayainya. Hari-hari berlalu tanpa acara, jam-jam tidak diisi apa-apa kecuali untuk belajar dan pelatihan.

Sudah setahun. Tidak ada kesempatan yang datang.

Dan kemudian lima tahun berlalu tanpa catatan. Tapi warga menahan keraguan.

𝗲n𝓊ma.i𝗱

Dan kemudian sepuluh tahun dilanda kecemasan telah berlalu.

Dan kemudian dua puluh. Sekarang, pengunduran diri lebih berat daripada timbal.

Dan kemudian tiga puluh. Sesuatu di benua itu telah berubah: kebangkitan seorang pangeran yang cerdas.

Dan kesempatan itu akhirnya tiba.

Tapi mengulurkan tangan gemetar kegirangan, sesepuh melihat sesuatu … Berapa tua dan keriput mereka menjadi—

“Apa yang membuatmu kesal, Jenderal Hagal?”

“Ngh…” Jenderal Hagal perlahan membuka matanya.

Mereka berada di benteng pertahanan yang dibangun di sebelah barat tambang emas Jilaat. Saat ini, Hagal sedang berkumpul di sana bersama selusin anak buahnya.

“Maaf. Saat saya berpikir tentang apa yang akan dilakukan tangan saya, tangan saya sepertinya agak menolak. ”

“Saya khawatir itu tidak akan berhasil. Lagipula, kau adalah pemimpin pasukan baru Natra. ”

Tentara Baru. Itu adalah nama yang diberikan oleh orang-orang yang berkumpul di sini. Sebenarnya, itu adalah tentara pemberontak.

Semuanya dimulai setelah delegasi Wein melewati benteng.

Tanpa peringatan apapun, penguasa dari setiap negeri memimpin tentaranya ke benteng ini. Mereka berjumlah sampai dua ribu. Garnisun benteng telah mencapai lima ratus. Meski begitu, pertahanan mereka tetap tidak terpengaruh. Ini terutama karena para bangsawan mengibarkan bendera Natra dan karena mereka memiliki Hagal. Jika dorongan datang untuk mendorong, mereka memiliki keyakinan penuh bahwa mereka dapat mengusir tentara-tentara itu di bawah perintah jenderal mereka.

Tapi pada akhirnya, tidak ada pedang yang disilangkan. Hagal menjelaskan bahwa itu adalah bala bantuan yang dia minta dari para bangsawan itu sendiri. Mereka semua sangat mempercayai sang jenderal, tidak menunjukkan sedikit pun keraguan. Mereka membiarkan tentara tuan masuk ke dalam benteng.

Tidak ada yang bisa menyalahkan tentara yang bertahan. Bagaimana mereka bisa memperhatikan bahwa para bangsawan ini adalah orang-orang yang selama ini diawasi Wein karena tanda-tanda pemberontakan potensial?

Atau bahwa jenderal tercinta mereka mencoba menipu mereka?

Situasi berubah dengan cepat. Pada saat pembela menyadari ada sesuatu yang salah, itu sudah terlambat. Kekuatan tuan mengikat mereka. Mereka kemudian menguasai kota pertambangan dan mendeklarasikan kemerdekaan mereka dengan Hagal sebagai pemimpin mereka.

“—Bagaimana situasi di istana?”

“Dalam keributan, menurut mata-mata kami. Yah, itu tidak mengherankan karena mereka tidak memiliki pangeran di sana bersama mereka. ”

“Baik. Mari kita benar-benar membuat mereka panik. ”

Para bangsawan semuanya bersemangat tinggi saat mereka mengobrol. Ini wajar saja. Mereka melakukan pertaruhan sekali seumur hidup, dan saat ini, semuanya tampak condong pada keuntungan mereka. Bahkan jika ada bangsawan yang tidak sepenuhnya setuju, tidak ada yang bisa menghentikannya. Wein dan Ninym telah menyadari hal ini ketika mereka mengetahui tentang situasi saat ini, dan kenyataannya adalah, mereka benar.

Namun, tiga alasan membawa situasi ini yang bahkan para bangsawan tidak pernah bisa bayangkan.

Pertama, Wein pergi ke Cavarin sebagai bagian dari delegasi. Rombongan yang menyertai telah diatur seminimal mungkin, yang meyakinkan para bangsawan bahwa mereka dapat dengan mudah mengeluarkan mereka.

Dua, mereka memiliki Hagal di pihak mereka. Dia memiliki kekuatan pertempuran untuk mengambil alih Wein sebagai kepala pasukan pemberontak mereka dan mampu menyatukan kelompok pemberontak yang tidak teratur.

Tiga, pihak ketiga telah mengikat para bangsawan dan Hagal menjadi satu.

“—Maafkan saya karena terlambat,” seru seorang wanita saat dia memasuki ruangan.

Pedagang wanita Ibis telah menjadi tokoh sentral dalam menyatukan Hagal dan para bangsawan.

“Bagaimana, Ibis?”

“Tidak ada masalah. Pangeran Wein sedang dalam perjalanan kembali ke Natra. ”

Para bangsawan menjadi bersemangat. Mengamankan Wein sekembalinya dari Cavarin adalah langkah penting dalam pemberontakan mereka. Selama mereka memiliki Wein, mereka bisa bernegosiasi dengan Natra atau Cavarin — pilihan mereka.

“Ayo kita bawa tentara dalam formasi!”

“Tunggu, ada tiga jalan menuju Cavarin. Kami tidak tahu harus meliput mana… ”

“Menyebarkan pasukan kita berisiko.”

“Lalu haruskah kita menempatkan mereka di titik pertemuan…?”

Para bangsawan memperdebatkan hal ini dengan bersemangat tetapi tidak bisa mencapai kesepakatan apa pun. Tentu saja. Wein menjauhkan mereka dari administrasi politiknya, dan kebenaran yang lengkap dan jujur ​​adalah bahwa mereka tidak memiliki bakat.

“Bagaimana menurutmu, Jenderal Hagal?” Mereka memandang ke arah pemimpin mereka.

Veteran tua itu melihat mereka dan berbicara dengan pelan. “Seperti yang disebutkan, jalan yang menuju ke arah kami akhirnya bertemu menjadi satu jalur. Anda harus berbaring menunggu di sana. ”

“Benar, ayo cepat kumpulkan kekuatan kita, dan—”

“Namun.” Hagal menghentikan para bangsawan yang bersemangat itu. “Kita juga perlu mengawasi tentara yang awalnya ditempatkan di sini dan bersiap-siap ketika pasukan utama Natra datang untuk merebut kembali benteng. Belum lagi, tentara Pangeran Wein kurang dari seratus. Membawa lima ratus tentara sudah lebih dari cukup. ”

Mereka mengerahkan seperempat pasukan mereka. Para bangsawan mengangguk setuju dengan strategi logis Hagal, tetapi Ibis memotong.

“Mohon tunggu, Jenderal Hagal. Musuh kita adalah Pangeran Wein. Saya berani bertaruh dia bisa mengalahkan lima ratus. Untuk memastikannya, bukankah lebih aman untuk mengirimkan ribuan lagi? ”

“Saya masih khawatir apakah kita bisa membela diri di sini.”

“Lalu bagaimana jika kita menghentikan tentara yang menjaga benteng?” Ibis menderu.

Para bangsawan bergidik. Pasukan di sini adalah tentara elit yang dibesarkan dan dilatih Hagal sendiri. Bahkan ketika menahan mereka, dia telah memberi mereka perintah tegas untuk tidak menyebabkan pertumpahan darah. Karena takut menimbulkan amarah Hagal, tidak ada yang bisa mengatakan bahwa mereka harus membunuh para prajurit ini untuk mengurangi beban di benteng.

Tapi yang cukup mengejutkan, Hagal memberikan jawaban acuh tak acuh tanpa emosi apa pun.

“Mereka mungkin masih setia pada Natra sekarang, tapi aku tahu mereka akan berubah pikiran untuk mengikutiku jika Wein mati. Lalu kita akan memiliki tentara dengan pengalaman pertempuran. Sia-sia membuang mereka di sini. ”

“…Saya melihat; kamu benar. Nah, bagaimana jika kita membawa setengah dari tentara kita ke garis depan? Anda mungkin khawatir dengan pasukan yang tidak mencukupi, Jenderal Hagal, tapi tolong jangan khawatir. Aku sudah mengatakannya sebelumnya, tapi bala bantuan sedang menuju ke sini. ”

Para bangsawanlah yang mengungkapkan kegembiraan atas hal ini — bukan Hagal.

“Oh. Betapa menggembirakan! ”

“Aku tahu itu! Kami bukan satu-satunya yang muak dengan Pangeran Wein. ”

“Tentu saja tidak. Orang bodoh macam apa yang menempatkan Flahm dalam posisi berkuasa? Dan mengapa dia menjadi populer? ”

Hagal memandang para bangsawan yang bersemangat dari sudut matanya, lalu menatap Ibis.

“Tidak diragukan lagi bahwa lebih banyak pasukan sedang dalam perjalanan, kan, Ibis?”

“Tentu saja.”

“…Sangat baik. Kami akan memblokir jalan utama dengan seribu tentara dan menunggu Wein. Bersiaplah untuk pindah. ”

“”Baik!””

Para bangsawan semua berdiri dan meninggalkan ruangan untuk melaksanakan perintah Hagal. Hagal tetap di tempatnya dan akhirnya memandang Ibis, yang tertinggal di belakang.

“Ibis, setelah semuanya selesai—”

“Aku tahu. Seperti yang dijanjikan, saya akan kembali ke tanah air Anda, memulihkan kehormatan Anda, dan mengatur agar Anda diterima sebagai jenderal. Saya yakin ini akan menjadi masalah sederhana bagi tuan saya. ”

“Sangat baik…”

“Semuanya berjalan baik karena Yang Mulia… Menjangkau Anda sangat berharga, seperti yang lainnya.”

“Apakah kamu sedang menyindir?”

“Saya sedang jujur. Saya yakin Anda memiliki pendapat Anda sendiri tentang pangeran. ”

Ini bukanlah pertanyaan atau lelucon, dan Hagal tetap diam lama, lalu berbicara seolah-olah pada dirinya sendiri.

“…Aku tua. Saya tidak bisa kembali ke waktu itu dalam hidup saya di Natra. Maafkan aku, Pangeran Wein. Semuanya sudah terlambat. ”

Sementara itu, Wein gelisah.

Okaaay. Apa yang harus dilakukan?

Memilih untuk mempercayai sepotong informasi sebagian besar terletak pada otoritas pengirim dan hubungannya dengan pihak penerima. Orang cenderung mempercayai informasi yang datang dari orang yang berkuasa, spesialis, atau kenalan.

Adapun alasannya, karena ada kendala waktu dan fisik.

Ambil contoh, seekor binatang aneh yang sedang menggaruk-garuk rumah sebelah. Anda dapat memutuskan untuk memeriksanya sendiri, tentu saja. Tetapi ketika sampai pada urusan luar negeri, tidak mudah untuk mampir dan melihat sendiri berbagai hal.

Jika orang asing bersikeras bahwa itu adalah burung merah, dan seorang teman — atau tokoh yang berpengaruh — menyatakan bahwa ia memiliki bulu biru, sebagian besar umumnya akan mempercayai yang terakhir.

Dengan kata lain…

“Ninym, menurutmu Hagal pengkhianat?”

Semua tanda biasanya mengarah ke berita palsu.

Mereka telah sampai pada pertanyaan ini.

Jenderal Hagal. Dia memiliki pangkat, keterampilan, dan catatan prestasi yang panjang dalam melayani Natra. Sekalipun petugas operator telah menggunakan burung yang dicadangkan untuk keadaan darurat, Ninym — apalagi warga Natra — mau tidak mau berpikir ada semacam kesalahan untuk mencurigainya mengkhianati negara mereka.

—Namun, ada satu faktor lagi terkait dengan seberapa banyak informasi dapat dipercaya.

“Ini mungkin berarti skema terakhirmu menguras semua kasih sayang yang dimilikinya untuk kamu.”

NYAAAAAGH! Wein berteriak.

Dengan skema terakhir itu, yang dia maksud adalah rencana untuk menggunakan Hagal sebagai umpan untuk menarik orang yang tidak setuju. Hagal dan Wein dengan sengaja menyebarkan desas-desus untuk tujuan ini, tetapi tidak ada yang bisa menyangkal hilangnya reputasi Hagal yang mungkin membuatnya cenderung untuk menindaklanjuti skema ini.

Sementara waktunya tidak terduga, Wein berharap Hagal akan mengumpulkan sekelompok pemberontak, jadi realistis untuk percaya bahwa dia sedang mengumpulkan pasukan.

Bisakah dia menunjukkan penyebab spesifik dari informasi ini? Itu akan secara drastis mengubah kepercayaan informasi.

“Saya sudah mengatakan berkali-kali bahwa saya menentangnya.”

“Aku tahu! Saya tahu, oke? Saya mengerti! Saya salah! Pengkhianatan Hagal! Cavarin mengejar kita! Ini aaaaaa semua salahku! ”

“Wow, kamu benar sekali… aku kaget…”

“Serius. Maksudku, bahkan aku pikir aku sepotong sampah …”

Mereka dapat merenungkan semua yang mereka inginkan begitu mereka keluar dari situasi ini.

“Masalah pertama adalah apakah ada pasukan pemberontak dan apakah Hagal adalah dalang. Lalu, ada pertanyaan apakah dia benar-benar mengkhianati kita atau jika dia dalam keadaan yang tidak memberinya pilihan selain menurut… ”

“Karena kita kekurangan waktu, kita harus berasumsi yang terburuk. Asumsikan ada tentara pemberontak, bahwa Hagal adalah pemimpin mereka, bahwa dia mengkhianati kita atas kemauannya sendiri. Mari kita kesampingkan motifnya dan beroperasi dalam kondisi seperti itu. ”

Wein mengangguk pada penilaiannya. “Tiga jalan di depan berbeda panjangnya, tapi begitu Anda melewatinya, mereka menyatu. Aku membayangkan Hagal menungguku di sana untuk menangkap atau membunuhku. ”

“Menurut laporan, tampaknya Hagal sudah mengumpulkan tentara. Dia akan bergerak cepat. Bahkan jika kita menggunakan jalur pegunungan seperti yang direncanakan semula, akan sulit untuk melewatinya sebelum mereka memotong kita. ”

“Tapi pilihan kita di luar itu agak meh…”

Wein telah mendengar tentara pemberontak berjumlah hampir dua ribu orang. Dia tidak tahu berapa banyak yang datang untuk mereka, tapi itu mungkin dalam kisaran lima ratus hingga seribu. Dan jika Hagal yang memberi perintah, akan sulit untuk melawan atau melarikan diri jika dia ditembaki bahkan sekali.

Konon, jika mereka keluar dari jalan utama dan macet, Cavarin akan menyusul dari belakang. Mereka telah menyelidiki pasukan di ibu kota Cavarin sebelumnya: Pengejaran kemungkinan besar terdiri dari sebagian besar penunggang kuda dan antara dua hingga lima ratus tentara. Artinya musuh lain yang tidak bisa ditangani oleh kelompok Wein.

Sejujurnya, semuanya tidak terlihat bagus. Saat mereka bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, Raklum bergegas mendekati mereka.

Yang Mulia, mereka yang pergi untuk menyelidiki jalur pegunungan telah kembali.

“Oh, bagaimana hasilnya?”

Raklum menggelengkan kepalanya. “Saya punya kabar buruk. Suatu hari terjadi tanah longsor, dan sekarang tampaknya jalan tersebut tidak dapat dilewati. ”

Ninym mengerang, tanpa diminta. Mereka berada dalam kesulitan, namun mereka tidak dapat menggunakan jalan terpendek. Itu membuat peluang mereka untuk melewati blokade Hagal semakin tipis.

“… Dan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikannya?” Wein bertanya.

“Kerangka waktu terpendek adalah sepuluh hari.”

Sepuluh hari. Tidak mungkin menunggu selama itu. Ninym yakin Cavarin akan menyusul saat itu.

Opsi, opsi. Kita bisa berdoa untuk keselamatan Wein dan beberapa orang terpilihnya saat mereka mencoba untuk balapan melalui jalan raya pusat dengan menunggang kuda sebelum tentara pemberontak tiba atau meninggalkan jalan utama dan melanjutkan dengan hati-hati dengan harapan menghindari penemuan.

Salah satu dari mereka memiliki risiko yang cukup besar. Bukankah ada opsi yang lebih andal yang setidaknya bisa membantu Wein keluar dari situasi ini?

Saat Ninym memikirkan hal ini, dia memandang Wein sekilas ke samping dan menyadari bahwa senyuman tebal terlihat di bibirnya.

“—Ayo kita bergerak, Raklum. Istirahat sudah berakhir. Siapkan semua orang untuk pergi. ”

“Dimengerti!” Raklum pergi dengan cepat untuk melakukan apa yang diperintahkan.

“Ninym, panggil Zeno. Kami punya beberapa hal untuk didiskusikan. ”

“Dimengerti … Tapi apa yang akan kamu lakukan, Wein?”

Ninym tidak bisa membantu tetapi bertanya, dan Wein menjawab dengan nakal.

Gunakan punggung mereka yang tak terlihat dengan baik.

Beberapa hari telah berlalu sejak kelompok Wein melarikan diri dari Cavarin. Levert akhirnya mulai menaklukkan ibu kota dan memerintahkan ajudan untuk mengirim rombongan pengejaran.

“Dengarkan! Tangkap pangeran Natra dengan biaya berapa pun! Dia membunuh Raja Ordalasse! ”

Meskipun dia menghadapi bawahannya dengan semangat, Levert masih kesulitan berurusan dengan urusan internal. Setelah Raja Ordalasse wafat secara tiba-tiba, Levert telah menjadi inti pemerintahan sementara. Sebagai seorang jenderal, dia awalnya dipercayakan dengan masalah militer, dan dia juga yang mengeluarkan perintah untuk memadamkan ibukota, jadi masuk akal baginya untuk mengisi posisi itu.

Tapi desas-desus bahwa dia telah membunuh tuannya sendiri membuatnya tampak seolah-olah dia sedang merencanakan untuk mendapatkan posisi dalam kekacauan yang terjadi setelah kematian raja. Levert sangat menyadari hal ini.

Lebih buruk lagi, para Holy Elites telah kembali ke negara asal mereka. Jika mereka menyatakan kepercayaan mereka pada pemerintahan sementara yang baru atau menunjuk putra mahkota sebagai Elit Suci yang baru, dia mungkin bisa menghentikan situasi agar tidak memburuk.

Tetapi kenyataannya adalah bahwa dia saat ini diganggu dengan skandal dan tidak menghadapi apa-apa selain protes. Hal-hal tidak terlihat menguntungkannya. Warga tidak hanya kehilangan rajanya tetapi juga sistem pendukung struktural yang sangat besar — ​​para Elit Suci. Tentu saja, warga — dan bahkan pejabat pemerintah — akan dilanda kepanikan. Para penguasa alam pasti sudah mulai mempertimbangkan pilihan mereka dengan serius. Mereka membutuhkan kambing hitam atau alasan yang mudah untuk menjelaskan semuanya. Itulah mengapa Levert memang berada dalam posisi yang sangat genting.

“Kita harus menangkap pangeran itu dan mengeksposnya sebagai dalang…!”

Sebenarnya, Levert punya satu opsi lagi. Dia bisa menyalahkan orang tua mana pun dan menyelesaikannya seperti itu — tetapi dia tidak akan mengambil jalan keluar itu.

Karena amarah melanda Levert — untuk pukulan terhadap harga dirinya yang disebabkan oleh keributan ini dan atas kematian raja. Dia membutuhkan pembenaran untuk menyerang Natra. Itu mendorong Levert untuk mengambil tindakan.

“Ayo pergi! Kita masih bisa menangkap mereka! ”

Ajudan dekat Levert, Kustavi, memimpin bawahannya saat mereka berlari menyusuri jalan utara — semuanya kavaleri, datang dengan sekitar lima ratus orang. Itu hampir berlebihan, karena party lawan mereka tidak melebihi tidak lebih dari lima puluh. Levert telah dihadapkan pada beberapa kritik karena mengirimkan tentara secara massal — karena kekacauan di ibu kota belum mereda — tetapi dia membungkam mereka. Dia tidak bisa membiarkan mereka pergi, bahkan jika itu hanya satu dari sejuta kesempatan.

Kapten, pengintai telah kembali!

Beberapa penunggang kuda berlomba menuju Kustavi, memastikan kondisi jalan di depan.

“Bagaimana itu? Apakah Anda mengetahui jalan mana yang mereka ambil? ”

“Iya! Ada tanda-tanda mereka di jalan tengah. Kami menemukan bagasi yang dibuang. ”

Kustavi mengangkat alis. “Mereka tidak mengambil jalan gunung?”

Mereka pasti tahu bahwa mereka sedang diikuti. Delegasi seharusnya mengambil jalan terpendek, mempertaruhkan bahayanya. Dan lagi-

“Ternyata sudah terjadi tanah longsor sebelum rombongan bisa mencapai jalan. Itu masih dibersihkan. Saat ini tidak mungkin bisa lewat, ”jelas salah satu bawahannya.

Itu masuk akal bagi Kustavi. Dia tahu jalan itu pada dasarnya runtuh. Tuhan harus menghukum Wein karena kejahatannya. Levert tertawa sendiri ketika dia tiba-tiba mencurigai sesuatu yang lain.

“Kapten, mari kita pergi mengejar. Kita harus bisa menyalip mereka, ”desak sang bawahan.

Tapi Kustavi menggelengkan kepalanya, matanya berbinar. “Tidak. Kita harus menunda. Ini pasti penyiapan. ”

“Sebuah penyiapan?”

“Iya…”

Kustavi secara naluriah mengulurkan tangan untuk menyentuh kakinya, tempat Wein telah menusuknya dengan tombak. Bagaimanapun, dialah yang memimpin serangan terhadap delegasi.

Dengan kedua matanya sendiri, Kustavi telah menyaksikan sang pangeran keluar dari kesulitannya, mempersenjatai sumber daya yang tersedia baginya dan melakukan penilaian cepatnya. Itulah sebabnya Kustavi tidak yakin dia akan meninggalkan jejak yang jelas.

“Saya menduga mereka berencana mengambil jalan memutar — dan mencoba menipu kami agar berpikir bahwa mereka mengambil jalan utama. Dengan begitu mereka tidak akan dikejar dari belakang, ”dia beralasan.

Bawahan sepertinya mengerti. Itu benar-benar tipuan kecil yang nakal. Tapi sekarang setelah mereka mengetahui tipu muslihat tersebut, jelas bahwa kelompok Wein telah secara khusus memilih rute terpanjang ke Natra.

“Ayolah! Mereka akan sampai di ujung jalan! ” teriak Kustavi, dan pesta yang mengejar dengan cepat dimulai.

Kami telah berhasil mengerahkan pasukan, Jenderal Hagal.

“Mm-hmm.”

Tiga jalan menuju Cavarin. Dipimpin oleh Hagal, pasukan pemberontak yang terdiri dari seribu tentara mengambil posisi di persimpangan jalan.

“Bahkan pangeran tidak akan bisa lolos dari yang ini,” sesumbar salah satu bangsawan di dekatnya.

Yang lainnya mengangguk setuju.

Saat itulah seorang wanita memotong pembicaraan mereka. “… Tapi apakah ini akan baik-baik saja?”

Itu adalah Ibis. Dia telah menemani mereka ke medan perang. Para bangsawan sedang dalam suasana hati yang buruk karena dia adalah seorang wanita — dan seorang pedagang rendahan pada saat itu! Dan dia tidak hanya mengikuti mereka ke medan pertempuran; dia bertingkah seperti dia memiliki tempat itu! Tetapi tidak dapat disangkal bahwa dia memainkan peran besar dalam membantu mereka bertindak, jadi mereka tidak mengatakan apa-apa.

“Untuk bersiap, kita harus memberikan hak untuk memerintahkan semua pasukan kepada Jenderal Hagal.”

Seperti yang tersirat, pasukan pemberontak tidak bersatu — karena para bangsawan masing-masing membawa prajurit mereka sendiri.

Banyak bangsawan datang ke sini dengan maksud untuk memimpin pasukan mereka sendiri. Itu tidak akan cocok dengan mereka jika Hagal memimpin tentara pribadi mereka menuju kematian mereka.

Dan terlebih lagi, Hagal sendiri tidak bertindak seolah-olah dia menginginkannya juga.

“Aku tahu aku adalah kepala simbolis, tapi aku berbagi pendapat mereka … Dan dengan banyak prajurit ini, kurasa kita tidak akan kesulitan menangkap pangeran, bahkan di bawah komando yang berbeda.”

Apa kata jenderal.

“Wanita harus mundur dan tutup mulut!”

Dengan banyak tekanan balik, Ibis tidak bisa berkata apa-apa lagi. Dan dengan demikian, pasukan gado-gado tetap terbagi. Mereka terus berbaring menunggu sang pangeran.

“—Hmm.” Hagal menangkap suara tapak kuda.

Itu bukan dari satu kuda — atau dua, atau sepuluh, atau bahkan dua puluh.

Pasti lebih dari seratus kavaleri datang ke arah mereka!

“Musuh datang! Siapkan senjatamu! ”

Saat Hagal mengangkat suaranya, para bangsawan dan tentara berpencar ke posisi mereka. Ketika mereka melakukannya, suara itu semakin dekat — dan lima ratus penunggang kuda muncul di depan mereka.

Dengan pemandangan di hadapannya, Kustavi dengan cepat berteriak, “Berhenti! Semua kekuatan, tenanglah! ”

Atas perintah kapten mereka, para penunggang kuda itu melambat dan berhenti. Setelah menjulurkan leher untuk melihat situasi mereka, Kustavi melihat ke depan sekali lagi. Ada sekitar seribu tentara yang siap bertempur di jalan depan.

“Siapa mereka…?” Dia mengerang — terlihat bingung dan waspada.

Semuanya berjalan lancar sampai dia menemukan teorinya bahwa jalan utama adalah jebakan dan melaju ke arah jalan raya. Tapi mereka terus berjalan tanpa menemui bayangan delegasi. Kustavi mulai tidak sabar. Dia bertanya-tanya apakah dia telah membaca situasi ini terlalu dalam.

Tapi bukan berarti dia bisa berhenti begitu saja. Dia percaya bahwa delegasi berada di jalan di depan dan melanjutkan perjalanan— Sekarang, mereka berhadapan langsung dengan pasukan misterius.

“Mereka tidak mengibarkan bendera Natra. Dan mereka semua memakai seragam yang berbeda. Mungkinkah mereka bandit? ”

“Apakah bandit akan membentuk formasi? Tentara macam apa ini…? ”

Itu adalah situasi yang aneh. Mereka juga bukan satu-satunya yang mengalami disorientasi; dia bisa merasakan kebingungan yang memancar dari pasukan lain. Dengan kata lain, tidak ada yang tahu identitas satu sama lain.

Kustavi bertanya pada dirinya sendiri apa yang harus mereka lakukan. Bagaimana mereka harus menghadapi pertemuan yang tidak terduga ini?

Saat dia menekankan hal ini, seorang penunggang kuda dengan hati-hati mendekati mereka.

Ini adalah kesempatan mereka. Satu-satunya targetnya adalah pangeran Natra. Dia ingin menghindari pertempuran yang tidak berarti. Kustavi bersiap untuk mengirimkan seorang prajurit sebagai tanggapan, dan—

“Musuh menyerang!” pekik seseorang dari belakang.

Ada apa dengan orang ini?

Pertanyaan itu telah memenuhi benak Zeno sejak mereka mengangkatnya dari Cavarin. Dia tahu dia memiliki keterampilan untuk mengusir Marden, dan dari percakapan mereka di jalan menuju Cavarin, dia tahu nilai-nilainya tenang namun tegas. Tapi sekarang, dia tercengang — dengan metodenya melemahkan negara musuh dengan buku, cara berpikirnya yang aneh yang bisa menyaingi para Holy Elites, dan ketegasannya dalam membunuh Raja Ordalasse.

Saat mereka mendekati ketiga jalan bercabang itu, musuh telah mendekati mereka dari kedua sisi.

“Kita akan membiarkan kelompok yang mengejar melewati kita,” dia berkata, “lalu berhadapan langsung dengan pasukan pemberontak Hagal.”

Dia tercengang. Itu akan menjadi hal terakhir yang dia pikirkan untuk dilakukan.

“Lebih khusus lagi, kita akan membiarkan pengejar melewati kita dan kemudian menyerang mereka dari belakang — tepat saat kedua belah pihak saling berhadapan. Kemudian, kita akan menerobos kekacauan dan mengubah semuanya menjadi medan perang yang kacau. ”

Ketika Wein mengatakannya seperti itu, rasanya ini adalah satu-satunya pilihan. Itu, tentu saja, berarti mereka membutuhkan cara untuk membiarkan party mengejar mereka, tapi—

“Itu sederhana,” komentar Wein. “Kita bisa meninggalkan barang bawaan dan barang bawaan kita di jalan utama untuk memberi tanda bahwa kita ada di sana, lalu bersembunyi di jalan pegunungan sampai mereka melewati kita.”

Jalan pegunungan rawan longsor, menyediakan banyak tempat berteduh di bawah bebatuan. Tidak sulit menyembunyikan lima puluh orang. Dan karena pihak yang mengejar ingin mengejar kelompok Wein secepat mungkin, penyelidikan mereka tentang keberadaan mereka akan dilakukan secara asal-asalan.

Wein akan menang, tidak peduli jalan mana yang dipilih para pengejarnya: Mereka akan berlari di jalan utama saat melihat barang bawaan mereka — atau mencoba membaca langkah selanjutnya dan mengambil jalan pintas. Mereka tidak bisa melewati gunung, karena terjadi tanah longsor baru-baru ini, yang hanya menyisakan dua pilihan. Setidaknya, membuat mereka berpikir bahwa mereka hanya memiliki dua opsi akan memastikan kesuksesan Wein.

Tapi bisakah mereka benar-benar melakukannya?

Secara logis? Iya. Tapi itu hanya teori. Jika pihak yang mengejar lebih teliti dalam penyelidikan mereka, delegasi akan terjebak dalam perkelahian tanpa ada cara untuk mundur. Jika itu terjadi, Wein akan ditangkap — dan sisanya dibunuh.

Namun, Wein memutuskan untuk menguji teori ini. Dia telah menerima kemungkinan kematian dan menyingkirkannya seolah-olah itu adalah hal paling alami di dunia.

Apakah itu yang Anda sebut bakat menjadi raja?

Dia tidak tahu, meski ada satu hal yang bisa dia katakan dengan pasti.

Bagian belakang party yang tidak dijaga dalam pengejaran di depan mereka adalah bukti rencananya telah berhasil.

Rangkaian peristiwa berikutnya akan paling baik dijelaskan sebagai reaksi berantai.

“A-apa ?! Apa yang sedang terjadi?!”

Serangan mendadak dari belakang membuat para pengejarnya menjadi sangat kacau. Meskipun kemungkinan diserang dari belakang sangat menyiksa secara psikologis, pasukan kavaleri tidak dapat dengan mudah berbalik karena manuver seperti itu akan memerlukan manuver kuda mereka dengan cekatan. Sayangnya, rekan mereka di kiri dan kanan akan menghalangi dan mencegah mereka bergerak bebas.

Ini berarti satu-satunya jalan keluar adalah maju. Para penunggang kuda dapat mengambil jarak di antara mereka dan memperbaiki situasi — tetapi jika mereka bergerak maju lebih jauh, mereka hanya akan dihadapkan dengan pasukan pemberontak yang siap untuk menghadapi mereka.

“T-tenanglah! Dalam situasi apa pun Anda tidak boleh menyerang! ”

“Jangan mundur! Jika Anda melakukannya, saya akan mengambil kepala Anda! ”

“Sialan! Siapa mereka?! Apakah mereka musuh… ?! ”

Lima ratus penunggang kuda telah terlihat. Itu saja sudah cukup bagi para bangsawan untuk jatuh ke dalam kekacauan. Mencoba mengatur tentara dalam keadaan ini hampir tidak mungkin. Mereka memberikan perintah yang bertentangan ke pasukan mereka, dan organisasi tentara dibubarkan sepenuhnya.

Tapi bagi para pengejar, sepertinya mereka sedang bersiap untuk menyerang dengan keluar dari formasi awal mereka.

Begitulah bagaimana kedua belah pihak entah bagaimana mendarat di halaman yang sama.

“Baiklah, sepertinya sudah begini. Biaya! Menerobos garis depan! ”

“Musuh menyerang! Semua unit, bersiaplah untuk terlibat! ”

Maka, pertempuran antara seribu pemberontak dan lima ratus penunggang kuda dimulai.

Medan perang telah berubah menjadi huru-hara.

Para pengejar bergegas maju dan gagal menerobos pertahanan tentara pemberontak. Tapi mereka berhasil mendapatkan pukulan besar. Teman dan musuh bercampur aduk saat mereka bersilangan pedang.

Agh, sudah cukup! Siapa sangka akan menjadi seperti ini… ?!

Di tengah kegilaan dan dikelilingi oleh penjaga, Ibis mendecakkan lidahnya. Dia telah merencanakan untuk membunuh Wein di sini setelah dia melarikan diri dari Cavarin. Pangeran itu berbahaya. Jika dibiarkan hidup, dia yakin dia akan menjadi musuh tuannya, Caldmellia.

Tapi dia belum menemukan Wein — yang dia tangkap hanyalah sekelompok kavaleri misterius.

Tepat sebelum dia menyadari bahwa mereka pasti pengejar yang dikirim dari Cavarin dan bahwa mereka dapat mencoba melakukan kontak damai, pertempuran telah dimulai.

Mengapa pesta pengejaran muncul di hadapan pangeran… ?!

Di mana di dunia ini pangeran? Mungkinkah kelompok pengejar dari Cavarin benar-benar mengabaikannya di jalan? Dia mungkin bisa mengetahuinya jika para pemberontak dan pengejar bisa bicara, tapi kekacauan telah pecah, dan kesempatan itu sekarang sudah lama hilang.

… Tidak, tunggu. Kekacauan ini tidak mungkin…

Ibis menyadari sesuatu, mengangkat kepalanya untuk melihat ke medan perang.

“…Saya melihat. Anda pasti sudah mengalahkan diri sendiri. ”

Ibis dengan cepat mulai bergerak. Membawa para penjaga bersamanya, dia menuju ke jantung pasukan pemberontak tempat Hagal dan para bangsawan meneriakkan perintah. Kekacauan pasukan belum sepenuhnya runtuh karena beberapa pasukan Hagal mengeluarkan perintah atas namanya dan membantu menyatukan semuanya dengan seutas benang.

Jenderal Hagal!

“… Ah, Ibis. Apa itu?”

“Ini semua jebakan yang dibuat oleh Pangeran Wein! Dia menyuruh kita berbenturan dengan kavaleri itu sehingga dia bisa lolos dalam kekacauan! Saya membayangkan dia bertujuan untuk melepaskan para penjaga dari benteng! ” dia berteriak.

Para bangsawan menjadi lebih bingung dan kehilangan kata-kata.

Di antara semua ini, Hagal melihat sekeliling dengan tenang. “Kami akan mengumpulkan tentara yang kami bisa dan mengejar pangeran. Perintahkan sisanya untuk mundur. Bahkan kavaleri mereka tidak mungkin mengejar kita dengan sia-sia. ”

“” U-mengerti! “”

Berkoordinasi dengan bangsawan terdekat, Hagal dengan cepat mengumpulkan tentara — jumlahnya sekitar dua ratus. Kelompok itu mundur dari medan perang dan menuju ke timur menuju benteng dengan kecepatan penuh.

Ada lima puluh orang dalam delegasi pangeran. Mereka pasti telah berpisah menjadi kelompok-kelompok kecil agar lebih mudah lolos, yang berarti harus ada satu atau dua kelompok yang tidak akan berhasil ke sisi lain. Delegasinya pasti semakin kecil — dan kelelahan karena melarikan diri dari Cavarin.

Kalau terus begini, kita pasti bisa menangkap mereka , pikir Ibis dengan yakin saat dia bepergian dengan Hagal.

Keyakinannya segera menjadi kenyataan. Merasakan gerakan, mereka menangkap anggota kelompok Wein saat mereka berjalan melewati hutan belantara. Itu kurang dari dua puluh orang. Seperti yang diharapkan, dua ratus tentara akan lebih dari cukup untuk menjatuhkan mereka begitu mereka menangkap mereka.

Ketika Wein menyadari bahwa dia telah ditemukan, dia melakukan hal yang tidak terduga. Daripada mencoba melarikan diri, dia berhenti dan melihat ke belakang.

Pasukan Hagal semakin dekat sehingga kedua belah pihak bisa saling mendengar dan berhenti.

Ada dua ratus tentara dengan semangat tinggi dan dua puluh orang yang kelelahan. Jelas apa yang akan terjadi jika kedua sisi bersilangan pedang.

Tetapi bahkan sekarang, Wein menolak untuk berantakan.

Jenderal Hagal. Senang melihatmu baik-baik saja. ” Wein menyapanya seolah-olah mereka sedang bertemu di istana kerajaan.

Ketidakpeduliannya — yang tidak memiliki permusuhan atau ancaman apa pun — itulah yang memicu ketakutan.

“… Apa kau bahkan tidak akan menanyakan alasannya?” Hagal bertanya.

Wein tersenyum. Aku akan bertanya setelah aku menang.

Tidak mungkin ada seorang pemberontak yang tahu bahwa tempat ini adalah tempat para pembunuh Levert menyergap kelompok Wein dalam perjalanan ke Cavarin.

“—Sekarang, serang!”

Tentara Sisa Marden muncul dari bayang-bayang batu besar dan menyerang pasukan pemberontak Hagal.

“Baiklah, kalau begitu,” kata Wein pada Zeno sebelum mereka bersembunyi di jalur pegunungan.

“Rencananya adalah menyelinap masuk dan keluar dari medan perang tepat setelah mereka mulai terlibat dengan para pengejar, dan semuanya menjadi gila. Tapi Hagal atau orang lain pasti akan menangkap kita. Itulah sebabnya, “lanjut Wein,” kami akan menggunakannya untuk memikat pengejar kami, menjatuhkan mereka, dan melemahkan kekuatan tempur mereka. ”

“… Bukankah ini saat kita harus memikirkan rute pelarian sebagai gantinya?” Zeno menunjukkan.

Wein menggelengkan kepalanya. “Jika memungkinkan, ini adalah titik di mana aku ingin menangkap Hagal atau mengurangi pasukan tuan. Kami mungkin akan menghadapi Cavarin dalam satu pertempuran setelah ini, dan saya ingin menghemat waktu dan tenaga sebanyak mungkin. Di luar sana, mereka sedang gusar karena Cavarin — yang bahkan tidak akan mereka berikan sedikitpun jika seluruh kavaleri dimusnahkan. Saya harus memanfaatkannya, apa pun yang terjadi. ”

Ninym mengangkat tangan. “Jika Anda adalah umpan, di mana kami akan mendapatkan kekuatan untuk menjatuhkan mereka?”

“Tentara Sisa Marden akan membantu kita.”

“Hah?” Zeno tidak bisa menahan diri.

“Sebagai gantinya, kami menawarkan front bersama melawan Cavarin dan bantuan untuk menghidupkan kembali ibu kota kerajaan Marden. Bagaimana menurutmu, Zeno? ”

“U-umm, yah, aku tidak bisa membuat keputusan itu sendiri …”

“Aku yakin kamu bisa .”

Penegasan Wein membuat Zeno benar-benar tidak bisa berkata-kata. Mata mereka terpejam sejenak.

Akhirnya, Zeno berbicara seolah pasrah. “… Aku akan mengirimkan seekor burung dengan perintah agar tentara bersembunyi di lokasi yang ditentukan. Namun, Yang Mulia, saya tidak bisa menjamin mereka akan benar-benar menunggu kita sampai kita sampai di sana. ”

Wein terkekeh. “Kepercayaan hanya memiliki nilai karena ada potensi pengkhianatan. Benar kan? ”

Tiga ratus tentara dari Marden sedang menunggu. Mereka cukup kuat untuk menjatuhkan pasukan pemberontak yang datang setelah Wein.

Selanjutnya, para pemberontak telah ditampar bersama untuk dijadikan tentara. Serangan mendadak itu hanya menghancurkan moral mereka yang sudah lesu; kebanyakan sudah menyerah atau melarikan diri. Perlawanan prajurit lainnya secara bertahap melemah sampai akhirnya mereka semua menjatuhkan senjata mereka. Seorang jenderal veteran sendirian berdiri di tengah, cengkeramannya semakin erat di pedangnya — Hagal.

“… Bagus sekali, Yang Mulia,” katanya, berdiri di depan Wein. “Tulang-tulang tua ini tidak cocok untukmu.”

Dari atas kudanya, Wein memanggilnya. “Apa kau tidak punya kata-kata untuk membela diri?”

“Saya tidak. Namun, ini sepenuhnya keputusan saya sendiri. Penjaga benteng tidak punya bagian di dalamnya. ”

“… Anda akan diadili. Hukumannya sesuai dengan kejahatannya. ”

“Saya tidak menyesal. Bagaimanapun, saya melakukan semua ini karena saya pikir itu perlu. ”

Dan dengan itu, Hagal melemparkan senjatanya ke tanah.

Dia dengan cepat ditahan, dan kelompok Wein segera menyusup ke benteng yang ditempati oleh tentara pemberontak. Mereka sudah memiliki pemahaman penuh tentang tata letaknya, tentu saja, jadi melepaskan para penjaga yang telah menjadi tahanan rumah tidaklah sulit.

Mereka melakukan serangan ganas dan mengusir para pemberontak dalam waktu singkat.

Sementara itu, para pengejar mundur, dan begitu beberapa ratus pemberontak yang kembali mengetahui bahwa mereka kehilangan benteng dan bahwa Hagal telah ditangkap, mereka segera menyerah juga. Medan perang kembali sunyi.

Dan dengan demikian, pemberontakan Hagal berakhir.

“… Sejujurnya, aku tidak percaya semuanya berubah seperti ini.”

Menatap benteng yang dibebaskan dari jauh, Ibis mendecakkan lidahnya. Setelah serangan mendadak Marden, dia menyadari tidak ada peluang untuk menang dan melarikan diri secepat yang dia bisa.

“Kami tidak pernah membayangkan bahwa jenderal itu akan begitu tidak berguna.”

Membuat rencana ini menghabiskan banyak uang dan waktu yang cukup banyak — mulai dari menghubungi dan diam-diam mendukung para bangsawan yang tidak puas dengan Wein hingga memutuskan waktu yang tepat untuk memberlakukan rencana tersebut secara keseluruhan. Namun, Wein baik-baik saja, dan pemberontakan dihancurkan.

Tetapi ada keuntungan dari kegagalan.

“Hagal sekarang akan pergi dari panggung,” kata bawahannya tanpa basa-basi.

Ibis mengangguk dengan enggan. Wein telah menjadi target utama rencana itu, tetapi hal terbaik berikutnya — Hagal — adalah seseorang yang mereka inginkan untuk dibunuh atau diusir dari masyarakat. Bagaimanapun, kekuatan militer Natra akan turun drastis tanpa dia.

“Sebagai biang keladi pemberontakan, dia tidak bisa lepas dari eksekusi… Mari kita nikmati menyaksikan bagaimana perang dengan Cavarin berlangsung dari sini,” kata Ibis seperti bisa.

Kemudian, dia berbalik dan pergi.

Seperti yang dia katakan, berita tentang eksekusi Hagal menyebar ke seluruh negeri segera setelahnya.