Volume 1 Chapter 3

“Aghhhhhhhhhhh …” Terkapar di seberang mejanya, Wein membuat pertunjukan besar untuk menghembuskan napas paling suram dan paling mengerikan yang bisa dia kelola.

Ninym berdiri di sampingnya. Kembali dari medan perang, mereka tidak memakai baju besi lagi.

Biasanya, dia mendorong Wein dengan berbagai cara untuk menyelesaikan pekerjaan kapan pun dia mengendur, tetapi hari ini berbeda.

“… Ini bisa jadi masalah,” bisiknya.

Wein bukan satu-satunya yang mengerutkan kening. Alis Ninym juga berkerut.

“Saya akhirnya mengerti apa yang Anda coba katakan sebelum saya pergi,” bisiknya.

Saat dia menatapnya dengan bingung, dia mengingatkannya pada hari itu. “Kau bilang padaku itu bukanlah ide yang baik untuk menang terlalu banyak.”

“Kita harus melancarkan serangan balik!” teriak seorang komandan, menyuarakan pikiran semua orang di ruang rapat. “Marden menyerang kita lebih dulu. Sekarang kita mengalahkan mereka, wilayah timur mereka terbuka lebar! Kita bisa merebut sebagian besar wilayah mereka! ”

Itu adalah malam setelah kemenangan menentukan mereka di Polta Wasteland. Dewan perang berkumpul untuk memutuskan tujuan baru untuk bergerak maju, dan semua perwira memiliki ambisi yang tinggi.

“Saya setuju. Tentara kami mengalami kerusakan minimal. Dan karena kami menang dalam waktu sesingkat itu, kami tidak akan kehabisan sumber daya dalam waktu dekat. ”

“Kami juga telah mengumpulkan perbekalan yang ditinggalkan Marden. Perut tentara kita mungkin akan meledak karena makan terlalu banyak. ”

Dewan perang tertawa terbahak-bahak.

Mereka semua santai, pusing dan bercanda setelah kesuksesan mereka baru-baru ini. Bahkan dapat dikatakan bahwa mereka menjadi sombong, tetapi itu dapat dimengerti: Mereka telah dianggap orang buangan selama beberapa dekade. Sekarang mereka menikmati kemenangan dan kemuliaan. Para perwira ini hanyalah manusia.

Selain itu, mereka berada di pertahanan kali ini, yang berarti kemenangan mereka tidak terlalu manis. Perang sebagian besar identik dengan mendapatkan wilayah atau barang, jadi masuk akal jika mereka ingin meningkatkan untuk mempertimbangkan invasi.

Namun, ada satu orang yang tidak berbagi sentimen ini.

Berhenti meniduri arooooooound! Duduk di ujung meja, Wein memiliki mood yang berlawanan dengan yang lain. Berbaris keluar tanpa rencana permainan yang solid adalah cara terlalu berisiko!

Polta Wasteland berada di dalam wilayah mereka, jadi mereka memiliki peta detailnya. Mereka dapat mempelajari bagaimana jalan terhubung, tata letak sungai dan pegunungan, dataran umum, dan di mana kota dan desa terdekat berada sebelumnya. Persiapan ini memfasilitasi kemajuan mereka dan memungkinkan mereka melakukan perjalanan untuk mengisi kembali persediaan mereka.

Namun, itu tidak akan terjadi di dalam Marden. Sementara dewan perang dipersenjatai dengan peta sederhana wilayah musuh, ketepatannya jauh dari salah satu negara mereka sendiri. Mereka harus menghadapi desa-desa hantu, sungai-sungai yang sangat dalam dengan gelombang pasang yang tidak diketahui, jalan-jalan yang rusak, dll. Semuanya masih dalam kemungkinan.

Meskipun seorang musafir sendirian mungkin dapat melakukan perjalanan dengan cara apa pun, itu akan menghabiskan terlalu banyak waktu dan tenaga bagi ribuan orang untuk melakukan perjalanan yang salah. Belum lagi, jika mereka tidak membuat kemajuan yang cukup, moral mereka akan jatuh. Kemungkinan besar misi mereka untuk mengisi kembali persediaan akan tertunda, atau sumber daya mereka akan habis sama sekali. Sementara itu, tentara Marden akan memiliki pasukan yang segar dan siap berangkat. Itu adalah ide yang buruk.

Tapi aku tidak bisa bilang tidaaaaaaaaak!

Jika ada kerugian yang jelas dari kedua belah pihak dalam pertempuran terakhir, komandan akan segera menyetujui permintaan Wein. Tapi dia akan terlihat tidak berdaya dan sama sekali tidak mengerti tentang seni perang jika dia menyarankan tindakan konservatif sekarang. Tidak ada keraguan bahwa kesetiaan mereka akan runtuh seperti longsoran salju. Pemberhentian berikutnya: kudeta.

Aku harus meminta orang lain menghentikan mereka…!

Dia putus asa, tapi dia tidak bisa membiarkan Ninym melakukannya. Bahkan sekarang, dia tepat di belakangnya membuat catatan, tapi dia hanya ajudannya. Meskipun dia sementara menempatkannya untuk bertanggung jawab atas bawahannya, apa yang dia butuhkan saat ini adalah di lapangan bermain yang sama sekali berbeda. Dan dia tidak punya kekuatan untuk berbicara di sini.

Yang tersisa hanya satu calon. Wein memandang Raklum yang duduk beberapa kursi jauhnya. Raklum! Hei, psst , Raklum! dia mencoba yang terbaik untuk berkomunikasi dengan telepati.

Raklum memperhatikan Wein, yang akan membuat lubang ke dalam dirinya karena menatap dengan tajam. Dia menjawab dengan pandangan: Ya, ada apa?

Wein memohon dengan matanya. Dewan perang ini menuju ke jalan yang buruk. Langsung masuk dan tenangkan mereka! matanya berkata.

…Saya melihat. Mohon pertimbangkan pesan yang diterima, Yang Mulia , mata Raklum menjawab.

Untungnya, Raklum mahir membaca pikiran.

Komandan Raklum, bolehkah kami meminta pendapat Anda?

Aku memohon Anda! Mata Wein diam-diam berteriak.

Tolong serahkan padaku , mata Raklum meyakinkan. Dia mengangguk kecil dan berbicara. “Tidak ada waktu untuk istirahat. Kami tidak punya pilihan selain segera menyerang! ”

Bahkan tidak clooooooose, dasar idiot!

Wein secara mental menangani Raklum.

Kenapa kamu ada di pihak mereka ?! Berhenti tersenyum padaku! Tuhan, aku bersumpah aku bisa mendengar pikiranmu. “Saya berhasil, Yang Mulia!” Saya akan memotong gaji Anda berikutnya, penurut yang tidak berdaya !

Semua petugas terjebak dalam potensi invasi. Bahkanjika Wein keberatan, tidak mungkin dia bisa membalikkan keadaan ini. Tidak, itu sama sekali bukan pilihan. Tapi ada pendekatan lain.

Aku tidak ingin melakukan ini, tapi tidak ada gunanya mengeluh tentang itu sekarang!

“Semuanya, saya mengerti pendapat Anda,” Wein menegaskan.

Petugas di ruangan itu berhenti bergerak. Udara yang telah mengaduk beberapa saat sebelumnya sekarang diam. Semua mata tertuju padanya.

“Hagal,” Wein memanggil pria tua yang duduk di sebelahnya. “Sekarang setelah kami menang, Anda memahami bagaimana setiap orang mungkin mendorong untuk memanfaatkan peluang ini. Tetapi mengingat saya tidak memiliki pengalaman, sulit bagi saya untuk menentukan apakah kami harus maju meskipun tidak memiliki rencana yang pasti atau jika itu pada akhirnya akan menjadi terlalu banyak beban bagi tentara. Saya ingin mendengar pendapat profesional Anda. ”

“Dimengerti…” Hagal mengangguk dengan hormat. “Stamina kami menipis terlalu cepat. Setelah rasa kemenangan yang tersisa hilang, orang-orang kita akan merasa lelah karena kelelahan. Saat itu terjadi, mereka masih bisa melakukan perjalanan pulang, tapi lutut mereka akan menyerah jika kita memerintahkan mereka untuk segera melakukan invasi — terutama yang tanpa tujuan nyata. ”

“Hmph…”

“Ngh…”

Tampak ketidaksenangan muncul di wajah para perwira komandan, satu per satu. Bagaimanapun, seseorang baru saja menghentikan rencana baru mereka yang menarik di jalurnya. Tapi mereka tahu lebih baik untuk tidak sembarangan menentang Hagal, yang memiliki pengalaman jauh lebih banyak di medan perang daripada yang mereka miliki.

enuma.i𝗱

Semuanya berjalan baik sejauh ini—!

Wein bisa merasakan para petugas mulai ragu-ragu dan mengajukan pertanyaan baru untuk mendukung kasusnya. “Kalau begitu, haruskah kita mempertimbangkan untuk mundur?”

Alangkah baiknya jika Hagal mengatakan mereka bisa, tapi itu tidak mungkin. Dan seperti yang diperkirakan Wein, lelaki tua itu menggelengkan kepalanya.

“Tidak diragukan lagi ini adalah kesempatan emas. Bodoh sekali jika kita membiarkannya berlalu begitu saja… Bisa dikatakan, kita tidak bisa menyerang tanpa tujuan atau strategi. Sangat penting bagi kami untuk sepenuhnya memahami keterbatasan fisik dan mental tentara kami, kemudian fokus pada target yang jelas. ”

“… Ada keberatan?” Wein bertanya.

Para komandan tidak berkata apa-apa.

“Luar biasa. Saya punya satu proposal sebagai cabang dari opini Hagal. ” Melalui mata yang menyipit, dia dengan hati-hati memeriksa peta yang tersebar di atas meja. “Seperti yang Anda ketahui, area ini tidak ‘diberkati’ dengan banyak hal, dengan cara apa pun. Tapi kita bisa mengatakan hal yang persis sama tentang Marden secara keseluruhan. Faktanya, Marden timur hanya memiliki sedikit tempat yang memiliki nilai strategis. Berdasarkan kekuatan militer kita, jika ada lokasi yang layak diserang— ”

Dia menyebutkan titik di peta: pegunungan timur Marden. Itu tidak pernah memiliki banyak nilai sampai beberapa tahun terakhir, ketika itu menjadi salah satu aset mereka yang paling berharga.

“—Itu tambang emas Jilaat. Jika kita akan menargetkan sesuatu, ini dia. ”

Keributan keras merobek ruangan. Semua orang menoleh ke arahnya dengan ekspresi bingung dari luar, tetapi di dalam, Wein tersenyum pada pembalikan peristiwa 180 derajat ini.

Itu dia. Itulah reaksi yang saya cari. Tidak peduli bagaimana Anda melakukannya, mengejar tambang emas sama sekali tidak masuk akal!

Tidak berlebihan jika menyebut tambang emas sebagai harta nasional. Faktanya, itu mungkin lebih penting daripada ibukota kerajaan. Wein belum menelitinya secara mendetail, tetapi tidak diragukan lagi, tindakan pengamanan ketat yang harus dilakukan Marden. Menerima proposal untuk menyerang tambang akan memaksa pasukan Natra untuk menyerang suatu tempat tanpa intel yang memadai — sementara masih terhuyung-huyung dari efek samping pertempuran terakhir. Tidak masalah jika itu secara teoritis merupakan langkah strategis yang baik. Serangan seperti itu adalah puncak kecerobohan, pemborosan, dan impulsif.

Tentu saja, Wein tahu semua ini. Dia mengemukakan rencana ini untuk membuat audiensnya mempertimbangkan fakta bahwa kemajuan itu sendiri mungkin tidak ada artinya.

Para petugas memikirkan sesuatu seperti ini:

Tambang emas itu tidak mungkin. Jika kita akan menyerang, itu pasti di tempat lain. Tetapi dimana? Apakah ada tempat lain di sektor timur yang sama berharganya?

Nggak. Tidak, tidak ada. Tidak ada apa-apa selain tambang emas.

Setelah saran besar ini, alternatif-alternatifnya menjadi pucat jika dibandingkan. Bahkan jika mereka berhasil merebut benteng atau desa kecil, bukankah begitutidak berharga dibandingkan dengan tambang emas? Ketika mereka menyadarinya, Wein tahu pasti hal itu akan menurunkan komandannya dan keinginan mereka untuk menyerang.

Ini akan sedikit merendahkan pendapat mereka tentang saya, tetapi itu tidak terlalu tidak masuk akal sehingga mereka tidak dapat memaafkan saya karena membuat kesalahan ini! Itu harga yang bersedia saya bayar — selama kita menarik.

Semuanya berjalan sesuai rencana. Dalam benaknya, Wein sudah membuat pose kemenangan.

“… Yang Mulia,” sela salah satu petugas dengan tatapan tegas. Wein curiga dia sedang memeras otaknya, mencoba mencari cara untuk meyakinkan Wein bahwa rencananya sangat sembrono. Karena tidak ingin bawahannya kehilangan muka, Wein mempertimbangkan cara terbaik untuk terlihat seolah-olah dia sangat terkesan dengan peringatan tak terelakkan dari perwira itu atas rencananya yang bodoh ketika— “Saya kagum pada kecerdasan Anda.”

“Hah?” Wein berkedip karena terkejut pada kata-kata yang sama sekali tidak terduga ini.

“Tambang emas Jilaat… Ya, persis seperti yang dikatakan Yang Mulia. Kita harus menjadikan ini target kita, ”yang lain setuju.

“Saya harus mengatakan, saya benar-benar takjub — untuk berpikir Yang Mulia telah mengetahui bahwa kami diam-diam berencana untuk mengambil tambang emas Jilaat selama berabad-abad!” mengaku yang lain.

“Hah?”

“Menurut laporan terakhir, tambang emas dalam kondisi rawan. Ada kurang dari seribu tentara yang ditempatkan di sana. Kami sudah memverifikasi rute yang akan diambil pasukan. ”

“Tidak ada yang namanya kepastian dalam perang, tapi ini sepadan dengan risikonya.”

“Sementara kami merayakan kemenangan kami, Yang Mulia memiliki pemikiran yang baik untuk menimbang kelayakan aktual dari rencana menjadi tindakan. Sebagai pengikut Anda, saya rendah hati. ”

“Ayo, Yang Mulia. Beri kami perintah untuk berbaris! ”

“Ayo kita serang tambang emas Jilaat!”

“Hidup pangeran!”

“Hidup pangeran!”

“Hidup pangeran!”

enuma.i𝗱

“……”

… Ninym, tolong.

Dia dengan tenang tersenyum. Maaf, tidak bisa.

Dan begitulah cara Kerajaan Natra memutuskan akan melancarkan serangan ke Marden.

“Kami akan bisa menghentikan mereka jika kami menang dengan sesuatu yang kurang dari kemenangan besar …,” erang Wein malas.

“Jika aku bisa menangkap pemimpin musuh daripada membunuhnya, kita bisa mengadakan diskusi pascaperang atau meminta cara untuk mendamaikan perbedaan kita … Maaf, Wein,” dia meminta maaf.

“Maksudku, dia menolak tawaranmu untuk menyerah, bukan? Jangan khawatir tentang itu. ”

“…Kamu benar.”

“Masalah sebenarnya adalah langkah selanjutnya. Pertama, kami pastikan intelijen di tambang emas itu bukan tipuan, ”dia memulai.

“Dan kemudian tinjau kembali jalur pasokan kami dan pertahankan moral tentara sebaik mungkin,” lanjutnya.

“Di grand final, kami mencuri tambang emas sebelum Marden sempat menghentikan kami.”

Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Meskipun mereka datang dengan langkah yang tepat, ini akan menjadi pertempuran kedua mereka, berturut-turut. Mereka akan tersandung pada suatu saat. Tapi itu mungkin memberi semua orang kenyataan dan menjadi alasan yang cukup untuk menarik diri. Setidaknya, itulah pemikiran Wein, dan Ninym sependapat.

—Atau seharusnya itu rencananya.

“Kami akhirnya menangkapnya, ya?”

Memang benar.

Keduanya menoleh untuk melihat ke luar jendela.

Dengan latar belakang gelap bintang-bintang yang berkilauan, sebuah bayangan besar menembus langit: tambang emas Jilaat. Dulunya itu sumber pendapatan utama Marden, tapi sekarang ditempati oleh Natra. Ninym dan Wein saat ini berada di kamar kediaman di kaki tambang.

“… Tidak menyangka para penjaga akan menjadi pengecut,” dia menawarkan.

enuma.i𝗱

“Mereka ternyata sangat lemah … Mereka melarikan diri setelah satu serangan kecil.”

“Orang-orang yang menjalankan tempat ini pasti menggelapkan sejumlah uang dari anggaran mereka. Raja mereka harus benar-benar mengawasi hal-hal ini… ”

“Ya. Selain itu, kami harus memikirkan tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya. ”

“Ya, saya rasa begitu…”

Bersama-sama, Wein dan Ninym mengerang melihat daftar masalah mereka yang terus bertambah.

Siapa pun yang menyebut Istana Elythro di Kerajaan Marden kepada siapa pun akan mendengar hal yang sama: Istana itu dibangun sebagai bukti fisik kekayaan Marden yang baru ditemukan.

Raja Fyshtarre sangat senang dengan penghasilan tambahan ini sehingga dia memerintahkan istana untuk dibangun oleh pengrajin paling terkenal dari bahan paling mewah di dunia. Dia dengan murah hati menuangkan sungai uang ke dalam pembangunannya. Semua orang berharap itu menjadi istana yang megah, ditakdirkan untuk mencatat sejarah.

Sayangnya, ada satu apel buruk yang tercampur dalam kelompok pengrajin, sumber daya, dan dana kelas satu ini. Itu adalah anomali tanpa harapan dari raja kelas tiga.

Dikatakan setiap orang memiliki setidaknya satu sifat baik. Itu masih menjadi misteri yang mana dari ciri-ciri Raja Fyshtarre yang bisa dianggap “baik”, tetapi karena insiden ini akan muncul untuk ditunjukkan, itu pasti tidak terletak pada seni.

Dengan otoritas politik absolutnya, raja menjejali amatirannya pengetahuan tentang arsitektur — yang tidak ada seperti koin tua yang hancur — dan estetika yang dipertanyakan menjadi sebuah cetak biru dan dengan bangga menyodorkannya kepada para pengrajin yang bertanggung jawab.

Para pengrajin mengambil desainnya yang kekanak-kanakan dan menggabungkan semua keterampilan dan persuasi mereka untuk menenangkan raja. Setidaknya mereka berhasil mengubahnya menjadi sesuatu yang rapi. Dan meskipun mereka tidak terlalu bangga dengan hasil akhirnya, mereka telah membuktikan bakat mereka kepada rekan-rekan mereka.

Meskipun demikian, bahkan artis paling berbakat pun memiliki batas pencapaian mereka. Tata letak akhir menyulitkan orang untuk datang dan pergi, desain interiornya sangat tidak serasi, dan umumnya perabotannya kurang seragam. Siapa pun dengan kecerdasan sekecil apa pun dapat mengatakan bahwa itu kurang secara fungsional dan estetika.

Satu-satunya anugrah adalah bahwa Raja Fyshtarre bukanlah alat paling tajam di gudang dan bahwa para pelayannya cukup bijaksana untuk tidak menunjukkan kekurangan ini. Dia adalah seorang kaisar tanpa pakaian, dengan sabar dan tanpa sadar berbaring di singgasananya yang mencolok di dalam istananya yang sempurna.

Tapi pemandangan damai ini akan hilang hanya beberapa hari kemudian.

“Ini buruk; oh, sungguh berantakan…, ”gumam sebuah suara di lorong.

Semua orang setuju bahwa koridor barat Istana Elythro sangat panjang. Melalui jalan yang sangat panjang ini, seorang pria di masa jayanya dengan cepat bergegas maju.

Dia bulat. Seperti, bulat roly-poli. Kakinya pendek, dan lengannya juga. Wajahnya bulat, perutnya bulat, dan dia tampak seperti akan berguling dengan baik jika Anda menyepaknya.

Namanya Jiva. Dia adalah seorang diplomat Kerajaan Marden dan salah satu dari sedikit pengikut lama negara itu.

“Aku harus cepat…!” Bergumam berulang-ulang pada dirinya sendiri, Jiva akhirnya sampai di aula resepsi dengan wajah pucat.

Seluruh ruangan dirancang dengan rumit — dari sudut dinding hingga bayangan pilar. Itu sangat borosbahkan menurut standar Elythro Palace. Dan tentu saja, itu adalah kamar favorit Raja Fyshtarre, artinya di sinilah mereka mengadakan semua pertemuan pagi mereka. Pertemuan darurat pada hari ini tidak berbeda.

“Apa artinya ini ?!” meraung suara, bergema melalui aula dan melumpuhkan mereka yang dijangkau. “Serangga Natra itu telah pergi dan mencuri tambang emas Jilaat ?!”

Sebuah meja panjang diletakkan di tengah ruangan, tempat para pengikut utama Marden berkumpul di sekelilingnya. Di tengahnya, raja Marden, Fyshtarre, tampak merah padam, mengejek mereka. Dia sangat gemuk. Fisik Jiva mungkin telah menurun dalam keluarganya, tetapi raja gemuk karena dia telah menghilangkan kata moderasi dari kosa katanya.

Saat ini, apapun dalam bidang pandangannya berpotensi menjadi sasaran kemarahannya berikutnya. Penampilan Jiva memungkiri kepintaran yang dia manfaatkan: Dia melanjutkan melalui bayang-bayang pilar dan berlutut di belakang kursi seseorang.

“Master Midan, maaf saya terlambat…!”

Pria tua ini dikenal dengan nama Midan, menteri luar negeri. Dengan kata lain, atasan Jiva.

“Kamu pasti sangat sibuk sampai terlambat, Jiva.”

enuma.i𝗱

“Saya sangat menyesal. Pertemuan saya dengan duta besar berlangsung lama. “

“Hmph. Anda pernah mendengar, bukan? ”

“Ya…,” jawab Jiva.

“Baik. Mundur sekarang. ”

Mengikuti perintahnya, Jiva membungkuk dan menempatkan dirinya di sudut aula.

Suara berikutnya yang terdengar di aula bukanlah suara Raja Fyshtarre, anehnya.

Rajaku, amarahmu memang benar.

Itu adalah suara dari pria yang duduk di dekat Raja Fyshtarre — Holonyeh. Mungkin sulit untuk membayangkan dari punggungnya yang bungkuk, tubuhnya yang layu, dan senyumnya yang menakutkan, tetapi dia adalah menteri keuangan.

Tch, pengkhianat … Jiva secara mental mendecakkan lidahnya.

Setiap kali menteri membuka mulutnya, dia menunjukkan ketidaknyamanan itu tidak hanya memengaruhi Jiva. Faktanya, wajah kebanyakan orang di ruangan itu masam dan cemberut.

“Pada tingkat ini, situasinya hanya akan terus memburuk… Kita harus segera menyusun rencana tentang bagaimana menangani ini.”

“Itu hal yang cukup penting untuk dikatakan,” Midan angkat bicara. “Tuan Holonyeh, pengelolaan tambang emas, termasuk keamanannya, dipercayakan sepenuhnya kepada Anda. Sepertinya tidak pantas bagi Anda untuk membuat pernyataan seperti itu, terutama setelah sumber daya penting kita dirampok… Apakah Anda berniat mengaburkan tanggung jawab Anda atas apa yang terjadi? ”

Kilatan menakutkan di mata Midan akan menghentikan siapa pun yang lebih muda dan kurang berpengalaman di jalurnya. Dia tidak akan memaafkan siapa pun yang mencoba memuluskan jalan keluar dari masalah. Tapi Holonyeh sama hebatnya dan tidak sedikit pun gelisah.

“Salah jika mengatakan itu dicuri tanpa perlawanan, Tuan Midan. Menurut laporan, masing-masing penjaga dengan gagah berani menerima tantangan Natra dan memenuhi tugas mereka. ”

“Lalu bagaimana itu bisa dicuri?”

Holonyeh tersenyum luar biasa. “Ya, ya, tapi sayang, kalau saja Jenderal Urgio tidak dikalahkan dengan mudah. Maka ini tidak akan terjadi. ” Dia mengganti persneling dan berpura-pura tidak tahu. “Kalau dipikir-pikir, aku yakin Mahdia yang benar-benar lahir adalah orang-orang yang bertugas menunjuk jenderal. Anda tahu, saya pikir merekalah yang merekomendasikan Jenderal Urgio. Sejujurnya, mereka yang tidak berguna selalu membuat orang lain kesulitan. Tidakkah kamu setuju? ”

“Kenapa kamu…”

Untuk mundur, pengikut saat ini yang melayani Marden berasal dari dua faksi yang berbeda.

Yang pertama adalah Mahdia, milik Jiva — orang yang lahir di Marden, dibesarkan di Marden, dan memilih untuk mengabdi pada Marden. Tentu saja, perselisihan internal hadir di dalam grup, tetapi secara keseluruhan, mereka sangat setia kepada kerajaan mereka.

Faksi kedua adalah Stella. Mereka dilahirkan di tempat lain tetapi diizinkan untuk mengambil posisi kekuasaan karena keterampilan dan bakat mereka. Secara keseluruhan, loyalitas mereka kepada bangsa lemah, karena mereka kebanyakan terpikat pada negara dengan gaji yang tinggi.

Dalam beberapa tahun terakhir, perselisihan antara kedua kelompok itu semakin berbahaya. Sebelumnya, jumlah Stella terlalu sedikit bagi mereka untuk mengatur diri menjadi sebuah faksi.

Mengenai apa yang menyebabkan perubahan cepat ini — memang, penemuan tambang emas. Sejak saat itu, istana kerajaan telah dijungkirbalikkan. Sampai saat itu, Marden adalah negara kecil yang miskin dan tidak berarti. Mereka terbiasa bertahan dengan dana terbatas, tetapi dewi keberuntungan memberi mereka kunjungan yang tidak terduga. Tidak ada satu orang pun yang mengerti mengapa.

Pada saat yang sama muncul sekelompok birokrat asing yang bermata tajam, dengan Holonyeh di pucuk pimpinan. Mereka membawa pengalaman dan keberhasilan mereka dalam mengelola urusan pemerintahan di negara lain, memberi tahu Raja Fyshtarre bahwa mereka dapat menggunakan rejeki nomplok yang tiba-tiba untuk digunakan dengan baik.

Tapi rubah tua yang licik ini lebih ahli dalam mengobarkan konflik politik, dan membodohi rakyat jelata seorang raja yang gelisah lebih dari mudah. Dia menunjuk setiap pendatang baru ini ke posisi peringkat tinggi satu per satu, dan mereka menggunakan kekuatan mereka secara maksimal. Pengelolaan tambang emas mereka memaksimalkan keuntungan dan sangat menyenangkan Raja Fyshtarre sehingga dia menempatkan lebih banyak orang asing dalam posisi kekuasaan.

Tentu saja, ini sama sekali tidak menghibur Mahdia karena pengaruh Stella semakin tumbuh setiap hari.

Bagi Stella, yang lainnya merusak pemandangan, sangat mementingkan kelahiran asli. Dengan ini, pertarungan faksi mereka telah melewati titik tanpa harapan.

“Oh, mengapa kita harus membiarkan Mahdia mengambil jalan mereka saat itu?” Holonyeh melanjutkan. “Kau tahu semua ini tidak akan terjadi jika kita menyerahkannya pada Jenderal Draghwood, bukan? Dari sudut pandang saya sebagai pengikut setia dan patriot Marden, itu adalah aib. ”

“Anda mengatakan Anda adalah salah satu ‘ pengikut setia ‘ bangsa ?”

“Tentu saja. Saya bangga mengatakan tidak ada orang yang lebih menghormati dan menyayangi raja dan negara kita selain saya. ”

Setelah memutuskan bahwa mereka akan mengirim pasukan ke Natra, kedua faksi itu saling bertentangan tentang siapa yang lebih cocok untuk memimpin: Urgio sang Mahdia atau Draghwood si Stella. Pada akhirnya, Mahdia-lah yang merebut jabatan itu, tapi sekarang tampaknya menjadi bumerang.

Ini sangat bodoh. Jiva menghela nafas dalam hati.

Meskipun dia memang salah satu Mahdia, dia menjaga jarak dari pertengkaran politik apa pun. Itu membuatnya jijik tanpa akhir karena semua orang bersedia mengabaikan kepentingan terbaik negara untuk kepentingan faksi mereka sendiri.

“Cukup dengan teriakan tak berguna ini!” teriak Fyshtarre untuk menghentikan kontes mencolok antara Holonyeh dan Midan. “Aku akan mencabik-cabik setiap pembelot yang tanpa malu-malu berlari pulang dengan kedua tanganku sendiri. Tapi fokus kami saat ini adalah tambang emas. Holonyeh, kamu punya rencana, bukan? ”

“Ya tentu saja. Ini bukan skema besar. Kami kalah dalam pertempuran karena kebodohan pribadi Jenderal Urgio. Saya yakin pertempuran berikutnya sebaiknya diserahkan kepada Jenderal Draghwood. ”

“Tunggu,” Midan segera menyela. “Memang benar Jenderal Urgio meremehkan Natra, yang menyebabkan kejatuhan kita. Tapi bukankah sembrono untuk berasumsi bahwa perubahan kepemimpinan saja akan menyelesaikan semua masalah kita? Terutama jika tentara musuh memutuskan untuk bersembunyi di tambang, kekuatan rata-rata tidak akan— ”

“Kalau begitu, mari kita persiapkan tentara tiga kali lebih banyak daripada pertempuran terakhir. Itu seharusnya cukup untuk menghancurkan mereka. ”

“Kamu bodoh! Itu berarti mengabaikan perbatasan kita! Anda tidak bisa begitu lalai Anda belum menyadari Kavalinu menargetkan kita dari sebelah kanan! ”

“Itulah kenapa. Tambang emas adalah yang paling penting bagi negara kita. Kita akan melemah jika kita menghabiskan terlalu banyak waktu untuk mendapatkannya kembali, membuat Kavalinu lebih mudah memangsa kita. Kami tidak punya pilihantapi untuk mengambilnya kembali sekaligus, sebelum negara tetangga memiliki kesempatan untuk melibatkan diri mereka… Kecuali jika Anda punya rencana lain, Lord Midan? ”

Midan membuang muka dan berbalik ke arah Fyshtarre dengan sebuah lamaran. Yang Mulia, saya yakin kita harus mempertimbangkan solusi diplomatik dengan Natra. ”

“… Apakah Anda menyarankan saya duduk dengan anjing-anjing yang kurang ajar dan menyerang itu?” Wajah Fyshtarre menjadi gelap.

Midan dengan berani melanjutkan. “Pertama, kita butuh waktu untuk memobilisasi kekuatan besar. Bahkan setelah kami menyelesaikan mobilisasi, tidak jelas apakah kami akan dapat segera merebut kembali tambang tersebut. Jika kita memperpanjang perang melawan Natra, sumber daya kita akan habis, yang akan menciptakan peluang bagi tetangga untuk menyerang kita. Dengan berbicara dengan Natra dan bernegosiasi dengan mereka untuk mendapatkan tambang kembali, kita akan mencapai yang jauh lebih cepat dan lebih aman… ”

“Kaulah yang bodoh,” ejek Holonyeh. “Siapa pun yang mengetahui nilai tambang emas itu tidak akan berani melepaskannya.”

“… Dengan memiliki tambang, Natra akan menjadi incaran negara lain. Selain itu, Natra perlu mengelola fungsi tambang sehari-hari agar memiliki harapan untuk mengekstraksi nilai darinya, yang berada di luar kemampuan negara kecil dengan sumber daya manusia yang terbatas. Bahkan Anda menyadarinya, bukan? ”

“Hmph…” Holonyeh sedikit ragu-ragu, tapi dia segera menggelengkan kepalanya. “Tapi meski Natra setuju, harganya akan sebanding dengan nilai tambang, kan?”

enuma.i𝗱

“Harus ada ruang untuk negosiasi … Yang Mulia, serahkan masalah ini padaku.”

Setelah mendengar usulan dari dua pengikutnya, Fyshtarre menutup matanya, dengan serius mempertimbangkan dua pilihannya. Dia kemudian mengunci matanya pada Holonyeh.

“… Holonyeh, panggil Jenderal Draghwood. Kami akan mengumpulkan tentara untuk melancarkan serangan. ”

“Ya, Yang Mulia.”

Yang Mulia …! pinta Midan.

Raja memberi Midan, yang masih menolak untuk mundur, pandangan asal-asalan. “Jika Anda begitu ingin mendiskusikan masalah ini dengan mereka, pergi ke sana dan buktikan kepada saya … Anda punya waktu sampai pasukan saya berangkat untuk mencapai solusi diplomatik.”

“…Bapak!”

Setelah mereka meluangkan waktu untuk menyelesaikan detailnya, pertemuan itu ditunda. Saat para bangsawan keluar dari aula, Jiva berlutut di samping Midan.

“Kamu dengar, bukan, Jiva?”

“Iya.”

“Mulailah mengumpulkan informasi dan menuju ke tambang emas. Buat mereka mengembalikannya kepada kita apa pun yang terjadi. Kita harus menghindari hal lain yang dapat mendiskreditkan Mahdia. ”

“……”

“Jiva?”

“… Dimengerti. Saya akan memastikannya. ”

Tak perlu dikatakan bahwa dia memiliki pemikirannya sendiri tentang masalah ini, tetapi ini adalah bagian dari pekerjaannya. Selain itu, bahkan dia setuju akan terlalu berisiko untuk memobilisasi pasukan sebesar itu.

Tapi seberapa banyak yang bisa saya lakukan dalam waktu sesingkat itu…?

Tapi Jiva memulai tugasnya bahkan saat dia merasa cemas mengisi dadanya dan membebani dia.

Ninym Ralei bangun pagi-pagi sekali dari tempat tidur. Itu adalah bagian dari rutinitas paginya untuk bangun saat fajar menyingsing. Bagaimanapun, dia hidup di era ketika siang hari terlalu berharga untuk disia-siakan.

Ditambah lagi, dia berpartisipasi dalam ekspedisi militer dan perlu menghindari menyia-nyiakan minyak lampu dan lilin. Itu menjadikan mulai bekerja saat matahari terbit sebagai solusi paling optimal.

Tetapi hal pertama yang dia lakukan adalah membersihkan dirinya sendiri.

“… Fiuh.”

Sudah seminggu sejak Natra mengambil alih tambang emas Jilaat.

Pasukan Natran telah membuat para mantan manajer tambang kembali bekerja dan telah membiasakan diri dengan tata letak markas sementara mereka, akhirnya mempercepat urusan mereka. Akhirnya, dia bisa meluangkan waktu untuk mandi.

Nah, melihat bagaimana dia di luar sini, dia menggunakan istilah mandi dengan cukup bebas. Dia tidak bisa merendam dirinya dalam air panas atau mengoleskan minyak wangi ke kulitnya. Sebagai seorang wanita, dia merasakan keinginan yang kuat untuk mendapatkan beberapa kemewahan lagi yang memenuhi keinginannya, tetapi sebagai pembantu yang bijaksana, dia mengusirnya dan menjauhkannya.

Kalau begitu, lebih baik aku membangunkannya.

Melangkah keluar dari bak mandi, dia mengeringkan diri dan mendandani dirinya sendiri sebelum melanjutkan ke lorong menuju kamar tidur Wein.

“Nona Ajudan. Bangun pagi lagi, begitu. ” Dua penjaga berdiri di depan pintunya.

“Saya tidak bisa tidur berlebihan, atau Yang Mulia akan melakukannya juga. Ada yang perlu dilaporkan saat Anda sedang berjaga? ”

“Tidak ada yang perlu dilaporkan. Semuanya tenang. ”

“Baik sekali. Seperti kamu dulu. ”

Para penjaga menjauh dari pintu, membiarkan Ninym memasuki kamar pangeran.

Itu sederhana. Pada hari pasukan mereka merebut tempat ini, tentara telah mengambil alih semua yang berharga di gedung itu. Pemilik asli telah membawa sebagian besar barang berharga saat mereka melarikan diri, jadi tentara tidak mengumpulkan banyak. Tapi melihat melampaui harta benda, ruangan ini berisi barang paling berharga kedua Kerajaan Natra.

Itu adalah Wein Salema Arbalest, yang tidur di tempat tidur.

“… Wein,” dia menarik napas ke telinganya.

Dia tidak akan bangun. Dia tahu itu. Dia suka tidur — dan benci bangun. Jika dia membiarkannya, dia akan tidur, mati seperti batang kayu, sampai tengah hari. Dia akan bangun hanya ketika matahari bersinar melalui jendelanya sedikit terlalu terang.

Saat ini, hal terbaik yang bisa dia lakukan adalah membuka tirai, membiarkan cahaya tuangkan, dan berbisik riang di telinganya. Baru kemudian dia akan merangkak keluar dari bawah selimut hangatnya.

Tapi itu bukan tindakan pertamanya. Dia meletakkan tangannya di dagu di dekat bantal dan menatap wajah tidurnya. Sesekali, dia akan melihat Wein tidur — itu adalah momen kesenangannya.

“Mnn… Hrnnm.”

Dia mengerang, mengeluarkan suara-suara yang tidak bisa dimengerti dari belakang tenggorokannya. Apa yang dia impikan? Dia tampak terlalu damai untuk terjebak dalam mimpi buruk.

enuma.i𝗱

Mungkinkah dia sedang bermimpi tentang saya?

Dia tidak punya cara untuk mengetahui, tetapi pikiran itu sendiri membuatnya bahagia.

Saya pikir saya akan membuat beberapa favorit Wein untuk sarapan hari ini.

Di sini, di Marden, mereka tidak memiliki kemewahan koki penuh waktu atau layanan makanan, yang membuat Ninym bertanggung jawab membuat semua makanannya. Keterampilan memasak dan bahan-bahannya tidak bisa menandingi yang ada di istana, tetapi mengingat situasinya, hidangannya relatif rumit. Seperti yang seharusnya. Lagipula itu untuk putra mahkota.

Menikmati pikiran ini, dia mendengar Wein berbicara dalam tidurnya saat dia tersenyum santai. Dia menangkap beberapa kata-katanya yang kacau: “Payudara … sangat besar … sangat goyang …”

“……” Ninym menepuk dadanya sendiri.

Nah, mereka pasti tidak bisa disebut “membal” oleh setiap imajinasi. Dia membuat catatan mental untuk memberinya sarapan lengkap dari hal-hal yang paling tidak disukainya.

Dengan harapan menenangkan amarahnya, dia mengintip lagi ke wajah tidurnya.

Wajahnya terlihat … lebih jantan entah bagaimana. Dia bermain dengan poninya. Dia semakin tinggi. Tinggi kami sama dengan anak-anak, tapi dia melesat melewati saya sebelum saya menyadarinya. Dia juga sangat kenyang.

Untuk bagiannya, ada kemungkinan percepatan pertumbuhannya sendiri sudah berakhir. Ciri-ciri dan tubuhnya telah mengambil bentuk kewanitaan mereka, memperoleh hanya sedikit sentuhan kebulatan. Tapi mari kita tidak menyebutkan payudaranya untuk saat ini.

Hubungan antara keduanya tidak berubah sejak kecil. Saat itu, mereka tiba-tiba memegang bahu satu sama lain dan mendekatkan satu sama lain, dengan bebas memperlihatkan dada mereka, dan terlibat dalam diskusi tentang payudara. Tidak pernah menjadi masalah bahwa mereka berbeda jenis kelamin.

Kadang-kadang, dia senang mempertahankan keintiman ini, tetapi di waktu lain, dia tidak bisa menghilangkan keraguan dan ketakutannya. Apa pun emosinya, Wein membuat jantungnya berdebar kencang setiap saat, meskipun dia telah belajar menyembunyikannya dengan ahli di balik penampilan luarnya yang dingin. Tapi dia bertanya-tanya apakah dia pernah memperhatikan. Sepertinya tidak mungkin.

Atau dia mungkin sudah memperhatikan dan bertindak seperti ini dengan sengaja.

Dia mengutuknya dan mempertimbangkan untuk menggambar di wajahnya sejenak. Tapi dia dengan cepat menggelengkan kepalanya.

… Aku harus segera membangunkannya.

Dia melangkah pergi dan melangkah ke tirai, berpura-pura dia baru saja masuk ke kamar. Cahaya masuk, menyebabkan dia sedikit bergerak.

“Wein, bangun. Ini pagi, ”dia mengumumkan, tahu dia tidak lagi memiliki pria itu untuk dirinya sendiri. Dia semua miliknya hanya di titik puncak antara siang dan malam.

“—Sekarang ini milik kita, mari kita gunakan tambang itu sebanyak yang kita bisa,” Wein menyimpulkan saat dia melihatnya dari jendela kantornya.

“Apakah kamu yakin? Meskipun mereka akan melawan kita karena itu? ” Ninym berdiri di sampingnya, menyuarakan keprihatinannya.

Tambang emas itu bisa beroperasi sendiri. Para penambang dan keluarganya tinggal di lokasi. Terlepas dari kebingungan awal pendudukan militer Natra, pasukan memastikan perdamaian dan ketertiban segera kembali. Tidak akan terlalu sulit untuk meyakinkan mereka untuk bekerja sama.

Tentu saja, Marden akan datang untuk mengambil kembali ranjau itu begitu prajurit terakhir siap bertempur. Tambang emas ini sangat penting. Jika pasukan Marden yang baru dan lebih baik mengerahkan semua yang mereka miliki untuk itu, mereka pasti akan berhasilmampu melakukan kerusakan serius. Tapi Wein sudah memasukkan itu ke dalam perhitungannya.

“Mereka tersesat. Itu kesepakatan yang sudah selesai. Memberikannya kembali sekarang akan menyebabkan moral dan kepercayaan pada saya sebagai pemimpin turun drastis. ”

Ninym tidak bisa membantahnya. “Kalau begitu kita harus mencegah Marden mencurinya kembali.”

“Pertama, kami mempelajari tata letak tanah. Kami sudah melakukan pengintaian dasar, tetapi itu tidak cukup. Kita perlu mengetahui tambang luar dalam. ”

“Saya tahu ini tidak dapat dihindari, tetapi sayangnya kami tidak dapat menemukan dokumen atau informasi apa pun.”

Para penjaga tambang telah mundur cukup cepat, tetapi mereka membakar atau melarikan diri dengan hampir semua catatan atau dokumen yang terkait dengan tambang. Itu pasti rencana cadangan darurat mereka jika terjadi krisis dan penyerahan diri.

“Maaf.” Tiba-tiba ada ketukan di pintu. Raklum melangkah masuk. “Yang Mulia, saya punya laporan terkait kemajuan sejumlah investigasi.”

“Kerja bagus. Ambil dari atas. ”

“Ya pak. Secara keseluruhan, hubungan kami dengan warga semakin membaik berkat dukungan Anda. Kami telah mendistribusikan makanan dan sedang membantu membangun rumah yang layak. ”

“Itu sudah bisa diduga, terutama jika Anda mempertimbangkan cara mereka diperlakukan sebelum kedatangan kami,” kata Ninym. Cara bicaranya langsung berubah setelah Raklum memasuki ruangan.

Tentara Natra telah mengusir garnisun Marden untuk menguasai tambang emas. Tentu saja, tambang tersebut memiliki kawasan pemukiman bagi para penambang dan keluarganya. Apa yang mereka temukan adalah gubuk bobrok yang penuh sesak dan orang-orang yang kekurangan gizi di dalamnya. Jelas sekali mereka adalah budak, diperdagangkan dengan harga murah, atau pelanggar yang dikirim ke sana untuk melakukan kerja paksa. Bahkan ada orang-orang yang sama sekali tidak bersalah dari kejahatan apa pun yang telah dilemparkan ke dalam keinginan mereka yang berkuasa.

Pekerjaan di tambang emas terkenal intens. Dan tentu saja,tidak ada makanan yang layak untuk dibicarakan. Menganggap ada sesuatu yang dekat dengan dokter tidak masuk akal. Rumah-rumah itu adalah tumpukan bahan bekas yang telah dirakit, dan sebagian besar pekerja meninggal setelah beberapa tahun. Mengetahui keadaan buruk mereka, Wein memastikan makanan dijatah dan meminta tentara untuk membangun tempat berlindung sederhana untuk mereka. Orang-orang di tambang dengan suara bulat menyatakan penghargaan mereka.

Itu semua adalah bagian dari rencananya. Tentu, mereka menggunakan lebih banyak sumber daya, tetapi kerja sama penduduk sangat penting untuk mengekstraksi emas. Tidaklah bijaksana memberi mereka alasan untuk melakukan kerusuhan atau pemberontakan ketika bentrokan dengan Marden akan segera terjadi.

Lagipula, inefisiensi semacam itu adalah pemborosan yang sangat besar.

Kematian berarti hilangnya tidak hanya tenaga tetapi juga pengetahuan dan pengalaman. Memberhentikan para penambang sebagai tidak penting dan membiarkan mereka mati tanpa sebab adalah merugikan industri pertambangan.

“Bagaimana peta itu?”

“Daerah sekitar harus disurvei dalam beberapa hari ke depan. Namun, terowongan bagian dalam tambang sangat luas dan akan membutuhkan waktu untuk dipahami sepenuhnya. Kami bekerja dengan para penambang, tetapi karena tingkat perputarannya sangat tinggi, menemukan seseorang dengan pengetahuan yang mendalam adalah… ”Raklum terdiam.

enuma.i𝗱

“Dimengerti. Anda dapat melanjutkan sesuai rencana. Apakah itu satu-satunya laporan? ”

“Ya… Nah, ada satu hal lagi.”

“Apa itu?”

“Salah satu penghuni tambang meminta pertemuan dengan Yang Mulia.”

Wein memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Jika ini tentang banding, kupikir aku menyerahkannya padamu.”

“Itulah yang saya katakan, tapi dia bersikeras untuk bertemu langsung dengan Yang Mulia. Saya melihat latar belakangnya, dan sepertinya dia adalah salah satu mediator yang mewakili warga. ”

Wein dan Ninym bertemu mata.

“Bagaimana menurut anda?” Wein bertanya.

“Aku merasakan semacam plot. Mungkin demi kepentingan terbaik Anda untuk bertemu dengannya, ”jawabnya.

“Kedengarannya benar. Oke, Raklum, panggil aku masuk. ”

“Iya!” Raklum segera keluar dari kamar.

Dia segera kembali dengan seorang pria, sosok kurus tanpa sedikit pun kekuatan tersisa di tubuhnya yang lemah. Sebagian besar penduduk sangat kurus, tapi ini lebih buruk. Dia mungkin akan jatuh dengan dorongan ringan.

… Tapi itu bukan satu-satunya yang ada di pikiran Wein saat dia melihat pria yang berlutut di depannya.

“Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Saya-”

Pelynt.

Kepala pria itu tersentak, menanggapi namanya.

“Saya melihat gambaran pribadi Anda saat saya meneliti pejabat tinggi Marden. Kamu terlihat sangat berbeda sekarang, tapi tidak diragukan lagi itu kamu. ”

“… Jadi rumor tentang intuisimu memang benar. Saya merasa rendah hati. ” Dia menundukkan kepalanya lagi. “Nama saya Pelynt. Saya melayani istana kerajaan Marden sampai beberapa tahun yang lalu. ”

“Apakah Anda dikalahkan dalam pertarungan politik?”

“Ah iya. Saya melihat wawasan Anda tidak mengenal batas. Saya dipaksa di sini setelah kekayaan saya dicuri dari saya. ”

“Jadi, Anda mencari awal yang baru di negara saya?” Wein bertanya.

Itulah satu-satunya penjelasan yang masuk akal, tetapi yang mengejutkan Wein, Pelynt menggelengkan kepalanya.

enuma.i𝗱

“Ya, tapi bukan itu alasan saya di sini hari ini. Saya sudah menyiapkan hadiah, sebelum saya membuat permintaan saya… Ini untuk Anda. ” Pelynt mengulurkan gulungan lapuk.

Ninym bertindak sebagai perantara, menyerahkannya kepada Wein, yang memeriksa isinya.

Matanya berenang di atasnya karena terkejut. “Ini adalah… peta interior tambang!”

“Iya. Ini adalah reproduksi yang lengkap, dengan setiap terowongan diperhitungkan. ”

Wein akan memberikan lengan dan kaki untuk itu. Dia perlu mengkonfirmasi detail tambang, tetapi langkah selanjutnya akan berubah selama dia memiliki ini.

“Kenapa kamu memberiku ini?”

“Saya pikir itu mungkin sesuatu yang Yang Mulia butuhkan, jadi saya mencurinya sebelum dibakar.”

“…Saya melihat. Ini tak ternilai harganya. ” Tapi itu membuat Wein menjadi kaku. Bantuan apa yang ada dalam pikiran pria ini? “Ayo, Pelynt. Apa yang kamu inginkan? ”

“Ya tentu saja.” Dia menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan semua kekuatan di perutnya, dan berbicara. “—Tolong, aku memintamu untuk tidak meninggalkan orang-orang di tambang.”

“…Tunggu apa?” Wein mengerutkan kening karena kata-kata yang tidak terduga.

Kebingungannya menyebar ke Ninym dan Raklum, yang wajahnya secara khusus menyeringai tidak nyaman.

“Kamu tidak boleh melupakan sopan santunmu, Pelynt,” Raklum memperingatkan. “Anda tidak mungkin mengetahui rasa sakit yang Mulia telah alami untuk orang-orang Anda. Jangan berani-berani mengabaikan itu. ”

Justru itulah sebabnya saya bertanya. Di bawah tatapan Raklum, Pelynt melanjutkan tanpa ragu. “Dengan segala hormat, aku akan menukar peta dengan uang dan meninggalkan tempat ini jauh di belakangku jika Yang Mulia tidak begitu berbudi luhur. Tapi setelah melihat betapa mulia perilaku Yang Mulia, saya tahu saya tidak bisa merahasiakan ini. ” Dia mengeluarkan seikat kertas.

“Apa itu?”

“Informasi aktivitas pertambangan yang saya tulis secara rahasia. Mohon dilihat.”

Saat ketegangan memuncak di ruangan itu, Ninym dengan hati-hati mengambil dokumen-dokumen itu dan menyerahkannya kepada Wein. Dia melihat ke bawah. Seperti yang dikatakan Pelynt, itu adalah catatan bijih di tambang, tampaknya berasal dari masa awal tambang. Wein terus membaca.

Saat dia mendekati entri terakhir, dia berhenti. “… Hei, ini tidak mungkin…”

“Iya. Angka-angka itu benar, ”Pelynt membocorkan dengan serius. Tambangnya mengering.

Ada sebuah kota kecil tidak jauh dari tambang Jilaat, tempat yang tenang dengan tidak banyak jalan industri atau masalah.

Setidaknya, dulu. Saat ini, itu adalah titik berkumpul bagi tentara dari kota-kota tetangga yang mengawasi tentara Natra. Udara tegang, dan keamanan ketat. Mereka yang memiliki sarana dan koneksi berlindung jauh, tetapi yang lain terus menjalani hidup mereka dengan napas tertahan. Siapapun yang secara terbuka bepergian melalui kota adalah orang yang eksentrik atau dalam keadaan yang unik.

Jiva pasti yang terakhir. Dia tinggal di sebuah kamar di penginapan yang telah melihat beberapa hari yang lebih baik.

“—Dan itu menyimpulkan laporanku tentang penghuni tambang.”

“Saya melihat. Kamu melakukannya dengan baik. ”

Dua pria ada di dalam ruangan. Salah satunya adalah diplomat Marden, Jiva. Yang lainnya adalah mata-mata pribadinya. Jiva telah mengirimnya ke base camp Natra untuk mencari tahu apakah mereka mau berbicara, sementara dia pergi ke kota untuk menyiapkan meja perundingan. Dia menerima laporan dari mata-mata itu beberapa hari kemudian, tapi — dia tidak bisa mempercayai telinganya.

“Tidak disangka orang-orang di tambang diperlakukan dengan sangat kejam…”

Kursi polos di ruangan itu berderit saat Jiva menundukkan kepalanya. Tentu, dia pernah mendengar desas-desus bahwa para penambang diperlakukan tidak manusiawi, tanpa henti digunakan untuk apa yang mereka hargai. Tetapi tambang itu sepenuhnya dipercayakan kepada Holonyeh, dan Mahdia tidak pernah bisa menanyainya, terutama karena dia selalu menghasilkan keuntungan.

… Tidak, itu bukan satu-satunya alasan. Mereka mungkin menarik petinggi Mahdia ke sisi mereka.

Selain memegang dompet negara, orang-orang Holonyeh terampil dalam memicu perselisihan politik. Tidak akan sulit untuk membujukMahdia ketika sampai pada masalah seperti ini. Dan jika kepemimpinan tetap diam, bawahan tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk mengucapkan sepatah kata pun. Itu adalah posisi Jiva. Adapun mereka yang mencoba keluar dari garis — yah, mereka secara alami menghilang sebelum melangkah sangat jauh.

“… Kamu yakin Natra tidak memaksa mereka untuk bekerja, kan?” Jiva membenarkan.

“Iya. Sebaliknya. Mereka menyediakan makanan dan perumahan… Dengan segala hormat, Tuan, hati mereka bukan lagi milik Marden. ”

“Ya, ya, saya juga berpikir begitu.”

Tentu saja mereka tidak akan pernah memiliki kesetiaan pada negara yang pada dasarnya memperlakukan mereka seperti budak. Bagi penduduk, Marden adalah penguasa yang kejam — dan Natra, pembebas mereka.

“Putra mahkota mereka… Aku selalu mendengar dia adalah pemuda yang saleh dan baik hati, tapi sepertinya rumor itu benar. Bagaimana penampilan pasukan mereka? ”

“Tampaknya mereka sedang menyelidiki daerah sekitarnya untuk memahami geografinya. Mereka hanya meletakkan dasar, tetapi mereka telah mengambil langkah untuk membangun benteng. ”

“……”

Natra bersiap-siap untuk melawan Marden dengan memperkuat pertahanan mereka. Tidak mungkin untuk mendekati ini dengan ringan lagi. Jiva membuat keputusan.

“Saya tidak punya pilihan selain pergi berbicara dengan mereka sebagai utusan.”

“Itu bisa berbahaya. Jika ada, Anda bisa dibunuh. ”

“Tidak akan ada kemajuan jika saya tidak bisa mengatasi sebanyak ini. Semoga kita bisa mengandalkan kebaikan pangeran. ”

Tekad di tangan, Jiva mulai mempersiapkan perjalanannya menuju tambang emas.

Sementara itu, Wein mengerang mematikan dan menjatuhkan diri ke mejanya. “Uwaaaghh.”

Sulit dipercaya bahwa ini adalah orang yang sama yang dipuji setinggi itu oleh diplomat Marden.

“… Jangan mengendur. Ayo, tenangkan dirimu, ”kata Ninym.

Tapi suaranya tidak membawa kekuatan atau kekuatan seperti biasanya. Untuk kali ini, perasaannya berada di halaman yang sama dengan Wein.

“… Ini mengering! Kering seperti tulang! Ya, ya, hanya keberuntunganku. Ini harus terjadi sekarang. Kami datang semua jalan di sini, mencuri tambang, dan pergi ke freakin’ perang dengan Marden di atasnya, kemudian, tepat ketika kita berpikir kita sudah menang, ternyata semuanya omong kosong. Mengapa ini terjadi padaku…? ”

Sejak dia menerima peta itu, Wein mulai menyelidiki keaslian dokumen Pelynt secara menyeluruh.

Hasilnya kembali positif. Tidak salah lagi: Tambang emas akan kehabisan bijih. Tentu saja dia putus asa! Jika dia satu-satunya yang terlibat, ini bisa ditertawakan dengan tamparan di lutut. Tapi itu bukanlah cara kerja strategi nasional. Siapa yang akan memaafkannya dengan whoopsie-daisy dan bop di kepala untuk sesuatu sebesar ini?

“Tapi kami tidak bisa duduk-duduk dan tidak melakukan apa-apa,” keluh Ninym, secara lahiriah mengarahkan ini pada Wein tetapi mengatakannya pada dirinya sendiri. Kita harus memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

“Ya, kita tidak punya pilihan selain mundur, kan?” Wein berkata dengan cemberut, mengangkat wajahnya sedikit dari meja. “Kami berjuang karena kami pikir saya ini layak sesuatu . Itulah inti dari mengambil dan mempertahankannya — untuk mempertahankan nilainya. Tapi sekarang itu bahkan tidak bernilai satu pun emas? Lebih baik kita melakukan pengendalian kerusakan dan mencuci tangan kita di tempat ini secepat mungkin. ”

Itu logis. Bahkan ketika mereka duduk di sini untuk mendiskusikan bisnis, tentara memiliki biaya operasional yang harus dipertimbangkan, dan mereka sangat tinggi karena berada di wilayah musuh. Semakin cepat mereka keluar, semakin baik.

“Lalu bagaimana dengan janji kita? Yang kita buat ke Pelynt untuk menjaga bangsanya? ”

“Dia hanya berbicara tentang orang . Dia tidak menyebutkan tambang.Kami hanya akan membawa siapa saja yang ingin ikut. Maksud saya, kerajaan kita adalah tempat peleburan untuk memulai, dibangun oleh orang-orang yang tidak memiliki masa depan lain. Orang-orang ini tidak berbeda. Melipatnya ke negara mish-mosh kita tidak akan mengecewakan apa pun. ”

“…Itu benar.” Dia merenung, mengangguk. “Haruskah kita memberi tahu para penambang dan bersiap untuk mundur?”

“…Tidak, belum.”

Mengapa begitu?

“Pasti akan ada keluhan jika kita mundur sekarang.”

Jika dia membuat keputusan eksekutif untuk menyerahkan kembali tanah ini dengan ramah, dia pasti akan mempengaruhi tentara dan kebanggaan bangsa. Setidaknya, mereka perlu memberikan semacam pembenaran.

“Bukankah kita harus memberitahu pasukan yang sebenarnya? Jika Anda sangat ingin tidak memberi tahu semua orang, mungkin kita setidaknya bisa membaginya dengan komandan? ”

“Cepat atau lambat, berita akan sampai ke tangan para prajurit. Maka kepercayaan diri mereka pada saya akan benar-benar berkurang. Jika kita tidak berhati-hati, beberapa dari mereka mungkin melampiaskan amarah mereka pada para penambang. ”

“Jadi… kita menjadi bebek yang lemah sampai Marden mengirim pasukan mereka.”

“Ya, mereka akan mengirim kami sekelompok tentara yang baik, besar, dan gemuk untuk mengambil kembali ranjau. Ketika orang-orang kita melihat bahwa mereka jelas lebih kuat, kita semua akan setuju untuk mundur… menurutku. ”

Berkat daftar kejutan, tikungan, dan belokan yang terus bertambah, rencana setengah matang ini adalah yang terbaik yang bisa dia hasilkan.

“Bagaimana dengan menjualnya ke negara lain — tanpa memberi tahu mereka bahwa tambang itu tidak bagus? Kavalinu, mungkin? ” Ninym menyarankan.

Menurut Pelynt, tambang itu telah dipercayakan kepada Holonyeh. Ketika dokumen tersebut sampai ke tangan pejabat pemerintah, mereka masing-masing berhati-hati untuk melaporkan keuntungan yang sedikit lebih tinggi dari yang sebenarnya sehingga mereka dapat menggelapkan lebih banyak uang. Sangat mungkin Holonyeh sendiri bahkan tidak tahu apa yang akurat pada saat ini.

Artinya Pelynt, Wein, Ninym, dan lainnya yang hadir pada pertemuan sebelumnya adalah satu-satunya yang tahu tentang tambang emas itu. kondisi yang suram. Mereka dapat menjualnya ke negara lain dalam kasus standar seleksi buruk. Itu tidak sepenuhnya di luar kemungkinan.

“Tidak akan mudah untuk berkumpul dan menyelesaikan masalah ini. Tidak ada cukup waktu untuk itu. Dan kita harus melawan Marden jika kita butuh waktu lama. Jika itu terjadi, kita bisa mengucapkan selamat tinggal pada keuntungan apa pun. Dan pasti akan ada perasaan sulit jika mereka mengetahuinya. ”

Itu adalah pilihan yang sulit. Sulit untuk melepaskan tempat yang telah mereka perjuangkan begitu keras.

Di mana kami dapat menemukan pembeli untuk barang semacam ini?

Roda gigi di kepala Wein mulai berputar, tiba-tiba disela oleh keributan di luar gedung.

“Aku ingin tahu apa itu?” Ninym bertanya.

Mengintip ke luar jendela bersama-sama, dia melihat sekelompok tentara bergegas maju mundur. Saat dia mengira mereka sedang diserang musuh, sebuah ketukan terdengar di pintu.

“Maaf, Yang Mulia!” Sedikit kehabisan nafas, Raklum muncul di depan mereka.

Wein segera melontarkan pertanyaan paling mendesaknya. “Apakah musuh menyerang?”

“Tidak.”

Wein mendesaknya untuk melanjutkan dengan melihat. Nah, apa itu?

“Itu adalah utusan. Seorang utusan dari Marden telah tiba. ”

” ” Mata Wein membelalak, tapi bukan karena berita itu.

Dia tiba-tiba dipukul dengan inspirasi.

Raklum melanjutkan. “Dia meminta pertemuan dengan Yang Mulia. Apa yang harus kita lakukan?”

“… Apakah dia menyebutkan namanya? Seperti apa dia? ”

Dia bilang namanya Jiva, seorang diplomat dari Marden. Berdasarkan sikapnya, tidak diragukan lagi dia adalah pejabat pemerintah tingkat tinggi. ”

“Kedengarannya cukup familiar. Kamu kenal dia, Ninym? ”

“Iya. Saya ingat dia adalah anggota istana. ”

“Baiklah, Raklum, tuntun dia ke ruang tamu. Saya akan segera ke sana. Bersikaplah terbaik. ”

“Dimengerti!” Raklum segera berbalik dan melangkah keluar ruangan.

“Ninym, aku ingin kamu membuat tamu kita merasa nyaman.”

“Aku akan memastikannya segera—” Dia berhenti di tengah kata setelah melihat ekspresi tuannya. “Ada apa, Wein? Anda membuat wajah aneh. ”

“Ah, tidak, semuanya jelas bagiku sekarang.”

“… Apa yang kamu bicarakan?”

Wein menyeringai. “Kami punya pembeli untuk tambang itu.”

Jiva digiring ke ruang tamu dan menunggu dengan sabar di kursi. Pada pandangan pertama, dia mungkin tampak meditatif, duduk diam dengan mata tertutup, tetapi sedikit gugup muncul di wajah bulatnya.

Tapi ini tidak aneh sedikit pun. Bagaimanapun, dari sudut pandangnya, dia berada di tengah wilayah musuh. Merupakan hal yang umum bagi utusan untuk dibunuh, bahkan jika mereka dikirim untuk bernegosiasi. Ada kemungkinan nyata bahwa tentara bersenjata sedang berkumpul di luar ruangan pada saat itu juga.

… Tapi saya pikir saya akan baik-baik saja.

Jika mereka ingin membunuhnya, mereka pasti sudah bergerak. Ditambah lagi, mengingat statusnya dan tuduhan kebajikan putra mahkota, mereka mungkin paling tidak bisa berdiskusi.

Mencapai kesepakatan akan menjadi masalah terbesar kami.

Jika ada yang membuatnya gugup sekarang, itu saja. Dia memprioritaskan waktu dan hampir tidak meneliti lawannya. Dia hanya tahu sedikit demi sedikit, dan tidak jelas apakah ini lebih baik atau lebih buruk.

Saat kekhawatiran ini memenuhi pikirannya, pintu terbuka untuk menampakkan seorang gadis dengan rambut putih bening dan mata merah. A Flahm. Kalau dipikir-pikir, dia dengar mereka biasa di Natra.

Yang Mulia Pangeran Bupati Wein telah tiba.

Seorang anak laki-laki masuk ke kamar mengikutinya dan ditemani oleh beberapa penjaga.

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia,” Jiva memuji, membungkuk hormat. Saya seorang diplomat Marden, Jiva.

Dan aku adalah pangeran bupati Kerajaan Natra, Wein Salema Arbalest.

Dia masih sangat muda.

Jiva pernah mendengar pangeran itu berusia pertengahan belasan, tetapi dia masih memiliki penampilan seperti anak kecil yang tidak bersalah saat dia berdiri di depannya. Tapi sikapnya bermartabat dengan sikap pemimpin yang sombong. Dia bukanlah hiasan atau simbol atau raja hanya karena darah. Jiva tidak akan melupakannya dalam waktu dekat.

“—Pertama-tama, terimalah permintaan maaf saya yang paling rendah hati karena muncul tanpa pemberitahuan, Yang Mulia,” dia memulai dengan sopan.

Mereka saling berhadapan di seberang meja. Ninym mencatat di belakang Wein.

Pangeran menanggapi secara diplomatis. “Kami memahami bahwa beberapa masalah memerlukan perhatian segera kami. Karena itulah saya dengan sepenuh hati ingin menyambut Anda karena datang jauh-jauh ke sini, ”katanya, lalu mengangkat bahu. “Tapi itu terjadi terlalu cepat, jadi kami belum siap menerima tamu. Permintaan maaf saya. Ini adalah satu-satunya kamar yang tersedia. Saya ingin menyiapkan suasana yang lebih formal. ”

“Terima kasih telah memberikan keramahan seperti itu kepada saya, Yang Mulia. Itu adalah kebodohan saya sendiri karena tidak memberi tahu Anda sebelumnya. Bahkan jika Anda menyapa saya di lapangan kosong, saya akan diliputi rasa terima kasih. ”

Saya menghargai Anda mengatakan itu. Wein tersenyum, seolah berbicara dengan teman dekat.

Jiva bisa melihat mengapa orang-orang Natra mencintainya. Tapi dia tidak akan terpengaruh. Bagaimanapun, dia adalah orang Marden, dan pertempuran antara keduanya baru saja dimulai.

“Jadi, Dewa Jiva, apa yang membawamu kepada kami hari ini? Anda harus tahu bahwa wilayah ini tidak terlalu bersahabat dengan warga Marden saat ini. ”

Itu dia. Inti dari masalah ini. Jiva mengertakkan gigi sejenak.

“Ya, tentu saja,” Jiva memulai. “Sebagai ganti tentara, saya datangungkapkan penghargaan kami. Terima kasih telah mengambil tanggung jawab menjaga tanah ini. Kami sangat berterima kasih karena Anda bersedia mendiskusikan bagaimana kami dapat mengalihkan kepemilikan tambang emas ini kembali kepada kami. ”

Setelah mendengar kata-katanya, Ninym dan para pengawal memberikan ekspresi spekulatif yang sama. Katakan apa?

Jika dia dengan berani memerintahkan mereka untuk mengembalikan ranjau itu, para prajurit akan siap untuk mengakhiri hidupnya. Tentu. Tapi dia mengatakan hal terakhir yang mereka harapkan untuk didengar.

Bahkan Wein pun terkejut dengan pergantian peristiwa ini. Tapi inilah yang membedakannya dari yang lain.

“Hmm, ya, saya lihat. Pikiran Anda sudah ditetapkan. ”

Sementara semua orang berdiri di sana tercengang, Wein melihat niatnya dalam sekejap.

Ninym menuliskan pertanyaan di selembar kertas. Wein, apa yang terjadi?

Dia pada dasarnya berkata, “Mari kita anggap semua ini tidak terjadi.” Tulisannya halus, lancar.

Dia mengerutkan kening selama beberapa detik, lalu kesadaran muncul di wajahnya. Dia memberinya seringai kecil rahasia.

Marden ingin tambang emas itu kembali secepat mungkin. Tetapi setiap negosiasi pasti akan berlarut-larut selamanya karena mereka mengerjakan reparasi, bertukar tawanan perang, dan mendefinisikan ulang perbatasan negara, antara lain, sambil berdansa seputar topik tindakan agresi dan kekerasan Marden sebelumnya terhadap Natra.

Sepertinya dia melompat ke bagian di mana negara kita memaafkan dan melupakan. Pria gendut ini mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi dia tidak melakukan pukulan.

Itu juga bisa menjadi cara untuk menghapus kebenaran kekalahan mereka, membantu raja mereka yang sombong, Fyshtarre, menyelamatkan muka. Itu adalah langkah yang sangat brilian.

“Tidak ada kata-kata yang menggambarkan rasa terima kasih kami karena telah menjaga daerah ini dari negara tetangga seperti Kavalinu. Musuh-musuh ini terus mengancam kita dari semua sisi. Kami ingin menawarkan hadiah kepada Anda sebagai ungkapan terima kasih kami. ”

Tentu saja, yang disebut hadiah ini tidak lebih dari ganti rugi dan pembelian. Akan ada beberapa perdebatan tentang berapa tepatnya jumlah totalnya, tetapi sejauh ini, semuanya berjalan lebih lancar daripada rata-rata negosiasi pascaperang Anda.

Meskipun proposal ini tampaknya memberikan lebih banyak keuntungan kepada Marden, jelas ada manfaatnya bagi Natra.

“Ah, kamu benar-benar menyelamatkan kami. Tambang emas ini adalah kekuatan hidup negara kita. Jika itu dicuri oleh kekuatan asing… Oh, kita mungkin perlu melepaskan amarah kita dan tanpa ampun menghancurkan negara musuh itu, ”kata Jiva.

Ini adalah salah satu kelebihannya. Menghindari perang dengan Marden adalah kesepakatan yang cukup bagus.

Natra mungkin memenangkan pertempuran di Polta Wasteland. Tapi bagaimana dengan pertempuran selanjutnya? Dan jika mereka menang lagi, pertempuran setelah itu? Dalam hal kekuatan militer mereka, Natra jelas tidak diuntungkan. Suatu saat, negara mereka akan mencapai batasnya. Bahkan jika mereka bertahan melawan Marden, negara lain akan menemukan kesempatan untuk menyerang.

Tentu saja, Marden menghadapi masalah yang sama — tetapi Wein sangat meragukan apakah Raja Fyshtarre dapat mempertimbangkan risikonya, bahkan jika dia mencobanya.

Fyshtarre adalah tentang kesombongan. Tidak peduli berapa kali dia kalah, dia akan bangkit kembali… Kekalahan lain hanya akan membuatnya kesal. Maaf, tapi aku tidak tertarik untuk pergi bersama.

Bukan ide yang buruk untuk menghapus pertempuran ini dari sejarah. Tanpa rasa malu karena kalah, ada kemungkinan besar raja mereka akan tenang setidaknya untuk sementara waktu. Pada saat itu, Natra dapat menggunakan uang yang mereka tipu dari Marden dan meningkatkan kekuatan militer mereka.

Ada beberapa kekurangannya juga. Untuk memulai, patriotisme dan harga mereka akan hancur. Pasukan tidak akan senang mendengar ini, melihat bahwa kehormatan pertempuran mereka akan dihapus bersamaan dengan perang itu sendiri. Dan jika Marden memberi mereka kompensasi uang, itu akan meninggalkan rasa tidak enak di mulut semua orang. Tapi masih ada cukup alasan untuk menerima lamaran Jiva.

Ini pada dasarnya sudah dikonfirmasi… Marden tidak tahu tambangnya mengering.

Hanya beberapa orang lain yang tahu seluruh kebenaran. Jika dia terus menunggu solusi lain, keberuntungannya akhirnya akan habis, yang berarti kepercayaan anak buahnya padanya akan anjlok. Di sisi lain, sudah jelas mereka akan marah jika tambang emas tersebut dijual ke negara lain.

Tapi bagaimana jika mereka menjualnya kembali ke Marden sekarang?

Dia bisa memberikannya kembali sebelum mendapat kesempatan untuk mengambil untung darinya. Itu berarti dia tidak akan dimintai pertanggungjawaban, bahkan jika kebenaran tentang nilai tambang yang semakin menipis ditemukan. Sebaliknya, konflik akan pecah di lingkaran dalam Marden.

Dan jika Marden mengatakan mereka menginginkan pengembalian uang, Natra bisa berpura-pura tidak tahu. Dia awalnya kehilangan rasa hormat dari tentaranya, tetapi mereka mungkin mengevaluasi kembali tindakannya jika mereka tahu yang sebenarnya.

Ini adalah satu-satunya kesempatan saya untuk menghindari perang dan menipu mereka untuk mendapatkan banyak uang…

Apakah Anda akan mengikuti lamarannya? Tulis Ninym.

Ya, tapi jika kita mengambil umpan mereka terlalu cepat, mereka akan tahu kita menyembunyikan sesuatu. Kita harus bertindak tidak yakin sebentar , Wein menjawab.

Jangan terlalu serakah , dia memperingatkan.

Itu akan baik-baik saja. Saya tidak akan melakukan apa pun untuk memberi tip kepada mereka.

Dia menatapnya gelisah, tapi Wein hanya menyeringai percaya diri sebagai balasannya.

… Saya tidak bisa membacanya.

Sejauh menyangkut Jiva, proposal yang dia tawarkan adalah pilihan terakhirnya. Jika dia memiliki lebih banyak waktu atau sedikit lebih banyak kemurahan hati dari Raja Fyshtarre, dia bisa menemukan cara lain.

Tapi ini adalah satu-satunya cara dia bisa berdamai dengan substansi yang sebenarnya — dan masih memuaskan rajanya. Jiva tahu dia mendominasi pembicaraan, justru karena dia mengerti akan sulit menerima lamaran seperti itu. Dia mencoba yang terbaik untuk memuluskan semuanya.

Tapi bisakah siasat ini benar-benar berhasil?

Di seberang Jiva, anak laki-laki itu menatap dalam diam. Tidak ada kata-kata yang bisa mengganggu Wein: Tatapannya mengarah langsung ke mata lawannya.

Ini seperti memukul patung baja dengan palu kayu… Tapi saya tidak bisa mundur sekarang…

Tidak, dia tidak harus mundur. Itu adalah perasaannya, tapi Jiva gemetar pada dirinya sendiri. Perjalanannya ke tambang berkedip-kedip di depan mata pikirannya.

Orang-orang di tambang berpakaian compang-camping.

Para prajurit Natra memberi mereka jatah.

Begitu pasukan mereka pergi, apa yang akan terjadi dengan warga? Ketika Marden kembali ke wilayah ini, apakah mereka masih akan diperlakukan seperti manusia?

…Tuhan! Apa yang saya pikirkan Kita perlu mendapatkan kembali tambang emasnya. Saya perlu melakukan semua yang saya bisa untuk mewujudkannya. Ini akan baik-baik saja, baik-baik saja.

Saat Jiva meyakinkan dirinya berulang kali, Wein mulai bergerak. “—Livi.”

Jiva tidak yakin dia mendengarnya dengan benar dan melihatnya dengan bingung.

Wein melanjutkan. “Sefti, Regis, Talfia, Karaln…”

“Y-Yang Mulia… Apa yang kamu katakan?”

“Nama,” dia menjelaskan dengan dingin, suaranya menembus Jiva. Nama anak buahku yang meninggal di Polta Wasteland.

“ ” Jiva merasa jantungnya sendiri mungkin akan melompat keluar dari dadanya.

Benar-benar penguasa yang sangat berbelas kasih! Banyak subjeknya sangat menghormati Wein. Jiva tahu ini.

“Aku mendengar lamaranmu. Itu mungkin salah satu interpretasi yang mungkin dari seluruh situasi ini. Tapi, Dewa Jiva, kalau begitu, di manakah jiwa orang-orangku harus beristirahat? Apa yang harus ditandai di kuburan orang-orang yang meninggal melayani negara mereka?

“Itu, ahhh…”

“Anda tidak menyarankan agar kami menulis Di sini ada orang bodoh yang meninggal di Wasteland di kuburan mereka — bukan?”

Di bawah tatapan tajam Wein dan kehadiran raja, Jiva tidak dapat membentuk kalimat yang koheren.

Melihat pemandangan ini, Wein bersorak di dalam hatinya. Baiklah, ini berhasil!

Tapi Ninym tampak cemberut.

Bukankah itu bekerja terlalu baik? dia menulis. Jika negosiasi ini gagal, bukankah semuanya akan berakhir sebagai kebalikan dari apa yang Anda inginkan?

Nah, ini normal. Sebenarnya, aku ingin memberinya satu dorongan lagi , dia menulis kembali.

Untungnya, Wein bisa dianggap sebagai penguasa yang baik dan murah hati. Dia tahu dia bisa membujuk Jiva jika dia menyebutkan tentara dan warganya sendiri. Semakin sulit dia melakukan negosiasi, semakin besar emas di sisi lain.

“Dewa Jiva, apakah Anda menyadari bagaimana orang-orang di sini diperlakukan?”

“…Iya.”

“Belum lama ini, salah satu perwakilan mereka datang kepada saya dengan sebuah permohonan. Dia meminta kami untuk tidak meninggalkan bangsanya. Dia mengajukan permintaan ini ke Natra, bukan Marden. Anda tahu apa artinya ini, bukan? Cukup bagi kami untuk membayangkan perawatan yang mereka derita di bawah tangan Anda. Misalkan kita mengembalikan tambang. Apa yang akan terjadi dengan orang-orang ini? Jika kau merenggut harapan terakhir mereka, mereka hanya akan putus asa. ”

“……”

“Dengan semua yang dikatakan, saya akan bertanya sekali lagi: Apa yang membawamu ke sini, Dewa Jiva?”

—Jadilah seseorang yang mulia.

Jiva tiba-tiba teringat kata-kata yang sering diucapkan ibunya padanya. Itu adalah ingatan yang samar. Dia mendorongnya menjauh untuk menghindari melihat kembali pada anak laki-laki yang telah diintimidasi. Selama waktu itu, dia melakukan yang terbaik untuk tutup mulut sampai dia bisa pulang dan berpura-pura semuanya baik-baik saja. Tapi ibunya tahu benar melalui dia.

—Jadilah seseorang yang mulia. Jadilah seseorang yang bisa dibanggakan di masa depan.

Inilah kata-kata yang menusuk hatinya, dan dia telah mengambil keputusan: Dia akan menjalani kehidupan yang tidak akan malu untuk dilihat kembali dalam sepuluh, dua puluh, tiga puluh tahun.

Begitulah seharusnya.

Tapi kemudian dia menghadapi kegagalan. Tekanan. Pelestarian diri. Berjuang.

Sebelum dia menyadarinya, dia telah kehilangan sentuhan dari mimpi masa kecil itu dan menempuh jalan yang jauh dari cahaya.

Begitulah adanya. Dia membuat alasan, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa cita-cita adalah cita-cita karena itu tidak mungkin tercapai.

Tetapi pangeran muda berada dalam posisi yang jauh lebih sulit, namun, dia tidak ragu-ragu atau goyah ketika harus melindungi rakyatnya.

“… Pangeran Wein.”

“Apa?”

“Sebelum saya menjawab, saya ingin Anda memberi saya satu pertanyaan.”

“Sangat baik.” Mata Wein tidak menunjukkan sedikit pun keraguan. Mereka menatap ke depan dengan cerah.

“… Orang yang berdiri di belakangmu, Pangeran Wein. Apa hubungannya denganmu? ”

Jiva sedang memikirkan kembali kenangan tentang seorang anak laki-laki. Dia memiliki rambut tembus pandang yang sama dengan gadis Flahm di depannya.

Anak laki-laki itu adalah seorang Flahm juga, dan telah dianiaya karenanya.

Apa yang membuatnya memikirkan hari itu sekarang?

Jiva akhirnya tahu jawabannya.

“Ninym adalah hatiku.”

Aku ingin menjadi seperti dia , pikir Jiva.

Pertanyaan macam apa itu?

Sementara Wein mempertahankan nada percaya dirinya, pertanyaan Jiva membuatnya memiringkan kepalanya dengan bingung. Dia mencoba membaca tentang diplomat itu, tetapi Jiva telah menundukkan kepalanya, menyembunyikan ekspresinya.

Wein dan Ninym menggunakannya sebagai kesempatan untuk memberikan beberapa nada lagi di antara mereka.

Mungkinkah aku pemandangan yang langka? Ninym menyarankan. Di Barat, Flahm tidak akan pernah hadir selama negosiasi diplomatik.

Maka dia akan mengungkitnya lebih cepat atau dengan lebih banyak emosi , jawab Wein.

Benar… Mungkin dia terkesan Anda tidak membeda-bedakan warga negara, tentara, atau Flahm.

Ha-ha, jadi hanya karena diplomat ini sangat berempati? Tidak mungkin itu alasannya.

Tetapi jika Anda benar, dia mungkin tidak ingin melanjutkan negosiasi.

Itu akan baik-baik saja. Jika itu terjadi, saya akan makan kentang melalui hidung saya.

Saat Wein bercanda dengan jawaban yang santai, Jiva diam-diam mengangkat kepalanya ke seberang.

“—Yang Mulia, saya mengerti bagaimana perasaan hati Anda.” Ekspresi Jiva lebih jelas, tidak terlalu terbebani atau terbebani oleh sesuatu. “Maafkan saya karena tidak menghormati mereka yang gugur dalam pertempuran. Sepertinya saya salah paham. ”

“… Hmm?”

Wein merasa ada yang tidak beres, tapi Jiva melanjutkan. “Ada darah yang tumpah atas nama negaramu. Anda telah berjuang untuk mengklaim tanah ini untuk Natra. Anda bertekad untuk melindungi warga. Semuanya terlalu jelas kita harus angkat busur dan anak panah kita. ”

“Apa?!”

“Saya membayangkan ini akan menjadi pekerjaan terakhir saya di Luar Negeri. Tapi saya tidak akan membuang waktu sebentar untuk memberi tahu Raja Fyshtarre tentang ketabahan Anda. ”

“Wai—”

“Baiklah, Yang Mulia, saya harus bergegas ke istana kerajaan. Tolong izinkan saya untuk mengatakan itu benar-benar suatu kehormatan untuk mendengar anekdot pribadi Anda dan bertukar kata dengan Anda. ” Jiva membungkuk dalam-dalam dan buru-buru keluar dari kamar.

Wein dan Ninym menatap sampai punggungnya menghilang. Mereka akhirnya mengangkat pandangan mereka, membatu untuk beberapa saat, dan mengunci mata.

“Um… Ninym?”

“… Aku akan mengambil kentangnya.”

Hanya itu kata-katanya.