Volume 2 Chapter 3

“NOOOOOOOO! MENGAPA?! MENGAPA SAYA TIDAK BISA MENANG ?! ” teriak suara yang berdesir di ruang kelas terbuka.

Di ruangan itu ada tiga anak laki-laki dan seorang perempuan lajang, berkerumun di sekitar meja besar yang ditandai dengan simbol geografis dan pion untuk mewakili posisi tentara. Potongan-potongan ini dimaksudkan untuk latihan militer meja.

“Itu berarti tiga puluh dua kekalahan dari tiga puluh dua… Kupikir darah pasukan kebanggaan kita mengalir di nadiku! Tapi ternyata aku benar-benar diiiiiiiii aib…! ” ratap salah satu anggota — anak laki-laki terberat dari empat kelompok mereka, bernama Glen.

“Sadarlah, Glen. Kamu terus terjebak dengan cara yang sama, ”kata anak laki-laki twiggy di seberangnya. Namanya Strang. “Jika Anda tidak bisa menang dengan paksa, Anda harus mempertimbangkan strategi lain. Maksud saya, tetap mengikuti kursus kedengarannya bagus secara teori, tetapi Anda hanya ceroboh, terutama jika sikap keras kepala Anda membuat Anda tidak berkembang. Ditambah lagi, ketidakfleksibelan ini akan mengorbankan nyawa puluhan ribu tentara. ”

“Ya ampun, aku tahu! Anda pikir saya bahkan tidak bisa menghitung nyawa rekan-rekan saya? Kamu pikir aku ini binatang buas ? ”

“Yah, bahkan seekor hewan pun akan belajar setelah tiga puluh kerugian, yang membuatmu lebih buruk.”

Mendengarkan percakapan mereka, bocah ketiga tertawa. Kami di.

“Ha ha ha! Dia memberimu yang baru, Glen. Apakah garis keturunan Anda hanya untuk pertunjukan? ”

“Sialan kau, Wein! Saya tidak akan memaafkan siapa pun yang berani menghina saya — apalagi keluarga saya! ”

“Hei, hei, hei. Aku tahu kamu frustrasi karena kamu mengecewakan keluarga, tapi jangan melampiaskannya padaku. ”

“Ngh… Dasar musang! Kamu mengalami saat-saat dalam hidupmu mempermalukanku! ”

“Saya bersenang-senang!”

“Kau memintanya, aaaaaaaasshole!”

Dan itu memulai perkelahian kecil mereka.

Dari kejauhan, Ninym memandang dengan senyuman pada kekejaman mereka sehari-hari di akademi militer Kekaisaran.

“Ini hanya bisa diselesaikan dengan duel! Ayo kita bawa ini ke luar, Wein! ”

“Serius? Anda meminta untuk bertarung habis-habisan karena Anda tidak bisa memenangkan pertarungan meja? Dan bolehkah saya menyebutkan itu spesialisasi Anda ? Apa yang terjadi dengan kehormatan? Apa yang terjadi dengan kesombongan? ”

Strang menyela. “Uh-uh. Tidak secepat itu, Wein. Itu adalah taktik paling dasar untuk menghindari kelemahan Anda dan menggunakan kekuatan Anda untuk mengalahkan musuh. Dan ‘kebanggaan’ lebih berkaitan dengan kemenangan daripada apa pun. ”

“Oh, jangan mengira kamu akan menggunakan argumen itu. Tetapi jika Anda menyebut ini ‘strategi’, saya tidak berkewajiban untuk mendekatinya secara langsung. ”

“Kamu benar.” Strang mengangguk sebelum menggelengkan kepalanya secara dramatis. “Yah, aku bisa mengerti kenapa kau membuang celanamu memikirkan untuk melawan Glen.”

“Apa?”

“Maksudku, dia adalah yang pertama untuk membuat Anda makan kotoran, meskipun Anda mencetak tertinggi dalam hampir setiap kelas.”

“Apa yang baru saja kamu katakan tentang aku?”

“Aku tidak menyalahkanmu, man. Itu adalah taktik paling dasar untuk menghindari kelemahan Anda. ”

“APA YANG KAU KATAKAN TENTANG SAYA ?!” Wein memekik. “Apa yang kamu bicarakan, dasar brengsek ?! Saya tidak punya alasan untuk takut! Siapa yang bilang begitu ?! Aku bisa mengalahkan Glen dengan satu pukulan telak! ”

“Omong kosong! Ilmu pedang Anda sangat menyedihkan, Anda tidak akan pernah bisa menjadi tandingan saya! Bahkan jika Anda berlatih selama seratus tahun! ”

“Seperti neraka! Aku pernah ceroboh sebelumnya, tapi jika aku berusaha sekuat tenaga, aku akan mengalahkanmu! ”

“Wein,” seru Ninym, yang terus mengamati dengan tenang sampai saat itu.

“Apa itu? Kau tidak akan memberitahuku untuk berhenti sebelum aku kalah, kan? ”

“Yah, aku tidak akan menghentikanmu untuk itu. Saya ingin melihat dia menjatuhkan Anda satu atau dua tingkat. ”

“Lalu apa?”

“Dibelakangmu.” Ninym menunjuk.

Bersama dua anak laki-laki lainnya, Wein berbalik ke arah pintu kelas dan melihat seorang gadis muda yang tampak tidak asing.

Dia juga seorang murid di akademi, tapi dia belum pernah berinteraksi dengannya sebelumnya. Faktanya, tidak ada seorang pun di ruangan itu yang memiliki hubungan dengan gadis ini.

𝐞𝗻um𝒶.𝒾d

“Dapatkah saya membantu Anda?” Wein menyuarakan pikiran mereka.

Di bawah pandangan kolektif mereka, dia menjawab, “Saya ingin tahu tentang Anda semua. Maukah Anda membiarkan saya mengamati Anda? ”

Wein bertukar pandang dengan yang lain.

“Awasi kami? Saya rasa Anda tidak akan menganggap kami sangat menarik. ”

Itu tidak benar sama sekali. Dengan langkah lincah, dia berdiri di depan Wein. “Aku bisa melihat betapa kalian para pembuat onar di sekolah. Rumor itu pasti akurat. Maksudku, bahkan dari percakapan ini, aku bisa melihat kalian semua sangat menghibur. ”

“’Menghibur,’ ya.” Mulut Wein berkerut. “Yah, siapapun yang berpikir bahwa kesan pertama mereka adalah bajingan busuk atau idiot dengan rasa superioritas palsu. Bagaimana menurut anda?”

Terlepas dari serangan verbal ini, dia tersenyum. Sikapnya sejauh mungkin tidak goyah. “Sepakat. Yah, kurasa aku harus menambahkan bahwa aku sebenarnya lebih unggul darimu. ”

“…Saya melihat. Kamu orang yang menyenangkan. ” Wein menyeringai dan mengulurkan tangannya. “Saya Wein. Orang biasa yang tidak berharga. ”

“Lowa Felbis. Putri tidak penting dari keluarga bangsawan di pedesaan. ”

Wein Salema Arbalest dan Lowellmina Earthworld.

Dan begitulah cara dua anggota keluarga kerajaan menghabiskan waktu bersama, bersembunyi di balik identitas palsu mereka.

Perjamuan untuk menyambut dan menghibur para utusan berlangsung tanpa hambatan dari awal hingga akhir. Itu tidak mengherankan, karena Kerajaan Natra dan Kekaisaran berhubungan baik, dengan nilai-nilai yang kompatibel.

Dan tujuan dari kunjungan diplomatik tersebut adalah untuk membahas potensi persatuan putra mahkota dan Putri Kekaisaran. Itu adalah kesempatan yang menguntungkan.

Tak seorang pun yang hadir berminat untuk membuat masalah yang tidak perlu.

Tentu saja, itu bukan satu-satunya alasan perjamuan ini berlangsung dengan lancar. Sebagai tuan rumah, para staf Kerajaan telah berupaya keras untuk mencegah pelanggaran sepele apa pun. Dengan merogoh kocek secara bebas ke dalam persediaan waktu dan uang mereka yang semakin menipis, mereka sangat teliti dalam menyempurnakan setiap detail — mulai dari memilih dengan cermat orang-orang yang hadir hingga masakan, alat makan, dan taplak meja yang tepat.

Catatan khusus adalah hidangan, yang telah dipilih berdasarkan masukan Wein dan Ninym.

“Saya harus mengakui keterkejutan saya bahwa kami dapat menikmati masakan Kekaisaran di kerajaan Anda.” Putri Lowellmina tersenyum dari kursinya sebagai tamu kehormatan, berbicara kepada Wein, yang duduk tepat di seberangnya.

“Saya pikir Anda mungkin ingin merasakan rumah setelah perjalanan panjang. Untuk malam ini, saya membayangkan itu mungkin lebih sesuai dengan selera Anda daripada makanan tradisional kami. ”

Saya menghargai pertimbangan Anda, Pangeran Wein.

Interaksi yang sopan antara dua orang terpenting di ruangan itu adalah salah satu alasan suasana santai, memungkinkan ruangan dipenuhi percakapan nyaman di antara para hadirin.

“Wow. Aku pernah mendengar rumornya, tapi Putri Lowellmina benar-benar cantik. ”

“Baiklah, izinkan saya mengatakan bahwa Pangeran Wein sangat murah hati seperti yang saya dengar dari orang lain. Saya sangat mengagumi pekerjaannya yang luar biasa menggantikan Yang Mulia. ”

“Dan tampaknya percakapan mereka mengalir. Saya membayangkan mereka akan menjadi pasangan yang luar biasa setelah mereka menikah. ”

“Memang… Ngomong-ngomong, aku menghargai bahwa kamu telah mempertimbangkan kelelahan pesta kita saat mempersiapkan pesta ini. Tapi harus saya akui, saya kecewa karena melewatkan kesempatan untuk mencicipi cita rasa tradisional Anda. ”

“Tidak perlu khawatir. Kami pikir mungkin ini masalahnya dan menyiapkan masakan lokal kami juga. Aku akan meminta mereka mengeluarkannya. ”

Pesta itu berlanjut tanpa masalah sama sekali — yah, di permukaan.

Sekarang apa yang kita punya di sini? Wein berpikir saat berbicara dengan Lowellmina.

Dia ingat sesuatu yang terjadi sebelum orang yang diundang itu.

“JEBAKAN ISSA! Seperti, seribu peeeeeeeeercent! ” rengek Wein, merosot di kursinya di kantor, tampak seperti dunia akan berakhir kapan saja. “Adakah kemungkinan kita bisa berpura-pura ini semua hanya mimpi ?!”

“Nggak.”

“Aku lututuuuuuuu!” Dengan tangan memegangi tengkoraknya, Wein membanting kepalanya ke mejanya.

Di sebelahnya, Ninym memasang ekspresi bermasalah. “Untuk menyangka Lowa adalah Putri Kekaisaran… aku menyelidiki latar belakang teman-temanmu, tapi kurasa aku salah informasi. Itu pada saya. ”

Setelah reuni mendadak mereka, Wein berhasil menyatukannya untuk menyambut kepala delegasi, Putri Lowellmina. Saat ini, dia sedang istirahat sejenak di kamar yang disiapkan untuknya.

Setelah ini adalah perjamuan yang dijadwalkan, di mana Wein diharapkan untuk secara resmi menyambut sang putri dan menjalin hubungan mereka.

Kata kunci: diharapkan.

𝐞𝗻um𝒶.𝒾d

“Seorang bangsawan di pedesaan? Oh, datang pada ! Berbohong ketika Anda adalah bagian dari keluarga paling kuat di seluruh Kekaisaran sialan! Jika Anda memiliki darah biru, masuklah ke sekolah tanpa menyembunyikannya! ”

“Kami di. Itu juga bisa dikatakan tentang dirimu, “sela Ninym dengan ketenangan, tapi tetap saja ia meratap.

“Oh, kenapa jadi begini…? Yang ingin saya lakukan hanyalah menikahi seorang putri kerajaan dan berlayar menuju matahari terbenam untuk menjalani hari-hari malas saya… ”

“Itu belum tentu keluar dari pertanyaan. Ini tidak mengubah fakta bahwa Putri Kekaisaran datang ke Natra untuk membahas tanganmu dalam pernikahan… Satu-satunya masalah adalah dia adalah Lowa. ”

“Yang merupakan masalah terbesar dari semuanya!” Wein berteriak. “Ingat apa yang terjadi setelah dia bergabung dengan kelompok kita di akademi militer? Kami berakhir dalam satu situasi berisiko setelah situasi berikutnya. ”

“Oh, saya tidak pernah bisa melupakan. Memobilisasi penduduk desa untuk menekan bandit. Memberhentikan birokrat yang korup. Merampas barang-barang selundupan dari pedagang yang curang untuk dijual sendiri … Sekarang kupikir-pikir, kami benar-benar mengalami beberapa hal. ”

“Ya, semua berkat Lowa!”

Setelah bergabung dengan kelompok kecil mereka, Lowa akan menemukan dan membawa setiap masalah yang berpotensi untuk diintervensi oleh kelompok mereka. Pada saat itu, dia bertanya-tanya bagaimana dia bisa mengendus situasi ini, tetapi jika dipikir-pikir, Wein menduga dia mengumpulkan informasi dari semua tempat dengan memanfaatkan posisinya sebagai seorang putri.

“Maksudku, tugas ini jelas sangat berbahaya! Tapi Glen dan Strang selalu ikut dengannya! Itulah mengapa kami terus-menerus hampir dikeluarkan. ”

“Aku ingat kamu yang paling menyukainya.”

“……” Wein mengalihkan pandangannya.

Ninym menempelkan kedua tangan ke pipinya sehingga dia tidak punya pilihan selain menatap matanya.

“Yah, seperti, dia menyarankan hal-hal seperti menukar lukisan bangsawan yang menyeramkan dengan lukisan palsu untuk mempermalukannya! Kedengarannya sangat menyenangkan! Seperti, duh! Tentu saja, saya siap untuk itu! ”

“Dan akulah yang harus menderita saat membereskan kekacauanmu. Oh, hanya memikirkannya saja sudah membuatku kesal. ”

“Oke, kembali ke topik,” perintah Wein dengan paksa. “Bergerak. Bagi Lowa, bersekongkol muncul sealami bernapas. Tidak mungkin dia datang ke sini hanya untuk berbicara. Dia punya sesuatu yang sedang dibuat. Tidak ada pertanyaan tentang itu. ”

“Saya tidak keberatan. Dan saya rasa ini berarti hipotesis awal Anda benar. ” Ninym mengulurkan pipinya. “Informasi terbaru kami adalah bahwa Lowa adalah sang putri. Selain itu, situasinya tidak berubah. Motifnya masih belum jelas. Kita perlu menggali lebih banyak untuk mencari tahu apa yang ada di pikirannya. ”

“Berapa lama utusan itu tinggal?”

“Dua minggu. Itu rencananya.”

“Yang cukup lama untuk menunjukkan bahwa mereka pasti licik …” keluh Wein, di tengah kesedihan.

Profil Ninym ditandai dengan hati-hati. “Dia pasti punya sesuatu dalam pikirannya. Sebagai tuan rumah, Anda akan dihibur di beberapa acara. Seharusnya tidak sulit untuk melakukan kontak. ”

“Kecuali menemukan motif aslinya akan lebih sulit daripada mendidihkan lautan…”

“Nah, dalam waktu dekat, tidak diragukan lagi dia akan kenyang dengan makanan.”

“Kurasa aku harus berharap itu akan membuatnya bungkam.”

Ninym mengangkat bahu. “Anda tidak bisa hanya berharap untuk salah bicara. Anda perlu mengekstraknya darinya. Sudah hampir waktunya. ”

Wein mengangguk dan bangkit menuju aula perjamuan bersama Ninym.

Yang membawa kita ke adegan berikutnya. Wein duduk di depan Lowellmina.

Kurasa aku tidak punya pilihan selain menariknya keluar darinya.

Berdasarkan perilakunya, Lowellmina tampaknya bukan tipe yang lepas dalam pengaturan formal seperti yang dia lakukan di akademi. Wein tidak punya masalah dengan itu. Itu memungkinkan dia untuk menggunakan otoritas pangerannya untuk menyudutkannya.

Putri Lowellmina, bolehkah saya bertanya apakah Anda yang menyarankan kunjungan ini?

“Iya. Kamu mungkin menggodaku karena bertindak dengan cara yang tidak pantas seperti seorang putri yang belum menikah, tapi aku ingin bertemu langsung denganmu, Pangeran Wein. ”

𝐞𝗻um𝒶.𝒾d

“Aku tidak akan pernah. Berbicara dengan wanita cantik adalah kehormatan tertinggi bagi pria mana pun… Tapi aku khawatir aku adalah pangeran dari bangsa kecil dan terpencil. Mengapa Anda ingin bertemu dengan saya? ”

“Saya. Anda menjual diri Anda kekurangan, ”jawab Lowellmina, semua tersenyum. “Bagaimanapun juga, kami telah mendengar berita tentang kamu memimpin bangsamu menggantikan ayahmu yang sakit menuju kemenangan melawan Marden. Sebagai anggota keluarga Kekaisaran dan sebagai wanita, saya harus mengakui bahwa hal ini membuat saya tertarik. ”

“Saya khawatir saya mungkin mengecewakan Anda. Bagaimana menurut anda? Sudahkah saya memenuhi ekspektasi Kekaisaran? ”

“Ah, ya, baiklah … Saya tidak akan mengatakan Anda pernah bertemu mereka dengan tepat,” godanya nakal. “Lagipula, kamu jauh melebihi mereka.”

“Baiklah. Anda punya saya. ” Wein mencoba menutupi rasa malunya dengan seringai masam, yang membuat Lowellmina kembali tersenyum.

“Kakak laki-laki saya menasihati saya untuk tidak datang, tapi saya tahu ini adalah pilihan yang tepat.”

“Ah. Apakah Anda mendapat tentangan? ”

“Oh, sepertinya kamu bahkan tidak percaya. Tapi ketika aku mendengar kamu sedang mencari seorang putri, aku tidak bisa menahan diri… Sejujurnya, saudara laki-lakiku adalah orang-orang yang meminjamkan rakyat mereka untuk bertindak sebagai utusanku. Saya memberi tahu mereka bahwa jumlah yang lebih kecil sudah cukup, tetapi mereka bersikeras itu berbahaya. Tidakkah Anda setuju bahwa mereka terlalu protektif? ”

Wein menjawab seolah-olah bermasalah. “Sebagai kakak laki-laki, saya khawatir saya harus berpihak pada pangeran kekaisaran.”

“Ah, ya, kamu punya adik perempuan.”

“Kebanggaan dan kegembiraan saya. Aku akan memperkenalkan kalian berdua secepatnya besok. ”

Di bagian belakang pikirannya, Wein merenungkan kata-kata Lowellmina.

Semuanya bisa dikaitkan dengan kecerobohannya, jika masalah ini dianalisis secara lugas. Dalam pergolakan pubertas, Lowellmina telah dirayu oleh seorang pangeran asing dan secara paksa mengundang dirinya ke kastilnya, bepergian ke luar negeri bersama delegasinya.

—Setidaknya, itulah cerita sampul yang dia gunakan untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.

Tentu saja, Wein tidak mempercayai ceritanya selama satu milidetik.

Kecuali satu hal. Sangat mungkin bahwa utusannya adalah bawahan saudara laki-lakinya, melihat bahwa dia tidak akan memiliki cukup banyak orang yang melapor kepadanya secara langsung. Meskipun dia adalah bangsawan kekaisaran, dia masih seorang gadis muda dan bungsu dari lima bersaudara.

Jika dia dengan sengaja menawarkan informasi ini padaku, itu hanya bisa berarti …

Percakapan mereka berlanjut saat roda gigi berputar di kepalanya.

Konon, Natra jauh lebih dingin di musim dingin daripada yang kuduga.

“Ini pasti sangat mengejutkan. Bagaimanapun, pegunungan curam dan cuaca buruk adalah satu-satunya hal yang tidak dimiliki Kekaisaran. Yah, kita masih di awal musim dingin. ”

𝐞𝗻um𝒶.𝒾d

“Ini menjadi lebih dingin dari ini?”

“Di tengah musim dingin, pohon yang tertiup angin sering membeku di salju. Itulah musim dingin di Natra untukmu. ”

Ini cukup untuk ekspresi bermasalah membasuh wajahnya, memicu ide baru di benak Wein.

“Aha! Jika itu menarik minat Anda, saya dapat mengirimkan pakaian tradisional kami. Saya tahu pakaian kekaisaran kokoh dan dirancang dengan indah, tetapi mungkin tidak memberi Anda ketenangan dari cuaca di Natra. ”

“Saya menghargai kebaikanmu. Anda benar dalam mengamati bahwa pakaian kami belum cukup untuk menahan angin — yang membuat kami kecewa. ”

Dengan itu, Lowellmina mengedipkan sebelah mata. “Dan apakah saya benar berasumsi bahwa Anda akan memilih sesuatu yang akan terlihat bagus untuk saya?”

“Oh sayang. Sebagai seorang pria, saya tidak bisa menolak permintaan ini. Sepertinya saya harus berusaha sekuat tenaga. ”

“Hee-hee-hee. Saya menantikannya. ”

Setelah itu, pasangan tersebut terus membicarakan topik yang tidak penting sampai tiba waktunya bagi Wein untuk memberikan kata penutupnya. Saat dia mengakhiri perjamuan, hari sudah larut malam.

Untuk menyambut tamu kehormatan asing, suite eksklusif yang dikhususkan untuk Lowellmina dipersiapkan hingga tingkat kesempurnaan yang bahkan dapat dihargai oleh Putri Kekaisaran.

Itu tidak mencolok atau megah, tetapi bersih dari sudut ke sudut. Di dinding tergantung karya seni antik. Melalui jendela, cahaya bintang dengan lembut menerangi ruangan seolah-olah dalam mimpi, dan di luar, cahaya api unggun yang tersebar berkedip-kedip di malam yang gelap.

Dia membayangkan waktunya di ruangan ini akan tenang tapi nyaman. Saat Lowellmina sampai pada kesimpulan ini, ketukan terdengar di pintu.

Ketika dia diizinkan masuk, seorang petugas memasuki ruangan.

“Saya minta maaf karena mengganggu istirahat Anda, Putri Lowellmina. Hadiah dari Pangeran Wein, ”petugas itu menjelaskan, memberi isyarat pada koper di luar pintu.

Masing-masing cukup besar untuk muat di dalamnya. Total ada tiga.

“Kami telah melakukan investigasi menyeluruh. Mereka berisi pakaian. ”

“Oh, kurasa mereka tidak akan datang secepat ini. Tolong bawa mereka masuk. ”

“Dimengerti.” Petugas memanggil beberapa pelayan lain untuk menyelesaikan permintaannya. “Apakah Anda ingin mencoba beberapa di antaranya?”

“Tidak, aku akan melakukannya besok. Tolong tinggalkan aku untuk saat ini. ”

“Tentu saja.”

Setelah mengusir semua orang keluar ruangan, Lowellmina sendirian lagi — tapi dia tidak menutup mulutnya, berbicara kepada koper pakaian.

“—Baiklah, kamu bisa keluar sekarang.”

Batangnya meluncur dan mengangkat tutupnya dengan sendirinya.

“Fiuh.” Seorang anak laki-laki menarik napas tajam, mendorong lapisan pakaian ke samping untuk keluar dari kotak.

Itu adalah Wein.

“Sial! Saya ingin mengerjainya. Bagaimana dia bisa tahu? ”

Tutup lainnya berderit terbuka untuk memperlihatkan Ninym. “Tentu saja dia mau. Itu sangat jelas. ”

“Mungkin lain kali, aku akan menggunakan tali untuk menerobos dan masuk melalui jendela.”

“Bagus, dan aku akan bertanggung jawab untuk menggergaji tali menjadi dua.”

“Um, Nona Ninym? Mengapa begitu haus darah? ”

Mendengarkan percakapan mereka yang hidup, Lowellmina terkekeh, bergabung dalam percakapan mereka. “Hee-hee-hee. Sepertinya kalian berdua kembali ke akademi. ”

“Apa kau percaya ini, Ninym? Putri Kekaisaran menertawakan kami. ”

“Dengan melucu, pada saat itu. Menurut pendapat saya, itu harga yang kecil untuk dibayar. ”

Poin yang bagus.

Lowellmina tertawa terbahak-bahak, dan ketika dia akhirnya mengatur napas, dia menatap Ninym.

“Aku punya kesempatan untuk menyapa Wein sebelumnya, tapi bukan kamu. Sudah lama tidak bertemu, Ninym. Saya senang melihat Anda masih di sisinya. ”

“Dan saya senang melihat Anda dalam keadaan sehat, Lowa. Atau Anda lebih suka Putri Lowellmina? ”

“Oh, jangan terlalu formal denganku. Kami teman baik. ” Lowellmina meraih kedua tangan Ninym di tangannya. Panggil saja aku Lowa.

“Baiklah. Saat kita sedang sendirian. ”

Lowellmina mengangguk dan menerima pasangan itu. “Kamu tidak berubah sama sekali.”

“Oh, kami punya. Misalnya, aku menjadi lebih tinggi dan waaaaay lebih tampan, dan Ninym menjadi lebih besar di mana-mana selain payudaranya… Tunggu, Ninym! Letakkan tinju itu! Itu hanya pukulan yang lucu. ”

“Yang berarti sudah waktunya bagiku untuk melakukan pukulan langsung, kan?”

“… Lowa, tolong!”

“Hmm? Erm… Hei, Wein, apakah aku terlihat berbeda? ”

“Pantatmu semakin besar, kurasa.”

𝐞𝗻um𝒶.𝒾d

“Ninym, berikan semua yang kamu punya.”

“Oke.”

“Apa?! Jangan bilang lidah perak saya tidak efektif! ”

Saat Wein benar-benar terikat, pintu kamar terbuka dengan takut-takut.

“Putri Lowellmina? Aku mendengar suara dan— apa ?! ”

Petugas yang mengantarkan koper-koper pakaian itu, matanya terbelalak karena terkejut melihat Wein dan Ninym sekilas. Wajah mereka sama terkejutnya.

Duta Besar Blundell?

Berdiri di sisi lain pintu adalah Fyshe Blundell, mantan duta besar yang ditempatkan di Natra dan diberhentikan setelah kalah dalam pertarungan kecerdasan melawan Wein. Tidak ada yang mempertanyakan identitasnya.

“Waktu yang tepat, Fyshe. Harap berjaga-jaga di luar. Jika ada yang datang, beri tahu mereka bahwa saya sudah pensiun malam ini. ”

“Ya, ah, tidak, tapi Pangeran…”

“Fyshe,” Lowellmina memperingatkan, mengarahkan tatapan tajamnya ke petugas yang kebingungan.

Dia menelan tanggapannya dan membungkuk dengan hormat. “… Dimengerti. Aku akan berada tepat di luar pintu. Silakan hubungi jika Anda butuh sesuatu. ”

“Aku mengandalkan mu.”

Ketika Fyshe menyelinap kembali melalui pintu, Lowellmina menatap Wein.

Terkejut?

“Ya.” Wein mengangguk. “Tapi sekarang semuanya masuk akal. Saya bertanya-tanya bagaimana Duta Besar Talem berhasil membicarakan masalah pernikahan dengan Putri Kekaisaran, tetapi sekarang saya mengerti. Itu semua karena Duta Besar Blundell… pendahulunya. ”

“Tepat sekali. Dia beralih dari korps diplomatik ke melayani di sisi saya. Berkat seseorang tertentu, dia dipaksa untuk melakukan pekerjaan kasar, dan saya berhasil membujuknya untuk menjadi pelayan saya. ”

“Jangan ragu untuk berterima kasih padaku kapan saja.”

“Aku akan melupakan kekurangajaranmu tadi.”

Yay.

“Tapi aku tidak mau,” celetuk Ninym.

Tidak.

Tinjunya menancap di pipinya.

“Baiklah, mari kita duduk sebelum melanjutkan obrolan kita.”

“Ya, ayo. Ninym? ”

𝐞𝗻um𝒶.𝒾d

Ninym menanggapi panggilan itu dengan berjalan ke bagasi ketiga yang belum dibuka, membukanya untuk menggali ke dalam untuk mengambil anggur dan satu set gelas.

“Anda sudah siap. Dibuat oleh siapa? ” Lowellmina bertanya.

“Ingatkah saat kita menukar sebotol anggur ketika kita mengganti lukisan bangsawan itu? Ini botol yang sama. ”

“… Apa kau tidak memberitahuku bahwa itu rusak dalam transportasi?”

“Jika kita memecahkannya malam ini setelah kita memolesnya, tidak akan ada perbedaan.”

“… Kamu benar-benar belum berubah.”

Ketiganya duduk mengelilingi meja, menuangkan anggur ke dalam gelas yang ditempatkan di depan masing-masing orang.

“Bersulang,” saran Wein.

“Untuk apa?”

Wein menyeringai. “Ke reuni kita, tentu saja.”

Suara nyaringnya bergema di seluruh ruangan.

“Sulit dipercaya kaulah Putri Kekaisaran, Lowa,” Wein memulai, mencoba membuat bola bergulir. “Tahukah kamu tentang aku dan Ninym sejak awal?”

“Tentu saja.” Lowellmina mengangguk. “Maksudku, kamu berpura-pura menjadi orang biasa, tapi itu tidak seperti kamu berusaha keras untuk menyembunyikan identitasmu yang sebenarnya.”

“Eh, aku secara resmi belajar di luar negeri di Kekaisaran sebagai putra mahkota, jadi kurasa akan jelas jika kamu melacak pergerakanku. Ditambah, aku menggunakan nama asliku, karena akan merepotkan untuk mengubahnya. ”

Pertama-tama, semua catatan pendaftaran mereka seharusnya dihapus dari muka bumi sekembalinya mereka ke Natra. Wein tidak tahu apa yang terjadi setelah mereka pergi.

“Saya lebih khawatir bahwa Anda akan menemukan saya. Terutama karena jaringan mata-mata Anda di Empire sangat luas. ”

Ninym mengerang, kesal karena dia tidak bisa mengungkap identitas gadis yang dekat dengan tuannya.

“Sejujurnya, saya akan menceritakannya kepada Anda jika Anda terus terang dengan saya. Itu sebabnya saya bertanya pada Ninym apakah Anda pernah benar-benar orang biasa. ”

“Saya ingat itu.”

“Baik. Dan Anda menjawab ya. ” Lowellmina menghadapinya. “—Ninym Ralei. Mengapa Anda berbohong kepada teman tersayang Anda? ”

Untuk sesaat, tatapannya cukup mengerikan untuk membuat darah mengental. Pergilah dengan kepala Anda jika Anda berani memberi saya alasan , itu diungkapkan dalam diam.

Tapi Ninym tidak terpengaruh. “Kenapa, aku tidak berbohong sama sekali.”

𝐞𝗻um𝒶.𝒾d

Sebagai orang yang bekerja di sisi putra mahkota, dia terbiasa berada di ujung penerima tekanan.

“Itu hanya kesalahan,” kata Ninym dengan bangga. “Jika kita berteman, kamu akan memaafkanku, kan? Yang Mulia, Putri Lowellmina Earthworld. ”

Mereka saling menatap selama beberapa detik sebelum Lowellmina tersenyum lebar.

“Tentu saja, Ninym. Oh, aku suka itu tentangmu. Bolehkah saya memeluk Anda? ”

“Anda selalu mencoba bertengkar dengan teman bermain potensial. Saya pikir Anda benar-benar harus melakukan sesuatu tentang itu… Hei. Jangan peluk aku sebelum aku memberikan persetujuanku. ”

“Itu bagian dari kepribadian saya.” Lowellmina meremas Ninym sekuat tenaga.

Wein mengangkat bahu saat dia melihat duo itu. “Bicara tentang rasa sakit kerajaan di pantat.”

Kau orang yang bicara , Ninym berkomunikasi melalui tatapan tajam, yang dia pura-pura memengaruhinya kurang dari angin sepoi-sepoi.

“Baik. Saya belum mengungkapkan penghargaan saya kepada Anda. Untuk mengetahui niat saya dan menanggapinya dengan tepat. ”

“Oh, maksud Anda di pesta.”

Mereka mengacu pada Lowellmina yang memberi tahu Wein di acara pertemuan bahwa utusan itu milik saudara laki-lakinya. Itu adalah kode untuk mata saudara-saudaraku di mana-mana , artinya akan sulit untuk bertemu di balik pintu tertutup kecuali dia proaktif.

Ketika Wein menyadari hal ini, dia telah menyiapkan koper dengan bukaan rahasia dan menyelinap ke kamar Lowellmina bersama Ninym.

“Tidak, terima kasih. Tapi sekarang setelah Anda memanggil kami ke sini, Anda harus jujur ​​kepada kami. Katakan padaku alasan sebenarnya mengapa kamu datang jauh-jauh ke Natra dengan kedok calon serikat pekerja. ”

“Ya tentu saja.” Lowellmina mengangguk.

“Wein, biarkan aku jujur ​​dalam lamaranku. Apakah Anda ingin mencuri Kekaisaran dengan saya? ”

Keheningan menimpa mereka.

Ketiganya bertukar pandangan, yang terjalin menjadi satu dalam jaring yang rumit dan menyemburkan percikan api melalui udara yang tenang.

Wein adalah orang yang akhirnya angkat bicara. “Lowa, apakah kamu menyarankan agar kami menggulingkan ketiga pangeran dan menempatkanmu di tahta?”

“Tepat.”

“… Ya ampun, kamu meminta yang tidak mungkin.”

Apakah saya? Lowellmina berpura-pura tidak tahu.

Wein berbalik untuk melihatnya dan menggelengkan kepalanya. “Saya berasumsi Anda tahu jumlah kekuatan yang kami miliki sebagai sebuah bangsa. Kamu bisa mencari tinggi dan rendah, tapi kamu tidak akan pernah menemukan kekuatan yang cukup bagi kami untuk melawan Empire. ”

“Tentu. Jika Kekaisaran melepaskan kekuatan penuhnya, itu bisa menghapus kerajaan ini dari muka benua. Tapi, “Lowellmina melanjutkan,” itu ‘jika’ yang besar. Saya yakin Anda pernah mendengar tentang keadaan internal kita. Dengan pertempuran antar saudara memperebutkan takhta, Kekaisaran tidak dapat berfungsi dengan kapasitas penuh. ”

“…” Wein tidak menjawab, tapi wajahnya mengatakan dia tahu ini benar.

“Izinkan saya untuk menceritakan kejadian-kejadian menjelang momen ini. Saya akan mulai dari awal. Katalis untuk situasi ini adalah mendiang ayah kami jatuh sakit. Itulah Kaisar Dunia Bumi, ”Lowellmina memulai. “Kondisinya cukup serius untuk mengaburkan kesadarannya dan membuatnya tidak dapat berdiri atau berbicara. Melaksanakan tugas administratifnya tidak mungkin dilakukan, yang berarti masuk akal untuk menemukan perwakilan untuk bertindak sebagai penggantinya. Tapi Kaisar belum mengumumkan penggantinya, dan istana benar-benar kacau. ”

Di sinilah Ninym menimpali.

“… Ini telah menggangguku selama beberapa waktu. Mengapa dia tidak menyebutkan penggantinya? Saya telah mendengar sejumlah rumor, tapi saya tidak tahu mana yang benar. ”

“Hmm, saya tidak pernah menanyakannya secara langsung, jadi saya hanya bisa berspekulasi. Ini seharusnya dianggap sebagai sebutir garam, tapi … Aku ingin tahu apakah itu ada hubungannya dengan peristiwa yang mengarah pada pendakiannya ke takhta. ”

Ninym memiringkan kepalanya dengan bingung. “Dan itu akan menjadi…?”

“Dia memiliki banyak saudara, yang menempatkannya jauh di garis suksesi. Tapi dia tidak bisa menyerah pada aspirasinya untuk takhta. Hanya ketika dia menunjukkan kemampuannya, dia diakui sebagai ahli waris yang layak. Dia selalu berkata kesulitan membuat atau menghancurkanmu. ”

Wein mendengus. “Saya melihat. Intinya adalah bahwa dia tidak pernah melupakan perjuangannya sendiri, dan dia mendorong putra-putranya untuk mengikuti jalannya. ”

“Itu tentang intinya.” Lowellmina tersenyum masam. “Sejujurnya saya pikir dia bermaksud menjadikan putra sulung penerusnya di dalam hatinya. Tapi kakak tertua saya akan berpuas diri, menolak untuk menenangkan diri, tidak peduli berapa kali dia dinasihati. Karena itu, dia mungkin menahan diri untuk tidak menyatakan keputusannya untuk mencoba dan membangunkan putra sulungnya untuk bertindak. ”

“Tapi dia pingsan karena penyakit sebelum itu terjadi.”

“Baik. Akan menjadi cerita yang berbeda jika kakak tertua saya menyadari kesalahannya, menyatukan istana, dan menempatkan dua lainnya di tempatnya. Namun kenyataannya, pasangan yang lebih muda mengambil kesempatan untuk diam-diam mengambil alih otoritas politiknya sementara yang tertua kewalahan dengan tugasnya. Mengontrol istana mengambil kursi belakang baginya. ”

“Tapi Kaisar sadar sekali lagi setelah itu, kan?” Ninym berkomentar.

Lowellmina mengangguk. Bahkan Natra pun mendapat kabar bahwa Kaisar sudah sembuh.

“Seluruh istana menghela nafas lega ketika mereka mendengar berita itu. Tentu saja, mereka terhibur oleh kesehatannya yang membaik, tetapi mereka berharap itu bisa membawa kesimpulan untuk perebutan takhta. Dia benar-benar memanggil semua anaknya, termasuk saya. ”

Lowellmina menggelengkan kepalanya.

“Tapi yang menunggu kami hanyalah omelan. Dia mengungkapkan kekecewaannya pada putra tertuanya karena gagal mempersatukan istana dan pada dua lainnya karena tidak berhasil menggulingkan saudara mereka. Dia mengumumkan bahwa dia akan kembali ke tugas resminya dan bahwa tidak ada yang layak menjadi penggantinya. ”

Ninym menghela napas. “Betapa bodohnya. Dia memiliki kesempatan untuk menunjuk seorang ahli waris dan mengakhiri kekacauan ini, tetapi dia membiarkan emosinya menguasai dirinya. Dan kemudian dia meninggal, mengundang mereka untuk melanjutkan pertarungan mereka… Simpati saya untuk rakyat Empire. ”

Wein mengangkat bahu. “Saya dapat melihat mengapa dia merasa seperti itu. Maksud saya, pemimpin yang kuat sangat diperlukan, terutama bagi kerajaan yang menghadapi ekspansi cepat. Jika saudara-saudaramu ini kewalahan oleh masalah di istana mereka sendiri, akan sulit untuk mengandalkan mereka untuk berurusan dengan hubungan luar negeri … Secara pribadi, menurutku kalian semua harus mendorong orang tua manapun di atas takhta pada saat ini. ”

“Sepakat.” Lowellmina mengangkat tangannya. “Dan saya pikir saya harus mengambil kursi itu, yang membuat kita berputar penuh. Maukah Anda membantu saya? ”

“…… Ninym.”

“Tidak disebutkan dalam hukum Kekaisaran bahwa putri seorang Kaisar tidak dapat naik takhta. Dia memiliki hak untuk mewarisinya. Konon, semua penerusnya adalah laki-laki sampai saat ini, dan ada kepercayaan di antara orang-orang Kekaisaran bahwa tradisi ini harus dilanjutkan. ”

𝐞𝗻um𝒶.𝒾d

“Saya tahu tidak ada orang yang berpengaruh di dalam Kekaisaran yang akan mendukung saya. Semua orang pacaran dengan salah satu dari tiga saudara laki-laki saya — dan tidak memerhatikan saya. Itu sebabnya saya harus memanggil teman-teman lama. Tidakkah menurutmu ini akan menghibur? ”

“Sama sekali.”

“WEEEEEEEEEEEEEEEEIN,” Ninym memperingatkan dengan suara melengking, tatapannya menusuk ke Wein saat dia mengangguk penuh semangat.

“Saya tahu saya tahu. Kembali ke akademi, saya dapat berpartisipasi dalam cobaan ini, tetapi saya adalah putra mahkota Natra. Berdasarkan itu saja, saya tidak bisa menyetujui proposal ini. ”

“Apakah kamu mengatakan tidak? Anda bisa menjadi suami dari Permaisuri masa depan, Anda tahu. ”

“Ha-ha-ha, itu adalah hukuman BAGAIMANA!” Wein mengusap tulang keringnya yang memar.

Lowellmina mengawasinya dari pinggirannya. “Yah, saya tidak pernah berasumsi bahwa Anda akan setuju sejak awal. Bagaimanapun, kita sudah cukup berbicara. Haruskah kita menyebutnya malam? ”

“Berarti Anda punya lebih banyak trik untuk membuat saya bergabung dengan Anda.”

“Tentu saja. Saya tidak terlalu eksentrik sehingga saya akan melakukan perjalanan ke titik paling utara benua dengan tangan kosong. ”

Wein menyeringai. “Bagus. Menantikan hari esok, Lowa. ”

Lowellmina menunjukkan senyum tenang. Bersiaplah untuk dibuat kagum.

Ninym menghela napas. “Aku tahu kalian berdua adalah satu dan sama …”

Sudah berapa lama sejak pertemuan rahasia di ruangan itu dimulai?

Fyshe Blundell gelisah saat dia menjaga di luar pintu, tidak bisa bersantai.

Dia mendengar Lowellmina berteman dengan Wein dan Ninym di akademi dan diduga mereka dekat satu sama lain. Tapi itu dulu di masa sekolah mereka. Sekarang, mereka masing-masing memiliki posisi terpisah untuk dipenuhi, yang berarti persahabatan mereka belum tentu bertahan. Ditambah lagi, mereka adalah dua orang dari lawan jenis dan usia menikah, yang melipatgandakan kekhawatirannya.

Terbang di saat ada keadaan darurat… Fyshe terus berkata pada dirinya sendiri.

Dia awalnya adalah seorang diplomat, tentu saja, artinya dia sejujurnya tidak memiliki pengetahuan tentang seni bela diri. Sebagai pembantu Lowellmina, dia mencoba mempelajari bentuk dasar bela diri, tetapi satu-satunya hal yang muncul darinya adalah Fyshe yang menyadari kekurangan dari sifat atletisnya sendiri.

Dadanya bermasalah. Di masa diplomatnya, asetnya yang banyak dapat dijadikan senjata, tetapi sekarang, aset-aset itu terlalu bergoyang ketika dia berpindah-pindah, membuatnya sangat sensitif. Mereka selalu menghalangi.

Tidakkah mereka akan membantu saya dan menjadi sedikit lebih kecil? dia mengeluh secara internal.

Ajudan di balik pintu akan mendecakkan lidahnya dengan kesal jika dia bisa mendengar pikiran Fyshe.

Mantan duta besar itu tiba-tiba merasakan pintu terbuka di belakangnya dan berbalik untuk melihat Wein dan Ninym meninggalkan ruangan dengan Lowellmina mengantar mereka pergi.

Malam yang produktif, Putri.

“Saya memiliki waktu yang indah.”

Wein dengan sopan menggandeng tangan Lowellmina. “Saya akan berbicara dengan Anda lebih lama jika saya bisa. Sayangnya, bahkan bintang pun sudah waktunya untuk pergi tidur. Aku pergi. ”

“Saya menanti hari esok dan berharap tidak ada yang mempertanyakan kepulangan Anda. Hati hati.”

“Siapa Takut. Tidak ada yang lebih tahu tentang tata letak istana ini. ” Wein melepaskan tangan Lowellmina dan menatap Fyshe. Sampai jumpa, Lady Blundell.

“Ah… Y-ya.” Fyshe membungkuk dengan bingung.

Dia mungkin pernah menjadi duta besar sebelumnya, tetapi dia tidak lebih dari pelayan sederhana sekarang, yang berarti dia tidak dalam posisi untuk mengharapkan putra mahkota menyapanya secara langsung. Tapi itu Wein — kemurahan hati dan semuanya.

Dan dengan Ninym di sisinya, Wein pamit.

Lowellmina memanggil pengawalnya, yang menyaksikan pasangan itu pergi. “Fyshe, ada masalah selama pertemuan kita?”

“Tidak, tidak sama sekali.”

“Saya melihat. Baiklah, masuklah. ”

“Iya.” Fyshe mengawasi daerah itu sekali lagi agar aman sebelum menginjakkan kaki di kamar. “Bagaimana prosesnya, Yang Mulia?”

“Luar biasa,” jawab Lowellmina. “Semua sesuai skema kami. Saya mengatakan kepadanya bahwa rencanaku adalah naik takhta. ”

“Hebat. Dalam hal itu…”

“Kami akan menindaklanjuti rencana kecil kami dan melanjutkan diskusi kami… Semua untuk memenuhi motif saya yang sebenarnya.”

Ekspresi kecemasan menyebar di profil Fyshe. Bagaimanapun, dia tahu berat dari niat sebenarnya sang putri.

“… Akankah Pangeran Wein mengetahuinya?” dia bertanya.

Meskipun dia membingkainya sebagai pertanyaan, Fyshe sudah tahu jawabannya, bahkan sebelum mendengar jawaban Lowellmina.

Dan sang putri sampai pada kesimpulan yang sama.

Lowellmina menunjukkan senyum tenang.

“—Itu semua hanya gertakan,” Wein berkata sambil berjalan berjalan melalui lorong istana yang kosong.

Lowellmina datang dengan kedok mendiskusikan potensi persatuan dengan Wein.

Motif aslinya tampaknya membuat Wein membantunya naik takhta.

Itu juga bohong. Dia tahu ada niat ketiga tersembunyi yang dia sembunyikan dari mereka.

Dan buktinya? tanya Ninym, berjalan di sampingnya, tidak terpengaruh karena dia merasakan hal yang sama.

“Tidak mungkin dia tidak memiliki pendukung di Empire. Maksudku, dia adalah Putri Kekaisaran yang belum menikah, karena menangis dengan suara keras. Dan dia memiliki klaim yang sah atas takhta. Pasti ada gerombolan orang yang mengambil keuntungan dari kekacauan ini untuk membuatnya senang. ”

“Yah, mungkin dia tidak bisa menemukan orang yang berguna. Siapapun yang ingin menjadi besar akan memihak salah satu pangeran. ”

“Dan tempat pertama yang dia datangi untuk mendapatkan dukungan adalah Natra? Silahkan. Tidak ada gunanya. Kita masih jauh dari mengejar Kekaisaran — secara militer dan politik. ”

Bukan hal yang aneh jika muncul masalah tentang siapa yang akan menjadi penguasa berikutnya. Jika percakapan sipil tidak cukup untuk menyelesaikan krisis suksesi, langkah logis selanjutnya adalah menggunakan kekuatan militer.

Tapi Natra tidak lebih dari sekutu Kekaisaran. Ia tidak memiliki kekuatan untuk campur tangan dalam politik internalnya. Mereka bisa mendorong Lowellmina, tetapi akan sulit bagi mereka untuk membuat kemajuan.

Di sisi lain, membungkam secara paksa ketiga pangeran sama tidak masuk akal. Ada perbedaan kekuatan yang jelas antara Natra dan Earthworld. Bahkan jika para pangeran membagi kekuatan Kekaisaran menjadi tiga, Wein tahu dia tidak akan pernah memiliki kesempatan.

Tidak mungkin Lowa tidak menyadari ini.

“Kalau begitu, ini adalah misteri yang lebih besar mengapa dia mengunjungi kita.”

“Ya. Tapi saya menemukan beberapa petunjuk selama obrolan kita. ” Wein menyeringai. “Serahkan padaku. Aku akan membeberkan semuanya. ”