Volume 3 Chapter 3

Kelompok Zeno bergabung dengan delegasi Wein, dan semua sedang dalam perjalanan, membuat kemajuan yang baik tanpa mengalami masalah. Mereka masih mencari-cari bandit, tetapi pesta mulai rileks begitu mereka melewati wilayah yang disengketakan dan memasuki Kerajaan Cavarin dengan benar. Mereka tidak kehilangan fokus — atau menjadi lalai. Tidak mungkin untuk selalu waspada, terutama dalam perjalanan jauh. Siapapun yang mencoba akan pingsan di tengah-tengah kelelahan. Moderasi adalah kuncinya.

Bukan berarti ini mengubah apa pun.

Sumber masalah ini berasal dari anggota Pasukan Sisa — dan Zeno khususnya.

Jalan menuju ibu kota Cavarin panjang dan memakan waktu. Artinya mereka punya waktu untuk membunuh. Ada hal-hal lain, tentu saja, seperti menyesuaikan kecepatan pawai mereka ke depan dan menyediakan akomodasi, tetapi karena Ninym dan Raklum dapat menangani masalah ini, itu membuat Wein memiliki terlalu banyak waktu.

Jika dia berada di dalam gerbong, dia bisa melewatkan waktu dengan tidur. Tapi kereta telah hancur dalam serangan para bandit, dan Pasukan Sisa tidak punya sisa, jadi dia menunggang kuda, yang sebenarnya bukan tempat utama untuk tidur siang.

Wein tidak tahu harus berbuat apa dengan dirinya sendiri. Tapi Zeno sepertinya memanfaatkan ini dan mendekatinya.

Pangeran Bupati, saya punya pertanyaan.

“Hari ini apa?” Wein menjawab saat mereka berkendara berdampingan. Ini sudah menjadi ritual harian mereka. Biasanya menyangkut politik, ideologi, dan budaya Natra.

Sepertinya dia belum muak , pikirnya kaget dan kagum.

Ketika Zeno pertama kali mendekatinya, Wein waspada, mengira dia menggunakan pertanyaan-pertanyaan ini sebagai dalih untuk mendesak tentang hal lain. Tetapi setelah beberapa percakapan, dia menyadari bahwa bukan itu masalahnya. Sepertinya gadis yang menyamar ini hanya tertarik pada negara lain.

“Saya malu untuk mengakui bahwa saya hanya mengenal Marden — tempat saya lahir dan besar. Tetapi pemahaman sempit saya tentang dunia tidak mempersiapkan saya untuk menjadi pusat perhatian dalam politik nasional, bahkan jika kami berhasil merebut kembali ibu kota. Itu sebabnya saya tidak pernah merasa lebih beruntung daripada sekarang dengan kesempatan mengambil kebijaksanaan Anda, Bupati Pangeran, ”jelas orang yang dimaksud.

Dia tidak keberatan menjalin pertemanan dengan Zeno, mengingat itu adalah cara ideal untuk menghabiskan waktu, jadi dia tidak keberatan menjawab pertanyaannya yang tak ada habisnya.

“Begitu…” kata Zeno. “Sebagai titik transit antara Timur dan Barat, Natra telah dipengaruhi oleh kedua sisi benua — tidak hanya dalam makanan dan arsitektur tetapi juga bahasa dan etiket.”

“Pendiri kami berasal dari Barat. Pada masa-masa awal, pengaruh Barat lebih terlihat. Namun dalam seratus tahun terakhir, kami telah menjauh dari Barat dan semakin dekat dengan tetangga kami di Timur. Itulah mengapa Anda dapat melihat praktik Timur di Natra sekarang. ”

“… Pangeran Bupati, bukankah perubahan itu menyangkut Anda?”

Wein menggelengkan kepalanya. “Saya pribadi tidak punya pendapat. Beberapa orang membenci perubahan dan ingin segala sesuatunya tetap sama; yang lain menyukainya dan menerimanya dengan tangan terbuka. Kedua posisi itu valid. ”

“Tapi bukankah ada saat-saat dalam politik ketika Anda harus memilih untuk mengibarkan satu bendera atau yang lain?”

“Bagi saya — untuk seorang politisi — untuk membuat keputusan yang menentukan ini, Anda membutuhkan jumlah kekuasaan yang proporsional. Baik saya melindungi status quo atau mengangkat seluruh sistem, itu berarti saya mendapat akses ke lebih banyak kekuatan daripada sebelumnya. Dan saya tidak melihat ada masalah dengan itu. ”

“Apakah Anda mengatakan Anda akan menyambut pertempuran jika itu memang benar?”

“Saya akan. Kekuatan terletak pada gairah. Dan gairah adalah kesempatan untuk maju. Ketakutan terbesar saya adalah obor — untuk budaya kita — mati diam-diam tanpa janji apa pun untuk melestarikan atau mengubahnya. ”

“Begitu …” Dia sepertinya terpaku pada sesuatu, merenungkannya dengan prihatin.

Raklum pergi ke Wein. “Yang Mulia, maafkan saya karena mengganggu. Saya punya beberapa hal yang ingin saya konfirmasi. ”

“Dimengerti. Zeno, kita harus berhenti di sini untuk hari ini. ”

“Iya. Saya berterima kasih atas kebaikan Anda, Pangeran Bupati. ” Zeno membungkuk dan memperlambat langkah kudanya, bergerak ke belakang delegasi.

Saat Wein berbicara dengan bawahannya, mata Zeno menatap ke punggungnya.

Sebuah suara memanggil di sampingnya. “Oh, apakah pembicaraanmu dengan pangeran selesai lebih awal hari ini?”

Itu adalah gadis berambut hitam menunggang kuda — Ninym.

“Ah, Nyonya Ninym. Apakah kamu juga bebas? ”

“Iya. Tugasku satu-satunya adalah memeriksa barang bawaan kami. ”

Ninym dan Zeno. Seorang Flahm yang menyamar dan seorang gadis yang menyamar. Meskipun keduanya memiliki keadaan masing-masing, mereka bersahabat satu sama lain — karena mereka seumuran dan merupakan satu-satunya wanita dalam delegasi. Setelah menyadari Wein bosan, Ninym-lah yang mendorong Zeno untuk menjadi rekan percakapannya.

“Aku telah mendengar rumor itu, tapi aku masih kagum dengan pendapat tajam pangeran. Dari diskusi kita saja, saya bisa merasakan seluruh pandangan dunia saya bergeser. ” Zeno tidak bisa menyembunyikan kekagumannya.

Itulah yang membuat putra mahkota menjadi kebanggaan rakyatnya. Ninym mengangguk puas. “Lebih dari itu, Master Zeno, aku yakin aku sudah memberitahumu bahwa gelar formal tidak diperlukan bagiku.”

“Saya yakin saya telah mengatakan hal yang sama.”

“Meskipun Anda mungkin menyamar, Anda adalah perwakilan dari Front Pembebasan. Mengingat peringkat saya, saya tidak pernah bisa. ”

“Tapi bukankah seharusnya saya diperlakukan sama seperti orang lain? Aku memang menyamar. Dan untuk semua pembicaraan Anda tentang pangkat, Anda tidak boleh lupa bahwa Anda adalah ajudan pangeran bupati, Nona Ninym. ”

“Hmm…” Ninym berpikir sejenak. “… Bahkan jika posisiku tidak secara resmi ada?”

Zeno memiringkan kepalanya. “Saya mengerti apa yang ingin Anda katakan, tapi… kecuali Anda mengubah cara bicara Anda, Nona Ninym, saya tidak berniat untuk mengganti apapun.”

“… Kamu tidak memberiku pilihan.” Ninym menghela napas dan batuk kecil. “Kurasa kita berdua bisa berubah, Zeno.”

Tidak ada keluhan di sini, Ninym.

Mereka sadar bahwa mereka berasal dari negara yang berbeda dengan tujuan yang sangat berbeda. Tapi itu tidak menghentikan kedua gadis itu untuk berbagi senyuman kecil.

“Ngomong-ngomong, Ninym, apa maksudmu posisimu tidak ada?”

“Itu mudah. Di Natra, posisi resmi ajudan belum diumumkan secara terbuka. ”

𝗲num𝓪.𝓲𝐝

Hah? Zeno mengerutkan wajahnya.

Ninym menghadapinya saat dia melanjutkan. “Seperti yang Anda tahu, Natra adalah bangsa pendatang. Untuk mencegah loyalitas kepada keluarga kerajaan yang sudah kecil dari desentralisasi, posisi resmi yang dapat bertindak atas nama raja — termasuk asisten dan perdana menteri — belum diberlakukan. ”

Singkatnya, Ninym diperlakukan sebagai ajudan dan disebut sebagai satu, tetapi di semua akun resmi, dia tidak lebih dari sekretaris pribadi di bawah Wein.

Itu bukan satu-satunya alasan posisi resmi belum ditetapkan.

“… Selama beberapa generasi, Flahm telah menjadi pembantu keluarga kerajaan, kan?”

“Ya, itu benar,” Ninym membenarkan.

Zeno mengangguk mengerti. “Saya mengerti sekarang. Jika posisi resmi dibuat, itu mungkin berubah menjadi tarik-menarik antara mereka dan non-Flahm atas posting ini. Itulah mengapa ini disimpan sebagai masalah pekerjaan pribadi. ”

“Tepat sasaran.”

Menjadi asisten adalah pekerjaan yang dapat membuat seseorang berhubungan langsung dengan keluarga kerajaan. Bukan hal yang aneh bagi orang luar untuk mencoba masuk. Nyatanya, Ninym, kadang-kadang, menemukan hadiah yang dikirim ke rumahnya. Dan Ninym adalah seorang Flahm. Jika seseorang dari ras yang memiliki hak istimewa secara resmi diberi posisi ini, mereka akan mengumpulkan kekayaan dari gelar itu saja.

Ninym melanjutkan. “Ditambah, Flahm adalah kelas rendah yang membutuhkan perlindungan keluarga kerajaan. Tapi jika kita terlalu bersahabat dengan bangsawan, orang akan menganggap kita berbahaya — karena kita adalah Flahm — dan mencoba mengusir kita. Itulah mengapa kami tidak diberi pangkat atau gelar. ”

“… Saya selalu terkejut dengan budaya di negara asing. Menurut saya, mereka unik. Saya telah begitu terpencil di Marden sehingga saya tidak memiliki kesempatan untuk belajar banyak tentang mereka. ” Zeno menghela nafas dengan heran.

Ninym mengangkat bahu. “Jika kita berbicara tentang unik, menurut saya Anda tidak kurang dari itu.”

“Jika yang Anda maksud adalah penampilan saya, itu tidak dihitung.”

Zeno meraba-raba pakaiannya, menyentuh kerahnya. Dia telah bertindak dengan tekad di depan Wein, tetapi sepertinya dia memiliki pendapat pribadinya sendiri tentang penampilannya.

Ninym tersenyum kecut. “Bukan itu. Maksudku caramu bertindak dengan Flahm sepertiku. ”

“Ah, aku mendengar tentangmu dari Jiva… pamanku. Aku terkejut karena rambutmu hitam, tapi masuk akal jika kamu mengecatnya. ”

“Tapi kamu adalah pengikut Levetia, bukan?”

“Ada orang yang rumahnya telah dihancurkan oleh para Holy Elites,” jawab Zeno dengan nada tidak menyenangkan.

Kali ini Ninym-lah yang memberinya ekspresi pengertian. “‘Musuh dari musuhku adalah temanku’?”

“Segalanya akan lebih sederhana jika kita bisa mengkategorikan perasaan ke dalam istilah-istilah yang mudah… Tapi bagaimanapun juga, saya tidak berniat meremehkan Anda sebagai Flahm.”

“Saya senang mendengarnya.” Ini datang dari lubuk hati Ninym.

Tepat setelah percakapan mereka, keributan meledak di depan delegasi. Gadis-gadis itu mempersiapkan diri untuk serangan musuh, tapi itu adalah hal lain. Kelompok terdepan baru saja mendaki bukit kecil dan berhenti.

Wein melambai kepada mereka dari tengah. “Ninym! Lihat ini! ”

Dia mendorong kudanya maju sebagai tanggapan, dan Zeno mengikuti di belakang seolah terpikat.

Saat mereka mencapai puncak bukit, mata mereka membelalak.

“Itu…”

Di dalam tembok kastil yang tebal ada sebuah kota megah yang dilapisi rapi dengan bangunan berwarna-warni.

Ibukota kerajaan Cavarin, Torystoria, berdiri di depan mereka.

“Saya belum pernah melihatnya sebelumnya. Itu indah, ”kata Wein.

Melalui komentar singkatnya, dia berbicara untuk semua orang yang hadir.

“Ini adalah domain dari para Elit Suci… Festival Roh akan menjadi besar tahun ini,” tambah Ninym.

“Alangkah baiknya jika kita memiliki waktu istirahat untuk menikmati festival.” Dengan senyum masam, Wein menoleh ke delegasi. “Yah, kita hampir sampai. Ayo pergi.”

Mereka semua mengangguk dan berlari menuju ibu kota.

“Saya telah menunggu Anda, Pangeran Bupati,” kata Holonyeh, diplomat yang mengunjungi Natra. Dia menyapa mereka di pintu masuk kota. “Kami sudah menyiapkan wisma. Tolong, lewat sini. ”

Dipandu oleh Holonyeh, Wein dan yang lainnya melangkah ke ibu kota kerajaan.

“Ini adalah…”

“Astaga…”

𝗲num𝓪.𝓲𝐝

Ibukota jelas merupakan tontonan untuk dilihat dari luar, dan interiornya juga tidak mengecewakan, membuat mereka semua menghela nafas dengan takjub. Bangunan-bangunan itu berdiri tegak dengan rapi, barisan kecil, dan jalanannya tak bernoda. Yang paling menonjol adalah bagaimana kota itu penuh dengan kehidupan dan pergerakan. Festival Jiwa akan berlangsung beberapa hari, dan pesta mereka telah tiba sehari sebelum semuanya dimulai. Puluhan orang telah berkumpul untuk mengambil bagian, dan setiap wajah tampak dipenuhi kegembiraan.

“Ini pertama kalinya aku melihatnya, tapi ini benar-benar sesuatu.” Wein mengamati pemandangan kota sambil bergoyang dengan menunggang kuda. Mereka tidak diragukan lagi berada di wilayah Holy Elite.

Ninym naik ke sampingnya dan diam-diam membisikkan nasihatnya. “Jika Anda melirik terlalu banyak, mereka akan mengira Anda orang desa.”

“Tapi aku orang udik. Jauh dari tanah terpencil Natra. ”

“Anda masih harus berusaha menjaga penampilan. Kamu sudah di atas kuda karena kereta kami rusak. ”

“Oh benar. Bangsawan di Barat biasanya menungganginya. ”

Sebuah kereta ke samping melewati mereka. Dari apa yang bisa mereka lihat sekilas, penumpang itu jelas adalah seorang militer.

“Zeno juga mengungkitnya, tapi kurasa itu bukan lelucon.”

“Mungkin kita seharusnya meminta Jenderal Hagal untuk mengirim yang baru…”

“Tidak ada waktu, jadi kami tidak punya pilihan. Selain itu, dimana Zeno? ”

“Di bagian paling belakang agar tidak menonjol.”

Bagi Tentara Sisa, ini adalah wilayah musuh. Kontingen mereka pasti mundur untuk menghindari skenario terburuk — identitas mereka terungkap. Wein bisa mengerti dari mana mereka berasal.

Pangeran Bupati, wisma Anda terletak di sebelah sana. Holonyeh menunjukkan apa yang tampak seperti bangunan baru. Nyatanya, itu baru -baru.

Faktanya, pada pemeriksaan lebih dekat, terlihat jelas bahwa struktur tersebut tidak dapat diselesaikan selama lebih dari beberapa hari. Mereka telah menggunakan Gathering of the Chosen sebagai alasan untuk melakukan pembangunan perkotaan.

Pasti menyenangkan memiliki semua uang itu.

Ibu kota kerajaan Natra, Codebell, dianggap sebagai situs bersejarah — cara yang bagus untuk mengatakan bahwa bangunannya sudah tua dan jompo. Wein ingin memperbaikinya, tetapi kantongnya yang kosong mencegahnya untuk melaksanakan rencana renovasi.

Saat Wein duduk di sana dengan cemburu mengagumi rumput yang lebih hijau di sisi lain, Raklum melangkah maju. “Maafkan saya, Tuan Holonyeh, tapi gedung itu tampak terlalu kecil untuk menemani semua orang di pesta kita.”

“Saya sangat menyesal. Kami memiliki banyak tamu kehormatan lainnya, jadi kami tidak dapat menyiapkan akomodasi yang lebih sesuai. Kami telah memesan penginapan di penginapan lain, jadi saya harus meminta anggota lain dari rombongan Anda untuk tetap di sana… ”

Dengan kata lain, wisma tamu mewah diambil alih oleh para Holy Elites.

Wajah Raklum tidak bisa membantu tetapi memelintir ketidaksenangan karena tuannya diremehkan, tetapi Wein menahannya dengan tangan.

“Saya tidak keberatan. Selain itu, Tuan Holonyeh, bisakah kita bertemu dengan Raja Ordalasse? ”

“Ya, besok sesuai jadwal.”

“Baiklah, mari kita istirahat untuk hari ini. Raklum akan memberikan tugas dan pos kepada anggota delegasi. Ninym, hati-hati saat menurunkan barang bawaan kita. Setelah selesai, kita akan bersiap untuk besok. ”

“” Dimengerti. “”

Setelah memberi perintah kepada dua pengikutnya yang setia, Wein memasuki wisma.

“-Baiklah.”

𝗲num𝓪.𝓲𝐝

Malam itu, mereka berempat — Wein, Ninym, Raklum, dan Zeno — bertemu di kamar wisma.

“Saya jelas akan bertemu dengan Raja Ordalasse besok. Aku akan membawa sejumlah penjaga bersamamu di kepala, Raklum. Aku akan membiarkanmu memilih siapa lagi yang akan datang. ”

“Dimengerti!” Raklum membungkuk di pinggiran Wein.

Wein menoleh ke Ninym. “Saya ingin Anda mengumpulkan informasi, khususnya tentang keterampilan dan ideologi raja, reputasinya di antara rakyatnya, dan hubungannya dengan para pejabatnya. Juga, dapatkan gambaran tentang di mana para Holy Elites tinggal dan geografi kota. Ambil anggota delegasi sebanyak yang Anda butuhkan. ”

“Dimengerti.”

Mengenai pertemuannya dengan Raja Ordalasse, Wein melihat kemungkinan besar untuk melakukan negosiasi atau perang. Dia ingin membawa Raklum dan Ninym — kecuali dia adalah seorang Flahm. Itu akan membuat masalah yang tidak perlu jika identitasnya ditemukan, jadi dia memberinya tugas ini sebagai gantinya.

“Dan Zeno… Bagaimana denganmu? Jika kamu berjanji untuk meninggalkan pedangmu, aku tidak keberatan membawamu bersamaku. ”

Zeno tidak menanggapi. Dia sepertinya sedang memikirkan sesuatu saat dia menatap kosong ke angkasa, tapi dia tersentak saat ketiga tatapan mereka memanggilnya kembali.

“M-maafkan saya… Dengan izin Yang Mulia, saya ingin tahu apakah mungkin saya bisa bergabung dengan yang lain untuk mengumpulkan informasi.”

“Saya melihat. Jangan ragu untuk bergabung dengan Ninym. Baiklah kalau begitu. Rapat ditunda, semuanya. ”

Mereka bertiga membungkuk, dan Zeno serta Raklum keluar dari kamar. Hanya Ninym yang tersisa saat Wein berbicara.

“Ninym, awasi Zeno.”

“Ya, itu ide bagus. Hati-hati besok, Wein. ”

Hei, jika ada dorongan untuk mendorong, aku akan mengambil Ordalasse sebagai sandera dan melarikan diri.

Dia bermaksud bercanda, tapi tahu dia bisa melakukannya membuat bibir Ninym membentuk senyuman rapat.

Hari pertama Perayaan Jiwa. Kota itu menjadi hidup.

Orang banyak berdesakan. Kegilaan dimana-mana. Antrean untuk stan yang ramai dan artis keliling yang menampilkan keahlian mereka di jalanan. Kelopak warna-warni berkibar. Rasanya seperti musim semi telah tiba.

“Membuatmu bersemangat hanya dengan melihat semuanya,” Wein tanpa sadar bergumam saat dia melihat dari dalam kereta yang datang untuk menjemputnya.

𝗲num𝓪.𝓲𝐝

“Saya setuju. Nampaknya sore juga akan ada band dan parade, ”jawab Raklum sambil duduk di gerbong sebagai pengawalnya.

“Parade, ya? Saya pasti ingin memeriksanya. ”

“Kalau begitu, kami harus memastikan bahwa pertemuan Anda berakhir tanpa insiden … Yang Mulia, tergantung pada bagaimana hal-hal terjadi, bersiaplah untuk melarikan diri kapan saja.”

“Aku tahu. Aku akan berjaga-jaga. ”

Saat mereka mengobrol, mereka tiba di kastil mengesankan yang bahkan lebih cemerlang dari yang terbaik di kota. Sebagai kastil tempat tinggal seorang Elit Suci, desain arsitekturnya berat dengan ikonografi religius, tidak seperti yang lebih sering digunakan sebagai pangkalan selama perang. Bagian dalamnya sangat teliti, dan ketika mereka melangkah ke dalam aula utama, mereka menemukan mural besar, membentang dari dinding ke langit-langit. Itu sangat mengesankan — dan luar biasa.

“Ini… sungguh menakjubkan.”

Raklum adalah orang biasa ketika dia ditunjuk oleh Wein, jadi dia tidak memiliki banyak mata seniman. Tapi meski begitu, pemandangan itu membuatnya terkesiap kagum.

“Levetia berkhotbah kepada para pengikut … Saudara kandung membantu orang miskin … Para malaikat menemukan Saint Loran … Mereka semua adalah adegan dari ajaran Levetia,” kata Wein.

“Itu sangat mengesankan, Yang Mulia. Saya bisa mengapresiasi seninya, tapi saya khawatir saya tidak yakin dengan detailnya, ”jawab Raklum.

“Saya terbiasa mempelajari hal-hal semacam ini. Anda harus melihat kitab suci Levetia ketika Anda punya waktu. Jika kita akan memperkuat hubungan dengan Barat, Anda akan mendapatkan kesempatan untuk menerapkan pengetahuan itu. ”

“Dimengerti.”

Dipandu oleh seorang pejabat yang datang untuk menerima mereka, Wein dan yang lainnya melanjutkan perjalanan melewati kastil.

Sobat, ini liar. Dimulai dengan mural-mural itu, aula yang mereka lewati dilapisi dari sudut ke sudut dengan kemewahan. Itu jauh sekali dari istana Natra yang bobrok, dan itu membuat Wein membenci Ordalasse bahkan sebelum dia bertemu dengannya—

Saat itu, beberapa petugas muncul dari ujung lain lorong.

Dia mengira mereka hanya lewat, tetapi seorang pria tua di depan berhenti dan bertatapan dengan Wein.

“… Apakah Anda utusan khusus Natra?”

Dari sikapnya, dia pasti seorang perwira militer atau seseorang dengan pengalaman signifikan di medan perang. Sepertinya dia tidak menyukai Wein, mendengus ketika dia menatap pangeran muda.

“Betapa baik hati Anda datang sejauh ini dari Natra. Saya yakin pemandangan ini tidak biasa bagi orang desa pedesaan. Nikmati mereka sesuka hati Anda. ”

Wajah petugas yang memandu mereka memucat, dan pria itu tidak mengatakan apa-apa lagi saat dia pergi bersama para pembantunya.

“A-Saya sangat menyesal, Yang Mulia! T-sampai kamu diperlakukan dengan tidak hormat…! ”

Dia pasti mengira kepalanya sendiri akan terbang, membungkuk kepada Wein dengan panik. Wein mengawasinya dari pinggirannya saat dia menatap ke belakang pria yang baru saja pergi.

“… Dan dengan siapa aku senang bertemu?”

“Levert, seorang jenderal yang telah mengabdi pada tentara kita selama bertahun-tahun…”

“Seorang jenderal, ya…?” gumam Wein sebelum berbisik kepada Raklum di sampingnya. “Tenang. Ini bukan apa-apa. ”

“Baik…”

Raklum telah meraih pedangnya. Pembuluh darah di tangannya berdenyut saat dia mencengkeram gagang dengan kekuatan yang cukup untuk tulangnya berderit.

“Lihat pria di sebelah kanan pria Levert itu,” kata Wein pelan.

Raklum mengikuti perintah, memusatkan perhatian pada salah satu pelayan jenderal. Dia menyadari bahwa meskipun pria itu berpakaian polos, dia berjalan dengan sedikit pincang.

“Pemimpin dari orang-orang yang menyerang kita dalam perjalanan ke sini mengalami cedera di kakinya… Di sisi yang sama dengan petugas itu.”

“… Maksudmu tidak…”

“Itu masih di udara. Jangan lupakan detail ini. ”

“Dimengerti.”

Setelah mengakhiri percakapan pribadi mereka, Wein mendesak pemandu mereka, berjalan menyusuri lorong sekali lagi.

Tak lama kemudian, mereka sampai di sebuah pintu besar.

Ini adalah ruang audiensi. Silakan tunggu sebentar…”

Petugas itu menyelinap melalui pintu sementara Wein dan yang lainnya menunggu di luar. Sebuah gambar di dinding terdekat menarik perhatian mereka.

“… Yang ini terasa… berbeda dari yang lain,” Raklum menilai.

Wein mengangguk. “Pedagang dan timbangannya. Menggambarkan bagaimana seorang pedagang yang terobsesi dengan uang memiliki kebajikan duniawi mereka dalam skala di akhirat dan kemudian jatuh ke neraka. Namun… Hmm. ”

“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

“Ini lebih suram daripada pekerjaan di aula utama. Tapi pokok bahasannya cukup umum. Saya pikir detail yang paling penting adalah bahwa itu telah digantung di tempat yang sangat umum. ”

“Berarti…?”

𝗲num𝓪.𝓲𝐝

Saat Wein hendak menjawab, petugas itu muncul dari ambang pintu. “Kami siap untuk Anda. Silahkan lewat sini.”

Saat kebenaran. Wein bertukar pandangan dengan Raklum dan melewati pintu, waspada terhadap sekelilingnya.

Di aula penonton menunggu penjaga; pengikut; dan seorang pria di atas takhta, yang mengenakan jubah yang disulam dengan hati-hati dan mengenakan mahkota yang cemerlang. Tetapi pakaiannya tidak melebihi sikap kerajaannya, dan wajahnya menanggung beban menegakkan bangsa selama bertahun-tahun. Dia adalah raja Cavarin dan salah satu Elite Suci, Ordalasse.

Itu pasti…

Wein perlahan beringsut menuju singgasana. Dia bisa merasakan kecurigaan yang sangat kuat memenuhi seluruh ruangan.

Sepertinya saya tidak diterima di sini.

Tetapi dia telah mengantisipasi tanggapan ini. Faktanya, dia sudah terbiasa dengan hal semacam ini sekarang. Perhatian utamanya adalah Ordalasse — karena Wein sama sekali tidak bisa merasakan permusuhan darinya.

Dengan pemikiran disonansi ini, Wein berhenti sepuluh langkah dari singgasana dan membungkuk.

“Senang sekali bisa berkenalan dengan Anda, Raja Ordalasse. Saya putra mahkota Natra, Wein Salema Arbalest. Saya sangat berterima kasih karena telah mengundang kami ke negara Anda— ”

Wein sibuk melakukan perkenalannya yang sempurna ketika Ordalasse tiba-tiba berdiri. Dia dengan cepat mendekati Wein — dan meraih tangannya tanpa ragu-ragu.

“Saya Ordalasse, raja Cavarin. Terima kasih telah melakukan perjalanan panjang di sini. Saya menyambut kunjungan Anda, Pangeran Wein. ”

“Apa? Um. Tentu…”

Bahkan Wein tercengang. Itu tidak normal bagi seorang raja untuk berjalan ke seorang pejabat yang berkunjung di depan semua orang dan meraih tangan mereka. Dia mulai bertanya-tanya apakah ini kebiasaan Ordalasse yang biasa, tetapi berdasarkan penampilan para pengikut, sepertinya bukan itu masalahnya.

“Aku sudah lama berpikir bahwa aku ingin mengobrol denganmu. Saya berterima kasih atas kesempatan ini. Yang mengatakan, “Ordalasse melanjutkan,” kita tidak bisa melakukan percakapan yang berarti di sini. Mengapa kita tidak pergi ke tempat lain? Saya ingin memperkenalkan Anda kepada beberapa orang terpilih. Mari kita pergi.”

Ordalasse bahkan tidak menunggu untuk menyelesaikan kalimatnya sendiri sebelum dia mulai berjalan pergi. Para pengikut yang hadir bertatapan satu sama lain dan buru-buru mengikutinya. Wein dan Raklum juga saling memandang.

“…Apa yang harus kita lakukan?”

“… Yah, kurasa kita tidak punya pilihan selain pergi.”

Merasa Ordalasse sulit dibaca, Wein bergegas mengejar raja.

Saat Wein telah mencapai ruang tahta, Zeno sendirian dalam bayang-bayang gang belakang, menahan napas. Di depannya ada sebuah rumah besar dengan penjaga yang berpatroli di sekelilingnya. Dia mengintip ke rumah bangsawan.

Ini adalah blok yang melewati area perumahan yang menampung banyak bangsawan kota. Itu terisolasi dari masyarakat umum, dan keributan festival tidak mencapai bagian kota ini.

Zeno sedang menatap kereta yang berhenti di depan kediaman. Dari dalam, pohon layu manusia muncul — Holonyeh.

Mata Zeno terbuka saat dia melihatnya, dan dia mengambil pedang di sisinya. Saat dia mengambil wujud binatang buas yang melihat kesempatan, dia menekuk lutut dan mengatur napas. Punggung Holonyeh menghadap Zeno, dan—

“Jangan bergerak.”

𝗲num𝓪.𝓲𝐝

Tanpa satu langkah pun untuk memperingatkannya, Zeno menemukan pisau di tenggorokannya. Sebelum dia sempat menyadarinya, Ninym berdiri di belakang Zeno, yang matanya melebar karena syok.

“Saya ingin mencegah mayat jika saya bisa membantu.”

“… Ninym.”

“Jika Anda berencana untuk mematuhi perintah saya, maka letakkan pedang Anda.”

Zeno menggertakkan giginya. Dalam rentang percakapan singkat mereka, Holonyeh sudah memasuki istana besar. Dia jelas tidak akan punya waktu untuk berlari di belakangnya. Cengkeraman pada pedangnya mengendur.

“Kupikir kau mungkin merencanakan sesuatu, tapi aku tidak pernah membayangkan itu akan mencoba membunuh seorang pria terkenal di siang hari bolong.”

Ninym mencabut pisau di lehernya, dan Zeno memelototinya.

“Jangan masuk…”

“Di jalanmu? Anda bisa bertaruh saya akan. ”

Zeno telah bergabung dengan delegasi Wein, dan dia memiliki peringkat yang lebih tinggi darinya. Tidak masalah apakah serangannya gagal atau sukses: Posisinya akan terancam jika tindakannya menimbulkan kecurigaan. Dan Ninym jelas tidak bisa menutup mata terhadap bahaya ini.

Meskipun ada kemungkinan dia bertujuan untuk itu…

Zeno menunjukkan ekspresi kesal padanya. Ninym bisa menebak alasannya sampai batas tertentu, tetapi tampaknya itu bukan hanya bagian dari rencana untuk mencegah pembentukan aliansi antara Natra dan Cavarin.

“Bagaimanapun, lebih baik kita pindah. Akan jadi masalah jika seseorang melihat kita. ”

Meskipun Zeno telah siap untuk melakukan pemberontakannya, dia diam-diam menuruti perintah Ninym dan menyelinap pergi.

Ninym sedang menuju jauh dari blok rumah mewah ke tempat di mana warga biasa bisa berkeliaran. Mereka bisa mulai mendengar festival itu lagi. Ninym membuka pintu sebuah bangunan kecil dan masuk.

𝗲num𝓪.𝓲𝐝

“…Di mana kita?”

“Salah satu rumah aman bagi mata-mata yang telah kami dirikan di kota ini.”

Ninym duduk di kursi di dekatnya. Atas dorongannya, Zeno mengambil tempat duduk juga.

“… Apakah kamu yakin ingin menunjukkan ini padaku?”

“Itu tidak ideal. Tapi kupikir kau mungkin membutuhkan tempat untuk menenangkan diri. ”

“……” Zeno duduk di kursi selama beberapa waktu dan menatap tangannya. Ninym melihat mereka gemetar tapi tetap diam.

“… Saat Cavarin…” Zeno akhirnya angkat bicara. “Ketika berita datang bahwa Cavarin telah menerobos perbatasan kami untuk menyerang, istana menjadi gempar. Kami kehabisan tentara setelah pertempuran dengan Natra. Tentu saja kami panik. ”

“……”

“Tapi tentara yang tersisa telah berkumpul, mencoba bertahan sampai pasukan utama di tambang emas bisa kembali. Dan mereka seharusnya berhasil. ” Tinju Zeno terdengar berderit saat dia meremasnya dengan erat.

“Kalau saja orang itu Holonyeh tidak mengkhianati kita dan membuka gerbang kastil…!”

Oh, aku mengerti sekarang , pikir Ninym.

Meskipun Cavarin benar telah melancarkan serangan mendadak, ibu kota Marden jatuh terlalu cepat. Itu karena seorang pengikut diam-diam telah mengkhianati mereka. Dia bisa memahami kebencian Zeno terhadap Holonyeh — dan mengapa dia diangkat ke posisinya saat ini oleh Cavarin.

“Jika bukan karena penjualan itu, Ayah tidak akan …!” Zeno terdiam dengan getir.

“Apa yang terjadi dengan keluargamu selama penyerangan di ibu kota?” Ninym bertanya sebelum berpikir.

Zeno tersentak. “Ah… I-itu benar. Mereka terjebak dalam pertempuran, dan… ”

Hmm? Ninym berpikir ini adalah respon yang aneh, tapi dia tidak bisa mengorek jika dia ingin lebih dekat dengan Zeno. Ini adalah kesempatan untuk membangun kepercayaan. Ninym mengubah strategi.

“Aku mengerti situasi mu. Tapi saya tidak bisa mengabaikan usaha Anda untuk membunuh Holonyeh. Menurut pendapat saya yang sederhana, Anda harus menghubungi para Elit Suci di setiap negara untuk membantu tanah air Anda — daripada mencoba melakukan pembunuhan. ”

“Itu tidak mungkin. Saya hanya anggota delegasi. Bagaimana mungkin saya bisa melakukan itu? ”

“Menurutku Pangeran Wein tidak dipanggil ke festival pada saat yang sama dengan para Elit Suci secara tidak sengaja.”

“… Apa menurutmu aku punya kesempatan?”

“Setidaknya, lebih banyak kesempatan daripada saat Anda di luar sana menimbulkan masalah.”

Jauh di dalam pikirannya, Zeno memejamkan mata sejenak sebelum menghela nafas dengan ratapan. “…Saya mengerti. Ada hal lain yang harus diselidiki, jadi aku akan duduk di kursi belakang untuk saat ini. ”

“Itu akan sangat membantuku.”

Untuk saat ini, sepertinya Zeno tidak akan menjadi liar. Tapi Ninym tidak pernah bisa terlalu berhati-hati.

“Masih… terjual habis, ya?” Ninym bergumam.

Zeno memiringkan kepalanya ke samping. Bagaimana dengan itu?

“Tidak apa-apa, aku hanya ingin tahu apa yang akan dipikirkan Wein jika dia mendengar,” kata Ninym sambil tersenyum masam. Kebingungan Zeno semakin dalam.

𝗲num𝓪.𝓲𝐝

Hal-hal menjadi sangat aneh.

Wein sedang berjalan menyusuri koridor kastil dengan pengawalnya. Ordalasse melangkah di sampingnya, menjelaskan lukisan dan patung yang mereka lewati. Wein mengungkapkan minatnya pada interval yang tepat untuk menjalankan etiket yang tepat saat dia tenggelam dalam pemikiran pribadi.

Sikap ramah ini sejalan dengan surat resminya. Dia pasti ingin meningkatkan hubungan persahabatan dengan Natra.

Tetap saja, rasanya dia terlalu ramah. Bagaimanapun, Wein akan menyimpan itu di benaknya untuk saat ini. Dia seharusnya memikirkan langkah selanjutnya.

Tetapi hal-hal tidak benar-benar bertambah jika Ordalasse dengan tulus ingin memulai persahabatan. Aku harus bertanya padanya tentang apa serangan tengah perjalanan itu.

Gagasan bahwa serangan itu dilakukan oleh tentara Cavarin tidak lebih dari teori Wein. Ada kemungkinan bahwa mereka adalah bandit biasa — tidak ada hubungannya dengan Cavarin. Tetapi apakah itu benar-benar masalahnya?

Hmm… Dia hanya memiliki sebagian kecil dari keseluruhan cerita. Dia mencengkeram sedotan, selalu kosong. Dia hanya tidak memiliki cukup informasi.

“Pangeran Wein,” sebuah suara memanggil, merobek Wein dari pikirannya. Pangeran memandang Ordalasse.

Raja berbicara dengan ekspresi serius. “Saya yakin Anda sudah memperhatikan dengan sifat Anda yang cerdas bahwa ada alasan saya mengundang Anda ke sini sekarang.”

“Alasan? Apapun itu? ”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Saya yakin Anda akan menganggapnya sebagai kabar baik. ”

Ordalasse berhenti. Di depan mereka ada satu pintu.

“Raja Ordalasse, maukah Anda memperkenalkan saya kepada seseorang di sini?”

“Memang.”

Wein bisa melihat identitas orang tersebut. Faktanya, bisa dikatakan dia sangat yakin.

Itu pasti salah satu dari tujuh Holy Elites.

Ordalasse dengan sengaja memanggil Wein tepat saat para Holy Elites berkumpul. Jika raja mencoba memperkenalkan Wein kepada seseorang, sulit membayangkan orang lain. Elit Suci yang dekat dengan Ordalasse pasti sedang menunggu di ruangan itu.

Dan dari cara Ordalasse berbicara, dapat diasumsikan bahwa dia berharap kita akan melakukan percakapan yang menyenangkan. Akankah ini berjalan sesuai dengan harapan saya? Apakah tujuan mereka untuk bekerja sama dengan Natra dan memperkuat faksi mereka?

Mungkin saja mereka mengejar tambang emas. Daripada memprioritaskan faksi bangsa mereka sendiri, lebih mudah bekerja di front persatuan sebagai Holy Elites. Mereka kemudian dapat secara efisien menilai situasi dan memutuskan apakah akan memperkuat hubungan — atau sesuatu yang sejalan dengan itu.

Oke, saya akan menggigit. Namun…

Dia tidak tahu apakah akan ada satu atau dua Holy Elite, tetapi tidak salah lagi mereka akan mengujinya.

Jika mereka berpikir mereka bisa mendapatkan saya semudah itu, mereka akan segera bangun. Saya akan mengakali mereka semua.

Pintu terbuka di depan Wein, yang sangat ingin memulai. Wein dan Ordalasse memasuki ruangan, di mana mereka menunggu pasangan dengan penjaga.

Mereka nomor satu — dua — tiga — empat — lima — enam.

… Hmm?

Hah. Itu sangat banyak.

Termasuk Raja Suci, ada tujuh Elit Suci.

Dan saat ini ada tujuh orang di ruangan itu termasuk Ordalasse.

Lucu bagaimana angka-angka itu cocok.

Hei… Hei, tunggu sebentar…

“Izinkan saya untuk memperkenalkan Anda, Pangeran Wein.”

Pipi Wein sekarang bergerak-gerak.

Ordalasse menghadapinya dan berbicara dengan jelas. Mereka adalah para pemimpin yang mendukung Ajaran Levetia — Elit Suci yang berkumpul di Cavarin untuk Pertemuan Para Terpilih. ”

TAHAN UUUUUP! Mata Wein hampir keluar dari kepalanya. Anda harus bercanda! Apakah kamu idiot?! Apa yang kamu pikirkan?! Aku tidak percaya kamu menyeretku ke sini tanpa peringatan apapun!

Dengan semua Holy Elites di sini, ini hanya bisa menjadi Gathering of the Chosen: konferensi internasional paling penting di benua Barat. Setiap orang yang hadir memiliki pengaruh yang luar biasa. Sebagai pangeran dari negara kecil di utara yang diseret tanpa peringatan, Wein tidak bisa menahan reaksinya. Dia mengira seseorang akan ada di sana tetapi tidak pernah membayangkan semuanya .

“… Apa artinya ini, Ordalasse?”

“Tepat saat kami mengira kau tidak akan pernah sampai di sini … Kau membawa kami Pangeran Wein dari semua orang ?!”

Maksudmu mereka sama terkejutnya ?!

Ketika kelompok beranggotakan enam orang itu menggerutu karena skeptis, Wein akhirnya mengerti bahwa ini semua adalah perbuatan Ordalasse.

Wein gemetar karena kesal. Akankah Ordalasse benar-benar mengecoh mereka semua dan mengatur perkenalan biasa ini?

Nggak. Tidak mungkin.

Wein dengan panik mencari cara untuk mengatasi situasi ini, tetapi sudah terlambat. Kesempatan untuk mundur sudah lama hilang.

“Aku punya satu proposal untuk para Holy Elites berkumpul di sini.”

Di tengah keributan yang dipicu olehnya, Ordalasse membuat lamaran besar.

“Saya menjamin Wein Salema Arbalest sebagai Holy Elite baru…!”

WHAAAAAAAAT ?!

Dari proklamasi Ordalasse, situasinya benar-benar kacau balau.

Bahkan kegilaan festival mulai mereda saat matahari terbenam.

Ninym bisa merasakan perubahan ini terjadi di sekitarnya. Sendirian di kamar wisma, dia menulis di selembar kertas.

Isinya adalah ringkasan dari penyelidikannya dan informasi yang dia peroleh tentang Cavarin. Selain dari pengamatannya sendiri, dia telah memasukkan informasi tentang setiap blok kota yang dia kumpulkan dari anggota delegasi, yang merupakan jumlah yang signifikan. Mengkonsolidasi semua ini sebelum Wein kembali adalah bagian dari pekerjaan Ninym — tetapi tampaknya ada sesuatu yang mengganggunya.

Alasannya jelas. Itu pasti karena dia belum kembali.

Namun, belum ada kabar adanya gangguan di kastil.

Mungkin dia terlalu banyak berpikir. Tapi dia tetap khawatir. Ketakutannya mulai terlihat dalam tulisannya: Hal itu menghambat kemajuannya sampai taraf tertentu. Faktanya, dia mendapati dirinya secara tidak sadar menuliskan nama Wein.

Tanpa Wein atau Kapten Raklum di sini, saya tidak bisa meninggalkan pos saya… Agh, sungguh menyebalkan!

Saat dia melihat ke langit dengan kesal, dia mendengar keributan di luar. Ninym terbang keluar ruangan, berlomba melewati koridor sampai dia tiba di pintu masuk aula dan menemukan Wein telah kembali dengan rombongannya.

“Oh, Ninym. Terima kasih sudah datang menemui saya. ”

Dia masih hidup. Dia juga tidak terlihat terluka. Sebagai pelayannya, Ninym membungkuk padanya, diyakinkan.

“—Selamat datang kembali, Pangeran Wein. Saya lega melihat Anda telah kembali dengan selamat. ”

“Ya, entah bagaimana. Tapi semuanya tidak berjalan sesuai rencana. ”

“Maksud kamu apa?”

“Sesuatu semacam… Tidak… Sesuatu yang jauh di luar imajinasiku baru saja terjadi. Bagaimanapun, kita bisa membicarakannya lebih banyak secara pribadi nanti. Raklum, kerja bagus hari ini. Aku serahkan sisanya padamu. ”

“Dimengerti.” Raklum mulai mengeluarkan perintah kepada para penjaga.

Saat Ninym melihatnya pergi dari sudut matanya, dia bergabung dengan Wein menyusuri lorong yang dilewatinya, dan mereka memasuki ruangan bersama.

“AAAAAAAAAAH! NOOOOOOOOO! ” Wein berteriak sekuat tenaga saat mereka berada di balik pintu tertutup. “Persetan dengan semua ini! Sungguh! Tolong beri saya istirahat! ” dia merengek.

Ini adalah reaksi yang cukup normal baginya, tetapi dia menunjukkan sikap yang kurang menahan diri dari biasanya.

Apa yang sebenarnya terjadi? Ninym bertanya.

Wein menjawab tanpa berusaha menyembunyikan rasa jijiknya. “… Raja Ordalasse merekomendasikan saya sebagai kandidat untuk bergabung dengan Holy Elites.”

“Hah?”

Wein telah memecahnya dengan sederhana, tetapi masih butuh beberapa detik bagi Ninym untuk mencernanya.

Ketika dia melakukannya, dia terkejut. “…Kamu bercanda kan?”

“Tidak, aku serius. Seratus persen. Tidak bercanda… ”jawab Wein, menjatuhkan dirinya ke sofa. Penampilannya yang lesu sepertinya membuktikan gawatnya situasi.

“… Aku punya banyak pertanyaan untukmu, tapi mari kita mulai dengan fakta bahwa ada sejumlah persyaratan untuk menjadi Holy Elite.”

Pertama, Anda harus memiliki pengalaman sebagai pendeta.

Kedua, Anda harus disetujui oleh mayoritas Holy Elites saat ini.

Ketiga, Anda harus menawarkan kontribusi yang memuaskan untuk diangkat sebagai Holy Elite.

Akhirnya, Anda harus membawa darah baik pendiri Levetia atau salah satu murid utama.

Jika Anda tidak memenuhi persyaratan ini, Anda tidak bisa menjadi Holy Elite. Tidak ada pengecualian.

“Kamu bisa memenuhi itu tepat waktu, Wein, tapi—”

Sejujurnya, saya sudah melakukannya.

Untuk memulai, garis keturunannya bukanlah masalah. Hampir tidak ada Elite Suci yang bisa menandingi silsilah keluarga kerajaan Natra. Mengenai pengalaman imamat, meski hanya dalam nama, Wein benar-benar melayani Levetia.

Ketika sampai pada penyebaran agama, ada perbedaan besar jika ada pendukung yang berpengaruh yang mendukungnya. Ini tidak hanya terbatas pada Ajaran Levetia. Di Natra — negara imigran, tempat meleburnya sistem kepercayaan — sangat penting memiliki pendukung yang kuat untuk mendorong Levetia dan memastikannya tidak kalah dalam persaingan.

Sebagian besar anggota keluarga kerajaan Natra telah melayani sebagai pendeta Levetian sejak awal. Hal ini, tentu saja, dapat dikaitkan dengan koneksi mereka di Barat sejak negara itu pertama kali didirikan. Namun, kecenderungan dalam beberapa tahun terakhir untuk lebih condong ke Timur mempengaruhi keseimbangan politik mereka.

Ninym sangat mengerti, kecuali satu hal…

“Tidak mungkin Anda berkontribusi cukup. Anda belum menyumbang dalam jumlah besar, membangun kuil, atau apa pun seperti itu. ”

Bagaimanapun, ini adalah Natra — sebuah negara yang sangat miskin. Tidak mungkin mereka bisa membuat persembahan apa pun yang menonjol. Ditambah lagi, jika mereka mengungkapkan dukungan lahiriah mereka terhadap satu agama, kemungkinan besar akan menyebabkan masalah dengan agama lain di kerajaan.

“Itulah yang kupikirkan, tapi Ordalasse membuat pintu belakang yang rumit.”

“Apa itu?”

“Perang antara Natra dan Marden adalah perang suci bersama dengan Cavarin untuk menyelamatkan orang-orang percaya di Levetia dari kekuasaan tirani di Marden. Yang berarti itu dihitung sebagai kontribusi untuk Ajaran Levetia… Menurut dia. ”

Ninym berdiri dengan bisu.

Mendengar kecanggihan Wein hanyalah bagian dari deskripsi pekerjaannya. Tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan argumen ini.

“Akankah… Akankah itu berhasil?” Ninym bertanya dengan hati-hati.

“Jika kita berbicara tentang masuk akal, saya akan mengatakan ya. Tapi itu semua tergantung pada apakah para Elit Suci lainnya akan menerima saya. ”

Elit Suci adalah anggota Levetia yang paling kuat. Jika mereka menyatakan persetujuan mereka, sesuatu bisa berubah menjadi putih — bahkan jika itu hitam. Masalah yang tersisa adalah syarat terakhir untuk mendapatkan suara terbanyak. Jika kondisi ini terpenuhi, kontribusinya untuk Levetia akan diterima juga.

“… Dan apakah mereka menerimamu?”

“Belum. Pertemuan kami ditunda. ”

Proposal itu sangat mengejutkan bagi Wein dan para Holy Elites. Tentu saja, semuanya telah menjadi kekacauan, dan mereka tidak dapat mencapai kesimpulan.

“Tapi sejujurnya, saya terkejut mereka menundanya. Saya pikir menolak saya akan menjadi no-brainer. ”

“Saya setuju. Saya akan memikirkan hal yang sama. ”

Pertemuan Para Pilihan dan Perayaan Jiwa akan diadakan selama dua hari ke depan. Jika mereka menunda keputusan, itu berarti mereka akan meletakkan dasar dan membuat rencana permainan.

“…Apa yang akan kamu lakukan? Apa kamu benar-benar berencana menjadi Holy Elite? ”

“Ada beberapa keuntungan,” Wein mengakui, mengangguk. Raja Ordalasse berkata jika aku bisa menjadi salah satunya, dia akan membantuku menyingkirkan Hukum Sirkulus yang terkenal itu.

Pendiri agama tersebut mencari cara untuk mengusir setan, yang menyebabkan perselisihan. Levetia melakukan perjalanan melintasi benua Varno, menerima berkah ilahi untuk perbuatan baik. Jalur perjalanan ini telah menjadi ziarah bagi orang percaya.

Dengan kemajuan dalam peradaban, ada lebih banyak orang yang melakukan perjalanan ini, kembali dengan budaya dan ideologi Timur. Khawatir Levetia akan kehilangan dominasinya, Holy King pada saat itu bersekongkol dengan para sarjana hukum dan memproklamasikan Hukum Circulus. Undang-undang, dengan dalih melindungi orang-orang beriman dari barbar Timur, menetapkan interpretasi baru dari teks-teks suci: Orang-orang beriman hanya boleh berziarah di bagian barat benua.

“Itu pasti akan … sangat penting,” komentar Ninym.

Ketika Salema mendirikan Kerajaan Natra di ujung paling utara benua itu, dia berharap bisa membuat jalan yang memungkinkan peziarah melewati perbatasan antara Timur dan Barat.

Tapi perjalanan haji adalah perjalanan panjang yang penuh bahaya. Jika ini adalah jalan yang sederhana dan aman, pasti ada pengikut lain yang melakukan perjalanan ini. Dengan Undang-undang Sirkulus, jumlah orang percaya yang datang ke Natra telah turun drastis, dan bisnis terkait sebagian besar menghilang. Setelah itu, Natra memasuki era musim dingin yang pahit yang berlangsung selama ratusan tahun.

“Baik? Jika saya bisa menghilangkan UU Sirkulus, Natra akan mendapat untung lebih banyak dari sebelumnya. ”

“…Saya melihat. Sebagai ajudan, saya sangat setuju, ”kata Ninym. “Namun, sebagai seorang Flahm, gagasan tentang kamu menjadi Holy Elite membuatku tidak nyaman.”

Flahm didiskriminasi di Levetia. Meskipun keluarga kerajaan Natra secara adat melayani sebagai pendeta, mereka tidak pernah menggunakan agama untuk menindas Flahm, itulah sebabnya kelompok tersebut menerima pengaturan ini. Tetapi jika Wein menjadi Elite Suci, Ninym yakin akan ada lebih dari sedikit tentangan dari rakyatnya.

“Atau mungkin” —Ninym ragu-ragu sejenak, lalu berbicara sebagai ajudannya— “tidak apa-apa mengesampingkan Flahm jika itu berarti Anda bisa menjadi Holy Elite.”

“Flahm telah mendukung kami selama hampir seratus tahun. Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan melakukan itu? ”

“Kamu harus melakukannya jika perlu,” kata Ninym.

Tidak dapat disangkal bahwa Wein sangat menyayanginya. Tapi dia tidak ingin dia menggunakan dia sebagai alasan untuk mengabaikan gambaran yang lebih besar dan memprioritaskan Flahm melawan kepentingan kerajaan.

“… Yah, kita bisa memikirkan lebih banyak tentang itu jika sepertinya aku akan benar-benar menjadi Elite Suci. Ninym, hubungi Zeno dan Raklum. Kami akan membandingkan catatan dan memutuskan langkah kami selanjutnya. ”

“Dimengerti.”

Ninym mengikuti perintah Wein dan meninggalkan ruangan. Dia membawa keduanya kembali bersamanya beberapa saat kemudian.

“Saya minta maaf untuk menunggu, Yang Mulia.”

Ninym bersikap sopan sekarang karena dua orang lainnya hadir. Tapi matanya tidak terpaku pada Wein tapi pada Zeno di sebelahnya.

Itu karena wajah gadis itu menjadi sangat pucat.

“Apa benar Raja Ordalasse merekomendasikanmu sebagai Holy Elite…?” Zeno bertanya dengan suara gemetar.

Dia pasti memikirkan masalah yang akan ditimbulkannya pada Tentara Sisa jika dia menerima posisi ini. Jika putra mahkota Natra menjadi Elite Suci, aliansi dengan Cavarin tidak akan terelakkan, dan peluang kemenangan Tentara Sisa pada dasarnya akan turun menjadi nol.

“Itu benar,” jawabnya dengan tenang saat dia menghadapinya. “Tapi ini belum sepenuhnya diputuskan.”

“… Apakah itu berarti Anda berencana untuk mengambil posisi itu, Yang Mulia?”

“Saya lakukan. Ada banyak keuntungan besar menjadi Elite Suci. ”

Dengan hati-hati mengawasi Wein dari samping, Ninym dan Raklum diam-diam mempersiapkan diri jika terjadi sesuatu.

“Kalau begitu, kami…”

“Tahan. Masih terlalu dini untuk mengambil kesimpulan, ”sela Wein. “Biasanya ada tangkapan untuk hal-hal ini. Kami masih harus mencari tahu mengapa Raja Ordalasse merekomendasikan saya dan keadaan sekitarnya. Bergantung pada kebenaran yang terungkap, masih ada kemungkinan saya akan menyerahkan posisi ini. ”

“……”

“Ditambah lagi, aku berniat mengadakan pertemuan yang akan memberiku dukungan dari masing-masing Elit, mulai besok — terlepas dari niat Raja Ordalasse. Ini adalah kesempatan langka. Ketika waktunya tiba, aku berjanji untuk membawamu jika kamu mau. ”

Meskipun apakah Anda sukses semua tergantung pada Anda.

Saat Wein menyimpulkan, Zeno menderita sesaat.

“…Saya mengerti. Saya berterima kasih atas kebaikan Anda, Pangeran Bupati. ”

“Baiklah kalau begitu. Baiklah, Ninym, lanjutkan dan jelaskan hasil investigasi hari ini. ”

“Iya!” Ninym mengeluarkan laporan yang telah dia tulis sebelumnya. “Pertama, reputasi Raja Ordalasse dengan penduduk kota secara keseluruhan baik. Sebagai Elit Suci, dia adalah salah satu anggota terkuat dari ordo Levetia dan sangat dihormati. Namun, “lanjutnya,” setelah diselidiki, tampaknya dia terasing dari pejabat pemerintah dan tuan feodal. ”

Zeno mengangguk kecil. “… Informasi saya sebagian besar sama. Jenderal senior bernama Levert, khususnya, keberatan dengan kebijakan nasional Raja Ordalasse. ”

Levert. Pria dari kastil muncul di benak Wein.

“Apakah Anda dapat mengetahui mengapa?”

Ninym mengangguk. “Ini terutama menyangkut kebijakan jus sanguinis Raja Ordalasse, hak atas darah, yang menyatakan bahwa kewarganegaraan bergantung pada orang tua.”

“Jus sanguinis? Saya tidak berpikir itu semua tidak biasa. ”

Entah karena sisa naluri hewan atau bukan, sudah umum bagi orang untuk menganggap anak mereka sendiri sebagai yang terbaik. Itulah mengapa garis keturunan penting — di masa lalu dan sekarang, Timur dan Barat, tua dan muda, pria dan wanita.

Namun, mereka yang memiliki kekuasaan sangat mementingkan darah.

Ada banyak alasan untuk ini. Misalnya, banyak generasi kedua dan ketiga dari garis keturunan yang berpengaruh menggunakan darah mereka sebagai alasan untuk mengklaim kekayaan pendahulu. Kebalikannya juga benar: Mencemooh garis keturunan berarti mengesampingkan identitas dan legitimasi sebagai ahli waris.

Bagi seseorang yang berada di urutan pertama, darah sama pentingnya. Sebagian besar akan menentang orang asing dari mewarisi dan mengklaim kekayaan dari orang berbakat yang telah menabung selama beberapa dekade. Jika ada konflik perebutan suksesi, ada kalanya keberuntungan disia-siakan.

Dengan mengadopsi sistem nilai universal dari garis keturunan, para kandidat dipersempit, membatasi risiko perebutan suksesi.

Misalnya, empat anak Kaisar di Timur saat ini bersaing untuk mendapatkan takhta. Itu telah dipangkas menjadi hanya empat dari mereka karena garis keturunan mereka. Jika semua orang mengira mereka bisa menjadi Kaisar, seluruh bagian timur benua akan jatuh ke dalam kekacauan.

“Anda benar, Yang Mulia. Konon, Raja Ordalasse tampaknya sedikit — lebih , cukup ekstrim. Dia terpaku pada kelahiran sampai dia menunjuk pengikut utama yang sama sekali tidak kompeten. ” Zeno melanjutkan.

“Dan dia melakukan perlakuan istimewa terhadap warganya. Meskipun dia moderat dalam kebijakannya untuk warga negara bebas, dia sangat keras terhadap kelas-kelas yang terdiskriminasi, orang miskin, dan budak. Suatu hari, mereka merenovasi kota untuk festival — sambil memaksa orang miskin, yang telah menjadi korban. Dari apa yang kudengar, itu disebut Perburuan, digunakan untuk mengusir dan membunuh budak. ”

“Begitu …” Wein mengangguk. “Kembali ke Levert. Apakah dia mengontrol militer? ”

“Iya. Namun, dia kebalikan dari Ordalasse — terlalu setia pada meritokrasi, sepenuhnya mencemooh garis keturunan dan otoritas. Dia percaya dalam menarik diri Anda dengan tali sepatu Anda untuk meningkatkan peringkat Anda. Sulit membayangkan mengapa dia populer sebaliknya. ” Ninym mengangkat bahu dan memberikan informasi tambahan.

“Dia diduga menentang gencatan senjata dengan Natra setelah jatuhnya Marden dan berulang kali mengusulkan untuk mengambil kembali ranjau tersebut — meskipun ini tidak pernah terwujud setelah mereka diusir oleh Front Pembebasan.”

Akan sangat bagus jika mereka bisa menemukan seseorang yang secara ideologis berada di tengah-tengah antara Ordalasse dan Levert. Tapi kenyataannya tidak terlalu baik.

“Itu semua informasi yang kami miliki sejauh ini. Kami memiliki lokasi di mana para Elit Suci tinggal dan peta kota. Harap tinjau nanti. ”

“Kerja bagus,” puji Wein. “Baiklah, mari kita bicara tentang rencana besok. Tiga orang Elit setuju untuk bertemu dengan saya. Kamu ikut, Zeno? ”

“Iya. Saya dalam perawatan Anda. ”

“Raklum, kumpulkan lebih banyak informasi dengan Ninym besok. Karena saya bertemu dengan para Elit, saya tidak ingin membawa siapa pun yang tampak seperti ancaman. ”

“Dimengerti. Tapi kuharap penjaga akan menemanimu jika terjadi sesuatu. ”

“Aku tahu. Pilih beberapa yang tidak terlalu mengancam. ”

Raklum mengangguk.

“Ninym, cari hal penting yang berhubungan dengan Levert. Ada kemungkinan bahwa dia atau seseorang di fraksinya menyerang kita di jalan. ”

“Dimengerti.”

“Seharusnya begitu saja. Sepertinya besok akan menjadi hari sibuk lainnya. Mundur dan istirahatlah. ”

“” Dimengerti. “” Ketiganya membungkuk dan meninggalkan ruangan.

“Yah, aku bertanya-tanya bagaimana semua ini akan berhasil …”

Dengan pertemuannya dengan para Elit Suci di benaknya, Wein terus berpikir, sendirian.

Hari kedua Perayaan Jiwa telah tiba.

Pesta pora yang meriah dimulai dan diakhiri pada hari pertama, tetapi hari kedua menawarkan tontonan oleh para pemain di alun-alun setiap blok. Bahkan akan ada pertempuran tiruan dengan menunggang kuda. Penonton pun pasti bersemangat.

Sayangnya, Wein tidak punya waktu untuk menikmatinya.

“Saya minta maaf sudah menunggu. Tolong, lewat sini. ”

Dipandu oleh seorang pelayan, Wein memasuki mansion, diikuti oleh Zeno dan sekelompok penjaga. Itu lebih luas dari yang diberikan Wein dan membawa udara bersejarah.

Memang seharusnya begitu. Lagipula, orang yang tinggal di sini adalah Holy Elite.

“—Aku berterima kasih atas undanganmu, Raja Gruyere.”

Saat tiba di aula resepsi, Wein menghadap orang yang duduk di tengah dan membungkuk.

Selamat datang, pangeran muda Natra. Holy Elite memandang Wein dan memberikan senyum angkuh.

Sementara itu, Ninym mengikuti perintah Wein untuk mengumpulkan intelijen. Melanjutkan pekerjaannya dari hari sebelumnya, dia kembali menyelinap di sekitar blok rumah bangsawan. Setelah beberapa penyelidikan, dia menemukan bahwa targetnya — Levert — memiliki tempat tinggal di sana.

“… Tidak apa-apa, tapi patroli sangat ketat.”

Dia bersembunyi di bayang-bayang gang dan mengamati mansion dari jarak yang cukup jauh. Ninym berpikir untuk tidak menonjolkan diri dan mencari-cari informasi lebih lanjut, tetapi ketika dia mempertimbangkan bahkan sedikit peluang untuk ketahuan, itu sepertinya tidak realistis.

Saat dia bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan, dia merasakan kehadiran dekat di belakangnya dan berbalik.

“Itu dia, Lady Aide.”

Itu Raklum. Sekarang setelah dia dibebaskan sementara dari tugasnya sebagai penjaga Wein, dia tampak seperti orang yang benar-benar biasa.

“Bagaimana keadaanmu?” dia bertanya.

Menurut tugas masing-masing, Ninym adalah menyelidiki Levert sementara Raklum memeriksa daerah sekitarnya. Namun, Raklum menggelengkan kepalanya karena khawatir.

“Tidak ada yang layak dilaporkan. Jenderal Levert tampaknya menguasai militer dengan kuat. Bagaimana denganmu? ”

“Sayangnya, pertahanan mereka ketat, jadi sulit. Andai saja ada kesempatan… ”

Pada saat itulah kereta melewati jalan di depan mereka. Mereka menyaksikan saat itu berhenti di depan mansion Levert, di mana sosok tertentu keluar—

Holonyeh…?

Tidak salah lagi dia. Itu adalah Holonyeh, pengikut yang telah melompati kapal dari Marden ke Cavarin dan orang yang dibenci Zeno karena menjual.

“Untunglah Tuan Zeno tidak ada di sini. Namun… Hmm, dua pengikut Cavarin, huh? Bukan hal yang aneh untuk bertemu dengan cara ini, tetapi saya memiliki kekhawatiran. ”

“… Kapten Raklum, mohon perhatikan garis luarnya. Saya tidak yakin seberapa jauh kita bisa mendapatkannya, tapi mari kita coba. ”

Ninym mengeluarkan teleskop kecil yang ada padanya. Sambil memasukkannya ke dalam saku dadanya, dia tanpa suara bergegas mencari lokasi yang nyaman di antara deretan pohon. Dedaunan awal musim semi tidak terlalu penuh, tetapi pepohonan didekorasi untuk merayakan festival, memberinya cukup penyembunyian untuk bersembunyi.

“Baiklah, kalau begitu …” Ninym mengintip melalui teleskop, mengarahkan lensa ke rumah Levert.

Tak lama kemudian, dia melihatnya melalui jendela dan memastikan ruangan tempat dia berada. Saat dia terus mengawasinya, Holonyeh muncul seolah-olah diberi isyarat. Keduanya mulai mengobrol. Dia tidak bisa mendengar apa-apa, tapi dia bisa mencoba membaca bibir mereka.

“Sesuai pesanan… Gedung… cetak biru… akan direalisasikan…”

Roda gigi berputar di kepala Ninym saat dia memahami sedikit demi sedikit percakapan mereka.

Holonyeh tampaknya bersekongkol untuk membuat semacam rencana. Dari cara mereka bertindak, Levert adalah ujung tombaknya.

“Ada… pengkhianatmu… dalam garis keturunan raja…”

Saat Ninym terus merangkai kata-kata mereka, Levert semakin memanas, membuat bibirnya semakin sulit untuk dibaca. Tetapi bahkan mengambil petunjuk terkecil pun membuatnya benar-benar terpana.

“Tanpa pangeran mereka… kita bisa… mengalahkan Natra…?”

Hati Ninym tercekat oleh firasat yang tidak menyenangkan. Informasi yang dipertukarkan dalam percakapan ini harus melibatkan orang-orang terdekatnya secara intim.

Mulai sekarang, dia tidak bisa membiarkan satu kata pun melewatinya. Namun, saat itu sebuah suara datang dari bawah.

“Lady Aide, orang-orang datang; Aku khawatir aku harus menghentikanmu sebentar. ”

“Ngh…!”

Ketika dia melihat sekeliling, sekelompok orang sedang mendekat dari sisi lain jalan. Dengan cepat akan menjadi bencana besar jika mereka ditanyai. Belum lagi dia adalah seorang Flahm — entah dia menyamar atau tidak.

Setelah ragu-ragu sedetik pun, dia meluncur ke bawah pohon. Mereka harus memprioritaskan kembali dengan informasi terkini yang telah mereka kumpulkan daripada mendapatkan lebih banyak. Keduanya mengangguk satu sama lain dan dengan cepat melarikan diri.

Gruyere Soljest. Raja Kerajaan Soljest dan salah satu Elit Suci Levetia.

Wein tidak memiliki banyak informasi tentangnya. Dia berasal dari negara yang jauh, dan jaringan informasi Flahm Wein tidak dapat beroperasi sepenuhnya di sana, karena mereka sangat tertindas di Barat. Tetapi dari sedikit informasi yang dia kumpulkan, Wein tahu Gruyere adalah ahli strategi yang brilian dengan kepribadian yang berpikiran terbuka. Selalu ada gadis cantik yang menunggunya, dan lebih dari apapun—

Dia über-fat, seperti yang dikatakan rumor.

Gendut. Benar-benar gemuk.

Wein telah meliriknya sekilas pada pertemuan pertama mereka, tetapi bobotnya sangat besar sekarang karena mereka bertatap muka.

Dia tinggi, tapi lebarnya dua atau tiga orang. Dia memiliki tubuh seperti batu besar. Pakaiannya (yang pasti dibuat khusus) tampaknya dari bahan berkualitas tinggi, tetapi pakaian itu direntangkan sedemikian rupa sehingga ada bahaya kancing yang terlepas hanya dengan gerakan sekecil apa pun. Kabar telah menyebar sampai ke Natra, orang rakus terbesar di benua itu — tidak lain adalah Gruyere.

“Aku yakin kamu pikir aku gendut barusan, kan?”

“Apa? Tidak, saya tidak akan pernah. ” Wein panik, bertanya-tanya apakah Gruyere bisa membaca ekspresi mikro-nya, tetapi raja mengangguk dengan murah hati.

“Tolong jangan khawatir. Semua yang bertemu saya memikirkan hal yang sama. ” Gruyere tertawa terbahak-bahak sebelum mengunyah buah yang disajikan oleh dayang-dayang kepadanya. Gadis-gadis itu membutuhkan kedua tangan bahkan untuk memegang buah itu, tetapi baginya, buah-buahan ini seukuran gigitan.

“Namun, Putra Mahkota, aku sama sekali tidak malu dengan tubuh ini. Bangsawan dan bangsawan perlu dipisahkan dari rakyat jelata. Dengan kata lain, kita bisa melakukan apa yang orang lain tidak bisa. Saya telah menetapkan diri saya peran menikmati kemewahan dunia ini sepenuhnya. ”

“…Saya melihat. Jadi itu sebabnya… ”

Tidak heran dia memiliki sosok seperti itu.

Tapi Gruyere menggelengkan kepalanya. “Oh, tapi jangan salah paham. Bagi saya, makanan hanyalah alat untuk mencapai tujuan. ”

“Apa?”

“Ya… Putra Mahkota, ketika kamu memikirkan kemewahan, apa yang terlintas dalam pikiran?”

Wein berpikir sejenak — tidak harus tentang jawabannya tetapi apakah itu aman untuk menjawab dengan jujur. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk pergi dengan kebenaran.

“Mengenakan pakaian bagus, makan makanan enak, dan tidur dengan gadis cantik sesuka hatiku?”

Gruyere mengangguk. “Saya bisa merasakan kemudaan dalam jawaban Anda. Itu menghangatkan hatiku. Ya, saya juga biasa menghabiskan seluruh waktu saya menikmati kesenangan itu. Tapi suatu hari, saya tersadar. Jika mereka punya uang, bahkan rakyat jelata bisa berpartisipasi dalam urusan ini. ”

Yang mana sebaliknya. Jika keluarga kerajaan tidak punya uang, mereka juga tidak bisa melakukan hal-hal itu , Wein menambahkan secara internal.

“Pada saat itu, saya memiliki kesempatan untuk bertemu dengan pendekar pedang terkenal. Tubuhnya yang dipahat sungguh menakjubkan. Meskipun terkesan, saya memiliki pemikiran lain: bahwa saya harus berusaha menjadi sebaliknya. ” Gruyere mengangkat jarinya yang gemuk dan bengkak.

“Saya baik-baik saja dengan tubuh yang menyedihkan ini. Saya sudah tidak bisa berdiri atau menggunakan fasilitas saya sendiri. Namun, sebagai makhluk hidup, untuk menghancurkan tubuh saya dengan keinginan saya sendiri dan membuat orang lain tidak nyaman saat saya mempertahankan keberadaan saya… Itu adalah kemewahan yang hanya bisa saya tuju. ”

“……”

Wein mengerti apa yang Gruyere coba katakan, tapi dia juga tidak tahu apa yang sedang dia bicarakan. Bukannya dia akan membiarkannya terlihat di wajahnya.

“Ah … Dokter pengadilan pasti mengeluh.”

“Dokter pengadilan ?!” Gruyere menampar perutnya saat dia tertawa, yang menggema dengan tenor drum. “Mereka menjadi panik dan bertanya apa yang salah jika saya lalai menghabiskan makan siang saya. Sudah menjadi rahasia umum bahwa tubuh saya sudah terlalu jauh. Yang saya butuhkan hanyalah kemauan yang gigih, makanan yang tak ada habisnya, dan iman saya kepada Tuhan. ”

“Iman, ya? Saleh, seperti yang diharapkan dari seorang Elit Suci … Saya ingin sekali berdoa bersama Anda suatu hari nanti. ”

Wein sampai pada inti masalahnya, dan bibir Gruyere melengkung menjadi senyuman. Itu bukanlah kemurahan hati yang sama seperti sebelumnya, tetapi ekspresi kecerdasan dan kecerdasan yang tajam.

“Putra Mahkota, tubuhmu mungkin langsing karena kurangnya keinginan, tapi aku bisa melihat kamu menyimpan binatang buas di dalam perutmu.”

Apa artinya itu?

“Tidak apa-apa; Saya suka orang yang tamak. Lemparkan bakat muda, dan itu membuatnya semakin menarik. Saya suka bahwa Anda datang kepada saya lebih dulu. Aku akan mendukungmu sebagai Holy Elite. ”

“Oh… aku sangat berterima kasih.”

Saat ini ada tujuh Elit Suci. Dengan dukungan Ordalasse, ini sekarang menghasilkan dua suara. Dengan hanya dua lagi, nama Wein akan ditambahkan ke peringkat mereka. Namun-

“Ada adalah satu hal.”

Aku tahu itu , pikir Wein, menenangkan dirinya. Mendukung Wein sama sekali tidak menguntungkan Gruyere. Karena itu, jelas dia bakal memberlakukan syarat ekstra.

Tapi Wein tidak akan pernah membayangkan apa yang akan dikatakan Gruyere selanjutnya.

Bagaimana kalau meninggalkan Ordalasse dan bekerja sama denganku?

“…Apa?” Wein berkedip beberapa kali saat Gruyere melanjutkan.

“Aku tidak tahu kesepakatan apa yang dia buat denganmu, tapi pria itu sedang menolak. Menargetkan tambang emas Marden untuk memenangkan kembali popularitasnya dan menjanjikan para Elit Suci sebagian keuntungan untuk menghindari kritik adalah hal yang baik dan bagus. Tetapi fakta bahwa dia tidak dapat mengambil tambang — karena Anda — dan sudah bingung bagaimana menangani sisa-sisa Marden berarti akhir hidupnya tidak lama lagi.

“… Itu adalah sesuatu,” Wein menambahkan dengan lembut, menyimpan sedikit informasi baru ini di belakang pikirannya. Gruyere satu-satunya yang berbicara selama ini, tapi itu sangat informatif.

“Jika menyangkut kepercayaan yang dimiliki bangsawan padanya sebagai Holy Elite, dia adalah kapal yang tenggelam. Anda tidak akan mendapatkan apa-apa dengan dia. Lebih baik kamu keluar selagi kamu masih bisa. ”

“Dan aku membayangkan itu tidak akan terjadi jika aku bergabung denganmu, Raja Gruyere?”

“Setidaknya, itu akan tenggelam lebih lambat.”

“……”

Wein tidak bisa membacanya. Apa yang dipikirkan Gruyere? Tidak mungkin dia tiba-tiba menyukai Wein. Bahkan jika dia punya, pasti ada sesuatu di dalamnya untuk raja.

Sial, semuanya sudah cukup gila seperti itu…

Itu adalah hari kedua Festival Jiwa. Tidak banyak waktu tersisa. Di sisi lain, ini adalah kesempatan yang terlalu besar untuk diabaikan begitu saja.

“Saya berterima kasih atas proposal dan pertimbangan Anda terhadap Natra. Bagaimanapun, ini adalah masalah mendadak yang tidak bisa saya jawab segera. Saya meminta sedikit lebih banyak waktu untuk mempertimbangkan tawaran Anda. ”

“Menyaksikan anak muda resah memberi saya kesenangan besar. Gunakan semua waktu yang kamu butuhkan — meskipun kamu hanya punya waktu sampai besok, saat Gathering of the Chosen berlangsung, ”jawab Gruyere dengan senyum lebar.

Bajingan ini , pikir Wein sambil mendecakkan lidahnya.

“Baiklah, kita sudah berbicara panjang lebar. Saya akan pensiun sekarang. Saya berasumsi Anda memiliki tempat lain untuk dikunjungi. ”

“Ya, saya akan bertemu dengan Duke Lozzo dan Direktur Caldmellia dari Biro Injil.”

“The Artist Duke dan God Mistress, ya?” Gruyere tersenyum masam. “Nah, jika kita berbicara tentang tipe eksentrik — cukup sembrono untuk benar-benar mencoba mengatur pertemuan denganmu — kurasa mereka satu-satunya, selain aku… Jangan lepaskan kewaspadaanmu sedetik pun. Salah satunya waras, tetapi yang lainnya adalah jiwa yang hancur. ”

Aku akan mengingatnya.

Gruyere mengangguk, dan dia berbalik ke arah makanan yang ditawarkan para pelayan padanya. Dia menjelaskan bahwa percakapan telah selesai, tetapi Wein terus maju.

“Bolehkah saya mengajukan satu pertanyaan lagi, Raja Gruyere?”

“Ya? Apa?”

Bagaimana menurutmu tentang Marden, bangsa yang dihancurkan oleh Cavarin?

Mendengar pertanyaan ini, bahu Zeno bergerak-gerak saat dia berdiri di belakang Wein sebagai pelayan.

Gruyere pasti terkejut dengan pertanyaan ini karena dia menatap Wein, mencari motifnya. Akhirnya, dia mengangkat bahu — meskipun dia tidak bisa melakukannya dengan baik karena semua lemak melimpah di lehernya.

“Singkatnya, saya tidak tertarik dengan itu. Itu adalah negara yang menuju kehancuran selama ini. Sekarang mereka kehilangan tambang emas ke Natra, mereka adalah bangkai kapal yang tidak berharga. ”

“… Tapi Front Pembebasan Marden aktif di sana.”

“Itu hanya sekelompok orang bodoh yang menunda memperbaiki negara mereka sampai hancur — meskipun mereka punya waktu dan kesempatan untuk mengubah cara mereka sebelum semua ini. Mereka akan menghilang pada waktunya. ”

“……”

Gruyere memberikan evaluasi pedasnya dengan sikap acuh tak acuh. Tanpa ikatan emosional dengan masalah ini, itu jelas seobjektif mungkin sebuah opini.

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan, tapi aku yakin kamu memiliki hal yang lebih penting untuk dipikirkan. Lihat apa yang ada di depanmu. ”

“…Kamu benar. Terima kasih banyak, Raja Gruyere. ”

Wein membungkuk dalam-dalam dan minta diri dari rumah Gruyere.

“Um… Zeno?”

Saat mereka naik ke kereta menunggu mereka di luar mansion dan menuju ke Holy Elite berikutnya, Wein memanggil gadis yang dengan sedih menundukkan kepalanya.

“Aku tidak akan mengatakan kamu tidak perlu khawatir tentang itu… Tapi kamu harus ingat itulah yang dipikirkan Raja Gruyere. Ini tidak seperti semua Holy Elites akan merasakan hal yang sama. ”

“Ya…” Zeno baru saja menjawab, dan tidak ada kekuatan di dalamnya.

“Peluang… Waktu… Ya, saya punya hal-hal itu. Atau aku harus melakukannya, namun… ”Zeno merengek, dengan tenang mengutuk dirinya sendiri.

Wein memandang Zeno dan menyerah untuk mencoba campur tangan. Dia memiliki segunung hal lain untuk dipikirkan.

Setidaknya yang bisa dia lakukan adalah berdoa agar Holy Elite berikutnya memiliki kabar baik untuknya.

Steel Lozzo. Duke dari salah satu negara Barat yang lebih besar, Kerajaan Vanhelio.

Dia harus berada di suatu tempat di usia pertengahan dua puluhan, yang berarti dia masih cukup muda, dan penampilannya yang rapi memikat semua wanita. Dia ahli dalam politik — dan mahir menggunakan pena dan pedang. Dia paling terkenal sebagai pendukung seni, dan konon seniman dari seluruh benua berkumpul di wilayahnya. Dia tampaknya adalah segalanya yang bisa diharapkan siapa pun dari seorang bangsawan muda — tetapi di dalam profil yang bersinar itu ada rumor yang tidak pantas yang menghantui dirinya.

“—Suatu kehormatan bertemu denganmu, Pangeran Wein. Saya mengerti bahwa kita bertemu beberapa hari yang lalu, tapi ini pertama kalinya kita diperkenalkan secara resmi. ”

Steel menyambut tamunya dengan senyum hangat dan jabat tangan.

“Kesenangan adalah milikku, Duke Lozzo. Desas-desus tentang Artis Duke yang terkenal telah menyebar ke ujung-ujung Natra. ”

“Ha ha ha. Maka saya akan lalai untuk tidak menyebutkan bahwa bangsa saya sendiri telah mendengar tentang keberanian Anda. Banyak artis yang saya dukung terinspirasi oleh anekdot tindakan Anda mengusir Marden dengan kekuatan kecil. Mereka saat ini sedang melukis pemandangan ini. Segera setelah mereka selesai, saya akan mengirimkan beberapa karya mereka. ”

“Yah… Kamu baik sekali untuk ditawarkan, meski sedikit memalukan.”

“Ha-ha … Ini adalah takdir pahlawan untuk dicintai oleh massa dalam segala bentuknya.”

Percakapan mereka dimulai, seolah-olah mereka adalah teman lama yang mengobrol akrab. Itu pasti karena usia mereka yang relatif dekat. Awal pertemuan tidak bisa berjalan lebih mulus.

Duke Lozzo, tadinya aku berharap bertanya apakah kita pernah punya kesempatan untuk bertemu, tapi untuk alasan apa kamu mendukung seni? ”

Di era ini, seniman bergabung dengan orang-orang berpengaruh. Di seluruh benua, tidak jarang orang mati kelaparan. Bagaimana seniman bisa menghindari nasib ini ketika mereka tidak berkontribusi dalam pembuatan atau produksi produk? Jawabannya adalah menerima gaji di bawah seorang dermawan kaya. Adapun orang-orang yang berkuasa, mereka selalu mendambakan lebih banyak hiburan. Karya seni ini sebagian besar untuk menghilangkan kebosanan mereka. Karena itu, tidak aneh sama sekali bagi orang kaya untuk mendukung mata pencaharian dan karya seniman favorit mereka. Namun, Steel berada pada level yang sangat berbeda. Dengan seluruh kota di bawah kekuasaannya, mayoritas orang di sana terlibat dalam beberapa bentuk kreasi artistik.

“Alasannya, ya…? Jika saya harus memberikan satu, saya akan mengatakan itu karena saya sedang mencari. ”

Mencari apa?

“Inspirasi yang akan menjadikan saya seorang seniman.”

Sial? Wein tidak bisa menangkap maksudnya, dan Steel melanjutkan pertunjukan teater.

“Ketika kita menemukan sesuatu yang menggerakkan kita, kita tertarik ke sana: panggung untuk penari, pena untuk penulis, alat untuk musisi, kuas untuk seniman. Inspirasi adalah sumber seni— ”

Itu adalah kata-kata Rahel, seniman yang menggemparkan dunia dua ratus tahun lalu. ”

“Jadi kamu kenal dia. Kamu benar sekali, ”jawab Steel senang. Kutipan oleh Rahel ini menjadi puitis tentang akar artistik, tetapi di sinilah saya menemukan kebenaran baru.

“Dan apakah itu?”

“Seorang seniman bisa diciptakan.”

Wein memikirkannya sejenak sebelum memahami. Jika inspirasi membuat seorang seniman, apa yang menghalangi sumber inspirasi buatan manusia untuk membuatnya juga?

“Ketika saya menyadari ini, saya menggali lebih dalam tentang makna inspirasi. Saya sampai pada kesimpulan bahwa inspirasi terdiri dari dua elemen. ”

“Yang mana?”

“Yang pertama adalah pencapaian. Saya mengeluarkan tugas untuk banyak mata pelajaran saya. Setelah mereka menyelesaikannya, mereka merasakan pencapaian yang mereka gunakan untuk membuat lagu, lukisan, dan tembikar. Saya kemudian mengamati kualitas pekerjaan yang sudah selesai — dengan mengukur seberapa besar hal itu menyentuh saya. ”

Steel tampak hampir mabuk saat dia mengingat potongan-potongan itu.

“Saya memberi mereka semua hadiah yang bisa mereka harapkan: piala emas; lokasi terpencil yang tidak tersentuh mata manusia; para istri yang baik dan cantik … Imbalan itu menjadi pendorong untuk ujian berikutnya, dan kemudian saya meminta mereka berjuang untuk pencapaian yang lebih besar…! ”

“Ah… begitu. Tapi apa faktor lainnya? ”

Mendeteksi semangat liarnya, Wein dengan paksa mencoba mengembalikan percakapan ke jalurnya.

Sesaat kemudian, Wein menyesali keputusannya.

“Kerugian.” Mata Steel bergeser dengan tidak menyenangkan. Sifat cerianya berubah menjadi kebalikannya, dan cahaya menghilang dari matanya.

“Untung dan rugi. Itulah yang benar-benar mengubah hati manusia. ”

Sebuah pertanyaan yang sangat mengerikan muncul di benak Wein.

“… Duke Lozzo, apakah kamu sudah mengujinya juga ?”

“Kenapa tidak?” Steel berkata dengan mudah. “Saya telah menginjak-injak pusaka yang lebih berharga daripada kehidupan itu sendiri, membakar pemandangan nostalgia tempat lahir seseorang menjadi abu, membunuh istri dan anak-anak menunggu suami dan ayah mereka kembali tepat di depan mata para seniman.”

“……”

“Anda tahu, para seniman dengan keluarga yang terbunuh itu menciptakan karya terbaik. Menurut Anda, apa yang terjadi ketika saya memberikan kuas dan kanvas kepada mereka yang mengutuk saya, mengamuk karena ketidakberdayaan mereka sendiri, dan menderita karena membenci diri sendiri? Setelah mereka merobek kulit kepala mereka sendiri dan mengecat kanvas dengan daging dan darah mereka, mereka akhirnya menusuk leher mereka sendiri dengan sikat. Itu adalah… Ah, pekerjaan yang benar-benar inspiratif. ”

Steel Lozzo sedang membantai orang yang tidak bersalah untuk kesenangannya.

Wein telah mendengar desas-desus bahwa Steel berbau darah — dan dia melihat sekarang mereka tidak sepenuhnya tidak berdasar.

Baja melanjutkan. “Saya selalu ingin menjadi seorang seniman, tetapi tidak ada di dunia ini yang pernah menginspirasi saya. Saya hanya menemukan kepuasan dengan mengagumi produk buatan manusia — bangunan dan lukisan. ”

“… Dan itulah mengapa kamu mengumpulkan para artis.”

“Iya. Dengan membuat mereka bersaing dan memberi mereka inspirasi, saya ingin mereka melahirkan pekerjaan yang secara tidak sadar memberi saya keinginan untuk menciptakan… Itulah tujuan saya. Bagaimana menurut anda? Hal yang sangat kecil untuk ditanyakan, bukan? ”

“Saya tidak dapat berkomentar apakah itu ‘kecil’… tapi unik.”

Wein memilih kata-katanya dengan hati-hati, dan Steel tersenyum saat dia memegang tangannya.

“Betapa indahnya… Saat aku membicarakan hal ini dengan orang lain, sebagian besar menolakku, tapi kau berbeda, Pangeran. Aku tahu kamu akan seperti itu. Anda memiliki bakat untuk menjadi seniman sejati. ”

Wein hampir bertanya apakah itu pujian, tapi dia menahan diri.

“Aku akan membantumu menjadi Elite Suci. Anggota saat ini hampir tidak memahami seni, tapi kita bisa mengubahnya. Wah, saya katakan kita harus mengilhami seluruh dunia Barat dengan budaya! ” teriak Steel.

Dengan napas terengah-engah, dia tiba-tiba kembali ke dirinya sendiri.

“Maaf, saya belum pernah bertemu siapa pun yang telah memahami saya begitu lama sehingga saya tampak sedikit bersemangat.”

“… Tolong, jangan pedulikan aku. Rekomendasi Anda berarti segalanya. ”

Steel mengangguk menegaskan. “Aku yakin kamu memiliki masalah lain yang harus diselesaikan, Pangeran Wein. Saya enggan, tapi mari kita akhiri di sini untuk hari ini. Silakan kunjungi saya kapan saja. ”

“Saya berterima kasih atas kebaikan Anda, Duke Lozzo. Terima kasih banyak hari ini. ”

Wein dan Steel keduanya saling berjabat tangan dengan kuat.

—DUDE. Dia sudah gila.

Kembali ke gerbong, Wein menghela nafas lega karena dia bisa meninggalkan rumah Steel dalam keadaan utuh.

Saya harus bekerja sama dengan orang itu? Sungguh? Hukuman macam apa ini…?

Wein melihat ke arah Zeno, yang wajahnya kembali pucat — meskipun, kali ini karena alasan yang berbeda sama sekali: Eksentrisitas Steel yang mengerikan.

“Maaf, Zeno, aku tidak bisa menemukan waktu yang tepat untuk memunculkan Front Pembebasan.”

“… Tolong jangan khawatir tentang itu … Aku berani bertaruh … Maksudku, aku benar-benar yakin dia sama sekali tidak memperhatikan kita.”

Wein tidak mengatakan apa-apa kecuali setuju. Selama Tentara Sisa bukanlah sekelompok seniman perintis, sepertinya Steel tidak peduli. Bahkan jika secara kebetulan mereka adalah seniman terbaik di dunia, Marden kemungkinan akan mencoba membantu para seniman itu melarikan diri bersama mereka kembali ke wilayah mereka sendiri.

Meski begitu, ini adalah posisi yang menyakitkan bagi Zeno. Baginya, itu sama saja dengan memotong jalur kehidupan satu per satu.

Jika orang terakhir adalah apa yang diberitahukan kepada mereka, dia akan sama merepotkannya dengan dua orang terakhir.

Saya harap dia membuktikan rumor tersebut salah.

Wein berpegang pada harapan kecil ini, meskipun dia tahu itu tidak akan pernah hidup. Kereta Wein yang bergemuruh terus berjalan.

“… Begitu… kamu telah diasingkan di sekolah… Aku membayangkan kamu sangat menderita.”

Di tengah ruangan ada seorang wanita baik dan seorang gadis muda. Gadis muda itu menundukkan kepalanya, matanya berkaca-kaca, dan wanita itu membelai rambutnya dengan penuh kasih.

“Nona Caldmellia… Apa yang harus saya lakukan…?” tanya gadis muda itu, mencari bimbingan dari wanita yang lebih tua.

“Apakah Anda mengerti mengapa mereka mengucilkan Anda?”

“Pasti… Itu pasti karena aku orang jahat…”

“Tidak, kamu tidak melakukan kesalahan apa pun,” Caldmellia menghibur dengan lembut. “Saya membayangkan mereka melihat Anda hanya sebagai bayangan di hati mereka.”

“Sebuah bayangan?” ulang gadis itu, dengan mata berkaca-kaca kebingungan.

“Ya, kamu bukanlah manusia tapi bayangan. Itulah sebabnya tidak ada yang datang untuk menyelamatkan Anda — bahkan saat Anda menangis dan berteriak dan meminta bantuan … Bagaimanapun, orang tidak mengalami sakit hati karena bayang-bayang yang terluka. ”

“Jadi bagaimana saya berhenti menjadi satu? Bagaimana saya bisa membuat mereka melihat saya sebagai manusia? ” dia memekik, patah hati.

Caldmellia tersenyum seperti Bunda Suci.

“—Buat pusaran keputusasaan,” jelasnya, seolah itu satu-satunya cara di dunia. “Seret pemimpin kelompok, pengikut mereka, dan semua orang yang melihat dan berbelok ke arah lain menjadi pusaran imajinasi Anda sendiri yang menyedihkan. Setelah itu, serahkan dirimu juga. ”

Caldmellia dengan lembut menyentuh pipi gadis itu. “Dengan mengatasi keputusasaan bersama mereka, keberadaan Anda akan menembus hati mereka, diwarnai dengan fisik daging dan darah. Setelah itu terjadi, tidak ada yang akan menindas Anda. ”

“T-tapi… Akankah aku dimaafkan atas perbuatanku?”

“Iya.” Suara Caldmellia seperti seorang ibu yang menyanyikan lagu pengantar tidur untuk anaknya.

“Karena kaulah yang akan memaafkan. Benar bukan? Anda akan memaafkan mereka yang menindas Anda dan bersama-sama mengatasi keputusasaan. Kemudian pihak lain mungkin juga memaafkanmu. ”

“Tapi… jika kebetulan… aku tidak dimaafkan…”

“Kalau begitu,” kata Caldmellia, menatap lurus ke mata gadis itu, yang tidak bisa membuang muka. “Mereka adalah binatang, bukan manusia. Hewan yang berbuat salah oleh manusia tidak boleh hidup. Tidak apa-apa untuk mempersingkat hidup mereka. ”

“……”

“Semuanya baik baik saja. Tidak perlu takut. Aku akan bersamamu Berani, ambillah keputusasaanmu, dan— ”

“ —Koff! Menggemakan batuk yang sangat palsu, yang harus disengaja, dari belakang mereka.

Dalam keterkejutannya, gadis itu menjauh dari Caldmellia. Saat dia berbalik, dia melihat Wein dan yang lainnya di pintu masuk.

“Ah… Um, terima kasih banyak atas waktunya! Permisi, Nyonya Caldmellia…! ” menangis gadis itu, menyelinap melewati Wein untuk melarikan diri dari ruangan.

Wein melihatnya kabur, lalu berpaling ke Caldmellia.

“Sepertinya aku telah menangkapmu di tengah-tengah sesuatu. Maafkan perilaku buruk saya, Lady Caldmellia. ”

“Hee-hee, tolong jangan pikirkan itu. Terima kasih sudah datang, Putra Mahkota. ”

Diminta oleh Caldmellia, Wein duduk, tetap waspada sambil menatap lekat-lekat pada wanita di seberangnya.

Ini Caldmellia yang dirumorkan, huh…?

Dia adalah direktur Biro Injil Levetia. Posisinya, polos dan sederhana, membuatnya menjadi ajudan pemimpin Levetia, Holy King. Peran itu awalnya seharusnya dipegang oleh Holy Elite, tetapi sebagian besar memegang posisi duniawi — raja dan bangsawan — membuatnya sulit untuk tetap berada di sisi Holy King secara permanen. Itulah mengapa Biro Injil dibentuk. Mereka memiliki sejarah panjang: Mereka kadang-kadang bertindak di depan umum atas nama Raja Suci, dan hari-hari ini mereka memiliki otoritas yang menyaingi para Elit Suci. Orang yang hadir atas nama Raja Suci pada Gathering of the Chosen terakhir ini adalah direktur Biro Injil, Caldmellia.

Barat sudah misoginis. Penafsiran kitab suci Levetia berarti perempuan tidak sering diterima pada posisi tinggi. Dan lagi…

Caldmellia telah naik menjadi direktur Biro Injil, posisi tertinggi di Levetia yang dapat dicapai seseorang tanpa berhubungan dengan pendirinya, Levetia, atau para murid utama.

Dia disebut monster politik oleh beberapa orang. Menurut Wein, tidak ada yang lebih cocok untuk nama panggilan ini.

“… Apa gadis muda dari bangsawan itu?”

Cara hidup Wein menghindari pembuat onar, tapi sekarang dia sudah terlibat, tidak banyak lagi yang bisa dilakukan. Dia menguatkan dirinya sendiri.

“Tidak, dia orang biasa.”

“Oh, begitu… Lalu apakah kamu biasanya mengabar kepada mereka?”

“Peran saya adalah menyelamatkan yang bermasalah dan membimbing mereka ke Levetia. Sebagai orang percaya, adalah wajar jika saya mengulurkan tangan saya kepada sesama saudara saya. ”

“Sungguh menginspirasi, Lady Caldmellia. Jika pendirinya dapat melihat Anda, saya yakin Levetia akan senang. ” Wein memberikan pujian, bertukar basa-basi yang tidak berarti saat dia mencoba mencari petunjuk untuk langkah selanjutnya.

Seolah mengatakan bahwa dia tidak tertarik dengan pertukaran ini, Caldmellia langsung ke pokok permasalahan.

“Ngomong-ngomong, Putra Mahkota, kamu datang ke sini hari ini karena kamu ingin aku mendukung pencalonanmu menjadi Holy Elite, kan?”

“… Ya, meskipun saya sadar itu adalah permintaan yang tidak bijaksana. Tapi itu perlu. ”

Dia telah merencanakan untuk melakukan ini dengan lebih hati-hati, tetapi Wein segera mengubah arah. Lawannya berkemauan keras, jadi dia memutuskan untuk mencoba menekannya.

“Seperti yang Anda ketahui, negara kami menerima pengungsi dari Timur dan Barat. Banyak yang mencari keselamatan, tetapi pada saat yang sama, mereka masih percaya pada berhala palsu yang biadab. ”

Apakah Anda bermaksud mengatakan bahwa orang-orang Natra adalah kafir?

“Tidak, hanya itu yang mereka tahu. Di negeri ini, Levetia adalah agama yang benar. Bagaimanapun, ajaran itu sendiri tidak memiliki nilai apa pun kecuali menyentuh hati orang. Satu dosa dalam seluruh situasi ini terletak tepat di pundak kita — karena tidak sepenuhnya menyebarkan firman yang benar ke seluruh negeri sebelum mereka lahir. ”

Caldmellia berpikir sejenak.

“Kalau begitu, apakah kamu mengatakan kamu akan mengubah hati mereka sebagai Holy Elite?”

“Tepat. Kebingungan yang meresahkan masyarakat Natra adalah kegagalan saya sendiri. Karena itu, saya berharap mendapat kesempatan untuk menebus kesalahan sebagai Holy Elite. Di bawah panji Levetia, saya yakin masyarakat Natra akan segera mempertimbangkan kembali keyakinan mereka dan terlahir kembali sebagai pengikut. ”

“Tapi hati mereka telah ditangkap oleh kejahatan. Bisakah Anda benar-benar memurnikan mereka? ”

“Ditemukan oleh para malaikat, Saint Loran berkata, ‘Percaya semua orang memiliki hak untuk diselamatkan adalah langkah pertama menuju keselamatan.’ Saya percaya pada masyarakat Natra. Maukah kamu percaya pada mereka juga, Lady Caldmellia… ?! ”

Dia secara internal menepuk punggungnya sendiri untuk lidah peraknya saat dia menunggu jawabannya.

“… Aku mengerti hatimu dengan baik, Putra Mahkota,” kata Caldmellia sambil tersenyum lembut. “Mohon maafkan saya atas pertanyaan saya yang menghasut. Menjadi Holy Elite berarti memasuki posisi suci. Itu datang dengan pengaruh dan kekuatan yang besar. Mereka yang ceroboh dan kejam bisa menimbulkan kekacauan jika diangkat. Namun, tampaknya kekhawatiran saya tidak berdasar. ”

“Dalam hal itu…”

“Ya, sebagai orang yang memiliki kewenangan penuh untuk bertindak atas nama Yang Mulia, saya menerima Anda sebagai orang yang layak untuk menjadi Holy Elite… Tapi saya memiliki satu syarat.”

“Keinginanmu adalah perintah untukku.” Wein tidak goyah. Dia berasumsi ini mungkin terjadi. Nyatanya, sikapnya menandakan dia condong ke arah kepatuhan.

“Ini tentang Raja Ordalasse. Perang terakhir antara Natra dan Marden ini untuk menyelamatkan Marden dari kekuasaan tirani, bukan? Mereka mengatakan itu adalah prestasi yang layak menjadi Elite Suci. ”

Itu tidak benar sama sekali, tentu saja. Itu hanya pembenaran yang ditambahkan setelah fakta. Baik Wein dan Holy Elites menyadari hal ini. Mengapa Caldmellia membicarakan ini sekarang? Roda gigi di kepala Wein mulai berputar.

Dia mencoba untuk memastikan bahwa itu adalah perang suci … Dengan kata lain, dia ingin tahu apakah itu adalah konflik ideologi … dan bukan untuk keuntungan duniawi … Jika dia menyerangku dari sudut pandang itu, maka … Itu pasti tentang Milikku!

Sangat masuk akal bahwa dia akan menuntut tambang emas sebagai kontribusi untuk Levetia sebagai imbalan membantunya menjadi Elite Suci. Wein mulai dengan cepat mempertimbangkan pro dan kontra dari situasi ini, tetapi dia tidak dapat menebak komentar selanjutnya.

“—Jika begitu, kamu harus menyelamatkan mereka sepenuhnya , atau aku tidak bisa menawarkan dukunganku.”

“Apa…?” Wein berbicara, buru-buru menelan kebingungannya yang tanpa disengaja. “’Simpan mereka’ semua…? Natra bertarung bersama Cavarin untuk merebut ibu kota kerajaan Marden, dan— ”

“Tapi mereka masih hidup — Sisa – sisa .”

Wein merasakan hawa dingin di punggungnya.

“Sisa-sisa Marden… Kudengar mereka yang menindas pengikut Levetia ingin terus melawan kami. Saya membayangkan pengalaman saleh malam tanpa tidur, takut ketika tangan iblis akan menembak untuk menindas mereka lagi. Untuk mengembalikan kedamaian kepada orang-orang percaya kita, kita harus menghancurkan mereka sepenuhnya, memamerkan tubuh mereka, dan melemparkan mereka ke dalam api yang berkobar… Apakah Anda setuju? ”

Caldmellia memang benar. Namun, hanya itu yang dia miliki — satu hal untuk dibuktikan tetapi tidak ada manfaat yang nyata.

Tidak ada lagi. Menghancurkan pasukan Marden yang tersisa sudah menjadi kebijakan yang mapan — bahkan tanpa desakan Caldmellia. Menukar itu dengan pencalonannya sebagai Holy Elite tidak masuk akal.

Saya dapat memikirkan dua hal: Satu, Caldmellia entah bagaimana mendapat manfaat dari Natra pergi berperang dan menekan pemberontak Marden, dan saya belum tahu mengapa. Dua-

“Hmm… Apakah ada yang salah?” Caldmellia tiba-tiba memanggil seseorang di belakang Wein.

Berdiri di sana adalah Zeno, yang terlihat di ambang kehancuran, menilai dari kulitnya.

“Jika Anda merasa tidak enak badan, silakan duduk di kursi ini.”

Setelah menyaksikan perilakunya yang tampaknya tidak bersalah, Wein menjadi yakin.

Caldmellia tahu. Dia tahu anggota Tentara Sisa Marden ada di delegasinya. Dia telah mengetahui bahwa tujuan mereka adalah membantu membebaskan Marden — dan kemungkinan besar seorang anggota Pasukan Sisa akan hadir pada kunjungan ini.

Itulah sebabnya dia mendapatkan sebuah ide: Saya pikir saya akan bermain-main dengan mereka sedikit.

Saya lihat. Sebuah permainan, ya?

Ada sesuatu yang Wein pikirkan ketika dia mendengarnya berkhotbah kepada gadis itu. Tapi ini cukup untuk meyakinkannya.

Ada orang-orang di dunia yang akan mengarahkan peristiwa ke kehancuran dan kekacauan tanpa alasan lain selain hiburan pribadi. Mereka tidak takut kehancuran atau keinginan untuk mendapatkan keuntungan.

Dan wanita Caldmellia ini adalah salah satunya. Baginya, posisi Holy Elite tidak lebih dari alat untuk membuatnya lebih menarik.

“T-tolong jangan mengkhawatirkan diriku sendiri… Itu bukan masalah…”

“Tidak perlu memasang wajah berani. Saya yakin Anda kesakitan hanya memikirkan tentang penganiayaan terhadap pengikut yang taat di bekas Marden Anda? ”

“T-tidak, aku…”

Caldmellia mengulurkan tangan ke Zeno. “Semuanya baik baik saja; Anda tidak perlu takut. Bagaimanapun, putra mahkota akan menyelamatkan mereka— ”

Maafkan aku, Lady Caldmellia.

Sebelum tangan itu bisa meraihnya, Wein telah memeluk Zeno.

“Kamu benar. Mengembalikan mantan Marden ke stabilitas harus menjadi prioritas pertama kami. Namun, ini merupakan upaya bersama Kerajaan Cavarin. Saya tidak bisa menjawab atas kebijaksanaan saya sendiri. Saya meminta agar saya dapat berbicara dengan Raja Ordalasse dan memberikan jawaban saya di lain waktu. ”

“Ya ampun …” Alis Caldmellia bersatu karena kecewa, tapi dia segera beralih ke senyuman sekilas.

“Kalau memang begitu, mari kita tunggu sampai rapat besok.”

“Saya menghargainya. Saya minta maaf, tapi karena saya harus bersiap untuk bertemu dengan Raja Ordalasse, saya khawatir kita harus berakhir di sini hari ini. ”

“Saya akan lebih senang berbicara dengan Anda, Putra Mahkota, tapi sayang… Rekan Anda dapat berkunjung kapan saja untuk istirahat.”

“Saya menghargai perhatian Anda. Baiklah, dengan izinmu. ”

Secara paksa mengakhiri percakapan, Wein meninggalkan ruangan bersama Zeno.

“Hee-hee. Oh, betapa bingungnya dia. ”

Melihat dari jendela saat kereta Wein melaju dengan rombongannya, Caldmellia terkikik dan berbalik. Seorang pria berdiri di sana.

“Apakah ini akan menjadi balas dendam atas lenganmu yang hilang, Burung Hantu?”

Jika Wein masih ada di kamar itu, dia pasti akan terkejut. Bagaimanapun, pria berlengan satu bernama Owl ini telah berselisih pedang dengan Wein di kota Timur karena insiden tertentu.

“Anda terlalu menikmati diri Anda sendiri, Lady Caldmellia. Saya khawatir apakah satu orang percaya itu akan menjadi kasar. ”

“Itu pasti menarik.”

Burung hantu memejamkan mata pada sikapnya yang berbicara tentang bahaya kecil. Dia sangat menyadari wataknya tetapi merasa frustasi. Belum lagi masih ada masalah lain yang dihadapi.

“… Apakah kamu akan benar-benar mendukung penambahan putra mahkota ke jajaran Holy Elites?”

“Ya, dan untungnya, jika dia benar-benar membunuh sisa makanan Marden,” Caldmellia menegaskan dengan anggukan.

Burung hantu melanjutkan. “Dengan segala hormat, pangeran itu berbahaya. Jika dia mendapatkan posisi kekuasaan di Barat, dia pasti akan melakukan kesalahan padamu, Lady Caldmellia. ”

“Dan itu hal yang bagus, kan?” katanya, seolah-olah itu sudah jelas. “Saya khawatir dengan rencana baru kami, sekarang skema lama kami untuk menghasut gangguan di Timur dan menyebarkan kekacauan di sini telah digagalkan. Tapi sekarang Barat akan dilanda api juga. ”

Caldmellia tersenyum — bahkan sekarang, ekspresinya bisa disebut tidak kurang dari wajah Bunda Suci, itulah mengapa itu berbau tipu daya yang khas.

Burung hantu tidak lagi memiliki alasan untuk mengeluh.

“Dan bagaimana kabar Ibis?” dia bertanya.

“Beroperasi sesuai rencana. Dia mengatakan formasi pertempuran akan selesai sebelum akhir festival. ”

“Saya senang mendengarnya. Ini adalah festival yang sangat kami antisipasi. Kita harus membuatnya semenarik mungkin. Jika ada yang Anda butuhkan, kirimkan kabar. ”

“Dimengerti…”

Burung hantu keluar tanpa suara. Caldmellia kembali melihat ke luar jendela. Memikirkan kereta yang berangkat, dia hampir bernyanyi untuk dirinya sendiri.

“Hee-hee… Semoga kamu tidak datang tepat waktu.”

Suasana di dalam gerbong tenang. Zeno menundukkan kepalanya tanpa berkata-kata, dan bahkan Wein tidak dapat menemukan hal yang tepat untuk dikatakan.

Saat mereka, Zeno hanya punya satu pilihan: membunuh Wein dan memutuskan hubungan antara Natra dan Cavarin. Itu akan memberinya cukup waktu untuk mengerjakan rencana darurat. Sekarang Wein dan Zeno berada di ruang pribadi ini bersama-sama, bisa dibilang itu adalah kesempatan terbesarnya.

Tapi Zeno tidak berniat melakukannya. Dia putus asa. Ini adalah salah satu situasi langka di mana satu kata dengan sempurna menggambarkan keadaan emosionalnya.

“… Aku bisa melihat itu mimpi setengah hati.” Zeno berbicara dalam pecahan. “Saya pikir jika kami menunjukkan tanda-tanda kesusahan dan meminta bantuan, kami akan menerima bantuan dari suatu tempat di dunia… tapi saya naif…”

“… Yah, itu benar.”

Segalanya akan berjalan berbeda jika Tentara Sisa telah memperkuat hubungan dengan negara asing sebelumnya. Dunia mungkin akan merespons jika mereka mampu merebut kembali ibu kota dari Cavarin. Andai saja mereka melakukan ini… Andai saja mereka memiliki pandangan ke depan untuk merencanakan itu—

Ada cara lain yang tak terbatas untuk menangani situasi itu. Tapi tidak ada yang mengubahnya sekarang.

“Saya sendiri terkejut. Tidak disangka para Holy Elites adalah sekelompok pemalsuan. ”

“Ya… saya terkejut.”

“Terutama Caldmellia. Tahukah kamu? Menurut catatan, dia adalah seorang wanita berusia enam puluhan. ”

Zeno melebarkan mata kosongnya. “… Kupikir dia berusia tiga puluhan.”

“Aku juga… Entah nama itu telah diwarisi dari generasi ke generasi atau dia sama pandai menyamar seperti Flahm. Aku ingin tahu yang mana. ”

“… Bagaimanapun, dia adalah monster… Ayahku benar-benar…”

Saat Wein mendengarkan Zeno berbicara sebagian pada dirinya sendiri, seseorang tiba-tiba memanggil. “—Yang Mulia, di sana.”

“Hmm? … Hentikan gerbongnya. ”

Itu berderit berhenti. Saat Wein melihat ke luar jendela, dia melihat Raklum berdiri di sana.

Yang Mulia, saya senang melihat Anda aman.

“Kamu juga. Baru saja dalam perjalanan pulang? ”

“Iya. Saya telah kembali untuk mengumpulkan informasi yang saya peroleh dan Nyonya Ajudan. ”

“Bagus. Masuklah.”

“Dimengerti. Permisi.”

Raklum naik, dan mereka segera berangkat sekali lagi.

Ada catatan?

Aku tidak mendapatkan banyak informasi, tapi Lady Aide menemukan informasi penting.

“Begitu… Kerja bagus. Mari kita bicarakan lagi setelah kita kembali. ”

Raklum mengangguk dengan patuh sebelum melirik Zeno di sebelahnya. Dari wajah sedih itu, dia bisa menebak bagaimana pertemuan itu.

“Ngomong-ngomong, Raklum… Apa itu buku yang kamu miliki di sana?” Wein menunjuk ke buku yang menyembul dari tas kulitnya.

“Ya, saya menemukannya di toko penjilid buku di jalan. Untuk mempelajari teks suci Levetia seperti yang Anda sarankan. ”

“Itu sikap yang benar… Apakah saya melihat yang lain?”

“Ya, saya diperkenalkan dengan sebuah buku yang belakangan ini semakin populer di Barat dengan semua orang mulai dari bangsawan hingga pedagang. Itu membuat saya penasaran, dan saya membelinya dengan iseng. Judulnya adalah The Dignity of Imperial Court , dan— ”

“Kamu bisa melempar yang itu.”

“Mengerti… Apa?” Raklum menahan diri untuk tidak memberikan jawaban refleksifnya ketika dia memproses kata-kata Wein. Dia berkedip beberapa kali. “Saya akan melakukan apa yang Anda katakan, Yang Mulia, tapi…”

Raklum benar-benar setia kepada Wein, artinya dia tidak punya pilihan selain mengikuti perintahnya. Namun, dia juga tahu bahwa Wein bukanlah tipe orang yang memperlakukan buku dengan hina tanpa alasan.

“Apakah Anda keberatan jika saya bertanya mengapa?”

Karena akulah yang menulisnya.

Raklum tercengang.

“Tepatnya, saya menyusunnya dan meminta penulis Flahm yang terampil untuk menulisnya. Kami mengedarkan buku terakhir ke seluruh Barat. Adapun kapan itu diterbitkan … Kurasa itu sebelum periode pertukaranku di Kekaisaran. ”

“Begitu … Tapi sebagai pengikutmu, bukankah seharusnya aku membaca—?”

“Tidak dibutuhkan.” Wein tiba-tiba memotongnya. “Saya akan memberi Anda ringkasan: Para bangsawan dituntut untuk setia, menjunjung tinggi kesatria, melayani raja mereka dengan hati dan jiwa. Mereka menghargai lagu dan tarian, produktif dalam puisi dan cinta, dan menghabiskan banyak uang. Berhemat dan kemiskinan yang terhormat tidak dimaksudkan untuk mereka yang memiliki kelahiran bangsawan sejati. ” Wein mencibir.

“Apa pendapat Anda tentang cita-cita aristokrat ini?”

“Ah ya… Saya mungkin mengatakan itu tampaknya yang paling mulia dari bangsawan.”

“Anda punya hak itu.” Bibir Wein melengkung. “Buku itu menegaskan para bangsawan — mendorong mereka untuk menjadi stagnan dan menyatakan bahwa mereka sudah luar biasa. Tentu saja, itu diterima dengan hangat oleh mereka. Itu memuji mereka karena tidak melakukan apa-apa. Tapi ada satu jebakan di sana. Tentang uang.”

“Uang?”

“Mengesampingkan kesederhanaan. Membingkai kemiskinan terhormat sebagai dosa. Ini pada dasarnya memberi tahu para bangsawan untuk tidak melacak kebiasaan belanja mereka. Itu mencemooh anggaran, membiayai uang mereka. Sebagai pembaca, Anda mulai menyesuaikan diri dengan nilai-nilai ini. ”

“Tapi bukankah itu terlalu tidak praktis dalam kenyataan?”

“Tidak juga. Manusia cenderung menjadi semua atau tidak sama sekali dalam hal sebuah keyakinan. Tidak mudah untuk mempercayai satu bagian dari buku ini dan tidak pada bagian lainnya. ”

Sembilan puluh persen dari buku tersebut menegaskan gaya hidup mereka. Menyangkal bagian tentang keuangan mereka akan terasa sama dengan menolak bagian lain dari buku ini. Itulah mengapa pembaca setia hampir selalu tidak setuju dengan pelajaran tentang uang.

“Pertama-tama, pembukuan adalah tugas yang sederhana dan membosankan. Dengan mengklaim bahwa mereka entah bagaimana dikecualikan dari itu — sebenarnya buruk melakukannya — mereka mulai mempercayainya. Air mencari levelnya sendiri. ”

Raklum mendengus memikirkannya. Dia tidak sepenuhnya yakin, tapi Wein benar. Namun, dia memiliki pertanyaan yang lebih mendasar.

“Saya mengerti apa yang Anda katakan, Yang Mulia. Tapi mengapa Anda mengedarkan buku seperti itu di Barat? ”

“Bukankah sudah jelas?” Senyum Wein lembut dan kejam. “Untuk benar-benar mengacaukan Barat.”

“……” Raklum tanpa sadar mengatur napas. Itu adalah kekejaman yang memancar dari pangeran yang biasanya baik hati.

“Ada tiga persyaratan untuk kelancaran operasi: imbalan yang sebanding dengan pekerjaan, reputasi, dan hukuman.” Wein mengangkat tiga jari di tangannya. “Terutama dalam hal pembukuan, mudah untuk tidak jujur. Pihak yang bertanggung jawab membutuhkan ketekunan dan etika profesional. Tapi di buku ini, saya mengejek kegiatan ini. Jika nilai suatu posisi turun, reputasi dan penghargaan juga akan menurun. Menurut Anda apa yang terjadi kemudian? ”

“… Tidak ada yang mau melakukannya.”

“Persis. Secara alami, mengelola keuangan mereka sangat penting bagi para bangsawan. Padahal, merekalah yang harus mengambil inisiatif. Tapi buku itu mengutuknya. Yang berarti mereka akan melakukan tugas ini pada orang lain. Satu-satunya orang yang akan mengambil pekerjaan tanpa pamrih dan tidak dihargai adalah mereka yang tidak memiliki status atau ambisi. ”

“……!” Raklum mengerti maksud Wein. Wein mengangguk dan melanjutkan.

“Tapi bukan berarti Anda bisa mengharapkan mereka memiliki kesabaran atau moral yang baik. Perbuatan tidak jujur ​​datang sebagai kebiasaan bagi mereka. Akan sering terjadi kesalahan perhitungan, dan para bangsawan mulai menunjukkan penghinaan terhadap akuntan, meningkatkan hukuman lebih dan lebih, yang selanjutnya akan memperburuk kekurangan personel yang mampu. ”

Ini pada akhirnya akan menyebabkan bangsawan yang terpengaruh menjadi tidak mengerti tentang apa yang ada di pundi-pundi mereka sendiri. Jika itu terjadi, tidak akan lama sebelum mereka roboh. Sebagai trik yang kejam, bangsawan yang putus asa akan memberlakukan pajak yang lebih berat, yang akan mengusir pedagang, dan warga yang kelaparan akan mengganggu ketertiban umum, yang menyebabkan kehancuran. Siapa dan di mana mereka akan mengumpulkan uang untuk menjaga para prajurit tetap terkendali? Tidak ada jaminan masa depan untuk wilayah kekuasaan seperti itu.

“—Aku tidak begitu tahu seberapa baik sebenarnya itu bekerja,” Wein mengakui tanpa peduli.

“Benarkah… begitu…?”

“Bagaimanapun, ini hanya satu buku. Tampaknya telah mengambil beberapa pengaruh bawah tanah, tetapi itu tidak bisa melekat dengan baik dan dilupakan dalam kesadaran publik. Kita akan menyeberangi jembatan itu saat kita sampai di sana, kurasa. ”

“Apakah saya tetap bisa menanganinya dengan cara ini?”

“Iya. Rencana ini berhasil yang terbaik untuk saat ini, tetapi saya memiliki perangkap kecil yang dipasang di tempat lain. Jika yang ini tidak berhasil, kami hanya akan mengarahkan energi kami ke tempat lain. ” Wein mudah tertawa.

Dia telah menulisnya sebelum belajar di Kekaisaran. Dengan kata lain, seorang bocah lelaki yang belum menjadi remaja telah menyusun dan melaksanakan rencana ini. Raklum tidak bisa membantu tetapi menggigil ketakutan.

“Ngomong-ngomong, sekarang kamu tahu kenapa kamu tidak perlu membacanya, kan?”

“Ya… Tapi saya tidak bisa mengesampingkan buku yang ditulis oleh Yang Mulia. Sementara saya bersumpah untuk tidak membacanya, maafkan saya karena menyimpannya pada diri saya sendiri. ”

Hmm , Wein berpikir sejenak. Di era ini, buku dianggap sebagai barang berharga. Akan sangat kasar untuk menyuruhnya membuangnya.

“Sangat baik. Lakukan sesukamu. Anda bisa membacanya jika mau. Tapi jangan dimasukkan ke hati. ”

“Ya terima kasih banyak.” Raklum membungkuk dalam-dalam.

Raklum tiba-tiba memperhatikan perilaku Zeno. Dia menatap Wein dengan mata ketakutan.

Dia tidak tahu bahwa ini adalah tampilan yang sama yang dia berikan kepada para Holy Elites.

Saat Wein kembali, Ninym telah menunggunya seperti biasa.

Zeno mengatakan dia ingin dibiarkan dengan pikirannya untuk sementara waktu, meninggalkan Wein, yang mendengarkan laporan Ninym dan Raklum, di kamarnya.

“Hmm… Pertemuan rahasia antara Levert dan Holonyeh, ya?”

“Iya. Kami tidak dapat mengambil kesimpulan apa pun, karena saya tidak dapat memahami seluruh percakapan yang terjadi di antara mereka, tetapi tujuan mereka adalah … ”

“Menyerang kami di sini. Dan mengambil hidupku, ”Wein menyelesaikan untuknya.

“Iya…”

Levert selalu menganjurkan serangan berani terhadap Natra. Jika mereka membunuh Wein sebelum aliansi antara Natra dan Cavarin terbentuk, perang tidak akan terhindarkan.

“… Dan akomodasi kami terlalu kecil untuk menampung semua penjaga.”

Raklum mengangguk. “Iya. Selain itu, Holonyeh-lah yang membimbing kami di sini. Ada juga kemungkinan dialah yang membuat pengaturan. ”

Tujuan mereka jelas untuk membubarkan pasukan Wein dan membuatnya lebih mudah untuk menyerang. Berpikir kembali, mereka telah berdebat tentang jumlah petugas bahkan sebelum mereka meninggalkan Natra. Jika serangan dalam perjalanan mereka ke sini berada di bawah perintah Levert, ada kemungkinan besar serangan itu dimaksudkan untuk mengakhiri Wein dengan mudah.

“Tujuan Holonyeh harus membuat Levert berhutang budi kepadanya — alih-alih berfokus pada Raja Ordalasse, yang tergelincir dari kekuasaan saat kita berbicara. Saya membayangkan dia bertujuan untuk ditempatkan sebagai penanggung jawab tambang ketika mereka mencurinya kembali. ”

Ninym setuju dengan prediksi Wein. “Holonyeh pasti yang mengelola tambang, saat itu adalah wilayah Marden. Dengan pengetahuannya, proposal ini akan ada di tas. Saya hampir bisa menjaminnya. ”

Wein menghela napas. “Saya harus mengakui itu cukup pintar. Aku akan mempekerjakannya jika dia pernah terbang ke Natra. ”

“Betulkah?”

“Lebih realistis untuk mengelola seseorang yang terampil dan tidak bermoral daripada berdoa ke surga untuk seseorang yang terampil dan bermoral.”

Ninym dan Raklum saling memandang.

“Bagaimanapun, aku mengerti dari mana Levert berasal sekarang. Selanjutnya, Ordalasse. Saya pikir saya sudah tahu dia juga. ” Wein melanjutkan. “Ordalasse telah mencoba untuk mempertahankan posisinya menggunakan garis keturunannya, tapi dia mulai mencapai batas dari metode itu. Dia kehilangan hati orang-orang. Dia pasti melihat tambang emas sebagai tepi yang dia butuhkan untuk mendapatkan kembali stabilitas. Untuk mencegah kritik, dia berjanji untuk meminjamkan sejumlah uang kepada para Elit Suci dan meletakkan dasar, mengatur waktu invasi sementara Natra dan Marden sibuk bertempur. Ketika Marden jatuh, dia akan mendapat untung sementara yang lain berjuang untuknya.

“Namun,” lanjutnya. “Rencana ini gagal. Marden dikalahkan, dan Natra mengambil tambang itu. ”

Ninym melipat tangannya. “Sejak awal, Marden sama miskinnya dengan Natra. Itu tidak memiliki nilai apa pun di luar tambang, jadi perubahan arah ini pasti telah menyebabkan masalah besar bagi Raja Ordalasse. ”

“Bisa dikatakan, jika dia membuang wilayah baru ini, dia akan kehilangan lebih banyak momentum,” kata Raklum sambil mendengus.

Wein mengangguk. “Kemudian, tambahkan perlawanan dari Tentara Sisa. Korban dan pengeluaran Cavarin terus membengkak — tanpa pernah melihat adanya peningkatan keuntungan. Lebih buruk lagi baginya, posisinya sebagai Holy Elite memburuk karena dia tidak dapat membayar mereka seperti yang dijanjikan. Saat itulah… ”

Wein menunjuk dirinya sendiri. “… Ordalasse memusatkan perhatian padaku. Dengan menggantungkan rekomendasi untuk Holy Elite di depanku, dia ingin membuatku berhutang budi padanya sambil juga memperkuat fraksinya. ”

Setelah pertemuan yang akan datang ini, Ordalasse mungkin akan meminta untuk membeli emas dari tambang tersebut dengan harga murah. Begitulah cara dia pada akhirnya akan meningkatkan posisinya sendiri.

Itu tentang semua informasi yang kami miliki sejauh ini. Saya punya beberapa opsi.

Dia dapat terus bekerja dengan Raja Ordalasse dan bertujuan menjadi Elit Suci. Atau dia bisa terus berpura-pura berada di pihak Raja Ordalasse sambil diam-diam bekerja sama dengan Gruyere. Atau dia bisa menyerah untuk menjadi Holy Elite sekarang dan pulang saja.

Masalahnya adalah memutuskan opsi yang akan memberinya keuntungan terbesar. Saat Wein tenggelam dalam pikirannya, sebuah ketukan terdengar di pintu.

“Maaf.”

Zeno muncul. Semua orang di ruangan itu sedikit terkejut melihatnya.

Dia dalam keadaan kesurupan, pingsan, ketika mereka pertama kali kembali, tetapi sekarang matanya terbakar karena tujuan. Dia berlutut di depan Wein.

“Jika boleh, aku ingin meminta bantuanmu.”

“Dan apakah itu?”

“Tolong izinkan saya menemani Anda ke audiensi Anda dengan Raja Ordalasse.”

Wein tidak terkejut. Dia berpikir ada kemungkinan bagus dia akan membuat permintaan ini.

“Apakah Anda memahami situasi yang Anda hadapi saat ini?”

“… Saya lakukan. Saya tidak bisa lagi berharap untuk bantuan dari Holy Elites, dan aliansi antara Natra dan Cavarin sudah dekat. Kehidupan mereka yang berada di Front Pembebasan berada dalam keadaan genting. ”

“Kalau begitu kau harus tahu kenapa aku tidak bisa mengajakmu… aku tidak bisa membiarkanmu membunuh Raja Ordalasse.”

Mengambil keuntungan dari kekacauan setelah kematian Ordalasse dan melancarkan serangan balik adalah satu-satunya pilihan yang tersisa bagi Tentara Sisa.

“Tidak, kamu salah ,” kata Zeno, seolah memotong pikirannya. “Saya tidak punya niat untuk mencoba membunuhnya.”

“Oh…? Lalu mengapa kamu ingin ikut denganku? ”

Agar Front Pembebasan bisa membentuk aliansi dengan Natra.

Mata semua orang membelalak kecuali Zeno.

“Dan mengapa Natra harus bergabung dengan Front Pembebasan?”

“Saya tidak tahu!” Zeno berteriak.

Wein bingung dengan pengambilan tak terduga ini, tapi Zeno berbicara tanpa ragu-ragu.

“Tapi kita mungkin bisa mencari tahu! Masih ada waktu sebelum Gathering of the Chosen besok! Sampai saat itu, aku akan mencari alasannya dengan segenap kekuatanku! ”

Itu adalah keinginan api. Meskipun itu tidak lebih dari proposal yang bersemangat — dan sembrono —, sebagian besar tidak akan bisa membantu mengangguk setuju ketika dihadapkan dengan hasrat seperti itu.

“Tidak bisa.”

Tapi Wein bukan orang yang suka bicara tanpa substansi.

“Saya memuji semangat Anda. Tapi itu tidak mengharuskan saya untuk membawa Anda, dan saya tidak melihat nilainya di dalamnya. Terus terang, saya tidak mempercayai Anda. ”

Itu adalah penolakan tanpa ampun, tapi hati Zeno tidak akan hancur.

“Apakah kamu mengatakan kamu tidak percaya padaku?”

“Tepat sekali. Apakah ada alasan mengapa saya harus? ”

“Tidak, saya tidak punya sesuatu yang begitu nyaman. Namun… ”Zeno menarik nafas. “… Anda sebelumnya berkata, Yang Mulia, kepercayaan itu hanya memiliki nilai karena ada potensi pengkhianatan. Dan saya ingin Anda memanfaatkan saya. ” Dia mengepalkan kedua tinjunya, melihat ke depan dengan berani.

“……” Wein terdiam sesaat saat dia melihat ke arah Zeno, lalu tiba-tiba melontarkan senyuman kecil padanya.

“Kamu bisa berjanji untuk tidak membunuhnya, kan? Mengeluarkan pedang di tengah rapat hanya dapat diterima oleh orang barbar yang tidak berbudaya. ”

“Saya berjanji.”

“…Baiklah. Aku akan membawamu. ”

Wajah Zeno bersinar saat dia berseri-seri. “T-terima kasih banyak!”

“Masih terlalu dini untuk itu. Anda masih harus menunjukkan kepada saya jalan baru yang Anda usulkan untuk masa depan. ” Wein terlihat agak geli. “Raklum, ini sedikit lebih awal, tapi bersiaplah untuk pergi ke kastil. Ninym, atur ulang pertahanan sesuai dengan kemungkinan serangan Levert dan konfirmasi kesiapan rute pelarian kita. ”

“” Dimengerti! “” Dua pengikut setia berangkat dengan tujuan.

Tidak lama kemudian, Wein, Raklum, dan Zeno menuju ke audiensi mereka dengan Raja Ordalasse.

… Aku ingin tahu apa yang sebenarnya akan terjadi.

Tertinggal di mansion, Ninym meneriakkan perintah untuk memperkuat pertahanan saat dia mengingat kata-kata Zeno yang berapi-api. Fakta bahwa dia telah mengatakannya sama sekali memperjelas bahwa Tentara Sisa berada dalam situasi yang mengerikan. Agar Natra menolak aliansi potensial dengan Cavarin dan bergabung dengan mereka, pasti ada alasan yang signifikan. Ninym ragu Zeno bisa memenuhi janji itu.

Secara pribadi, dia benar-benar berharap Zeno akan mengusulkan sesuatu yang bisa diterima Wein. Baik sebagai pribadi maupun sebagai Flahm, dia memiliki pendapatnya sendiri tentang Wein menjadi Elit Suci Levetia, sebuah agama yang mendiskriminasi rakyatnya.

Akan lebih baik jika ada perubahan mendadak, tapi…

Dia membiarkan dirinya tenggelam dalam pikirannya, membiarkan pikirannya menjadi liar, tetapi dia tidak menemukan pencerahan yang menunggunya.

Dan selain tidak bisa memikirkan rencana alternatif, dia tidak punya hak untuk menentang keputusan tuannya.

Saya kira saya tidak punya pilihan selain menerima hasil pertemuan — apa pun itu.

Ninym menunggu Wein dan yang lainnya kembali.