Volume 3 Chapter 2

Delegasi yang akan dikirim ke ibukota kerajaan di Cavarin dengan tergesa-gesa dikumpulkan.

Bagaimanapun, Cavarin tidak bisa dihubungi dalam satu atau dua hari. Itu berarti mereka harus memutuskan rute, mencari penginapan di sepanjang jalan, mengumpulkan rombongan, dan menyiapkan bekal yang diperlukan. Di atas semua itu, mereka harus menyelaraskan diri dengan budaya Barat.

“Ninym, aku akan pergi ke Cavarin dengan kereta. Silakan dan keluarkan. ”

“Betulkah? Baiklah, tapi gerbong biasanya untuk wanita. ”

“Di Timur. Terutama di Kekaisaran. ”

Kekaisaran adalah meritokrasi, di mana menunggang kuda adalah simbol kekuatan. Di sana, akan konyol bagi bangsawan dan bangsawan menggunakan kereta. Orang lain akan menunjuk dan tertawa bahwa mereka tidak bisa menunggang kuda tanpa roda latihan.

“Ada pemahaman di Barat bahwa bangsawan seharusnya tidak terlalu terlihat di depan umum. Jika seorang bangsawan menunggang kuda tanpa bantuan, mereka akan terlihat sebagai orang barbar asing. Setidaknya, itulah yang Claudius katakan padaku. ”

“Saya melihat. Aku akan menyiapkannya. ”

“Aku serahkan itu padamu. Saya harus meninjau etiket Barat dengan Claudius… Mereka adalah kelompok yang kaku. ”

Persiapan delegasi untuk menuju ke Barat berlanjut dengan mantap — sampai masalah tertentu muncul.

“Pangeran Bupati, saya sangat menyesal, tetapi bisakah Anda menyisihkan beberapa orang lagi dari pesta Anda?” Holonyeh bertanya. “Para Holy Elites akan menghadiri Festival of the Spirit, yang berarti ibukota kerajaan akan lebih padat dari yang kita harapkan.”

Dengan kata lain, mereka akan mencapai kapasitas maksimal.

Bahkan dalam keadaan terbaik, festival mendatangkan kerumunan orang lokal. Tambahkan Wein dan Holy Elites, dan tidak sulit untuk melihat mengapa Cavarin akan kesulitan menemukan penginapan untuk semua orang.

Tapi Wein keberatan.

“Sayangnya saya tidak bisa membuatnya kurang dari lima puluh. Ini akan menimbulkan masalah bagi pengawalku. ”

ℯnu𝐦a.id

Bagaimanapun, ini adalah zaman di mana bandit cenderung muncul begitu mereka meninggalkan peradaban. Hal itu terjadi saat mereka sedang dalam tur kerajaan, dan tidak mungkin Wein bisa berjalan-jalan tanpa penjaga.

Bahkan dari sudut pandang kekuatan, penting bagi orang untuk menemaninya. Jika pengiringnya terlalu kecil, orang akan bertanya-tanya apakah hanya itu yang mampu dibeli oleh putra mahkota Natra. Tetapi jika dia berlebihan, teman-temannya akan diintimidasi, khawatir dia datang untuk menyatakan perang dan menjadi sangat waspada. Dengan pemikiran ini, Wein telah menetapkan lima puluh dan tidak menunjukkan niat untuk mundur.

Holonyeh akhirnya setuju, jadi delegasinya tetap utuh. Utusan itu kembali ke Cavarin lebih awal untuk menyampaikan jawaban Wein, sementara Wein melanjutkan pekerjaannya yang terlambat dan bergumul tentang bagaimana membuat Falanya dalam suasana hati yang baik.

Dua minggu setelah Holonyeh kembali, semuanya beres, dan mereka akhirnya siap untuk berangkat.

Wein sekarang berada di gerbong menuju Cavarin.

“ Saya jujur terkejut.”

Prajurit dalam pengiringnya ditempatkan di semua sisi, dan ornamen mencolok menghiasi kereta. Siapapun dapat mengatakan bahwa kelompok mereka adalah milik seorang bangsawan.

“Tentang apa?” Ninym bertanya sambil duduk di hadapannya. Wein meraih ke arahnya.

“Rambut Anda.” Wein mengusap seikat itu.

“Ah.” Dia menyentuhnya dalam pengertian.

Itu hitam.

Kepala rambut bersalju Ninym telah diwarnai dengan warna malam.

“Anda tahu bahwa Flahm adalah ahli penyamaran, bukan? Aku tidak sebaik Nanaki, tapi setidaknya aku bisa melakukan sebanyak ini. ”

Mereka sedang menuju Kerajaan Cavarin di barat, di mana prasangka rasial tertanam dalam. Secara khusus, Flahm dicemooh. Wein telah mempertanyakan apakah akan membawa serta Ninym, yang merupakan ajudan dekatnya dan seorang Flahm.

Cavarin harus memiliki cara berpikir yang unik. Dan Wein ingin Ninym di dekatnya memberinya nasihat. Ninym sendiri tidak keberatan.

Tapi itu akan menyebabkan masalah yang tidak perlu baginya untuk tampil sebagai seorang Flahm. Karena itu solusi ini: Ninym mengecat rambutnya.

“Saya tidak bisa mengubah warna mata saya, tetapi selama tidak ada yang memperhatikan dengan cermat, mereka tidak akan menyadari bahwa saya adalah seorang Flahm.”

“Kamu membuatku tertipu. Aku bahkan tidak tahu kalau itu diwarnai. ”

“Itu karena ini adalah tipuan rahasia orang-orang Flahm.” Kemudian, dengan rambut diwarnai, Ninym menyeringai nakal kepada Wein, mendesaknya untuk meminta pendapatnya. “Oh, Wein. Ngomong-ngomong, apa menurutmu aku terlihat lebih baik dengan warna putih atau hitam? ”

“Oh, itu dia. Di sini sekarang. Aku sudah tahu kamu akan marah, mana pun yang aku pilih. ”

“Oh, dan ngomong-ngomong, dia akan kembali menggigitmu jika kamu mencoba keluar darinya dengan menggodaku.”

“……” Dia telah terpojok. Dengan sedikit kesulitan, Wein mempertimbangkan semua opsi sebelum mengambil kesimpulan.

“ Putih!”

Oh-ho , wajah Ninym sepertinya berkata.

“Jarang bagimu untuk menjadi setegas ini.”

“Hei sekarang, Ninym, aku adalah pangeran jujur ​​yang menjunjung tinggi keyakinan yang tegas.”

“Ya, ya. Hmm. Putih, ya? ” Ninym mengambil kunci di tangannya dan dengan lembut mengusap matanya. “Dan untuk berpikir bahwa aku mencelupnya menjadi hitam hanya untukmu. Kamu menghancurkan hatiku.”

“Itu dia, sialan! Itu tidak adil!”

“’Tidak adil,’ pantatku. Itu adalah reaksi yang sangat normal bagi seorang wanita. ”

“Ya? Lalu aku ingin mengatakan sesuatu. Dengarkan, Ninym! Ya, Anda bertanya apakah saya lebih suka hitam atau putih, tetapi Anda tidak pernah menyebutkan bahwa itu tentang rambut Anda! Dengan kata lain!”

“‘Dengan kata lain’?”

“Aku sedang membicarakan pakaian dalam. —Bweh. ”

Tinju Ninym telah menembus jauh ke dalam pipi Wein.

“Yah, aku mungkin terbawa suasana juga. Mari membuat kesepakatan. ”

“Aku yakin aku sudah cukup terpukul hari ini.”

ℯnu𝐦a.id

“Untuk menebus rasa sakitmu, kamu bisa menyentuh rambutku sesukamu… Oh, tapi jangan terlalu keras. Warnanya akan keluar. ”

Gosok, gosok, gosok.

“Hei! Aku hanya bilang jangan lakukan itu! Akan sulit untuk mengulanginya, lho! ”

Wein tertawa dan melepaskan saat Ninym menggeram padanya dengan gigi telanjang. Dia menusuk ujung hidungnya dengan jarinya.

“Dan, Wein, aku memperingatkanmu sekarang bahwa kamu tidak bisa sembrono begitu kita berada di Cavarin. Bahkan jika Anda tidak setuju dengan budaya dan ideologi mereka, Anda tidak bisa lepas kendali. Saya akan tetap di latar belakang dan bersembunyi di dalam ruangan sebanyak mungkin. ”

“Oke, oke, saya tahu. Aku tidak sebodoh itu. ”

“Lalu bisakah kamu berjanji padaku?”

“Tentu. Pernahkah saya mengingkari janji sebelumnya? ”

Sepanjang waktu.

“… Kurasa kita hanya harus percaya pada masa depan aku!”

“Jika kamu mengingkari janjimu, aku akan memasukkan kentang ke setiap lubang tubuhmu.”

“Membuang-buang makanan itu tidak baik…!”

Percakapan mereka berlanjut dengan cara ini sampai ketukan datang dari luar jendela kereta. Keduanya berbalik untuk melihat Raklum di samping mereka menunggang kuda.

Raklum adalah seorang komandan pasukan Natra yang telah bersumpah setia kepada Wein. Meskipun masih muda, dia sangat pandai dalam pertempuran dan merupakan pemimpin yang cakap, itulah sebabnya dia dipercaya untuk mengawasi delegasi.

“Yang Mulia, saya minta maaf karena telah menyela. Kami akan segera tiba di tambang emas Jilaat, dan saya ingin memberikan laporan saya. ”

ℯnu𝐦a.id

“Oh, akhirnya kita di sini.”

Tahun lalu, Natra merebut tambang emas Jilaat setelah perang dengan Marden. Mereka mendapat kesan bahwa cadangan telah menyusut, tetapi mereka menemukan kantong emas baru, menjadikannya salah satu kepemilikan Natra yang paling penting.

“Penduduk setempat sudah diberi pemberitahuan sebelumnya, dan mereka harus siap menerima kami. Saya pikir kita harus beristirahat di kaki tambang seperti yang direncanakan malam ini. ”

“Dimengerti. Aku akan menyerahkannya padamu. ”

“Sangat bagus, Yang Mulia.” Raklum menjauhkan diri dari gerbong.

Perjalanan dari Natra ke Cavarin cukup lama. Itu tidak bisa dilakukan dalam sehari, itulah sebabnya mereka memutuskan sejumlah perhentian. Kaki tambang emas adalah salah satunya.

“Wein, perlu diingat bahwa seharusnya ada perjamuan dan pertemuan pada saat kedatangan.”

“Oke. Dengan siapa?”

Supervisor Pelynt dan Jenderal Hagal. Kami tidak punya rencana untuk memasuki benteng di depan tambang emas, jadi kami akan menemui mereka di sana. ”

“Hagal, ya? …Saya melihat. Waktu yang tepat. Ada hal lain yang ingin saya bicarakan dengannya. ”

Ninym mengangguk. “Jangan lupa perjamuannya. Sebagai seorang politikus, penting bagi Anda untuk menunjukkan sisi baik Anda kepada orang-orang. ”

“Saya tahu saya tahu. Selain itu, jika saya melewatkan kesempatan ini, siapa yang tahu kapan saya bisa makan makanan Natran lagi. Saya berencana untuk menikmatinya selagi saya bisa. ”

Delegasi itu perlahan melanjutkan perjalanannya ke kaki tambang.

“Kami telah menunggumu, Pangeran Wein.”

Hakim lokal dari tambang emas Jilaat — seorang pria bernama Pelynt — menyambut delegasi di kaki gunung. Dia awalnya adalah pengikut Marden tetapi menghabiskan hari-harinya di pengasingan, bekerja keras sebagai penambang setelah kalah dalam pertempuran politik. Tapi ketika Wein muncul dengan pasukannya untuk merebut tambang, dia telah memperhatikan Pelynt dan menunjuknya sebagai hakim lokal.

Terima kasih sudah datang menemui kami. Wein turun dari gerbong dan mengucapkan terima kasih dengan senyum masam. “Siapa yang tahu kita akan bertemu lagi secepat ini. Maaf telah memaksamu seperti ini. ”

Wein benar-benar tinggal di tambang emas selama kunjungan musim dinginnya. Mereka juga mengadakan perjamuan besar, itulah sebabnya dia merasa tidak enak karena muncul lagi begitu cepat.

“Aku berterima kasih dengan kata-katamu yang murah hati, tapi tolong jangan takut. Tidak ada orang di sini yang tidak senang menyambut pangeran yang menyelamatkan hidup kita. Anda dapat melakukan semua kunjungan di dunia. Mungkin sederhana, tapi kami telah menyiapkan pesta untuk Anda. Tolong, lewat sini. ”

Dipandu oleh Pelynt, Wein berangkat bersama Ninym dan pengawalnya.

… Banyak hal benar-benar telah berubah di sekitar sini.

Wein memperhatikan lingkungan mereka. Sekarang kota itu makmur, jauh lebih baik dari sebelumnya.

Sejak berada di bawah kekuasaan Natra, kehidupan masyarakat yang bekerja di tambang emas meningkat drastis. Ini semua bisa dikaitkan dengan kebijakan Wein. Dulunya dikenal karena lingkungannya yang kumuh dan kondisi kerja yang keras, tambang tersebut telah merenggut nyawa banyak pekerjanya, yang menurut Wein tidak dapat diterima. Alih-alih memperlakukan orang sebagai hewan beban yang dapat dibuang, Wein telah memprioritaskan untuk memberi mereka keamanan, rumah, makanan, dan gaji yang memadai. Dia menganggap penambangan hanya sebagai bagian dari pekerjaan mereka, mendapatkan cukup penghargaan untuk mengakses pengetahuan dan pengalaman mereka.

Tentu saja, ada motivasi lain yang juga berperan. Akan sangat menyakitkan jika mereka memberontak karena penganiayaan. Dan dia memberikan getaran filantropis yang tidak bisa dia mundur lagi. Bagaimanapun, orang-orang di tambang telah menyambut kebijakan barunya dengan tangan terbuka.

Mereka telah mulai bekerja, dibangkitkan oleh kebutuhan untuk memenuhi harapan Pangeran Wein. Beberapa lebih dari senang untuk mencoba mengendur, tetapi Wein — yang lebih malas dari kebanyakan — telah mengantisipasi hal ini dan menerapkan tata cara yang ketat untuk meminimalkannya.

Tambang mulai berdengung dengan energi, dan orang-orang dari daerah sekitarnya mulai berdatangan saat berita menyebar. Seiring bertambahnya populasi, para pedagang dengan mata tajam muncul. Para penambang memberi mereka keuntungan besar, dan tidak lama kemudian lebih banyak orang menyadari bahwa mereka bisa melakukan pembunuhan di sini. Berikutnya yang datang adalah pengrajin karena penduduk kota menuntut lebih banyak rumah dan perlengkapan — dan sebelum ada yang menyadarinya, tambang emas Jilaat telah menjadi kota pertambangan yang ramai.

“Aku tahu aku bertanya terakhir kali, tapi apakah ada perubahan pada tambang itu sendiri, Pelynt?”

“Iya. Peralatan dan terowongan yang rusak selama perang telah diperbaiki. Karena kami memiliki lebih banyak tangan yang tersedia sekarang, penggalian berjalan dengan sangat lancar. Saat ini, kami telah mulai mencari kantong emas baru bersama dengan aktivitas kami yang biasa. ”

Tambang emasnya baik-baik saja. Itu berita yang mendebarkan. Di dalam, Wein menyeringai sembarangan.

“Saya senang mendengarnya. Jangan biarkan manajemen tergelincir karena terlalu terjebak dalam penambangan. Jika Anda mendapatkan terlalu banyak orang yang masuk dan keluar, Anda akan menarik lebih banyak tipe yang tidak baik. ”

“Iya! Saya akan mengingatnya. ” Pelynt membungkuk hormat.

Saat Wein mengangguk dengan murah hati, ada tusukan kecil di tulang rusuknya.

“Wein, wajahmu.”

Ups.

ℯnu𝐦a.id

Wajahnya pasti mengendur setelah mendengar berita tentang tambang. Dengan Ninym di sisinya untuk menegurnya dengan bisikan komentar, Wein buru-buru menenangkan ekspresinya.

Bagaimanapun, tampaknya tambang baik-baik saja.

Wein tidak bisa lebih bahagia. Sangatlah bermanfaat untuk membangun jalan yang menghubungkan ibu kota kerajaan di Natra ke tambang untuk memfasilitasi pertukaran barang dan orang.

Berkat jalan baru ini, kereta mereka dapat melakukan perjalanan ke tambang, meskipun tanah masih licin karena salju. Sulit untuk memprediksi keputusan apa yang dapat berdampak di masa depan, tetapi ini adalah taruhan keberuntungan.

Yang meninggalkan kesiapan militer sebagai perhatian utama yang tersisa.

Dalam semua aspek, tambang emas itu layak ngiler. Jika kota pertambangan yang berkembang pesat terus berkembang, nilainya akan naik lebih tinggi. Wein tahu ada sejumlah kekuatan yang siap menyapu dari bawah hidung mereka begitu mereka mendapat kesempatan. Untuk mencegahnya, kota perlu memperkuat pertahanannya.

Sebenarnya, Wein sudah selangkah lebih maju. Dia telah membangun benteng pertahanan baru di sebelah barat tambang, yang ditempatkan oleh seorang jenderal tinggi di Natra, Hagal. Misinya adalah bertahan melawan pasukan Marden yang tersisa dan Cavarin. Tetapi dengan benteng yang belum selesai, hanya sedikit tentara yang ditempatkan di sana.

“Untuk meningkatkan kualitas benteng ini, kita membutuhkan tiga kali lipat perbekalan, tenaga kerja, dana, dan waktu,” kata Hagal. Dan di mana tepatnya Wein akan menemukan semua itu?

Saat dia berpikir, pesta tiba di depan sebuah rumah besar yang terlihat elegan. Bangunan itu berasal dari saat tanah itu masih merupakan wilayah Marden, dan saat ini berfungsi sebagai aula resepsi dan wisma tamu untuk para pejabat yang berkunjung.

“Ngomong-ngomong, Pelynt, di mana Hagal?”

Itu adalah pertanyaan yang cukup polos, tapi Pelynt tampak sedikit gelisah.

“Sepertinya jenderal belum datang… Dia pasti tertunda dengan tugas-tugas administratif…”

“Saya melihat. Yah, tidak masalah. ” Wein tidak terlalu peduli dengan ini dan menuju ke mansion.

Berjalan di sampingnya, Wein menyadari secara rahasia bahwa profil Pelynt tampak gugup.

Di aula resepsi, perjamuan berjalan dengan lancar. Wein bercakap-cakap dengan penghuni dan pedagang tambang saat dia mengecap makanan. Karena mereka baru saja pesta bersama beberapa waktu yang lalu, tidak ada yang merasa gugup, dan keseluruhan suasananya mengundang.

Tapi tepat di tengah semua itu, satu insiden merusak suasana hati.

Tepat saat pesta berjalan lancar, Hagal muncul.

“Yang Mulia, saya minta maaf atas keterlambatan saya. Ini aku, Hagal. ”

ℯnu𝐦a.id

Orang tua itu berlutut, dan Wein berbicara dengan gelas anggur di satu tangan. “Senang kamu bisa datang. Tapi datang lebih lambat dariku? Saya pikir Anda sedikit ceroboh. ”

Itu adalah komentar tajam yang datang langsung dari putra mahkota sendiri. Orang-orang di sekitar mereka tahu Wein berwatak lembut dan secara naluriah tersentak karena syok.

“Saya tidak punya alasan. Aku bertanggung jawab penuh, ”Hagal meminta maaf karena semua mata terfokus padanya.

Wein tersenyum. “Saya bercanda. Saya tahu Anda sedang sibuk. Sini, tarik kursi. ”

“Tentu saja.”

Didorong oleh Wein, Hagal bergabung dalam perjamuan. Wein tidak lagi menegurnya, dan yang lainnya yang hadir menghela nafas lega.

“… Fiuh.”

Pestanya berakhir, dan saat malam semakin larut, Pelynt menghela nafas panjang di sudut mansion. Dia menghela nafas karena dua alasan: karena acara telah selesai tanpa hambatan dan untuk meredakan ketegangannya.

“Sir Pelynt,” sebuah suara memanggil di belakangnya.

Dia berbalik dan menemukan Raklum berdiri di sana.

“Oh, Tuan Raklum. Saya minta maaf karena Anda bertemu saya di sini. ”

Raklum sering menemani Wein, itulah sebabnya dia bertemu Pelynt beberapa kali selama perang dengan Marden dan kunjungan kerajaan baru-baru ini. Mereka telah menjalin hubungan yang akrab.

“Jangan khawatir tentang itu. Sepertinya ada sesuatu yang ingin kamu tanyakan padaku. Apa itu? Apakah ada masalah dengan penjaga malam? ”

Tidak, tidak seperti itu. Pelynt menggelengkan kepalanya, meski dia berjuang keras untuk mengeluarkan kata-kata selanjutnya. Dia tahu itu akan menyentuh hati Raklum, yang telah menaruh kepercayaannya pada Wein.

“Sir Pelynt?”

“… Izinkan saya untuk mengatakan bahwa saya sama sekali tidak mempercayai hal ini dari bupati putra mahkota. Tapi ada sesuatu yang harus saya konfirmasi. ” Bahkan saat dia merasakan aura berbahaya yang dipancarkan dari Raklum, Pelynt melanjutkan. “Baru-baru ini, rumor tertentu menyebar ke seluruh bagian ini. Itu dimulai setelah kunjungan Yang Mulia baru-baru ini. ”

“… Dan apa itu?”

Pelynt berhenti selama beberapa detik, lalu menguatkan dirinya.

“Jenderal Hagal itu membuat Pangeran Wein tidak senang, dan jurang terbelah di antara mereka—”

“… Keretakan antara aku dan Hagal?”

Di sebuah ruangan yang disiapkan untuk mereka di mansion, Wein bergumam sambil duduk di kursi.

“Iya. Sepertinya rumor ini menyebar ke setiap daerah, ”jawab Ninym sopan sambil berdiri di dekatnya.

Desas-desus tentang perselisihan antara putra mahkota dan seorang pemimpin militer terkemuka. Akal sehat akan mengatakan ini adalah masalah yang serius. Jika mereka tidak berhati-hati, itu bahkan mungkin menyebabkan pemberontakan skala besar …

“ Strategi kita bekerja dengan cukup baik, huh, Hagal ?”

“Memang.” Hagal membungkuk hormat. “Rencana untuk menyebarkan desas-desus ini untuk memikat para pembangkang untuk berkumpul di sekitarku sehingga kita bisa mengumpulkannya sekaligus… Semuanya seperti yang kamu prediksi.”

Benar. Desas-desus pertumpahan darah di antara keduanya adalah bagian dari rencana besar yang diam-diam dilamar Wein kepada Hagal ketika dia datang untuk melakukan tur musim dinginnya. Dia berpikir bahwa meskipun dia sedang pergi mencari-cari, para pemberontak tidak akan bergerak tanpa seorang pemimpin. Di sanalah Hagal masuk. Dia adalah seorang tokoh militer yang mapan, dan di negara di mana kebanyakan jendral tidak memiliki pengalaman pertempuran yang sebenarnya, hanya sedikit yang memiliki prestasi sebanyak dia. Dia akan menjadi pemimpin pemberontak yang hebat. Jika rumor ini menyebar, orang-orang yang tidak puas akan mencoba menghubunginya. Setidaknya, itulah idenya.

“Belum ada yang mendekati saya, tapi tidak akan lama lagi kita bisa melihat hasilnya.”

“Baik. Pastikan untuk menghubungi saya jika terjadi sesuatu. ”

“Dimengerti.”

Mereka mengobrol sebentar sebelum Hagal meninggalkan ruangan. Wein terlihat sangat gembira saat rencana itu berjalan. Tapi Ninym merasa sebaliknya.

“Hei, Wein, apakah kamu benar-benar akan melanjutkan rencana ini?”

“Apa? Apakah Anda menentangnya, Ninym? ”

Dia mengangguk seolah itu sudah jelas. Pertama-tama, rencana ini pada dasarnya adalah perseteruan palsu antara Wein, kepala negara, dan Hagal, seorang pejabat militer tepercaya. Itu akan menghasut para pemberontak — dan menimbulkan keresahan di negara itu. Ninym tidak melihat manfaat sejauh ini untuk memicu pemberontakan.

“Aku tahu apa yang kamu maksud. Saya masih menutup telepon pada sesuatu yang saya lihat ketika kami mengunjungi kelompok yang paling mencurigakan. ”

“Apakah menurutmu mereka benar-benar berencana untuk memberontak?”

“Itulah yang ingin saya konfirmasi. Dan jika akhirnya menjadi kenyataan, saya ingin memajukan rencana ini dan menang. ”

“…Oke, baiklah. Tapi meski begitu, jangan lupa mundur kalau terus berlarut-larut, ”ucap Ninym mengutarakan pendapat jujurnya. “Jika rencanamu ini berlangsung terlalu lama, kamu berisiko merusak reputasi Jenderal Hagal. Belum lagi sang jenderal lahir di negara yang menjunjung tinggi reputasi di atas segalanya. ”

Bagi kebanyakan orang, reputasi adalah kuncinya. Tetapi bagi mereka yang mata pencahariannya terkait dengan perang, itu adalah yang terpenting. Mereka selalu menari dengan kematian, yang membuat banyak dari mereka ingin mati dengan warisan yang mulia, jika tidak ada yang lain.

ℯnu𝐦a.id

Ditambah lagi, Hagal sudah tua. Wajar jika dia disibukkan dengan kedamaian pikiran atas keuntungan duniawi yang cepat berlalu. Ninym sama sekali tidak menganggap melukai reputasinya sebagai ide yang bagus.

“Jika dia muak denganmu dan situasi yang memburuk, dia mungkin benar-benar memberontak.”

“Oh, dia tidak akan melakukan itu. Saya berbicara dengannya saat kami keluar. Ditambah, dia seperti kakek bagiku dan Falanya. ”

“Artinya kau menggunakan kakekmu sebagai umpan,” balas Ninym.

Wein mengangkat tangannya karena kalah. “Baiklah baiklah. Jika waktu berlalu, dan saya tidak membuat kemajuan apa pun, saya akan mundur. Sepakat?”

Ninym mengangguk. Karena rencananya sudah berjalan, ini sebaik yang akan didapat.

Wein punya pendapat sendiri. Dia benar-benar terlalu memikirkan ini , gerutunya.

“Kamu pikir aku bereaksi berlebihan.”

“Gah.” Dia bahkan tidak punya waktu untuk bertanya-tanya bagaimana dia bisa membaca pikirannya.

Ninym menarik pipi Wein.

“Untuk informasi Anda, Anda terlalu optimis. Jenderal Hagal adalah seseorang yang harus Anda perlakukan dengan hati-hati apa adanya, tapi ini— ”

“Tidak, oke, saya mengerti. Saya salah.”

Wein buru-buru menghentikan ceramahnya yang keras, yang mulai terasa sangat lama.

Sementara itu, Hagal telah meninggalkan mansion setelah berpisah dengan Wein — alih-alih pergi ke kamarnya. Dia menatap langit malam sendirian.

“Ah! Jadi di sinilah Anda berada, Jenderal Hagal. ”

Dia berbalik untuk melihat seorang wanita. “Aku pernah melihatmu di suatu tempat sebelumnya.”

“Iya. Saya Ibis sang pedagang. Saya telah mengunjungi kota ini secara teratur selama beberapa waktu sekarang. ” Dia membungkuk dalam-dalam — dengan keanggunan yang tidak tampak seperti pedagang sama sekali.

“… Dan bisnis apa yang kamu miliki denganku?”

Ibis menjawab, “Sebenarnya, saya punya kabar gembira untuk Yang Mulia.”

“Oh? Dan apa itu? ”

Saat itu, Ibis menunjukkan senyuman yang elegan. Itu lembut dan gelap seperti kehampaan.

“Salah satu yang akan segera menghilangkan masalahmu—”

Setelah meninggalkan kota pertambangan, rombongan melewati benteng yang sedang berjalan dan menuju barat daya di sepanjang jalan raya. Wilayah Cavarin secara resmi dimulai setelah benteng tersebut, meskipun Wein tahu itu adalah titik pertikaian yang panas.

“Ini adalah zona sengketa antara sisa pasukan Marden dan pasukan Cavarin. Sampai kita memasuki wilayah pengaruh utama Cavarin, kita akan melanjutkan dengan hati-hati. ”

“Dimengerti.”

Mematuhi instruksi Wein, delegasi tetap waspada terhadap tentara Marden yang lama.

Ibukota kerajaan Marden telah jatuh karena serangan mendadak Cavarin selama perang dengan Natra. Tetapi Helmut, pangeran kedua Kerajaan Marden, telah melarikan diri, mengumpulkan tentara yang mundur dari tambang untuk membentuk pasukannya sendiri.

Itu biasanya disebut sebagai Tentara Sisa, meskipun mereka menyebut diri mereka Front Pembebasan. Mereka berjuang untuk merebut kembali ibu kota kerajaan dan menghidupkan kembali Kerajaan Marden. Itulah mengapa tombak mereka diarahkan ke Cavarin, yang masih terlibat dalam pertempuran bahkan setahun kemudian.

Untungnya bagi Natra, Cavarin tidak sendirian dalam menghindari perang dua front dengan cara apa pun. Tentara Sisa juga tidak mengganggu upaya Natra untuk meningkatkan pertahanan tambang.

Tapi melangkah ke zona sengketa adalah cerita yang berbeda. Wein telah mendengar laporan bahwa keadaan telah tenang selama musim dingin, tetapi konflik dapat mulai terjadi lagi kapan saja.

Tolong jangan biarkan kami mengalami masalah , Wein berdoa dari lubuk hatinya saat kereta bergoyang.

Saat itulah dia melihat Ninym di sisinya menatap sesuatu dengan intens.

Apa yang dilihat, Ninym?

“Sebuah peta. Saya sedang memeriksa rute kami. ” Matanya tidak pernah meninggalkan halaman. “Berdasarkan informasi kami dari Hagal, tampaknya Pasukan Sisa bermarkas di sekitar sini. Kita harus melewatinya secepat dan setenang mungkin — atau kita akan ketahuan. Ada tiga jalan yang akan membawa kita ke ibu kota kerajaan Cavarin, tapi jalan tengah mungkin pilihan teraman kita. Yang terpendek adalah di sepanjang tebing, dan terkadang ada pembicaraan tentang tanah longsor. Dari segi jadwal kami, sepertinya— Wein? ”

“Maaf, coba saya lihat sebentar.” Wein mengambil peta itu dari tangan Ninym, membuka jendela, dan bersandar ke luar.

“Hmm…”

Rombongan melewati beberapa bukit yang ditandai dengan medan yang tandus dan bergelombang. Sekilas, Wein bisa melihat potensi tempat persembunyian. Jauh di kejauhan, dia bisa melihat hutan. Itu masih diselimuti salju, dan setelah memeriksa peta di tangan, dia memberi isyarat kepada Raklum, yang pandangannya yang meragukan sepertinya mempertanyakan apakah sesuatu telah terjadi.

Yang Mulia, apakah ada sesuatu yang mengganggu Anda?

ℯnu𝐦a.id

“Peta ini menunjukkan hutan di depan kita. Bagaimana menurut anda?”

“……” Raklum membandingkan peta dan medan — dan ekspresinya berubah dari tenang menjadi tegas. “… Tidak mungkin untuk membedakannya dari peta saja, tapi aku curiga dengan lingkungan ini sekarang karena kita ada di sini.”

“Persis menurut pikiranku. Kirim beberapa pengintai ke depan. Hagal bilang ada banyak bandit — selain tentara dari Marden dan Cavarin. ”

“Dimengerti.” Raklum dengan cepat menyampaikan instruksi kepada bawahannya, dan tiga penunggang kuda berlari menuju permukaan batu terjal di depan.

Dengan napas tertahan, para penonton mengamati delegasi dari perbukitan yang gelap.

“—Kau pikir mereka menyadarinya?”

“Belum. Tapi itu hanya masalah waktu. ”

Wajah mereka disembunyikan oleh kain, dan mereka memegang pedang dan tombak di tangan.

“Mereka memiliki… lima puluh pengawal, huh? Seperti yang kami dengar. ”

“Aku yakin mereka bisa saja mengambil lebih banyak orang dari detail penjaga itu. Sialan kayu mati yang tidak berguna itu. ”

Apa yang harus kita lakukan, Kapten?

“Kami tidak punya banyak pilihan. Kami akan mulai lebih cepat dari jadwal. ”

Hal-hal mulai bergerak.

“ Apa— ?!” Raklum adalah orang pertama yang menyadari ada sesuatu yang salah. “Musuh! Pasukan, siapkan senjatamu! ”

Para penjaga dengan cepat menanggapi suaranya yang terangkat. Wein terkesan dengan kecepatan mereka saat menyiapkan pedang dan tombak mereka. Tapi untuk semua itu, itu tidak meniadakan keuntungan dari serangan mendadak musuh. Di kedua sisi jalan, puluhan penyerang muncul, menerobos prosesi mereka.

“Kami di! Turun!” Ninym menarik Wein dan mendorongnya ke lantai kereta.

Beberapa saat kemudian, satu tombak melesat tepat di atas kepala mereka — lalu dua. Yang lain menyerempet kusir di depan saat dia terjatuh.

“Lindungi gerbongnya!” Suara Raklum bergema dari luar.

Dari desahan sengit dan benturan pedang yang tiba-tiba, Wein tahu pertempuran telah dimulai.

“Yang mulia! Apakah kamu baik-baik saja?!” teriak Raklum.

Di dalam, Ninym menjawab sambil terus menahan Wein. “Dia hidup! Bagaimana situasinya ?! ”

“Serangan penjepit! Kami dirugikan! Musuh— Minggirlah! ”

Mereka mendengar siulan pedang dan kemudian jeritan yang mengerikan. Darah menyembur ke seluruh jendela penumpang.

“Kami tidak tahu siapa penyerangnya! Jumlah dan keterampilan mereka hampir sama dengan kita! Saya mengusulkan untuk memaksa jalan kita! ” Raklum terdengar tidak nyaman.

Di atas Wein, Ninym mendengarkan saat rasa menggigil di punggungnya, menyadari situasinya mengerikan.

Tapi pikiran Wein sudah selangkah lebih maju. Yang mana itu— ?!

Delegasi tersebut terdiri dari sekitar lima puluh prajurit elit berpengalaman. Tetapi lawan mereka tampaknya memiliki jumlah dan keterampilan yang sama. Untuk mengeksekusi penjepit yang sempurna ini, itu bukanlah pekerjaan bandit biasa.

Jadi siapa mereka?

Wein sudah punya jawabannya.

Mereka adalah tentara yang menyamar sebagai bandit! Mereka segera menargetkan gerbong karena mereka mengejarku! Jika saya harus menebak, ada kemungkinan besar itu adalah Cavarin atau Tentara Sisa!

Dalam sekejap, Wein telah mengumpulkan teorinya, yaitu bagaimana dia sampai pada pertanyaan sebelumnya: Yang mana?

Ada petunjuk, tapi tidak mungkin untuk memastikannya. Kalau begitu, mari kita bertaruh!

Karena semakin banyak pemikiran dan teori yang melintas di benaknya, Wein dengan cepat membuat keputusan.

Raklum! Wein berteriak. “Aku menyerahkan area ini padamu! Kami berdua akan keluar dari sini! ”

“Dimengerti! Bawa penjaga bersamamu! ”

“Tidak dibutuhkan! Berikan orang-orang ini semua yang kamu punya! Jika Anda memberi kami terlalu banyak anak buah Anda, mereka akan menghancurkan Anda di sini dan mengejar kami! ”

ℯnu𝐦a.id

“Tapi, Yang Mulia, itu artinya…!”

“Tidak apa-apa! Ninym, duduklah di kursi pengemudi! Tapi jangan bergerak maju! Saya yakin mereka telah membuat jebakan! ”

Tertutup di kedua sisi, akan sulit untuk memutar kereta kembali. Untuk melarikan diri, mereka harus bergerak maju, tetapi Wein secara naluriah tahu ada jebakan di depan.

“Lalu, ke arah mana ?!” Ninym balas berteriak.

Wein meneriakkan jawabannya.

Akhirnya, Ninym dan Raklum mewujudkan tujuannya. Wein mencabut salah satu tombak yang bersarang dan mendobrak pintu penumpang saat dia memegangnya dengan satu tangan.

“Dengarkan, semuanya!” dia menggelegar dengan suara yang tak tertandingi oleh Raklum.

Teman dan musuh sama-sama memperhatikan Wein.

Wein Salema Arbalest ada di sini! dia berteriak, tombak di tangan.

Setiap orang meluangkan waktu sejenak untuk mempertimbangkan kata-katanya. Sementara itu, Wein melihat sekelilingnya dan mengidentifikasi kandidat yang paling mungkin dari posisi pertempuran mereka. Di antara kemungkinan yang ada, dia melihat seseorang yang telah sadar dan mengeluarkan perintah kepada orang-orang di sekitarnya.

Itu pasti komandan !

Wein mengarahkan tombaknya, melemparkannya ke pria berwibawa itu. Bandit itu memperhatikan dan memutar tubuhnya secara instan tetapi masih gagal menghindar tepat waktu. Ujung tombak merobek kakinya.

Sekarang, Ninym!

“Baik!”

Atas perintah Wein, Ninym mengemudikan kereta di depan. Melewati musuh dan sekutu, dia mencoba untuk balapan keluar dari medan perang yang tak terduga ini. Mereka tidak menuju barat daya — tapi barat laut.

” Kejar mereka!” teriak pria dengan kaki robek.

Tapi para bandit tidak bisa merespon dengan cukup cepat. Lagipula, mengejar Wein berarti membelakangi tentara Natra, yang akan membuat mereka rentan terhadap serangan lebih lanjut. Tetapi mereka tidak bisa membantu tetapi merasa mereka membiarkan target lolos — membuat mereka tidak fokus. Para prajurit Natran tidak akan membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja. Saat dia meninggalkan tempat kejadian, Wein melihat gelombang pertempuran segera berubah menguntungkan mereka.

Senang melihat mereka terjebak di tempatnya. Tapi sekarang aku harus berurusan dengan—

Wein melihat hutan mulai terlihat di jalan di depan. Di sana, kelompok baru melompat ke arah mereka.

Aku tahu itu! Sebuah unit kavaleri… Sialan! Ini tidak terlihat bagus!

Tampaknya ada empat penunggang kuda yang bersembunyi di hutan. Wein mendecakkan lidahnya dan melihat ke balik bahunya.

“Ninym, kecepatan penuh! Mereka mengejar! ”

“Jika saya melakukan itu di medan ini, kami akan mematahkan gerbongnya!”

“Tidak apa-apa! Pergi saja!”

Untuk menangis dengan suara keras. Ninym mengerang, mempercepat kudanya.

Tapi keempat penunggang kuda itu dengan gigih mendekat. Wein melihat ke depan sejenak. Medannya landai, dan goyangan kereta menjadi semakin tidak stabil saat mereka mendekat. Wein melemparkan tombak lain yang telah menancap di kerangka kereta.

Itu meluncur melewati kuda musuh dan menancapkan dirinya di tanah.

“Yah, ya, kurasa aku tahu itu tidak akan berhasil— Whoa!”

Melihat musuh bersiap untuk membalas, Wein menundukkan kepalanya kembali ke gerbong. Beberapa detik kemudian anak panah melanda.

“Wein, kamu baik-baik saja ?!”

“Dompetku tidak, berkat perbaikan yang dibutuhkan kereta ini!”

“Kapal itu sudah lama tenggelam!”

Selama olok-olok cepat ini, mereka mendengar suara aneh dari bawah. Sebelum mereka sempat memikirkannya terlalu dalam, gerbong itu benar-benar terlempar ke luar keseimbangan: As roda patah, dan rodanya melayang.

“Sampah…!”

Gerbong itu terguling ke samping, dan kuda-kuda itu pun jatuh saat diseret bersamanya. Wein berpegangan pada dinding kabin, menahan benturan sebaik yang dia bisa saat dia terlempar tanpa daya.

Ketika gerbong itu akhirnya berhenti, dia merangkak keluar.

“Kami di!” Ninym berlari dan meraih tangannya. Dia pasti segera melompat dari kursi kusir ke tempat aman. Tapi sebelum keduanya sempat merayakan keberuntungan mereka, mereka melihat pasukan kavaleri mendekati mereka dari belakang.

“Wein, aku akan membelimu—” Sebelum dia sempat mengatakan “waktu”, Wein meletakkan satu jari di bibir Ninym.

“Tidak perlu itu. Menonton.”

Anak panah menghujani keempat penunggang kuda yang mengejar. Ninym berbalik untuk menemukan selusin tentara di atas bukit.

“Itu…”

Anda mengerti.

Beberapa saat kemudian, para penunggang kuda jatuh. Saat mereka menyaksikan kavaleri disapu, beberapa tentara yang menunggang kuda datang dari puncak bukit dan mendekati Wein.

Ninym melangkah di depan Wein dengan sikap permusuhan, tetapi dia menahannya.

“… Apakah kalian berdua terluka?”

“Seperti yang Anda lihat, kami baik-baik saja. Semua berkat kamu. Kami berhutang budi padamu. ”

“Sudah cukup kalau kalian berdua aman… Bisa dikatakan, jelas bahwa kalian memiliki sikap yang mulia. Bolehkah saya menanyakan nama Anda? Bisnis apa yang akan Anda miliki di sini? ”

Wein mengangguk. Aku adalah putra mahkota Natra, Wein Salema Arbalest.

Para prajurit semua kaget. Wein menoleh ke arah mereka dengan senyum cerah.

“Saya datang ke sini untuk bertemu dengan komandan Front Pembebasan, Pangeran Helmut. Tunjukkan aku padanya. ”

“… Begitu, Wein. Anda tahu para bandit itu adalah bagian dari pasukan Cavarin. ”

“Tepat sekali. Agar adil, saya tidak bisa memastikannya. ”

Wein dan Ninym berbicara di kamar berbatu.

“Hutan itu berada di barat daya… Dengan kata lain, zona di bawah pengaruh Cavarin. Mereka mencoba menggiring kami ke sana, yang berarti itu bukan Tentara Sisa. ”

“Jadi kau dengan sengaja membelokkan gerbong menuju Pasukan Sisa untuk menyelamatkan kita. Tindakan yang sangat berisiko. ”

“Itu adalah kejahatan yang lebih rendah. Dan lihat? Sekarang kami telah diterima. ”

“Disambut, ya…?” Ninym menggerutu saat melihat ke sekeliling ruangan.

Setelah mengetahui tentang identitas Wein, para prajurit dengan tergesa-gesa berkonsultasi satu sama lain. Pada akhirnya, mereka memutuskan untuk menuruti permintaannya dan membawanya ke Pangeran Helmut, membawa mereka ke kamar di benteng gunung ini. Dilihat dari penampilannya, terlihat jelas bahwa ini adalah benteng tua, meskipun sudah diperbaiki.

Seolah-olah mereka telah mengambil benteng yang ditinggalkan dan menghembuskan kehidupan baru ke dalamnya.

Ruangan saat ini sepertinya digunakan terutama untuk penyimpanan. Perabotannya minim, dan ada jejak pekerjaan pembersihan yang terburu-buru. Mereka bisa mencium bau debu yang tertinggal. Dengan tentara yang ditempatkan di luar pintu, mereka pada dasarnya menjadi tahanan rumah.

Banyak bangsawan akan marah dengan perlakuan ini, tapi Wein tetap tenang. Tentara Sisa berada di tengah perselisihan yang sedang berlangsung dengan Cavarin. Mereka harus kekurangan akomodasi dan staf. Putra mahkota dari negara tetangga baru saja jatuh ke pangkuan mereka. Mereka tidak punya waktu atau tenaga untuk mempersiapkan sambutan yang meriah bahkan jika mereka mau.

“Untung mereka cukup perhatian untuk menyiapkan kamar untuk kami. Itu berarti mereka tidak akan menebas kita. ”

“Kau tak pernah tahu. Bagaimana jika mereka mendiskusikan cara untuk memenggal kepala kita saat kita berbicara? ”

“Lalu aku akan membujuk mereka untuk berhenti sebelum pedangnya jatuh. Saya lebih khawatir tentang Raklum dan yang lainnya. ”

“Jika musuh mengejarmu, aku ragu mereka khawatir akan menghancurkan pengawalmu. Saya berani bertaruh mereka mundur. ”

“Tidak, aku lebih khawatir tentang apakah Raklum menjadi gila karena rasa bersalah setelah menangkis musuh.”

“… Mari kita hubungi secepatnya.”

“Ya…”

Ekspresi aneh terlihat di wajah mereka.

Kemudian ketukan terdengar di pintu.

“Maaf.”

Pintu terbuka, dan seorang pria berdiri di depan mereka.

Mata Wein membelalak karena mengenali. “… Untuk berpikir kita akan bersatu kembali di sini.”

Tubuh pendek, kecil. Sosok bulat. Wein mengenal orang ini.

“Nasib adalah hal yang lucu. Bukankah begitu, Sir Jiva? ”

Ya, Pangeran Bupati.

Dan dengan itu, Jiva membungkuk dalam-dalam.

Sekitar waktu Wein merebut tambang emas itu, seorang diplomat dikirim dari Marden. Pria itu dikenal sebagai Jiva. Meskipun diplomat ini telah gagal dalam negosiasi, keahliannya sebagai negosiator telah memberi Wein lebih dari cukup alasan untuk mengeluh.

Dipandu oleh pria yang sama, Wein dan Ninym sekarang berjalan melewati lorong benteng.

“Tapi harus kuakui, aku terkejut kamu bergabung dengan Front Pembebasan.”

Wein berhati-hati dengan pilihan kata-katanya untuk menghindari mengucapkan Tentara Sisa .

Dia pergi. “Percayalah ketika saya mengatakan bahwa saya senang Anda baik-baik saja lebih dari apa pun. Saya mendengar melalui selentingan bahwa ada korban jiwa ketika ibu kota kerajaan Marden diserang oleh Cavarin. ”

“Itu berarti segalanya bagiku, Putra Mahkota. Untungnya… Yah, itu bukan kata yang tepat. Saya diselamatkan hanya karena tentara Cavarin langsung pergi ke istana. Saya dikeluarkan dari jabatan saya setelah gagal mencapai kesepakatan yang sukses, menunggu untuk dihukum di kediaman pribadi saya. ”

“Saya melihat…”

Sebagai pelaku kegagalan Jiva, ini menjadi topik yang pelik bagi Wein. Dia dengan cepat beralih ke perairan yang lebih aman.

“Tampaknya Cavarin telah mengizinkan sebagian besar pejabat pemerintah untuk melayani istana. Tidak bisakah kamu melakukan hal yang sama? ”

“Saya lahir dan besar Marden. Aku akan terbakar sebelum melayani mereka yang menganiaya bangsaku dan keluarga kerajaan. ”

Oh ya, dia pria yang seperti itu , ingat Wein.

Jiva melanjutkan. “Saya juga terkejut. Ketika saya mendengar bahwa pangeran bupati Natra telah diserang oleh bandit dan meminta bertemu dengan Pangeran Helmut, saya pikir itu adalah tipuan yang dibuat oleh Cavarin. ”

“Itu tidak mengejutkan. Saya juga akan curiga. Saya senang Anda ada di sini, Sir Jiva. Anda kenal saya.”

Saya senang melihat bahwa tidak ada kesalahpahaman yang muncul di antara kita. Jiva memberinya tatapan lihai. “Saya sangat menghormati Anda sebagai pribadi. Tapi Anda tidak boleh lupa bahwa saya melayani keluarga kerajaan Marden dan Pangeran Helmut. ”

“Tentu saja. Itulah yang menjadikan subjek setia. ”

“Oh, tolong, Yang Mulia… Baiklah, kami di sini.”

Di depan mereka ada pintu besar yang mencolok. Jiva mengetukkan buku jarinya di atasnya.

Pangeran Helmut, saya di sini bersama dua pengunjung kita.

Pintu terbuka dengan derit berkarat yang menunjukkan ruangan yang biasanya digunakan untuk dewan perang. Di antara beberapa tentara yang menunggu mereka adalah seorang pria yang tampak eksentrik.

“… Jadi kau adalah putra mahkota Natra,” kata suara teredam.

Itu dibungkam karena alasan yang jelas. Pembicara mengenakan baju besi lengkap di dalam ruangan.

Saya Helmut, pangeran kedua dari Kerajaan Marden.

Yang berarti Wein harus bernegosiasi dengan pria berlapis baja ini. Bahkan Wein terlempar oleh seluruh situasi ini.

Apa sih yang terjadi…?

Wajah Helmut ditutupi dengan helm logam — kecuali celah sempit untuk dilihat dan dihembuskannya. Bahkan Wein tidak akan bisa membedakan karakternya melalui celah itu saja.

“Suatu kehormatan bertemu denganmu, Pangeran Helmut.”

Tidak peduli apa yang sedang terjadi. Pangeran Helmut baru saja memperkenalkan dirinya, yang berarti Wein harus mengembalikan isyarat itu dengan baik. Wein membungkuk.

“Saya yakin Anda sudah tahu bahwa saya Wein Salema Arbalest, putra mahkota Natra. Ada sejumlah topik yang ingin saya diskusikan dengan Anda, tetapi pertama-tama, saya ingin mengucapkan terima kasih. Front Pembebasan Anda menyelamatkan saya dari situasi hidup atau mati. Dan untuk itu, saya bersyukur. ”

“Jangan sebutkan itu. Sebagai putra mahkota Marden, adalah tugas saya untuk menekan para bandit. Faktanya, kita harus dikritik karena ketidakmampuan kita sendiri — membiarkan mereka lari bebas dan berkembang di luar sana. ”

“Pangeran Helmut, itu bukan …” Jiva buru-buru mencoba menyela, tapi Helmut membungkamnya dengan satu tangan.

Saat Helmut duduk, Wein duduk di kursi di seberang meja.

“Jadi hanya itu yang ingin kamu katakan?” Helmut bertanya.

“Ada satu hal lagi… Kenapa kamu memakai baju besi di dalam ruangan?”

“… Saat ibu kota kerajaan jatuh, saya untuk sementara ditangkap oleh tentara Cavarin. Mereka membakar wajah saya. ” Helmut membelai helmnya dengan satu jari di sarung tangannya. “Saat itu, saya bersumpah kepada Tuhan. Saya adalah anggota keluarga kerajaan dan membiarkan ibu kota jatuh. Untuk menebus dosa-dosa saya dan memenuhi tugas kerajaan saya untuk menghidupkan kembali Marden, saya bersumpah untuk tidak pernah menunjukkan diri saya di hadapan orang lain sampai ibu kota dipulihkan. ”

“… Ya ampun, itu pasti sesuatu,” jawab Wein, melirik Ninym yang berdiri di sampingnya.

Bagaimana menurutmu? dia bertanya dengan matanya.

Sangat teduh , jawabnya tanpa kata.

Benar.

Dia mengenakan baju besi untuk menyembunyikan bekas luka bakar dan sebagai pengingat untuk dirinya sendiri dan sekutunya. Ini diperiksa secara logis. Tapi Wein dan Ninym merasa dia benar-benar mempermainkannya.

Mungkinkah dia seorang tubuh ganda? Ini mungkin bukan waktu yang tepat untuk membahas masalah ini.

Wein dan Ninym sama sekali tidak berdaya, dikelilingi oleh prajurit bersenjata. Mereka berdua memiliki senjata yang disembunyikan, tetapi kemungkinan mereka berjuang melalui situasi pada dasarnya adalah lemparan koin. Jika mereka menambahkan pelarian yang berhasil ke dalam persamaan, peluang itu tumbuh lebih rendah.

Kurasa kita akan melakukannya.

Tidak masalah bagi Wein apakah ini Helmut asli atau kembarannya. Front Pembebasan berinteraksi dengannya seolah-olah dia adalah Helmut dan mematuhi perintahnya. Itulah yang penting.

“Sepertinya saya telah mengajukan pertanyaan kasar. Maafkan aku, Pangeran Helmut. ”

“Jangan pikirkan itu. Mengapa kita tidak membahas inti masalahnya? ” Helmut mulai semakin mengintimidasi.

Perang verbal antara para pangeran akan segera dimulai. Semua yang hadir menahan napas.

“Pangeran Wein, tolong beritahu saya mengapa Anda datang ke sini.”

Itu pasti inti dari percakapan.

Jiva berpikir sambil mendengarkan.

Kami tidak pernah menerima sepatah kata pun bahwa mereka ingin membicarakan sesuatu dengan kami… Jelas sekali mereka mencoba melintasi negara secara rahasia. Selain itu, kami mendapat informasi bahwa utusan dari Cavarin memasuki ibu kota Natra…

Tentara Sisa menyadari Natra sedang mencoba untuk bergabung dengan Cavarin.

Ninym punya beberapa pemikiran sendiri.

Terlepas dari apa yang mereka ketahui, kami tidak bisa jujur ​​tentang niat kami. Itu secara alami akan membuat mereka melawan kita… Dari sudut pandang Pasukan Sisa, hubungan antara Natra dan Cavarin akan menjelaskan kematian mereka.

Subjek tidak dapat dihindari, tetapi mungkin akan ada darah jika mereka gagal mengelak dengan hati-hati.

Bagaimana jawaban Wein?

Semua orang melihat dengan nafas tertahan.

“Saya sedang dalam perjalanan untuk menghadiri Festival of the Spirit di ibukota kerajaan Cavarin,” jawabnya.

Obrolan pecah di sekitar mereka.

Apakah orang ini ragu-ragu pada sesuatu— ?! Jiva tidak bisa menahan rasa menggigil yang menuruni tulang punggungnya.

Kalau begini … Kita mungkin harus mempersiapkan diri kita sendiri.

Ninym dengan lembut menurunkan pusat gravitasinya sebagai persiapan untuk bergerak kapan saja. Satu-satunya yang tersisa adalah Wein dan Helmut.

Helmut menutupi wajahnya.

Wein menunjukkan senyum berani saat dia menambahkan bahan bakar ke api. Tidak ada orang lain dalam situasi ini yang bisa mempertahankan wajah pemberani seperti itu.

“… Apakah kamu mengerti apa yang kamu katakan? Jika Anda ingin mengambilnya kembali, sekaranglah waktunya, Pangeran Wein. ”

“Saya hanya mengatakan yang sebenarnya. Apa yang telah saya katakan yang harus saya ambil kembali? ”

“Kalau begitu—” Helmut meraih pedang di sampingnya. Tidak ada pilihan lain selain kamu mati di sini.

Udara membeku. Helmut bukan satu-satunya yang mencengkeram senjatanya dengan erat; para penjaga juga siap dengan milik mereka. Ninym dan Jiva terlihat gugup — tapi Wein mulai terkekeh, tertawa cukup keras hingga membuat mereka semua lengah.

“…Apa yang lucu?”

“Ah maaf. Itu kasar padaku. Saya punya satu pertanyaan: Menurut Anda apa yang akan terjadi jika Anda membunuh saya di sini? ”

Aku akan mencegah aliansi antara Cavarin dan Natra.

“Dan?” Mata Wein sangat berbinar. “ Apa menurutmu Front Pembebasan bisa mengalahkan Cavarin dengan cara itu?”

Itu adalah para penjaga yang marah.

“Ber-beraninya kamu!”

“Apa kau menyarankan kita kalah melawan mereka ?!”

Paduan suara teriakan mulai terbentuk, tapi Helmut hanya ingin mengatakan satu hal. “Diam.”

Hanya itu yang diperlukan untuk menenangkan para penjaga. Mereka taat bukan karena takut, tetapi karena kesetiaan. Wein mengagumi kepemimpinannya.

“… Kenapa kita sampai kalah?”

“Itu mudah. Cavarin dapat memobilisasi lebih dari dua puluh ribu tentara. Berapa banyak yang Anda miliki di Front Pembebasan? Bahkan perkiraan yang murah hati akan membuat angka Anda sekitar dua atau tiga ribu. ”

Natra telah menyelidiki Tentara Sisa. Tidak ada yang mempertanyakan hitungannya.

Wein melanjutkan. “Tahun lalu, Cavarin diam saat mereka menetap di wilayah yang baru diduduki dan bersembunyi untuk musim dingin yang akan datang, tetapi tahun ini, tidak dapat disangkal bahwa mereka siap untuk menghancurkan Anda. Apakah Front Pembebasan punya rencana untuk menghentikan mereka? ”

“……”

“Katakanlah kamu membunuhku. Mungkin bisa memberi Anda waktu. Tetapi Anda seharusnya hanya mengulur waktu ketika Anda tahu Anda akan menjadi lebih kuat pada akhirnya. Semakin banyak waktu berlalu, segalanya hanya akan menjadi lebih buruk bagi Front Pembebasan. ”

Dia sengaja tidak mengatakannya, tetapi Wein melihat pemerintahan almarhum Raja Fyshtarre salah langkah sebagai tanggung jawab Helmut.

Bukan berarti Cavarin pandai mengatur wilayah pendudukan mereka. Tetapi pendudukan asing masih menawarkan kelonggaran bagi warga Marden dari salah urus Fyshtarre.

Jika itu aku, aku akan bertujuan untuk merebut kembali ibukota kerajaan sebelum musim dingin tiba, bahkan jika peluangnya tipis.

Sebelum nafsu mendingin. Sebelumnya luka sempat sembuh. Sebelum orang-orang bisa merasakan kedamaian.

Mereka seharusnya berteriak tentang kekejaman Cavarin, menghasut orang-orang, dan bertarung dengan semua yang mereka miliki.

Tapi bukan itu yang terjadi. Wein tidak yakin mengapa, tapi akibatnya, Tentara Sisa kehilangan kesempatan untuk merebut kembali ibukota.

“… Dengan kata lain, kamu pikir kita sudah selesai. Kamu pikir kami harus membiarkanmu pergi, ”bentak Helmut dengan marah. Tangannya meraih gagang pedangnya lagi, tetapi tidak seperti ancaman sebelumnya, dia jelas-jelas bermaksud untuk membunuh.

Senyuman Wein tumbuh semakin arogan daripada menebus kesalahannya.

“Jauh dari itu. Saya ingin menawarkan proposal yang lebih konstruktif. ”

“Sebuah lamaran…?”

“Memang,” kata Wein. Pangeran Helmut, pernahkah kau mempertimbangkan untuk mengirim orang bersamaku ke Cavarin?

Kebingungan menyebar. Reaksi mereka sangat mengejutkan. Melihat pembukaannya, Wein melanjutkan.

Delegasi saya mungkin telah diserang oleh bandit, tapi saya tahu itu adalah ulah Cavarin.

“… Saya tidak melihat bagaimana Anda bisa sampai pada kesimpulan ini. Apa alasan Cavarin melakukan itu? ”

“Saya membuat proposal ini karena saya tidak tahu,” Wein mengakui. “Tapi saya sangat ingin pergi ke Cavarin. Bergantung pada situasinya, membuat aliansi dengan Front Pembebasan bisa sangat menguntungkan bagiku. Jika itu masalahnya, bukankah ini akan menghemat waktu kita untuk memiliki orang-orang dari Front Pembebasan di dalam? ”

Wein mendesak lebih jauh.

“Para Holy Elites akan berkumpul di ibukota kerajaan mereka tahun ini. Keamanan akan ketat, tetapi sebagai anggota delegasi, Anda bisa masuk tanpa masalah. Ini memberi Anda kesempatan untuk menghubungi mereka. ”

“Hmph…”

Semua negara Barat lainnya tidak mengatakan apa-apa tentang serangan mendadak Cavarin terhadap Marden. Karena itu adalah negara yang diperintah oleh anggota Holy Elite, mencela mereka itu rumit, secara diplomatis. Namun, bagaimana jika kritik ditujukan pada mereka oleh Elite Suci lain dengan peringkat yang sama? Tidak mungkin mereka semua setuju dengan metode Cavarin. Jika mereka entah bagaimana bisa menunjukkan kepada para Holy Elites bahwa ada gunanya melawan Cavarin, ada peluang untuk mendapatkan pendukung.

… Mereka orang-orang yang menakutkan dan menakutkan.

Mendengarkan percakapan para pangeran di dekatnya, Jiva merasa terkesan. Saat segalanya berdiri, Wein berada di wilayah musuh — namun dia dengan berani memasuki negosiasi tanpa menunjukkan sedikit pun ketakutan dan sekarang menarik perhatian semua orang yang hadir. Dia memiliki kendali penuh atas percakapan itu.

Rencananya sendiri tidak selalu buruk. Kuncinya adalah apakah negosiasi ini akan mengarah pada aliansi dengan Natra.

Seperti yang telah ditunjukkan Wein, Front Pembebasan berada di tempat yang sempit: sumber daya yang terbatas, personel yang semakin berkurang, dan sentimen publik yang semakin jauh… Kegagalan tidak jauh. Untuk mencegahnya, mereka membutuhkan bantuan negara lain, tetapi musim dingin telah datang dan pergi tanpa dukungan apapun.

Di sanalah putra mahkota Natra datang dengan lamarannya yang tiba-tiba. Memang benar Wein yang berbicara, tetapi dia menyuarakan kecurigaannya terhadap Cavarin dan menunjukkan kemungkinan aliansi — meskipun Marden tidak memiliki apa-apa untuk ditawarkan.

Dia tidak menanggapi ancaman atau taktik intimidasi. Menyandera dia hanya akan membuat rakyatnya marah. Itu diluar pertanyaan. Yang Mulia harus menerima lamarannya di sini untuk memperdalam ikatan … Mata Jiva memberi isyarat pada tuan berlapis baja.

“Saya akui proposal Anda layak dipertimbangkan,” Helmut memulai.

“Baiklah kalau begitu-”

“ Namun ,” Helmut menyela, “Saya memiliki beberapa kekhawatiran. Saya ingin tahu apakah ini semua adalah kebohongan yang Anda buat sehingga Anda bisa melarikan diri. Aku ingin tahu apakah aku benar-benar harus mempercayaimu. ”

Jiva terkejut pada awalnya, tapi kemudian dia memikirkannya. Ada titik kompromi. Helmut sedang tawar-menawar untuk melihat apakah dia bisa mendapatkan lebih banyak dari ini.

“Dari semua hal yang harus dikatakan,” jawab Wein.

Tanggapannya melampaui imajinasi semua orang di ruangan itu.

“Bukankah itu alasan mengapa Anda harus melakukannya?”

“Apa yang kamu coba katakan…?”

“Dengar, Pangeran Helmut, ini semua tergantung pada kepercayaan. Kepercayaan hanya memiliki nilai karena ada potensi pengkhianatan. Itu semua bisa jadi bohong. Anda bisa tertipu. Tapi mengatasi ketakutanmu untuk dipercaya… Begitulah cara mencapai hati seseorang. ” Wein menyeringai. “Pangeran Helmut, saya akan bertanya lagi… Apakah Anda yakin tidak dapat mempercayai saya?”

Itu lengkap satu-delapan puluh.

Tidak ada yang bisa ditawarkan Marden? Itu tidak benar.

Wein meminta Helmut untuk menunjukkan kepadanya betapa berharganya dia — sebagai imbalan atas bantuannya.

Helmut mendapat jawaban.

“…Sangat baik. Aku akan percaya padamu, Pangeran Wein. ”

Anda akan segera tahu bahwa Anda telah membuat pilihan yang tepat, Pangeran Helmut.

Keduanya berjabat tangan, dan pertemuan itu berakhir sementara.

“Sepertinya kita berhasil keluar dari situ,” gumam Wein, bersandar di kursinya, kembali ke ruangan lain.

“Aku sangat takut dia akan menghunus pedangnya,” jawab Ninym, berdiri di sampingnya. “Dan? Seberapa banyak maksud Anda sebenarnya? ”

“Pada dasarnya, semuanya. Saya pikir Cavarin sedang merencanakan sesuatu yang mencurigakan, dan saya pikir ada kemungkinan untuk bekerja sama dengan Tentara Sisa. Yah, kita tidak akan tahu bagaimana keadaannya sampai kita tiba di sana. ”

“… Katakanlah Anda bersekutu dengan Tentara Sisa. Apakah Anda pikir Anda bisa menang melawan Cavarin? ”

“Kita akan memikirkannya setelah — jika — kita benar-benar bekerja sama.”

Ketukan di pintu. “Maafkan saya, Pangeran Bupati. Kami menghubungi delegasi Anda belum lama ini, dan— ”

“Yang mulia!”

Saat Jiva membuka pintu, Raklum mendorongnya ke samping. “Saya sangat menyesal karena saya terlambat! Saya sangat senang mengetahui Anda aman! ”

“Aku senang melihat dirimu sendiri terlihat baik.”

Semuanya terjadi begitu cepat. Tentara Sisa pasti sudah mengetahui lokasi delegasi. Tetapi berdasarkan ekspresi Jiva, sepertinya dia tidak menyangka Raklum menerobos masuk.

“Aku akan menyimpan detailnya untuk nanti. Bagaimana pasukannya? ”

“Baik! Setelah kami berpisah, para bandit mundur, dan kami menderita sedikit korban. Kami sekarang siaga di tempat perkemahan yang telah diatur. Saya mengirim kabar kepada Jenderal Hagal, dan dia akan segera mengirim tentara untuk mengintai daerah itu dan memasok kami kembali, ”lapor Raklum.

Wein mengangguk puas. “Penampilanmu mengagumkan. Saya tidak berniat menyalahkan Anda atas serangan itu. Aku masih mengandalkanmu untuk memerintah yang lain. ”

“Dimengerti! Saya akan melakukan segala daya saya untuk memastikan ini tidak akan pernah terjadi lagi! ”

“Anda mungkin sudah mendengar, tapi anggota Front Pembebasan akan bergabung dengan partai kami. Adapun berapa banyak… ”Wein melirik Jiva, yang berdiri di belakang Raklum.

“Kami telah memilih untuk mengirim lima,” jawab Jiva. “Selain orang yang akan menjadi perwakilan mereka, semua memiliki pengalaman pertempuran.”

“Nah, Anda mendengar orang itu. Sampai Anda tiba di ibu kota Cavarin, keempat orang itu juga akan berada di bawah komando Anda. Apakah Anda tidak keberatan, Jiva? ”

“Ya tentu saja.” Jiva mengangguk. “Pangeran Bupati, saya telah memanggil perwakilan kami untuk perkenalan. Saya harap Anda tidak keberatan. ”

“Oh ya. Tentu saja, tak masalah.”

Jiva minggir saat seseorang muncul dari sisi lain pintu.

“Senang bertemu denganmu, Pangeran Wein. Namaku Zeno, ”panggil perwakilan yang sebaya dengan Wein.

Anak laki-laki itu memiliki fitur androgini. Ada keanggunan dalam gerakannya yang bisa diharapkan dari seorang perwakilan.

“Ini keponakan saya. Meskipun dia muda dan tidak berpengalaman, dia adalah seorang ahli etiket. Aku berjanji dia tidak akan merepotkan rombonganmu— ”Jiva mengoceh.

Wein berbisik kepada Ninym, “… Ini buruk.”

“Apa?”

“Pria Zeno ini lebih seksi dariku.”

“Uh huh.”

“… Apa kamu harus setuju saat itu ?!”

“Bagaimana mungkin saya mengetahuinya? Ngomong-ngomong, Wein… Orang ini mungkin… ”

“Ya?”

Sesuatu terasa aneh. Wein mengamati Zeno lebih dekat.

Zeno tampak semakin menarik pada detik. Dia langsing. Meskipun dia membawa pedang, dia tidak terlihat tangguh. Faktanya, jika dia mengenakan gaun, dia pasti akan disalahartikan sebagai perempuan—

…Hei tunggu! Dia adalah seorang gadis! Wein hampir saja meneteskan ludah.

Pakaian dan tingkah lakunya berhasil menyembunyikannya, tapi dengan melihat dengan sangat, sangat hati-hati, dia bisa melihat bahwa Zeno adalah seorang gadis.

“Um… Sir Jiva.”

“Iya?”

“Mataku mungkin mempermainkanku, tapi anak ini—”

“Pangeran Bupati,” potong Jiva singkat. “Front Pembebasan kami sangat kekurangan orang.”

“Uh huh.”

“Yang membuat kami memiliki sedikit pilihan untuk diplomat terampil yang tidak mungkin membunyikan lonceng peringatan ketika Anda mencapai Cavarin.”

Benar juga.

“Dan laki-laki lebih unggul saat bertemu dengan orang paling berpengaruh di Barat.”

Tidak ada keberatan di sini.

Kesimpulannya, Zeno adalah keponakanku.

“B-benar…” Wein melihat ke arah Zeno. “Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Tentu saja, Pangeran Bupati. Jika itu yang menjadi peran saya, saya akan menyelesaikan tugas apa pun yang diminta dari saya. ”

Dengan tatapan penuh tekad, Zeno mengangguk. Jika itu masalahnya, Wein tidak bisa bicara lagi.

Saya tidak mendapat kesan bahwa ini hanya jebakan rumit untuk mengawasi saya. Plus, memang benar mereka kekurangan personel.

Wein teringat pertanyaan Ninym sebelumnya: apakah mereka benar-benar bisa mengalahkan Cavarin dengan bergabung dengan Pasukan Sisa.

Wein menjawab dengan beberapa ketidakpastian. “Oke. Baiklah, mari kita bertemu dengan delegasi kita. ”

Dan dengan demikian, Wein membawa serta Zeno sebagai kepala unit Tentara Sisa yang dikirim dan sekali lagi berangkat ke ibu kota Cavarin.