Volume 3 Chapter 1

Untuk sementara, tidak disadari bahwa tidak ada yang pernah melihat awan tebal dengan salju dalam beberapa waktu.

Sebagai gantinya, sinar cahaya lemah mulai menyaring ke tanah, dengan lembut mengendap di bumi. Di antara tumpukan salju, kuncup-kuncup hijau mulai menerobos bumi, dan angin mulai menghangat.

Segera, hewan-hewan yang berhasil menahan hawa dingin akan mulai bergerak.

Musim dingin di Natra akan segera berakhir.

“Menguap…”

Sinar matahari yang hangat masuk melalui jendela, menyebabkan putri mahkota Natra, Falanya Elk Arbalest, menguap sedikit. Dia buru-buru menutup mulutnya dengan tangan.

Melirik pria tua di depannya dengan malu-malu, dia berdoa agar dia tidak menyadarinya.

Namun, ini adalah Claudius, instrukturnya yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mengajar anak-anak bangsawan. Tidak mungkin keinginan kecilnya menjadi kenyataan.

“Sepertinya kamu bosan dengan pelajaranku.”

“T-tidak sama sekali, Claudius,” jawab Falanya, bersikeras untuk menjaga penampilan. “Saya bergantung pada setiap kata. Itu, um, karena aku kurang istirahat tadi malam. Saya yakin Anda tahu apa yang terjadi hari ini. ”

“Hmm …” Dia menganggap bantahan nakal itu. “Kalau begitu,” dia memulai lagi, dengan kenakalan orang tua, “apakah saya berhak menganggap Anda tahu di mana kami tinggalkan, Yang Mulia?”

“Tentu — tentu saja!” Falanya menjerit, matanya memindai buku teks di tangannya saat dia memeras pikirannya untuk bagian terakhir dari kuliah Claudius. Pasti… di sekitar sini…!

Ini tentang Naliavene, tanah air pendiri Natra, Raja Salema!

“……” Mata Claudius menatapnya, seolah mengatakan padanya untuk meludahkan apa yang dia sembunyikan, tapi dia dengan percaya diri menatap matanya.

Jantungnya berdegup kencang di dadanya saat dia menunggu dia mengatakan sesuatu.

Tiba-tiba, Claudius tersenyum. “Saya melihat. Anda mendengarkan ini sepanjang waktu. Ada kesalahan di pihak saya. Maafkan aku, Putri Falanya. ”

en𝓾ma.𝒾𝒹

“… Tidak apa-apa, Claudius. Semua orang membuat kesalahan. ” Falanya melontarkan senyum lebar meskipun di dalam dia menghela nafas lega. Menurut perkiraannya sendiri, sang putri mengira dia terlihat seperti bisnis. Bagi orang lain, dia sebagian besar masih terlihat sebagai hewan kecil yang menggemaskan yang berusaha tampil lebih mengintimidasi dengan berdiri lebih tinggi.

Claudius bangga dengan kemajuannya. Dengan pura-pura acuh tak acuh, dia membuka-buka buku teksnya — ke bagian tentang Naliavene yang baru saja dirujuk Falanya. Jika ini yang dia dengar, biarlah.

“Baiklah, mari kita lanjutkan… Dua ratus tahun yang lalu, Kerajaan Naliavene bagian barat memiliki dua pangeran, Galea dan Salema. Mereka berbakat dan berpikiran sama, yang dikenal orang-orang sebagai Pedang Kembar Vene. ”

Salah satu Pedang Kembar, Salema, telah menjadi raja pendiri Natra. Dengan kata lain, dia adalah nenek moyang Falanya.

“Namun, para pangeran terlalu berbakat, sehingga menimbulkan masalah tertentu. Putri Falanya, apakah Anda ingin menebak apa masalahnya? ”

“Umm …” Bisa jadi karena beberapa hal. Dia memilih salah satu yang tampaknya paling masuk akal. “Karena sulit untuk memilih ahli waris berikutnya?”

Claudius mengangguk. “Memang. Dengan setiap pencapaian baru, faksi yang bermunculan di sekitar keduanya tumbuh lebih kuat sampai bahkan para pangeran tidak bisa mengendalikan mereka lagi. Mereka selalu memiliki hubungan yang baik, dan antagonisme yang tidak diinginkan ini membuat mereka sangat pusing. ”

“Tunggu sebentar. Bukankah para pangeran ini memiliki seorang ayah… Raja? Tidak bisakah dia memutuskan penggantinya? ”

“Konsensus umum adalah bahwa bahkan raja tidak dapat mengendalikan faksi-faksi… Tapi menurut catatan yang kemudian ditinggalkan oleh Raja Salema, kekuatan pangeran membuat takut penguasa Naliavene, yang membuatnya dengan sengaja mengadu domba mereka satu sama lain untuk melindungi tahtanya . ”

Falanya tampak bingung. “’Untuk melindungi tahtanya’…? Tapi bukankah dia harus menyerahkannya kepada salah satu pangeran pada suatu saat? ”

“Ya, itu tidak bisa dihindari, tapi itu sifat manusiawi bagi mereka yang memiliki kekuatan besar untuk menunda kehilangannya. Ketakutan ini pasti membuatnya melupakan tugasnya sebagai orang tua dan raja. ”

Seringai muncul di wajah sang putri. Di dunia Falanya, keluarga kerajaan terdiri dari dia, kakak laki-lakinya, dan ayahnya. Sebagai orang, bangsawan, dan keluarga, saudara laki-laki dan ayahnya telah memberikan teladan yang luar biasa untuknya. Sulit untuk menahan pikiran bahwa seorang ayah — dan raja — akan mendorong anak-anaknya sendiri untuk bertarung di antara mereka sendiri.

“Apa pun kebenaran situasinya, konflik internal terus meningkat karena raja gagal campur tangan. Negara terdekat menggunakan kesempatan ini untuk menyerang Naliavene. Tapi ini tidak cukup untuk mengekang faksi dan pikiran satu jalur mereka. Salema membuat keputusan penting dengan keyakinan bahwa bangsa sedang menuju kehancuran. ”

“Saya mendapatkannya. Dia meninggalkan negara ini, kan? ”

Falanya menduga Salema telah datang ke pantai mereka dan mendirikan Natra, tetapi Claudius menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Dia akan mengambil risiko tertangkap oleh fraksinya dan diseret kembali, dipaksa untuk menjadi boneka mereka lagi. Bahkan jika dia berhasil melarikan diri dengan sukses, putra dan raja yang tersisa akan terkunci dalam perebutan kekuasaan, membuat mereka rentan terhadap serangan negara musuh. Salema menginginkan penyatuan internal kekuasaan… secepat mungkin. ”

Jadi apa yang dia lakukan?

Claudius terdiam beberapa saat sebelum memulai lagi dengan nada datar.

“Mereka bilang itu di aula penonton. Ketika raja duduk di singgasananya, Salema mendekat, memberitahunya bahwa dia memiliki masalah penting untuk dibahas. Lalu — dia membunuh raja dengan pisau tersembunyi. ”

Mata Falanya membelalak. “Dia… membunuhnya ?! Dia membunuh raja… ?! Sendiri ayah ?!”

“Iya. Negara lain telah merekam peristiwa tersebut dengan cara yang sama. Tidak ada keraguan.” Dengan Falanya — kaget — di pinggirannya, lanjut Claudius. “Salema segera ditangkap. Dikatakan dia tidak melawan. Membunuh raja adalah kejahatan keji, dan fraksinya berantakan. Ini membantu Galea mengkonsolidasikan semua kekuasaan. Dia menekan kekacauan yang pecah di antara para bangsawan dan menghentikan invasi asing. ”

“Dia… membunuh raja untuk melindungi bangsa…”

Dia mencoba membayangkannya, menempatkan dirinya pada sepatunya. Bisakah dia melakukan hal yang sama? Dia memikirkan raja saat ini, ayahnya, orang yang dia cintai dan kagumi. Membayangkan menusukkan pisau ke tubuhnya.

…Benar-benar tidak. Tidak mungkin dia bisa melakukannya. Itu tidak mungkin.

Namun, dia menyadari bahwa dia membawa darah Salema, yang telah melakukan hal itu.

“Apakah Anda merasa tidak sehat, Yang Mulia?”

“…Tidak, aku baik-baik saja. Silakan lanjutkan, Claudius. ”

Dia sedikit ragu-ragu tetapi mulai lagi ketika dia melihat bagaimana Falanya menatapnya secara langsung.

“Galea naik takhta dan mengampuni saudaranya setelah perang. Salema telah ditakdirkan untuk dieksekusi, tetapi sebagai gantinya dia diizinkan pergi ke pengasingan. Dia membersihkan diri di tanah tak bertuan, mengumpulkan sekelompok pengikut setianya dari tanah airnya, dan mendirikan Kerajaan Natra. ”

“… Apakah Galea tahu mengapa Salema melakukan apa yang dia lakukan?”

“Menurut catatannya, sepertinya sudah dibahas sebelumnya. Yang benar adalah: Natra diam-diam didirikan dengan dukungan Naliavene. Tidak diragukan lagi keduanya adalah konspirator. ”

“Begitu,” jawab Falanya sebelum menghela nafas. “Saya memiliki perasaan campur aduk tentang ini …”

“Bukan itu yang diinginkan Salema. Tapi terkadang, menjadi bangsawan bisa berarti membuat pilihan yang sulit. ”

“Tapi aku tidak pernah bisa melakukan itu.”

“Lalu apa yang akan kamu lakukan dalam situasi ini, Putri Falanya?”

“Aku …” Dia kehilangan kata-kata.

Faksi tak terkendali. Seorang ayah-raja berdiri di jalan. Melanggar musuh asing.

Apa yang akan dia lakukan dalam situasi ini?

Ada satu hal. Hanya satu. Tindakan paling jelas yang bisa dia lakukan.

“—Aku akan membicarakannya dengan Wein!” dia menyatakan.

en𝓾ma.𝒾𝒹

Bahkan Claudius terkejut dengan ini, berkedip kembali padanya dengan mata lebar. Beberapa saat kemudian, dia tertawa terbahak-bahak.

“Saya melihat. Ketika Anda setegas itu, saya tidak bisa tidak memuji Anda. Aku yakin Pangeran Wein akan memiliki ide untuk mengubah segalanya, bahkan dalam keadaan sulit seperti itu. ”

“Tentu saja dia mau. Bagaimanapun, dia adalah kakak laki-laki saya. ” Falanya membusungkan dadanya seolah membual tentang dirinya sendiri.

Saat itu, suara keributan di kejauhan tersaring melalui jendela.

“Ah!” Falanya bergegas ke ambang, melihat sekelompok menunggang kuda di depan istana. “Um, Claudius,” dia memulai, berbalik kembali padanya.

Instruktur tua itu mengangguk. “Sangat baik. Ini sedikit lebih awal, tapi mari kita akhiri di sini untuk hari ini. ”

“Terima kasih!” Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Falanya sudah terbang keluar kamar.

Mengumpulkan ujung roknya, dia berjalan cepat di lorong. Sepanjang jalan, mata para pengikut dan dayang istana terbelalak saat melihat sang putri menerobos masuk, tapi dia tidak mempedulikan mereka.

Dia tahu mereka akan kembali hari ini. Itu sebabnya dia sulit tidur malam sebelumnya. Saat jantungnya berdebar kencang di dadanya, dia akhirnya mencapai aula depan tempat kelompok itu sekarang berkumpul. Falanya memilih salah satunya.

Ninym! dia berteriak.

Melambai sebagai balasan adalah seorang gadis berambut putih dengan mata merah — Ninym Ralei. Dia adalah seorang pengikut yang melayani keluarga kerajaan, tetapi Falanya menganggapnya lebih sebagai kakak perempuan.

“Ya ampun, Putri Falanya. Untuk disambut secara pribadi oleh Anda. Saya senang. ” Ninym berlutut dan tersenyum.

“Ayo, Ninym. Aku senang kamu ada di rumah. Selain itu— ”

“Saya mengerti. Lewat sana. ” Ninym menunjuk.

Falanya mengikuti jarinya, melihat seorang bocah lelaki yang asyik mengobrol dengan sekelompok kecil orang. Dia sedikit lebih tua darinya, seseorang yang sangat dia hormati dan percayai dengan hidupnya.

Putra mahkota Natra, Wein Salema Arbalest.

“Kami di!” dia menjerit, melompat ke pelukannya begitu dia melihatnya.

“Whoa—” Dia menangkapnya, berayun dalam lingkaran penuh dari momentum sebelum dengan lembut menempatkan kakinya kembali ke lantai. Dia tersenyum padanya.

Aku di rumah, Falanya.

“Selamat datang kembali. Aku lega melihatmu baik-baik saja. ”

Saat membelai rambutnya, mata Falanya terpejam — akhirnya puas.

“Mari kita berkeliling kerajaan selama musim dingin.”

Akhir musim panas adalah saat Wein pertama kali mengemukakan gagasan ini.

“Kami akan mengunjungi wilayah masing-masing pengikut dan menyiapkan kesempatan baru untuk berbicara dengan mereka. Ini adalah waktu untuk mengamankan basis dukungan yang kuat, terutama saat aku mengambil alih raja. ”

Saat Wein diangkat menjadi bupati, dia pergi untuk menyapa sebagian besar tokoh Natra. Tapi itu belum cukup bagi kedua belah pihak untuk mengukur karakter masing-masing.

Sebagai putra mahkota, Wein harus melakukan persiapan jauh-jauh hari sebelum dia tampil di depan umum, sebuah proses yang biasanya mencakup pernyataan resmi. Jika dia membuat keputusan impulsif untuk berangkat pada awal musim dingin, itu akan menimbulkan masalah bagi tim yang berangkat dan pihak penerima. Itulah mengapa tidak pernah terlalu dini untuk mulai memikirkan hal-hal ini.

Kecuali satu masalah.

“Mengapa memilih waktu dalam setahun ketika akan ada segumpal salju?”

Ninym ada benarnya. Sebagai negara paling utara di benua itu, musim dingin di Natra sangat brutal. Tentu saja, penduduknya telah terbiasa dengan iklim selama bertahun-tahun, tetapi itu tidak berarti mereka merasa salju lebih mudah untuk masuk. Lagi pula, mereka tidak bisa melebarkan sayap dan terbang.

Tapi Wein punya alasannya sendiri.

“Kami harus mengawasi tetangga kami, yang berarti satu-satunya kesempatan kami untuk membuat putaran adalah selama musim dingin.”

Di Timur, Kekaisaran menjadi tidak stabil, meninggalkan seluruh benua dalam keadaan kacau balau. Sebagai penghubung antara Timur dan Barat, Natra memang harus waspada terhadap lingkungan sekitarnya. Kecepatan tanggap darurat bergantung sepenuhnya pada kehadiran pangeran bupati di istana. Ninym dapat memahami mengapa Wein bersikeras untuk berkeliling provinsi di musim dingin, ketika pergerakan negara-negara tetangga akan merayap hingga merangkak.

“Tentu saja, saya tahu akan sulit bagi kami untuk melewati salju. Tapi saya pikir upaya untuk terus bertemu dengan penguasa dunia akan meninggalkan kesan yang baik. ”

Wein menunjukkan senyumnya yang paling pangeran, tetapi Ninym menatapnya dengan ragu.

“Oke, Goody Two-Shoes — apa motifmu yang sebenarnya?”

en𝓾ma.𝒾𝒹

“Untuk melihat apakah orang-orang ini berencana untuk memberontak dengan kedua mataku sendiri…!”

Itu ada. Ninym menghela napas, menatap langit-langit. “Tapi belum ada pembicaraan tentang pemberontakan, kan?”

“Persis. Pikirkan tentang itu. Sistem feodal kita telah mempersatukan Natra selama dua ratus tahun. Akan sangat aneh jika mereka tidak mencoba menarik perhatian kita dengan cepat ketika ada perubahan besar dalam kekuatan. ”

Sistem feodal didasarkan pada prinsip bahwa seorang raja membagi wilayah di antara berbagai pengikut. Sebagai imbalannya, mereka akan membayar pajak dan menjawab panggilan senjata. Natra adalah salah satu dari banyak negara di benua Varno yang telah mengadopsi sistem ini. Tapi gaya pemerintahan ini datang dengan bahayanya sendiri.

Dalam banyak kasus, pengikut yang mendarat diizinkan untuk meningkatkan pengiring pribadi. Kekuatan ini secara nominal diharapkan untuk melengkapi pasukan raja pada saat perang dan menjaga ketertiban di wilayah masing-masing pengikut. Di sisi lain, itu juga memberi mereka alat yang diperlukan untuk menentang aturan berdaulat.

Secara alami, sebagian besar penguasa memiliki lebih banyak tentara daripada pengikut mereka, yang berarti para bangsawan tidak bisa benar-benar memberontak pada saat itu juga. Plus, ada masalah menggigit tangan yang memberi makan Anda.

Tetapi seiring berlalunya waktu, dan tanah itu diwarisi oleh ahli waris baru, semua sejarah tentang menerima tanah dari raja mulai memudar dari ingatan yang hidup. Dengan pengaruh raja dan kekuatan militer kerajaan yang menurun, wajar bagi pengikut untuk ingin memanfaatkan kesempatan untuk mengamankan lebih banyak untuk diri mereka sendiri.

Seperti yang Wein katakan, sejarah dua ratus tahun Kerajaan Natra adalah yang terpanjang di seluruh benua, dan keluarga bangsawan telah tinggal di tanah mereka selama beberapa generasi. Dengan raja saat ini sakit, penggantinya seorang pangeran muda, dan perang baru-baru ini dengan negara lain yang melemahkan pasukan kerajaan, para pengikut semakin berani.

“Maksudku, jika aku berada di posisi mereka, aku akan memastikan sesuatu telah dilakukan…!” Wein menyatakan.

Ninym menghela napas. “Tapi aku tidak bisa membayangkan ada orang lain di negara ini yang sepertimu.”

Dari sudut pandangnya, dia hanya memikirkan banyak hal.

Tentu saja, dia tahu ada pengikut yang tidak terlalu memikirkan Wein. Sejak dia diangkat menjadi bupati, dia terlibat dalam semua jenis bisnis, mau tidak mau membuat beberapa bangsawan lepas dari posisi dan mata pencaharian mereka. Pada saat yang sama, keseimbangannya sebagai seorang politisi sangat sempurna. Wein selalu berhati-hati untuk tidak menentang pengaruh utama saat mengejar visinya dalam politik nasional. Para bangsawan yang menaruh dendam padanya adalah mereka yang tidak memiliki banyak pengaruh.

Sementara itu, Wein populer di kalangan pasukannya — terutama dengan kemenangan melawan Marden. Meskipun pasukannya belum pulih sepenuhnya, jumlah orang di negara yang memiliki keberanian untuk secara terbuka menentang Wein harus remeh.

Ini akan menjadi cerita yang berbeda jika seorang pemimpin yang kompeten mengambil kendali dan mengumpulkan para bangsawan yang tidak puas, tapi kami berhubungan baik dengan orang-orang itu. Tanpa kekuatan, bahkan bangsawan yang paling antagonis memilih kepatuhan.

Jika tidak ada yang lain, Ninym cukup yakin bahwa pemberontakan besar-besaran tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Dia tidak menentang gagasan Wein berkeliling kerajaan. Penting bagi para penguasa untuk terhubung dengan pengikut mereka. Itu tidak pernah terjadi sebelumnya untuk tangisan raja yang dibenci untuk meminta bantuan tidak dihiraukan. Apalagi meski sedang mengantre tahta, Wein masih muda. Berusaha keras untuk menghadapi pukulan besar akan memberikan kesan yang baik.

Ninym mengira dia sudah mengetahui semuanya. Tapi Wein sedang menggonggong pohon yang sama sekali berbeda.

“Mereka yang menentang saya mungkin ingin memanfaatkan kunjungan kami dan mencoba membunuh saya. Kami harus mempersiapkan rute pelarian sebelumnya. Sementara kita melakukannya, bagaimana kalau kita membuang sebagian besar detail penjagaan kita? Jika kita memainkannya dengan benar, kita akan dibenarkan untuk menghancurkan mereka… ”

en𝓾ma.𝒾𝒹

“Oke, tapi kenapa kamu berusaha keras untuk mengaduk panci sebagai umpan?”

“Hei, ayolah, Ninym. Pikirkan tentang itu. Jika saya menggunakan diri saya sendiri, saya dapat menangkap para pemberontak tanpa mengeluarkan uang ekstra, bukan? Dan begitu saya menekannya, aturan saya akan kokoh. Saya tidak dapat memikirkan satu alasan pun untuk tidak melakukannya. ”

“……” Ninym menghela nafas lagi.

Pada catatan terkait, Putri Kekaisaran Kerajaan Lowellmina baru-baru ini datang ke Wein, menggunakan dirinya sebagai umpan dalam upaya untuk memulai pemberontakan di wilayah Kekaisaran dan gagal secara spektakuler. Ninym benar-benar tepat ketika dia pertama kali menilai bahwa itu adalah dua kacang polong.

“Sebagai kesimpulan, saya pikir kita harus mulai bergerak. Ninym, saya percaya Anda akan menangani semua persiapan. ”

“… Baiklah, aku akan setuju dengannya. Tapi jangan menangis kepadaku saat segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana. Sepakat?”

“Oh, santai . Aku akan membuat para pemberontak itu baik. ”

Wein sangat percaya diri.

Kembali ke masa sekarang, tur kerajaan baru saja berakhir.

“Semua orang dengan wajah poker sialan mereka! Ini luar biasa! ”

Benar saja, Wein ditemukan meratap di kantornya di Istana Willeron saat Ninym berdiri di sampingnya. Setelah berpisah dengan Falanya, dia melepaskan diri dari pakaian perjalanannya, segera mandi, dan berdesakan dalam pertemuan singkat dengan para pengikutnya. Sekarang dia disini.

Aku mencoba memperingatkanmu. Ninym mengangkat bahu saat dia melihat Wein menggeliat kesakitan.

“Apa apaan?! Dimana motivasi anda ?! Ini adalah kesempatan besar kalian! Jika tidak sekarang lalu kapan?! Ini adalah bagian di mana Anda melangkah! Pegang kendali! Bangun jalanmu sendiri! ”

“Mengapa? Itu sederhana. Negara ini tidak layak untuk diberontak. ”

Gack!

“Jika ada, itu terlalu banyak pekerjaan untuk kehilangan keuntungan.”

“Gugh!”

“Lebih mudah menyerahkan tugas yang membosankan kepada Anda, bersantai, dan mengumpulkan gaji yang mudah.”

“NOOOOOOOOOO!” Wein menjerit.

Ninym mengajukan pertanyaan mendasar. “Apakah kamu begitu bersemangat untuk memberontak?”

“Aku sama sekali tidak menginginkannya! Tetapi saya akan berbohong jika saya mengatakan bahwa saya tidak mengharapkan pemberontakan kecil yang mudah untuk ditekan dan memberi kita alasan untuk merebut kekayaan mereka — untuk mengisi pundi-pundi negara! ”

“Ah iya. Rencana yang sangat egois. ”

Bahkan Ninym hanya bisa merasa jengkel dengan sifat busuk tuannya.

“Yah, bagaimanapun, sekarang kita tahu. Semua bangsawan kuat yang Anda kunjungi mendukung, dan tidak ada rumor tentang oposisi yang muncul. Bahkan jika beberapa tidak puas, tidak ada satu orang pun di Natra yang memiliki kekuatan untuk menggulingkan Anda saat ini. ”

Ninym benar. Wein telah disambut dengan hangat di banyak wilayah yang mereka kunjungi. Pastinya, mereka punya motif dan tujuan sendiri untuk mendukungnya. Tetapi mayoritas siap untuk naik ke kapal Wein.

“Uuuugh! Saya bekerja keras melewati kesulitan dan menantang salju, dan inilah yang saya dapatkan…? Saya tidak akan menyerah. Rencana B harus berhasil. ”

Rencana Wein untuk melakukan perjalanan ke setiap area dengan detail penjagaan kecil untuk mengundang pemberontakan terbuka telah gagal. Tapi Wein sudah menyiapkan skema lain di saku belakangnya.

Aku yakin yang satu akan menghadapi nasib yang sama.

“Hei, itu tidak benar! Kupikir! Aku tahu! Saya harap… ”Dia terdiam, memikirkan kegagalan terakhirnya sebelum penanaman wajah di mejanya.

“… Aku tiba-tiba kelelahan.”

“Aku tahu plotmu ditakdirkan untuk gagal. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa tur kerajaan di musim dingin itu sulit. Anda bisa rileks sekarang; kami kembali dengan selamat dan sehat. Kita harus tidur lebih awal malam ini. ”

“Tidak bercanda … Ide siapa sih yang melakukan ini selama musim dingin?”

Hormat saya, Wein.

“Oh ya…” Wein mengerang lemah dari meja. “Tunggu; ini buruk. Saya lupa ini adalah zona kerja. Mengapa saya bersantai di sini? Membuat saya tampak seperti orang gila kerja… ”

en𝓾ma.𝒾𝒹

“Saya tidak melihat ada yang salah dengan itu.”

“Ini mengerikan!” Wein berteriak, duduk dengan tegas dari mejanya. “Jika saya terus begini, saya akan menjadi orang yang mencari pekerjaan di masa pensiun — bahkan setelah saya selesai menjual ke luar negeri! Saya harus… menjalani kehidupan yang malas, mulai sekarang juga! ”

“Saya melihat…”

“Apa ini? Ayo sekarang. Ada apa dengan sikap itu? Saya yakin Anda berpikir Ini dia lagi, semburan omong kosong yang sama. Saya akan memberi tahu Anda bahwa saya akan menindaklanjutinya! Aku pasti akan! ”

“Dengan waktu dan uang apa?”

“……” Wein membenturkan kepalanya ke meja.

“Aku yakin warisanmu akan tetap hidup sebagai kisah yang indah.”

“Ya, mereka akan mengingatku sebagai pangeran jenius tertinggi …”

“‘Hot’ mendorongnya.”

“Aku tidak akan pernah mengerti mengapa kamu begitu keras pada penampilanku, Nona Ninym…”

“Sebagai hambamu, itu wajar.”

Itu jelas tidak wajar .

Tapi begitu pikiran itu terlintas di benak Wein, ada ketukan di pintu kantor sebelum dibuka.

“Wein, Ninym, bolehkah aku masuk sekarang?”

“-Tentu saja. Maaf membuatmu menunggu, Falanya. ”

Perubahan sikapnya benar-benar bisa dianggap sebagai kinerja ahli. Wein mengadopsi aura keturunan muda yang cakap saat dia menyapa Falanya. Ninym meliriknya: Sialan pamer . Dia mengabaikannya dengan anggun.

“Bagaimana keadaan saat kita pergi, Falanya? Sesuatu yang aneh terjadi? ”

“Semuanya sama seperti biasanya. Saya mendengarkan ceramah Claudius; Saya bermain dengan Nanaki; Aku makan pancake Holly— ”

Falanya mulai menceritakan kejadian dalam kesehariannya. Wein dan Ninym mendengarkan dengan saksama, sesekali menyela untuk memberikan komentar yang sesuai. Dari percakapan ini, mereka menyimpulkan bahwa dia dicintai oleh banyak orang yang melayani istana.

“—Kedengarannya bagus. Aku lega mendengar semuanya baik-baik saja di rumah. ” Wein mengelus rambut Falanya setelah selesai, dan dia tersenyum puas.

“Bagaimana kabarmu, Wein?”

“Kami bisa bertemu semua orang sesuai rencana dan menilai kondisi di masing-masing provinsi. Hasilnya lebih baik dari yang diharapkan. ”

“Itulah yang aku harapkan darimu,” puji Falanya sebelum merajuk. “Tapi kamu bisa pulang lebih cepat.”

“Datang sekarang. Jangan seperti itu, Falanya. Kami mencoba berkemas sebanyak mungkin dalam waktu yang kami miliki. Benar, Ninym? ”

“Tepat. Tidak dapat dipungkiri bahwa bepergian di musim dingin membutuhkan waktu. Membatasi perjalanan kami lebih jauh akan terbukti sulit. ”

“Grr. Anda memihaknya, Ninym? ” Falanya menggembungkan ceknya. “Kenapa kamu harus keluar untuk menyapa orang-orang, Wein? Anda adalah pangeran bupati. Sebagai gantinya mereka harus dipanggil ke istana. ”

“Itulah kenapa. Saya dalam posisi di mana saya dapat memanggil orang lain. Jika saya keluar sendiri, saya menghormati orang lain. ”

Dia sebenarnya mencoba memancing pemberontak, tapi dia tidak pernah bisa mengatakan itu padanya. Jika dia melakukannya, saudara perempuannya pasti akan marah dan mengatakan dia sangat buruk karena meragukan pengikut-pengikutnya.

Yah, dia juga manis saat marah, pikir Wein.

Saya kira dia ada benarnya , Falanya menyetujui.

Saudara kandung itu mengangguk satu sama lain pada saat yang sama.

“Hmm, begitu.”

Berdasarkan ekspresinya, Wein bisa melihat jelas bahwa Falanya dengan enggan menerima jawabannya. Itu wajar saja karena itu bukanlah logika yang paling penting baginya tetapi kasih sayang kakak laki-lakinya.

Wein tahu ini, dan itu membuatnya tersenyum.

“Jangan khawatir, Falanya. Aku akan terjebak di istana sebentar, memulihkan diri dari perjalanan ini. Saya berjanji untuk menebus semua saat-saat sepi yang Anda alami. ”

“Betulkah?” Mata Falanya berbinar.

“Tentu saja. Nah, sudah larut. Kau harus kembali ke kamarmu untuk malam ini. ”

Suasana hatinya segera berubah muram. “Apa? Tapi bahkan bulan pun bermain-main dengan bintang. ”

“Tidak ada dadu. Saya mendengar Anda tidak tidur kemarin. Aku yakin kamu lelah sekarang. ”

“Urgh…”

en𝓾ma.𝒾𝒹

Pengamatan tajam Wein membuatnya tidak bisa berkata-kata. Sejujurnya, domba sudah memenuhi pikirannya saat waktu tidur semakin dekat.

“Aku berencana untuk pulang lebih awal juga. Ninym akan mengantarmu. ”

“Baiklah, ayo kita pergi, Putri Falanya.”

“Hmph… Ingat janjimu, Wein. Anda tidak bisa melupakan. ”

“Ya tentu saja. Aku tidak akan berbohong padamu. ”

Falanya tidak berdebat. Dia cemberut dan meninggalkan ruangan bersama Ninym.

Sendirian, Wein berbicara pada dirinya sendiri.

“-Baik…”

Sebentar lagi musim semi di Natra. Di ujung selatan benua, musim dingin telah berlalu, yang berarti semua negara di daratan mulai sibuk sekali lagi.

“… Itu hanya jika tidak terjadi apa-apa,” gumam Wein, berharap yang terbaik.

Tentu saja, keinginannya tidak mungkin terkabul.

Utusan dari Cavarin?

Sama seperti sepertinya mereka akhirnya pulih dari perjalanan panjang mereka, mengurus masalah lain-lain, dan melanjutkan bisnis seperti biasa, pengumuman itu datang.

“Ya, mereka tiba beberapa saat yang lalu. Tampaknya mereka mendapat pesan resmi dari raja Cavarin, ”tambah Ninym.

Wein melipat tangannya saat memikirkan berita ini. Cavarin adalah negara yang berbatasan dengan Natra di barat. Mereka baru bertetangga setahun sebelumnya. Sebelumnya, wilayah itu adalah negara yang dikenal sebagai Marden.

Namun selama Perang Natra-Marden memperebutkan tambang emas, pasukan Cavarin telah menyerang dan menaklukkan bekas ibu kota kerajaan Marden, Tholituke. Dengan sebagian besar keluarga kerajaan ditangkap dan dieksekusi, Marden tidak ada lagi, menjadikan Natra dan Cavarin tetangga baru. Tetapi dengan hanya pakta non-agresi untuk menentukan hubungan mereka, kedua kerajaan jatuh ke dalam situasi diplomatik yang tidak bersahabat atau bermusuhan.

Ada alasan untuk ini. Natra sibuk menjalankan tambang emas barunya dan menegosiasikan kesepakatan dengan Kekaisaran di Timur, sementara pendudukan Cavarin mendapat perlawanan dari tentara Marden. Kedua kerajaan itu sibuk memikirkan hal semacam ini.

“Hmm. Kurasa surat resmi ini bukanlah deklarasi perang. ”

“Apa yang ingin kamu lakukan? Mengirim orang lain untuk menerimanya daripada pergi sendiri adalah sebuah pilihan. ”

“Tidak, aku akan pergi. Saya tidak tahu seberapa banyak yang diketahui utusan ini, tapi saya ingin mencari petunjuk. ”

“Dimengerti. Saya akan mengatur pertemuan. Sebelum itu, ada satu hal tentang utusan itu… ”

Seperti yang diperintahkan Wein, sebuah janji telah ditetapkan. Karena delegasi Cavarin berasal dari Barat, tidak ada Flahm di ruangan itu — termasuk Ninym. Ditemani oleh pengawalnya, Wein menuju ke ruangan di mana seorang pria yang mengingatkan pada alang-alang, pohon layu menunggunya.

“—Senang sekali bertemu denganmu, Pangeran Bupati,” pria itu mengumumkan dengan busur ahli dan suara tebal yang hampir terdengar kental. “Nama saya Holonyeh. Saya hanyalah seorang pelayan tunggal raja Cavarin. Aku datang ke negaramu atas namanya. ”

Holonyeh. Wein tidak memberikan reaksi saat mendengar nama itu. Bagaimanapun, Ninym telah memberitahunya sebelumnya.

Kami dengan hangat menyambut Anda, Tuan Holonyeh. Wein mengangguk, menatapnya dengan saksama. “Sebelum membahas pokok bahasan, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan. Apakah Anda tidak melayani Kerajaan Marden? Atau apakah ingatanku mengecewakanku? ”

“Oh, astaga.” Holonyeh tersenyum bukannya tampak terguncang. “Perseptif seperti rumor yang diklaim… Aku kagum. Kamu benar; Aku memang dibayar Marden. Tapi setelah bangsa itu runtuh, dan saya merasa bingung, saya diangkat ke posisi baru oleh penguasa Cavarin, Raja Ordalasse. ”

“Dan kemudian Anda bangkit menjadi utusan negara tetangga. Tidak ada yang melewatkan kesempatan, begitu, ”Wein menambahkan dengan sinis.

en𝓾ma.𝒾𝒹

Ini semua berkat Raja Ordalasse yang agung. Holonyeh hanya menundukkan kepalanya dengan hormat.

Saya kira siapa pun yang akan mengambil umpan yang jelas seperti itu tidak akan pernah dipekerjakan sejak awal.

Wein telah mengambil pukulan di Holonyeh untuk merasakan karakternya, tetapi itu adalah upaya yang sia-sia. Dia mengganti persneling dan memutuskan untuk membahas inti permasalahan.

“Tuan Holonyeh, saya rasa Anda di sini untuk menjalankan misi untuk Raja Ordalasse?”

“Memang. Saya meminta Anda melihat ini. ”

Dia menyerahkan surat bersegel dengan lambang Cavarin yang diukir di lilin. Di dalamnya ada satu lembar dengan tanda tangan Raja Ordalasse di bagian bawah. Keasliannya tidak diragukan lagi. Saat Wein membacanya, matanya membelalak.

“Lord Holonyeh… Apakah ini nyata?”

“Iya. Aku juga mendapat pesan dari raja. ” Holonyeh berhenti sebelum melanjutkan. “Untuk memperdalam persahabatan antara kerajaan Natra dan Cavarin, raja ingin mengundang Anda, Pangeran Bupati, untuk menghadiri Festival Roh yang diadakan di ibu kota kerajaan—”

Beberapa hari telah berlalu sejak kedatangan utusan Cavarin.

“Diundang ke Festival Jiwa, ya?” Falanya mengerang saat dia memainkan bulu ayam.

Dia telah mendengar tentang pertemuan antara Wein dan utusan itu. Kesimpulan utamanya adalah bahwa kakak laki-lakinya yang tercinta akan melakukan perjalanan lain, tapi—

“Hei, Claudius. Anda dari Barat, kan? Apakah Anda tahu tentang Perayaan Roh? ”

“Kenapa, tentu saja.” Guru itu mengangguk saat dia melanjutkan pelajarannya ke arah yang baru. Apakah Anda tahu Ajaran Levetia, Putri?

“Itu agama terkenal di Barat, menurutku?”

Levetia adalah agama monoteistik yang didirikan beberapa ratus tahun sebelumnya. Itu memiliki pegangan yang sangat kuat di Barat.

“Itu seharusnya konteks yang cukup. Festival of the Spirit adalah ritual Levetian yang diadakan di awal musim semi. Itu dimulai ketika pendirinya, Levetia — dengan perlindungan Tuhan — membebaskan massa dari setan yang menyiksa mereka. Sekarang dirayakan sebagai hari untuk mengungkapkan rasa syukur atas prestasi luar biasa. Faktanya, ada banyak peminat di seluruh Natra yang berpartisipasi dalam acara mereka sendiri. ” Claudius tersenyum kecil.

“Secara alami,” lanjutnya, “tujuan umum dari festival ini adalah untuk merayakan datangnya musim semi. Menghormati Levetia adalah untuk orang-orang yang paling saleh. ”

“Menurutku Cavarin mengundang Wein ke festival ini untuk berteman lebih baik dengan Natra?”

“Yah, saya hanyalah seorang instruktur yang rendah hati. Agak sulit bagi saya untuk menjawab pertanyaan itu, ”jawabnya sambil menggelengkan kepala. “Jika saya dapat mengemukakan satu hal yang menjadi perhatian, itu adalah Festival Jiwa di ibukota kerajaan yang berlangsung pada waktu yang sama dengan Gathering of the Chosen tahun ini.”

Pertemuan Para Terpilih? Falanya memiringkan kepalanya.

“Holy King adalah kepala Levetia, dan mereka yang melayani di bawahnya sebagai asisten disebut Holy Elites. Holy King dipilih dari antara mereka. Bisa juga dikatakan bahwa para Holy Elites adalah calon Holy King. ”

Claudius menggambar segitiga sederhana. Raja Suci ditulis di bagian paling atas dengan para Elit Suci di tingkat tepat di bawahnya, diikuti oleh Pendeta dan Orang Percaya .

“Raja Suci dan para Elit bertemu setahun sekali. Ini disebut Gathering of the Chosen. ”

Falanya mempertimbangkan informasi baru ini untuk beberapa saat. “Apakah ini pertemuan yang sangat penting?”

Claudius mengangguk. “Memang. Ajaran Levetia adalah agama paling terkemuka di Barat. Selain Holy King dan Elites, akan ada sederet penguasa dan tokoh berpengaruh lainnya yang hadir. Pertemuan ini mungkin dianggap sebagai konferensi internasional terbesar di Barat. ”

“Ah, dan itu akan berlangsung di Cavarin, yang artinya…”

“Benar. Raja Ordalasse adalah salah satu Elit Suci. ”

en𝓾ma.𝒾𝒹

Lokasi pertemuan berubah setiap tahun secara bergilir, selalu diselenggarakan di kota kediaman Elite. Tahun ini, itu akan diadakan di ibu kota kerajaan Cavarin bersamaan dengan Festival of the Spirit.

“… Wein menunjukkan surat itu kepadaku, tapi tidak menyebutkan apapun tentang Gathering of the Chosen. Hanya saja dia diundang ke festival. ” Falanya mengerang sekali lagi. “Aku ingin tahu apa yang raja mereka rencanakan?”

“Pasti ada motifnya. Terutama karena tidak bisa dikatakan bahwa para Holy Elites tidak memiliki hubungan dengan Pangeran Wein… atau lebih tepatnya, dengan keluarga kerajaan Natra. ”

“Maksud kamu apa?”

“Hubungan antara Holy King dan Holy Elites dimulai dengan pendiri, Levetia, dan para murid utama. Untuk menjadi Elite, seseorang harus memiliki darah Levetia atau salah satu pengikut… ”

Falanya mengerti apa yang dia maksud. “… Artinya keluarga kita…”

“Iya. Sebagai anggota keluarga kerajaan di Naliavene, pendiri kami, Salema, adalah keturunan dari garis keturunan kuno yang terkait dengan murid Levetia, Galeus. ”

Dengan kata lain, keturunannya — termasuk Wein dan Falanya — memenuhi salah satu syarat yang dibutuhkan untuk menjadi Holy Elite.

Falanya tidak pernah menyadari bahwa dia memiliki darah yang mengalir melalui pembuluh darahnya selain sebagai bangsawan. Dia menatap, terpaku, di tangannya.

“Tentu saja, itu hanya memenuhi satu persyaratan. Siapa pun yang benar-benar ingin menjadi Elit Suci akan membutuhkan aset, kekuatan militer, pengaruh politik, dan sejumlah hal lainnya. ”

“……”

Perayaan Jiwa dan Pengumpulan Orang-Orang Terpilih. Jelas bahwa Cavarin telah mengundang Wein — kemungkinan Elite — dengan niat tersembunyi di benaknya. Falanya tidak bisa membayangkan mereka bisa jadi apa, tapi mereka harus membahayakan Wein.

“Aku ingin tahu apa yang akan dilakukan Wein…”

Ini adalah masalah politik nasional. Seperti dia sekarang, dia tidak punya hak untuk ikut campur. Meski begitu, dia ingin Wein tinggal di rumah selama mungkin. Falanya berpegang pada pemikiran ini dengan kepedulian terhadap kakaknya, sambil berharap mereka bisa tetap bersama.

Sementara itu.

“AKU TIDAK INGIN GOOOOOOOO!” Wein berteriak di kantornya. “TAPI AKU HARUS!”

“Aku tahu ini akan terjadi,” kata Ninym di sampingnya sambil memeluk kepalanya. “Waktunya tepat. Tidak ada yang aneh mengundang Anda ke festival. Dengan musim semi di depan mata, tentu saja mereka akan berpikir untuk memeriksa kembali hubungan kami yang tidak stabil. ”

“… Tidakkah menurutmu ada kemungkinan mereka memanggilku untuk melakukan pembunuhan?”

“Saya tidak bisa mengesampingkan itu. Tapi itu hanya akan memprovokasi Natra untuk menyatakan perang. Dengan Cavarin yang sudah mencoba menangani sisa-sisa pasukan Marden, itu berarti bertempur di berbagai medan. Bukankah lebih strategis bagi mereka untuk mencari kerja sama dengan memperkuat aliansi kita? ”

“Ya kamu benar. Jika itu terjadi pada tahun lain, aku bersumpah aku akan benar-benar memikirkan hal yang sama! ”

Ninym mengangguk. “Perlu dicatat bahwa pertemuan ini bertepatan dengan Gathering of the Chosen di ibukota kerajaan mereka. Tentu saja, ini bisa jadi hanya kebetulan penjadwalan total… ”

“Tidak ada jalan. Dugaan saya adalah bahwa ini tipuan untuk membuat saya bergabung dengan para Holy Elites. Maksud saya, ini adalah faksi politik de facto. ”

“Dengan pencapaian dan silsilah Anda, mereka mungkin menganggap Anda sebagai Elite masa depan… Mereka pasti berharap untuk mengevaluasi Anda dengan benar. Mereka akan ingin menetapkan urutan kekuasaan selagi mereka masih bisa. ”

Tentu saja, ini hanya teori. Tapi bagaimanapun juga, pembangkit tenaga listrik terbesar di Barat mengharapkannya. Tidak mungkin dia bisa menghindar dengan sapaan cepat.

“Jika aku pergi, aku pasti akan terjebak dalam masalah.”

Aku tidak meragukannya. Ninym mengangguk. “Tapi akan sangat disayangkan membiarkan kesempatan untuk memperbaiki hubungan dengan Barat ini berlalu begitu saja.”

“Ya, Anda benar …” Dia terdiam. “Aaaah! Mengapa?!” Wein melepaskan kesedihannya. “Saya tahu kami memiliki ekonomi yang bergantung pada perdagangan… Tapi hubungan kami dengan Barat telah tertahan selama seratus tahun terakhir. Bekerja sama dengan Cavarin bisa sangat berarti bagi kami! Dan jika semuanya berhasil, nilai negara kita akan melonjak! ”

Bagaimanapun, pendiri mereka telah mengantisipasi tanah tandus ini akan menjadi hub yang ramai menghubungkan Timur dan Barat. Meskipun tanah utara memiliki berbagai kelemahan, mereka masih berhasil berkembang sampai ratusan tahun hubungan yang memburuk dengan Barat.

“Kalau begitu, saya anggap Anda akan menerima undangan mereka?”

Dia secara pribadi diundang oleh raja sendiri. Jika Wein menginginkan percakapan langsung, dia tidak punya pilihan selain pergi ke sana. Ekspresi sedih melintas di wajahnya sejenak ketika dia memikirkan semuanya, tetapi akhirnya dia mengangguk.

“… Ya, ayo kita lakukan. Kami tidak dapat mengetahui apa yang pihak lain pikirkan dengan informasi kami yang terbatas. Saya tidak berpikir mereka akan mencoba membunuh saya. Aku akan langsung masuk. ”

“Segalanya akan menjadi sibuk lagi, meskipun kita baru kembali ke istana beberapa hari yang lalu.”

“Tidak bercanda… Mengapa saya bekerja begitu keras…?”

“Karena kau memang putra mahkota Natra,” gurau Ninym, sambil melirik Wein yang membungkuk. Dia berbalik. “Kalau begitu, aku akan pergi dan menyiapkan jadwal. Aku akan menyerahkan masalah lain padamu, Wein. ”

“‘Masalah lain’? … Oh benar, membalas surat itu. ”

“Itu juga; tapi ada hal lain yang lebih penting. ”

“Mau mengingatkan saya?”

Meminta maaf pada Falanya.

“ Oomph…”

Wein melihat ke langit-langit dan sangat putus asa atas apa yang harus dia katakan pada adik perempuannya sekarang karena dia harus mengingkari janjinya untuk menghabiskan waktu bersama.

Nasib sudah mulai menenun kisah baru.

Digembar-gemborkan dengan kematian Kaisar Dunia Bumi, era ini dikenal sebagai Perang Raja Besar. Kesempatan pertemuan antara Wein Salema Arbalest dan Holy Elites akan menimbulkan kekacauan di seluruh benua Barat.