Volume 2 Chapter 6

Itu adalah hari setelah jamuan makan.

Suasana suram menyelimuti seluruh kantor.

Sumber dari semuanya adalah Wein, yang berbaring di mejanya, mengalirkan penderitaan. Di sisinya ada Ninym, yang wajahnya terpampang dengan ekspresi sedih.

“… Hei, Ninym,” serunya, wajah tertancap di mejanya.

“Iya?”

“Dengarkan aku. Katakanlah, misalnya, putra seorang bangsawan dari negara sebelah dipanggil ke kerajaan kita dengan surat yang sangat mencurigakan. ”

“Uh huh.”

“Dan dia mati di sana.”

“Uh huh.”

“Bagaimana menurut orang lain?”

Ninym berhenti sejenak. “Seperti dia dibunuh. Tanpa pertanyaan.”

Aku TAHU IIIIIIIIIIIIIT! Wein melolong, mengangkat kepalanya dan membenturkan tangannya ke meja.

“Seperti, ayo! Mengapa?! Kenapa kamu harus mati, Geralt ?! Anda menjadi gusar karena iri dan menantang saya untuk bertarung pedang — bahwa Anda tidak memiliki kesempatan untuk menang, pada saat itu! Dan kemudian kau mencoba melampiaskan amarahmu padaku karena kalah — dengan meluncurkan serangan mendadak sialan! Tapi entah bagaimana itu membuatmu jatuh dari jendela… dan mematahkan lehermu? Anda — Anda tidak mungkin! Ayo oooooon! ”

“Dia benar-benar baru saja bangun dan mati, ya…”

“Dan mungkin aku berikutnya! Rencana kami tidak gagal begitu saja — itu berkeping-keping! Kalau terus begini, kita mungkin akan berperang dengan Antgadull, belum lagi Empire! ”

Yang masuk akal, karena Geralt adalah anak Marquis Antgadull, keluarga terkenal di Empire — bangsawan yang jujur-untuk-kebaikan.

Mempertimbangkan bagaimana Geralt meninggal di negara asing yang meminta kehadirannya, kedua kekuatan itu memiliki alasan yang lebih dari cukup untuk menyerang mereka.

“Oh, kenapa… Kenapa jadi begini…? Aku hanya ingin memberinya mentega dan membuatnya pulang dengan Lowellmina… ”Wein mengerang pada dirinya sendiri, seolah-olah sedang mengutuk, dan membenamkan wajahnya di tangannya.

Bahkan Ninym bersimpati. Bagaimana mereka bisa memprediksi tabel akan berubah?

Tetapi mereka tidak bisa meninggalkan situasi apa adanya.

“Aku berjanji untuk mendengarkan kata-katamu saat ini selesai. Tapi sekarang, kita harus pindah persneling. Mari kita pikirkan rencana mulai sekarang, ”dia beralasan dengan dia.

“Guuurgh…” Dia mendengus keras seperti arwah pengembara sebelum menarik dirinya keluar dari tatapan melankolisnya. “—Hal pertama dulu. Saya tidak berpikir Kekaisaran akan bergerak dalam waktu dekat. ”

“Sepakat. Saat ini, mereka dibagi menjadi tiga faksi dalam memperebutkan takhta. Mereka tidak memiliki kelonggaran untuk menyerang Natra dengan segera. ”

“Lalu ada Marquis Antgadull… Apakah kita sudah mengamankan para budak yang menemani Geralt?”

“Diamankan dan ditempatkan dalam tahanan rumah, sebagian besar. Tapi kami kehilangan dua di antaranya. Menurut kesaksian para pelayan lainnya, keduanya adalah karyawan baru. ”

“Cepat berdiri untuk hamba orang tolol itu …”

“Menurutmu, apakah berita kematiannya akan segera sampai ke tangan ayahnya?”

“Kemungkinannya tinggi. Ditambah, utusan Lowellmina adalah saksinya. Mereka ingin melaporkan kematiannya kembali ke tanah air. Dan tidak seperti kita bisa menempatkan mereka sebagai tahanan rumah juga. Yang berarti Marquis Antgadull akan mendengarnya cepat atau lambat. Tapi, “Wein melanjutkan,” dia tidak akan langsung bertindak setelah dia tahu. Aku berani bertaruh dia akan membuang-buang waktu untuk berpikir, berdebat, mencemaskan motif pembunuhan putranya. ”

“Dan dia tidak pernah menduga bahwa itu adalah kematian yang tidak disengaja. Tidak dalam sejuta tahun. ”

“Ya, tidak apa-apa! Aku juga tidak! AAAAAAAAAAA, ”keluh Wein.

Ninym berusaha menenangkannya. “Disana disana. Bersantai. Kita harus mengambil tindakan sebelum itu. ”

“Kamu benar …” Wein menghela napas panjang. “Pikiranku, pikiran Lowa, pikiran Antgadull, dan segala sesuatu di antaranya… Semuanya berantakan saat ini. Siapapun yang mengambil inisiatif akan mendapatkan keuntungan besar. Dengan kata lain, lapangan permainannya genap…! ”

“Lebih tepatnya kita semua terpojok.”

“Tutup itu! Jangan semua malapetaka dan kesuraman. Saya tahu jika melihat ke belakang adalah dua puluh dua puluh. Tapi jika aku tetap memimpin, aku punya kesempatan bagus untuk membuat para konspirator itu menyesal… kurasa…! ”

Ketukan terdengar di pintu kantor. Pejabat yang bertanggung jawab menerima delegasi Kekaisaran muncul di depan mereka.

“Maafkan saya, Yang Mulia. Putri Lowellmina baru saja meminta pertemuan darurat. ”

HGWAAAAAAAAAAA ?! Secara internal Wein hampir menangis.

Apa yang ingin kamu lakukan?

“……… Kita tidak bisa menolak permintaan dari tuan putri. Bawa dia ke sini. ”

“Dimengerti.” Petugas itu pergi, menutup pintu dari belakang.

e𝐧𝓊ma.id

Beberapa saat keheningan berlalu di antara mereka.

Ninym berbisik, “Dan dia yang memimpin.”

“NNGHAAAAAAAAAAAA!” Wein meraung. “Ini adalah nyata buruk! Aku belum tahu apa yang dia lakukan…! ”

“Mungkin dia akan mengajukan keluhan resmi terhadapmu karena membiarkan bangsawan Kekaisaran mati di jam tanganmu?”

“Bisa jadi. Dan jika dia melakukannya, aku yakin dia akan memenuhi beberapa tuntutannya sendiri… ”

Tetapi pikiran Wein tidak berpacu cukup cepat karena ketukan lain datang di pintu sebelum dia bisa mencapai kesimpulan.

Putri Lowellmina telah tiba.

Sial semuanya! Anda bisa saja mengambil tiiiiime Anda! Dia secara mental mencaci pejabat itu.

Lowellmina masuk dan membungkuk ke arah Wein. “Maaf telah meluangkan waktu dari hari sibuk Anda.”

“… Tidak ada satu pintu pun di Natra yang tertutup untukmu, Putri,” jawab Wein dengan senyum kaku. “Tapi kami sudah menangani kejadian itu sejak tadi malam. Saya akan sangat menghargai jika kita bisa menjaga singkat ini. ”

Dia akan menemukan gerakannya sementara dia terus memeriksanya. Wein didorong oleh tekad yang kuat.

Berikan padaku. Berikan padaku dengan baik. Aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku akan menangkismu…!

Dia tidak bisa membiarkan Lowellmina memimpin di sini. Dia tidak tahu apa tuntutannya, tetapi itu tidak masalah karena dia akan menolaknya. Itulah satu-satunya jawaban.

“Aku akan membuatnya pendek.” Lowellmina berdehem.

Wein mengatur napasnya.

“Saya menyerah.”

“—Maaf, apa? Wein tidak bisa menghentikan derit yang keluar dari bibirnya.

“Geralt… apakah… mati…?”

Grinahae menjatuhkan dokumen di tangannya ketika berita dari pelayannya terdaftar di otaknya.

“A… Apa ?! Kenapa dia harus mati ?! ”

“U-um, pelayan Sir Geralt baru saja masuk dan memberi tahu kami bahwa dia jatuh ke kematiannya di istana di Natra …”

“Jangan konyol! Ini pasti kesalahan! ”

“Itulah yang kupikirkan… sampai mereka memberiku ini…” Pelayan itu memberikan belati kepada Grinahae.

Dia tidak akan pernah salah mengira perhiasannya yang bertatahkan.

“Menurut pelayan, yang baru saja melarikan diri, semua anggota rombongannya ditangkap oleh tentara Natra …”

Grinahae merasa kakinya mungkin akan menyerah. Dia meletakkan tangannya di atas meja di dekatnya untuk menenangkan diri.

Dia berbicara dengan suara tegang. “Di mana pelayan itu sekarang …?”

“Beristirahat untuk pulih dari kelemahan ekstrim. Mereka belum makan apa-apa sejak kabur dari Natra… ”

“…Saya mengerti. Tanyakan detail lengkapnya saat mereka bangun. Dan biarkan aku. Saya perlu berpikir sendiri untuk sementara waktu. Jangan biarkan siapa pun mendekati ruangan ini. ”

e𝐧𝓊ma.id

“Ya pak…” Pelayan itu pergi dan pergi.

Saat Grinahae sendirian, kesedihan merayapi wajahnya.

“Apa yang sedang terjadi…? Kenapa melakukan ini… ”Grinahae tanpa sadar mengeluarkan cairan dari bibirnya.

Pertanyaan-pertanyaan ini telah menguasai hatinya.

Geralt sudah mati. Dia meninggal di wilayah asing.

Dari penyakit…? Dari kecelakaan…? Tidak.

Geralt telah dibunuh. Tentang itu, tidak ada pertanyaan.

Lalu mengapa? Mengapa mereka harus membunuhnya?

Semuanya dimulai dengan surat itu. Itu adalah trik untuk memancingnya keluar!

Setelah mengetahui Geralt telah jatuh cinta dengan Putri Lowellmina, musuh telah menentukan waktu surat itu tiba ketika dia kembali ke mansion dan memikatnya. Dengan kata lain, semua itu adalah skema Natra. Fakta bahwa mereka telah menangkap para pelayannya adalah buktinya. Itu harus untuk membungkam mereka.

Mengapa Natra perlu membunuhnya?

Mereka bisa saja menyimpan dendam padanya… Tapi apakah mereka akan bertindak sejauh ini? Maksudku, kami adalah bangsawan Kekaisaran… dan dia adalah anakku — putra seorang marquis.

Panggil dia dan bunuh dia? Itu akan sembrono.

Bahkan jika mereka bisa membuat para pelayan diam untuk saat ini, kebenaran akan terungkap pada akhirnya. Itu sama saja dengan berkelahi dengan Kekaisaran.

Saat itulah Grinahae menyadari sesuatu. Ya. Anak saya dibunuh. Itu alasan yang cukup untuk menyerang. Kemudian, Putri Lowellmina akan …

Grinahae menyatakan masalahnya secara terbalik untuk memikirkannya ketika keraguan muncul di kepalanya.

… Bagaimana jika dia tahu tentang rencana pembunuhan ini sepanjang waktu?

Lagipula, meskipun surat itu dikirim atas nama putra mahkota, isinya ditulis sesuai dengan keinginannya. Jika pangeran tidak bekerja sendiri tetapi mengirim surat dengan izinnya … itu berarti mereka berkonspirasi bersama.

Mengapa Putri Kekaisaran dan putra mahkota bergabung untuk membunuh seorang bangsawan Kekaisaran?

“ Tidak mungkin.” Tubuh Grinahae menggigil karena firasat.

Mereka pasti… menangkap pemberontakan kita.

Baginya, ini adalah skenario yang paling buruk.

Lowellmina tidak mungkin tahu segalanya. Jika dia mengetahui keseluruhan dari skema mereka, dia tidak akan bertindak seperti ini. Bisa dikatakan, sedikit intel yang dimilikinya pasti melanjutkan keterlibatannya. Saat itulah dia mulai membuat sketsa rencana, membuat kesepakatan dengan putra mahkota untuk memikat Geralt. Dan dari sana, mereka mencoba membuatnya mengungkapkan detail tentang pemberontakan itu.

Dan jika mereka membunuhnya… itu berarti mereka telah mendapatkan apa yang mereka inginkan… Seberapa banyak yang diketahui Geralt…?

Mengenai pemberontakan, bahkan Grinahae tidak pernah mengintip pihak ketiga mana pun — bahkan putranya sendiri. Tetapi ada kemungkinan Geralt telah melihat tentara dan senjata yang dikumpulkan ayahnya. Dia pasti merasa ada sesuatu yang salah. Jika Geralt tahu detail lengkapnya dan mengungkapkannya, maka mereka tidak bisa membuang waktu melawan Natra. Ada kemungkinan Kekaisaran telah menerima berita dan mengirim pasukan mereka untuk menghadapinya.

Ayo maju dan perkuat pertahanan kita… Tunggu. Atau pikirkan alasan…? Atau mungkin aku harus menangkap sang putri? … Um… Tapi…

Pikirannya berputar-putar di kepalanya, tetapi dia tidak bisa sampai pada kesimpulan karena dia merasa malapetaka yang akan datang sangat membebani dirinya.

Situasi itu benar-benar telah mendorong Grinahae melampaui batasnya.

Tanpa pilihan selain memikirkan sesuatu, dia terus berjalan melalui labirin mental yang tidak memiliki jalan keluar.

“Apa-apaan ini…!”

Grinahae bukanlah satu-satunya yang menerima berita kematian Geralt.

Ada seorang pelayan yang berhasil lolos dari penahanan — dikirim secara diam-diam oleh Burung Hantu. Itu adalah salah satu bawahannya, dan informasi ini baru saja mencapai telinganya.

“Geralt meninggal, huh… Sial. Di saat seperti ini. ”

“Putra mahkota dan Geralt sedang mendemonstrasikan ilmu pedang mereka untuk Putri Lowellmina ketika dia meninggal, tapi…”

“Saya menduga dia dibunuh? Meskipun ada kemungkinan bagus itu kecelakaan. ”

“Ini harus lebih dari itu. Bahkan Geralt tidak akan cukup bodoh untuk berdiri dan mati di negara asing. ”

Tapi kalau memang begitu, apa motif mereka?

Tentu saja, Owl mencapai pertanyaan yang sama dengan Grinahae — meskipun tidak seperti marquis, dia tahu ada sesuatu yang lebih penting daripada menemukan jawaban yang benar.

Jika Natra dan Antgadull berperang, itu akan menarik semua mata dan telinga. Skema kita untuk memberontak belum lengkap. Kita harus menghindari perhatian yang tidak diinginkan.

Burung hantu berlari melalui kemungkinan dan sampai pada keputusan.

“-Beritahu semua orang. Kami mengganti strategi. ”

Sebelum Lowellmina pergi ke kantor Wein, dia menghadapi Fyshe dan mengerang.

“Ini adalah sebuah masalah…”

Dia berencana menggunakan Geralt untuk menyeret Natra ke dalam rencananya dan menuduh Marquis Antgadull melakukan pengkhianatan tingkat tinggi. Tapi siasat itu telah dihancurkan menjadi jutaan keping. Wein bukan satu-satunya yang memegangi kepalanya dan meratapi bahwa semua harapan telah pupus.

e𝐧𝓊ma.id

“Fyshe, apakah kamu benar-benar yakin dia sudah mati?”

“Ya… saya sendiri yang memeriksa tubuhnya. Tidak ada kesalahan atau keraguan tentang penyebabnya. Dia mematahkan lehernya. Kematian instan. ”

“Begitu… Yang membuatku berpikir dia belum dibunuh. Jelas itu kecelakaan. ” Lowellmina menghembuskan napas panjang dan lambat.

Fyshe terlihat serius. Dengan segala hormat, Yang Mulia, kami harus mempertimbangkan untuk kembali ke rumah untuk saat ini.

Tatapan sang putri menajam, tetapi Fyshe tidak goyah.

“Rencana kami berada di es tipis sejak awal. Agar berhasil, kami harus menjamin bahwa tidak ada yang tahu tentang skema ini. Tapi pangeran berhasil melihatnya, dan rencana kami untuk menggunakan Lord Geralt tidak berarti apa-apa. Sementara pengikut saudara Anda mungkin terguncang oleh kematiannya, mereka akan curiga jika Anda mencoba untuk memperpanjang masa tinggal Anda. Saya menyarankan agar tidak membentuk strategi baru di sini. Itu hanya akan membawa lebih banyak masalah. ”

Argumennya masuk akal.

Mereka berhasil meyakinkan delegasi untuk tetap tinggal di Natra dengan mengutip kematian Geralt, tetapi sebagian besar tidak tahu mengapa dia muncul atau mengapa Wein dan Lowellmina menerima dia dengan hangat. Tidak ada keraguan bahwa dia akan segera menjadi sasaran kecurigaan mereka.

“Aku sadar akan keinginanmu untuk menyelamatkan Kekaisaran dan mewarisi tahta. Saya tahu bahwa rencana ini awalnya memiliki potensi terbesar untuk mewujudkannya. Tapi-”

“… Kesempatan itu sekarang hilang.”

“Ya …” Fyshe mengangguk dengan sangat tertekan.

Bahkan dia tersiksa oleh situasi mereka. Fyshe berhutang pada Lowellmina karena telah mengangkatnya dari ketidakjelasan setelah dia kehilangan posisinya sebagai duta besar. Dia memberinya kesempatan lagi untuk melayani Kekaisaran dengan restunya.

Dan Fyshe tertarik pada Lowellmina karena memperebutkan takhta sebagai seorang wanita, terutama karena dia sendiri pernah menjadi diplomat yang sukses saat menabrak langit-langit kaca. Dia ingin membantu Lowellmina dalam menggulingkan seluruh sistem ini.

Ditambah, kebijaksanaan dan cinta sang putri untuk bangsanya mutlak. Berapa banyak anggota keluarga Kekaisaran yang rela menempatkan diri mereka di negara asing sebagai umpan?

Andai saja rencananya berhasil.

Tapi tidak ada yang bisa mereka lakukan.

“Memusatkan perhatian pada mangsa yang terlewat hanya akan membuatmu dalam bahaya. Mari kembali ke ibu kota dan buat sketsa rencana kita selanjutnya. ”

Dalam situasi ini, keselamatan sang putri menjadi prioritas. Bahkan jika Lowellmina melawan, dia pada akhirnya akan kembali dengan selamat ke tanah air mereka. Ini adalah tugas Fyshe, dan dia akan memastikan bahwa itu dilakukan.

“… Fyshe,” teriak Lowellmina, nyaring namun dingin.

Jantung Fyshe berdegup kencang.

Sebagai pengikut, dia tahu itu adalah aib besar untuk tetap diam karena takut tidak menyenangkan atasannya. Dia mungkin telah diangkat ke posisinya hanya beberapa bulan sebelumnya, tetapi dia sudah mengerti bahwa Lowellmina pantas mendapatkan kejujurannya.

Fyshe akan menurunkan kakinya — tanpa menarik kembali peringatannya, apa pun yang terjadi.

Entah dari mana, Lowellmina memeluknya, meremasnya erat-erat.

“Ah, uh, Y-Yang Mulia?” Fyshe tergagap, matanya terbelalak karena bingung. “A-apa, umm, artinya ini…?”

“Sejujurnya, aku selalu menginginkan ini. Untuk ditegur oleh pengikut tepercaya. Tidak ada yang pernah menempatkan saya di tempat saya. ”

Oh, betapa kekanak -kanakannya, pikir Fyshe ketika dia menyadari sesuatu: Sang putri masih remaja. Kecerdasannya terkadang membuatnya mudah untuk dilupakan.

Tapi sekarang bukan waktunya untuk ini. Fyshe mengeraskan hatinya.

“Baiklah, cukup melelahkan. Kami berpacu dengan waktu. Ini harus menunggu sampai nanti. ”

“Ya saya mengerti.” Lowellmina melepaskan Fyshe dan berseri-seri. “Setiap kata peringatan Anda benar. Jika kita tinggal lebih lama lagi, hidupku akan dalam bahaya. ”

“Lalu,” dia memulai.

“Tapi hidupku sepele.”

Fyshe menjadi bingung.

Lowellmina melanjutkan. “Dengan jalanku menuju takhta digagalkan, aku harus memprioritaskan perdamaian di Kekaisaran — sebagai Putri Kekaisaran dan sebagai patriot.”

“Dan Anda akan mempertaruhkan hidup Anda untuk melihatnya?”

“Jika aku tahu itu yang terbaik.”

Keduanya saling menatap dalam diam.

Mata mereka mencerminkan tekad mereka, keinginan mereka bentrok satu sama lain.

Tak perlu dikatakan bahwa Fyshe-lah yang menyerah.

“… Kamu adalah putri sah dari Kekaisaran Dunia Bumi. Anda tidak bisa begitu saja membuang hidup Anda. Jangan pernah melupakan itu. ”

“Terima kasih, Fyshe.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Saya pengikut Anda. Dan ini tidak seperti kita telah memecahkan teka-teki kita, ”Fyshe beralasan.

e𝐧𝓊ma.id

Bahkan jika wasiat sang putri ditetapkan di atas batu, itu tidak akan membuat mereka melewati kesulitan yang menghalangi mereka.

“Tentang itu … aku berniat mengunjungi Pangeran Wein.”

“Bisakah kita mengandalkan dia?”

“Kami berdua ingin melestarikan Kekaisaran. Jika saya menyerah pada tujuan pribadi saya dan bekerja hanya demi Kerajaan, saya berani bertaruh dia akan bekerja sama. ”

“Dalam teori. Tapi orang punya emosi. Dari sudut pandangnya, kami adalah musuh bebuyutan yang telah membawa malapetaka bagi Natra. Untuk berpikir dia akan langsung setuju … ”

“Siapa Takut. Dia tipe orang yang bisa mengabaikan perasaan pribadinya jika itu menguntungkannya, ”kata Lowellmina sambil tersenyum masam. “Yah, jika dia menolak, kita akan menyanjungnya sebaik mungkin — meskipun aku tidak tahu seberapa jauh hal itu akan membawa kita.”

“Jika memang begitu, aku akan menemanimu.” Fyshe membungkuk rendah di hadapan tekad tuannya.

“ Dan di situlah berdiri segala sesuatunya.”

Lowellmina menyesap teh hitam yang dibawa Ninym saat dia selesai menjelaskan situasinya.

“Itu adalah keangkuhan saya yang membuat saya berpikir bahwa saya bisa menimpamu jika diberi kesempatan. Tapi saya sudah menyerah untuk mengambil kesempatan ini untuk bangkit di dunia. Mulai sekarang, saya akan fokus untuk menghancurkan pemberontakan. Bergabunglah dengan saya dalam menyusun strategi? ”

“……” Wein duduk tepat di depannya.

Dia menatap Ninym. Pikiran?

Dia sepertinya tidak berbohong , dia menjawab dalam diam.

Wein cemberut dan mengerang. “Sejujurnya aku kesulitan mempercayaimu.”

“Apa? Meragukan teman? Apa menurutmu aku akan mencoba menipu kalian berdua? ”

“Aku merasa kamu meminta kami untuk bekerja sama karena tipuan kotormu tidak berhasil. Benar kan? ”

“Ya, kamu tidak salah.” Lowellmina memiringkan kepalanya ke samping dengan tatapan kosong. “Dan apa yang bisa saya lakukan untuk membuat Anda mempercayai saya?”

“Maksudku, kaulah yang membuat permintaan. Bukankah kamu harus memikirkan sesuatu? ”

“Kamu benar. Mari kita lihat… Bagaimana kalau aku melepas pakaianku? ”

“Aku tidak akan menghentikanmu jika menurutmu kepercayaan bisa dianggap enteng seperti kain.” Wein mengangkat bahu. “Tapi kamu meremehkanku. Aku tidak sebodoh itu sampai jatuh cinta pada tipu muslihat wanita. Siapa pun yang memiliki mata dapat melihat apa yang Anda coba lakukan. ”

“Fyshe akan bergabung denganku. Dia menunggu di luar. ”

“Beri aku lebih banyak detail…!”

“—Hyah.” Pena Ninym menusuk bagian belakang kepala Wein. “Wein, kita tidak punya waktu untuk bermain-main.”

“Yeah, yeah, aku tahu,” gerutu Wein, menggosok bagian yang sakit. Untuk memastikan, Lowa: Apakah Anda bersedia melakukan sesuatu untuk menghentikan pemberontakan?

e𝐧𝓊ma.id

“Tentu saja. Saya tidak lagi dalam posisi yang memberi saya pilihan lain. ”

“…Baiklah. Kalau begitu ceritakan semua yang kamu ketahui tentang Grinahae dan Antgadull. ”

Lowellmina mengangguk dan membocorkan informasi sebanyak yang dia bisa. Dan dia tahu banyak, mengingat dia awalnya berencana membuat Natra mengalahkan Antgadull untuknya. Dia memiliki pemahaman yang mendalam tentang kekuatan militer dan geografi mereka.

“Maksimal, mereka punya empat ribu orang, ya …” Wein membungkam. “Saya tahu Negara Gairan akan dapat mengumpulkan dua kali lebih banyak, tapi saya rasa kedengarannya benar jika kita berbicara tentang Antgadull. Dan semua senjata mereka berasal dari Barat. Meski begitu, mereka kekurangan komandan — dan kelompok mereka saat ini memiliki kecakapan yang rendah. ”

“Mereka juga memiliki jumlah kuda yang tidak mencukupi. Jika datang ke perang, saya anggap bahwa pasukan utama mereka akan terdiri dari prajurit. ”

“Benar. Jika datang ke perang, ” kata Wein.

Lowellmina memiringkan kepalanya ke samping. “Kamu memang menekan perselisihan antar suku tanpa menumpahkan darah. Mungkinkah Anda benar-benar menjadi seorang dermawan? ”

“Seolah-olah. Saya hanya tidak ingin menyia-nyiakan tenaga. Rasanya kalah-kalah menggunakan pasukan saya untuk melawan orang-orang saya sendiri. Mengenai situasi kita saat ini, saya ingin menghindari perang karena satu alasan sederhana… karena kita bangkrut. ”

“Oke, tapi seberapa bangkrut kita berbicara?”

“Bersiaplah untuk kagum. Jangan pikirkan pertahanan untuk saat ini. Dengan anggaran kami saat ini, kami dapat mengerahkan sekitar lima ratus tentara. ”

Mata Lowellmina benar-benar muncul dari kepalanya. “…Kamu bercanda kan?”

“Kisah nyata. Kami belum pulih dari perang kami dengan Marden sama sekali. Benar, Ninym? ”

“Jika kita memobilisasi lagi, kita berisiko memengaruhi urusan pemerintah.”

“Dan saya tidak yakin akan menang melawan empat ribu tentara dengan lima ratus. Kita mungkin bisa menembak dengan Hagal sebagai komandonya, tapi kita tidak punya waktu untuk memanggilnya kembali dari posnya di sepanjang perbatasan barat. Artinya tidak ada cara bagi kami untuk menantang Antgadull, setidaknya tidak langsung, ”kata Wein.

Lowellmina dengan enggan mengangguk. “…Saya melihat. Saya mengerti mengapa Anda harus menghindari perang dengan segala cara. Tapi jika itu keluar, bagaimana kita harus menyelesaikan masalah ini? ”

“Mari kita lihat lagi masalahnya. Apakah tujuan kita untuk menjatuhkan Grinahae dengan kekuatan militer? Tidak. Kami ingin pengakuan lisan tentang pemberontakan, menghentikan rencana ini segera. Dengan kata lain, kami membuat Grinahae kehilangan akal sehatnya dan menyerah tanpa membuang satu sen pun. ”

Wein menyeringai. “Selain itu, kami telah melakukan hal yang mustahil sejak masa sekolah kami. Ayolah. Mari kita pikirkan tipuan. ”

Sudah sekitar sepuluh hari sejak Grinahae menerima berita kematian putranya.

Musim dingin sudah dekat. Bahkan mereka yang berada di daerah perkotaan yang jauh dari pegunungan telah mengumumkan penampakan salju.

“Tuan, penduduk kota telah mengirimkan petisi yang meminta Anda untuk menegur para prajurit atas perilaku kasar dan kasar mereka.”

“Dan para prajurit yang sama itu menjadi tidak puas dengan cara penduduk kota memperlakukan mereka. Pada tingkat ini, hanya masalah waktu sebelum kita memiliki pembelot… ”

“Kami memiliki korespondensi dari gubernur dan hakim negara bagian, master. Tolong lihat ini. ”

Masalah di wilayahnya terus bermunculan, menolak untuk beristirahat, bahkan jika dia baru saja kehilangan putranya sendiri. Dan dalam situasi normal apa pun, dia seharusnya memprioritaskan laporan yang menghujani dirinya secara berurutan. Tapi Grinahae tidak bisa menyisihkan energi mentalnya.

“Tutup itu! Anda mengurus hal-hal kecil! Natra lebih dulu! Bagaimana investigasi tentang kerajaan mereka datang ?! ”

Sepuluh hari terakhir ini, Grinahae tidak mengambil tindakan apa pun. Atau lebih tepatnya, dia tidak bisa. Dia telah berpikir untuk menyerang dan menangkap Putri Lowellmina. Tapi saat dia hendak memobilisasi pasukannya, dia takut tentara Kekaisaran sendiri akan datang. Dia tidak pernah mengeluarkan perintah.

Nah, ada satu hal yang dia lakukan: Menjaga rumah besar itu dengan ketat. Dia memerintahkan penduduk kota untuk meningkatkan pengawasan mereka, tetapi tidak ada cukup orang untuk menangani masalah tersebut. Karena Grinahae juga tidak berada di puncak, tidak ada yang berubah.

“Kami belum menerima kabar dari penyelidikan…”

“Dasar bodoh tak berguna! Kotoran! Bagaimana dengan pelayan yang kabur ?! ”

“Mereka baru saja pulih, dan…”

“Ambil mereka! Saya akan bertanya apa yang terjadi sendiri! ” Grinahae meraung pada bawahannya, melampiaskan amarahnya pada bawahannya dengan amarah.

Martabatnya sejak awal sangat kecil. Sekarang, semua itu sudah dibuang ke luar jendela, menawarkan dia kelonggaran dari ketakutan terus-menerus bahwa bahaya akan menemukannya.

Seorang pelayan datang terbang ke dalam ruangan dengan bingung. “M-Master! Berita buruk! ”

“Hentikan gertakanmu! Apa yang sedang terjadi?!”

“A-aku minta maaf. Kami … ada tamu di gerbang depan. ”

“Tamu? Idiot! Suruh mereka pergi! Saya tidak punya waktu untuk menghibur! ”

“Aku mengerti bahwa tanganmu penuh, tapi ini—”

” ”

Grinahae bergegas keluar ruangan saat dia mendengar nama itu.

Dia berlari melewati lorong, memesannya dari tangga, dan berhenti di depan pintu masuk gedung. Dia melihat beberapa orang berkumpul bersama.

“ Senang bisa berkenalan dengan Anda, Marquis Antgadull.”

Dan di tengahnya ada seorang anak laki-laki dengan wajah anggun yang menandakan garis keturunan bangsawan. Masa mudanya dan penampilannya sesuai dengan deskripsi yang Grinahae dengar.

“Kamu… Kamu di sini.”

“Memang.” Dia menoleh ke Grinahae dengan senyum berani.

e𝐧𝓊ma.id

Aku adalah putra mahkota Kerajaan Natra, Wein Salema Arbalest.

Baiklah. Saatnya pertandingan utama kami , pikir Wein.

Grinahae menganga padanya karena terkejut, bingung, dan takut — berbagai macam emosi. Wein bertemu dengan tatapannya secara merata.

Bagaimana dia bisa menghancurkan semangat Grinahae dan menghabiskan uang sesedikit mungkin?

Jawabannya sederhana dan jelas. Pergi hancurkan dia sendiri. Itulah mengapa Wein tiba di Antgadull.

Tapi tentu saja, dia menanggung resiko besar.

“Penjaga! Menyerang!” Grinahae berteriak, dan tentara dengan cepat bergegas ke sisinya dengan senjata.

Kedengarannya benar.

Grinahae bukan hanya seperti ngengat api. Itu masalah yang lebih besar dari itu.

Tapi Wein sudah memperhitungkan ini. Dan dia memiliki pendahulunya yang berbaris ke wilayah musuh dengan rombongan kecilnya sendiri. Wein tidak punya alasan untuk khawatir—

… Sial, aku mungkin mati.

Atau mungkin dia melakukannya, berdasarkan tentara yang berkumpul berbondong-bondong dan terlihat seperti mereka siap menyerang kapan saja. Ini bahkan membuat Wein mundur selangkah.

“Yang mulia.” Raklum termasuk di antara penjaga yang dibawanya, dan tangannya menyerempet pedangnya.

“Tunggu. Belum.” Wein mengangkat tangannya sendiri untuk menghentikan mereka sebelum memproyeksikan suaranya. “Marquis Antgadull. Saya akan menghargai jika Anda membatalkan penjaga Anda. Saya di sini bukan untuk bertarung. ”

“Beraninya kau memberitahuku itu! Anda membunuh anak saya Geralt…! ”

“Karena itulah saya di sini. Tampaknya ada miskomunikasi besar di antara kami. Saya datang sendiri untuk menjelaskan dan membuat konsesi. ”

“Miskomunikasi, katamu? Dan apakah itu ?! ”

Wein membuat wajah sarat dengan niat tak terucapkan. “Jika kau mau, aku akan membocorkan detailnya… Tapi apakah itu yang kau maksud? Sampai aku memberitahumu di sini? ”

Ketakutan melintas di Grinahae. Wein memahami reaksinya.

Dia punya sesuatu dalam pikirannya. Dan dia tidak heran aku mengetahuinya. Yang berarti menurutnya kematian Geralt ada hubungannya dengan pemberontakan. Bagus.

Wein memutuskan tindakannya dengan kecepatan yang bahkan tidak bisa diimpikan oleh Grinahae.

“Marquis Antgadull, bukankah menurutmu akan saling menguntungkan bagi kita untuk duduk dan berbicara? Saya punya pesan dari Putri Lowellmina untuk Anda. Dan saya ingin menyerahkan jenazah putra Anda. ” Wein menunjuk ke luar.

Ada gerobak yang dimuat di atasnya dengan peti mati yang cocok untuk seorang bangsawan. Di dalamnya ada mayat Geralt.

“Dan tidakkah kamu ingin menghindari pertumpahan darah di depan anakmu?”

“Ngh, Grr…”

Ini bukan untuk menarik sisi emosionalnya. Tapi dengan menyebut nama Geralt, Wein memberi Grinahae alasan untuk menghentikan pengawalnya — atau jalan keluar.

Dan benar saja, Grinahae mengangguk dengan enggan. “…Baik. Saya akan mengatur pertemuan. ”

Wein menyeringai. “Hebat. Saya berjanji itu akan produktif. ”

“Putra mahkota Natra ada di sini ?!” Burung hantu secara naluriah berteriak keheranan pada laporan yang mengejutkan itu.

“Tidak salah…! Dia baru saja tiba di rumah Antgadull. ”

“… Yah, sial! Satu demi satu masalah! ” Burung hantu menendang kursi di dekatnya, membuatnya terbang melintasi ruangan.

Burung hantu curhat tentang perkembangan yang tidak diinginkan ini saat dia mengumpulkan pikirannya.

“Dan seberapa besar pestanya?”

“Hanya lima.”

“……”

e𝐧𝓊ma.id

Bodoh sekali! Tidak disangka seorang putra mahkota akan datang ke negara asing dengan rombongan yang kurang!

Pada saat yang sama, begitulah cara dia menjaga kunjungan ini tetap rendah, karena dia telah melakukan hal yang tak terbayangkan. Jika dia menyeret sekelompok ratusan, mereka akan mendeteksinya sebelum dia mencapai kota.

Tapi Burung Hantu yakin langkah berani ini akan membuat sang pangeran kehilangan nyawanya. Lagi pula, bidak Grinahae bukanlah satu-satunya di kota.

“Dan berapa banyak orang kita yang siap untuk pergi?”

Sekitar sepuluh.

“Kumpulkan semuanya. Jika pangeran selamat dan meninggalkan mansion, kami akan berada di sana untuk menjatuhkannya. ”

“Bagaimana dengan orang-orang kami yang terlibat dalam situasi lain? Kita bisa memanggil mereka kembali. ”

“…Tidak dibutuhkan. Kami akan bekerja bersama-sama. ”

“Dimengerti!”

Saat Burung Hantu meludah perintahnya pada bawahannya, dia merasakan tajam mereka tertinggal. Tidak diragukan lagi bahwa putra mahkota Natra telah mengambil inisiatif.

Itu sebabnya saya akan…!

Dengan tekad yang baru ditemukan, Burung Hantu mulai membuat persiapannya.

“Pertama, saya ingin menyampaikan permintaan maaf saya yang tulus atas kematian Lord Geralt.”

Di kamar yang diatur untuk mereka, Wein mengungkapkan penyesalannya terlebih dahulu saat dia duduk berhadap-hadapan dengan Grinahae.

“Kamu mungkin merasa ini sulit untuk dipercaya, tapi aku tidak bermaksud dia mati.”

“Tidak mungkin aku bisa mempercayaimu!”

Ya, saya pikir. Wein bisa bersimpati dengan kata-kata kasar Grinahae. Jika dia tidak melihatnya secara langsung, dia akan mengira itu pembunuhan yang direncanakan juga. Siapa yang mengira pria itu akan melemparkan dirinya sendiri ke luar jendela?

“Katakanlah aku percaya padamu. Mengapa dia mati? ”

Itu adalah pertanyaan yang telah ditunggu-tunggu Wein.

Karena itu adalah keinginan Putri Kekaisaran.

“Apa…?!”

“Sejujurnya, Marquis Antgadull… Yang Mulia Kaisar tahu segalanya.”

Mereka yang memiliki banyak hal untuk disembunyikan tidak dapat menahan perasaan gelisah ketika orang lain mengatakan bahwa mereka tahu segalanya. Hal ini semakin meningkat ketika mereka memiliki otoritas atas Anda, dan raut wajah Grinahae menunjukkan bahwa serangan itu efektif.

Tahu… apa? Suaranya bergetar saat Grinahae melakukan yang terbaik untuk bersikap polos.

Wein tanpa ampun mengejar. Tentang keterlibatan Anda dalam pemberontakan yang akan datang, tentu saja.

“Ap…!”

Kata nasihat? Wein menghentikan Grinahae, yang terlihat seperti hendak menolak. “Setiap kesempatan untuk keluar dari sini sudah lama berlalu. Saya punya bukti. Bahkan jika saya kebetulan mati di sini, saya menduga pasukan Kekaisaran akan datang ke sini cepat atau lambat. ”

“J-jangan bodoh… aku tidak akan pernah…!”

Itu pasti gertakan. Wein tidak punya bukti. Grinahae secara teoritis bisa menjelaskan jalan keluarnya.

Ayo, ambil umpannya…

Wein tahu gertakan tidak akan cukup untuk menjatuhkannya. Dia menjatuhkan remah roti untuk memimpin Grinahae.

“Tidak mungkin aku… Itu saja! Jika Anda mengatakan yang sebenarnya, lalu mengapa Anda ada di sini? Apa kau bilang kau datang untuk membebaskan tubuh Geralt dan memberiku hukuman mati ?! ”

Hook, line, dan sinker.

Wein tidak akan membiarkan momen ini berlalu begitu saja. “Apakah kamu akan tertawa jika aku berkata aku datang untuk menyelamatkanmu?”

“A… apa maksudmu?”

“Putri Lowellmina bermaksud untuk menghancurkan rumah tangga Anda. Sebagai patriot sejati, dia tanpa ampun kepada musuh Kekaisaran. Saya telah bekerja sama dengan plotnya sejak kami menjadi teman ketika saya belajar di sana, tetapi… sepertinya tujuan kami sedikit berbeda. ”

Tidak mungkin Grinahae menyadarinya.

e𝐧𝓊ma.id

Dia tidak menyadari bahwa dia tersesat dalam kisah Wein yang sepenuhnya bisa dipercaya di mana fiksi bertumpuk di atas fiksi. Dia mulai melihat pemalsuan itu bukan karena apa adanya, tetapi sebagai kebenaran mutlak.

“Akan sangat bagus untuk kerajaan kita jika Negara Gairan bisa tetap menjadi tetangga yang pengertian. Jika Anda kalah, tanah akan disita, dan gubernur negara bagian akan mewarisi kekuasaannya. Itu akan merepotkan. Orang itu tidak menghormati darah bangsawan. ”

“Hmph…”

“Maksudku, meskipun kamu telah menjadi pengikut Kekaisaran, kamu membawa darah keluarga kerajaan. Masa depan dimana bangsawan diusir; hari-hari berikutnya di mana massa mendapatkan apa yang mereka inginkan, mengabaikan garis keturunan yang tepat. Bukankah itu yang mengerikan? ”

Tak perlu dikatakan, Wein sebenarnya tidak mempercayai ini sedikit pun.

Dia selalu berpikir bahwa garis keturunan tidak terlalu penting. Namun, banyak orang di seluruh benua mengira itu memiliki nilai, dan dia tahu kepercayaan ini terutama berlaku di kalangan bangsawan. Jika itu masalahnya, dia tidak ragu untuk mengeksploitasinya. Wein adalah seorang politikus — bukan seorang filsuf.

Dan topik silsilah menurunkan penjagaan Grinahae.

“Itu… Itu benar. Kamu benar. Tapi ‘selamatkan aku’? Apa yang Anda rencanakan untuk dilakukan…? ”

“Tidak perlu takut… karena akar dari semua kejahatan, Lord Geralt, bagaimanapun juga sudah mati!”

“Datang lagi…?” Grinahae tercengang.

Wein menghadapinya dengan senyum aneh. Jika ada orang lain yang melihatnya, mereka akan bersumpah bahwa mereka sedang melihat ke dalam wajah iblis.

“Kisah yang mengerikan! Oh, menghantui! Dia melupakan kesetiaannya kepada Kekaisaran, membiarkan orang tuanya terkunci di rumah ini demi tujuannya, dan mengambil keuntungan dari pemberontakan karena keinginan untuk merdeka! Binatang buas dalam bentuk manusia! ”

“… T-tunggu, kamu tidak mungkin…”

“Tetapi ketika Anda mempertimbangkan reputasinya di Kekaisaran, banyak yang akan setuju — atau bahkan bersimpati dengan Anda! Putri Lowellmina berhasil mengendus sifat jahatnya, meletakkan jebakan, dan membunuhnya! Luar biasa! ”

“Sialan Anda! Memasang pin semuanya di Geralt— ”

Maksud saya, tentu saja! Wein menyela Grinahae. “Tentu saja, kesalahan akan ditimpakan padamu! Itu tugas Anda sebagai orang tua untuk menebus perbuatan anak Anda! Tetapi sang putri bersumpah untuk menyelesaikan masalah ini dengan mengurangi luas wilayah Anda — jika Anda membawa bukti partisipasi Anda dalam rencana ini dan bersaksi bahwa Anda tidak dapat menghentikan putra Anda untuk mencoba memberlakukan rencananya…!

“Ngh ” Grinahae gemetar, gemetar menanggapi energi menakutkan Wein.

“Begitulah adanya, Marquis Antgadull. Anda adalah korban. Menanggung aib dengan perbedaan dan memohon grasi dari Putri Lowellmina di Natra. ”

Wein membiarkan racunnya meresap sedikit demi sedikit saat dia memimpin Grinahae ke jalan keluar. Ketika manusia disudutkan, mereka cenderung menyerang. Tetapi jika ada sesuatu yang menyerupai pelarian, mereka cenderung keluar dari sana.

“Yang artinya Geralt,” Grinahae memulai dengan suara tegang, “benar-benar dibunuh…”

“Itu terjadi di ujung jalan yang pahit. Tapi itu adalah tindakan keadilan yang diperlukan. ”

Itu adalah kebohongan besar . Dia meninggal karena kecelakaan. Tapi sekarang setelah dia pergi, Wein akan mengubah semua yang dia miliki menjadi keuntungannya, termasuk reputasi anumerta Geralt dan penyebab kematian. Orang mati tidak bisa bicara. Mereka hanya bisa dipuji oleh yang hidup.

“Pengorbanan… yang diperlukan… huh…”

“Saya mengerti Anda sedang berduka atas kehilangan anak Anda. Tapi kelangsungan hidup garis keturunan Anda lebih diutamakan. Lanjutkan nama Antgadull, dan saya jamin Anda akan melihat terang hari di kehidupan lain. Datang. Saatnya membuat keputusan yang masuk akal… seperti yang diinginkan almarhum ayahmu. ”

“……” Grinahae terdiam. Pikirannya pasti sudah berpacu lebih cepat dari sebelumnya.

Ayolah! Ayolah! Ayolah! Wein berdoa sambil menunggu Grinahae mengambil keputusan.

Ada jeda yang sangat lama sebelum dia berbicara.

“… Aku akan bersiap untuk keberangkatan. Berikan aku waktu.”

OH YEEEEEEAH! Wein memompa tinjunya dengan kuat ke dalam pikirannya. Di luar, dia mengangguk puas dan mengulurkan tangannya.

“Anda telah membuat keputusan yang bagus. Saya yakin semuanya akan beres. ”

Wein dengan tegas menolak tawaran Grinahae untuk menyiapkan kamar untuknya, meninggalkan mansion dengan pengawalnya. Tujuannya adalah penginapan kota.

Ketika bangsawan pergi bertamasya, itu tidak seperti mereka tidak bisa pergi tanpa apa-apa selain pakaian di punggung mereka. Mereka harus memilih penjaga dan petugas untuk merawat mereka, menyiapkan dana dan perbekalan yang perlu dibawa untuk perjalanan, dan dengan hati-hati memilih rute ke tujuan mereka dan merencanakan perhentian peristirahatan. Baru setelah itu mereka akan berangkat.

Grinahae bersikeras bahwa dia membutuhkan beberapa hari persiapan.

Tapi Wein menggelengkan kepalanya. “Bukankah aku sudah memberitahumu? Sang putri menyadari segalanya. ”

Lagipula, Grinahae sudah hampir menyerang Natra, yang berarti dia memiliki segalanya untuk pergi pada saat itu juga. Dan ketika Wein mengomentari kemahatahuannya, Grinahae benar-benar mencabut pernyataannya, mengumumkan bahwa dia akan selesai pada hari berikutnya.

Grinahae punya beberapa alasan mengapa dia ingin mengulur waktu.

Satu, karena dia tidak pernah tahu kapan harus menyerah.

Dua, karena dia perlu mempersiapkan mental untuk pertemuan mereka.

Dan tiga—

“Yang Mulia,” teriak Raklum, salah satu penjaga Wein, tiba-tiba dari sampingnya.

“Ya aku tahu.”

Kota itu dipenuhi dengan keheningan yang menakutkan meskipun saat itu tengah hari.

Mereka telah mendengar bahwa orang-orang telah mengunci diri mereka sebagai akibat dari pesta pora para prajurit yang ditempatkan. Mereka muak dengan sikap lepas tangan Grinahae, tapi—

Ini berbeda.

Suasana umum telah berubah sejak mereka pertama kali memasuki kota. Seseorang dengan sengaja mengusir orang-orang itu. Wein memiliki mata yang sangat perseptif untuk melihat ini, seperti halnya Raklum dengan intuisi alaminya.

Dan bisakah kita menghindarinya?

“… Tidak, aku merasakan mereka di belakang dan di depan kita. Mereka mengurung kita. ”

Saat dia dengan tenang berjalan di sepanjang jalan berbatu, Raklum menoleh ke penjaga lain dan memberi isyarat kepada perintahnya. Mereka berkerumun di sekitar Wein.

“Kurasa mereka juga diposisikan di sepanjang jalan samping itu.”

“Mereka telah menutupi semua basis mereka.”

Ini bukanlah bawahan Grinahae. Rencana ini telah menghasilkan rute sebelumnya, membersihkan orang-orang, dan mempertaruhkan penyergapan. Tak satu pun dari pionnya yang bisa melakukannya.

Jadi siapa yang bisa?

Sebelum mereka bisa menemukan jawabannya, siluet manusia muncul dari semua sudut, menghalangi gerak maju dan mundur mereka, menghubungkan rute pelarian.

“Kami akan memotong. Jangan ketinggalan. ”

“Oke. Ayo pergi!”

Dengan pengawalnya, Wein menghunus pedangnya dan berlari menuju para penyerang.

Ada sebuah kapel di dekat rumah Antgadull. Grinahae membuatnya atas permintaan warga, karena dia tidak terlalu religius atau apapun.

Tapi di sanalah dia sekarang. Bersama dengan peti mati yang menahan mayat putranya.

“……”

Geralt tampak damai dalam kematian. Grinahae tahu bahwa Natra bersikap hormat dalam menangani tubuhnya. Saat dia menatap putranya, dia melihat bagian dari orang tua yang mengembara tanpa tujuan dalam hidup karena kehilangan anaknya.

Tapi itu jauh dari kebenaran. Tidak ada sedikit pun kesedihan di hatinya.

“… Bodoh sampai akhir,” gumamnya dengan kekecewaan dan tawa yang mencela diri sendiri. “Tidak… aku seharusnya tidak terkejut. Lagipula kau adalah putraku. ”

Dia mengingat kembali percakapan sebelumnya dengan Wein. Itu adalah Grinahae yang telah terpanggang di bawah tekanan. Dia adalah seorang marquis dari Kekaisaran, namun dia telah disusul oleh dorongan seseorang yang dua puluh empat tahun lebih muda darinya.

Oh, semuanya kembali padaku. Hal yang sama pernah terjadi saat bertemu dengan ayahnya, Raja Antgadull.

Sama seperti Ayah. Atau mungkin lebih hebat darinya…

Berbaris ke wilayah musuh. Bujuk musuh dengan kefasihan. Pulanglah dengan tenang. Ini akan terlihat seperti tindakan pahlawan yang bodoh, tetapi Wein menyelesaikannya. Dia memiliki semua tanda kebesaran. Sama seperti Raja Antgadull. Selanjutnya, dia akan tumbuh menjadi orang yang penting dan menjadi kekuatan pendorong dalam sejarah benua.

Grinahae selalu menginginkan itu untuk dirinya sendiri. Dia ingin menjadi sehebat ayahnya. Lebih hebat lagi.

Namun ketika melawan bocah lelaki itu, dia dihadapkan pada kebenaran yang dingin dan keras.

Itu tidak akan pernah terjadi. Prestasi seperti itu jauh melampaui dirinya.

“Heh — Heh-heh-heh.”

Apa yang bisa dia sebut perasaan yang muncul di dalam hatinya?

Itu bukan amarah. Atau kebencian. Itu tidak indah seperti nyala api atau indah seperti air. Itu kikuk dan polos. Seperti batu besar.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, kurasa aku tidak memujimu sekali pun.”

Grinahae dan Geralt. Ayah dan anak. Anak itu telah kehilangan nyawanya, dan orang tuanya tidak jauh dari tenggelam dalam lautan sejarah.

“Aku tahu menangis untukmu tidak akan membuatmu senang.”

Obstinance. Iya. Itulah nama dari perasaan itu.

Dia akan memasang taruhan semua atau tidak sama sekali untuk pertama dan terakhir kalinya. Hanya ini yang bisa dia lakukan sebagai kerikil di pinggir jalan.

“Pikirkan ini sebagai persembahan. Aku akan menantang pahlawan muda itu untukmu. ” Grinahae berbalik dan memberi perintah kepada para pelayan yang menunggu di luar.

“Kumpulkan tentara yang bisa bertarung. Kami menangkap putra mahkota Natra dan kemudian menangkap Putri Lowellmina…! ”

Suara melengking dari pedang yang berbenturan satu sama lain bergema di gang belakang. Wein dan pengawalnya terkunci dalam pertempuran melawan penyerang mereka.

Ini buruk … Wein secara internal mendecakkan lidahnya saat dia menilai situasinya.

Ada sepuluh penyerang, sedangkan Wein memiliki lima penjaga. Musuh memegang keuntungan.

Tapi tentaranya adalah elit, dipilih sendiri dari pasukan teratas Natra. Mereka tidak mundur, terus bertahan saat mereka mengamankan area di sekitar Wein.

Kami sedang dibujuk.

Saat mereka sibuk mencegah penyerang mereka, mereka didorong ke dalam gang. Dia tahu ini disengaja.

Tidak lama kemudian penduduk kota mendengar perkelahian ini dan melaporkannya ke pihak berwenang atau patroli menangkap dan berlari ke tempat kejadian. Artinya, musuh kita menginginkan pertempuran yang singkat dan menentukan. Dan pasti ada jebakan menunggu kita di ujung gang.

Dimana itu? Saat dia mundur ke dinding untuk mencegah serangan dari belakang, matanya menyapu area itu dengan cepat. Jalan-jalan belakangnya sempit, membuat jebakan skala besar tidak mungkin dilakukan. Itu pasti trik yang sederhana dan tiba-tiba, satu tembakan untuk menjatuhkan mereka—

“ Oh jepret!”

Pada saat itu, dinding yang dipercaya Wein akan melindunginya ditembus oleh tombak dari sisi yang berlawanan — menerobos menembusnya untuk menusuknya.

“WHAAAAAAAT ?!”

Pada detik terakhir, Wein membalikkan badan untuk menghindari ujung tombak, yang menyerempet dan merobek mantelnya.

Cih! Penyerang yang menggoyangkan dorongannya — Burung Hantu — mendecakkan lidahnya. Dia menerjang lagi, tapi Wein menangkis serangannya dengan pedangnya.

“Yang mulia!”

“Saya baik-baik saja! Fokus pada musuh di depanmu! ” dia mendesak Raklum, yang semakin panik.

Wein tidak pernah sekalipun mengalihkan pandangannya dengan pria di hadapannya.

“Berhasil kabur, ya. Langkah beruntung. ”

Wein mendengus. “Apakah itu tampak seperti keberuntungan bagimu? Ini mungkin pertemuan pertama kita tapi saya pikir Anda mungkin perlu memeriksakan mata Anda. ”

Hooooooly merokok! Saya tidak bisa melakukan itu untuk kedua kalinya! Tidak mungkin! Tidak bagaimana! Wein berpikir, memaksa dirinya untuk tetap bersama, tapi hatinya siap untuk melompat keluar dari dadanya.

Mereka menendang dengan kecepatan tinggi ketika orang ini muncul. Tidak diragukan lagi dia adalah jangkar emosional mereka. Jika aku menjatuhkannya, yang lain akan ikut bersamanya. Tapi…

Dia melirik Burung Hantu yang siap dengan tombaknya dan tahu dia akan menjadi musuh yang tangguh. Tidak ada celah yang terlihat untuk dilewati. Dan siapa yang tahu berapa lama dia bertahan?

Yang berarti…

Wein tersenyum berani. “Kalian adalah orang-orang yang membuat Marquis Antgadull terlibat dalam pemberontakan.”

“……”

“Seharusnya aku menduga kamu tidak akan menjawab. Kalau begitu biarkan aku mencobanya. Identitas asli Anda? Yang selamat dari negara-negara yang ditaklukkan di bekas aliansi— ”Suaranya menusuk. “Secara resmi, bagaimanapun juga. Anda sebenarnya mata-mata dari Barat. ”

Burung hantu menusukkan tombaknya. Dengan sisi datar pedangnya, Wein menjatuhkannya dari lintasannya dengan pukulan keras. Pin dan jarum ditembakkan ke tangannya.

“Saya menduga Anda adalah kelompok yang gigih jika Anda mau keluar dari cara Anda untuk merekrut marquis di boonies. Tapi aku harus memberitahumu. Anda memilih kandidat yang salah. Nasib buruk. Itu sebabnya rencanamu gagal, kan? ”

“……”

“Wajahmu memberitahuku bahwa kamu pikir kamu punya kesempatan untuk memperbaiki sesuatu. Tapi benarkah? Saya yakin Anda punya beberapa teman lain di kota. Tapi mereka sibuk dengan hal lain dan tidak bisa membantu. Apakah aku salah?”

Untuk pertama kalinya, rasa takut melintas di wajah Burung Hantu.

“Aku akan menjawab untukmu. Tugas mereka adalah membungkam Grinahae selamanya dengan membunuhnya. Kemudian, mereka akan menghapus semua bukti pemberontakan di mansion. Karena mansion ini sekarang sedang ramai dengan aktivitas, saya yakin mereka pikir mereka akan mudah menerapkan skema kecil mereka. ”

Anak ini…! Burung hantu menggigil di dalam.

Semua yang Wein duga adalah kebenaran.

Putra mahkota muda telah membaca setiap gerakannya selama dia berada di Natra.

Namun, sejauh itu saja. Tidak masalah jika dia adalah buku terbuka. Orang-orang mereka telah menyusup ke dalam mansion. Dan Wein ditahan di sini, yang berarti—

“—Siapa yang bilang hanya ini prajuritku?”

Burung hantu menjadi mata bug karena tidak percaya.

Rumah besar Marquis Antgadull berada dalam kesibukan dari atas ke bawah. Prajurit bergegas maju mundur untuk melaksanakan perintah mereka, yang kadang-kadang dibentak dengan nada tinggi. Seolah-olah badai melanda rumah besar itu, namun beberapa orang berdiri di sela-sela, menonton tanpa perhatian sama sekali.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Siapa tahu? Saya yakin tuannya telah menemukan ide lain. ”

Mengobrol tentang percakapan yang menyenangkan adalah pelayan rendahan. Tugas mereka terkait dengan pemeliharaan mansion, dan mereka tidak memiliki minat atau peran dalam hal apa pun selain itu.

“Pokoknya, ini dia. Pastikan young’un mendapatkan makanan mereka. ”

“Benar, benar.”

Dengan itu, seorang pelayan menuju ke kamar sakit dengan nampan makanan ke tempat salah satu pelayan Geralt sedang beristirahat. Mereka tiba sepuluh hari yang lalu dalam kondisi kritis.

“Tapi, hmm,” dia berbicara pada dirinya sendiri saat dia berjalan menyusuri lorong. “Aku melihat Tuan Geralt pergi sebelum keberangkatannya, tapi menurutku anak itu tidak termasuk di antara para pelayan … Bagaimanapun, aku akan ingat melihat seseorang yang begitu manis,” gumamnya, menuju ke kamar sakit.

Dia tiba-tiba melihat siluet manusia di ujung lorong.

“Hah? Tapi di situlah… ”

Di mansion, ada sejumlah ruangan yang tidak pernah diizinkan untuk didatangi oleh para pelayan, apalagi dimasuki. Dia mendengar mereka menyimpan harta dan dokumen penting, tapi dia tidak tahu detailnya. Yang penting adalah salah satu ruangan itu berada di ujung lorong tempat dia melihat sosok bayangan.

Dia berasumsi bahwa itu adalah seorang prajurit yang tidak terbiasa dengan tata letak mansion.

Karena dia sedang mengantarkan makanan, dia pikir yang terbaik adalah membiarkannya — tetapi itu mungkin membuat suasana hati Tuan Grinahae menjadi buruk. Dan itu berarti mengambil risiko bahwa dia akan mengkritik semua pelayan.

Mau bagaimana lagi. Dia berlari menyusuri lorong dan mengintip dari sudut.

“Um, kita tidak seharusnya masuk …” Dia berhenti di tengah kalimat.

Ketika dia berbelok di tikungan, dia dihadapkan oleh dua pria berpakaian seperti tentara, dan mereka berbalik kaget atas panggilannya.

Dan dia sama terkejutnya — karena salah satu tentara yang berlutut di depan pintu mencoba membuka kunci.

“Um, apa yang kamu — aaaaah!” dia menjerit saat seseorang menarik lengannya, dengan paksa menyeretnya ke sudut.

Baki terlepas dari tangannya dan jatuh ke lantai.

“Aku sudah bilang padamu untuk tetap waspada …!”

“Maaf. Aku akan mengurusnya. ”

Di sinilah dia akhirnya menyadari apa yang sedang dan akan terjadi padanya. Keduanya adalah pencuri — dan dia sekarang menjadi saksi.

Dia harus menelepon seseorang. Tapi keputusannya datang sangat terlambat. Saat itu, tangan satu pria menutupi mulutnya saat yang lain mencengkeram belati.

Ah, h-berhenti. Dia menggeliat dan meronta-ronta, mati-matian berusaha melarikan diri.

Tapi mereka mengalahkannya, dan dia tidak bisa lepas dari genggamannya. Pedang telanjang itu mendekat, meluncur melintasi lehernya dan—

“…Hah?”

Belati yang dulu ada di tangannya mencuat dari kepalanya.

Dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Anehnya, pria dan gadis itu mengadopsi ekspresi yang sama sebelum dia meringkuk di atasnya. Dan ketika dia berjuang untuk memproses kejadian ini, seorang anak laki-laki telah muncul di sampingnya sebelum dia sempat menyadarinya. Dia mengenali wajahnya. Dia adalah pelayan yang datang dengan terburu-buru ke mansion lebih dari seminggu sebelumnya.

“Makanan. Anda membawanya sejauh ini. Maaf tentang itu. ”

Pada saat yang sama, dia bahkan lebih bingung dari sebelumnya. Ketika dia melihatnya, dia memiliki rambut hitam. Tapi yang di depannya sekarang berambut seputih salju.

“Jangan khawatir. Ini akan segera berakhir, ”katanya singkat.

Anak laki-laki itu adalah Nanaki Ralei.

“Lindungi Grinahae?”

Pada hari ini, Wein telah menelepon Nanaki ke kantornya untuk mengeluarkan perintah. Flahm tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

“Mengapa saya harus melakukan itu?”

“Karena aku hampir yakin Grinahae akan dibunuh,” jawab Wein, bukan omong kosong. “Pelakunya adalah mata-mata Barat yang menariknya ke dalam rencana mereka untuk memberontak. Mereka ingin membunuhnya untuk mencegahnya merusak skema lebih jauh. Aku ingin kamu melindungi Grinahae dan memastikan dia tidak mati. ”

“… Sungguh merepotkan. Siapa yang peduli jika dia mati? ”

Wein menggelengkan kepalanya. “Kami tidak bisa memiliki itu. Jika dia meninggal sekarang, itu akan menjadi masalah besar. Kita membutuhkan dia untuk hidup, jadi kita bisa membuatnya mengaku. ”

Nanaki mengerang karena tidak puas. “Tapi Falanya adalah tuanku. Aku tidak bisa meninggalkannya. ”

“Aku mengerti itu. Saat Anda pergi, saya bermaksud untuk meningkatkan keamanannya. ”

“… Kenapa kamu tidak bisa mendapatkan orang lain?”

“Itu pasti kamu,” Wein menegaskan. “Pekerjaan ini membutuhkan ahli penyamaran. Hanya satu orang yang cocok dengan tagihan itu. Dan itu kamu, Nanaki. ”

Flahm pandai merias wajah. Ini adalah pepatah kuno di benua Barat yang muncul karena karakteristik mata merah dan rambut putihnya.

Sebagai orang yang teraniaya di Barat, Flahm biasanya memiliki penampilan yang menunjukkan asal-usul ras mereka. Untuk menghindari hal ini, dikatakan bahwa mereka mulai mencoba menipu orang lain dengan mengubah warna mata dan rambut mereka.

Pepatah itu awalnya dibuat karena kedengkian untuk mengejek mereka. Tetapi tradisi ini menjadi keterampilan penting bagi Flahm. Orang tua menularkannya kepada anak, yang kemudian mengajarkannya kepada anak mereka sendiri. Legenda mengatakan bahwa keterampilan yang diwariskan dari generasi ke generasi masih hidup dan sehat di seluruh benua.

Jadi, Nanaki membuat pilihan yang sangat baik sebagai master dari bakat ini.

“… Sepertinya aku tidak punya pilihan. Oke, bagaimana saya harus menyelinap masuk? ”

“Melalui pintu depan,” kata Wein sambil mengeluarkan belati Geralt. “Bawalah ini bersamamu, sebut dirimu pelayan Geralt, dan beritahu mereka bahwa dia sudah mati. Bertindak selemah mungkin. Mereka akan membiarkan Anda beristirahat di mansion saat Grinahae memperketat keamanan di sekitarnya, melompat ke bayangan. Dengan cara ini, pembunuh tidak akan bisa melenggang masuk. ”

“Yang berarti saya tidak perlu melakukan apa pun setelah saya masuk?”

“Tidak terlalu. Saya berencana untuk segera tiba setelahnya. Ini mungkin akan menyebabkan keributan besar. Para pembunuh akan mengambil kesempatan itu untuk mengalahkan Grinahae dan membuang bukti. Hentikan mereka dan amankan buktinya. ”

“Kamu membuatnya terdengar sangat mudah.”

“Bukankah begitu? Untukmu, bagaimanapun juga. ”

Tanpa menjawab, Nanaki mengambil belati itu dan memasukkannya ke dalam saku dadanya.

Sebelum berbalik, dia bertanya, “Satu hal lagi. Apakah ini akan membantu Falanya? ”

“Tentu saja. Pernahkah aku berbohong padamu? ”

Ya, berkali-kali.

Wein membuang muka, dan Nanaki mendengus.

“Yah… kurasa kau tidak pernah berbohong tentang Falanya.”

Nanaki meninggalkan ruangan. Sosoknya menyatu dengan sekelilingnya, dan tanpa ada yang menyadarinya, dia berangkat ke rumah Antgadull—

“A-siapa kamu ?!”

Yang membawa kita kembali ke masa sekarang. Dia menghadapi para pembunuh.

“Tidak bisakah kamu tahu dengan melihatku? Kami berada dalam bisnis yang sama. ” Nanaki menendang tanah, membidik pria itu.

Meskipun dia belum pulih dari keterkejutannya, pria itu mencoba meraih belati di pinggangnya, tetapi sudah terlambat. Sebelum tangannya bisa mencapai gagangnya, Nanaki menutupnya tanpa suara, mengambilnya dari tangannya dan menembus rahang pria itu.

“Gah… ?!” Pria itu mengerang, mencakar wajahnya untuk menarik belati yang mencuat darinya, tetapi dia kehilangan semua kekuatan dan membanting ke lantai.

“……” Nanaki melirik sekilas ke mayat yang diam itu lalu berbalik. “Lihat? Sudah kubilang tidak butuh waktu lama… Hei. ”

Ketika dia memanggil gadis itu, dia menyadari dia pingsan sebelum dia bisa menarik dirinya keluar dari bawah mayat yang menjepitnya. Menonton dua orang terbunuh tepat di depan matanya terlalu traumatis baginya.

“… Baiklah, terserah. Menghemat waktu saya. ”

Sekarang setelah dia menghentikan para pembunuh, Nanaki harus mendapatkan bukti pemberontakan selanjutnya. Itu berarti menyembunyikan tubuh dan bergerak.

“Aku ingin tahu apakah Wein sudah kehabisan akal saat ini juga,” gumam Nanaki sambil mengumpulkan gadis yang tidak sadarkan diri itu untuk ditempatkan di sebuah kamar untuk beristirahat.

Seperti dugaan Nanaki, Wein mencapai klimaks dari adegannya sendiri.

“Kau memberitahuku bahwa ada pria yang bersembunyi di mansion—”

“Agak terlambat, tapi terima kasih sudah memperhatikan.” Wein menghadapi Burung Hantu dengan senyuman kurang ajar yang sepertinya meliriknya. “Saya memiliki tentara yang hebat. Saya melindungi taruhan saya bahwa mereka telah menghentikan pembunuhan dan mengumpulkan semua bukti di mansion sekarang. Nah, apa yang akan kamu lakukan? Apakah Anda punya waktu untuk bersenang-senang dengan saya? ”

“Ngh…!” Burung hantu mengeluh saat ketidakpastian mulai menggelembung di dalam hatinya, yang berhasil dia tekan. “Kalau begitu, aku akan cepat dan membunuhmu jadi aku bisa cepat ke sana—!”

Dia meraung, mengeluarkan teriakan perang saat dia melemparkan semua kekuatannya ke dalam satu serangan.

“Ya, itu benar — aku tahu kamu akan mencobanya!”

Wein telah mengantisipasi gerakannya, mengelola tombaknya dengan cekatan dan mengayunkan pedangnya ke tenggorokan Burung Hantu.

Burung hantu juga tidak bisa diremehkan. Dia menghindari serangan balik yang sempurna dengan sehelai rambut dan menggunakan celah itu untuk diikuti dengan serangan, melepaskan kekuatannya — ketika dia menyadari sesuatu.

Di sisi lain Wein, ada sesuatu yang bersinar dalam cahaya.

Senjata tersembunyi ?! Tapi dia mengincar bahuku. Bahkan jika dia berhasil menyerang, itu tidak akan—

—Fatal , pikirnya.

Saat itulah sebuah suara menembus dirinya. “Meracuni.”

Ketika dia mendengar itu, Burung Hantu bergerak seolah-olah kesurupan, dengan paksa memutar tubuhnya dan menghindar tepat saat senjata tersembunyi itu hendak menyerangnya. Jika bukan Burung Hantu, ini tidak mungkin. Tetapi bahkan baginya, itu adalah keajaiban yang datang dengan mengorbankan segalanya.

“—Aku tidak bisa membiarkan seorang pembunuh kabur.”

Tanpa melewatkan kesempatannya, Wein memotong salah satu lengan Burung Hantu.

“GYAAGH ?!”

Jika itu orang lain, mereka akan melolong dan jatuh ke tanah, tetapi Burung Hantu berguling menjauh untuk menjauhkan diri dari Wein. Lukanya jelas parah.

Mengompres tunggul yang berdarah dengan tangan satunya, Owl berteriak dengan suara serak, “Bangsawan sialan, menggunakan senjata tersembunyi …!”

“Sebut saja licik, tapi karena aku putra raja, itu membuatnya menjadi keputusan kerajaan.” Wein melontarkan senyum kurang ajar.

Tapi tidak ada racun di dalamnya. Itu akan membuatnya sulit untuk digunakan, dan Wein akan berada di posisi yang sulit jika digunakan untuk melawannya.

“Urg…!”

Burung hantu menyadari bahwa semuanya telah diatur. Dengan mengingatkan Burung Hantu bahwa dia perlu mendapatkan bukti dari mansion, Wein telah menciptakan tembok mental yang menghentikan lawannya melakukan sesuatu yang terlalu berisiko. Dia menyebutkan racun itu dengan waktu yang sangat tepat — dan itu beracun bagi jiwanya. Orang bisa mengatakan bahwa Burung Hantu beruntung karena hanya kehilangan lengannya.

“Kapten! —Aack ?! ”

Begitu pemimpin mereka hancur, penyerang lainnya mulai merasakan efeknya. Dan begitu itu terjadi, mustahil bagi mereka untuk pulih.

“Nah, sekarang bagaimana? Apakah Anda ingin melanjutkan?”

Burung hantu menggertakkan giginya seolah ingin menghancurkannya. “Aku akan datang untuk kepalamu … Wein Salema Arbalest.”

Tidak perlu mampir.

Burung hantu berteriak. “… Semua kekuatan, mundur! Mundur!” dia menggonggong.

Para penyerang mundur seperti gelombang. Para penjaga mengejar mereka sebentar, tapi Wein menahan mereka.

“Biarkan mereka. Ada sesuatu yang lebih penting… ”

Saat keluar dari jalan belakang, Wein menatap ke arah mansion. Dia bisa merasakan sekelompok orang datang ke arah mereka.

“Mereka… tidak… di sini untuk membantu kita.”

“Ini tergantung pada ini…”

Ada tiga alasan mengapa Grinahae ingin mengulur waktu.

Ada sifat keras kepala. Dan kebutuhan untuk menenangkan diri.

Alasan ketiga adalah untuk mencari tahu apakah dia bisa menangkap Putri Lowellmina dan apakah masuk akal untuk memutuskan kesepakatan dengan Wein.

Karena Wein telah merasakan motif tersembunyi ini, dia mendesak Grinahae untuk bersiap pergi secepat mungkin. Karena ini adalah marquis yang bimbang yang mereka bicarakan, Wein mengira dia akan kehabisan waktu sebelum dia bisa mengambil keputusan. Namun, asumsi itu telah diputarbalikkan. Wein tidak tahu alasannya, tapi sebuah tangan tak terlihat membuat Grinahae menjauh dari pandangan Wein.

Yang Mulia, apa yang harus kami lakukan?

“Tidak banyak lagi yang bisa kami lakukan. Kita harus memilih Rencana B. ”

“Yang berarti?”

Wein mengangkat bahu. “Lari dengan ekor di antara kaki kita. Kami akan mencuri beberapa kuda di jalan keluar dan membuat jarak di antara kami. ”

“Dimengerti!”

Mengikuti jejak Owl, Wein bergegas dari tempat kejadian dengan tentaranya di belakangnya.

Begitu dia mulai mencoba untuk bergerak maju, Grinahae dikejutkan oleh ketidakmampuannya.

Pertama, dia tidak bisa mengumpulkan tentara yang dia rencanakan untuk dimobilisasi.

Mereka tidak pernah benar-benar memiliki disiplin atau aturan apa pun. Ketika dia memanggil mereka, sebagian besar tidak repot-repot menanggapi. Dan orang-orang yang muncul tidak fokus karena dia tidak memiliki cukup komandan. Bahkan ketika Grinahae meninggikan suaranya dan memperingatkan mereka untuk mematuhinya, terlihat jelas mereka sedang menggurui dia.

Saat dia mencoba yang terbaik untuk mewujudkannya, tentara yang dikirim untuk menangkap Wein telah mengiriminya pesan.

“Tuanku. Kami mendapat konfirmasi bahwa Putra Mahkota Wein dan pengawalnya tidak kembali ke penginapan. ”

“Mengenai masalah terkait, kami memiliki laporan tentang orang-orang yang cocok dengan deskripsi fisik mereka mencuri kuda dan meninggalkan kota. Saya berasumsi bahwa itu mereka. ”

“Ngh…!”

Ini adalah pukulan telak bagi Grinahae. Rencananya adalah melemparkan Natra ke dalam kekacauan dengan merebut pilar mereka, Wein. Selanjutnya, dia akan menggunakan celah itu untuk menyerang dan menangkap Putri Lowellmina.

Jika ini terjadi sebelum Grinahae merasakan Wein yang asli, dia akan memalsukan kepercayaan diri, dengan menyatakan bahwa ini bukanlah masalah. Namun, sekarang dia telah menyaksikan kemampuan Wein untuk kehebatan sejati, itu hanya menegaskan kepada Grinahae bahwa jika bocah itu memimpin pasukan, itu akan lebih mengancam daripada yang bisa dia bayangkan. Dia tidak boleh dibiarkan melarikan diri, apapun yang terjadi.

Grinahae meninggikan suaranya. “Kunci pos pemeriksaan di rute menuju Natra! Prajurit, bersiaplah untuk keluar! Aku akan memimpin kavaleri sendiri dan mengejar Wein! ”

“K-kamu akan memimpin pengejaran?”

“Masalah?!”

“T-tidak…”

Bawahan itu ragu-ragu untuk mengatakannya, tetapi bahkan Grinahae menyadari ini adalah tindakan putus asa. Jika dia meninggalkan markas untuk menjadi kapten, itu tidak hanya akan membahayakannya, tetapi juga menunda perintah dan strateginya untuk skema yang lebih besar.

Namun, Grinahae telah memutuskan dia akan mengambil kendali sebagai kapten dan memimpin pengejaran. Sebagian, tidak ada bawahan lain yang mampu menangani tugas ini, dan juga dia ingin menangkap Wein sendiri, hanya untuk membuktikan bahwa dia bisa melakukannya.

Bagaimanapun, dia memilih lima puluh pengendara tercepat dari empat ratus kavaleri yang berhasil dia kumpulkan bersama dan memimpin mereka ke luar kota.

Lawan mereka, total lima. Lima puluh kavaleri seharusnya sudah lebih dari cukup. Masalahnya adalah apakah mereka bisa mengejar ketinggalan. Target mereka pasti telah menempuh jarak yang cukup jauh sejak keberangkatan mereka. Tapi Grinahae yakin akan hal itu. Pos pemeriksaan di sepanjang perbatasan Natra mengirimkan sinyal asap untuk memberi tahu mereka tentang blokade yang disiapkan. Tentu saja, ada cara lain untuk menghindarinya — tetapi itu akan memakan waktu.

Dan mereka mendapat laporan penampakan di pos pemeriksaan kedua. Saat mereka menerima sinyal untuk melakukan blokade, beberapa pengendara telah mencoba menerobos masuk. Mereka mengalami kemacetan tentang membiarkan mereka lewat atau tidak. Butuh beberapa waktu bagi para pengendara untuk menerobos masuk. Mereka baru saja pergi.

“Kejar mereka dengan semua yang kita punya! Tangkap mereka hidup-hidup! ” Grinahae berlari ke depan dengan kudanya saat dia mengeluarkan manifestonya.

Di sepanjang cakrawala, target mereka terlihat.

“Sana! Di sana!”

Dia mengira Wein akan mempersiapkan tentara tepat di luar perbatasan. Jika lawan mereka berlindung di sisi lain, tidak ada lagi yang bisa dia lakukan. Tapi pilihan kuda terbaiknya bisa mengejar pada jarak ini. Dan ketika mereka melakukannya, jumlah mereka akan menentukan hasil pertempuran tanpa pertanyaan.

Kami akan berhasil! Kami pasti akan berhasil…!

Bersama kelompoknya, Grinahae mendekati bukit rendah. Begitu mereka menyeberang, akan ada baskom menunggu di bawah mereka. Itu tujuan Wein.

Lihat saja aku, Geralt. Aku akan menangkap bocah yang membunuhmu dengan tanganku sendiri!

Saat mereka naik dan melewati bukit sekaligus, ratusan tentara Natra menunggu di cekungan di depan mereka.

“Ada kemungkinan lima puluh lima puluh negosiasi akan menghancurkan semangat Grinahae,” kata Wein pada pertemuan dengan Ninym dan Lowellmina untuk membahas strategi pertempuran mereka.

“Itu artinya kita harus membuat rencana ke depan jika tidak berhasil.”

“Jelas. Tapi bisakah kita gagal di tengah-tengah wilayah musuh? ” Lowellmina bertanya.

Wein menjawab. “Katakanlah kita gagal. Grinahae bukanlah tipe orang yang bisa melakukan apapun padaku dengan penilaian yang cepat. Kita akan melewati kota saat dia masih ketakutan. ”

“Apa kamu bisa kabur sampai ke Natra?” Ini adalah pertanyaan Ninym.

Dia menggelengkan kepalanya. “Meragukannya. Karena itulah kami akan mengirim beberapa tentara untuk menyusup ke wilayah marquis sehingga kami tidak tertangkap. Berdasarkan kecepatan kuda, posisi pos pemeriksaan, dan geografi … mari berkumpul di dekat cekungan ini. ”

Wein menunjuk ke satu lokasi di peta yang tersebar di seluruh tabel. Lowellmina telah menawarkan peta terperinci untuk membantu kemenangan Wein, dan geografi wilayah musuh sekarang sudah terbuka. Tidak akan sulit untuk menyelinap masuk ke dalam tentara.

“Begitu Grinahae tahu aku sudah memesannya dari sana, dia pasti akan mengejarku dengan tentaranya. Tapi jika dia memprioritaskan kecepatan, dia seharusnya hanya bisa membawa seratus kavaleri bersamanya, maks. ”

“…Saya melihat. Begitulah cara Anda mengurangi pasukannya yang terdiri dari empat ribu menjadi seratus. Dengan begitu, kelompok kecil kita pun bisa menjatuhkan mereka, ”komentar Ninym.

“Semua untuk membuat Marquis Grinahae kehilangan keinginannya untuk bertarung. Dia akan mengira dia hanya memiliki beberapa lawan dan hanya memilih pasukan paling elitnya, karena ratusan prajuritmu akan menunggu. ”

Ninym dan Lowellmina mengangguk kagum, tapi Wein belum selesai.

“Hei, hei, kalian berdua. Bukankah masih terlalu dini untuk merasa puas? Itu belum semuanya. ”

“‘Tidak semua’? … Kamu tidak hanya berniat untuk menangkap Grinahae sesudahnya?” tanya Ninym.

“Bukankah aku sudah memberitahumu? Tujuan saya bukanlah menjatuhkannya: Ini untuk menghancurkan keinginannya. Jika saya menangkapnya, dia hanya akan menjadi lebih keras kepala dan menolak untuk bekerja sama. ”

Wein tersenyum jahat.

“Aku punya satu hal lagi di toko.”

“Ri… Konyol.” Grinahae tidak bisa menahan ngeri melihat pemandangan di depan matanya.

Ini adalah tanah Marquis Antgadull. Mengapa tentara Natra ada di sini?

Itu adalah pertanyaan yang wajar untuk ditanyakan oleh Grinahae, tapi dia tidak punya waktu untuk mencari jawaban.

“Mari kita mundur, Tuanku!”

Kita harus bisa mundur jika kita berhasil mencapai pos pemeriksaan!

Suara tegang bawahannya naik. Peringatan mereka benar. Perbedaan di antara mereka sejelas siang dan malam. Natra berjumlah sekitar empat ratus, dan formasi pertempuran mereka indah bahkan dari sudut pandang musuh.

Di sisi lain, dia datang dengan lima puluh kavaleri yang sudah lelah dari perjalanan ke sana. Itu menegaskan bahwa menantang Natra untuk bertempur adalah tindakan sembrono — bahkan jika mereka tetap tinggal di wilayah ini.

Tapi Grinahae tidak mengambil keputusan. Atau lebih tepatnya, lebih tepat dikatakan bahwa dia tidak bisa. Dia tahu dia tidak bisa menang. Tapi melarikan diri ke sini pada dasarnya berarti menyerah untuk menangkap Wein. Dia hampir bisa mendengar rencananya runtuh, membuatnya tercengang.

Jika Natra menyerang saat itu juga, timnya akan runtuh lebih cepat dari kastil yang terbuat dari pasir.

Tapi bukan itu yang terjadi.

Apa yang sebenarnya terjadi bahkan lebih jauh dari imajinasinya.

“ Hmm?”

Peringatan sebelumnya adalah getaran kaki di atas bumi, diikuti oleh suara yang berat dan pelan dari belakang. Ketika tentaranya berbalik untuk melihat apa yang sedang terjadi, awan pasir muncul. Muncul dari situ adalah pasukan, mendekati mereka.

“Aku-masuk! Dari belakang! Jumlah mereka… ribuan! ” seorang bawahan berteriak dalam kesedihan.

Itu hanya bisa diharapkan. Kekuatan rahasia telah terwujud dari belakang mereka. Pasukan musuh berbaris di depan. Mereka telah memblokir setiap rute pelarian.

“B-bendera siapa ini ?! Natra ?! ”

Tidak peduli siapa mereka atau bagaimana mereka sampai di sana. Jika itu adalah Natra, satu-satunya pilihan adalah mengakui kekalahan atau mati secara terhormat. Grinahae diliputi oleh kecemasan — seolah-olah isi perutnya telah berubah menjadi es. Dia menunggu jawaban bawahannya.

“A-itu… tidak! Itu Kekaisaran! ”

“ APA ?! ”

Apakah para prajurit pejalan kaki yang dia tinggalkan di kota yang mengikuti mereka? Dia dengan cepat menggelengkan kepalanya. Orang-orang ini datang terlalu cepat.

Lalu siapa itu?

Dia tidak tahu. Tapi mereka pasti pasukan Kekaisaran, yang berarti mereka ada di sini untuk mendukungnya. Bagaimanapun, dia adalah seorang marquis dari Kekaisaran.

“Cepat, bergabunglah dengan tentara di belakang kita! Kami akan menunjukkan bendera kami dan mundur sepenuhnya— ”

“T-Tuanku! Mohon tunggu!” Salah satu bawahannya memotongnya dengan suara gemetar dan menunjuk ke tengah pasukan yang mendekat. “Lihat, itu… bendera itu!”

Grinahae melihat ke depan dan melihat tiga bendera dikibarkan.

Salah satunya untuk Kekaisaran.

Lain untuk Negara Gairan.

Dan kemudian, bendera terakhir yang berkibar di tengah—

Bendera Putri Kerajaan Lowellmina… ?!

Lowellmina. Yang dia kejar. Dia sekarang memimpin pasukannya dan semakin dekat.

“Sheesh, aku tidak akan membiarkan omong kosong ini lagi.”

Banyak tentara yang membentuk pasukan mereka berasal dari Negara Gairan. Di tengah adalah seorang lelaki tua menunggang kuda yang berbicara terus terang, dikelilingi oleh tentara elit yang menjaganya dengan ketat. Dia adalah gubernur Negara Bagian Gairan.

“Saya mengerti. Saya sangat berterima kasih, ”jawab gadis yang menunggang kuda di sebelahnya, Lowellmina. “Saya pasti akan menyampaikan perhatian Anda kepada saudara-saudara saya.”

Dan sertakan cara tomboi Yang Mulia.

Ketika nasihatnya masuk di satu telinga dan keluar dari telinga yang lain, seorang utusan mendekat dengan menunggang kuda.

“Saya punya laporan. Kami telah mengonfirmasi penampakan pasukan untuk Natra dan Grinahae di cekungan. ”

“Saya melihat. Kalau begitu, tolong undang putra mahkota dan marquis ke sini, ”jawab gubernur.

“Dimengerti!”

Mengamatinya dari samping saat dia mengeluarkan perintah, Lowellmina diam-diam bergumam, “Baiklah, mari kita akhiri semuanya.”

Apakah ini kenyataan? Apakah saya sedang bermimpi? Grinahae mulai memikirkan hal-hal ekstrem ini. Ini adalah kondisi mentalnya saat ini.

Dia saat ini berjalan melewati tentara Negara yang mendirikan kemah. Dengan Natra di depan dan Negara di belakang, tidak ada tempat untuk melarikan diri. Dia telah dipanggil oleh Putri Lowellmina, yang tidak bisa dia tolak. Saat mereka mengantarnya ke arahnya, gaya berjalannya mengambil langkah berat seperti penjahat yang akan menghadapi eksekusinya. Dia mulai berpikir dia lebih suka berjalan di jalan itu selamanya, tetapi doanya tidak dijawab. Dia tiba di depan tenda besar.

“Saya telah membawa Marquis Antgadull.”

“Silahkan masuk.”

Mendengar isyarat ini, dia memasuki tenda, tempat tiga orang menunggunya: Wein, Lowellmina, dan Gubernur Negara Bagian.

“Aku, Antgadull, siap melayanimu …” Dia berlutut di depan Lowellmina.

Saat dia melihat ke tanah, dalam benaknya, masa depannya melintas di depan matanya. Ada banyak jalan yang bisa diambil. Dan sebagian besar berakhir dengan kematiannya.

Apa yang saya lakukan? Apa yang harus saya lakukan…? Pikirannya berputar.

Apakah tidak ada jalan keluar? Sesuatu. Apa pun-

Saat itulah dia melihat Wein menatap langsung ke arahnya.

“Baiklah, mari kita mulai—” Lowellmina memulai.

Yang Mulia Kaisar! Grinahae memotongnya dengan paksa. “Sebelum itu, tolong jawab satu pertanyaan saja!”

“Marquis Antgadull! Tahu tempatmu! ” gubernur menegur.

“Saya tidak keberatan… Apa pertanyaan Anda untuk saya?”

Grinahae menarik napas dalam-dalam dan memandang Wein. “Mengapa putra mahkota Natra ada di sini… ?!”

Dia dengan keras kepala menekan. “Ini adalah tanah kekaisaran! Namun putra mahkota Natra hadir dengan angkatan bersenjatanya! Bukankah tampilan ini bermaksud untuk menyerang ?! ”

Dia berencana untuk menyerang Wein secara verbal. Itulah cara melarikan diri yang dilihat Grinahae. Jika Wein kehilangan alasan yang sah untuk berada di sini, Grinahae berpikir sang pangeran tidak lagi dalam posisi untuk menghakiminya.

Tentu saja, jika semua orang di sini bersekongkol bersama, tidak masalah apakah itu sah atau tidak — meskipun dia entah bagaimana berhasil membidik di tempat yang sakit, karena Wein dan Lowellmina sedang merencanakan bersama, tetapi gubernur tidak.

“Dari semua hal untuk dikatakan.”

Tapi tentu saja, pasangan itu bukanlah tipe yang lalai dalam meletakkan dasar bagi gubernur.

“Saya bertanya-tanya mengapa Anda membawa para prajurit ini dan gagal mengirim korespondensi. Apa kau datang kemari tanpa mengetahui apapun, Marquis Antgadull? ” tanya gubernur.

“A-apa maksudmu…?”

Gubernur menghela nafas, memberinya sekali lagi dengan putus asa. “Sudah jelas mengapa Yang Mulia ada di sini. Natra akan bergabung dengan Kekaisaran untuk latihan militer. ”

“ Apa?”

“Kurasa mereka akan mulai latihan sekarang juga,” gumam Duta Besar Kekaisaran Teord Talum dalam kontemplasi di istana di Natra.

“Jika berjalan sesuai rencana, pasukan Natra, Antgadull, dan Negara harus berkumpul bersama pada titik ini,” jawab Ninym. Kami tidak bisa cukup berterima kasih atas dukungan Anda.

“Jangan pikirkan itu. Akan menjadi kerugian besar bagi pertemuan Putri Lowellmina dan Pangeran Wein yang tidak menghasilkan apa-apa karena kecelakaan Lord Geralt. ”

Talum telah melakukan perjalanan ke banyak provinsi selama karirnya sebagai diplomat. Dan selama waktunya, dia berkenalan dengan gubernur Negara Bagian Gairan. Berbekal informasi tersebut, Wein memilihnya sebagai perantara untuk negosiasi dengan gubernur dan menyusun rencana untuk mengadakan latihan militer bersama. Karena itu, Natra diberi hak legal untuk memasuki tanah kekaisaran. Itu sama sekali bukan alasan untuk kecaman.

Dan dalih untuk ini adalah untuk memenuhi keinginan egois Lowellmina. Di depan umum, dia dikenal sebagai seorang tomboi yang mengundang dirinya sendiri ke Natra, merindukan Wein dan bahkan mengikutinya ke medan perang. Itulah mengapa desakannya untuk datang sejauh ini untuk melihat Wein sebagai komando sepertinya tidak terlalu tidak wajar.

“Tentang tambang emas dalam diskusi kita sebelumnya…”

“Tidak perlu khawatir, Duta Besar Talum. Putra mahkota adalah orang yang bertindak, bukan kata-kata. Kerja sama Anda akan dihargai. ”

Mereka menggunakan emas itu sebagai alat tawar-menawar untuk membangkitkan Talum. Mereka telah merencanakan Kekaisaran untuk mengambil manajemen tambang cepat atau lambat. Itu bukan perpisahan yang penuh air mata.

“Saya melihat. Nah, kalau begitu, yang tersisa hanyalah menunggu dia kembali dengan selamat. ”

“Kamu benar,” Ninym setuju dengan senyum tipis.

“Sebuah… militer… latihan…”

Apa yang mereka bicarakan? pikir Grinahae.

Dia tidak mendengar apapun tentang itu. Tapi begitu melihat Gubernur, dan dia tahu dia tidak berbohong padanya.

“Dari semua yang konyol…”

Itu bukanlah sesuatu yang bisa dicapai dalam satu atau dua hari. Seseorang harus berpikir ke depan dan bersiap.

Dengan kata lain, Wein telah merencanakan semuanya pada saat dia tiba di mansion.

Bujuk Grinahae. Atau gagal dan melarikan diri untuk menyerang Grinahae dengan pasukan Natra dan Negara. Itu ditulis dengan baik. Wein bahkan berpikir untuk menggunakan latihan militer sebagai dalih.

“Mungkinkah… ini… sebenarnya… terjadi…?”

Dia mempertimbangkan untuk membalas. Itu saja tidak sepenuhnya mustahil. Namun, semuanya ada di telapak tangan orang lain. Seorang anak laki-laki yang berusia lebih dari dua dekade lebih muda darinya telah melihat melampaui pikiran dan tindakannya.

Tidak peduli apa yang saya lakukan, saya tidak akan pernah menang. Dan ketika dia menerima ini, semua kekuatan meninggalkan tubuhnya.

Saat dia akan pingsan, Wein mencengkeramnya, melesat ke sisinya.

“… Kamu terlihat tidak sehat, Marquis Antgadull.” Suara Lowellmina jelas dan indah namun dingin seperti guillotine. “Maafkan saya, Gubernur. Bisakah Anda mempersiapkan latihan militer hanya dengan pasukan Natra dan Negara? ”

“Dengan tidak ada tentara dan komandan mereka dalam kondisi ini, kurasa.” Gubernur mengangguk dan meninggalkan tenda.

Begitu dia menghilang, Lowellmina angkat bicara. “Nah, apa yang ingin kamu lakukan sekarang?”

“… Apa yang ingin saya lakukan?”

“Aku juga tidak terlalu peduli.”

Bahkan Grinahae dapat menyimpulkan bahwa Lowellmina menyuruhnya memilih apakah dia ingin hidup atau mati. Dia bertanya padanya — orang yang melemparkan kesepakatan seperti kertas bekas, menarik kembali kata-katanya untuk mencoba menangkap Wein.

Dia memberinya sedikit belas kasihan terakhir.

“Aku — aku…”

Saya ingin menjadi pria hebat.

Tapi dia tahu ini tidak mungkin.

Kemudian, paling tidak, dia ingin menodai sejarah para pahlawan. Tetapi bahkan jika itu terlalu berlebihan baginya.

Apa yang tersisa?

“Saya meminta kebaikan Anda, Yang Mulia Kaisar—”

Satu-satunya hal yang bisa dilakukan Grinahae adalah menundukkan kepalanya.