Volume 1 Chapter 1

Dua pria berjalan menyusuri koridor batu istana kerajaan di Kerajaan Natra. Mereka membawa diri mereka dengan martabat dan harga diri tertentu — bahkan gaya berjalan mereka halus. Ini diharapkan dari dua pengikut lama kerajaan ini.

Salah satunya adalah pejabat sipil. Yang lainnya, seorang perwira militer. Meskipun dalam lingkungan pengaruh yang terpisah, mereka diangkat pada waktu yang sama dan tetap bersahabat. Bahkan, mereka sesekali bertemu di istana untuk berbagi satu atau dua diskusi penuh semangat.

Namun, pada hari ini, lorong itu tidak dipenuhi dengan obrolan riang yang biasa mereka lakukan, malah ditutupi oleh penampilan serius yang serasi.

Hanya ada satu alasan kemuraman mereka.

“Kondisi Yang Mulia … tidak terlihat terlalu menjanjikan,” para pejabat sipil bersuara dengan suara yang kental dengan emosi.

Memejamkan matanya dengan erat, perwira militer itu menghela nafas. “Yah, dengan cuaca yang mendatangkan malapetaka di seluruh benua — pasti sangat buruk bagi Yang Mulia, mengingat kondisi fisiknya…”

“Oh, keinginan langit! Saya mendengar negara lain berantakan karena kehilangan pembuat keputusan utama. ”

“Kamu tahu, mereka bilang Kaisar sendiri jatuh sakit. Berkat itu, istana kerajaan lainnya telah menjadi sarang setan kecil yang licik. ”

Pejabat sipil itu dengan tajam menghembuskan napas melalui hidungnya. “Tentu, dia mungkin berhasil menyatukan Kekaisaran dengan karismanya, tapi mereka mengatakan semakin terang cahayanya, semakin gelap bayangan itu saat menghilang… Kurasa ini semua lebih benar karena mereka belum menunjuk penerus . ”

“Nah, kerajaan kita sendiri tidak jauh berbeda. Tapi tidak seperti mereka, kami memiliki harapan pada… ”Dia terdiam saat sesosok muncul di ujung koridor.

Tidak lama setelah mereka mengkonfirmasi identitasnya, mereka segera menyingkir untuk memberi hormat. Ini memang pemandangan yang langka. Tidak banyak orang di istana yang menjamin pertunjukan seperti itu.

“Pangeran Wein. Selamat pagi, Yang Mulia, ”sapa mereka serentak.

Berdiri di depan mereka adalah seorang anak laki-laki yang dihadiri oleh seorang pelayan.

Dia adalah putra mahkota Kerajaan Natra, Wein Salema Arbalest.

“Oh, pagi,” jawabnya.

Dia baru berusia enam belas tahun — anak laki-laki menurut kebanyakan standar — tapi dia baru saja diangkat sebagai bupati pangeran, ditugaskan untuk menjalankan urusan pemerintahan menggantikan raja yang sakit.

“Ada apa dengan ekspresi tidak ceria itu? … Apakah ini tentang ayahku? ”

Keduanya dengan hormat menanggapi pertanyaan Wein.

“Ya, Yang Mulia,” salah satu konfirmasi.

“Permintaan maaf kami yang terdalam. Ketika kami menerima kabar tentang kondisi Yang Mulia …, ”memulai lagi.

“Begitu,” gumam Wein pelan, meletakkan tangannya di bahu mereka. “Tidak perlu khawatir lebih jauh. Aku disini. ”

Mereka gemetar ringan di bawah tangannya.

“Selain itu, bukan hanya aku. Kami memiliki begitu banyak pengikut yang mendukung Ayah selama ini. Jika kita bergandengan tangan, saya yakin kita bisa mengatasi krisis nasional apa pun. ”

“Yang mulia…”

“Itu pasti.”

Dia dengan tenang tersenyum pada pasangan yang mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Tidak ada waktu untuk berduka. Kita tidak bisa mengalihkan perhatiannya dari kesembuhannya. Aku akan mengharapkan kalian berdua untuk maju dan bangkit untuk kesempatan itu. ”

“Y-ya, Yang Mulia!” “Mereka menyanyi.

Saat dia mengucapkan selamat tinggal pada mereka dan terus menyusuri koridor dengan miliknya pelayan, keduanya menatap ke arahnya sampai dia menghilang dari pandangan, lalu mereka menghela nafas dan meleleh menjadi genangan kekaguman total.

“… Oh, aku baru tahu. Suar harapan kami yang bersinar. ”

“Saya sangat setuju. Saya pernah mendengar dia berbakat sejak usia dini, tetapi dia menunjukkan begitu banyak pertumbuhan sejak kembali dari studinya di Kekaisaran. Dia sudah berhasil menghentikan kekacauan yang meletus di Istana Kekaisaran dan sekarang bekerja untuk menyatukan pengikut kerajaan. ”

“Heh, aku yakin Kekaisaran akan cemburu ketika mereka mendengar ini.”

“Mari kita buang lebih banyak garam ke luka dengan lebih mendukung upaya Yang Mulia.”

“Ya tentu saja.”

Keduanya mengangguk satu sama lain — hilang adalah ekspresi gelap mereka sebelumnya. Dalam hati mereka, mereka sudah membayangkan masa depan yang cerah untuk kerajaan mereka di tangan pangeran.

e𝓃u𝓶𝓪.id

Di tengah-tengah istana kerajaan ada sebuah kantor yang dikhususkan untuk urusan pemerintahan. Pintunya yang berat terbuka untuk memperlihatkan Wein dan pengawalnya saat mereka masuk ke dalam ruangan. Itu benar-benar disediakan untuk raja dalam keadaan normal. Tapi keadaan jauh dari itu, dan sekarang Wein menggunakan ruangan ini untuk menjalankan bisnis kerajaan.

Dia beristirahat di depan meja yang ditumpuk dengan dokumen dan kertas. “Ninym, konfirmasi jadwalku hari ini.”

Pembantunya adalah seorang gadis cantik yang tak terbayangkan seumuran dengan Wein, dengan rambut putih hampir transparan dan mata merah menyala.

“Di pagi hari, Anda akan memeriksa laporan ini dan menyelesaikan setiap perselisihan yang diajukan. Sore hari, Anda dijadwalkan untuk menghadiri pertemuan makan siang dan kemudian tiga konferensi, sebelum mengunjungi Yang Mulia. ”

“Itu berarti tidak ada yang akan datang ke sini sepanjang pagi?”

“Benar.”

Ah, bagus sekali. Wein mengangguk pada dirinya sendiri, dan kemudian — dia berteriak sekuat tenaga.

“AYO JUAL NEGARA INI DAN DAPATKAN HELL OUTTA HEEEEEEEEEE DI SINI! Semua tentang ‘bergandengan tangan’? Ya, total BS! Kekacauan negara ini tidak mudah diperbaiki! Tidak. Sebuah kesempatan! Kami. Sama sekali. Kacau! ”

“Ini dia lagi,” tegur Ninym, tidak terpengaruh oleh ledakan tiba-tiba ini. Dia melepaskan nada formalnya yang kaku. “Bercanda atau tidak, kamu seharusnya tidak mengatakan hal-hal itu dengan lantang, Wein.”

“Ini bukan lelucon, Ninym! Saya sangat serius! ”

“Itu lebih buruk,” katanya sambil mendesah.

Ini adalah penerus Kerajaan Natra, bocah lelaki yang diharapkan menyelamatkan mereka semua — Wein Salema Arbalest.

Pada kenyataannya, dia sebenarnya adalah pemalas yang tidak baik. Faktanya, kata-kata yang paling tidak disukai adalah tugas , tanggung jawab , dan usaha .

“Ugh, kamu selalu seperti ini saat tidak terlihat di depan umum … Setidaknya cobalah menjadi sedikit lebih profesional,” keluhnya.

Ninym Ralei telah berada di sisinya sejak kecil, dan sebagai ajudan utamanya, dia adalah salah satu dari sedikit yang diberkati karena mengetahui kepribadian aslinya. Beberapa orang akan mengatakan itu bertentangan dengan akal sehat untuk menugaskan seorang gadis muda sebagai asisten dari putra mahkota remaja yang sama-sama berubah menjadi bupati. Pasti karena dia berurusan dengan politik nasional.

Namun, tidak ada seorang pun di istana kerajaan yang berani mengatakan itu masalahnya — setengah karena takut tidak menyenangkan putra mahkota yang telah menunjuknya, setengah karena pencapaian pribadinya dan pertunjukan keahliannya.

Wein dapat berbicara secara terbuka dengannya karena mereka telah menjalin hubungan satu sama lain, berdasarkan rasa saling percaya dan kerja sama. Ini juga membuat mereka sangat jujur ​​ketika tidak ada orang lain di sekitarnya. Meskipun demikian, ada alasan Wein melontarkan keluhan yang tidak masuk akal ini, sesuatu yang melampaui wataknya sendiri.

e𝓃u𝓶𝓪.id

“Hmm? Ayo, ada apa dengan sikap Little Miss Perfect ?! Ninym, Anda lakukan menyadari kotoran-miskin, hak negara ini ?!”

“’Miskin-kotor’ terlalu dilebih-lebihkan… Kita benar-benar mengalami kekurangan tenaga kerja, sumber daya, dan modal yang parah. Itu saja.”

“Ya, itulah yang oleh dunia lain disebut sangat miskin!”

Untuk mundur, Kerajaan Natra adalah salah satu dari banyak negara di benua Varno. Dengan populasi hanya di bawah lima ratus ribu, itu dianggap negara yang relatif kecil.

Terletak di ujung paling utara benua, kerajaan mengalami mata air pendek dan musim dingin yang panjang. Tidak hanya itu, mayoritas tanah negara itu terdiri dari batuan tandus dan pegunungan.

Meskipun memiliki sejarah yang panjang, negara ini memiliki sumber daya yang terbatas dan hampir tidak ada industri. Faktanya, satu-satunya hal yang benar-benar terkenal adalah pemandangannya yang bersalju, yang menarik banyak pelancong yang penasaran setiap tahun. Tapi bagi warga negara kebanyakan, dingin yang menggigit lebih merupakan kutukan daripada berkah.

Natra adalah kerajaan bersejarah, tetapi ini sebagian besar karena itu merupakan target yang tidak menarik sehingga negara lain jarang melihat ke arahnya, apalagi benar-benar menyerang. Itu semua berkat para penguasa yang bijaksana dan bijaksana di masa lalu yang berhasil mempertahankan kemiripan negara yang tepat hingga sekarang.

Secara keseluruhan, itu adalah negara kecil dan rentan dengan potensi yang lebih dari cukup untuk disapu bersih setiap saat.

Dan itu membuatnya enteng.

“Administrasi kami tidak punya dana. Dan kami tidak memiliki industri untuk menghasilkan uang. Kami bahkan tidak memiliki kekuatan militer untuk mencuri dari orang lain. Dan siapa pun dengan setengah otak akhirnya meninggalkan negara itu untuk mengejar peluang yang lebih baik di tempat lain! Sekarang Ayah sedang sakit dan badai itu menyebar ke seluruh benua, aku terjebak menjalankan seluruh negeri yang aneh !! ”

Mengingat semua ini, keluhannya tidak sepenuhnya tidak beralasan. Itu jelas merupakan beban yang terlalu berat bagi seorang anak laki-laki, terutama pada usia pertengahan masa remaja.

Bukan berarti ada orang yang bisa menggantikannya.

“Agh, kenapa aku harus terlahir sebagai pangeran negeri ini ? Kalau saja akulahir di tempat dengan lebih banyak sumber daya, tenaga kerja, dan dana… Tahukah Anda? Tidak ada harapan! Kami benar-benar akan diserang. Mungkin kita bisa mengurangi sumber daya kita… Oh, tapi jika kita melibatkan terlalu banyak tenaga kerja, kita mungkin akan memicu kudeta… ”

“Oh, baiklah, cukup dengan malapetaka dan kesuraman itu. Ini, selesaikan beberapa pekerjaan. ” Ninym menekankan setumpuk dokumen tebal di bawah hidungnya sambil terus menggumamkan khayalan liarnya.

“Agh,” erangnya dengan nada menghantui, memberikan sekilas kertas-kertas itu sebelum menyerahkannya kembali dengan segera. “Kelihatan bagus. Lanjut.”

“… Apakah kamu membacanya? Tepat? ”

“Yeah, yeah, aku membacanya. Setiap kata terakhir. Dikatakan bahwa berat badanmu bertambah, dan— Ow !! Kamu-! Aku cukup yakin itu dianggap tidak pantas menginjak kaki pangeran! ”

“Lakukan pekerjaan Anda lebih serius jika Anda ingin saya menghormati Anda dengan baik. Juga, saya belum menambah berat badan. Terima kasih. Kamu. Sangat. Banyak.”

“Apaa? Hei sekarang, ini tidak akan berhasil, Ninym! Tidak, tidak sama sekali. Apakah Anda benar-benar berpikir saya tidak akan memperhatikan langkah kaki Anda semakin berat? Saya tahu tubuh Anda hampir tidak pernah berubah, tetapi saya tahu pasti Anda telah memperoleh lebih dari satu pon sejak minggu lalu, dan— Hei, hentikan, bodoh! Hentikan itu! Jangan putar ar— GWAAAAAAA ?! ”

“Apakah Anda ingin menjelajahi seberapa jauh persendian Anda bengkok? Atau akankah kamu melakukan pekerjaanmu? ”

“Saya — saya ingin sekali bekerja, tolong!”

“Baiklah kalau begitu. Dan sebagai catatan, berat badan saya tidak bertambah. Apakah saya jelas? ”

Ya. Dia menyerah.

Ninym adalah satu-satunya di kerajaan yang bisa menendang pantatnya.

“Agh! Aku tidak tahan lagi. Yang saya inginkan hanyalah ditinggalkan sendirian dengan segunung koin emas saya, menggoda Anda, dan menjalani hidup yang mudah. Apakah itu terlalu banyak untuk ditanyakan? ”

Tepat saat Wein berbaring di atas mejanya untuk menggerutu lebih jauh, a ketukan datang dari pintu kantor. Dia langsung lari saat pintu terbuka dengan bunyi klak yang keras.

Itu adalah seorang gadis muda.

“Apakah kamu di sini, Wein?”

Dia jelas terlihat sedikit lebih muda dari Ninym dan Wein. Saat dia terbang di sekitar ruangan, gaun musim panas dan rambut hitamnya menari-nari di sekelilingnya. Dia mewujudkan keindahan.

Beberapa bagian wajahnya sangat mirip dengan Wein. Yah, itu sudah bisa diduga. Bagaimanapun, dia adalah Falanya Elk Arbalest, adik perempuan Wein Salema Arbalest…

Dengan kata lain, sang putri.

“—Oh, itu kamu, Falanya. Ada apa?” Membuat seolah-olah dia baru saja menyelesaikan pekerjaan yang lama, Wein dengan santai menegakkan tubuh dan mengangkat wajahnya dari kertas di depannya.

“Um, sebenarnya tidak penting. Hanya saja … Akhir-akhir ini kau begitu sibuk, Wein. Kami hampir tidak punya kesempatan untuk berbicara, ”aku Falanya, menatapnya dengan harapan di matanya yang berkilauan. “…Apakah saya mengganggu Anda?”

“Seolah-olah.” Wein tersenyum. “Setiap kakak laki-laki yang berpikir itu adalah kegagalan saudara kandung. Kemarilah. ”

Wajahnya berbinar saat dia bergegas ke Wein dan melompat ke lututnya.

“Ya ampun … Falanya, aku tahu aku berkata ‘datang ke sini’, tapi ini hampir tidak pantas.”

“Saya tidak melihat bagaimana itu bisa terjadi. Ini telah menjadi tempat saya sejak lama. ” Dia terkikik, mengusap pipinya ke dadanya seperti hewan peliharaan kecil yang penuh kasih sayang.

Wein menemukan mulutnya rileks menjadi seringai konyol, tapi dia menahannya setiap kali Falanya menatapnya. Sementara itu, Ninym mencoret-coret sesuatu di selembar kertas untuk matanya saja: Sister complex .

Jatuhkan , dia menulis.

Falanya memiringkan kepalanya ke arahnya dengan rasa ingin tahu. “Apakah ada yang salah, Wein?”

e𝓃u𝓶𝓪.id

“Oh, tidak, tidak apa-apa. Aku hanya berpikir kamu begitu ringan dibandingkan dengan seseorang. ”

“Sekarang, sekarang. Tidaklah menyenangkan membandingkan berat orang. ”

“Ha-ha, kamu benar. Maaf, “kata Wein sambil tertawa, menatap lurus ke arah Ninym.

Aku akan membunuhmu.

… Aaaa dan dia hanya akan berpura-pura tidak melihat yang terakhir itu.

“Aku sangat lega,” kata Falanya sambil menghela nafas. “Aku takut kamu akan marah padaku karena menghalangi.”

“……”

“Kami di?”

“Oh, yah, ya, aku sudah melakukannya tanpa henti. Benar, Ninym? ”

“Kenapa iya. Tentu saja… Faktanya, sebelum Yang Mulia datang, Wein mengatakan dia tidak senang dengan jumlah pekerjaan yang saya berikan padanya. Saya pikir dia bersikeras agar saya memberinya lebih. ” Tanpa ragu, Ninym mengeluarkan tumpukan dokumen dari lokasi yang dirahasiakan dan menjatuhkannya di mejanya. “Saya, Ninym Ralei, kagum atas dedikasi tak kenal lelah Yang Mulia untuk tugasnya sebagai bupati.”

“Astaga. Nah, itulah Wein untukmu. ”

“…Baik?! Itu wajar sebagai pangeran! ” Wein terkekeh dengan percaya diri saat memotret Ninym dengan tatapan yang paling memberatkan.

Dia berpura-pura tidak tahu.

“Tapi kamu tidak akan punya banyak waktu luang untuk sementara waktu, kan, Wein?”

“Ya. Para pengikut telah membantu menjaga istana kerajaan di bawah kendali untuk sebagian besar, tetapi masih ada masalah di kerajaan. Saya akan sibuk sampai kita dapat menemukan solusi… Maaf. Sebenarnya, aku sangat ingin bermain denganmu. ”

“Tidak ada alasan untuk meminta maaf,” Falanya menghibur, menggelengkan kepalanya. Suaranya menjadi cemas. “Tapi berjanjilah kau tidak akan memaksakan dirimu terlalu keras. Jika Anda pingsan seperti Ayah… Oh, saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan… ”

“Jangan khawatir. Saya mungkin terlihat kurus, tapi saya tidak akan menyerah begitu saja. Dan kamu salah jika kamu pikir kamu tidak bisa membantu. ”

“…Apa yang dapat saya?”

“Ini tidak sulit: Teruslah tersenyum.” Dia menyodok pipi penuh gadis itu. “Selama kamu terus seperti itu, Falanya, Ayah dan aku akan baik-baik saja. Ini adalah kekuatan spesialmu. ”

“Betulkah?”

“Tentu saja. Aku tidak pernah berbohong padamu… Kebanyakan… Biasanya… Yeah, well, aku mengatakan yang sebenarnya sekarang. ”

“Jadi… apakah ini bagus?” Dia memberinya senyuman kecil, dan dia mengangguk dengan tulus dengan kepuasan.

“Wow, ya, aku sudah merasa lebih baik. Tapi kupikir pelukan akan membuatnya lebih baik. ”

“Hee-hee-hee. Oh, kamu sangat konyol. Whee! ” Dia terkikik, melompat ke pelukannya. “Bagaimana dengan ini?”

“Wow, sempurna sekali. Saya pikir saya bisa memberi kekuatan melalui pekerjaan saya sore ini. Hari ini adalah hari besar, jadi kamu benar-benar membantuku. ”

“Oh, itu membuatku sangat bahagia… Tapi apa pentingnya hari ini?” Falanya memiringkan wajahnya untuk menatapnya saat dia terus memeluknya erat-erat.

e𝓃u𝓶𝓪.id

Aku ada pertemuan dengan duta besar Kekaisaran.

Kekaisaran Earthworld adalah negara besar yang terletak di bagian timur benua Varno.

Diberkati dengan iklim sedang dan tanah subur, ia kaya akan sumber daya mineral, dan memiliki akses ke perikanan di salah satu danau terbesar dan paling berharga di benua itu. Kekaisaran berlimpah dengan segalanya.

Untuk alasan itu, ia juga memiliki sejarah panjang menderita invasi asing, pada dasarnya sejak didirikan. Untuk menangkis mereka, Kekaisaran memfokuskan upayanya pada pengembangan militer, dan sebelum ada yang sempat menyadarinya, itu telah menjadi negara terkuat di benua itu. Ketika kaisar saat ini naik ke tampuk kekuasaan, dia mengkonsolidasikan kekuatan tersebut untuk menduduki negara tetangga satu per satu. Benua itu hampir bersatu di bawah satu pemimpin untuk pertama kalinya dalam sejarah.

Setidaknya, itulah yang terjadi sampai hari Kaisar pingsan.

“—Dan itu menyimpulkan laporanku tentang Putra Mahkota Wein Salema Arbalest.”

“Terima kasih.” Di sebuah ruangan di gedung yang disediakan untuknya, Fyshe Blundell mendesah kecil saat ajudan itu menyelesaikan laporannya.

Fyshe tampak berusia pertengahan dua puluhan, dan fitur kemenangannya adalah rambut pirangnya yang tergerai, yang membingkai wajahnya yang menakjubkan. Tapi celakalah siapa pun yang mengira kecantikan adalah segalanya baginya. Dia saat ini tinggal di Kerajaan Natra sebagai duta besar Kekaisaran.

“Hmm, kurasa rumornya benar: Dia bijak dan baik hati.”

“Ya, dia telah diakui secara domestik dan internasional sebagai pewaris tahta yang sah. Bahkan pengangkatannya baru-baru ini menjadi bupati sebagian besar tidak mendapat perlawanan.

“Saya cemburu, terutama melihat bagaimana bangsa kita sendiri telah benar-benar terbalik. Selain itu, sangat disayangkan kami belum bisa bertemu dengan baik sampai hari ini. ”

“Nah, kamu pindah ke Natra ketika kamu menjadi duta besar, tepat saat dia pergi untuk melanjutkan studinya di Empire.”

Ya, Fyshe pertama kali ditugaskan di Kerajaan Natra beberapa tahun sebelumnya. Melalui negosiasi yang gigih, dia telah membangun hubungan yang layak dengan raja selama bertahun-tahun. Tapi sekarang, situasinya telah berubah total.

“Aku ingin tahu bagaimana putra mahkota akan mendatangi kita hari ini?”

“Dia mungkin akan langsung ke intinya… Dia tidak mampu untuk tidak melakukannya. Aku yakin dia akan membawa pasukan Kekaisaran yang ditempatkan di sini. ”

Saat ini, ada sekitar lima ribu pasukan yang ditempatkan di Natra — suatu prestasi yang dicapai melalui serangkaian negosiasi yang berhasil mendapatkan izin resmi dari raja mereka. Tapi Fyshe dan ajudannya tahu kehadiran militer asing ini disambut dengan kecemasan dan tentangan oleh orang-orang kerajaan.

“Apakah dia akan meminta kita mundur?”

“Saya tidak bisa memastikannya. Penting untuk memperhatikan posisinya selama rapat. Tapi mari kita juga perhatikan karakternya… Seharusnya mudah untuk mengatakan apakah dia cocok menjadi raja. Nah, semua yang dikatakan, siapa pun yang menyewa Flahm lebih dari sedikit aneh. ”

Maksud Anda Ninym Ralei?

“Siapa lagi? Maksudku, aku tahu banyak dari mereka tinggal di sini, tapi aku terkejut melihat negara lain selain Kekaisaran menunjuk Flahm sebagai pengikut. ”

“Tepatnya pikiranku. Dan tampaknya kerajaan ini memiliki sejarah menerima mereka yang jauh lebih tua dari kita. Natra pasti tampak aneh bagi negara-negara di Barat, karena rakyat mereka hanya memperlakukan Flahm sebagai budak. ”

“Saat Kekaisaran akhirnya menyatukan benua, kita akan membasmi nilai-nilai dan tradisi yang tidak masuk akal… Baiklah, mari kita pergi ke pertemuan.” Fyshe berdiri dari kursinya.

Ini adalah pertama kalinya mereka berkumpul untuk urusan resmi dan bertukar kata selain basa-basi sederhana.

“Jika informasi kami benar, kurangnya kemajuan kami mendekati akhirnya. Kami harus memastikan pasukan kami tetap di sini, apa pun yang terjadi. ” Dengan tekad yang kuat, dia berangkat untuk pertemuan tersebut.

“Fyshe Blundell awalnya adalah duta besar untuk Vanhelio,” komentar Ninym, memberi Wein beberapa informasi dasar saat dia membuntutinya di koridor istana kerajaan

“Misalnya, Vanhelio adalah negara besar di Barat. Mengapa dia datang ke sini? ”

Ketika mereka berada di depan umum, ucapan mereka benar-benar seperti tuan dan pelayan. Bukan berarti berbicara seperti ini sangat sulit. Mereka punya waktu lama untuk berlatih dan menyesuaikan diri dengan berpindah-pindah.

“Yah, dia terjebak dalam kekacauan politik yang terjadi di tanah airnya dan berakhir di Natra saat kamu berada di Kekaisaran. Dia mungkin tidak naik pangkat lagi, tapi dia masih sangat terampil dan berbakat. ”

“Jika dia sebagus itu, maka aku yakin dia bosan tinggal di kerajaan pedesaan kita.”

“Sebenarnya menurutnya dia cukup puas. Sumber kami mengatakan dia secara terbuka menyatakan dia lelah berurusan dengan politik. ”

Dia tersenyum kecut. “Saya melihat. Apapun masalahnya, saya senang mendengar orang luar menyukai bangsa kita. Tapi jika dia secemerlang itu, saya tidak mengantisipasi pertemuan ini akan berlangsung langsung. ”

“Masalah yang dihadapi adalah tentara Kekaisaran yang menduduki …,” Ninym menyebutkan. Ini akan menjadi rumit.

Wein menghela nafas dalam hati. Ya, tidak bisa membantahnya.

Pertama-tama, mengapa mereka bahkan ada di Natra? Di atas kertas, mereka menggunakan wilayah itu untuk berlatih latihan. Tentu saja itu tidak seluruhnya benar.

Ada sejumlah faktor yang berperan, tetapi semuanya mengarah pada masalah inti yang sama: Kerajaan Natra berada di lokasi geografis yang rentan.

Bayangkan elipsis yang kasar. Katakanlah itu benua Varno.

Selanjutnya, bayangkan Tulang Punggung Raksasa, pegunungan yang membentang dari utara ke selatan, membagi benua menjadi dua bagian yang sama. Itu bertindak sebagai penghalang antara Timur dan Barat, menghasilkan kebijakan, ras, ideologi, dan budaya yang sangat berbeda di antara keduanya.

e𝓃u𝓶𝓪.id

Tentu saja, bukan berarti perjalanan di antara mereka tidak mungkin dilakukan. Faktanya, banyak jalan yang menghubungkan kedua bagian tersebut telah dibangun dalam beberapa tahun terakhir. Sayangnya, sebagian besar jalur ini hanya berguna untuk perdagangan dan perjalanan pribadi.

Bandingkan jalan tersebut dengan pembuluh darah di tubuh manusia. Untuk mengambil analogi ini lebih jauh: Arteri akan menjadi jalan utama yang dapat mendukung datang dan pergi ratusan ribu tentara. Ada relatif sedikit arteri utama dalam tubuh manusia, dan mereka melayani fungsi yang sangat vital — demikian pula, jalan-jalan ini memiliki nilai komersial dan militeristik yang sangat besar.

Untuk negara yang ingin menguasai sepenuhnya, orang bahkan dapat mengatakan bahwa jalan-jalan ini sangat diperlukan.

Dan langsung melalui Kerajaan Natra-lah arteri paling utara di benua itu mengalir. Dalam upayanya untuk mengontrol tanah Barat, ini bukanlah tempat yang bisa diabaikan Kekaisaran.

Kenapa ini terjadi?

Ketika Kekaisaran menempatkan tentaranya di sini, itu membayar sejumlah besar uang untuk hak istimewa tersebut. Itu bukanlah kesepakatan sepihak.

Konon, memiliki tentara asing di tanah kerajaan itu seperti menusuk leher dengan pisau. Itu membuat warga gugup, dan pasukan domestik juga tidak setuju.

Yah, tepatnya, militer mengharapkan Wein memaksa tentara Kekaisaran mundur.

Bukannya dia tidak membagikan sentimen mereka. Bagaimanapun, ini bukan hanya masalah keamanan nasional: Ini adalah masalah kehormatan. Tapi ada alasan mengapa Wein tidak bisa mengabulkan keinginan mereka.

Dan alasan itu adalah… Drumroll, kumohon.

Terus terang, saya ingin mentega!

Dan itu dia.

Sejujurnya, melawan negara besar akan sangat merepotkan, dan kami benar-benar bisa menggunakan uangnya. Saya baik-baik saja dengan seluruh kesepakatan, sungguh…

Pertama dan terpenting, Wein telah belajar di Kekaisaran, yang berarti dia memiliki pemahaman yang kuat tentang kehebatan militer mereka.

Namun mengabaikan keinginan pasukannya juga akan menimbulkan masalah.

Maksudku, satu-satunya alasan kenaikanku menjadi bupati sangat mulus sejak awal adalah karena para pengikut memiliki harapan yang tinggi kepadaku. Jika aku mengecewakan mereka dengan segera mengibaskan ekorku pada Empire, itu akan membuat segalanya menjadi sulit mulai saat ini. Dan jika saya menandai militer, ada kemungkinan kudeta.

Dia terkutuk jika dia melakukannya dan terkutuk jika dia tidak melakukannya. Saat Wein secara internal meratapi dan mengeluh atas krisisnya, dia menyadari bahwa ajudannya telah pergi.

Ninym?

“-Maaf.” Ninym muncul dari bayang-bayang. “Kami baru saja menerima kabar dari mata-mata kami di Empire.”

“Kata…?”

Dia memberinya surat. Wein membaca isinya.

“… Hmm, begitu?” Dia mengangkat alis. “Tidak ada keraguan bahwa Duta Besar juga mengetahui hal ini … Kalau begitu …” Dia menutup matanya sejenak, lalu mulai maju. “Ayo pergi, Ninym. Saya punya rencana. ”

“B-benar… Tapi apa rencanamu lagi?”

“Aku sudah memutuskan,” Wein mengisyaratkan sambil tersenyum. “Kami akan mengambil semuanya.”

“Sudah cukup lama, Yang Mulia,” sapa Fyshe Blundell saat Wein tiba, Ninym di belakangnya. Dengan pembantunya di sisinya, dia telah menunggu mereka di ruang resepsi. “Saya telah berkenalan dengan Anda pada kesempatan sebelumnya, tetapi izinkan saya untuk memperkenalkan diri secara resmi lagi: Saya adalah duta besar Kerajaan Dunia Bumi, Fyshe Blundell.”

Dan aku adalah pangeran Kerajaan Natra, Wein Salema Arbalest.

Dengan itu, mereka duduk.

Fyshe-lah yang memulai pembicaraan.

“Terima kasih telah bertemu dengan saya. Terimalah ucapan selamat yang tulus atas kenaikan Yang Mulia menjadi bupati pangeran. Saya berharap saya tidak terlalu berani mengatakan kami sangat merasakan kesedihan kerajaan atas kondisi Yang Mulia Raja dan melihat promosi Anda sebagai satu-satunya lapisan perak di antara masa-masa tergelap ini. ”

“Terima kasih, Duta Besar Blundell. Saya tahu saya membawa harapan dan impian banyak orang di pundak saya. Saya bermaksud melakukan yang terbaik untuk tidak mengkhianati rakyat saya. Saya berharap dapat bekerja sama untuk membina hubungan baik antara Natra dan Earthworld. ”

e𝓃u𝓶𝓪.id

Tentu saja, Yang Mulia.

Pertemuan dimulai dengan nada harmonis.

Keduanya bertukar basa-basi dan membahas topik tanpa makna atau konsekuensi nyata. Atau mungkin tampak seperti itu. Pada kenyataannya, mereka mengukur satu sama lain dan memperhatikan karakter lawan mereka. Di satu sisi, Anda memiliki kepala negara yang bertindak. Di sisi lain, duta bangsa yang kuat. Mereka duduk bertatap muka, saling memandang. Anda bahkan mungkin menyebutnya upaya bersama.

Ketegangan di ruangan itu menggelegak, teraba di udara. Penonton yang mengamati mereka memahami: Percakapan awal ini adalah tarian kritis yang diperhitungkan untuk mencari tahu siapa yang lebih unggul.

Jadi memang benar… Dia yang sebenarnya… Fyshe mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak meremehkannya. Biasanya, yang muda dan tidak berpengalaman ingin melihat hasil langsung… Tapi dia bertindak seperti yang dia lakukan sepanjang waktu di dunia. Dia tidak membiarkan gelarnya sampai ke kepalanya tetapi juga berbicara dengan mudah dengan seseorang dari stasiun saya. Dia baru saja menjadi bupati, tetapi dia memiliki aura yang agung.

Tetapi dia tahu pertanyaannya akan menyeluruh, dan poin pembicaraannya kuat. Karena itu, dia tidak akan menggunakan taktik curang atau interogasi agresif. Dia harus tetap tenang. Lawan ini sangat sulit dibaca.

Ketika dia seusianya, dia pasti tidak memiliki kebijaksanaan dan kebijaksanaan sebanyak ini. Dia tahu ini pasti.

Jika saya tidak berhati-hati, saya akan tamat untuk… Dia mengatur indranya ke kewaspadaan tinggi dan menguatkan dirinya sendiri.

Saat Fyshe sibuk dengan pikirannya sendiri, ada hal lain yang mengalihkan perhatian Wein dari tugas yang ada.

Suci. Payudaranya besar …

Dia adalah yang terburuk dari yang terburuk.

Saya tidak memperhatikan ketika dia memperkenalkan dirinya, tapi wow. Mereka benar-benar sesuatu yang lain… Aku tahu mereka adalah dua bundel lemak, tapi sepertinya mereka hidup sendiri. Apakah karena Kekaisaran melimpah dalam banyak hal? Maksudku, saat kau membandingkannya… Wein berbalik untuk melihat Ninym, yang sedang menuliskan catatan di belakangnya. Nah, lebih khusus lagi, di payudaranya.

…Ya. Kesenjangan kekuatan destruktif cukup jelas.

Desir! Pena bulu ayamnya menusuk bagian belakang kepalanya.

“Aduh…!”

“Yang mulia?”

“Ah, tidak, hanya sedikit pusing. Kurasa kurang tidur karena pekerjaan bukanlah ide terbaik, ”dia menyarankan, terburu-buru untuk membereskan semuanya.

Ninym memberikan dokumen kepadanya dari belakang. Seriuslah , katanya.

Bagaimana dia bisa tahu apa yang kupikirkan? Dia menggigil memikirkan intuisi wanita.

e𝓃u𝓶𝓪.id

Dia masih mempertimbangkan ide menakutkan ini ketika Fyshe tersenyum lembut padanya.

“—Bagaimanapun juga, aku merasa seolah-olah ada beban yang diangkat. Sejujurnya, saya memiliki beberapa kekhawatiran sebelum pertemuan kita tentang menjalin hubungan baik dengan Yang Mulia. Tapi ini meyakinkan saya bahwa ketakutan itu tidak berdasar. ”

“Saya senang mendengar Anda berkata begitu, Duta Besar. Kemitraan ini pasti akan membantu saya dan menyelesaikan beberapa kekhawatiran saya. ”

“Baiklah, saya berasumsi bahwa Anda memiliki daftar kekhawatiran yang tidak pernah berakhir, sekarang Anda mengambil alih tugas kantor Anda?”

“Seperti mencoba meminum laut. Menyenangkan warga negara Anda, bertemu dengan negara asing, membentuk hubungan dengan bangsawan, memperkuatmiliter, meningkatkan dana, mendukung industri kita … Saya mempertimbangkan banyak hal. ”

“Yang juga termasuk,” katanya, matanya berkilat tajam, “tentara kita ditempatkan di sini.”

Udara membeku.

Pendahuluan telah berakhir. Pertempuran sebenarnya akan segera dimulai.

Nah, bagaimana Anda akan menanggapinya? Fyshe menatapnya dengan hati-hati.

Wein membuka mulutnya. “Menjaga hubungan dengan Kekaisaran adalah prioritas utama saya.”

“Kalau begitu—,” dia memulai.

“Namun,” dia menyela, “kenyataannya, kehadiran militer asing membuat pasukan saya sendiri tidak nyaman.”

Tapi pengakuannya tidak berpengaruh pada Fyshe. Dia mengira dia akan mengatakan itu: Dia ingin menyelamatkan muka dengan Kekaisaran dan masih memenangkan rakyatnya. Sekarang saatnya dia bernegosiasi — dengan dana atau komoditas — sampai mereka menyerah. Dia telah memperkirakan konsesi itu adalah tujuannya, tentu saja, dan telah sepenuhnya siap.

Inilah tepatnya mengapa pernyataan Wein berikutnya membuatnya bingung.

“Jadi saya berencana untuk menghilangkan sumber kekhawatiran mereka.”

“Apa…? ‘Menghapus,’ katamu? ”

“Iya. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, saya sangat tertarik untuk menjaga hubungan baik dengan Kekaisaran. Untuk melakukan itu, kita harus berusaha menjembatani kesenjangan antara keduanya, bukan begitu? ”

“…Kamu benar.”

Ini buruk.

Jelas dia memiliki semacam motif tersembunyi, tetapi dia tidak bisa mengetahuinya tepat waktu. Dia mengatur kecepatan percakapan mereka alih-alih mengikuti petunjuknya. Tetapi dia tidak bisa mendapatkan kembali inisiatif pada saat ini, tidak sekarang. Ini bukan waktunya untuk membereskan semuanya.

“Saya ingin mengambil kesempatan ini untuk merestrukturisasi militer kerajaan.”

“Merestrukturisasi militermu…?”

“Sungguh menyakitkan bagi saya untuk mengakui angkatan bersenjata kita lemah. Bagaimanapun, kamibelum menghabiskan banyak waktu di medan perang yang sebenarnya. Kurangnya pengalaman dan kenaifan ini telah menyebabkan perselisihan dengan Kekaisaran dan menghalangi kami untuk membentuk kemitraan yang nyata. ”

“Dan Anda ingin memuluskan semuanya dengan merombak organisasi militer Anda?”

“Persis. Masalahnya adalah kita tidak akan melihat kemajuan atau pertumbuhan jika kita terus mengandalkan hanya pada pengetahuan kita yang terbatas, dan kita tidak memiliki dana yang diperlukan untuk melaksanakannya. ” Wein menyeringai. “Jadi, Duta Besar Blundell. Bisakah Kekaisaran memberi kami dana dan keahlian militer mereka? ”

Fyshe berdiri tercengang.

Tapi itu bukan hanya dia. Ajudannya dan Ninym juga diserang syok dan gelisah.

Bodoh sekali! Tidak mungkin kami menerima persyaratan itu! ajudannya berteriak dalam hati.

Sebuah lipatan terbentuk di antara alis Ninym. Meminta Kekaisaran untuk tidak hanya melatih militer kerajaan kita tetapi juga membayarnya… Itu terlalu tidak masuk akal! Mungkin dia mulai besar jadi permintaan berikutnya tampak lebih adil?

e𝓃u𝓶𝓪.id

Keduanya secara naluriah menatap Wein dengan pandangan skeptis.

Tapi tidak ada gunanya.

Dia yakin rencananya benar-benar waras. Dan sebenarnya, reaksi Fyshe sangat berbeda dari kedua pembantunya saat dia duduk di seberangnya.

“… Akankah ini menyelesaikan perselisihan kita?”

“Tindakan kecil ini akan cukup untuk mencapai hati para pria saya. Dan saya berencana melakukan bagian saya untuk menyelesaikan masalah juga. ”

“……”

Dia tenggelam dalam keheningan, meskipun pikirannya seperti pusaran. Dengan semua mata tertuju padanya, dia akhirnya berhasil menangkap pikirannya untuk berbicara lagi. “Dimengerti. Kami dapat mendiskusikan persyaratannya nanti, tetapi… kami akan menerima proposal ini. ”

“Terima kasih, Duta Besar. Saya pikir Anda mungkin mengerti. ”

Mereka berjabat tangan dengan kuat saat ajudan mereka menatap dan menatap dengan tidak percaya.

“WAH. SAYA. MENGALAHKAN!”

Dengan matahari yang terbakar terbenam di bawah cakrawala, bulan mulai bersinar di langit malam. Tugasnya selesai hari itu, Wein langsung menuju kamarnya dan menyelam ke tempat tidurnya.

“Aghhh, sudah cukup. Aku tidak tahan lagi. Mengapa menjadi bupati sangat melelahkan? Kita bekerja keras hari ini, jadi ayo kita libur besok. Dan lusa dan lusa. ”

“Kamu tahu kita tidak bisa.” Ninym menghela napas, melihatnya berguling-guling di atas tempat tidur. “Selain itu, Wein, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan.”

“Saya minta maaf yang tulus, tapi kami tutup untuk hari ini. Aku akan tidur sekarang, jadi aku meminta semua Ninyms untuk kembali ke tempat tinggal mereka malam ini. ”

“Ini hanya butuh satu detik.”

“… Kamu tidak akan membiarkan ini pergi, ya?”

“Tidak.”

Dia mendengus. “Baik. Selama Anda menambahkan meong di akhir setiap kalimat dari sekarang sampai waktu tidur. ”

“……”

“Hei, hei, ayolah! Ada apa, Niny meong ?! Apakah rasa malu Anda melebihi keingintahuan Anda ?! ”

“… Baik, meong .”

“Hmm ?! Aku tidak bisa mendengarmu, meong ! Ini akan menjadi masalah jika Anda tidak angkat bicara, MWROOOOW, LENGAN SAYA TIDAK MEMBEKAR CARA ITU! ”

“Jangan sombong, meong .”

“A-aku minta maaf, meong …,” dia merengek. “Baiklah, biar tebak: Kamu akan bertanya mengapa Boobies setuju dengan rencanaku, kan?”

“’Boobies,’ huh…? Bagaimanapun! Kamu tidak salah.”

“Meong.”

“… Pokoknya, kamu tidak salah, meong .”

Mengabaikan ekspresi protes Ninym, dia melanjutkan dengan semangat tinggi. “Apakah kamu ingat berita tentang Empire, pesan yang kita terima sebelum pertemuan?”

“Hmm? Ya, tentu saja… Kaisar Dunia Bumi sepertinya mulai pulih, kan? ”

“Itulah alasannya.”

“Maksud kamu apa? …Meong. ”

Dia bangkit dari tempat tidurnya.

“Mendengarkan. Kerajaan kita memegang kunci salah satu jalan yang menghubungkan Timur dan Barat, tetapi dibandingkan dengan jalan lain, jalan itu benar-benar rusak dan pada dasarnya tidak dapat digunakan. Itulah mengapa Kekaisaran mengirim tentaranya ke sini — untuk mencegah negara lain menaklukkan kami saat mereka mencoba mendapatkan akses ke jalan yang lebih baik. Ketika waktunya tiba, kita akan menjadi negara pengikut Kekaisaran melalui kekuatan militer atau diplomasi… Atau setidaknya itulah yang seharusnya terjadi. ”

“Tapi rencana mereka gagal saat Kaisar jatuh sakit.”

“Baik. Pengadilan Kekaisaran berantakan: Mereka kehilangan kendali atas wilayah taklukan mereka dan memadamkan api pemberontakan internal yang tak terhindarkan sendiri. Untuk mengulur waktu, mereka harus bermain baik dengan negara kecil dan lemah seperti kita. ”

“Tapi dia sudah pulih sekarang… Saya tidak mengerti. Mereka tidak punya kewajiban untuk membantu merestrukturisasi tentara kita, apalagi sekarang. Maksudku, mereka sengaja memperkuat musuh potensial. Atau mungkin mereka berencana untuk menghancurkan kita sesaat setelah kita berhasil tumbuh hanya sedikit lebih kuat… meong . ”

Wein mengangguk. “Mereka tahu bahwa meskipun kita menyerang mereka, mereka akan mampu menangani kita dengan kekerasan. Tapi bukan itu yang mereka cari. Bagi Kekaisaran, kami hanyalah pijakan: tujuan utama mereka adalah menaklukkan Barat. Pikirkan tentang itu. Apa yang dibutuhkan suatu negara untuk menguasai benua? ”

“’Apa,’ Anda bertanya? Nah, dana, makanan, peralatan, dan… ”Dia terdiam dan tersentak. Matanya terbuka lebar, dan dia menatapnya dengan tidak percaya.

Dia menyeringai cepat. “Kamu mengerti. Tujuan Fyshe Blundell adalah … ”

“Latih tentara Natra untuk bertugas di pasukan Kekaisaran kita… ?!”

“Tepat sekali.”

Sementara itu, Fyshe mengangguk dan bertukar kata dengan ajudannya di ruangan lain.

“Kau sudah mendengar kabar baik tentang kesembuhan Yang Mulia Kaisar, kan? Saya yakin kita akan maju ke Barat lagi. Saat waktunya tiba, kami akan senang memiliki lebih banyak tentara. ”

“……”

“Pada pandangan pertama, pertukaran ini tampaknya menempatkan beban hanya pada Kekaisaran. Tetapi karena kerajaan secara praktis ditakdirkan untuk menjadi bagian dari Kekaisaran, pikirkan instruksi militer dan kontribusi keuangan sebagai investasi awal. Kami tidak akan rugi dan mendapatkan segalanya. ”

“Harap tunggu,” ajudan itu membantah. “Saya harus menanyakan sesuatu sebelum kita maju. Jaminan apa yang kita miliki bahwa mereka tidak akan menunjukkan taringnya pada kita? ”

Itu adalah pertanyaan yang sangat masuk akal, tetapi Fyshe sudah menyiapkan jawaban. “Dia tidak akan menyerang Empire. Usulannya adalah buktinya. Katakanlah tentara mereka tumbuh untuk menyaingi Kekaisaran. Apakah Anda benar-benar yakin kami akan kalah? ”

“Tentu saja tidak. Itu akan… tidak mungkin. Kami terlalu kuat. ”

“Tepat. Dia sepertinya mengerti ini. Anda mungkin bertanya: Apa arti di balik lamarannya? Untuk mengambil hati dirinya untuk pasukannya? Tidak, tidak ada yang dangkal. Itu adalah langkah yang diperhitungkan untuk melindungi rakyatnya. ”

“Maksud kamu apa?”

“Dia mungkin menyadari kesembuhan Kaisar, yang berarti dia meramalkan strategi kita untuk melanjutkan perjalanan kita ke Barat. Apa yang akan terjadi pada Natra? Mereka hanya punya dua pilihan: melawan atau menyerah secara diplomatis. Pilihan mana pun akan menjadi tindakan terakhir mereka sebagai negara yang berdaulat. Kalau begitu, mana yang lebih baik? ”

Mata ajudan itu membelalak. “Dia mengusulkan ini untuk menghindari jatuh di bawah kendali penuh kita… ?!”

“Iya. Maksudku, Natra adalah negara kecil yang menyedihkan yang bisa dilakukan Kekaisaranmudah dibersihkan. Jika beberapa pejabat tinggi di Kekaisaran mengejar eksploitasi militer, invasi kerajaan sangat mungkin dilakukan. Tapi ini adalah cerita yang sangat berbeda jika tentara mereka ditempatkan untuk bergabung dengan tentara kita. ”

“Jadi dia bergerak menuju solusi diplomatik untuk membentuk kesetiaan… Ini akan menghindari pertumpahan darah yang tidak perlu dari warganya. Dan segalanya akan berjalan lancar bagi kita berdua jika kita tidak menggunakan kekuatan militer — lebih sedikit dendam yang tertinggal dan sedikit agresi. ”

“Dengan kata lain, dia menarik rakyatnya dan pemerintah sementara dengan memposisikan pengaturan ini sebagai keuntungan. Pada saat yang sama, dia meletakkan dasar untuk transisi yang mulus, mengetahui mereka ditakdirkan untuk bergabung dengan Kekaisaran… Harus saya katakan, saya terkesan. ”

Terlepas dari dirinya sendiri, Fyshe mengagumi strateginya, sikap diamnya yang tenang selama pertemuan, dan kecerdikan dari rencana besarnya. Fakta bahwa ini berasal dari seorang anak berusia enam belas tahun membuatnya semakin menakutkan.

Dia tidak tahu bagaimana dia akan menanggapi ketika Natra dianeksasi — tetapi jika dia turun dari kekuasaan, dia akan menyambutnya di Kekaisaran dengan tangan terbuka.

Yah, dia punya satu kekhawatiran.

… Apakah ini satu-satunya tujuannya?

Dia menerima rencana ini ketika dia melihat keuntungannya. Tetapi dia pasti telah melihat ini datang, melihat bahwa semuanya berjalan sesuai rencananya.

Apakah ini semacam penyiapan?

Saya tidak menyisakan kesempatan. Saya menghancurkan setiap celah dan celah. Tidak mungkin untuk jatuh ke dalam jebakan… Aku yakin itu.

Tapi masih ada perasaan bagaimana-jika.

Wein Salema Arbalest mungkin memiliki lebih banyak pengetahuan daripada yang dia bayangkan.

Aku benci mengakuinya… Tapi aku tidak bisa menyangkal dia sangat kompeten.

Dia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan apa pun, jadi dia tahu dia perlu mengawasi pria itu dengan tajam dan menyimpan citra Wein yang tertinggal di benaknya.

“—Nah, ini bukan jebakan!”

“Apa yang kamu lakukan tiba-tiba?”

“Aku baru saja mengira mereka mungkin melompat ke bayangan sekarang.”

Ninym melontarkan pandangan ragu pada Wein, dan dia menenangkannya, menandakan Jangan khawatir tentang itu dengan matanya.

“Ngomong-ngomong, kamu tahu kenapa mereka mengikuti kondisiku, kan?”

“…Ya.”

“Tapi ekspresimu mengatakan sebaliknya.”

“Saya tidak setuju dengan alasan Anda,” Ninym menekankan ketidakpuasan. “Bahkan jika kamu berhasil menerima bantuan dari Empire, kamu baru saja menyegel takdir kami! Kami sedang menuju kematian kami. ” Dia ragu-ragu. “… Apakah kamu benar-benar berencana untuk menyerah?”

“Tentu, itu rencananya… Hei, tahan — jangan putar lenganku.”

Ninym tanpa berkata-kata telah mencakar dia.

“Anda harus tahu! Kamu bersamaku selama aku di Kekaisaran. Mereka sangat kuat: Menentang mereka hanya akan menghasilkan pertumpahan darah. Selain itu, saya memperhatikan bagaimana mereka beroperasi. Mereka tidak terlalu buruk, ya? Tentu, itu akan menimbulkan kekhawatiran saat kita menjadi wilayah mereka. Tapi kami akan segera beradaptasi. ”

“… Dan bagaimana perasaanmu yang sebenarnya?”

“Dengan ini, aku bisa mengucapkan selamat tinggal pada pekerjaan yang menjengkelkan ini dan YEOOOOOW ARMku, MY ARM, MY ARM ?!”

“Aku yakin kamu bisa melakukannya, Wein. Anda bisa melawan Kekaisaran. ”

“Nah, kedengarannya seperti sakit… UWAAAAAH, LENGAN SAYA TIDAK HARUS MENEKER CARA ITU!”

Dia membuatnya menggeliat dan berteriak sedikit lebih lama sebelum melepaskan lengannya dan menerima kekalahan, membalikkannya kembali ke arahnya.

“Jika kau sangat membencinya, khianati aku,” bisiknya menenangkan. “Bunuh aku, dan ini akan menjadi asap. Hei, Ninym, hatiku, kamu mendengarkan ini? ”

“… Kamu tahu hatimu tidak akan melakukan itu padamu.”

Tidak peduli seberapa banyak dia berteriak atau memprotes atau tidak setuju dengan keputusannya, dia tidak akan pernah menentangnya pada akhirnya. Nenek moyangnya punyamengambil sumpah kesetiaan mutlak ketika mereka pertama kali datang ke negara ini dan mulai melayani keluarga kerajaan.

“Oh, jangan merajuk sekarang. Saya mengerti Anda merasa enggan, tetapi semua negara cepat atau lambat menghilang. Kami kebetulan berada di baris berikutnya. ”

“… Akankah pasukan kita benar-benar menerima ini?”

“Saya yakin mereka akan kesal pada awalnya. Tapi kami akan meyakinkan mereka bahwa kami menunggu waktu untuk merencanakan serangan balik atau semacamnya. Begitu mereka melihat kekuatan Kekaisaran untuk diri mereka sendiri, saya yakin keinginan mereka untuk memberontak akan mereda. Dan ketika saatnya tiba, mereka akan siap untuk bersumpah setia kepada Kekaisaran, dan semua posisi pemerintahan kita akan dipindahkan, memungkinkan saya untuk mengambil uang saya dan menjalani kehidupan yang baik! Itu rencana yang sempurna, jika saya sendiri yang mengatakannya! ”

“… Kuharap gagal.”

Dia terkekeh dengan semangat tinggi. “Apa kau tidak tahu skema adalah keahlianku? Tunggu saja. Juga, kamu melupakan sesuatu, Ninym. ”

“…Meong.”

“Anak yang baik.”

Dia menghela nafas lebih dalam di hadapan keangkuhan tuannya.

Terlepas dari keinginan Ninym, prediksi Wein menjadi kenyataan satu demi satu. Ya, ada beberapa pertentangan di antara para prajurit untuk menerima instruksi dari pasukan Kekaisaran, tetapi militer mulai melaksanakan rencananya setelah dia bersikeras agar mereka mengikuti petunjuknya.

Hasilnya dramatis. Memanfaatkan doktrin dan kekayaan negara paling kuat di benua itu, angkatan bersenjata Kerajaan Natra dengan cepat tumbuh kekuatannya.

Dalam tiga bulan, pasukan mereka lebih kuat dari sebelumnya.

“Ya, semuanya berjalan sesuai keinginan saya! Wow, sulit menjadi benar sepanjang waktu! ”

Wein yang baru dan lebih baik sedang dalam suasana hati yang baik. Kantornya punyapernah menjadi pusat kemarahan mengomel, mengeluh, dan berkubang dalam mengasihani diri sendiri, tetapi sejak itu berubah menjadi tempat di mana dia bisa terdengar menyenandungkan lagu yang meriah pada hari tertentu.

“Usahamu untuk memperkuat kami tampaknya berjalan dengan baik,” aku Ninym, yang berada di sebelahnya. Dia masih tidak terlihat sepenuhnya yakin, tetapi dia mengakui hasilnya. “Tapi seseorang akan mengalahkanmu jika kamu sombong dan ceroboh.”

“Oh, ayolah, Ninym. Siapa yang mungkin bisa menarik permadani dari bawahku sekarang ? Kecuali beberapa bencana alam besar yang melumpuhkan seluruh benua, sisanya adalah urusan prosedural. Saya siap untuk memikirkan tentang apa yang akan saya lakukan dengan masa pensiun saya. ”

“Serius …” Dia menatapnya dengan ketidakpuasan yang lelah saat dia terus mengoceh tentang perjalanan keliling benua.

Tapi dia diganggu oleh ketukan tajam dari jendela kantor. Bertengger di langkan, seekor burung dengan benda silindris yang menempel di kakinya berulang kali memukul panel dengan paruhnya.

Itu adalah salah satu burung pembawa pesan Ninym.

Dia membuka jendela untuk melepaskan surat dari kakinya. Kami punya berita penting dari mata-mata kami di Empire.

“Berita penting? Apa, apakah kaisar tiba-tiba memutuskan untuk mengerahkan pasukannya atau semacamnya? ”

“Coba kulihat …” Saat dia memeriksa isi surat itu, darah mengering dari wajahnya. “…… Kaisar telah meninggal.”

“Apa?” Wein berkedip.

Anehnya, kantor itu sunyi.

Mereka bertatapan, tetapi setiap bagian tubuh mereka membeku di tempatnya. Mereka pasti terlihat seperti sepasang anak domba yang dilempar ke lapangan kosong.

“… Sss-entah bagaimana aku merasa seperti aku mendengar sesuatu yang keji, tapi tidak, itu mungkin — tidak , kemungkinan besar… tidak , PASTI kesalahan, jadi bacalah lagi, Ninym, untuk amannya… Apa isinya?” dia tergagap.

Kaisar Dunia Bumi telah meninggal.

“……” Wein membenamkan wajahnya di tangannya dan melihat ke arah plafon. “Begitu … Jadi Kaisar mati—,” akhirnya dia bersuara, mengujinya di lidahnya.

“WHAAAAAAAAAAAA ?! Dia meninggal?! Meninggal?! Pria itu panik dan MENINGGAL ?! Tapi tunggu, saya pikir mereka mengatakan dia sembuh atau apa pun! Hei, apa sih yang pergi di sini ?!”

“Kondisinya semakin memburuk, jadi dia beristirahat sebanyak yang dia bisa. Tapi ini tampaknya agak… tiba-tiba. ”

“M-mungkinkah itu semacam kesalahan ?!”

“Mereka sudah membuat pengumuman resmi di dalam Kekaisaran … Mereka bisa merahasiakannya, tapi kurasa ada beberapa urusan politik yang terjadi di dalam Istana Kekaisaran.”

“NOOOOOOOO!” dia berteriak, dengan panik merobek rambutnya. “I-ini buruk. Ini sangat buruk. Tunggu sebentar. Bagaimana dengan kesepakatan kita? Mari kita lihat, eh, jika Kaisar meninggal, itu berarti Natra adalah… adalah… ”

Dia diganggu sekali lagi oleh ketukan keras di pintu, yang terbang terbuka saat seorang utusan yang panik masuk.

“Maafkan saya, Pangeran Wein! Sepertinya pasukan Kerajaan sudah mulai bergerak! ”

Whaaaaaaaaat ?! Dengan suatu keajaiban aneh atau keberuntungan buruk, dia berhasil menghentikan jeritan yang keluar dari mulutnya.

Bukan berarti pembawa pesan itu memperhatikan kekacauan batin Wein. Dia buru-buru melanjutkan laporannya. “Kami yakin mereka sedang menuju perbatasan timur! Tujuan mereka tidak diketahui! Komandan Raklum ingin tahu apakah dia harus mengejar! ”

Pikiran Wein berputar-putar saat dia mendengarkan: Kaisar meninggal sebelum waktunya. Pasukan kekaisaran mendekati perbatasan. Keduanya terhubung dengan jelas.

Kemudian orang berikutnya adalah—

Firasatnya segera menjadi kenyataan.

“Mohon tunggu! Saya akan menengahi ini! ”

“Duta Besar Kekaisaran, harap tetap kembali!”

“Aku mohon padamu! Tidak ada waktu! ”

Ada perkelahian di sisi lain dari pintu yang terbuka. Dia bisa mendengarsekelompok orang berdebat bolak-balik saat satu suara semakin melengking dan bersikeras. Ninym secara halus berusaha untuk berdiri di antara Wein dan pintu, memblokir jalan dengan tangannya.

Dia sudah bisa menebak siapa yang akan muncul di depan mereka.

“Yang mulia!”

Tentu saja, Fyshe Blundell-lah yang menginjak-injak dan melewati para penjaga.

Dia segera berlutut di depan Wein. “Aku mengerti bahwa aku kurang ajar untuk menyebabkan keributan di istanamu! Namun, saya harus segera berbicara dengan Anda! ”

“… Kudengar tentaramu bergerak menuju perbatasan,” gumam Wein, melirik sekilas ke arahnya. “Kekaisaran memiliki hak untuk melakukannya. Tetapi mengapa ini tidak dibahas sebelumnya? Apakah saya salah menganggap kami berkomitmen untuk menjalin hubungan baik? ”

… Tapi bukan berarti aku bisa mengatakan aaaaaaaapapun lagi!

Anda tidak akan pernah menebak dari ketenangannya bahwa Wein menggeliat kesakitan di dalam.

Saya mengerti! Aku juga panik! Tapi dia tidak bisa datang begitu saja! Oh ayolah! Tidak mungkin untuk berbicara secara rahasia dengan semua orang di ruangan itu! Jika kita sendirian, aku bisa mengikuti rencananya atau semacamnya!

Si pembawa pesan, para penjaga, Ninym — mata mereka tertuju pada Wein dan Fyshe saat semua orang menunggu dengan napas tertahan.

“Mohon terima permintaan maaf saya yang tulus…! Aku berjanji kita tidak punya niat buruk! ”

“Nah, kenapa lagi mereka harus bergerak?”

“… Kami menerima pesanan dari tanah air. Pasukan kita harus melapor secepat mungkin. ”

“Dan apa yang mungkin menjadi alasan untuk pesanan ini?”

“……” Fyshe ragu-ragu, khawatir membahas informasi sensitif di sini.

Tetapi dia perlu mengungkapkan informasi ini untuk meyakinkan orang lain di sekitarnya.

Dia mengakui: “Itu karena Yang Mulia Kaisar … telah melewati jurang pemisah yang besar …”

Pengakuan ini berdesir ke seluruh ruangan, bergema dan memantul lagi dan lagi.

… Bagaimana ini bisa terjadi? Dengan kepala tertunduk, hatinya dipenuhi dengan siksaan dan penderitaan yang luar biasa.

Alasan reaksi ini adalah… bukan kematian Kaisar. Itu bahkan bukan tindakan gegabah pasukan mereka. Tidak, itu adalah penyesalannya karena gagal memahami rencana Wein.

Kaisar memiliki banyak pengikut dan pelayan yang setia, dan sementara Fyshe memiliki agendanya sendiri, dia menganggap dirinya termasuk di antara mereka. Pengabdian ini adalah mengapa seluruh situasi ini sangat tidak terduga. Sebenarnya, sejujurnya, dia secara aktif menghindari memikirkan tentang kemungkinan: Apa yang akan terjadi pada mereka jika Kaisar meninggal saat mereka membantu membuat pasukan Natra lebih kuat?

Tapi dia tidak menghormati kaisar kita dengan cara yang sama. Dia telah merencanakan ini terjadi sepanjang waktu…!

Dengan pengecualian pendudukan militer secara paksa, adalah normal bagi pasukan yang ditempatkan untuk mundur dan melapor kembali ke tanah air mereka dalam menghadapi perselisihan domestik. Ini benar ganda jika mereka bersahabat dengan bangsa yang bersangkutan.

Sebagai bagian dari Departemen Luar Negeri, Fyshe tidak dapat menghentikan hal itu terjadi. Itu tidak akan banyak gunanya. Selain memohon kepada pasukan secara langsung, dia tidak dalam posisi untuk memberi perintah dan tidak memiliki kewenangan untuk menghentikan mereka kembali ke rumah.

Tetapi ini meninggalkan seluruh pasukan tentara di Natra, yang sepenuhnya dilatih dan didanai oleh Kekaisaran. Mereka tidak mungkin diintegrasikan ke dalam pasukan Kekaisaran sampai semuanya beres.

Saya begitu sibuk dengan kemajuan kami ke Barat, tetapi dia sedang mempertimbangkan setiap skenario.

Dia tidak bisa menyangkal intuisi dan keterampilan Wein. Dia telah kalah. Saat frustrasi dan kekaguman bercampur dan berputar-putar di dalam hatinya, Fyshe mulai merenung. Apa yang dia pikirkan? Kecemerlangan macam apa yang berkedip di balik mata dingin itu?

Dia tidak akan pernah menebak jawabannya: Oh, tidak! Mereka juga benar-benar mengira aku berhasil mengalahkan Empire !!

Tapi dia lebih baik tidak tahu apa yang menggelegar di dalam dirinya.

“Kami tidak berniat menyerang Kerajaan Natra. Tujuan kami adalah untuk segera kembali ke tanah air kami. Tolong izinkan pasukan kami mundur. Ini untuk menghormati Kaisar, “dia memohon sambil menundukkan kepalanya.

Jika pangeran ini bodoh, dia akan menggunakan ini sebagai kesempatan untuk menembak pasukan mereka dari belakang.

“… Dimengerti. Mohon terima belasungkawa saya yang terdalam atas kehilangan Anda dan sampaikan pesan ini kepada perwira dan tentara setia Anda. Jika mereka harus segera melapor ke Empire, kami tidak akan ikut campur. ”

“Terima kasih.”

“Sayang sekali kami harus mengakhiri pelatihan ini di tengah jalan, tapi saya berasumsi ada hal-hal penting yang harus ditangani. Saya berharap perdamaian akan menetap di tanah Anda secepat mungkin. ”

“…Terima kasih.”

Saat berita meninggalnya Kaisar melintasi benua, hal itu meninggalkan rasa tidak nyaman yang besar di antara berbagai negara — di samping ambisi dan keinginan untuk menggunakan ini untuk keuntungan mereka.

Dikatakan bahwa pada hari ini, ratapan sedih bergema di seluruh istana kerajaan, tetapi tidak ada catatan rinci tentang kejadian ini yang tersisa. “KENAPA MEEEEEEE ?!”