Volume 1 Chapter 2

Kekaisaran Earthworld telah menikmati zaman keemasan sejak didirikan, dipelopori oleh seorang kaisar yang karismatik dan didukung oleh para pejabat dan tentaranya yang setia. Seluruh benua Varno sangat menyadari kemegahan mereka. Orang-orang di Kekaisaran bangga bahwa mereka adalah bagian dari zaman yang gemilang ini dan menerima begitu saja bahwa setiap hari berturut-turut akan bersinar lebih cerah dari hari sebelumnya.

Tapi penglihatan ini runtuh dengan sangat mudah.

Setelah kematian Kaisar, Earthworld hancur menjadi kekacauan total dan badai ketidakpastian menyelimuti masa depan mereka. Mereka bergantung pada pejabat sipil untuk menjaga Kekaisaran agar tidak tersandung dalam krisis — tetapi Istana Kekaisaran berubah menjadi sarang pencuri dalam semalam karena semuanya mencari lebih banyak kekuasaan. Kehilangan matahari penuntun mereka, para pejabat mengungkapkan sifat asli mereka, melepaskan rasa lapar gelap mereka akan kekuatan lebih.

Tentu saja, ada orang yang ingin menghentikan ini.

Fyshe Blundell, yang pulang dari Kerajaan Natra, adalah salah satunya.

… Sayangnya, saya terlalu lemah.

Keluar dari kamar di Istana Kekaisaran, dia mendesah tertahan.

Ajudannya bergegas untuk menyambutnya dari posnya di luar. “Bagaimana hasilnya, Duta Besar?”

“Mereka telah menempatkan saya sebagai tahanan rumah untuk saat ini.”

Insiden baru-baru ini dengan Kerajaan Natra adalah perbuatannya sendiri. Ini adalah hari mereka memberikan hukumannya.

“Untunglah. Mereka lebih lunak dari yang diharapkan. Saya yakin rekam jejak Anda adalah faktor penentu. ”

“Aman untuk mengatakan itu karena mereka tidak ingin aku ikut campur dengan urusan mereka lagi.”

Kerajaan Natra mungkin telah menepisnya, tetapi itu adalah negara kecil. Ada banyak hal lebih penting yang harus dilakukan di sini, di Empire. Memang, banyak hal yang tak terhitung. Fyshe punya banyak pekerjaan, tentu saja.

Tapi dia entah bagaimana tidak bisa melepaskannya.

“Tepat ketika Kekaisaran sangat membutuhkanku, namun…”

Itu sangat membuat frustrasi. Ugh! Hatinya dipenuhi dengan kebencian pada diri sendiri.

“Tidak boleh, Duta Besar. Jika Anda melakukan sesuatu saat menjalani tahanan rumah, mereka akan menjatuhkan hukuman yang lebih keras. ”

“Saya sangat menyadari itu. Saya berniat untuk menjaga diri, ”dia berjanji. “Tapi melakukan penelitian seharusnya bagus, kan?”

“Penelitian tentang… apa, tepatnya?”

Putra mahkota Natra.

Ajudannya tampak khawatir. “Duta Besar, saya mengerti bahwa Anda adalah yang terbaik, tetapi Anda harus terus maju,” desaknya.

“Saya tidak peduli tentang itu. Saya tidak marah atau kesal padanya. ”

Dia jujur. Tentu, dia akan memiliki lebih banyak ketenangan pikiran jika dia menyalahkan segalanya padanya, tapi dia tetap menjunjung tinggi dia. Dia tidak menahan apa pun, dan dia menerima kekalahannya.

Masa lalu ada di masa lalu. Lain kali, dia pasti akan menangkapnya.

“Berdasarkan intuisi saja, dia mungkin telah membuat kemajuan pesat. Mungkin hanya masalah waktu sebelum dia menunjukkan cakarnya ke Empire. Saya hanya ingin mempersiapkan negara kami untuk memastikan kami menghentikannya sejak awal. ”

“Anda mungkin terlalu memikirkan masalah… Tapi jika Anda bersikeras, Duta Besar, saya akan dengan senang hati membantu.”

Fyshe tersenyum. “Saya menghargai bantuan Anda. Pertama, mari kita teliti waktu yang dia habiskan untuk belajar di Empire. Saya sudah tahu jumlah yang layak, tapi kita mungkin menemukan sesuatu yang baru. ”

“Dimengerti. Kalau begitu, aku akan mengatur pemeriksaan arsip secara menyeluruh, “ajudan itu membenarkan sebelum lari untuk menjalankan perintah Fyshe.

Fyshe mengintip ke luar jendela untuk melihat ke langit, menghubungkannya ke Barat dan Kerajaan Natra.

“… Aku ingin tahu apa yang dilakukan pangeran kecil itu sekarang.” Dia terkekeh saat dia berjalan di lorong dengan pikiran tentang musuh yang layak membebani pikirannya.

Sudah dua bulan sejak tentara Kekaisaran meninggalkan Kerajaan Natra.

Wein memandangi ratusan tentaranya yang berbaris rapi di hadapannya, beroperasi sebagai satu kesatuan yang hidup dan bernafas, dengan tepat mematuhi perintah komandan mereka. Setiap gerakan dilakukan dengan semangat. Pemandangan itu saja sudah menakjubkan.

“Bagaimana menurut Anda, Yang Mulia?”

“Kerja bagus,” puji dia, mengangguk kepada bawahannya dengan kepuasan saat dia melihat pemandangan dari paviliun puncak bukitnya. “Aku khawatir kita mungkin menyimpang dari jalur setelah kehilangan bimbingan Kekaisaran, tapi kau telah melakukan pekerjaan yang bagus sejauh ini. Aku benar untuk mempercayakannya padamu, Raklum. ”

“Terima kasih!” serang Raklum, dengan hormat menundukkan kepalanya.

Meskipun pria itu tinggi dengan tubuh yang kokoh, dia sama sekali tidak mengintimidasi. Ini berkat fitur wajahnya yang biasa-biasa saja, meskipun orang mungkin bisa menganggap lengannya yang lebih panjang dari rata-rata unik. Dia adalah salah satu komandan tentara Natra dan dipilih sendiri oleh Wein sendiri.

“Bagaimanapun, Yang Mulia, yang saya lakukan hanyalah mengikuti perintah. Saya tidak pantas menerima pujian setinggi itu. ”

“Saya tahu betapa sulitnya menemukan pengikut yang cocok untuk pekerjaan ini,” desak Wein. “Fakta bahwa itu dilakukan adalah terima kasih.”

𝓮𝓷𝓾ma.id

“Tapi Yang Mulia adalah orang yang memilih dan menugaskan saya untuk posisi terhormat ini. Perbuatan saya hampir tidak sebanding dengan sebutir pasir, “kata Raklum, mendorong kembali.

“… Sejujurnya, kamu tidak pernah berubah,” kata Wein sambil menghela nafas, menyebabkan petugasnya menundukkan kepalanya lebih dalam.

Kemudian tawa cekikikan mengganggu percakapan mereka. “Tee-hee, kalian berdua sangat lucu!”

Itu adalah adik perempuan Wein, Falanya.

“Maaf, Falanya. Apakah kamu bosan?”

“Tidak semuanya. Sangat menarik untuk melihat tentara bergerak dengan anggun, dan saya menikmati mendengarkan percakapan Anda. Tapi, Raklum, kamu benar-benar harus menerima pujiannya. Saya agak cemburu, jujur ​​saja. Dia hampir tidak pernah memujiku. ”

“Kamu mendengarnya, Raklum.” Wein menatapnya dengan senyum masam.

Dengan ekspresi yang rumit, Raklum akhirnya angkat bicara. “… Saya akan mengukir kata-kata Yang Mulia ke dalam hati saya.”

“Sepertinya kau juga tidak bisa melawan adik perempuanku. Kerja bagus, Falanya. Kamu pantas mendapatkan pujian untuk itu. ”

“Oh tidak. Kalau kamu memuji saya untuk ini, saya khawatir saya harus membuat Raklum bertindak lebih keras kepala mulai sekarang, ”godanya.

Kakak beradik itu tertawa bersama. Bahkan Raklum tersenyum kecil.

“Ngomong-ngomong, Wein, aku belum pernah melihat Ninym belakangan ini. Apakah semuanya baik-baik saja? ”

“Hmm? Ah, aku punya bisnis yang hanya bisa kupercayai Ninym. ”

Bagaimanapun, dia telah dipilih sejak lahir untuk melayani Wein dan telah menjalani pelatihan khusus untuk peran ini, membuatnya sangat mampu menangani pekerjaan apa pun dengan sempurna.

“Sungguh langka. Mungkin untuk bekerja, tapi saya terkejut Anda membiarkan dia pergi dari sisi Anda, ”Falanya mengakui.

Itu benar. Secara keseluruhan, Ninym tidak pernah meninggalkan sisi Wein.

“Mau bagaimana lagi. Saya tidak bisa mempercayai ini dengan orang lain.

Dia enggan, tentu saja. Dengan bantuannya, rasanya seolah-olah dia bisa melayang di atas gunung daripada berjalan di atasnya. Ketika dia memikirkan tentang tumpukan pekerjaannya untuk hari itu, dia tidak bisa membantu tetapi mengerang sedikit di benaknya.

Yah, secara teori dia bisa meminta orang lain untuk mengurusnya — tapi sebenarnya itu akan sangat sulit. Bagaimanapun, Wein adalah satu-satunya yang bisa menggantikan raja. Dengan ayahnya menunjuk mayoritas pengikut, kesetiaan mereka terletak pada raja dan bangsanya — bukan Wein. Sejauh ini, Ninym dan Raklum adalah satu-satunya yang telah menjanjikan kesetiaan mereka hanya kepadanya dan memiliki cukup bakat untuk berpartisipasi dalam politik tingkat tinggi. Selain menugaskan Raklum untuk melakukan latihan, dia tidak punya orang lain untuk mengurus hal-hal penting, selain Ninym.

“Mungkinkah pekerjaan ini menyangkut Kekaisaran?” Falanya bertanya.

“Hmm? Apa yang membuatmu berpikir demikian?”

“Saya mendengar Anda telah membeli banyak senjata dari Kekaisaran akhir-akhir ini.”

𝓮𝓷𝓾ma.id

Hmm , kata Wein. Yah, sepertinya dia tidak berusaha menyembunyikan apapun.

Tapi Falanya rupanya mengetahui hal itu. Mungkin krisis ini akhirnya memicu minat pada politik dan keinginan untuk membantunya.

“Saya membeli senjata — ya. Tapi misi saya untuk Ninym adalah urusan terpisah. Yah, oke, ini tidak sepenuhnya terpisah, tapi…, ”lanjut Wein sambil membelai kepala adiknya.

Sebuah ide muncul di benaknya.

“Katakan, Falanya, apa kamu tahu kenapa aku membeli senjata dari Empire?”

Tidak ada ruginya menjadikan ini momen mengajar. Bagaimanapun, dia telah menunjukkan minat pada masalah ini.

Dia tampaknya mengerti mengapa dia menanyakan ini padanya, karena dia berpikir dengan hati-hati sebelum menjawabnya. “… Karena senjata Empire lebih baik dalam kualitas daripada Natra?”

“Itu salah satu bagian dari jawabannya. Tapi kami tidak terlalu buruk. Nyahanya saja pusat kekuatan militer pasti memiliki senjata dengan kualitas lebih tinggi. Ada yang lain?”

“Masih ada lagi? Um… ”Dia mengerutkan kening dalam konsentrasi tetapi kehilangan jawaban, akhirnya membuat Wein melihat dengan bingung.

Pemandangan itu begitu menawan, membuat bibirnya tersenyum kecil.

“Aku tidak bisa seenaknya memberitahu semua orang tentang ini, tapi pembelian adalah caraku meminta maaf kepada Empire. Natra mendapat lebih dari bagian yang wajar dalam transaksi kami tempo hari. ”

“Betulkah? Tapi semua orang selalu memujimu, Wein. Mereka mengatakan Anda menjatuhkan duta besar Kekaisaran satu atau dua pasak, “dia membual, seolah-olah dia sendiri yang melakukannya.

Dia menggelengkan kepalanya. “Dalam diplomasi, tidak ada gunanya jika ada yang sepihak. Apalagi saat Anda sedang bernegosiasi dengan negara yang lebih kuat dari Anda. Anda ingin menghindari niat buruk yang tidak perlu. Ini adalah alasan kedua. ”

Dia mengangguk tapi kemudian memiringkan kepalanya dengan penuh pertanyaan. Dan alasan ketiga?

“Ah, itu—,” Wein memulai.

“Maaf!”

Seorang utusan datang terbang ke paviliun, berteriak sangat keras sehingga siapa pun yang hadir dapat mendengarnya. Kerajaan Marden sedang menyerang kita!

Mata Falanya terbuka lebar.

“Mereka akhirnya bergerak,” bisik Raklum pada dirinya sendiri.

Dan Wein menyatakan dengan nada acuh tak acuh, “—karena kita akan perlu segera menggunakannya.”

Kerajaan Marden berada tepat di sebelah barat Natra.

Meskipun negara tetangga, hubungan resmi mereka hampir tidak ada, terbatas pada sebagian besar interaksi pribadi. Ini karena politik dan ideologi Natra mengikuti politik dan ideologi Timur, padahal ituberada di tengah benua. Ini berarti mereka tidak memiliki hubungan yang baik dengan negara-negara Barat.

Kedua negara bagian itu memiliki ukuran yang sebanding, yang cukup kecil. Kekuatan militer mereka hampir sama — atau lebih tepatnya, dulu. Itu tidak lagi terjadi.

Timbangan telah condong ke arah Marden sejak ia menemukan tambang emas, membuatnya muncul sebagai kekuatan utama selama beberapa tahun yang singkat. Selain itu, tambang itu sangat dekat dengan perbatasan Natra. Wein tidak tahan. Oh, bagaimana dia secara internal berteriak dan mengutuk itu.

DAMMIIIIIIT!

Dia pernah dengan serius mempertimbangkan untuk menyerang Marden sekali sebelumnya, tetapi pada akhirnya, gagasan itu gagal.

Sekarang, Marden mencoba menyerang mereka.

Sudah beberapa dekade sejak Natra terakhir kali berperang dengan negara lain. Faktanya, ada beberapa tentara yang tidak memiliki pengalaman di luar latihan dan menjaga ketertiban di dalam negara.

Dalam keadaan seperti itu, wajar jika siapa pun yang terlibat siap untuk mengemasi tas mereka dan lari ke bukit — tetapi bukan itu masalahnya. Saat mereka berkumpul di sebuah ruangan di istana kerajaan, Wein dan komandan militernya tidak menunjukkan tanda-tanda mundur.

Seperti yang Anda prediksi.

Kami terkesan dengan pandangan ke depan Anda, Yang Mulia.

Mereka tetap tenang karena satu alasan: Wein sudah memperkirakan bahwa Marden akan menyerang dalam waktu dekat dan mengambil tindakan proaktif dengan komandannya.

“Itu tidak terlalu sulit.” Dia tidak berpura-pura rendah hati. Itu benar.

Raja Marden saat ini memiliki reputasi yang sangat buruk. Desas-desus tentang pemerintahan terornya yang kejam bahkan sampai ke telinga di Natra. Raja ini rupanya mengelilingi dirinya dengan pejabat korup yang menutup mata atas kegagalannya sebagai penguasa, dan kemudian dia terus mengusir siapa pun yang berani berbicara menentangnya.

Perilakunya sedang menyiapkan panggung untuk lingkaran setan yang akan terjadi mendorong negara menuju kehancuran. Dengan semua yang telah terjadi, bahkan tambang emas diturunkan untuk membayar kerugian finansial yang besar alih-alih berkontribusi pada kesejahteraan negara. Dengan kenangan indah dari penguasa sebelumnya, yang lebih kompeten di hati mereka, orang-orang dipenuhi dengan ketidakpuasan dan kekecewaan.

𝓮𝓷𝓾ma.id

Mempertimbangkan kondisi Marden saat ini, kondisi di Natra saat ini pasti tampak seperti kesempatan sekali seumur hidup. Tentara kekaisaran tidak lagi menjadi gangguan sekarang setelah mereka pulang setelah negara mereka jatuh dari kekuasaan. Ini adalah kesempatan terbaik yang dimiliki Marden untuk membawa pulang kemenangan langsung. Semua orang memahami daya tarik kemuliaan dan rampasan perang.

Tentu saja, ini semua dengan asumsi mereka akan menang — tetapi Natra telah mempersiapkan secara ekstensif untuk mencegah hal itu terjadi.

Bagaimana dengan garnisun di perbatasan?

“Mereka menghindari pertempuran dan fokus mengamati musuh, seperti yang Anda instruksikan.”

“Baik sekali. Nah, apa yang kita hadapi? ”

“Menurut laporan, mereka datang dengan kekuatan tujuh ribu,” salah satu komandan Wein berkomentar.

“Kurang dari sepuluh ribu, ya? Itu adalah perkiraan saya yang paling konservatif. ”

“Mereka harus waspada terhadap Kavalinu. Bagaimanapun, negara itu adalah rumah bagi sekelompok orang berdarah panas. ”

Kerajaan Kavalinu adalah negara lain yang berbatasan langsung dengan Marden. Seperti Natra, mereka juga iri dengan simpanan bijih kaya Marden. Berkat ancaman invasi asing yang terus-menerus oleh tetangganya, Marden harus mencapai keseimbangan yang rapuh antara kekuatan ofensif dan defensif. Ini adalah masalah abadi di antara negara-negara yang bertikai.

“Kami memiliki enam ribu tentara yang siap untuk menghadapi musuh. Sepertinya kita gagal sedikit, ”kata komandan lainnya.

“Kita akan baik-baik saja. Persenjataan dan baju besi kita sudah rapi, saya ambil? ”

“Iya. Seperti yang diharapkan, peralatan Kekaisaran semuanya dibuat dengan sangat baik. Marden tidak punya kesempatan. ”

Karena mereka telah mengantisipasi serangan ini, dewan perang tidak melakukan apa-apa selain menjelaskan detail dan membuat keputusan kecil di menit-menit terakhir.

Wein membiarkan pikirannya melayang ke tempat lain saat dia mendengarkan mereka mengobrol di antara mereka sendiri.

Kami sudah siap. Untungnya, kita bisa menyelesaikan ini sebelum Empire membuat kita pusing lagi.

Jalur cepat Natra menuju subordinasi telah terputus. Seperti rumor yang beredar, Istana Kekaisaran lebih sibuk dengan siapa dari tiga pangeran Kekaisaran yang akan mewarisi takhta. Rupanya, perpecahan semakin memburuk hingga berbagai faksi Kekaisaran berada di ambang perang saudara.

Tapi Wein masih mengakui Kekaisaran sebagai negara yang kuat. Fondasi Kekaisaran belum hancur, dan dia yakin mereka akan mengatasi kesulitan ini, mempertahankan posisi mereka sebagai kekuatan terdepan di Timur.

Hanya masalah waktu sampai dia memiliki kesempatan lagi untuk menjual negaranya ke Empire. Sampai saat itu, tugasnya adalah memperkuat kekuasaan di dalam Natra. Bagaimanapun, semakin berharga kerajaannya, semakin besar harganya. Dalam hal ini, tindakannya akan menentukan seberapa besar dia bisa menikmati pensiun dini.

Prajurit kami telah dilatih dengan standar Kekaisaran. Perang ini sempurna untuk membuktikan kekuatan dan nilai kita. Itu juga akan membuat negara lain tetap terkendali. Meskipun itu tergantung pada apakah kita bisa menang—

Wein dan yang lainnya telah melatih para prajurit, mempelajari geografi, menyempurnakan strategi mereka, dan bahkan mengumpulkan informasi intelijen tentang pasukan Marden. Tidak ada peluang kegagalan sedikit pun. Paling tidak, Wein yakin para prajurit akan mampu menghalau serangan tersebut, membuka opsi rekonsiliasi cepat.

Jelas Kerajaan Marden meremehkan Natra, menganggap ini akan menjadi kemenangan yang mudah. Mereka tidak akan datang memanggil seperti ini hanya untuk mencuri sebidang tanah tandus.

Itu sempurna…!

Kesepakatan sebelumnya dengan Kekaisaran telah menghasilkan banyak kebetulan yang tidak menguntungkan yang menyebabkan skema terakhirnya gagal, tapi itu tidak lain adalah keberuntungan. Kali ini, Wein memperkirakan semuanya akan berjalan sesuai rencana. Dia memanjakan dirinya dengan tarian kemenangan kecil yang riang di benaknya.

Jika Ninym ada, dia akan menasihatinya untuk lebih waspada terhadap sekelilingnya. Jika dia melakukannya, dia mungkin telah memperhatikan sesuatu yang tidak terduga muncul di bawah wajah tenang para komandannya.

Sejujurnya, pasukan Kerajaan Natra berada dalam kondisi yang menyedihkan sebelum kenaikan Wein ke kabupaten. Bukan karena raja mengabaikan pasukannya, tetapi untuk waktu yang lama, Natra sama sekali tidak terlibat dalam peperangan apa pun, dan peluang bagi militer untuk membuktikan nilainya sangat sedikit.

Wajar jika posisi militer di istana kerajaan menderita selama masa-masa ini, dan itu semakin buruk ketika pasukan asing berjalan-jalan ke kerajaan bertindak seolah-olah mereka memiliki tempat itu. Rasa malu yang dialami tentara kerajaan sangat kuat.

Dari titik inilah Wein membalikkan keadaan untuk mereka. Tidak hanya dia membujuk Kekaisaran untuk melatih mereka, tetapi begitu ada kesempatan, dia juga mengusir pasukan Kekaisaran dari tanah Natra. Dia bahkan membantu tentara mendapatkan senjata dari Kekaisaran.

Tentu saja, mereka sangat menyadari bahwa tujuan Wein adalah mendapatkan niat baik mereka, terutama mengingat kerusuhan politik kerajaan baru-baru ini. Bahkan dengan pengetahuan ini, para prajurit dan perwira bersyukur atas semua yang dia lakukan, lebih dari yang pernah dia bayangkan — dan pengabdian mereka jauh melampaui panggilan tugas.

Pada titik inilah Marden melancarkan invasi.

“Mari kita penuhi tugas kita sebagai pedang Natra!”

“Jika kita tidak dapat memenuhi harapan Yang Mulia, lalu pengikut macam apa kita ini, huh ?!”

Energi kolektif mereka telah mendidih dan akhirnya mencapai puncaknya.

Sementara itu, Wein tetap tenang seperti biasanya — karena dia yakin kemenangan sudah pasti — meskipun itu adalah pertempuran pertamanya. Itupara komandan tahu tidak sopan untuk terus berteriak dan bersorak di depannya, jadi mereka duduk dan memaksakan diri untuk setidaknya tampak tenang di permukaan.

Tidak ada yang menunjukkan emosi mereka yang sebenarnya, yang berarti tidak ada yang bisa menyadari kesenjangan besar dalam harapan mereka:

Mari kita membawa kemuliaan dan kemenangan bagi Yang Mulia!

Cepat dan selesaikan ini! Mundur dan berdamai!

Niat mereka tidak sesuai.

Pertempuran dengan Marden membayangi cakrawala.

Polta Wasteland berada di dekat perbatasan barat Natra.

Seperti namanya, itu adalah sebidang tanah tandus dengan pasir dan batu, terutama di awal musim semi. Tidak ada salju sekarang, tidak seperti di tengah musim dingin, saat itu berubah menjadi dunia perak yang mempesona.

Saat ini, tujuh ribu tentara Marden sedang berbaris di seluruh wilayah di bawah komando ketat Jenderal Urgio. Dia adalah pria di masa jayanya dengan fitur kasar dan tatapan yang bahkan lebih tajam. Dia menyerupai burung pemangsa.

“Hmph. Seperti yang mereka katakan. Sama sekali tidak ada apa-apa di sini, ”gerutunya dari atas kudanya. “Babi pengadilan itu tidak kompeten tanpa bantuan. Apa gunanya merebut tempat ini? ”

𝓮𝓷𝓾ma.id

“Saya yakin mereka hanya ingin kita mengalihkan perhatian massa dari kegagalan mereka,” saran ajudan dengan senyum kering.

Urgio mendengus kecil. “Dalam hal ini, mereka harus mendistribusikan biaya kampanye ini kepada masyarakat. Itu akan menjadi cara yang lebih sederhana untuk menutupi mata mereka. Jika orang bodoh ini bahkan tidak terlalu mengerti, kita telah mengacaukan diri kita sendiri dengan menyuruh mereka menjalankan kerajaan kita. ”

“Jika mereka melakukan itu, peretasan tanpa bakat itu akan bertindak terlalu jauh dan pada akhirnya memberikan mata pencaharian kami.”

“Kami akan memanggang babi-babi itu utuh jika itu terjadi. Tapi aku ragu mereka layak dimakan. ”

Saat keduanya tertawa getir, seorang tentara bergegas mendekati mereka dengan menunggang kuda.

“Saya punya pesan! Pasukan Kerajaan Natra telah terlihat dua puluh lima mil ke timur! Mereka menyerang kita! ”

“Ngh …” Mata sang jenderal berkedip.

“Sepertinya mereka bergerak lebih cepat dari yang kita duga.”

“Hmph. Seperti yang diharapkan dari oportunis utara. Mereka cepat. Saya memberi mereka sebanyak itu. Artinya, jika mereka tidak meninggalkan tombak mereka di rumah dengan tergesa-gesa. ”

“Tapi, Jenderal, kudengar tentara mereka baru saja dilatih oleh Empire. Jika kita lengah, itu mungkin kembali menggigit kita. ”

“Eh, jangan khawatir. Mereka akan mengetahui secara langsung bahwa meskipun Anda mengajari ayam cara terbang elang, itu akan selalu menjadi apa pun selain ayam. Pindahkan orang kita lebih cepat. Karena pasukan mereka sedang terburu-buru untuk menyelesaikan masalah ini, kami akan segera menyelesaikannya. ”

“Ya pak!” Ajudan mulai meneriakkan perintah.

Sambil melirik ke samping, Urgio mengalihkan perhatiannya ke timur, mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia telah ditunjuk sebagai komandan perang ini — alasan mengapa tidak penting. Natra bukanlah musuh yang layak, tetapi kemenangan tetaplah kemenangan. Dia akan memastikan untuk menyajikan kepala mereka di atas piring.

“Orang-orang lemah itu lebih baik menghiburku sedikit.”

Dia sangat ingin membasahi tanah terpencil ini dengan darah musuh-musuhnya dan tidak menyeringai pada siapa pun secara khusus.

Sementara itu, pimpinan tentara Natra kembali melakukan peninjauan informasi tentang pasukan Marden.

Seperti yang kami harapkan.

“Iya. Ayo maju dengan rencana kita dan maju ke bukit, ”seorang komandan tua yang berkuda, mengangguk pada Wein, yang sedang membaca peta dengan kudanya sendiri.

Dia adalah Hagal, jenderal pasukan Natra di lapangan.

Secara teknis, komandan tertinggi tentara adalah Wein, tetapi dia tidak tertarik pada eksploitasi militer. Hal terakhir yang dia inginkan adalah mencuri pujian atas kemenangan dari para perwiranya, jadi idealnya, dia lebih suka mengabaikan semua ini.

Konon, ini adalah perang pertama bangsa mereka dalam waktu yang lama. Tidak ada yang mengatakan apa yang mungkin terjadi. Dia dengan hati-hati menyarankan untuk menemani pasukan — seandainya mereka membutuhkannya untuk memberikan solusi diplomatik. Dengan begitu, jika ada kesempatan, dia bisa menenangkan lawan mereka dan mengakhiri seluruh insiden secepat mungkin.

𝓮𝓷𝓾ma.id

Meskipun demikian, tentaranya merasa tidak nyaman karena dia secara nominal bertanggung jawab. Lagi pula, dia tidak pernah menginjakkan kaki di medan perang, dan sekarang dia memimpin seluruh pasukan.

Inilah mengapa Hagal yang benar-benar memegang komando. Dia awalnya adalah seorang perwira tinggi dari militer asing — terkenal karena karir militernya yang panjang dan keterlibatannya dalam pertempuran bersejarah yang tak terhitung jumlahnya. Sangat mengherankan bagaimana seseorang sekaliber dia terjebak di pedalaman Natra. Tapi dia punya alasannya sendiri.

Terancam oleh kecemerlangan dan popularitas Hagal, seorang penguasa negeri sebelumnya berusaha membunuhnya beberapa dekade yang lalu. Kabur sejauh yang dia bisa, Hagal akhirnya berakhir di negara Wein.

Meskipun komandan tua baru-baru ini berhenti memimpin dari depan, Wein tahu tidak ada orang waras yang akan mengeluh dengan Hagal yang bertanggung jawab.

Tapi, man, militer adalah perusahaan pemakan uang yang serius. Bye-bye, uang tunai. Selamat tinggal, dana.

Dengan Hagal memberikan perintah kepada tentara, Wein diturunkan ke peran penonton. Bukan berarti dia mengeluh. Dia memperlakukan ini sebagai kesempatan bagus untuk memeriksa variasi dan jumlah barang yang dikonsumsi oleh para prajurit. Ini adalah saat dia menyadari dengan tepat berapa banyak uang yang dibutuhkan untuk memobilisasi pasukannya.

Pertama dan terpenting, dia harus memberi mereka gaji. Kemudian dia perlu menyediakan air dan perbekalan lainnya juga. Di atas semua itu, adamasih biaya kuda, makanan ternak, senjata, baju besi, dan segunung kebutuhan sehari-hari.

Setelah dia menambahkan berbagai pengeluaran dan menghitung jumlah total biaya pada saat mereka kembali ke rumah, dia hampir mengeluarkan erangan yang mengerikan. Ugaaaaah.

“Apakah semuanya baik-baik saja, Yang Mulia?”

“Ah, ya, ya… Aku hanya bertanya-tanya seberapa cepat kita bisa mengakhiri perang ini.”

Itulah satu-satunya cara untuk menghentikan mereka kehilangan uang lagi. Dia pernah mendengar tentang raja yang menyukai perang, tapi dia pikir mereka pasti sangat buruk dalam matematika.

“Bagaimana menurutmu, Hagal?”

“Ini akan sulit. Perang adalah hal yang sulit untuk diprediksi sebelum benar-benar dimulai… Saya rasa Anda berharap untuk membuat pertempuran ini cepat. ”

“Saya percaya itu akan menjadi yang terbaik — tetapi tidak ada gunanya membidik itu jika itu akan membuat kita kehilangan kemenangan. Yang saya maksud adalah… Ya, yang saya inginkan adalah diyakinkan. Bahkan jika itu membutuhkan waktu, saya menginginkan hasil yang meyakinkan saya bahwa pertempuran ini adalah penggunaan yang baik dari waktu kita. Bagaimana menurutmu, Hagal? ”

“Tolong serahkan padaku.” Orang tua itu membungkuk hormat kepada anak laki-laki itu, yang cukup muda untuk menjadi cucunya. Aku bersumpah pertempuran ini akan menjadi kepuasanmu.

“Mari kita berharap untuk yang terbaik. Sepertinya kita hampir sampai. ” Wein menatap ke depan ke bukit rendah saat terlihat.

Enam ribu tentara berjuang untuk Natra.

Tujuh ribu untuk Marden.

Di seberang gurun tandus yang dipenuhi batu dan pasir, kedua pasukan itu saling berhadapan. Meskipun masih ada jarak yang cukup jauh antara kedua tuan rumah, suasana pertempuran sudah mulai terasa.

Mulai sekarang, banyak pria akan mencoba yang terbaik untuk membunuh satu sama lain.

Yang Mulia, pasukan sudah siap.

Dari tenda di atas bukit, Wein mengangguk ke arah Hagal. “Dan bagaimana dengan tentara Marden?”

“Sepertinya mereka juga sudah siap.”

“Kurasa yang tersisa hanyalah menunggu pertempuran dimulai.”

“Ya memang. Apakah Yang Mulia akan mengatakan beberapa patah kata kepada semua orang sebelum mereka berangkat? ”

“Aku tidak keberatan, tapi apakah ini benar-benar waktunya berpidato? Maksudku, akankah itu melakukan sesuatu, Hagal? ”

“Tentu saja. Medan perang adalah wilayah kematian itu sendiri. Di tempat seperti itu, hati kita lebih cepat lelah daripada tubuh kita. Beberapa kata penyemangat akan membantu menjaga mereka dari kehancuran. ”

Wein tidak bisa berdebat dengan komandan berpengalaman. Selain itu, jika dia menunjukkan perhatian pada kesejahteraan anak buahnya, itu juga akan menurunkan kemungkinan kudeta di kemudian hari. Tapi apa yang harus dia katakan? Saat dia terus berpikir, dia berjalan untuk berdiri di depan seluruh pasukan di kaki bukit.

Saat dia menatap mereka, dia membuat keputusan: “Torace of Heinoy.”

Itu adalah nama seseorang. Di tengah formasi mereka, salah satu kepala tentara tersentak. Dia terkejut dan bingung mendengar putra mahkota memanggilnya dengan namanya.

“Tombakmu. Itu terbalik, ”kata Wein.

“Apa…? Oh. ” Prajurit itu melihat tangannya sendiri.

Benar saja, ujungnya menempel ke tanah, dan ujung yang salah menghadap ke langit. Dia meraba-raba, membalikkan tombaknya, dan dengan cepat berdiri tegak lagi. Saat itu, wajahnya sudah merah padam.

Seseorang tertawa terbahak-bahak, dan itu dengan cepat menyebar ke seluruh pasukan.

“Karlmann, Patess, Livi, Logli, itu tidak lucu,” kata Wein, menembus hiruk pikuk dengan peringatan tajamnya.

Keempat nama itu milik tentara yang tertawa terbahak-bahak, dan mereka menutup mulut dengan kaget. Ini ternyata sama lucunya, tetapi para prajurit tetap diam dan membatasi kegembiraan pada bahu mereka yang gemetar, tahu mereka mungkin akan dipanggil jika mereka tertawa lagi.

Sepertinya mereka sudah berhasil sedikit rileks.

Ketika dia mengamati mereka sebelumnya, Wein menyadari bahwa mereka tegang. Itu bisa dimengerti. Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya sebagian besar dari mereka berpartisipasi dalam pertempuran. Latihan bisa membantu sampai batas tertentu, tetapi ada beberapa hal yang harus dipelajari melalui pengalaman kehidupan nyata.

Bagaimanapun, Wein telah melewati rintangan pertama. Yang tersisa hanyalah meningkatkan moral mereka.

𝓮𝓷𝓾ma.id

“Sampai hari ini, orang menyebut tentara Natra lemah. Agar adil, itu dulunya benar. Dan sekarang, para prajurit dari Marden itu meremehkan kita dengan cara yang persis sama. ” Suaranya menggelegar, bergema di antara kerumunan. “Tapi aku tahu bagaimana kau mengalami pelatihan penghancur jiwa. Saya tahu Anda masing-masing memiliki keberanian yang tak tertandingi. Dan saya tahu bahwa saat Anda berdiri di sini untuk menghadapi para penyerang itu, tidak ada yang lain selain api di hati Anda. Anda tidak punya alasan untuk percaya bahwa Anda lemah lagi. ”

Suasana santai dari tadi sirna. Sekarang, para prajurit itu terburu nafsu, dikuasai oleh roh yang berapi-api.

Dengan mengipasi api yang telah dia buat, dia berteriak kepada mereka, “Pertempuran ini adalah dimana kita menunjukkan kepada mereka bahwa kita adalah naga dari utara! Biarkan itu berdering di seluruh benua: Kami adalah pasukan terbesar yang mengintai tanah! Mari kita taklukkan semuanya! Kami akan menulis ulang sejarah — hari ini! ”

“YEAAAAAAAAAAH!” Teriakan kolektif mereka mengguncang langit dan bumi.

Sepertinya dia entah bagaimana berhasil berhasil.

Saat dia menghela nafas lega, Hagal naik ke arahnya. “Anda luar biasa, Yang Mulia. Saya tidak mungkin memicu api seperti itu di dalamnya. ”

“Paling tidak, mereka tidak akan menjatuhkan senjata mereka karena ketakutan,” jawab Wein dengan sedikit senyum.

“Apakah Anda menanam beberapa tentara yang Anda kenal di kerumunan?”

“Jangan bodoh. Saya benar-benar berimprovisasi. ”

“Dan Anda kebetulan tahu nama mereka?”

“Yah, aku menghafal sebagian besar darinya. Ini tidak seperti kita memiliki ratusan ribu tentara. Jika Anda menjumlahkan seluruh pasukan, jumlahnya hanya sepuluh ribu orang. ”

“……” Ekspresi bingung terbentang di wajah Hagal.

Saat teriakan demam musuh mereka mencapai telinganya, Urgio mendecakkan lidahnya karena kesal.

“Mengoceh dan mengoceh seperti sampah oportunis,” dia meludah.

“Jenderal, persiapan kita sudah selesai.”

“Baik.”

Dia meredam kejengkelannya kembali ke bawah sebelum menghadapi anak buahnya, mengetahui bahwa dia tidak bisa menunjukkan kemarahannya yang pendek dengan ribuan mata tertuju padanya.

“Dengarkan, prajurit Marden!” dia meraung, suara bergemuruh di perut tentaranya. “Bahwa di sana ada musuh kecil kita yang menyedihkan! Mereka salah mengira kecerobohan sebagai keberanian dan ingin menentang kemajuan kita! Tapi tidak peduli berapa banyak petani yang mereka kumpulkan untuk membuat pasukan compang-camping mereka, tidak mungkin mereka akan menang melawan kita! ”

Urgio mencabut pedangnya dengan tajam, dan para prajurit mengangkat senjata mereka ke langit.

“Hancurkan mereka di bawah kaki! Kami akan membasahi gurun ini dengan darah mereka! Pasukan! Maju maret—! ”

Melolong di langit, tujuh ribu orang menginjak tanah sebagai satu kesatuan.

“Jadi mereka ada di sini.”

Musuh mereka maju — tsunami manusia. Wein bisa merasakan kehadiran mereka mengalahkannya dari posisinya di markas.

“Pasukan, bersiaplah!” gonggongan Hagal.

Atas perintahnya, tentara mengangkat perisai dan tombak mereka. Dengan Marden dalam serangan, para prajurit yang bertempur untuk Natra dipaksa untuk bertahan: siap untuk berdiri di tempat dan memukul balik mereka.

Jika Marden adalah tsunami, maka Natra adalah tanggul.

Tentara saingan dengan mantap mendekati mereka. Ketegangan itu terasa jelas, membuat kulit mereka menyala dan tampaknya menghantam udara di sekitar mereka.

Natra akan memenangkan pertarungan ini. Kemenangan sudah pasti. Tapi ketakutan adalah bagian dari sifat manusia.

Wein menyaksikan pasukan yang melanggar dengan berpura-pura tenang, dengan putus asa berdoa di dalam sepanjang waktu.

Kumohon — biarkan ini berjalan dengan baik.

Kedua tentara itu mendekat. Jarak di antara mereka menyusut. Jantungnya berdegup semakin kencang.

Hingga akhirnya tsunami menghantam tanggul—

“ Hah?” ”

Wein dan Urgio tidak bisa mempercayai mata mereka.

Whoa… Whoa, whoa, whoa…!

T-tunggu… ?!

Dari tempat masing-masing, mereka memandangi pemandangan yang terjadi di depan mereka, bersatu dalam satu pikiran: Apa yang sedang terjadi… ?!

𝓮𝓷𝓾ma.id

Di medan perang, para prajurit Natra berada dalam formasi yang agak standar: Dari pandangan luas, Anda akan melihat mereka dalam bentuk persegi panjang tersebar di hadapan pasukan Marden.

Lawan mereka memiliki pengaturan pertempuran mereka sendiri. Orang-orang mereka terkonsentrasi di tengah-tengah formasi, tidak seperti struktur seragam lawan mereka. Marden yakin akan menerobos garis tengah lawan, lalu berbalik dan menghancurkan mereka sekaligus.

Manusia sangat rentan terhadap serangan dari samping dan belakang. Prinsip ini juga dapat diterapkan pada seluruh pasukan, yang berarti serangan dari belakang sangat menguntungkan.

Untuk melawan serangan ini, pasukan Natra perlu fokus untuk menghancurkan tentara musuh di tengah. Konon, mereka melawan tujuh ribu orang dengan tentara enam ribu. Jika kekuatan ada dalam jumlah, jelas mana yang lebih diuntungkan.

Tetapi perang tidak ditentukan oleh itu saja.

Bagaimanapun, kemenangan bergantung pada banyak faktor yang tidak dapat dihitung, seperti keterampilan.

“Jenderal Urgio! Kami memiliki permintaan bantuan dari sayap kiri — Unit Loshina! ”

“Ada pesan masuk! Unit Sanse telah dimusnahkan! Unit Tljii menuju ke sana sebagai cadangan! ”

Jenderal, sayap kanan juga kesulitan!

Berita dari medan perang menghantam mereka ketika satu demi satu laporan datang: Semua melaporkan kondisi tentara Marden yang mengerikan.

“Tidak mungkin …” Kejutan mengalir dari bibir Urgio terlepas dari dirinya sendiri.

Tapi kata-katanya mencerminkan kebingungan kolektif para perwira Marden.

Bagaimana bisa tentara mereka sekuat ini… ?!

Tunggu, Marden lemah seperti shhhiiiiiiiit ?!

Sementara Urgio dan stafnya kaku karena shock, Wein duduk di sisi berlawanan dari medan perang dengan tidak percaya.

Apa yang ini ?! Hah?! Mengapa kita mengalahkan mereka ?!

Kata-katanya tidak bohong. Pertempuran itu sepenuhnya sepihak.

Orang-orang Natra dan Marden bertemu dalam bentrokan yang sengit, tetapi langsung terbukti mana yang lebih kuat — bahkan sebelum dampak tabrakan awal mereka mereda.

Pasukan Marden mengacungkan senjata mereka, dengan fokus tunggal untuk menjatuhkan musuh di depan mereka. Tetapi serangan mereka tidak terkoordinasi atau kolaboratif: Setiap orang untuk dirinya sendiri.

Tapi tentara Wein berbeda.

Ketika pasukan Marden menyerbu masuk, beberapa pembela mengangkat perisai mereka untuk menghentikan serangan musuh, membebaskan sekutu di dekatnya untuk membalas serangan. Di sisi lain, ketika musuh menutup formasi untuk mempertahankan diri, tentara Natra berkoordinasi untuk menerobosnya — sambil mempertahankan formasi. Alih-alih bertempur sendiri-sendiri, pasukan Natra bergerak sebagai satu kesatuan, dengan masing-masing prajurit mendukung orang-orang di sampingnya.

Meski jumlahnya lebih sedikit, sangat jelas terlihat bahwa Natra memiliki kekuatan superior yang luar biasa.

“Ada apa, Yang Mulia?” Hagal bertanya, menyadari kebingungannya.

“…Saya terkejut. Kami lebih baik dari yang saya kira. ”

Bukannya dia ragu mereka akan menang, tapi ini jauh di luar ekspektasinya.

“Apa kau tahu akan jadi seperti ini, Hagal?”

“Kenapa iya. Bagaimanapun, kita semua menemukan dan menyempurnakan hal-hal untuk memenuhi kebutuhan. Untuk mengilustrasikan maksud saya, Kekaisaran memiliki sejarah pertempuran yang panjang. Ini adalah salah satu alasan mengapa mereka dapat melatih tentara mereka dengan sangat efektif. Sejujurnya, saya pun terkesan ketika mengamati metode mereka. Begitu kami mempelajari cara mereka, saya tahu kami akan dengan mudah mengalahkan negara kecil yang tidak memiliki apa-apa selain pertempuran kecil. ” Dia tersenyum masam. “Tapi saya sedikit terkejut dengan betapa lemahnya mereka. Mungkin saja ini adalah jebakan, tetapi saya benar-benar tidak percaya akan hal itu pada saat ini. Tapi, Yang Mulia… ”

“Ya, saya belum lupa. Kita hanya harus menguranginya selagi kita masih bisa… ”

Saat itu, teriakan keras terdengar dari sayap kanan. Setelah menghentikan gerak maju Marden, tentara Natra pergi menyerang.

Sepertinya Raklum telah mengambil tindakan.

Raungan dan jeritan terdengar dari kerumunan di tepi sayap kanan.

Melalui tubuh berserakan dan diikuti dengan aroma metalik yang segar darah, Raklum mengendarai kudanya. Di bawah komandonya, para petugas memberikan perintah:

“Jangan merusak formasi! Bergerak bersama sebagai satu kesatuan! ”

“Tingkatkan pertahanan! Kirim bala bantuan! ”

“Para Marden sangat dingin! Paksa mereka kembali! ”

Para prajurit di garis depan mengikuti instruksi mereka dengan kesadaran yang tajam bahwa pertempuran ini menguntungkan mereka, seperti yang telah diamati Wein.

Mereka bertarung dengan baik, dan itu sudah mempengaruhi musuh. Faktanya, tentara Natra dengan cepat membanjiri musuh. Pelatihan keras selama berbulan-bulan di bawah pengawasan Kekaisaran mulai membuahkan hasil, dan seiring berlalunya pertempuran, moral para pria terus meningkat. Berkat komandan Raklum yang memberikan perintah yang tepat dan para prajurit dengan cepat melaksanakannya, mereka semakin menekan Marden kembali.

Saat ini, pasukan mereka ada di zona tersebut. Mereka tidak lagi merasa ragu.

Karena itulah para komandan mengajukan proposal kepada pimpinan mereka, Raklum.

𝓮𝓷𝓾ma.id

“Komandan Raklum, Pak! Ini kesempatan kita! Ayo luncurkan serangan penuh! ”

“Pada titik ini, kita bisa menghancurkan pertahanan mereka dan mengambilnya dari belakang!”

Komandan Raklum!

Saran demi saran melesat melewati telinga kapten, tetapi matanya tertuju ke bawah. Dia tidak responsif.

Para komandan saling memandang. Ini berbeda dari Raklum yang mereka kenal, orang yang tanpa basa-basi mengeluarkan perintah selama latihan mereka. Mereka belum pernah melihat sisi dirinya yang ini.

Salah satu dari mereka dengan gugup mengulurkan tangan, bertanya-tanya apa yang salah. “Kapten…?”

Saat dia dengan hati-hati menyentuh bahunya, kepala Raklum tersentak. Komandan itu menegang dalam sekejap.

Raklum menangis.

Laki-laki dewasa tidak boleh menangis — tapi air mata mengalir dari matanya, tanpa menghiraukan tatapan bawahannya.

“C-Commander Raklum, apa-apaan ini…?”

“UWAAAAAAAAAAAAAAAAGHHH!” teriak Raklum dengan suara serak dan menyakitkan.

Teriakan tidak manusiawi ini mengejutkan pasukan Natra dan Marden di sayap kanan, menyebabkan mereka bergoyang tanpa sadar dan menghentikan gerakan mereka.

Mereka semua berbalik ke arah suara itu — Raklum.

“Aku… aku sedih,” akunya. Dengan semua mata tertuju padanya, dia menggerakkan kudanya ke depan. “Ini adalah pertempuran pertama Pangeran Bupati Wein Salema Arbalest yang mulia… Langkah pertamanya dalam perjalanan yang cemerlang… namun… namun…”

Air mata berubah menjadi amarah yang tak terkendali, berkobar dari matanya yang pemalu.

Para prajurit Marden menggigil melihat amarahnya.

“Sampah yang tidak berharga… Yang kita lakukan hanyalah membersihkan gulma. Seharusnya tidak seperti ini … Kita harus mempersembahkan darah mangsa yang kuat, licik, terkenal, layak untuk kemegahan Yang Mulia … ”

Raklum tiba-tiba jatuh dari kudanya dan menginjak musuh, berjalan melenggang seolah berjalan melalui lapangan kosong. Dia akhirnya berhenti di depan tentara Marden, yang semuanya membeku di tempat.

Ini adalah pemandangan yang tidak biasa: seorang pemimpin musuh berdiri di depan mereka sendirian, menangis. Itu membuat mereka begitu tercengang, mereka tidak berani bergerak.

“Yang Mulia… Oh, mohon maafkan pengikut Anda atas ketidaklayakannya.”

Kedua lengan Raklum yang panjang terayun, berkedip di udara seperti cambuk.

Dengan letupan keras , wajah seorang prajurit terbelah menjadi dua, dan tubuhnya terlempar ke udara tanpa perasaan.

“—Setidaknya, aku bersumpah untuk membuat segunung mayat kotor mereka.”

Dengan itu, semua orang sadar.

“B-bunuh dia—!”

Ikuti Komandan Raklum!

Raklum mengayunkan tinjunya saat tentara Marden mengerumuninya.

“Dia memukul mundur musuh! Kekalahan mereka sudah dekat! ”

Wein mengangguk puas atas laporan kurir itu.

Dia kadang-kadang menjadi sedikit liar, tapi sepertinya kali ini akan baik-baik saja. Bagus.

Dengan memilih sendiri Raklum sebagai salah satu perwiranya, Wein telah membuat pria itu sangat setia kepadanya. Sebenarnya, Wein sedikit khawatir apakah itu akan memperburuk keadaan dalam pertempuran nyata. Tetapi mengingat bagaimana keadaannya, dia pikir semuanya akan berhasil.

Apa sih yang dia pikirkan, turun dari kudanya dan menghajar orang sendiri? dia akan berpikir ke belakang selama beberapa hari mendatang ketika laporan rinci disaring. Bukan berarti dia tahu itu saat ini.

Tapi ini buruk.

Satu demi satu, para pembawa pesan melaporkan bahwa mereka berada di keuntungan besar. Namun, awan keraguan terus berputar di dalam hati nuraninya.

Marden harus cepat dan memotong kerugian mereka. Jika mereka tidak…

Saat Wein gelisah, mata Hagal berbinar tajam. “Yang Mulia, benang kami sudah mulai rusak,” lapornya.

Gah. Wein nyaris lolos mengatakan itu dengan keras, buru-buru menelannya. “Anda yakin?”

“Ya… Kondisi pertempuran berubah lagi. Silakan persiapkan diri Anda, Yang Mulia. ”

Wein mengangguk singkat saat dia melihat ke medan perang dan mengingat apa yang dikatakan Hagal sebelum mereka berangkat ke medan perang.

“Tunggu, tentara kita tidak akan bertahan lama?”

“Itu benar,” Hagal berkata terus terang pada pertemuan dewan perang. “Dengan berlatih keras, tentara kita hampir tidak bisa dikenali kekuatannya dan kemungkinan besar akan mendominasi di awal pertempuran. Tapi mereka akan habis setelah sembilan puluh menit. ”

“Mengapa?”

“Karena kebanyakan dari mereka tidak terbiasa dengan perang,” Hagal menjelaskan. “Udara dingin, darah dan urat yang tumpah, haus darah yang tak terkendali… Dalam pertempuran, jantung menjadi lebih cepat lelah daripada tubuh. Ketika itu terjadi, penglihatan Anda menyempit dan telinga Anda mulai menutup. Hal ini membuat tentara lambat untuk membantu rekan-rekan mereka atau mematuhi perintah baru. Bisa dibilang itu mengurangi setengah kekuatan pasukan kita. ”

“Bahkan setelah semua pelatihan mereka?”

“Tidak ada pelatihan sebanyak apa pun yang bisa mengubah ini,” katanya sambil mengangguk. “Ada terlalu banyak hal di medan perang yang tidak dapat Anda ketahui kecuali Anda mengalaminya sendiri.”

“… Jadi Marden lebih unggul dalam hal ini. Pengalaman mereka mungkin sebagian besar terdiri dari pertempuran kecil, tapi mereka pernah mengalami perang sebelumnya. ”

“Iya. Kecuali pemimpin mereka sangat bodoh, dia tidak akan mengabaikan kesempatan ini. Itu berarti faktor penentu adalah seberapa banyak Anda dapat mengurangi pasukan mereka sampai saat itu. ”

“Mari berharap dia adalah pemimpin yang paling bodoh dan paling tidak sadar,” harap Wein sambil mendesah.

Tapi tentu saja, keinginannya tidak terkabul.

—Musuh bergerak dengan sedikit kekuatan! Hampir seketika, Urgio merasakan perubahan mendadak ini.

“Umum!”

“Aku tahu! Beri aku sepuluh detik! ”

Di awal pertempuran, mereka memiliki tujuh ribu orang yang berperang melawan enam ribu tentara musuh. Namun terlepas dari keuntungan awal mereka,mereka saat ini berdiri lima ribu hingga lima ribu — lapangan bermain yang merata.

Dengan pergerakan pasukan Natra yang melambat, ada peluang untuk bangkit kembali.

Tapi itu tidak berguna. Itu saja tidak akan cukup. Jika pasukan Marden tidak bisa mengalahkan mereka sebelum matahari terbenam, lawan mereka akan mulai bersiap untuk langkah selanjutnya, beristirahat, dan memulihkan diri, yang berarti pasukan Urgio harus melawan mereka lagi.

Ini kesempatan kita. Sekarang atau tidak sama sekali. Kita harus—

Ini buruk.

Di sisi lain, kesabaran Wein semakin menipis. Alasannya bukan hanya kondisi pasukannya yang memburuk. Itu karena dia sudah cukup banyak memberi makan Marden cara untuk membalikkan keadaan.

Butuh waktu untuk menyiapkan serangan balik. Jika musuh mulai bergerak sebelum itu—

Saya mohon Anda untuk tidak memperhatikan…!

Wein mengirim doa ke langit di atas.

Tapi doanya sia-sia, karena Urgio mengamati medan perang dan dengan cepat melihat episentrum perubahan ini.

Apakah garis depan semakin tipis…?

Meskipun pasukan Natra bertahan dan berusaha untuk mempertahankan formasi, pusatnya melemah.

Mengapa? Jawabannya dengan cepat terlintas dalam pikiran.

Untuk menghancurkan sayap kiri pasukan Urgio, Natra telah menggeser tentara dari tengah formasi mereka ke kanan. Sayangnya, tenaga mereka perlahan mereda sebelum mereka bisa menindaklanjuti serangan itu, dan mereka memasuki jalan buntu dan formasi tipis.

Bayangan kemenangan melintas di depannya. Mereka bisa melakukannya.

Ini adalah momen kebenaran , dia berteriak dalam benaknya.

“Beri tahu para pemimpin di kedua sisi untuk menjaga pasukan musuh apa pun mereka sedang berjuang — kembalikan pasukan utama dalam formasi! ” dia meraung. “Kami menyerang segera setelah semuanya siap!”

“Ya pak! Apa targetnya ?! ”

“Bukankah sudah jelas?” Urgio melihat ke kejauhan saat matanya bersinar. “Kepala dari pemimpin tersayang mereka!”

Ugh, sial — tunggu! Kami belum siap—

Pusat formasi Marden telah melancarkan serangan terhadap anak buahnya.

Satu pukulan menargetkan kavaleri mereka, mengambil gigitan besar dari pasukan mereka yang melemah.

Tapi pasukan Marden tidak bisa dihentikan. Mereka menekan melalui celah, menerobos masuk. Tidak ada tentara yang tersisa untuk mempertahankan celah ini di pihak Natra. Dan dengan orang-orang yang berjuang keras di kedua sisi, Wein tidak bisa meminta pasukannya untuk kembali ke posisi semula dan memblokir serangan musuh baru.

Lawan mereka akan menerobos pertahanan utama mereka. Ada sekitar seribu tentara yang menerobos. Ketika itu terjadi, satu-satunya yang tersedia untuk pertahanan adalah Wein, Hagal, dan seratus penjaga lainnya di atas bukit.

“Yang Mulia, kita harus mundur. Segera.”

“Aku tahu.”

Hanya ada satu jalan. Di bawah perintah Hagal, Wein dan yang lainnya buru-buru mundur.

“Umum! Dia kabur dari markas utama mereka! ”

“Betapa menyedihkan! Dia seharusnya menerima kerugian seperti seorang pria. Tapi tidak banyak dari mereka yang bersamanya! Kejar dia dengan menunggang kuda! Suruh infanteri menahan pasukan utama mereka di tempatnya! ”

“Ya pak!”

Urgio membagi infantrinya. Dia berangkat setelah Wein dengan detasemen kavaleri empat ratus orang. Mereka meluncur ke atas menujumencapai puncak bukit dan berhenti di dekat markas utama mereka, merebut beberapa gunung terjal di belakang bukit. Bersembunyi di salah satu bayang-bayang adalah penjaga pribadi sang pangeran.

“Jadi kamu berencana untuk lari dan bersembunyi lagi… Sayang. Armor beratmu menjadi bumerang untukmu! ” dia menggonggong.

Para penjaga di markas musuh mereka hampir semuanya adalah prajurit yang dilengkapi dengan tombak dan perisai. Mereka tidak bisa berlari lebih cepat dari kuda.

“Tangkap mereka sebelum bersembunyi di tebing! Ayo pergi-!”

Dia mengeluarkan perintah dan menuruni bukit dengan kavalerinya. Saat mereka menutup jarak di antara mereka, para penjaga berhenti bergerak dan berbalik dengan apa yang tampak seperti pengunduran diri, membentuk garis pertahanan untuk menghadapi serangan yang akan datang.

Tapi itu terlalu tipis. Mereka bisa rusak dalam sekali pengisian daya. Urgio berteriak perang, yakin akan kemenangan—

“Sudah kubilang jangan datang,” kutuk Wein dengan suara rendah yang tidak bisa didengar siapa pun. Lalu dia mengeluarkan perintah. “Baiklah, ayo selesaikan ini…!”

Ninym Ralei memerintahkan para prajurit, “—Archers, lepas.”

Dari atas tebing, lautan anak panah menghujani pasukan Marden.

“-Duta besar! Berita buruk! ” Pintu Fyshe ke rumahnya terbuka lebar saat ajudannya masuk.

Fyshe mendongak dari laporan tentang pertempuran antara Natra dan Marden. “Kenapa kamu begitu bingung ?!”

“Ini tentang putra mahkota! Saya telah memperoleh beberapa dokumen! Anda tidak akan percaya apa yang saya temukan! Puaskan mata Anda dengan ini! ”

Fyshe menangkap halaman yang disodorkan ajudan padanya.

“Duta Besar, tidakkah Anda menyebutkan ada sesuatu yang hilang ketika Anda melihat ke putra mahkota? Saya pikir ini bisa menjadi jawabannya! ”

Saat Fyshe mengamati kertas-kertas di depannya dan mendengarkan tangisan pembantunya yang penuh semangat dan menangis, matanya membelalak karena terkejut. “Dia menghadiri akademi militer… ?!”

“Iya! Dia belajar di akademi militer Kekaisaran selama dua tahun! ”

Ketidakpercayaan berkecamuk di benaknya. Tapi itulah kebenarannya. Bukti ini tidak bisa disangkal.

“Akademi kami penuh dengan rahasia nasional. Mengapa bangsawan negara nonvassal…? ”

“Aku tidak tahu detailnya, tapi sepertinya dia menyembunyikan gelarnya dan menyamar sebagai orang biasa. Meskipun gurunya mungkin telah sadar… ”

“Bagaimana dia bisa diterima?”

“Tampaknya pejabat tinggi Flahm di Kekaisaran merekomendasikannya. Bisa jadi karena Kerajaan Natra terkenal menerima jenisnya jauh sebelum negeri lain. Meskipun dia memegang posisi kekuasaan di dalam Kekaisaran, dia pasti cenderung membantu keluarga kerajaan di Natra untuk peran mereka dalam melindungi rakyatnya. ”

Sepertinya begitu. Flahm memiliki ikatan yang tidak bisa dipatahkan. Tapi ada hal lain yang Fyshe tidak puas.

“Tapi kenapa informasi ini dihilangkan? Maksudku, kurasa itu mungkin menyebabkan beberapa masalah, tapi tidak terlalu besar. ”

“Bukan itu saja. Silakan baca terus. ”

Ditekan oleh ajudannya, Fyshe membuka halaman dokumen berikutnya. Itu adalah nilai ujian selama dua tahun.

“Ini adalah …” Dia tidak bisa mempercayai matanya.

Sastra, sejarah, matematika, anggar, sejarah militer… Setiap ujian memiliki nilai yang sangat bagus, diambil oleh seseorang yang berada di puncak kelas mereka. Nama itu disamarkan.

“Itu sudah disensor ketika saya menerimanya. Sepertinya nama itu sengaja disunting. ”

Mengapa seseorang melakukan hal seperti itu?

Jawabannya terlintas dalam sekejap.

“Kami punya alasannya di sini,” Fyshe menjelaskan. “Itu untuk menyembunyikanfakta memalukan bahwa orang asing — apalagi seorang bangsawan — berada di puncak kelas, bukan orang dari Kekaisaran…! ”

Ini tidak terpikirkan. Bagaimana bisa sesuatu yang begitu bodoh bisa terjadi?

Kekaisaran telah menciptakan dan memelihara musuh — dan sekarang cakar yang diciptakannya diarahkan ke tenggorokannya. Dan nama cakar itu adalah…

“Wein Salema Arbalest…!”

Di bawah mereka, pasukan Marden berada di ambang kehancuran.

Mereka mungkin dipuji sebagai pasukan yang kuat, tetapi banyak dari anak buah mereka siap untuk melarikan diri saat menghadapi serangan mendadak. Bagaimana orang bisa tetap tenang ketika diserang oleh hujan anak panah?

Nah, jika ada, itu akan menjadi komandan dan prajurit yang terlatih, berpengalaman dalam pertempuran dan siap untuk bergegas membela pemimpin mereka. Ada beberapa orang yang mengerumuni jenderal mereka pada saat itu.

Karena itu, Ninym dengan mudah melihatnya dari sudut pandangnya yang tinggi.

“Pemanah, terus serang tentara musuh yang tersisa. Kavaleri, kita berangkat. ”

“Dimengerti!”

Atas perintah Ninym, kavaleri itu langsung turun dari bukit. Pasukan Marden bingung dan tidak berdaya tanpa pemimpin mereka, dan Natra menangkap mereka satu per satu.

“Ini berjalan dengan baik, Kapten!”

“Tentu saja. Itu rencananya, ”Ninym menanggapi dengan dingin saat dia mengingat bagaimana dia bisa sampai di sini.

“—Sembunyikan pasukan?”

“Ya.”

Itu adalah beberapa minggu sebelum Marden memulai invasi mereka, dan Wein baru saja meminta Ninym menjalankan rencana yang sangat spesifik di ruang rapat.

“Mereka akan segera menyerang kita. Menurut perkiraan saya, kita akan bertemu satu sama lain di sini di Polta Wasteland. ” Dia menunjuk ke peta yang tersebar di atas meja. “Itu dihiasi dengan pegunungan dan bukit, tempat yang ideal untuk menyembunyikan tentara. Pertahankan mereka di sana dan luncurkan serangan mendadak saat waktunya tiba. Saya ingin Anda memerintahkan mereka untuk saya, Ninym. Saya sudah mendiskusikannya dengan anak buah saya. ”

“… Saya punya sejumlah pertanyaan.” Dia mengangkat tangannya. Pertama, apakah Anda benar-benar yakin kapan mereka akan menyerang?

“Laporan dari mata-mata saya memastikannya. Tidak diragukan lagi mereka akan menyerang dalam sebulan. ”

“Berapa banyak tentara yang akan kita sembunyikan?”

“Pilih yang paling kamu percaya — mungkin tujuh ratus hingga seribu. Akan sulit untuk menyembunyikan kekuatan yang lebih besar dari itu. Dan itu akan memberi tahu musuh jika mereka melihat kita memiliki tenaga kerja yang jauh lebih sedikit. ”

Oke, jadi cukup untuk melakukan serangan.

“Ya. Pancing musuh dan serang dari samping… Itu metode terbaik kami, meskipun itu tergantung pada bagaimana pertempuran itu berlangsung. ”

“Bagaimana jika pergi bersama? Prajurit saya dapat melakukan perjalanan sedikit lebih cepat untuk menyembunyikan diri. ”

“Itu tidak akan berhasil. Mungkin ada beberapa mata-mata musuh dalam pasukan kita, jadi jika kita membagi pasukan menjadi dua nanti, mereka akan mengadukan kita. Kemudian serangan itu tidak akan menghasilkan apa-apa, ”dia beralasan.

Dia mengangguk dan tidak melihat masalah sejauh ini. Tapi dia sangat mengkhawatirkan hal lain.

“Pertanyaan terakhir: Mengapa saya?”

“Hah?! Bisakah Nona Ninym kita tidak menangani ini ?! Anda selalu bertingkah sangat tinggi dan perkasa, terlihat seperti Anda dapat melakukan apa saja, tetapi saya mengerti! Jadi, Anda tidak bisa melakukannya! … Ah, Stop, stop, ow, ow— ”

“Seriuslah.”

“Oke, oke, saya mengerti. Berhenti memutar jariku! ” Kami diteriak, menarik tangannya dari genggamannya. “Itu mudah. Untuk melakukan ini, saya membutuhkan pemimpin yang tepat. Bagaimanapun, kita perlu menyembunyikan seribu tentara selama sebulan. Tetapi jika saya menugaskan salah satu pemimpin saya yang lebih kompeten, itu akan menghambat manajemen kekuatan utama. Dan selalu ada kemungkinan Marden akan curiga jika seorang pemimpin militer besar tidak ada untuk pertempuran besar itu. Itulah mengapa Anda memerintahkan mereka: Tidak ada yang akan melihat Anda sebagai ancaman militer, bukan? ”

“Benar.”

Di hadapan publik, dia adalah ajudan Wein dan pejabat sipil. Tidak ada yang tahu dia dilatih untuk memimpin pasukan. Tetapi pasukan akan memperlakukannya dengan hormat, karena mengetahui keluarganya telah melayani bangsawan selama beberapa generasi.

“Yah, pada dasarnya, aku tidak benar-benar mempercayai siapa pun kecuali kamu dan Raklum. Orang-orang lain itu bersumpah setia kepada ayahku dan negara — bukan aku. Ini masih merupakan masalah yang sangat peka. Saya tidak dapat memberikan tugas ini kepada sembarang petugas tua. ”

“Para pengikut lainnya sangat memikirkanmu, kau tahu.”

“Tidak, tidak mungkin! Jika saya ceroboh sedetik saja , akan ada kudeta ! Sejarah telah membuktikan hal itu! ”

Paranoia musuhnya di depan mata membuatnya menggelengkan kepalanya secara internal. Kalau terus begini, masih lama sekali sampai mereka bisa membangun jembatan kepercayaan antara Wein dan pejabat lainnya.

“Yah, jika sepertinya kamu tidak bisa melakukannya, aku masih punya cara lain untuk pergi sendiri … Aku yakin kamu bisa menangani urusan pemerintah saat aku pergi.”

“Aku tidak akan… membiarkan itu terjadi. Jika Anda tidak di sini, Wein, siapa yang akan memimpin pasukan utama? ”

“Ah, yah, aku berniat untuk menempatkan Hagal sebagai komando sejak awal. Saya tidak ingin membuang air pada kesempatan yang telah lama ditunggu-tunggu para prajurit untuk meraih kemenangan. ”

“… Apakah ini benar-benar baik-baik saja?”

“Jangan khawatir, pak tua Hagal, seperti, sangat kuat. Yerp. Tidakperlu khawatir. Dia sangat gila di medan perang. Jika saya berhadapan langsung dengannya, saya akan keluar dari sana — tapi itu percakapan terpisah. ”

Ninym mengangguk, kembali ke masalah yang sedang dihadapi. “Jika itu yang kamu inginkan, kurasa aku harus menerimanya. Sangat baik. Aku akan mengambil tentara dan menunggu. ”

“Aku mengandalkan mu. Eh, yah, ada sekitar lima puluh lima tembakan, kami benar-benar membutuhkanmu. Bagi saya, saya ingin menang, tetapi tidak terlalu banyak. ”

“Anda tidak ingin penyerahan total?”

“Kemenangan seperti itu datang dengan masalahnya sendiri… Yah, tidak mungkin itu terjadi, jadi itu tidak terlalu menjadi masalah. Ayo cepat dan mulai. ”

Ninym mengangguk, menghitung di belakang kepalanya. Dia harus memilih dan menyiapkan tempat persembunyian, tentara, dan bahan makanan yang sesuai. Ada banyak hal yang harus dilakukan, semuanya di bawah selubung kerahasiaan, tapi dia memanjakan dirinya dengan menyuarakan satu ketakutan terakhir.

“Ngomong-ngomong … maukah kamu menyelesaikan pekerjaan tanpa aku?”

Wein menyeringai. “Oh, ini akan menjadi neraka ketika kamu kembali.”

… Berapa banyak pekerjaan yang dia tunda?

Dia tersenyum pahit, menunggang kuda dengan bawahannya. Mereka membidik sekelompok sepuluh tentara Marden yang mencoba mundur. Di tengah unit kecil itu adalah pemimpin mereka — Urgio.

Musuh datang!

“Lindungi jenderal! Tunggu sebentar!”

Mereka dengan cepat berkumpul dalam posisi bertahan.

“—Barismu terlalu tipis,” kata Ninym.

Dengan dia di garis depan, kavaleri menerobos pertahanan mereka dan menerobos masuk, mengarahkan tentara Marden yang mundur. Tanpa menghentikan langkah, mereka mengayun ke tengah formasi, menghadap Urgio dengan pedangnya yang diacungkan.

Dia memotong lengannya saat mereka berpacu melewati satu sama lain.

Menyemprotkan darah, dia jatuh dari kudanya.

“G-GWAAAAAAAAH…!” dia melolong kesedihan.

Membalikkan kudanya, dia menatapnya saat sekelompok anak buahnya membelanya. “Kaulah pemimpinnya, bukan?”

Dibasahi keringat dan darahnya sendiri, Urgio mendongak saat dia menggeliat kesakitan, berkeringat. “S-suara itu… dan rambut putih itu…”

“Menyerah. Anda masih bisa diselamatkan jika mendapatkan perawatan medis segera, ”sarannya.

Tapi itu membuat Urgio menjadi sangat marah. “Menyerah… Menyerah, katamu… ?! Jangan main-main denganku! ” dia melolong.

Darah hangat mengalir dari luka menganga di lengan Urgio, dan dia bernapas dengan berat, di ambang kematian.

“Saya jenderal dari tentara Marden! Apa menurutmu aku akan tunduk pada seorang wanita, apalagi budak yang pucat ?! ”

“Saya melihat.” Dia mengayunkan pedangnya dan, dengan satu gerakan halus, mengiris lehernya.

Kepalanya membentur tanah.

“Angkat kepalanya dan sebarkan beritanya. Musuh telah dikalahkan … Dan jangan biarkan kata-katanya yang sekarat keluar dari mulutmu. ”

Dipahami: Pemimpin musuh diam sampai saat-saat terakhirnya.

“Baiklah kalau begitu.”

Ajudan itu mengangkat kepalanya yang berlumuran darah dan berteriak kemenangan.

Tentara mereka menjawab dengan teriakan perang yang panjang saat pasukan Marden terdiam, akhirnya kalah.

Mata Ninym menyelinap melewati mereka, mengalihkan perhatiannya ke bayang-bayang gunung. Di sana berdiri para prajurit dari markas besar, mereka yang telah memancing Urgio dan pasukannya. Ninym menoleh ke arah anak laki-laki di tengah semua itu dan melambai besar.

“Tampaknya berjalan lancar, Yang Mulia.”

“Tentu terlihat seperti itu.”

Tentara Marden keluar dari formasi, seperti gumpalan bayi laba-laba. Hilangnya jenderal mereka merampas keinginan mereka untuk melawan lebih lama lagi.

Meskipun dia menyarankan serangan mendadak, itu di luar jangkauan Wein harapan bahwa mereka akan berhasil menarik dan mengalahkan pemimpin musuh.

“Jadi kurasa pertempuran ini sudah cukup banyak diputuskan?”

Hagal mengangguk. “Karena jenderal mereka dikalahkan di belakang bukit, pasukan utama mereka di sisi lain tidak sadar bahwa perang telah berakhir. Kita harus segera menyebarkan berita keselamatan kita dan kematian pemimpin mereka. Begitu kita melakukannya, mereka akan mundur. ”

“Oke. Ayo pergi. ”

“Ya, Yang Mulia.”

Orang-orang itu mulai bergerak di bawah komando Hagal.

Setelah itu, Wein bergabung dengan Ninym dan pasukannya dan kembali ke puncak bukit, di mana mereka menyaksikan berita menyebar: Pangeran telah kembali, dan pemimpin Marden telah mati. Ini memberi semangat kepada tentara Natra dan merusak moral musuh mereka.

Dengan banyaknya perwira komando Urgio yang terbunuh dan tidak ada yang tersisa untuk mempersatukan mereka, para Marden bergegas berdiri dan kabur.

Dalam waktu kurang dari sehari, pasukan Natra menjadi pemenang dalam pertempuran di Polta Wasteland ini. Setiap prajurit membengkak karena kemenangan, mabuk karena minuman terkuat dari semuanya — kemuliaan.

Nah, semuanya kecuali satu.

Sooooo apa yang harus saya lakukan sekarang…?

Wein adalah satu-satunya yang memikirkan masa depan — dan satu-satunya yang dipenuhi ketakutan.