Volume 2 Chapter 4

“Apa pendapatmu tentang Empire?”

Sebuah adegan di akademi militer.

Mereka sedang nongkrong di sudut ruang kelas, tidak melakukan apa-apa, ketika Lowa tiba-tiba menanyakan pertanyaan ini kepada mereka berempat secara tiba-tiba.

Apa yang kita pikirkan? Glen mengulangi setelah keempatnya saling pandang, membuat bola bergulir. “Saya bangga, tentu saja. Earthworld itu mulia. Sebagai seorang tentara, merupakan suatu kehormatan untuk mengabdikan diri pada negara saya! ”

“Kecuali, Anda belum terdaftar,” sela Wein.

“Ngh.” Glen mengerang. “Yah, ya, tapi jika nilaiku adalah indikasi …”

“Maksudmu di semua kelas tempat aku mengalahkanmu — selain seni bela diri? Nilai-nilai itu? ”

“… AaaaaaaAAAAAARGH!”

“Whooooa ?! Kamu curang! Kau tidak bisa begitu saja melontarkan pukulan entah dari mana ?! ”

“Tutup itu! Aku akan mengakhiri kamu! ”

Wein dan Glen mulai bergulat satu sama lain, memanjat meja dan kursi, saat Lowa menoleh ke Strang. “Bagaimana menurut anda?”

“Anda bertanya kepada seseorang dari provinsi?” Strang bertanya kembali dengan senyum pahit.

Provinsi adalah negara yang telah kalah dari Kekaisaran, menjadi bayang-bayang kejayaan mereka sebelumnya. Sangat mudah untuk melihat mengapa seseorang dari daerah ini mungkin memiliki perasaan yang rumit tentang penakluk mereka.

“… Untuk menjawab pertanyaanmu, menurutku itu mengesankan. Anda tahu, merebut tanah dan mengintegrasikan orang dan budaya ke dalam milik mereka. Mereka menjadi penguasa di bagian timur benua dalam sekejap mata. Itu bukan hal yang mudah. ​​”

“Nah, itulah yang dikatakan para pecundang — jika tidak, mereka harus mengakui kesalahan mereka sendiri,” tambah Wein.

“Kenapa kamu tidak bisa menutup jebakanmu ?!”

“Adalah misi saya untuk memprovokasi orang lain di setiap kesempatan.”

“Hentikan tujuan kecil khayalanmu!”

e𝐧𝓾𝓶a.𝒾d

Lowa terkikik pada tendangan voli antara Wein dan Strang ini sebelum beralih ke Ninym. “Bagaimana denganmu?”

“Yah… sebagai Flahm, saya pikir lebih mudah untuk berada di sini.”

Kekaisaran adalah rumah bagi beragam etnis. Sebagai meritokrasi, diskriminasi relatif lebih sedikit di sini. Bahkan mereka yang berada di provinsi atau orang-orang yang menghadapi penindasan di Barat dapat berhasil berdasarkan keterampilan dan pencapaian mereka.

“Benar, aku pernah mendengar prasangka buruk terhadap Flahm di Barat.”

“Siapa yang butuh orang-orang itu? Empire bisa mengalahkan bias langsung dari mereka, “Glen menyatakan sebelum melihat ke Wein. “… Hei, kenapa kamu tidak menjadi bajingan bagi Ninym?”

“Apa? Memprovokasi orang lain? Itu yang terburuk. Kenapa aku melakukan hal seperti itu, Glen? ”

“Kamu serius…!” Glen berteriak.

“Jelas nepotisme,” kata Strang.

Lowa melirik ke arah Glen yang bereaksi dengan marah dan Strang menyeringai kecut sebelum mengajukan pertanyaan kepada anggota terakhir.

“Dan bagaimana menurutmu tentang Empire, Wein?”

“Cocok untuk digunakan,” jawabnya terus terang.

“Bagaimana apanya?”

“Tidak ada lagi. Saya tidak suka atau benci, tetapi ada cara yang dapat membantu saya. Itu saja.” Wein mengangkat bahu. “Maksud saya, hubungan antara warga negara dan negara seharusnya bukan kesepakatan yang buruk. Jika mereka tidak setuju, warga negara bebas pindah ke tempat lain. Saya pikir patriotisme dan pengabdian nasional adalah masalah besar di pantat. ”

“Nghhh…”

“Betapa Weinnya dirimu.”

“Yah, aku terkesan bahwa Kekaisaran membiarkanku berpikir seperti ini,” Wein mengakui, berbalik ke arah Lowa. “Tapi yang lebih penting, apa yang Anda pikirkan Kekaisaran?”

“Saya? Saya menyukainya, tentu saja, ”jawabnya, tidak menyisakan ruang untuk debat. “Saya lahir dan besar di sini. Tapi saya rasa itu sebabnya saya frustrasi dengan beberapa aspeknya. ”

“Oh? Sebagai contoh?”

“Yah …” Lowa mengadopsi nada nakal. “Seperti fakta bahwa kamu belum ditangkap, Wein.”

“Sepakat. Seratus persen.”

“Tidak bisa membantahnya.”

“Saya pikir sedikit kesulitan akan membuat dia baik.”

“Hei! Kalian yang terburuk! Kamu tahu itu kan?!”

Lowa terkikik ketika dia mengamati teman-temannya terbang ke dalam keributan, membara kemarahan yang penuh gairah jauh di dalam dirinya yang tidak bisa dilihat oleh siapa pun.

“Saya tidak punya ide…”

Sudah beberapa lama sejak utusan Kekaisaran tiba di Natra.

Wein berada di kantornya sendirian, mencakar kepalanya.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi pada inti miliknya itu… Serius. Untuk apa Lowa datang ke sini…? ”

Sejak pertemuan rahasia mereka, dia mengamati setiap gerakannya untuk mencari motif. Dan karena Wein adalah satu-satunya yang menghiburnya, ada banyak kesempatan untuk mengawasinya.

Tapi dia tidak bisa menemukan apapun. Dia tahu dia sedang tur Natra dengan dalih memperkaya dirinya sendiri, tapi dia tidak menangkap aktivitas yang mencurigakan sama sekali. Dia kelihatannya sedang berjalan-jalan.

“Tapi aku tahu dia merencanakan sesuatu …” Wein menyilangkan lengannya, mengelus dan mengoceh, ketika ketukan terdengar di pintu kantor.

“Bolehkah saya masuk?” Adik perempuannya, Falanya, muncul di ambang pintu.

Wein segera berdiri dan berseri-seri. “Oh, itu kamu, Falanya. Bagaimana rapatnya? ”

e𝐧𝓾𝓶a.𝒾d

“Aku sangat lelah … Dan berpikir kamu duduk melalui mereka setiap hari.” Falanya menghela nafas panjang, kelelahan, terdengar seperti sedang mengempis.

Sesuai diskusi mereka sebelumnya, Falanya telah dipercayakan dengan beberapa tugas biasanya sementara Wein sibuk berurusan dengan utusan Kekaisaran. Menghadiri pertemuan ini adalah salah satunya.

“Beri waktu, dan Anda akan terbiasa dengan mereka. Ketika saya pertama kali mulai, bahu saya akan selalu kaku, ”Wein menghibur, menyisir rambutnya dengan jari begitu dia berjalan ke arahnya.

Falanya mulai memejamkan mata.

“Begitu mereka kembali ke rumah, semuanya akan kembali normal. Bersabarlah denganku. Saya akan mencoba untuk meminimalkan tanggung jawab Anda, ”dia meyakinkannya.

Dia cemberut. “Apa aku benar-benar tidak bisa diandalkan?”

Wein berkedip kembali. “Maafkan saya. Aku tidak bermaksud seperti itu… Kamu melakukannya dengan baik, Falanya. Saya harus meminta lebih banyak bantuan Anda ketika ada kesempatan. Apakah itu tidak apa apa?”

Falanya tersenyum. “Tentu saja. Serahkan padaku, Wein. ” Dia meremasnya.

“Tidak ada yang membuat kakak laki-laki lebih bahagia daripada melihat kakaknya tumbuh,” tambahnya sambil membelai rambutnya.

Falanya berbicara dengan lebih bersemangat. “Aku harus bekerja keras untuk mengejarmu.”

“Ha-ha, jangan terburu-buru. Saya akan berbicara dengan Ninym dan melihat bagaimana kami dapat meningkatkan beban kerja Anda sedikit demi sedikit. ”

Dia mengangguk sebelum menyadari sesuatu. “Ngomong-ngomong, Wein, dimana dia?”

“Hmm? Oh, Ninym adalah— ”

Di Kerajaan Natra, rakyat jelata malah berendam di pemandian.

Bukan karena mereka cerewet atau rapi. Mengingat iklim yang keras, sudah menjadi rahasia umum bahwa air hangat dapat membantu melawan hawa dingin. Apalagi, Natra adalah negara yang diberkati dengan sumber air yang melimpah yang memungkinkan untuk digunakan secara liberal. Di lokasi tertentu, ada mata air panas yang menyembur dari dalam tanah — meski tidak cukup untuk menjadikannya tujuan liburan terkenal atau semacamnya.

Pemandian umum adalah makanan pokok di kota-kota besar. Di tengah musim dingin, bersantai di bak air hangat mereka dianggap sebagai puncak kenikmatan bagi warga kerajaan ini.

Secara alami, ini tidak berbeda untuk kelas atas.

“… Ini sama indahnya dengan yang pertama kali.”

Di sini, di istana, terdapat salah satu pemandian yang dibangun untuk melayani kaum elit. Itu memiliki kapasitas untuk beberapa lusin, tetapi saat ini dicadangkan untuk penggunaan pribadi satu orang sejak kedatangan utusan Kekaisaran. Dan itu tidak lain adalah Putri Lowellmina, yang sedang berendam di bak mandi saat ini.

“Airnya terasa lebih hangat dari pemandian di Empire. Pasti karena di luar sangat dingin. ”

“Saya senang itu menyenangkan Anda, Yang Mulia,” jawab Ninym dengan suara yang diwarnai dengan perhatian. “Tapi…”

“Apa masalahnya?”

“… Kenapa aku harus menemanimu?”

e𝐧𝓾𝓶a.𝒾d

Ninym saat ini menanggalkan pakaian di bak mandi bersama Lowellmina. Dia telah diundang oleh sang putri, yang berarti dia tidak mungkin menolak, tetapi belum pernah terjadi sebelumnya bagi seorang punggawa asing untuk mandi dengan bangsawan.

“Tapi bukankah kita melakukan ini sepanjang waktu di akademi?”

“Status sosial kami berbeda sekarang.”

“Anggap saja kita membuangnya bersama dengan pakaian kita.”

Jangan konyol , Ninym memperingatkan dengan ekspresinya.

Lowellmina terus memuntahkan lebih banyak omong kosong. “Artinya kamu bisa lebih informal denganku.”

“……” Pipi Ninym bergerak-gerak saat dia berbalik ke samping.

“Um, Yang Mulia Kaisar,” terdengar suara sopan dari pandangannya. “Jika Anda ingin menghidupkan kembali persahabatan Anda, saya yakin saya harus pergi …” saran petugas Lowellmina, Fyshe Blundell.

Dia ditelanjangi untuk masuk ke kamar mandi, memperlihatkan dadanya yang murah hati dari kungkungan pakaiannya tanpa rasa malu.

“Fyshe, bukankah itu akan membuatku sendirian dengan orang asing? Bagaimana jika terjadi sesuatu? ”

“Kamu sudah mengunci diri dalam pertemuan rahasia dengan mereka di beberapa kesempatan.”

“Dan tiba-tiba, aku tidak ingat.”

“Bagaimana dengan komentar Anda tentang pengabaian status sosial?”

“Bagaimana kalau kita fokus pada masa depan?”

“……” ”Ninym dan Fyshe bertukar pandang setelah mendengar dia bersikap acuh tak acuh, berempati dengan beban satu sama lain.

“… Sekali ini saja. Bagaimana kedengarannya? ” Ninym bertanya pada pelayan di depannya.

“Saya tidak mengerti mengapa tidak.”

Fyshe mengulurkan tangannya, yang diambil Ninym. Untuk saat ini, keduanya telah melewati batas untuk menjadi teman.

“Apakah Anda meninggalkan saya? Kau akan membuatku menangis. ”

“Hentikan. Ini bukan lelucon. ”

e𝐧𝓾𝓶a.𝒾d

“Kalau begitu ayo bicara. Fyshe, maukah kamu memulai? ”

“Ya… Ini mungkin bukan topik yang rumit, tapi… Aku pernah mendengar tentang waktumu sebagai teman sekelas di akademi militer. Bagaimana Anda menghabiskan waktu bersama? ”

Ninym dan Lowellmina saling memandang.

“Ayo lihat. Ada dua orang lagi selain aku, Ninym, dan Wein. Glen dan Strang. Kami berlima selalu bersama. Anak-anak populer di sekolah. ”

“Maksudmu pembuat onar. Mereka mengabaikan kejahatan kami, berkat nilai kami. ”

“Saya tidak dapat menyangkal bahwa ada benarnya. Tapi tidak diragukan lagi kami populer. Terutama Ninym. Setelah seluruh situasi dengan duel itu, bahkan para gadis pun menghormatinya. ”

“Duel…?” Fyshe berkedip kembali.

Ninym menghela napas di sampingnya. “Seseorang menghina saya karena menjadi seorang Flahm. Saya menantang mereka untuk berduel dan memberi mereka pukulan yang bagus. Itu saja.”

“Seolah-olah. Ada banyak pria yang terpesona oleh harga diri Anda. Saya tahu ada setumpuk surat cinta yang harus Anda tolak dengan tangan. Benar kan? ”

Ninym memasang ekspresi pahit, tapi itu bukanlah sesuatu yang tidak bisa dia tangani.

“Apakah akan seperti ini? Saya bisa mengatakan hal yang sama untuk Anda, Lowa. Kami telah mendengar aliran bangsawan yang merayu Anda, bahkan di Natra. Saya rasa saya ingat pernah mendengar Antgadull dan Lubid tidak mau menyerah. ”

“… Sejujurnya, keduanya telah menggangguku.” Lowellmina menghela napas. “Saya memberi mereka beberapa petunjuk ketika mereka berjuang untuk mengingat etiket yang tepat di pertemuan yang sama — dan itu meluncurkan surat dan hadiah yang mengalir deras … Dan semuanya dalam rasa yang mengerikan …”

“Jarang sekali bagimu mengatakan, Lowa.”

“Apakah Anda ingin saya menunjukkan salah satu surat itu? Di permukaan, masing-masing bersikeras bahwa mereka memiliki semua kualitas yang diperlukan untuk menjadi pendamping yang sempurna bagi seorang putri Kekaisaran. Artinya mereka hanya melihat saya sebagai permata mahkota untuk menghiasi diri mereka sendiri. Tambahkan rasa yang tidak enak pada perhiasan murah, dan saya yakin Anda akan merasakan hal yang sama jika Anda melihatnya secara langsung. ”

“Anda memiliki… belasungkawa yang terdalam.”

Lowellmina mulai berbisik seperti sedang berdoa. “Saya berharap kunjungan ini akan mendorong mereka untuk menyerah pada saya.”

Untuk itu, Fyshe menggelengkan kepalanya, hampir dengan kejam. “Menurutku, mereka adalah tipe yang ulet, dan ini mungkin memicu semangat mereka.”

“Kamu mendengarnya, Lowa.”

“… Fyshe, ceritakan setiap detail pertemuan romantis Anda. Muntahkan. Sekarang, “Lowa menggoda Fyshe, yang telah menginjakkan kakinya dengan kuat di mulutnya sendiri.

e𝐧𝓾𝓶a.𝒾d

Mereka terus mengobrol lama sesudahnya.

“—Dan itulah mengapa Ninym sedang mandi dengan Lowellmina.”

“Hrm.” Falanya menggeram seperti binatang kecil. “Tidak adil! Aku bahkan belum bisa mandi dengan Ninym belakangan ini…! ”

Dari sisi Falanya, Putri Kekaisaran telah berusaha untuk mencuri saudaranya, yang berarti dia tidak memiliki pendapat yang baik tentang Lowellmina sejak awal. Putri Kekaisaran berani mencoba mengambil Ninym darinya juga!

Falanya bersumpah dia tidak akan pernah memaafkan Lowellmina sampai dia meminta maaf.

“Tidak perlu cemberut,” Wein meyakinkan, sambil menyodok pipinya. Aku akan memberitahunya untuk meluangkan waktu untukmu.

“Betulkah? Kita bertiga bisa mandi bersama. ”

“Saya juga? Hmm… Saya pikir kita terlalu tua untuk itu. ”

“Itu akan baik-baik saja. Saya tidak keberatan sama sekali. ”

“Oke, oke, saya akan memikirkannya,” Wein menenangkan diri dengan kelicikan seorang politisi — sebuah janji untuk mempertimbangkan permintaan tanpa niat untuk menindaklanjutinya.

Dia dengan cepat mengubah topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, Falanya, bagaimana studimu? Membuat kemajuan? ”

“Ack.”

Reaksinya lebih dari cukup bagi Wein untuk memahami situasinya.

Dia terkekeh. “Jangan khawatir. Claudius mungkin tidak memaafkan murid-muridnya karena berkeliaran, tetapi dia sabar dengan mereka yang membutuhkan lebih banyak bantuan. Jika kamu ingin belajar, kamu akan. ”

“Tapi akhir-akhir ini aku terganggu oleh hal-hal lain, dan aku belum memperhatikan pelajaranku. Saya pikir dia masih marah dengan saya, ”akunya dengan nada meminta maaf.

Wein menepuk kepalanya. “Jangan khawatir. Dia akan mati karena marah saat mengajariku jika ada kemungkinan itu benar. Mari kita lihat… Untuk mengganti waktu yang hilang, apakah Anda ingin mendapat pelajaran remedial? Saya pikir saya bisa meluangkan waktu untuk mengajar satu-satunya saudara perempuan saya. ”

Matanya membelalak karena terkejut — dan kemudian dengan gembira. “Aku suka itu.”

“Baiklah. Apa yang telah kamu pelajari dari Claudius? ”

“Um, tentang Kekaisaran. Itu terus menjadi lebih besar dan lebih besar, menaklukkan banyak negara. Dan ada beberapa negara yang menonjol. ”

“Oke. Burnoch, Codlafy, Todrelan… Setiap negara memiliki cerita tentang kejatuhan mereka, tapi saya rasa kita tidak punya waktu untuk membahas semuanya. Kalau begitu … Ayo pergi dengan Antgadull. ”

Wein mengambil bulu itu di mejanya dan secarik kertas bekas dari tumpukan dokumen. Dia mulai menggambar pinggirannya, membuat peta benua timur.

“Kerajaan Natra kami terletak di tengah benua di ujung paling utara. Di Barat, kami memiliki Marden, yang sekarang menjadi negara yang tidak berfungsi. Di Timur, kita memiliki Negara Gairan, alias wilayah Kekaisaran. Falanya, apa kamu tahu apa spesialisasi mereka? ”

“Tekstil. Saya dengar kualitasnya sangat bagus. ”

“Terutama yang telah ‘dicelup cermin’, yang menghasilkan hasil akhir mengkilap yang misterius. Mereka telah digunakan secara teratur oleh generasi Kaisar Earthworld secara berturut-turut. Sangat jarang menemukannya di pasaran.

“Kalau saja mereka menawarkan grosir ke Natra,” gerutu Wein pada dirinya sendiri. “Negara Gairan awalnya disebut Kerajaan Antgadull. Kekaisaran mencaploknya tak lama sebelum kita lahir … tapi peristiwa yang mengarah pada kejatuhan mereka membuat rajanya mendapat reputasi sebagai penipu terbesar di benua. ”

“Maksud kamu apa?”

“Saat itu, Kekaisaran baru saja mengalahkan negara-negara di selatan, Burnoch dan Codlafy. Mereka lapar untuk membuat kemajuan pesat, tetapi kita semua cenderung menampar mereka yang berbeda dari kita. Negara-negara yang tersisa di Timur mulai merasakan panasnya. Ada kemungkinan besar mereka bisa bersatu untuk menggulingkan ancaman ini. Begitulah aliansi anti-Kekaisaran terbentuk. ”

Wein menulis daftar negara dalam aliansi di peta. Di antara mereka adalah Antgadull. Dengan memblokir wilayah Kekaisaran dalam warna hitam, jelas berapa banyak negara di Timur yang bergandengan tangan untuk melawan mereka.

“Aliansi itu memojokkan Kekaisaran, mencaplok wilayah taklukan mereka. Jika ini terus berlanjut, Kekaisaran mungkin tidak ada hari ini. ” Wein melanjutkan. Tapi situasinya berubah ketika raja Antgadull mengumumkan pengikut Kekaisaran.

“Apa? Dia menjadikan dirinya pengikut? Atas keinginannya sendiri? ”

“Ya. Lihat peta. Antgadull berada di bagian timur laut benua dan Kekaisaran berada di tenggara. Mereka sekecil kita, tapi aliansi anti-Kekaisaran telah tertusuk dari belakang. Falanya, menurutmu apa yang seharusnya dilakukan kelompok itu? ” Wein bertanya sambil menandai Antgadull dengan warna hitam.

e𝐧𝓾𝓶a.𝒾d

Falanya berpikir sejenak. “Saya pikir mereka harus fokus pada Antgadull dan mencoba menjatuhkan mereka.”

“Itu akan ideal. Tapi raja mereka mencegah hal itu terjadi. Dia mengulur waktu dengan menjatuhkan aliansi dengan keterampilan negosiasinya. Sementara itu, Kekaisaran menjepit mereka, menghancurkan setiap negara dalam kelompok. ”

Peta itu diwarnai hitam. Hampir tidak ada ruang putih tersisa sama sekali.

“Pada akhirnya, aliansi itu runtuh, mengamankan hegemoni Kekaisaran di Timur. Keluarga kerajaan yang kalah dilucuti dari gelar mereka dan diusir dari kerajaan mereka atau dieksekusi … kecuali raja Antgadull. Dia dianugerahi gelar marquis dan diberi kendali atas koloninya sendiri. Inilah kenapa dia disebut penipu, ”tutup Wein.

Falanya menghela napas. “Untuk mengkhianati aliansi dan menyerahkan kerajaannya … Mengapa dia melakukan hal seperti itu?”

“Bahkan jika aliansi menang, itu hanya akan menghasilkan era panglima perang yang menyaingi. Antgadull tahu itu akan hancur cepat atau lambat. Dalam memoarnya, raja menulis bahwa dia pikir akan lebih baik membiarkan Kekaisaran menang dan mengamankan tempat di antara mereka. ”

Tapi Wein tahu itu tidak berarti itu satu-satunya alasan.

“Sebuah memoar? Saya tidak tahu ada satu. ”

“Dia menulisnya di tahun-tahun terakhirnya — sebuah buku tebal langka dengan hanya tiga puluh eksemplar. Saya punya satu di perpustakaan saya. Anda bebas membacanya. ”

Falanya mengangguk, lalu memiringkan kepalanya. “… Tunggu, apa yang kamu maksud dengan ‘tahun-tahun mendatang’?”

“Raja sudah meninggal. Dia sudah cukup baik di tahun-tahunnya sebelum dia menjadi pengikut, dan putranya adalah marquis kedua. Nah, ‘bocah’ di kutipan udara. Dia memiliki anak yang lebih tua dari kita. ”

“Dan apakah dia sama hebatnya?”

“Saya tidak memiliki pengalaman langsung dengannya, tetapi saya telah mendengar beberapa hal. Vulgar. Lalim. Dikenal melalaikan tugasnya. Kurang mengapresiasi seni. Bahkan tidak berpengetahuan luas dalam urusan militer. Yang diwarisi dari ayahnya hanyalah penampilan dan ambisi — bukan keberanian atau kebijaksanaan. ”

Falanya mengadopsi ekspresi yang kompleks.

“Dia terkenal karena tidak cocok dengan gubernur jenderal Negara Bagian Gairan,” lanjutnya. “Yang satu adalah marquis yang memiliki separuh negara bagian, yang lainnya seorang gubernur jenderal yang diutus oleh pemerintah pusat dengan wewenang untuk bertindak sebagai hakim. Kurasa itu wajar jika menyebabkan mereka bertengkar— ”

Ketukan terdengar di pintu kantor.

“Maafkan saya — Ah, Putri Falanya. Kamu juga di sini. ”

Oh, Ninym. Falanya berlari ke Ninym begitu dia melihatnya memasuki ruangan. “Saya mendengar dari Wein. Dia bilang kau mandi dengan Putri Kekaisaran. ”

“Tugasku dibebastugaskan beberapa saat yang lalu… Kenapa kamu terlihat tidak senang?”

e𝐧𝓾𝓶a.𝒾d

Wein tertawa. “Adik perempuan kita marah karena seseorang mengambil kakak perempuannya.”

“Begitu… aku akan memastikan untuk memberikan waktu bagi kita untuk mengunjungi pemandian bersama, Putri Falanya.”

“Betulkah? Berjanjilah padaku, Ninym. ”

“Tentu saja.”

Mereka mengakhiri percakapan mereka dengan ramah.

Wein angkat bicara. “Ngomong-ngomong, dimana Putri Lowellmina?”

“Dia telah pensiun ke kamarnya.”

Ada intel?

“Saya akan melaporkan semuanya secara mendetail nanti, tapi sayangnya tidak ada petunjuk yang solid…”

“Hmm.” Wein menyilangkan lengannya.

Dia ingin mengetahui motif Lowellmina — dan dengan cepat, tapi ini akan sulit.

“Hei, dengarkan ini, Ninym. Wein baru saja bercerita tentang bagaimana Antgadull menjadi pengikut Kekaisaran. ”

“Itu hebat. Saya membayangkan Yang Mulia pasti berbicara dengan sangat bersemangat. Dia selalu berpikir Raja Antgadull adalah standar emas di antara para raja. ”

“Benarkah itu? Hei, Wein. ”

“Hmm? Ya. Tapi itu hanya pendapat saya. ”

Raja turncoat telah melihat melalui perubahan zaman dan menemukan waktu yang tepat untuk menjual ke negara adidaya dengan harga setinggi mungkin. Raja Antgadull telah melakukan tindakan pengkhianatan sempurna yang diimpikan Wein.

Ketika Wein mempelajari latar belakang ini, dia awalnya mengutuk dirinya sendiri seperti, Sialan, dia melakukannya! Tapi kecemburuan ini tidak mencegahnya untuk menyadari tujuannya tidak pernah terjadi sebelumnya. Dia menggunakan segala cara untuk mencari tahu sebanyak mungkin tentang Raja Antgadull dan apapun yang berhubungan dengannya. Dia bahkan berusaha keras untuk mendapatkan memoarnya. Begitulah cara dia tahu banyak tentang marquis saat ini.

“Negara-negara di aliansi membencinya, tapi tidak ada yang mempertanyakan keahliannya. Jika ada yang bisa dipelajari di sini, itu adalah sejarah pribadi yang tidak penting. ”

“Seperti yang diharapkan dari Anda.” Falanya menatapnya dengan rasa hormat yang tak terkendali. “Alangkah baiknya jika marquis saat ini bisa sepertimu. Jika ayahnya begitu hebat, sayang sekali dia tidak bisa melanjutkan warisannya. ”

“Apakah kamu mengetahui tentang marquis saat ini?” Ninym bertanya sambil tersenyum masam. “Tidak biasa kebesaran diturunkan ke generasi berikutnya. Khususnya untuk bangsawan. Jelajahi benua ini dan Anda akan menemukan gerombolan bangsawan yang telah menjauh dari tahta mereka. Bahkan Marquis Antgadull pernah ditakdirkan untuk menjadi raja bangsanya sendiri. Ada desas-desus bahwa dia tidak puas dengan perannya sebagai pengikut. ”

Dan ada seseorang yang hampir menyerahkan mahkotanya tepat di sebelah mereka.

Antgadull, huh… Ada sesuatu yang berkedip-kedip di benak Wein saat dia mengulangi pelajarannya dengan Falanya. Saya merasa bahwa kami akan rukun. Mungkin. Atau mungkin tidak…

Hrmm , Wein mengerang secara mental.

Rasanya seolah-olah jawaban yang dia cari berada dalam jangkauan lengannya, tetapi dia tidak bisa menemukannya melalui kabut. Dia mencoba untuk menghubungkan potongan-potongan informasi dalam pikirannya, tetapi mereka tidak bisa menyatu dengan cara yang masuk akal.

Tidak ada informasi yang cukup. Dia melewatkan sesuatu. Kalau saja dia memilikinya. Andai saja sesuatu terjadi—

-Tidak tidak Tidak! Dia hampir mengharapkan sesuatu yang bodoh.

Dia sudah sibuk menerima utusan. Sama sekali tidak ada alasan mengapa dia harus berharap sesuatu terjadi selain itu.

Tepat sekali. Akan lebih baik jika tidak terjadi apa-apa. Kemudian, tidak masalah apa yang direncanakan Lowa. Saya tidak mengharapkan kebenaran tetapi kedamaian! Ketenangan! Hari Halcyon! Yang berarti-

“Maafkan saya, Yang Mulia!” Seorang petugas terbang ke kamar. “Seorang utusan telah datang dengan kabar dari Sir Raklum! Ada tanda-tanda bahwa pertempuran telah pecah di wilayah tugas mereka! ”

“……”

Inilah mengapa dia memohon agar tidak terjadi hal aneh. Namun harapannya telah pupus. Mereka bahkan tidak punya kesempatan.

Seperti halnya Kekaisaran Dunia Bumi, Kerajaan Natra adalah rumah bagi sejumlah kelompok etnis.

e𝐧𝓾𝓶a.𝒾d

Tetapi mereka menjadi beragam karena alasan yang berbeda.

Kekaisaran telah secara paksa menyerap berbagai ras dan suku melalui tindakan perang, sedangkan mereka yang berasal dari Timur dan Barat mengalir ke Kerajaan Natra atas kemauan mereka sendiri.

Bukan berarti itu negara yang memikat dengan cara apa pun. Cuacanya keras. Tanahnya tidak subur. Itu kurang di semua bentuk industri dan hiburan. Hampir tidak ada yang akan menyebutnya negara yang mudah untuk ditinggali, bahkan karena sanjungan.

Lalu mengapa orang datang ke tempat ini?

Karena mereka tidak punya tempat lain untuk pergi.

Mereka yang melakukan kejahatan. Atau mereka yang dianiaya karena ras atau ideologi mereka. Atau mereka yang kehilangan rumah dalam perang atau menderita di tangan pemerintah atau penyakit.

Mereka telah diusir dari kampung halaman mereka tanpa tempat untuk memulai lagi. Saat mereka mengembara dari satu tempat ke tempat lain, mereka akhirnya menemukan gerbang antara Timur dan Barat, diam-diam menetap di tengah cuaca yang tak kenal ampun di Kerajaan Natra.

Itu adalah perkampungan kumuh dalam skala nasional. Setidaknya, begitulah cara Wein menggambarkannya.

Mereka yang membanjiri negara umumnya adalah minoritas yang tidak memiliki ingatan indah tentang sistem dan institusi. Yang berarti pemikiran mereka tentang kerajaan bukanlah seperti, “Terima kasih telah menerima kami! Kami berjanji hidup kami untuk tanah ini! ”

Ini bukanlah awal dari kisah yang menginspirasi.

“Aku akan membalas dendam…”

“Tinggalkan kami sendiri…”

“Jika pemerintah akan memanfaatkan saya, saya lebih suka …”

Mengerikan. Pesimistis.

Tapi bulan menjadi tahun, dan perasaan itu lenyap saat mereka berasimilasi dengan penduduk lainnya. Dan orang-orang di samping mereka di ibu kota kerajaan adalah kelompok yang toleran, setia kepada bangsa mereka.

Konon, pendatang baru dari suku dan desa setempat terkadang memproyeksikan pengalaman mereka sendiri kepada warga sekitar mereka, melampiaskan amarah mereka dalam perkelahian sengit demi perkelahian. Para penggiatnya seringkali merupakan kelompok kecil dari kelompok-kelompok miskin. Dan ketika tidak ada pertumpahan darah, perkelahian ini sebagian besar diselesaikan oleh mereka yang terlibat pada saat pemerintah mengetahuinya.

Kata kunci: kebanyakan .

“Mengabaikan keputusan kami untuk berhenti dan bersiap untuk perang sendiri …” Wein menggerutu saat membaca laporan di tenda.

“Permintaan maaf saya. Saya tidak membayangkan itu akan menjadi seperti ini. ” Raklum menundukkan kepalanya di depan Wein.

“Jangan khawatir tentang itu. Itu adalah kesalahpahaman saya sendiri. ”

Semuanya dimulai dengan pembangunan saluran di Sungai Torito.

Sungai Torito berada di bawah kendali langsung keluarga kerajaan, dan banjir dari waktu ke waktu. Di bawah perintah raja, mereka membangun saluran air baru untuk menurunkan volume sungai utama, membangun anak sungai yang mengalir ke sungai di wilayah yang jauh.

Seluruh proses ini berlanjut dengan baik setelah Wein menjadi bupati dan akhirnya mencapai kesimpulannya beberapa hari yang lalu.

Tapi disinilah masalah muncul.

Dua suku di daerah yang dilintasi anak sungai baru itu mulai berperang.

Para hakim yang dikirim mencoba membujuk mereka untuk meletakkan tangan mereka, tetapi permohonan itu tidak didengar dan permusuhan semakin dalam seiring berjalannya waktu. Tapi bukan itu yang mengganggu Wein, karena tidak jarang terjadi pertengkaran di antara warga mereka. Dalam pengalamannya, para militan pemula ini sebagian besar dipersenjatai dengan buruk, dan itulah sebabnya dia berasumsi bahwa permusuhan dapat dihentikan dengan pasukan terlatih yang dikirim oleh pemerintah.

Dan tindakan balasan itu efektif untuk waktu yang singkat. Dengan kehadiran tentara pemerintah, hakim mencoba untuk memulai negosiasi sekali lagi, tetapi kemudian terjadi perkembangan yang tidak terduga.

“—Aku tidak bisa mempercayainya. Kedua suku telah mendapatkan banyak senjata. ”

Unjuk kekuatan pemerintah adalah satu-satunya hal yang telah membawa suku-suku yang bertikai, yang sekarang didukung oleh pemasok senjata, kembali ke meja perundingan. Semua asumsi awal Wein telah runtuh.

“Dan tidak ada info tentang sumber senjatanya?”

“Sayangnya tidak. Kami tahu mereka dibeli oleh pedagang, tapi kami tidak yakin dengan rantai pasokannya. ”

“Begitu … Baiklah.”

Itu mengganggunya, tapi itu mengambil kursi belakang untuk menekan suku.

“Yang Mulia, saya ingin menanyakan satu hal,” Raklum meminta dengan gugup.

Wein menatapnya. “Ada apa?”

“Orang yang ada di sana…” Raklum menunjuk ke salah satu sudut tenda pada seorang gadis dengan senyum tenang — Lowellmina Earthworld.

“Bayar aku tidak keberatan. Saya di sini untuk mengamati. ”

Kamu mendengarnya.

“Ooooookay…”

“Bagaimanapun. Saya ingin Anda memanggil beberapa tentara, Raklum, ”perintah Wein.

Apakah mereka serius? Raklum bersuara diam-diam dengan ekspresi bingungnya.

Wein mendesah di kepalanya. Ya ampun, sejujurnya aku bertanya-tanya mengapa ini terjadi , pikirnya, menggerutu di dalam, saat dia secara mental memutar ulang urutan kejadian yang telah membawanya ke titik ini.

Laporan tentang gangguan telah membuat Wein memeras otaknya.

Dia harus pergi dan melihat sendiri dalam situasi ini. Tidak ada pertanyaan tentang itu.

Hanya ada satu masalah. Putri Kekaisaran Lowellmina masih berkunjung. Dan dia tidak bisa membiarkan tamu kehormatannya tergantung.

Kurasa aku bisa mengirim Ninym… atau menyelinap keluar sendiri jika ini bisa diselesaikan dengan cepat…

Wein sibuk mengubah persneling dalam pikirannya saat Lowellmina muncul.

Sepertinya ada masalah.

Tidak pernah terpikir olehnya untuk mempertanyakan bagaimana dia bisa tahu. Lagipula, dia tinggal di istana asing, yang memiliki banyak rahasia, dan tidak aneh jika dia menggunakan utusannya untuk mengumpulkan informasi secara diam-diam.

Plus, sangat mungkin Lowellmina terlibat dalam kekacauan ini. Dengan pemikiran ini, dia melemparkan bola lengkung padanya.

“Tidak ada yang besar. Saya akan pergi ke sana sendiri dan segera menyelesaikan masalah, ”kata Wein. Ini berarti dia akan mengabaikan tamu kehormatannya.

Akankah Lowellmina mencoba menghentikannya pergi atau mengantarnya secara damai? Dia akan menilai reaksinya untuk melihat apakah dia adalah bagian dari keseluruhan skema ini—

“Saya melihat. Baiklah, aku akan ikut denganmu. ”

Apa?

Ini membuat Wein berebut — bersama dengan seluruh delegasinya.

Tidak mungkin para utusan bisa membawa Putri Kekaisaran ke medan perang potensial, meskipun mereka berasal dari faksi yang sama sekali berbeda. Untuk membuatnya berubah pikiran, mereka berusaha membujuknya keluar, dengan Fyshe yang memimpin.

“Kami datang dengan tujuan untuk memastikan apakah kami harus melanjutkan aliansi kami dengan Natra,” jawab Lowellmina. “Dengan ancaman perang yang membayangi seluruh benua, ini adalah kesempatan bagus bagi saya untuk melihat Pangeran Wein — seorang pemimpin yang hebat — beraksi.”

“Tapi itu berbahaya dan…”

“Kekhawatiran yang tidak berdasar. Aku akan memiliki bupati negara ini di sisiku. Tidak ada yang lebih aman, ”tegasnya.

Mereka hanya bisa diam menanggapi.

“Bagus. Aku akan berada di bawah asuhanmu, Wein. ”

Dan begitulah Wein terikat untuk pergi ke Raklum dengan Lowellmina di belakangnya.

“…Baiklah. Ada apa?” Wein bertanya pada Lowellmina, sekarang mereka berdua sendirian di tenda.

Ninym tidak berdiri di sampingnya; sebagai gantinya, dia bertahan di istana untuk menangani urusan pemerintahan.

“Ada apa? Aku sudah katakan kepadamu. Tujuan saya adalah untuk memastikan kemampuan Anda demi aliansi kita, Wein. ”

“Cukup dengan tindakannya,” jawabnya meremehkan.

Tapi Lowellmina tidak tergoyahkan. “Hmm. Anggap saja saya ingin melihat Anda dengan gagah memimpin pasukan Anda. Bagaimana dengan itu?”

“……”

Dia tahu dia tidak akan menjawabnya dengan jujur.

Lowellmina terkikik. “Tapi cukup tentang aku. Wein, bagaimana Anda ingin menanganinya? ”

“…Bagaimana lagi?”

Menurut laporan itu, suku yang bertikai itu bernama Heinoy dan Eshio. Mereka telah memperebutkan kekuasaan sebelumnya, tetapi hingga konflik terakhir, pertempuran mereka berada di sisi yang lebih kecil. Konon, berita tentang pembangunan anak sungai dan kegunaannya sebagai sumber air telah meningkatkan konflik di antara mereka, dan masing-masing telah mengerahkan kekuatan maksimal seratus orang, yang hampir semuanya telah dipersenjatai dengan senjata.

Di sisi lain, pemerintah telah mengirimkan dua ratus tentara. Mereka seimbang jumlahnya, tapi disitulah kesamaannya berakhir.

“Kami bisa menetralisir mereka jika kami bertarung dengan normal. Maksudku, tentara kita jauh lebih banyak dari mereka. ”

Pada akhirnya, lawan mereka adalah rakyat jelata yang tidak teratur tanpa pelatihan formal.

Mereka bisa menggunakan senjata, tetapi mereka tidak memiliki kesempatan melawan komandan terampil yang memimpin tentara yang cakap.

“Benar. Terutama di bawah komando Anda, Wein. Konon, saya membayangkan akan ada pertumpahan darah. ”

Lowellmina benar untuk khawatir: Tidak realistis untuk berpikir pasukan akan pergi tanpa cedera, bahkan dengan komandan yang sangat baik di pucuk pimpinan. Bagaimanapun, itu akan menjadi pertempuran.

“Tapi ini Wein Salema Arbalest yang sedang kita bicarakan. Saya tahu Anda tidak akan membiarkan hal itu terjadi… Saya yakin Anda memiliki sesuatu di lengan Anda. Benar bukan? Sesuatu yang tidak biasa untuk menghindari korban di pihak Anda. ”

Itu dibingkai sebagai pertanyaan, tetapi ada keyakinan di matanya saat dia mengukurnya, bertanya-tanya keajaiban aneh apa yang akan dia tarik untuk memperbaiki masalah ini.

Wein menerimanya. “… Maaf. Saya pikir Anda salah paham, Lowa. ” Dia menarik napas dan menyeringai. “Saya tidak bermaksud membiarkan siapa pun mati dalam pertempuran ini, bahkan musuh saya.”

Matanya membelalak karena terkejut sebelum dia melakukan satu-delapan puluh lengkap dan berseri-seri, mengenakan wajah seorang anak yang pusing melihat idolanya.

“Saya masuk, Yang Mulia!” Raklum menggelegar saat dia masuk.

Di belakangnya ada tiga tentara.

“Saya telah membawa orang-orang yang Anda minta.”

“Kerja bagus.” Wein melihat ketiganya. “Torace of Heinoy. Caldia dan Zold dari Eshio. ”

“” Tuan! “” Mereka menegakkan punggung mereka dan menjawab sebagai satu kesatuan ketika dia memanggil nama mereka.

Wein melanjutkan. “Apakah Anda menyadari situasinya?”

“Ya … Maaf atas masalah yang disebabkan oleh orang-orang kami.”

“Itu bukan salahmu. Apakah Anda memiliki koneksi dengan suku Anda? ”

“Iya. Saya pulang ke rumah jika waktu memungkinkan… ”

“Seperti halnya aku. Tapi aku khawatir akan sulit untuk meyakinkan mereka…”

Para prajurit pasti mengira Wein berencana menggunakan koneksi mereka untuk memajukan negosiasi. Tetapi dia memiliki sesuatu yang sangat berbeda dalam pikirannya.

“Bukan itu sebabnya aku meneleponmu … Aku berasumsi kamu tidak ingin semua orang di kampung halamanmu mati.”

Ketiganya tanpa sadar saling memandang.

Seseorang berbicara dengan pelan. “…Tentu saja. Sungguh mengerikan bahwa hal itu terjadi, tetapi mereka adalah saudara-saudara kita. Kami telah tumbuh bersama mereka sepanjang hidup kami. ”

“Apakah Anda bersedia mempertaruhkan hidup Anda untuk mereka?”

Ketiganya saling memandang lagi sebelum mengangguk sebagai satu. “”Kita akan!””

Wein menyeringai. “Aku akan menahanmu untuk itu. Saya akan memberikan tugas Anda sekarang. Maafkan saya, Raklum, tapi Anda harus mengambil risiko untuk ini. ”

Raklum menjawab dengan hormat. “Saya akan dengan senang hati bertanggung jawab atas Yang Mulia.”

Wein mulai memberi tahu para prajurit tentang rencananya saat Lowellmina menyaksikan dengan gembira.

Heinoy awalnya adalah mereka yang berasal dari Barat yang berkumpul bersama, bekerja keras untuk bertahan setiap hari. Tetapi mereka tidak akan ditemukan dalam catatan tertulis mana pun, karena mereka mengandalkan tradisi lisan untuk mewariskan sejarah mereka. Yang berarti ada banyak ketidakakuratan dan kelalaian — termasuk titik di mana hubungan mereka dengan Eshio menjadi tidak stabil.

Tidak ada satu pun Heinoy yang tahu alasan perkelahian mereka, yang juga terjadi pada kasus Eshio.

Satu-satunya hal yang dipikirkan orang bahwa mereka tahu pasti adalah bahwa Eshio berasal dari Timur dan wajar saja keduanya akan bentrok.

Tidak ada yang mengikat keluarga dan teman seperti musuh bersama.

“Oh! Anda kembali, Torace! ” Sekembalinya ke desa yang menjadi inti sukunya, Torace disambut kembali dengan tangan terbuka.

“Waktu yang tepat. Kami akan memulai perang dengan Eshio. ”

“Kamu bertugas saat kamu di ibu kota, kan? Itu hebat. Memiliki Anda seperti mendapatkan seratus orang lagi. ”

“Jangan khawatir, kami pastikan untuk mengamankan senjata. Tidak mungkin kita kalah. ”

Para penduduk desa menyambung satu demi satu.

Torace berbicara dengan tatapan cemas. “Dengarkan. Kami tidak punya waktu untuk itu. ”

Mereka segera dibungkam oleh keadaan anehnya.

“Pasukan pemerintah datang. Saya yakin Anda sudah tahu. Aku hanya bersama mereka. ”

Sekelompok penduduk desa bergerak saat kegembiraan mereka berubah menjadi ketidakpercayaan. Dari sudut pandang mereka, tentara kerajaan adalah pihak ketiga yang ikut campur dengan urusan pribadi mereka. Selain itu, senjata baru mereka memberikan kepercayaan diri yang lebih dari sebelumnya.

“Kamu mengkhianati kami?” salah satu dari mereka tertuduh.

“Tidak! Anda mendapatkannya terbalik! ” Torace meninggikan suaranya. “Saya mungkin salah satu dari tentara mereka, tapi saya tidak akan pernah melupakan akar saya sebagai Heinoy. Saya datang untuk memberi tahu Anda semua tentang strategi mereka! Orang yang memimpin adalah seorang pria bernama Raklum, dan rencananya benar-benar menggelikan. Dengarkan ini.”

Dia berhenti sejenak. “Dia ingin menghancurkan tanggul sungai…!”

Perasaan shock dan kebingungan menyebar di seluruh penduduk desa dalam gelombang.

Tanggul itu pada dasarnya adalah tembok banjir mereka. Itu dibangun untuk mencegah kerusakan air dari saluran yang baru digali. Wilayah itu akan menjadi tidak berguna jika dihancurkan. Dan setiap upaya untuk membangunnya kembali akan membutuhkan waktu dan tenaga yang lama.

“A-apa ?! Mengapa?!”

Tanggapan yang jelas.

Mengetahui bahwa pembangunannya telah dilakukan di bawah pengawasan keluarga kerajaan, mereka tidak dapat memikirkan alasan logis mengapa tentara pemerintah memilih untuk menghancurkannya.

“Pasukan yang dikirim ada di sini untuk menghancurkan tanah ini, meskipun Yang Mulia ingin menghindari pertumpahan darah. Tapi Raklum ingin cepat dan menghilangkan masalah ini — dengan menghancurkan tanggul! Lalu dia akan menyalahkan Heinoy dan Eshio dan menghancurkan kita atas nama keadilan…! ”

Semua yang hadir kehilangan kata-kata. Mereka tidak langsung percaya padanya, tentu saja, tapi penduduk desa tahu merekalah yang menempatkan pasukan di antara batu dan tempat yang keras. Dan tidak ada yang berani menyebut ini gertakan ketika mengancam akan mengubah perseteruan teritorial antara Heinoy dan Eshio di atas kepalanya.

“A… apa yang harus kita lakukan jika itu terjadi?”

“Saya — saya tahu. Kita harus memberitahu pangeran. ”

“Jangan bodoh. Mereka akan memastikan pesan itu tidak pernah sampai padanya. Selain itu, sepertinya dia tidak punya alasan untuk mempercayai kita! Dan itu akan memakan waktu terlalu lama sampai pesan itu sampai ke dia! ”

“Waktu… Torace! Kapan itu?! Kapan mereka akan menghancurkan tanggul ?! ”

Torace mengadopsi ekspresi penuh perhatian. “Saya tidak yakin. Saya menyelinap pergi untuk memperingatkan semua orang. Tapi jika Raklum mencoba menyelesaikannya, mungkin saja malam ini. ”

Mereka membayangkan skenario terburuk, yang membuat mereka merinding.

Rencana awal mereka adalah mengakhiri perseteruan panjang mereka dengan Eshio untuk menguasai cekungan dan menjadi makmur. Sekarang, sepertinya mereka akan kehilangan tanah yang menjadi hak mereka, dituduh melakukan kejahatan, dan kemudian dipaksa untuk mengalami tindakan keras militer. Itu sama sekali tidak bisa diterima.

“Apa yang kita lakukan…?! Bagaimana ini bisa terjadi ?! ”

“A-bagaimana kalau mencoba berdamai dengan Eshio ?!”

“Berhenti main-main! Berbaikan dengan mereka? Pada saat ini? Lupakan!”

“Lalu apa?!”

Di sinilah Torace meninggikan suaranya.

“Tenang! Karena kita membuang-buang waktu berdebat, pasukan bisa saja bergerak saat ini juga! ”

“Tepat sekali! Kita harus fokus pada mereka dulu! ”

“Jika mereka berencana menghancurkan tanggul, kita harus menghentikan mereka!”

“Kumpulkan semua petarung! Kami akan mengatur posisi di tepi sungai dan melawan musuh! ”

Suku itu mulai bergerak dengan tergesa-gesa. Tidak ada yang memperhatikan bahwa Torace menghela nafas lega saat dia membantu persiapan.

Karena mereka telah bersiap untuk berperang, Heinoy telah menyiapkan orang-orang dan perbekalan mereka untuk berangkat dan berangkat dengan cepat.

Mereka hanya memiliki kurang dari seratus orang, dan setiap orang bersenjata. Mereka mengidentifikasi situs target berdasarkan informasi yang diberikan Torace kepada mereka. Yang terpenting adalah mereka menghadapi pasukan begitu mereka tiba, yang membuat mereka secara alami meningkatkan kecepatan mereka.

Tapi kelompok itu berhenti mati di tengah jalan.

“H-hei, itu Eshio!”

Di sisi lain bukit itu ada kelompok bersenjata lain yang terdiri dari seratus orang. Saat kedua kelompok melihat satu sama lain, mereka berhenti mengamati situasi dengan bingung.

“A-apa yang harus kita lakukan…? Kejar mereka ?! ”

Torace berbalik saat masing-masing mengencangkan cengkeraman senjata mereka. “Tunggu! Jika kita melawan Eshio di sini, bagaimana kita akan menghentikan tentara ?! ”

“Tepat sekali! Cegah mereka menghancurkan tanggul dulu! ”

“…Baiklah ayo! Tapi jika Eshio menyerbu kita, jangan menahan diri, dan jangan lengah! ” teriak perwakilan mereka.

Heinoy mulai menuju tanggul, tepat ketika Eshio mulai berbaris menuju tujuan yang persis sama, menjaga jarak satu sama lain.

“Apa yang mereka lakukan…? Jangan bilang kalau mereka sedang menuju ke tempat yang sama juga! ”

“Itu akan menjadi tebakanku. Mereka harus tahu bahwa pasukan pemerintah mengawasinya. ”

Kedua kelompok tiba di tempat yang ditentukan.

Sisi baiknya, pasukan belum datang, yang berarti tanggul masih utuh. Tapi itu hanya berarti mereka berhasil tepat waktu untuk skenario terburuk. Masing-masing memulai persiapan untuk serangan mereka terhadap para prajurit.

Itu adalah pemandangan yang aneh. Kedua kubu yang berseberangan terus saling mengawasi sambil bekerja menuju tujuan yang sama.

“… Kurasa itu seharusnya berhasil.”

Saat matahari mulai terbenam, kedua suku itu selesai memasuki formasi pertahanan dasar.

“Kami semua kalah. Mari kita berpatroli secara bergiliran. Dengan begitu, semua orang bisa beristirahat. ”

“Tapi jangan lengah. Kami tidak tahu kapan tentara itu berencana menyerang. ”

Jika ini adalah ujian, tanggapan mereka setidaknya akan mendapat nilai kelulusan. Tidak diragukan lagi tujuan mereka akan menopang mereka jika pasukan datang.

Tetapi mereka tidak tahu bahwa menjaga pikiran dan tubuh mereka tetap waspada untuk waktu yang tidak ditentukan akan sesulit ini.

“Tidak ada tanda-tanda tentara …”

“Ya… Sialan! Jika kamu akan datang, maka datanglah…! ”

“Hei, apa kamu baru saja mendengar sesuatu?”

“Kamu sudah mengatakan itu beberapa waktu lalu. Semuanya ada di kepala Anda. ”

“Berapa lama kalian berdua akan terus mengoceh? Tidur…!”

Tetap waspada, tapi jangan terlalu waspada. Jika tidak, itu hanya akan menciptakan kekhawatiran yang tidak perlu, yang tidak akan memungkinkan yang tidak berpengalaman untuk beristirahat. Berat badan yang mengantuk dan hati yang tidak sehat bukanlah hal yang remeh.

Dari matahari terbenam hingga matahari terbit, pasukan pemerintah tidak melakukan serangan, dan suku Heinoy tidak bisa beristirahat untuk sementara waktu.

“… Hei, Torace, apa yang terjadi ?!”

“Bukankah mereka akan menyerang ?!”

Tetapi bahkan suara frustrasi mereka pun kekurangan energi.

Di dekatnya, Eshio tampaknya tidak lebih baik. Orang luar mana pun akan melihat aura kelelahan yang jelas menyelimuti mereka. Bagaimanapun, suku-suku itu telah tiba dengan membawa senjata yang tidak biasa, dan mereka kurang tidur. Dengan tangan gemetar dan hati gelisah, kelompok itu menjadi benar-benar kelelahan tanpa melihat satupun momen pertempuran.

“Ini target mereka. Mereka akan menyerang. Saya yakin itu. ”

“Kami menanyakan kapan—”

“H-hei! Tunggu! Saya bisa mendengar…”

Kuku kuda menghantam tanah.

Tapi tidak hanya ada satu atau dua kuda. Ada lusinan yang mendekat.

“Mereka disini! Mereka disini! Ambil senjatamu! ”

Dengan sangat tenang, para prajurit muncul di hadapan kelompok panik yang bergegas menuju formasi.

“I-itu…!”

Mereka semua menahan nafas.

Dalam tampilan gerakan yang disinkronkan dengan sempurna, pasukan itu bergerak dalam bentuk naga besar. Dan meskipun mereka semua manusia, ada perbedaan besar antara gerakan halus mereka dan gerakan Heinoy yang tidak menentu. Bahkan formasi mereka pun goyah.

“Dan sekarang, kita harus melawan mereka …” kata seseorang dengan suara gemetar.

Tapi jelas mereka tidak akan punya kesempatan.

Hati dan pikiran orang-orang suku berada pada batasnya. Dan penampilan yang bermartabat dari prajurit biasa mengurangi moral mereka. Itu adalah keajaiban yang tidak ada yang mencoba melarikan diri. Tapi begitu pertempuran pecah, suku-suku itu akan musnah, bersamaan dengan apa yang disebut keajaiban itu. Dalam pikiran mereka, kemungkinan masa depan yang paling buruk terjadi, ketika seorang kavaleri keluar dari barisan rekan-rekannya.

“Saya membawa berita ke Heinoy dan Eshio! Kami adalah tentara Kerajaan Natra! Kami tidak akan mentolerir gangguan apa pun di tanah ini! Letakkan senjatamu dan menyerah! ” kavaleri memperingatkan dengan suara tajam.

Jika ini terjadi sehari sebelumnya, Heinoy dan Eshio akan memamerkan gigi mereka dan berdiri tegak. Tetapi mereka bahkan tidak memiliki kekuatan untuk berbicara besar lagi.

Konon, mereka tetap terkunci di tempatnya, mengetahui neraka apa yang akan lepas jika tanggul dihancurkan.

Itulah mengapa semua orang terguncang oleh kata-kata kavaleri berikut ini.

“Dengarkan! Mantan kapten kami telah diberhentikan. Kapten kami saat ini adalah Yang Mulia, Putra Mahkota Wein. Dia telah melakukan perjalanan sejauh ini dari ibu kota kerajaan! Dengan perintahnya, kami akan mengampuni nyawa semua orang yang menyerah dan memulai kembali negosiasi dengan kedua suku! ”

Keributan yang mengikuti kata-kata pembawa berita menyebar tidak hanya ke Heinoy, tapi juga Eshio.

“Apa?! Yang Mulia memegang komando…? ”

“Bukankah dia pemimpin dengan cukup kecakapan untuk mengalahkan tiga puluh ribu tentara Marden…?”

“Tepat sekali. Tapi mereka mengatakan dia memperluas niat baiknya bahkan untuk orang-orang dari negara asing. ”

“Itulah yang saya dengar juga… Apakah ini benar? Dia akan berbicara dengan kita jika kita meletakkan senjata kita? ”

Mereka bergumul dengan kontradiksi dan harapan.

Jika mereka menilai situasinya dengan tenang, mereka mungkin menyadari bahwa keadaan telah berubah menjadi tidak wajar. Suku-suku itu datang ke tanggul untuk mencegah kehancurannya — berdasarkan informasi dari kerabat mereka, yang tiba-tiba kembali. Dan begitu mereka tiba dan memaksakan diri hingga batas fisik mereka, musuh mereka muncul hanya untuk menawarkan anugrah keselamatan. Jika seseorang telah menonton semuanya dari atas, mereka akan menemukan situasi ini sangat dibuat-buat.

Tapi tak satu pun dari kedua suku itu yang memperhatikan. Lagipula, itu adalah bagian dari rencana untuk membenamkan pikiran dan hati mereka ke titik kecerobohan.

“Saya katakan lagi! Jatuhkan senjatamu dan menyerah! Yang Mulia tidak memiliki keinginan untuk menumpahkan darah tanpa perlu! ” kavaleri itu berteriak seolah-olah mendesak mereka.

Kemudian, salah satu Heinoy menjatuhkan senjata ke tanah.

Seolah-olah memicu reaksi berantai, yang lain mulai melepaskan, satu per satu, berjalan sampai ke Eshio. Ketika semua suku telah melucuti senjata mereka sendiri, pertarungan memperebutkan kanal baru berakhir tanpa menumpahkan setetes darah pun.

“Menakjubkan. Saya tidak bisa berkata apa – apa.”

Setelah memahami keseluruhan rencana Wein, Lowellmina tidak terkesima dalam kekagumannya.

“Kamu mengarang rencana pertempuran yang tidak ada, mengirim mata-mata, memanipulasi musuh… Mudah dikatakan, tapi sulit dilakukan. Seperti yang diharapkan darimu, Wein. ”

“Jika bukan karena reputasiku mengalahkan Marden, aku yakin itu akan sedikit lebih rumit.”

Keduanya berada di dalam tenda. Di luar, para prajurit dan prajurit yang menyerah sedang berbagi makanan.

Wein telah memberi makan suku-suku dengan kedok membantu mereka pulih dari kelelahan, tapi dia punya sesuatu yang lain dalam pikirannya, tentu saja.

“Dan rencanamu sekarang adalah mengambil kesempatan ini untuk membuat kedua suku berdamai. Kau licik seperti biasanya, Wein. ”

“Anda terpaksa mengandalkan kreativitas saat kerajaan Anda hancur.”

Bahkan jika semuanya baik-baik saja dan keren untuk saat ini, Heinoy dan Eshio pasti akan bertarung lagi jika dia tidak mencabut permusuhan mendalam yang mereka pegang satu sama lain. Itulah mengapa Wein berencana menjadikan keduanya menjadi satu untuk membuat wilayah lebih aman.

“Permisi, Yang Mulia!” Raklum muncul, bersama dengan tiga tentara dari Heinoy dan Eshio.

Kami datang atas permintaan Anda.

“Iya. Tenang… Torace, Caldia, Zold. Itu tugas yang berbahaya, tapi kamu melakukannya dengan baik. Ini semua berkat kamu. Saya akan yakin Anda akan diberi penghargaan nanti. ”

“”Pak?!””

Dipuji dan dihargai secara pribadi oleh putra mahkota adalah kehormatan terbesar yang bisa diterima seorang prajurit. Mereka menyeringai lebar saat mereka membungkuk pada Wein dalam-dalam.

“Raklum, aku membuatmu mengalami masalah.”

“Reputasi yang buruk akan menimbulkan lebih banyak ketakutan. Saya tidak akan bisa menghindari pertumpahan darah jika saya dibiarkan saja. Dibandingkan dengan itu, ini bukan urusanmu, ”dia meyakinkan sang pangeran, meskipun kesempatan untuk keberaniannya telah direnggut darinya.

Akhirnya aku akan menebusnya, pikir Wein sebelum dia berpaling ke tiga lainnya.

“Ngomong-ngomong, kalian semua bujangan, kan?”

“Apa? Um, yah, memang, tapi… ”salah satu dari mereka mengakui, mengangguk dalam kebingungan.

Yang lainnya mengikuti.

“Adakah kekasih atau kekasih?”

Ketiganya menggelengkan kepala, membuat kebingungan mereka semakin terasa.

Wein menjatuhkan bom pada mereka. “Saya mengerti, saya mengerti. Kalau begitu, ini akan berjalan cepat. Bagaimana menurutmu tentang menikahi gadis dari suku lawan? ”

“” Apa ?! “” ketiganya meludah, panik.

Wein melanjutkan. “Saya bermaksud menggunakan kesempatan ini untuk mendamaikan kedua kelompok agar hal ini tidak terjadi lagi. Akan cepat dan mudah jika kita bisa membentuk hubungan kekeluargaan antar suku. Kalian bertiga akan menjadi pelopor. ”

“Tidak, itu, um.”

“Bukankah kamu bilang kamu akan mempertaruhkan hidupmu untuk saudara-saudaramu?” Wein meletakkan tangan di bahu Torace. Artinya, Anda siap untuk menggali kuburan Anda sendiri — secara metaforis. ”

Tapi itu cerita lain , ketiganya diam-diam memprotes dengan ekspresi mereka, yang bercampur dengan keterkejutan dan kebingungan.

Wein terkekeh. “Yah, tidak ada yang memaksamu. Ketahuilah bahwa berdasarkan catatan kerajaan kita, ada suatu masa ketika kedua suku itu bersatu. Menganggap Anda tidak bisa hidup dalam harmoni tidak lebih dari prasangka. Anda boleh pergi sekarang. ”

Raklum dan para prajurit meninggalkan tenda.

Lowellmina telah menyaksikan situasi terungkap dan berbicara begitu langkah kaki mereka telah surut. “Wein, apakah mereka benar-benar akur di masa lalu?”

“Tentu saja. Saya yakin catatan itu akan terwujud begitu saya kembali ke istana. ”

“Begitu … Pekerjaan penipu yang mengerikan.”

“Jika bersikap bodoh dan jujur ​​akan membawa kekayaan ke negara saya, saya akan dengan senang hati memotong lidah saya yang bercabang,” jawab Wein, terkekeh kecut saat dia berdiri. “Yah, sekarang aku ada pertemuan dengan para pemimpin suku. Saya tidak bisa membiarkan orang asing duduk. Maaf. ”

“Kamu telah melampaui dan melampaui untuk menghiburku. Aku akan bersikap baik saat menunggu. Tapi segera kembali. Aku benci sendirian. ”

“Kalau begitu doanya pertemuan itu berjalan dengan baik.” Wein melambai dan keluar dari tenda.

Para pemimpin suku sedang menunggunya. Tapi bukan itu yang dia tuju.

“Saya telah menunggu.” Raklum telah pergi ke sebuah tenda yang didirikan di area yang agak jauh.

Di belakangnya ada buntalan senjata yang tak terhitung jumlahnya.

Ini adalah senjata yang disita dari kedua suku.

“Kerja bagus.”

Katalis untuk perseteruan ini adalah konstruksi di sepanjang sungai, tetapi telah lepas kendali karena senjata-senjata ini. Jika suku-suku tersebut tidak berhasil menangkap mereka, pasukan yang dikirim akan menyelesaikan ini tanpa hambatan.

Dari mana asal senjata itu? Wein bermaksud untuk mengetahuinya, tetapi informasi sensitif yang perlu ditangani dengan hati-hati. Inilah mengapa dia berbohong kepada Lowellmina dan menjauhkannya.

“Dari apa yang saya tahu, mereka baru,” lanjut Raklum. “Tapi itu bukan produk Natra…”

Hmm, katakanlah itu dibuat di luar negeri. Bagaimana mereka menemukan jalan ke utara ke Natra? Jika seseorang mencoba untuk menjual banyak senjata di boonies, harga mereka harus diturunkan.

Yang berarti pasti ada negara di suatu tempat dengan persediaan senjata yang melimpah. Itu akan menjadi satu-satunya cara untuk menemukan penjual yang baik-baik saja dengan diskon sebesar itu. Dan hanya ada sedikit alasan bagi suatu negara untuk menimbun banyak senjata selain perang.

Saat alasan Raklum mengalir di bagian belakang pikirannya, Wein berbicara dengan getir. “…Ini buruk.”

“Yang mulia?” Raklum terkesima dengan keadaan gurunya yang tidak biasa.

Wein pulih di saat berikutnya dan menoleh padanya.

“Raklum, ambilkan pulpen dan kertas. Saya punya pesan untuk Ninym. Mulailah bersiap untuk menarik pasukan. Dengan menyita senjata mereka, kami telah menghancurkan semangat suku. Untuk saat ini, kami akan menyerahkan negosiasi kepada hakim — tanpa kehadiran militer. ”

“S-Tuan!” menanggapi Raklum tanpa ragu.

Wein mengawasinya pergi dari ujung penglihatannya sebelum berbalik ke tenda tempat Lowellmina sedang menunggu.

“—Tidak terima kasih, Lowellmina.”

Lowellmina mencintai Kekaisaran.

Dia menyukainya karena keragaman bangsa, suku, budaya, ideologi, dan kepercayaannya bercampur aduk dalam kekacauan yang tidak teratur.

Itu sebabnya dia mengabdikan seluruh hidupnya untuk Kekaisaran. Dia bermimpi mendukung bangsanya dan melahap pengetahuan dengan keserakahan. Dia tidak ragu bahwa dia akan diberi hadiah jika dia terus melakukannya.

Tapi mimpi-mimpi itu pupus di sebuah jamuan makan tertentu.

Kaisar telah menanyai putra tertuanya tentang politik. Ketika putranya tidak dapat menanggapi, suasana hati Kaisar menjadi suram, meredam suasana seluruh pesta.

Pada titik inilah Lowellmina memberikan jawaban yang benar dari samping mereka. Kaisar memujinya, dan para pengikut berkomentar bahwa mereka mengharapkan tidak kurang dari Putri Kekaisaran mereka. Putra tertua berubah merah padam karena malu, tetapi dia tidak menghiraukannya. Bagi Lowellmina, itu lebih penting menjadi batu untuk Kekaisaran secepat mungkin.

Tapi sejak hari itu, keadaan di sekitarnya berubah.

Waktunya belajar politik dipenuhi dengan pelajaran tentang puisi dan tari. Para pengikut yang terlibat dalam politik nasional menjaga jarak. Dan yang terpenting, dia terpaksa berhenti duduk dalam urusan Pengadilan Kekaisaran seperti yang dia diizinkan sebelumnya. Saat itulah menjadi jelas bahwa ini terjadi sesuai keinginan seseorang.

Dia awalnya mengira itu adalah pekerjaan kakak laki-lakinya yang malu, tapi bukan itu masalahnya.

Itu semua di bawah perintah Kaisar.

Sebagai seorang ayah, Kaisar mencintai Lowellmina, tetapi dia sama sekali tidak berniat menamainya sebagai penggantinya — karena dia seorang gadis.

Kekaisaran adalah negara yang memegang kepercayaan akan bakat daripada status. Namun, Kaisar berpegang pada keyakinan bahwa wanita paling baik dilayani saat berdandan dan berbicara dengan suara lembut dan merdu. Mereka tidak dimaksudkan untuk memikul beban politik nasional.

Tapi Lowellmina sangat tersentak oleh kejadian-kejadian berikutnya.

Ketika dia menyadari bahwa kehendak Kaisar tidak tergoyahkan, dia mulai mencoba untuk bekerja melalui para pengikut. Tapi tidak ada satupun yang memperhatikannya. Mereka takut memohon ketidaksenangan Kaisar —

atau begitulah yang mungkin dipikirkan orang.

Pada kenyataannya, sebagian besar pengikut setuju dengan Kaisar bahwa wanita tidak boleh terlibat dalam urusan pemerintahan. Bahkan para dayang setuju itu adalah kebenaran tanpa syarat.

Dan bagian yang paling menakutkan dari semuanya: Mereka tidak bermaksud menyakitinya. Dengan niat baik dan keyakinan ini, mereka menjauhkannya dari politik, tahu betul bahwa dia lebih dari mampu. Mereka tidak ingin dia mengetahui ketidakbahagiaan yang merupakan bagian tak terpisahkan dari campur tangan dalam urusan ini.

Bagaimana Lowellmina menggambarkan keterkejutannya?

Dia tidak sedang menghadapi konspirasi hanya satu atau dua orang. Dan tidak hanya di istana tetapi sebagian besar negaranya yang menghalangi jalannya. Itu adalah penghalang orang-orang yang berbagi hegemoni budaya ini. Dan ketika Lowellmina mengetahui tentang sistem kepercayaan ini, dia menyadari tidak ada yang dapat dia lakukan untuk mengubahnya.

Sejak saat itu, dia mengunci diri di istana, merasa seolah dia akan tercekik saat melihat perpustakaan pribadinya, mengetahui bahwa belajar tidak ada artinya. Dia berhenti membolak-balik halaman. Dia melampiaskan rasa frustrasinya pada orang-orang di sekitarnya. Dia meratapi bahwa dia terlahir sebagai perempuan.

Tetapi waktu tidak ada habisnya dan terus berlalu tanpa perubahan.

Suatu hari, kakak perempuannya membuat lamaran. Dia tidak tahan melihat adiknya pergi lagi: Bagaimana jika dia pergi ke akademi militer untuk mengubah kecepatan?

Lowellmina setuju. Mereka bersekongkol bahwa dia akan hadir dengan dalih mencari calon pelamar. Tentu saja, tidak ada seorang pun dari keluarga Kekaisaran yang dapat memilih pasangan pernikahan mereka sendiri. Tetapi bahkan Kaisar pasti mengkhawatirkan putri kesayangannya. Dengan dukungan saudara perempuannya, itu adalah kesepakatan yang telah diselesaikan.

Dia akan berbohong tentang status sosialnya saat memasuki akademi. Ada banyak alasan untuk ini, tetapi motif sebenarnya adalah jika dia bukan dirinya sendiri, Lowellmina akhirnya bisa lepas dari perasaan sesak napas ini.

Yang mengarah ke pertemuannya…

“Wein, lukisan terakhir ada di sini.”

Strang membawa kanvas ke dalam ruangan. Itu adalah karya seniman terkenal. Nilainya cukup membuat tangan orang yang mengetahui namanya bergetar hanya dengan memegang bingkainya.

Tapi Strang dan Wein menanganinya tanpa peduli — bukan karena aneh atau semacamnya, karena itu palsu.

“Bagus. Lebih baik dari yang saya harapkan. ”

“Ya. Ini akan membutuhkan seseorang yang memiliki pandangan yang baik untuk menemukan perbedaan pada semua barang palsu kami. ”

“Tapi aku tidak percaya kamu bisa mendapatkan ini, Strang.”

“Saya memiliki sedikit koneksi dengan artis. Glen, bagaimana kabarmu? ”

“Aku punya jalan untuk menyelinap ke dalam mansion serta rute pelarian, kalau-kalau terjadi kesalahan.” Glen memberikan ekspresi masam saat dia menjawab. “Tapi apakah kita benar-benar akan melalui ini? Pria itu adalah bangsawan Kekaisaran. ”

“Whoa, whoa, whoa, ini agak terlambat untuk itu, Glen. Ingat: Target kita mengeksploitasi rakyatnya, bukan? ”

“Yah, ya, tapi…”

“Ayolah, bukan berarti kita membunuhnya. Dia menggunakan uang kotor untuk membeli koleksi lukisannya yang tidak perlu, dan kami hanya akan menukarnya dengan karya seni Strang. Sudah kubilang, tidak akan ada yang memperhatikan.

“Dia benar, Glen. Pria itu tidak tertarik pada seni. Kami akan menawarkannya kepada seseorang yang memahami nilai sebenarnya dan membagikan pembayarannya kepada orang-orangnya. Keadilan akan ditegakkan! ”

“Keadilan … Jika Anda mengatakannya seperti itu … Saya setuju!”

“Seperti biasa.”

“Kamu benar. Saya khawatir dia akan ditipu oleh beberapa teman jahat. ”

“Apakah kalian mengatakan sesuatu?”

“Tidak ada,” jawab Wein dan Strang bersamaan, menggelengkan kepala ke samping.

Ninym muncul di kamar. “Saya telah menyegel kesepakatan bisnis. Lukisan kami akan siap menuju ke Barat. ”

“Baiklah. Ayo pergi dan ambil barangnya. ”

Kelompok itu mulai mengangkut lukisan keluar ruangan satu per satu.

Saat Wein mencari yang lain, dia berbalik. “Ada apa, Lowa? Anda sedang melamun. ”

Lowellmina benar-benar tidak bergerak di sudut ruangan. Wajahnya berkedut sedikit setelah dipanggil.

“… Hanya mengamati.”

“Mengamati? Apa?”

“Kamu.”

Wein berkedip dan melontarkan senyum sombong. “Sepertinya kau akhirnya tahu bahwa aku ini orang keren.”

“Tidak semuanya.”

Oh.

“Sama sekali tidak.”

“Kamu baru saja mengatakannya dua kali, ya…”

“Mustahil.”

“Apakah benar – benar perlu untuk mengatakannya untuk ketiga kalinya ?!” dia meraung, memijat dan meregangkan wajahnya sendiri.

Dan saya pikir saya cukup tampan , ekspresinya merengek dalam diam.

Lowellmina mendesah berat. “Bagaimana saya harus mengatakan ini? Saya rasa saya iri karena Anda tampaknya hidup tanpa kepedulian di dunia. ”

“Apa? Mencoba berkelahi? Apa kau sudah mencoba membuatku marah selama ini? ”

“Tidak seperti itu. Saya sungguh-sungguh. Aku iri padamu, ”akunya dengan cara yang melankolis.

Wein mengamatinya sebelum memberinya anggukan kecil, seolah-olah bersimpati. “Baiklah. Keren. Sampai jumpa.”

“Tahan.” Dia menarik kerah bajunya saat dia berbalik untuk pergi. “Saya pikir ini adalah bagian di mana Anda mendengarkan saya.”

“Tidak mungkin! Aku sama sekali tidak ingin berurusan dengan kekacauanmu yang menjengkelkan…! ”

“Setelah semua yang saya lakukan untuk merencanakan petualangan yang mengasyikkan ini untuk menukar karya seni seorang bangsawan? Dan kamu masih akan menjadi pelit…? ”

“Hei sekarang. Dengarkan, Lowa. Pikirkan saya sebagai orang bodoh yang melihat dirinya sebagai kepingan salju khusus. Anda bisa mengejek saya ketika saya jatuh tertelungkup, seperti, Hah! Melayani Anda dengan baik! Aku tipe pria yang akan melewatkan apa pun yang mungkin menimbulkan masalah bagiku, termasuk mendengarkan kesengsaraan gadis remaja! ”

“Kamu seharusnya tidak membusungkan dadamu saat mengatakan itu!”

“Nah, jika Anda tidak perlu malu, tulang punggung Anda menjadi lebih lurus,” kata Wein sambil mengibaskan rambutnya ke belakang dengan gaya dramatis, tetapi Lowellmina tetap memegangi tengkuknya dengan kuat.

Wein tanpa daya melanjutkan. “… Uh, jadi, kamu harus pergi ke Ninym untuk itu. Ya, Ninym. Karena Anda berdua perempuan. Mungkin lebih baik seperti itu. ”

“Tidak mungkin Ninym. Itu pasti kamu. ”

“Mengapa?”

“Kenapa tidak?”

Tatapan mereka saling menusuk sejenak.

Wein akhirnya menyerah. “Ugh, baiklah, aku mengerti. Katakan saja. Saya berjanji untuk mendengus pada interval yang tepat. ”

“… Ini tentang keluargaku.”

“Oh Boy! Ini dia! Peringkat di puncak tangga lagu untuk Masalah Paling Mengganggu Sepanjang Masa, masalah keluarga! ” dia bercanda.

Lowellmina memelototinya, tapi ini tidak mengganggu Wein sedikitpun.

“Ooh, biar kutebak. Keluarga Anda menghalangi Anda melakukan hal-hal hebat karena itu tidak pantas untuk seorang wanita, dan Anda muak dengannya. Baik?”

Ini mengejutkan Lowellmina. “B-bagaimana kabarmu…?”

Dia mengira bahwa dia entah bagaimana berhasil mengetahui bahwa dia sebenarnya adalah Putri Kekaisaran, tetapi dia membuktikan sebaliknya.

“Kamu mendapat nilai tertinggi di akademi. Anda tidak bertindak malu-malu di sekitar pria, dan Anda berdiri tegak. Plus, banyak hal lain selain itu. Cukup mudah untuk menebak apa yang ada di pikiran Anda. ”

Itu sama sekali bukan masalah sederhana. Ini menegaskan kecurigaannya sebelumnya bahwa Wein memiliki wawasan yang langka.

“Jika Anda berencana untuk meminta nasihat dari saya, saya telah menyiapkan jawaban yang lucu dan nyata. Yang mana yang kamu inginkan? ”

“Yang asli,” katanya tanpa ragu, dan Wein menurut.

Memulai perang.

“……Apa?” Lowellmina berkedip kembali pada tanggapannya yang membingungkan.

Wein pasti tahu bahwa reaksi ini akan datang.

“Dengarkan. Ini bukan tentang keluargamu. Masalah Anda adalah puncak dari Kekaisaran — tidak, budaya misogini di benua itu , yang berusaha diindoktrinasi selama bertahun-tahun. Saya bahkan tidak bisa membayangkan berat dan kedalamannya. ” Wein melanjutkan. “Tapi itu adalah produk yang dibuat oleh dan untuk orang-orang. Sama seperti bahasa dan etiket, itu tidak lebih dari aturan lokal yang berlaku untuk manusia. ”

“… Aku tidak pernah memikirkannya seperti itu.”

Dia mengerti apa yang dia katakan. Dibandingkan dengan kemutlakan seperti penuaan dan gravitasi, ideologi dan budaya tidak lebih dari aturan lokal. Mereka bisa berubah sesuai dengan keadaan suatu negara atau rakyatnya. Faktanya, mereka memiliki sejarah melakukan hal itu.

Oke, tapi mengapa Anda berpikir untuk menyarankan agar saya mengubahnya sendiri…?

Lowellmina mengetahui identitas asli Wein dan bahwa dia telah menerima pendidikan lanjutan. Tapi itu juga bisa dikatakan tentang dirinya sendiri. Namun, tidak seperti dia, dia tidak bisa membuat keputusan yang berani.

Tapi bukan berarti Lowellmina bersalah. Mayoritas memiliki pola pikir yang sama seperti dia.

Wein adalah orang yang aneh karena mengira solusinya sangat alami.

“Misalnya, kita semua dulu makan dengan tangan kosong, tapi sekarang ini, menggunakan pisau dan garpu adalah hal yang wajar. Mengapa? Karena seseorang kembali ketika menyebarkan berita, dan orang menjadikannya bagian dari budaya yang mapan. Akibatnya, makan dengan tangan pun tersingkir. Hal yang sama dapat terjadi dengan sovinisme. ”

“… Maksudmu kita bisa berubah? Dengan tangan kita sendiri. ”

Wein mengangguk dengan teguh. “Tidak ada yang secara inheren baik atau buruk tentang ide dan keyakinan. Mereka sama dengan kekuatan dan kelemahan. Seperti bagaimana orang lemah kehilangan atau negara tak berdaya dihancurkan. Dengan cara yang sama, kepercayaan yang goyah dapat disingkirkan. Itu sebabnya, Lowa, jika Anda ingin menolak ide yang tersebar luas, Anda tidak bisa melakukan apa-apa selain memperkuat cita-cita Anda dan memulai perang. ”

“Kamu bilang aku harus membuatnya kuat… Tapi bagaimana caranya?”

“Sebuah ide menjadi lebih kuat ketika lebih banyak orang yang mendukungnya. Temukan orang lain yang tidak puas dan bertemanlah dengan mereka. Sebutkan dan nyatakan tujuan Anda untuk menyebarkan berita. Buatlah daya tarik emosional untuk mendapatkan simpati dari massa. manfaatkan kefasihan Anda untuk memenangkan para intelektual. ”

Wein menjawab dengan sangat lancar sehingga Lowellmina tidak bisa menahan ngeri. Apakah mereka benar-benar seumuran? Dia terdengar seperti orang bijak yang telah hidup selamanya.

“Menangkan pertarungan kecerdasan, dan ide Anda menjadi ‘benar’. Norma budaya kita cukup kuat untuk menjatuhkan kepercayaan lain. Anda juga pernah mengalaminya. Dan mereka dapat berdiri teguh melawan ideologi lain karena mereka ‘benar’. Anda harus merebut tempat mereka jika Anda tidak ingin dihancurkan. ”

“… Kamu benar-benar memiliki cara untuk dengan santai menyatakan hal yang tidak mungkin.”

Wein telah memberi Lowellmina lebih dari cukup informasi untuk disortir dan dicerna. Faktanya, dia sangat kewalahan sehingga dia tidak memikirkan rencana tindakan. Tapi dia mengerti bahwa dia menyarankan jalan yang jarang dilalui.

“Bergantung pada situasinya, saran Anda akan berakhir dengan kematian saya.”

“Tetapi jika Anda tidak melakukan apa-apa, Anda akan menyerah pada masyarakat. Kematian jiwamu. Tidakkah ada gunanya berpikir seperti itu? Mati secara fisik atau psikologis. Pilihannya terserah Anda. ”

“Itu tidak membantu sama sekali…” Lowellmina mengeluh, mendesah dan menggelengkan kepalanya.

Wein mengatakan hal yang tidak masuk akal. Ini tidak praktis.

Di sisi lain, hatinya memang terasa lebih ringan karena suatu alasan. Bahkan jika itu tidak realistis, sekarang ada jalan untuk menghadapi tembok yang menghalanginya. Itu mengubah keyakinannya untuk mempelajari keberadaannya.

“… Hei, Wein.” Dia terkejut mendengar kelembutan dan harapan dalam suaranya. “Jika saya memilih untuk bertarung… apakah Anda akan mendukung saya?”

“Apa? Tidak mungkin.”

Lowellmina menendang Wein di tulang kering.

“Aduh! Sial! Untuk apa itu ?! ”

“Ini! Adalah! Biasanya! Dimana! Kamu! Akan! Anggukan!”

“Jangan bodoh! Aku juga harus melakukan banyak hal! ”

“Dan apa yang mungkin terjadi ?!”

“Saya punya banyak di piring saya! Banyak! … Yah, sejujurnya, mereka semua menyusahkan. Ada kemungkinan besar aku akan menebus setengahnya. ”

“Kalau begitu, menyerah sekarang dan bantu aku!”

“Bukankah kamu yang berbicara omong kosong ?!”

“Yang membuat kami berdua!”

Mereka terus berteriak satu sama lain untuk beberapa waktu saat pertengkaran itu terurai. Ketika kepala mereka akhirnya mendingin, Lowellmina menghela nafas panjang.

“-Baik. Kamu benar. Ini masalahku. Aku harus menjadi orang yang mengurusnya. ”

Ketika dia memikirkannya, dia tidak tahu malu meminta bantuan selain meminta nasihat. Belum lagi Wein adalah putra mahkota Natra, yang dia tidak tahu bahwa dia tahu. Ketika dia mempertimbangkan posisinya, jelas tidak mungkin dia bisa menerimanya. Lowellmina merenungkan kebodohannya.

“Terima kasih, Wein. Saya telah menemukan tujuan saya, terima kasih. Banyak yang harus aku pikirkan. ”

“Senang mendengar. Aku mendukungmu, ”jawab Wein saat Lowellmina membungkuk dalam-dalam.

Suara Ninym terdengar dari luar ruangan. “Kami di! Lowa! Apa yang sedang kamu lakukan? Kami siap berangkat! ”

“Ups. Sepertinya kita terjebak dalam percakapan. ”

“Sepertinya begitu. Ayo pergi, Wein. ”

Keduanya keluar dari kamar dan pergi ke lorong bersama.

Setelah mereka berjalan beberapa lama, Wein berbicara dengan ragu-ragu. “Ah… Nah, Lowa.”

“Apa itu?”

“Jika Anda membutuhkan bantuan saya, saya rasa Anda bisa membuat saya terlibat dalam kekacauan Anda jika Anda mau.”

Lowellmina berhenti tanpa berpikir, tapi Wein terus berjalan seolah tidak ada yang terjadi. Dalam keadaan bingung, dia bergegas mengejarnya.

“… Kamu mau terlibat dalam hal ini?” tanyanya dengan harapan redup.

“Tidak, aku akan menghindarinya dengan cara apa pun.”

Kutuk pria ini , pikirnya setelah melihat mimpinya pupus.

Tapi kemudian Wein mengklarifikasi niat sebenarnya. “Silakan dan bekerja keras untuk membuat saya terlibat di dalamnya. Jika saya tidak bisa melarikan diri — yah, saya mungkin akan meminjamkan satu atau dua tangan. ”

“……” Dia tidak menghentikan langkahnya kali ini.

Sejalan dengan Wein, dia berbicara pelan setelah jeda yang lama. “Kamu orang yang aneh, Wein.”

“Kamu adalah orang terakhir yang ingin aku dengar darinya.”

“Baiklah, anggap saja kita satu dan sama.”

Saat Lowellmina tertawa sendiri, kegembiraannya segera menyebar ke Wein. Keduanya terus berjalan bersama menuju tempat teman mereka menunggu mereka.

“ Mmm.”

Lowellmina membuka matanya saat matahari terik di wajahnya.

“Selamat pagi, Putri Lowellmina,” sapa Fyshe.

Sejak kedatangan mereka Natra, dialah yang bertanggung jawab membangunkan Lowellmina setiap pagi di kamar tidur istana yang diberikan padanya. Setelah perselisihan dengan suku-suku selesai, Lowellmina kembali ke istana bersama Wein.

“Selamat pagi, Fyshe… Menguap .”

“Apakah kamu tidur dengan nyenyak?”

“Iya. Saya memiliki mimpi nostalgia. ”

“Dari wajahmu, kurasa itu cantik.”

“Yah… Itu adalah ingatanku yang sangat penting.”

Meskipun dia mungkin satu-satunya yang merasa seperti itu.

Bagaimanapun, ketika mereka menyelinap ke dalam rumah bangsawan itu, satu peristiwa tak terduga terjadi demi satu, dan situasinya telah meningkat menjadi keributan yang kacau. Tidak diragukan lagi bahwa semua memori obrolan mereka telah dihapus dari benak Wein.

“Fyshe, aku tidak punya jadwal khusus hari ini, kan?” Lowellmina mengkonfirmasi saat dia meregangkan tubuh dengan ringan.

Sejak datang ke Natra, setiap hari telah dipadati dengan makan malam dan mengunjungi berbagai lokasi, termasuk medan perang, namun dia teringat tidak ada yang istimewa pada hari ini.

Tapi jawabannya berbeda dari ingatannya.

Putra mahkota ingin mengundangmu minum teh.

Pangeran Wein, ya. Saat nama itu terdaftar di otaknya, pikirannya yang mengantuk mulai hidup.

“Apa yang harus saya lakukan?” Fyshe bertanya.

“Tolong beri tahu dia bahwa saya menantikannya.”

“Dimengerti.”

Ini adalah Wein yang mereka bicarakan. Tidak mungkin dia mengundangnya untuk berbasa-basi.

Apakah dia akan dengan gigih memeriksanya? Atau apakah dia memiliki niat lain sama sekali?

Saya menerima tantangannya, apapun itu.

Lowellmina tersenyum tanpa rasa takut dan bangkit dari tempat tidur.

Langit biru cerah terhampar di atas Kerajaan Natra, dan sinar matahari yang hangat memenuhi udara, hal yang tidak biasa di sepanjang tahun ini. Dalam keadaan normal, tidak mungkin untuk duduk santai dalam angin sepoi-sepoi saat bertiup melalui jendela yang terbuka, tetapi dengan memasangkannya dengan hangatnya sinar matahari dan secangkir teh, rasanya hampir menyenangkan.

“Saya terkesan berkali-kali sejak tiba di negara ini, termasuk dengan rasa teh hitam Anda.”

Setelah kedatangannya, Lowellmina sedang menikmati secangkir teh yang telah dituangkan ke dalam cangkir teh porselen putih.

“Aromanya yang kaya. Warnanya, merah tua tanpa sedikitpun murkiness. Luar biasa. Saya membayangkan permintaannya akan tinggi di Empire. Mengapa Anda belum mengekspornya? ”

“Yah, daun teh hanya tumbuh di pegunungan,” jawab Wein tepat di seberangnya. “Kami telah mengutak-atik beberapa hal, tetapi produksi massal benar-benar di luar jangkauan dalam waktu dekat. Artinya, sebagian besar dikonsumsi di dalam negeri. ”

“Itu memalukan.”

“Kamu ingin membawa pulang?”

“Saya suka itu.” Lowellmina tersenyum dan menyesap tehnya.

Jika ada seorang seniman atau seniman yang bercita-cita tinggi, mereka akan menggunakan kertas atau kanvas untuk menangkap keindahan pemandangan yang sempurna. Tapi tidak ada seorang pun di ruangan itu selain Lowellmina dan Wein, dan sayangnya juga tidak ada tipe artistiknya.

Sepertinya kamu akan segera pulang, Lowa.

“Iya. Saya memiliki waktu yang menyenangkan. ”

Sudah hampir dua minggu sejak delegasi tiba. Saat Wein baru saja bersuara, hari dia akan kembali ke Kekaisaran semakin dekat.

“Satu-satunya penyesalan saya adalah bahwa saya tidak bisa membuat Anda menyatakan bahwa Anda akan mendukung tujuan saya merebut Kekaisaran sampai hari ini.”

“BWA-HA-HA!” Wein tertawa terbahak-bahak sebelum memotong dirinya sendiri. “Kamu punya keberanian. Saya tahu bukan itu yang Anda rencanakan selama ini. ”

Ini menyebabkan keretakan di antara mereka.

Ekspresi bermasalah melintas di wajah Lowellmina dalam sekejap.

“Kamu mengatakan hal-hal teraneh.” Dia jelas terguncang, seolah-olah dia telah dicurigai melakukan kesalahan. “Mengapa saya datang sebaliknya? Untuk menghidupkan kembali persahabatan lama? Untuk melihat-lihat pemandangan? Untuk menyelidiki tambang emas yang direbut kerajaanmu? ”

“Nah. Hanya ada satu alasan kenapa kau mempertaruhkan dirimu untuk datang ke sini, Lowa. ” Tatapannya menembusnya. “Itu semua untuk menyelamatkan Kekaisaran. Benar, Lowellmina Earthworld? ”

Agitasi menguap dari wajahnya.

Dia terkikik. “Saya ingin mengatakan bravo, Wein, itu seperti Anda… tapi Anda tidak tahu apa-apa. Bagaimana mungkin Anda bisa mengikat perjalanan ini untuk menyelamatkan Kekaisaran? ” Lowellmina bertanya nakal.

Wein mengadopsi ekspresi pahit. “Artinya kau tidak mau berterus terang padaku. Baik.”

Dia melanjutkan. “Oke, saya akan jujur. Saya menduga bahwa pada tanda awal musim semi, negara-negara yang ditaklukkan di bekas aliansi akan melakukan pemberontakan melawan Kekaisaran dengan wilayah lain di belakangnya. Dan Anda di sini untuk mencegahnya. ”

“…… Wah, wah, wah.” Lowellmina menyesap tehnya dengan elegan. “Dan maukah Anda memberi tahu saya bagaimana Anda sampai pada kesimpulan ini?”

“Saya tersadar ketika saya melihat senjata Heinoy dan Eshio. Mereka diproduksi di Barat, yang berarti mereka datang ke Natra melalui titik transit di Timur. Itu berarti mereka hanya sepotong dari simpanan senjata yang disiapkan Kekaisaran jika terjadi perang saudara. ”

“… Maksudmu Kerajaan kita yang mulia menggunakan senjata dari Barat? Topik yang tidak menyenangkan. Meski begitu, tidak terlalu aneh. Aku tahu equipment Imperial adalah kaliber tertinggi, tapi dengan tiga faksi yang memperebutkannya, hampir tidak ada yang cukup. Sebagai upaya terakhir, bukankah memperoleh senjata dari Barat adalah langkah logis berikutnya? ”

“Ya, tapi hanya jika Anda tidak membagi mereka secara merata di antara Anda sendiri.” Wein melemparkan setumpuk dokumen ke atas meja. “Saya mengerahkan pasukan saya untuk menyelidiki — semua tangan di geladak. Kami memeriksa persediaan senjata di setiap wilayah dan menemukan bahwa semuanya entah bagaimana tersebar di antara tiga faksi Pangeran Kekaisaran. ”

Lowellmina mengambil kertas-kertas itu dan mengerang pelan. “Untuk menemukan ini dalam waktu sesingkat itu… Jaringan mata-mata Anda tidak boleh diremehkan.”

Wein melanjutkan. “Kami melihat ke tujuan masa depan mereka yang berada di wilayah pendudukan: koneksi, pemerasan, ketenaran, kemajuan … Dari luar, tampaknya mereka telah bersekutu dengan salah satu pangeran karena berbagai alasan — dan ini menghasilkan arus berjuang untuk kekuasaan. Tapi ikuti aliran senjata. Anda akan melihat bahwa situasi ini dibuat dengan tujuan yang jelas. ”

“……”

“Bicara tentang persaingan antar faksi. Tingkatkan perhatian terhadap perang saudara. Mendistribusikan peralatan secara massal ke wilayah pendudukan dengan dalih mempersiapkan konflik internal. Gunakan kesempatan ini untuk memulai pemberontakan di area ini untuk menghancurkan Kekaisaran sekaligus. Itulah skenario yang saat ini sedang mendidih di sisi timur benua, Lowa. Bagaimana dengan itu?” Wein mengatur segalanya dengan kefasihan dan kekuatan sejati.

Itu adalah suara yang bisa mengalahkan dan membelenggu dia, memaksanya untuk mengangguk.

Tapi Lowellmina menangkisnya.

“Kamu gagal. Anggaplah hipotesis Anda benar. Kenapa saya disini? Jika Anda mengatakan saya tahu tentang ini selama ini, bukankah saya harus memperingatkan saudara-saudara saya? ”

“Saya yakin Anda melakukannya. Mereka hanya tidak mendengarkan. Atau mereka mendengarkan dan memilih untuk tidak melakukan apa-apa. Sulit untuk sepenuhnya menutupi jebakan ini untuk pemberontakan. Jika itu saya, saya akan dengan sengaja menyebarkan informasi palsu dan memberi lawan saya rasa aman yang salah. Saya berasumsi bahwa ketiga pangeran telah diberitahu tentang pemberontakan yang akan datang tetapi memprediksinya lebih kecil dari ukuran sebenarnya. Alih-alih menghancurkan pemberontakan sebelum dimulai, saya yakin setiap rencana digunakan sebagai kesempatan untuk mengalahkan dua faksi lain dari takhta. ”

Wein mendengus sebelum melanjutkan. “Yah, tepatnya, orang-orang di sekitar mereka membimbing para pangeran untuk berpikir seperti ini. Para pengikut harus merencanakan bahwa akan lebih baik untuk membangun koneksi dengan Barat — terutama dengan Kaisar yang direndahkan oleh penyakit dan penggantinya ditemukan kekurangan. ”

Dan di sinilah status Lowa memberikan pengaruh terbesar.

Meskipun Kekaisaran adalah meritokrasi, laki-laki sebagian besar merupakan ujung tombak politik. Tidak ada tempat untuk wanita. Dan Lowa sendiri tidak memiliki prestasi penting di bidang politik, yang berarti tidak masalah jika dia memperingatkan saudara-saudaranya tentang pemberontakan yang akan datang. Pengikut mereka yang tidak setia dapat dengan mudah menempatkannya di tempatnya.

“Dan ketika Anda menyadari bahwa Anda tidak dapat mengandalkan saudara-saudara Anda, Anda membuat pertaruhan besar: Untuk menekan salah satu kekuatan untuk memulai pemberontakan mereka lebih awal, meyakinkan saudara-saudara Anda untuk menyadari bahayanya, dan memberikan bukti nyata dari pemberontakan tersebut. Dan Anda memilih untuk melakukannya dalam— ”

“Natra. Dan Negara Gairan di sebelahnya — di mana Marquis Antgadull memiliki bentengnya. ” Lowellmina menghela nafas dan menatap Wein. “Luar biasa … Anda sampai pada kesimpulan yang benar.”

“Apakah di sini saya mengatakan bahwa saya merasa terhormat menerima pujian Anda?”

“Aku menawarimu ciuman sebagai hadiah.”

“Saya akan lewat.”

Lowellmina mengangkat bahunya seolah mengatakan Betapa malangnya .

“Dalam skema besar, Anda tepat. Saya merasa ada sesuatu yang salah tentang faksi, jadi saya meminta Fyshe membantu saya menyelidiki. Saya mengambil skema itu sekitar musim panas, tetapi saya tidak dapat membujuk saudara-saudara saya. Aku juga tidak bisa mencapai apapun sendirian. Itulah sebabnya saya pikir saya akan menggunakan diri saya sebagai umpan untuk membuang langkah mereka. ”

“Dengan klaim nominal Anda atas takhta.”

Lowellmina mengangguk. “Saya berasumsi bahwa negara-negara di Barat ingin berbaris ke sisi lain benua begitu Kekaisaran jatuh ke kehancuran. Tetapi mereka yang berada di aliansi sebelumnya memiliki rencana yang sama sekali berbeda. Mereka berharap untuk bangkit sebagai negara merdeka dan mencapai perbedaan, tetapi mereka memandang Barat sebagai ancaman. Begitu mereka menggulingkan Kekaisaran dan mencapai kemerdekaan, mereka perlu menyerap kekuatan Kekaisaran untuk melawan campur tangan Barat. ”

“Jika pemberontakan berhasil, para pangeran akan dibunuh — tidak diragukan lagi,” tambah Wein. “Dan kakak perempuanmu, Putri Kekaisaran yang menikah dengan bangsawan Kekaisaran, kemungkinan besar akan menjadi target eksekusi. Itu akan meninggalkan Putri Kekaisaran yang termuda dan belum menikah — Anda. Dengan menangkapmu, penculiknya dapat mengambil warisan Kekaisaran untuk diri mereka sendiri… Bahkan, mereka bahkan dapat menyebut negaranya sebagai ‘Kekaisaran Kedua.’ Itu tidak akan keluar dari kemungkinan. ”

“Dan menurutmu apa yang mungkin terjadi jika orang tersebut meninggalkan istana tanpa penjaga yang tepat?”

“Mereka akan berusaha keras untuk menghubungi Anda, meskipun itu sulit.”

Cewek ini gila , pikir Wein.

Dia mengerti alasannya. Tidak ada cara lain untuk keluar dari kebingungan ini, yang berarti hanya itu yang bisa dia lakukan. Konon, manusia cenderung jatuh dalam keragu-raguan ketika sampai pada kawat, dan dia tahu dia sangat berani untuk berjalan di atas tali metaforis ini.

“Aku merenungkan siapa yang mungkin jatuh, kail, dan pemberat dan memutuskan Marquis Antgadull. Saya tahu dia adalah bagian dari pemberontakan, tetapi keluarganya memiliki reputasi buruk karena mengkhianati aliansi di masa lalu. Saya yakin dia akan menginginkan saya sebagai bidak, apa pun yang terjadi. ”

Di sinilah Lowellmina tersenyum.

“Ini terjadi saat aku mendengar kamu mencari seorang putri. Seorang penyelamat nyata. Saya bisa memposisikan diri saya dalam jangkauan tetangga Anda — untuk mengambil alih Marquis Antgadull. ”

Yang berarti dia akan datang ke Natra sebelum musim dingin tiba untuk memberikan kesempatan kepada pasukannya untuk menangkapnya.

Ini akan menjadi pertengahan musim dingin setelah penangkapannya, yang berarti pasukan Kekaisaran akan kesulitan beroperasi pada kapasitas maksimum. Pasukannya hanya perlu menahan kemajuan mereka sampai pemberontakan di musim semi. Tidak diragukan lagi dia bisa mengandalkan Marquis Antgadull membuat asumsi ini.

Dia sudah cukup lama tinggal di Natra untuk mengulur waktu bagi marquis membangun pasukannya. Lowellmina membicarakan rencananya dengan santai, tapi itu adalah skema yang sangat rumit.

Itulah mengapa Wein memiliki satu hal yang tidak dia mengerti.

“… Apa yang akan kamu lakukan jika aku menyerahkanmu pada marquis?”

“Kemungkinannya tidak. Dan ketika saya tiba, saya menjadi sangat yakin ini tidak akan terjadi. ”

“Mengapa?”

Karena Ninym.

Ini tidak terduga. Wein sedikit lengah.

Dia mengenang. “Dulu di masa sekolah kita, ada saat ketika Ninym berduel dengan siswa lain.”

“… Dan bagaimana dengan itu?”

“Saya pikir itu karena mereka memandang rendah dirinya sebagai seorang Flahm. Tapi dia biasanya tenang dan tenang. Ada yang salah dengan situasi ini. Lalu kenapa dia bertengkar? … Bagaimana jika saya mengatakan dia ingin menyelesaikan masalah ini dengan tangannya sendiri untuk mencegah Anda menjatuhkan siswa ini? ”

“……” Wein tidak bisa menjawab.

Tapi kesunyiannya berbicara banyak.

“Anda dan Ninym memiliki ikatan khusus. Saya pikir itu lebih diutamakan dari yang lainnya. Jika Anda menyerahkan saya, pemberontakan akan dimulai dan mengantarkan gelombang pengaruh Barat. Dengan Natra di perbatasan antara kedua sisi, Anda tidak akan bisa melarikan diri. Itulah mengapa saya tahu Anda tidak akan melakukannya. Ada satu tempat yang tidak akan pernah Anda berpihak: Barat, tempat mereka memperlakukan Flahm sebagai budak. ”

“… Itulah mengapa kamu senang melihat Ninym masih di sisiku.” Wein menyisir rambutnya saat dia menghela nafas. “Saya pikir itu aneh, tapi sekarang saya mengerti apa yang ingin Anda katakan.”

“Tentu saja, maksud saya apa yang saya katakan sebagai teman juga. Bagaimanapun, “Lowellmina melanjutkan,” itu adalah rahasiaku. Itu dia. Saya yakin Marquis Antgadull akan meningkatkan pasukannya untuk menyerang Natra dan menangkap saya segera. Anda menghentikan dia untuk saya, dan saya menyelamatkan Kekaisaran. ”

Jika Wein menolak untuk menyerahkannya, itu berarti bentrokan dengan pasukan Antgadull tidak dapat dihindari. Dan karena diketahui di seluruh negeri bahwa utusan Kekaisaran ada di sini untuk urusan bisnis, dia juga tidak bisa bersikeras untuk mengklaim ketidaktahuan sepenuhnya.

“… Apakah kamu kehilangan kepercayaan padaku? Untuk berpikir aku akan menyebut diriku temanmu dan menggunakanmu demi Kerajaan. ”

Siapapun dengan indera pendengaran yang tinggi mungkin telah mendeteksi sedikit getaran dalam suara Lowellmina.

Bagaimanapun, Wein hanya punya satu jawaban. “Tentu saja tidak. Itulah yang membuatmu menjadi Lowa Felbis yang kukenal. ” Dia menyeringai. “Tapi izinkan saya bertanya kepada Anda: Akankah pasukan Antgadull benar-benar datang untuk menyerang kita?”

Lowellmina mengerutkan alisnya. “…Saya melihat. Anda telah membuat langkah Anda sendiri. ”

Ketika dia memikirkannya, dia menjadi santai saat mereka meninjau jawaban dan hipotesis mereka bersama. Itu wajar untuk berpikir dia sudah memberlakukan rencana.

Tapi dia seharusnya tidak punya waktu luang …

Dia mungkin akan sampai pada kesimpulan ini setelah memadamkan konflik suku. Tidak ada banyak waktu antara dulu dan sekarang baginya untuk membuat rencana.

Dan langkah Wein sebenarnya sederhana. “Apa? Ini bukan masalah besar. Saya baru saja menulis surat kepada Marquis Antgadull. ”

“Sebuah surat…?”

“Ya, sesuatu yang mengatakan bahwa bangsawan berpangkat tinggi tertentu akan menuju mansionnya setelah menyelesaikan masa tinggal mereka di Kerajaan Natra.”

Lowellmina tampak terkejut dan prihatin. “… Apa yang harus dilakukan itu? Tidak ada apa-apa.”

“Pendekatan mana yang terbaik. Itu kasar dan ceroboh, dan itulah mengapa dia akan menggigit. Dia tidak akan bisa menahannya. Idenya adalah membuatnya berpikir bahwa dia tidak punya alasan untuk bertengkar — karena Anda langsung jatuh ke pangkuannya. Dia mungkin menyerang Natra jika Anda di sini, tetapi itu tidak akan terjadi. Terutama karena Marquis Antgadull adalah tipe pria yang suka mengambil jalan yang paling sedikit perlawanannya. ”

“……”

“Anda benar bahwa saya tidak ingin diperintah oleh Barat. Tapi aku juga tidak berencana untuk berperang dengan Antgadull karena itu. Maaf, tapi saya sarankan Anda memikirkan cara lain untuk menghentikan pemberontakan. ”

Lowellmina benar-benar memeras otaknya.

Jika dia tidak bisa membuat Antgadull bangkit dalam pemberontakan pada saat yang tepat, rencananya akan runtuh. Karena itu, tidak ada gunanya mengiriminya surat lagi yang mengklaim bahwa pesan pertama adalah kesalahan. Bagaimanapun, diketahui bahwa dia ada di sini untuk urusan resmi. Ditambah lagi, dengan kembalinya mereka ke Kekaisaran yang semakin dekat, surat apa pun yang dikirim sekarang tidak akan mencapai tujuannya sebelum keberangkatannya.

Bahkan perjalanan asli ke Natra merupakan permintaan yang hampir mustahil. Jika dia menyatakan keinginannya untuk memperpanjang masa tinggalnya, dia tahu mayoritas utusannya akan menentangnya. Dan itu akan sulit untuk ditimpa.

“Saya melihat. Saya tidak mengantisipasi rencana saya digagalkan. Benar-benar kejutan. Nah, jika Anda benar-benar menghentikan saya, itu benar. ”

Lowellmina tahu bahwa kemungkinan itu kecil.

Dia tidak menyadari bahwa dia telah menyelidiki putranya, Marquis Antgadull saat ini, sementara juga meneliti pendahulunya. Bahkan jika dia melakukannya, dia masih akan memikirkan hal yang sama.

Dia memiliki keyakinan bahwa rencananya akan terpenuhi.

“Aku tidak akan terkejut jika Ninym menerobos pintu itu dengan panik untuk memberitahumu tentang invasi musuh.”

Tetapi dalam hal kepercayaan diri, Wein tidak ketinggalan jauh.

“Nah, tidak akan terjadi,” serunya keras. “Ayo bertaruh. Menurutku pasukan Antgadull tidak akan bergerak! ”

Tepat ketika dia selesai, ada ledakan dinamis ! dan pintu terbuka.

“ Yang Mulia!” Ninym berlutut di depan Wein dan Lowellmina dengan bingung. “Saya minta maaf karena mengganggu diskusi Anda. Saya punya berita penting…! ”

Lowellmina memandang Wein yang tercengang dengan senyum kemenangan.

“Apa yang Anda katakan? Ah, benar… Sesuatu tentang membuat taruhan, kan? ”

“… Tidak, tidak, tidak, tidak, TIDAK, TIDAK-TIDAK-TIDAK! Tunggu! Tahan! Tunggu sebentar! Ini pasti semacam kekacauan. ”

“Kamu tidak pernah tahu kapan harus menyerah, Wein. Saya akan cukup murah hati untuk menagih hutang Anda di kemudian hari. Hal-hal dengan prioritas yang lebih tinggi diutamakan. ”

Lowellmina menoleh ke Ninym.

“Baiklah, Ninym, ceritakan padaku tentang pasukan Antgadull. Dimana mereka? Saya tidak sepenuhnya tidak terlibat. Saya yakin saya punya hak untuk mendengar. ”

Ninym balas berkedip. “—Kami tidak mendapat laporan tentang aktivitas militer.”

“”Apa?””

Ninym menarik napas. Putra Marquis Antgadull, Lord Geralt Antgadull, baru saja tiba di istana!

““ Apaaaaaaaaaaaat ?! ”” Wein dan Lowellmina mengeluarkan teriakan heran.