Cerita Sampingan: Clair De Lune Terakhir —Pesta Teh Bulan Merah dan Bulan Biru—

Itu adalah adegan dari sejarah yang telah berlalu, sebuah cerita dari dunia di mana putri kekaisaran Miabel selamat dan menjadi putri Tearmoon yang terakhir, dan di mana Mia sangat puas dengan keluarganya yang bahagia, ia memutuskan tidak perlu menjadi permaisuri pertama Tearmoon.

Beberapa tahun telah berlalu sejak kursi kaisar kosong. Perebutan siapa yang akan mengklaim mahkota semakin sengit, yang akhirnya mengarah pada skenario terburuk: bentrokan antara pasukan pribadi keluarga bangsawan. Mereka yang dicalonkan untuk menjadi penguasa berikutnya adalah mereka yang berasal dari keluarga Empat Adipati, Etoilers. Darah keluarga kekaisaran mengalir dalam nadi mereka, dan keluarga-keluarga terbagi menjadi dua kelompok, memimpin para bangsawan di bawah mereka dalam pertempuran untuk mendominasi.

Di satu pihak ada faksi Teal, aliansi antara Bluemoon yang mendapat dukungan dari bangsawan pusat dan Greenmoon yang memiliki hubungan kuat dengan pihak asing. Di pihak lain ada faksi Ochre, aliansi antara Redmoon yang memegang pengaruh militer yang kuat dan Yellowmoon yang merupakan yang terlemah dari Empat Adipati. Kedua pihak mendedikasikan diri mereka untuk perseteruan berdarah melawan kerabat mereka sendiri.

Sementara itu, putri kaisar, Mia Luna Tearmoon, awalnya mengundurkan diri untuk menjadi pengamat perseteruan tersebut. Namun kini, ia telah menanggapi seruan para pengikutnya agar ia menyatakan niatnya untuk naik takhta demi menghindari perpecahan negaranya. Namun, tepat sebelum ia dapat mengumumkan pernyataan itu ke publik—tepat selama jamuan makan yang dimaksudkan untuk memulai kampanyenya—Mia telah dibunuh dengan racun. Dalam waktu singkat setelahnya, anak-anak Mia meninggalkan dunia ini satu per satu, hanya menyisakan dua orang yang mewarisi darahnya: putri ketiga Patricianne yang hilang dan putrinya, Miabel.

Akhirnya, keretakan di Tearmoon menjadi fatal saat perang saudara terjadi. Perang itu dikenal sebagai Perang Amethyst, dan akibatnya, Bulan Sabit Subur menjadi gersang dan tandus, dan keamanan wilayah itu anjlok. Namun, di tengah zona bahaya ini, ada tempat yang masih tampak damai: ibu kotanya, Lunatear. Istana Whitemoon, pusat kota, terancam oleh mendung tetapi tetap mempertahankan martabatnya. Kastil itu telah lama kehilangan pemiliknya, tetapi taman dan bagian dalamnya tetap terawat dengan sempurna seolah-olah untuk menunjukkan kesetiaan kepada mendiang Kaisar Matthias, atau mungkin, Orang Bijak Agung Kekaisaran, Mia Luna Tearmoon.

“Kastil ini tidak pernah berubah…” kata Sapphias Etoile Bluemoon sambil menatap simbol kekuasaan yang merupakan Istana Whitemoon dengan senyum tipis. “Sulit untuk menahan senyum, mengetahui bahwa suatu hari nanti ini akan menjadi milikku.”

Di sisi lain senyum Sapphias adalah Dario Schubert, adik dari mendiang istrinya. Ia telah mengambil gelar Marquess Schubert, dan Sapphias dengan gagah berani menuntunnya ke dalam gerbang istana.

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku mengunjungi Istana Bulan Putih. Letty bersamaku saat itu…”

“Saudariku?”

“Ya, kami datang untuk mengumumkan pernikahan kami,” katanya sambil terkekeh. “Andai saja kami bisa kembali ke masa itu. Yang Mulia dan Yang Mulia Ratu dalam keadaan sehat walafiat saat mereka memberkati pernikahan kami…”

Keduanya menaiki tangga kosong menuju taman terbuka. Taman itu indah dan menghadap ke kota. Beberapa tamu lain sudah sampai di meja yang disediakan di dalam.

“Sudah lama ya?” Gadis yang menyapanya mengangkat tangannya untuk memberi salam dan berbicara dengan santai. Rambutnya merah dan wajahnya dipenuhi dengan semangat yang sama seperti saat mereka masih muda. Namun, jika diperhatikan lebih dekat, terlihat kerutan samar di sudut matanya, dan rambutnya yang menyala-nyala dihiasi dengan warna abu yang terbakar.

Namun, semua itu wajar saja. Mereka semua telah mencapai usia di mana mereka dapat memiliki anak, atau bahkan cucu. Baik Sapphias maupun gadis sebelumnya menjabat sebagai kepala keluarga bangsawan, tetapi mereka memilih untuk tetap tidak menikah. Dia merasakan adanya ikatan kekerabatan dengan gadis berambut merah itu dan tidak dapat menahan senyum.

“Benar sekali. Kurasa sudah sejak kelulusan kita di Akademi Saint-Noel, atau mungkin kita pernah bertemu di medan perang?” Sapphias melirik gadis yang duduk di samping Ruby. “Tapi aku tidak menyangka akan melihatmu di sini. Kurasa ini pertama kalinya seseorang dari Keluarga Yellowmoon menghadiri Clair de Lune.”

“Benarkah?” Gadis yang menyeringai manis itu tak lain adalah Citrina Etoile Yellowmoon. Auranya masih seperti gadis muda, tetapi bahkan dia tidak mampu menahan laju waktu; dia menanggung beban usia seperti Ruby. “Maafkan saya. Saya terlalu muda dan pemalu.”

“Apakah Lady Greenmoon tidak ada hari ini? Sudah cukup lama sejak pesta teh terakhir kita, dan jika aku tidak salah ingat, dialah yang memulai tradisi ini,” tanya Ruby sambil melihat ke arah Sapphias.

Dia mengangkat bahu. “Lady Esmeralda tidak sama lagi sejak Yang Mulia meninggal. Aku berpikir untuk membawa adik laki-lakinya bersamaku, tetapi dia menolak untuk berbagi secangkir teh dengan wanita yang sangat militeristik.” Dia menoleh ke belakang. “Sebaliknya, aku membawa saudara iparku bersamaku. Aku harap itu tidak akan menjadi masalah?”

Mendengar ini, Dario memperbaiki posturnya.

“Kakak iparmu? Ah, Marquess Schubert, ya? Kurasa membawa orang-orang yang bukan Etoiler ke pesta ini adalah pelanggaran… Setidaknya, aku yakin itulah yang akan dikatakan Lady Greenmoon jika dia hadir.”

“Kalau begitu, itu tidak akan jadi masalah, karena dia memang tidak seperti itu.”

Tiba-tiba, keheningan menyelimuti meja. Seorang wanita cerewet dengan rambut hijau melintas di benak Sapphias, dan dia tidak bisa tidak berpikir bahwa jika dia ada di sini, segalanya tidak akan sesulit ini. Dia selalu dengan lantang menyatakan apa artinya menjadi seorang Etoiler, apa artinya mendukung kekaisaran, dan apa artinya menjadi anggota bangsawan pusat yang baik, tetapi sejak dia lulus dari Saint-Noel, tangisan itu semakin pelan, dan setelah meninggalnya Putri Mia, tangisan itu pun menjadi sunyi.

Saya hampir tidak ingat betapa berisiknya Lady Esmeralda dulu…

Sapphias sekali lagi dibawa kembali ke hari-harinya di Akademi Saint-Noel. Di masa mudanya, tahta kaisar—puncak Tearmoon—terasa jauh sekali. Dia bukan siapa-siapa yang belum mewarisi gelarnya, tetapi di saat yang sama, masa depan tampak bersinar jauh lebih cerah…

“Moons… Jika tidak ada Greenmoon di sini, pertemuan ini tidak ada gunanya. Bagaimanapun, ini seharusnya menjadi kesempatan bagi kita, para Etoiler, untuk tumbuh lebih dekat.”

Kata-kata itu membuat Sapphias kembali ke dunia nyata. Dia benar, tidak ada lagi kata-kata yang bisa diucapkan, karena dia tidak datang ke sini untuk menghidupkan kembali persahabatan lama.

𝐞n𝐮𝐦𝒶.id

“Jika begitulah cara pandangmu, maka memegang Clair de Lune sudah kehilangan semua maknanya saat kita kehilangan kemampuan untuk memanggil seseorang dari keluarga kekaisaran.” Sapphias duduk, menyilangkan kakinya, dan mengangkat sudut mulutnya. “Clair de Lune awalnya dimaksudkan untuk kita para Etoiler untuk memperkuat hubungan kita dengan Yang Mulia Mia. Sungguh ironis aku menerima undangan ke acara seperti itu dari orang yang membuatnya begitu tidak berarti.” Sapphias merendahkan suaranya dan bersiap untuk menyerang.

“Tidak berarti? Apa maksudmu?” tanya Ruby sambil mengerjapkan mata karena terkejut. Dia mendekatkan cangkir tehnya ke bibirnya dan menikmati seteguknya sementara Sapphias melanjutkan omelannya.

“Jangan pura-pura bodoh. Kalian adalah orang-orang yang mencoba mengakhiri garis keturunan kekaisaran Kaisar Matthias.”

Begitu Putri Mia diracuni, anak-anak dan cucu-cucunya meninggal satu per satu. Jelas sekali bahwa itu adalah perbuatan seseorang. Sapphias melotot ke arah Ruby, lalu Citrina.

“Jika kau ingin menyalahkanku, kau salah besar. Siapa yang akan mengambil alih takhta jika garis keturunan Putri Mia lenyap? Bukankah kau yang melakukan kejahatan itu dalam upaya untuk mewarisi takhta? Kudengar faksi Bluemoon ahli dalam konspirasi.”

“Apa katamu?” Sapphias melompat dari tempat duduknya, tetapi Dario menahannya. Sebagai tangan kanan Sapphias dan orang yang bertanggung jawab mengatur kaum bangsawan pusat, Dario memastikan untuk berbicara dengan tenang. “Tenang saja, Tuan Sapphias.”

“Pilihan yang bagus, Marquess. Aku pasti bisa mengalahkan kalian berdua.” Ruby tertawa anggun sambil memegang pedang yang tertancap di pinggangnya.

Dario menanggapi dengan seringai mengejeknya sendiri. “Jika boleh, pemimpin kami, Lord Sapphias, akan mampu melawanmu. Satu-satunya alasan aku menghentikannya adalah karena kami datang ke sini untuk berbicara. Namun, jika kau ingin menunjukkan lebih banyak penghinaan, aku juga tidak akan menahan diri,” katanya sambil meraih pedangnya sendiri.

“Aha ha! Kau punya nyali, Lord Schubert, lebih dari pemimpinmu sendiri. Namun, kaulah yang begitu kurang ajar hingga meragukan kami, para Redmoon.” Dia melirik Sapphias. “Keracunan tidak cocok untuk Redmoon. Jika kita akan membunuh seseorang, kita akan melawan mereka secara langsung.”

“Aku tidak begitu yakin tentang itu.” Sapphias menyilangkan kakinya dengan sedikit terlalu kuat. “Bagaimanapun, pihak kita tidak terlalu tertarik untuk membina persahabatan di sini. Aku yakin kau memanggilku ke sini untuk menyerah.”

“Menyerah? Kenapa?” Ruby melotot padanya, tidak yakin apa yang harus dikatakannya tentang pernyataan itu.

“Kau tahu betul… Setidaknya, itulah yang ingin kukatakan. Apakah kau belum pernah melakukannya di sini?”

“Maksudmu aliansi yang kau bentuk dengan Holy Lady Rafina dari Belluga?” Ruby mengucapkan kata-katanya dengan santai seolah menggodanya. “Apa? Kau terkejut? Sama seperti kau tahu apa yang sedang dilakukan faksi Ochre kami, kami juga meneliti faksi Teal. Itu strategi militer dasar.” Ruby mendekatkan cangkir tehnya ke bibirnya dan dengan elegan menyesapnya sebelum menyeringai santai pada Sapphias.

“Jadi kau tahu. Yah, kurasa itu akan mempercepat semuanya. Kau tidak ingin membuat pasukan Ratu Prelat menjadi musuhmu, kan? Kau akan membuat seluruh dunia menjadi musuhmu.” Sapphias mengucapkan kata-katanya dengan angkuh, tetapi Ruby mengabaikannya sambil terkekeh.

“Kau tampak cukup bangga mengingat mereka adalah pasukan yang tidak kau pimpin, bukan begitu?” dia menoleh ke arah Citrina.

“Menurutku meminjam otoritas orang lain adalah tanda kelemahan, jadi aku tidak terlalu terkejut.” Dia terkekeh seolah ingin menghasut Sapphias.

“Begitu ya. Sekarang setelah kau menyebutkannya, kau benar sekali.” Ruby menganggukkan kepalanya dengan tenang sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke Sapphias. “Sejujurnya, kami tidak berniat menyerah. Sebaliknya, aku menantikannya. Pasukan Teal-mu tidak memuaskanku.”

“Kalian bodoh…” gerutu Sapphias sambil mengencangkan otot-otot wajahnya. “Kalian benar-benar berencana untuk melawan Ratu Prelat? Fraksi Ochre mungkin memimpin lebih dari setengah pasukan Tearmoon, tetapi tidakkah kalian pikir kalian terlalu sombong?”

“Aku tidak pernah punya rencana untuk hanya melawan pasukan Tearmoon. Bagaimanapun juga, musuh dari musuhmu adalah teman,” komentar Ruby, sama sekali tidak terganggu.

Sapphias mengerutkan kening. “Kau akan membentuk aliansi dengan faksi anti-Ratu Prelat dari Sunkland? Atau Kerajaan Remno, mungkin?”

Ruby terkekeh. “Tepat sekali. Berteman dengan para penyintas Kerajaan Berkuda juga tidak akan terlalu buruk. Jika aku menjadikan beberapa dari mereka jenderal, aku yakin mereka akan bertarung untukku. Sederhananya, situasinya telah menjadi sangat kacau. Aku ingin tahu siapa yang akan menang jika kita menghitung semua kekuatan yang terlibat… Aku sangat bersemangat untuk mengetahuinya.”

Sapphias menggertakkan giginya begitu keras hingga terdengar. “Jika kau ingin bertarung, tidak ada yang bisa kulakukan. Aku bodoh karena mengharapkan penilaian yang tepat dari babi hutan Redmoon. Kurasa aku telah membuang-buang waktuku.” Sapphias berdiri dari tempat duduknya, membuat Ruby sedikit terkejut.

“Tunggu sebentar. Kenapa kau tidak minum sedikit saja? Daun teh ini sangat enak.” Dia menunjuk cangkirnya. “Mari kita minum teh bersama. Setelah kau pergi dari sini, kita kembali menjadi musuh. Untuk saat ini, mari kita nikmati aroma daun ini dan nyalakan kembali perasaan persahabatan yang pernah kita bagi…”

“Mereka luar biasa, katamu?” Sapphias mengernyitkan pipinya dengan sinis dan terkekeh. “Aku bisa tahu persis di mana daun-daun ini tumbuh dari aromanya. Memang, mereka tidak buruk, tetapi mereka sama sekali tidak cocok untuk bibir Duke Bluemoon.” Kali ini, dia benar-benar pergi. Saat dia berjalan menyusuri lorong, dia tiba-tiba berhenti dan berbalik, memperhatikan Ruby yang sedang menikmati tehnya di taman. Tiba-tiba, sebuah kalimat terucap dari bibirnya. “Di mana kesalahan kita?”

𝐞n𝐮𝐦𝒶.id

Ia tidak pernah dekat dengan kedua gadis itu, tetapi mereka pernah berjalan di lorong sekolah yang sama dan bahkan berdansa sebagai pasangan di pesta-pesta. Mereka telah bertemu di Clair de Lunes berkali-kali.

“Aku akan memastikan ini berakhir pada hari peringatan kematian Letty. Begitu aku melenyapkan Klan Bulan Merah dan Klan Bulan Kuning dan mengambil alih takhta…aku akan pergi ke makamnya dan memberi tahu dia.” Suara Sapphias tegas, seolah-olah dia mencoba melepaskan diri dari keterikatan yang masih ada pada kedua wanita itu.

“Tuan Sapphias, tolong jangan memaksakan diri terlalu—”

“Mendorong diriku sendiri? Aku memiliki bangsawan pusat dan Permaisuri Prelat di pihakku. Kemenanganku sudah pasti. Sebagai kaisar berikutnya dari Kekaisaran Tearmoon, aku akan memadamkan api perang yang tidak ada gunanya ini dalam sekejap.”

Ruby memperhatikan kepergian Sapphias dan menggelengkan kepalanya. “Moons, aku heran kapan dia menjadi ahli teh seperti itu. Mungkin ini bukan acara mencicipi teh, tetapi tidak sopan jika tidak menyesapnya sedikit pun. Sungguh memalukan bagi bangsawan pusat.” Dia mengangkat cangkir Sapphias ke tangannya. “Dulu, dia akan menyesapnya dengan sopan, tidak peduli bangsawan mana yang menawarkannya. Apakah kita sudah menjadi tua? Atau mungkin, kehilangan seseorang yang begitu penting yang mengubahnya…” Ruby menuang teh di cangkirnya ke pot bunga di dekatnya.

“Itu tidak baik untuk tanaman. Tanaman akan layu.”

“Benarkah? Kau bilang itu bukan racun…”

“Meminumnya tidak akan membunuhmu, jadi ya, itu bukan racun. Itu hanya akan mencuri hatimu,” kata Citrina dengan seringai manisnya yang biasa. “Tetap saja, aku cukup bangga dengan ramuan baru ini. Sayang sekali aku tidak dapat mengujinya.”

“Jika dia lebih suka mati di medan perang, aku akan dengan senang hati mengabulkan keinginannya. Namun, Moons, menghadapi Pasukan Aquarian Suci akan sulit bagi kita.”

Tujuan Clair de Lune ini tentu saja untuk menangkap Sapphias. Jika mereka berhasil menangkap Marquess Dario Schubert, tangan kanannya, mereka akan menang. Paling tidak, mereka ingin membunuhnya, tetapi…

“Mari kita kirimkan permintaan resmi untuk bala bantuan dari Raja Sion dari Sunkland. Itu satu-satunya pilihan kita.”

“Apakah kau benar-benar berpikir dia akan mengirimnya?” tanya Citrina sambil memiringkan kepalanya.

Ruby berbicara dengan tenang. “Aku tidak terlalu yakin. Jika dia melihat ini sebagai kesempatan untuk mengepung pasukan Ratu Prelat, ada kemungkinan. Jika kita tidak melangkah dengan hati-hati, kita akan dipaksa untuk melawan faksi Teal dan Pasukan Aquarian Suci secara langsung. Keadaan tidak terlihat baik bagi kita.”

Meskipun begitu, Ruby menyeringai. Namun, meski bibirnya membentuk bulan sabit ke atas, ada sesuatu yang sembrono dan tidak pasti dalam ekspresinya.

“Kamu nampaknya bersemangat.”

“Tidak apa-apa jika kita kalah. Aku lebih suka bertarung dan keluar dengan gaya daripada mengakhiri hidupku tanpa pernah menginjakkan kaki di medan perang.”

Ruby Etoile Redmoon, pemimpin faksi Ochre, berbicara dengan gegabah yang tidak sesuai dengan gelarnya sebagai “pemimpin” dan menggelengkan kepalanya. Dia juga telah berubah setelah kehilangan seseorang yang dicintainya. Dia telah tewas dalam pertarungan untuk membela putra sulung Mia, dan meskipun Ruby telah mendengar bahwa dia bertarung dengan gagah berani, itu tidak berarti apa-apa baginya. Kalau saja dia mengintainya untuk pasukan pribadi Redmoon. Kalau saja dia memiliki keberanian untuk menyarankan hal itu kepada ayahnya. Dia memiliki banyak penyesalan, tetapi itu tidak lagi penting baginya. Tidak dapat menyalahkan atau membenci siapa pun, Ruby telah menjalani hari-hari yang tidak berwarna tanpa tujuan sampai suatu hari, dia mengambil nama Duchess Redmoon.

“Baiklah, meskipun aku tidak cukup beruntung untuk mati dalam pertempuran, aku akan tetap menyerahkan tahta kaisar kepadamu, seperti yang kita janjikan, Nona Yellowmoon.”

𝐞n𝐮𝐦𝒶.id

Citrina terkekeh. “Aku menantikan hari itu, Ruby.” Senyumnya seperti bunga liar.

Itulah pertemuan terakhir antara Empat Adipati yang tercatat dalam sejarah Tearmoon. Mereka tidak pernah lagi berbagi secangkir teh, begitu pula dua orang yang telah kehilangan orang yang mereka cintai, tidak pernah berhenti, begitu pula Esmeralda, yang telah kehilangan seseorang yang berharga, tidak turun tangan untuk menghentikan perang. Mereka melanjutkan pertarungan sampai mereka semua musnah, dan begitu mereka kelelahan, Pasukan Aquarian Suci datang untuk membasmi sisanya. Dunia ini adalah neraka dengan banyaknya nyawa yang hilang dan kehancuran yang tidak dapat dipulihkan, sebuah kemungkinan yang telah terbakar menjadi abu dalam waktu yang dibutuhkan Bel untuk berkedip.

Kemudian, dunia berubah.

Hari itu, seorang tamu tak biasa datang mengunjungi kediaman Bluemoons di Lunatear.

“Sudah lama sekali, Lady Ruby. Kita belum pernah bertemu lagi sejak kelulusan kita di Saint-Noel. Sekitar setengah tahun, kurasa.” Kunjungannya tiba-tiba, tetapi Sapphias tidak menganggapnya tidak sopan. Sebaliknya, dia dengan riang menyambut Ruby Etoile Redmoon ke rumahnya. “Anda datang di waktu yang tepat. Saya baru saja mendapatkan beberapa daun teh baru, tetapi saya tidak tahu suhu yang tepat untuk memanggangnya. Saya berharap bisa mencobanya pada orang lain sebelum menyajikannya kepada Letizia. Datanglah dan cicipi.”

Sapphias memberikan beberapa perintah kepada kepala pelayannya dan membawa Ruby ke halaman mereka. Bisa berbagi secangkir teh di bawah langit biru dan dikelilingi pepohonan hijau adalah kemewahan yang luar biasa. Begitu Sapphias duduk dengan anggun, dia melihat Ruby sekilas dan menyadari ada yang tidak beres.

“Hm? Ada apa? Kamu diam saja hari ini.”

“Uh, um… Yah…” Dia gelisah di kursinya. “Sebenarnya, aku ingin mendengar saranmu…”

“Hah? Saran? Dariku?” Sapphias tak kuasa menahan keterkejutan di wajahnya, tetapi ia segera kembali ke ketenangannya yang biasa dengan anggukan. “Begitu. Kalau begitu, kurasa kita perlu minum teh jika ingin mengobrol panjang lebar.”

Sapphias menduga bahwa ini pasti masalah serius jika Ruby datang jauh-jauh untuk mengunjunginya dan menanyakan pendapatnya. Emosi utamanya adalah kegugupan saat ia mengambil teko dan dengan elegan menuangkan secangkir untuk Ruby dan kemudian untuk dirinya sendiri.

“Jadi? Apa yang ingin kau bicarakan padaku?”

“Lord Sapphias dari Bluemoons, ehm…apakah kau…berbisik hal-hal manis pada L-Letizia?”

Sapphias membeku dan menatap Ruby, cangkirnya setengah jalan ke bibirnya. Pertanyaan yang baru saja didengarnya sepertinya…tidak begitu cocok untuk situasi ini.

Dia tampaknya mengalami kesulitan untuk menyampaikan pertanyaannya. Saya kira saya harus berasumsi bahwa ini adalah masalah besar yang menyebabkan lidahnya keceplosan…

Rasa khawatir Sapphias meningkat saat Ruby terus mengucapkan kata-kata itu. “Tidak, um… Aku tertarik untuk mengetahui seperti apa rasanya, saat pertama kali kau memberi tahu Letizia tentang perasaanmu padanya…”

Sapphias menyesap tehnya dan menikmati sejenak rasa dan aromanya. “Hm… Ya, kurasa aku belum membuktikan bahwa aku orang yang bisa dipercaya, tapi…”

Ia berasumsi Ruby kesulitan untuk mengatakan sesuatu bukan hanya karena beratnya situasi, tetapi karena Ruby kurang percaya padanya. Kalau dipikir-pikir lagi, memang benar ia tidak melakukan apa pun untuk mendapatkan kepercayaan Ruby, tetapi ini bukanlah cara yang tepat untuk berbicara.

Dia menatapnya dengan serius. “Tapi aku tetaplah seseorang yang mengabdikan dirinya untuk bekerja demi Yang Mulia. Bisakah kau katakan dengan jujur ​​apa yang perlu kau bicarakan? Mengingat kau sudah datang sejauh ini, kurasa itu sesuatu yang cukup penting. Bisakah kau katakan apa itu?” Sapphias mempertahankan ekspresi pengertian untuk memperjelas bahwa dia tahu apa yang coba dikatakannya meskipun dia tidak bisa memahaminya.

Ruby, di sisi lain, tampak benar-benar bingung. “I-Itulah yang sudah kukatakan.”

“… Hah ?” Sekarang giliran Sapphias.

Sementara itu, Ruby berbicara dengan ekspresi seorang prajurit yang hampir menerobos barisan depan pasukan musuh dan berhasil masuk ke tengah-tengah mereka. “Ada seorang pria yang ku-aku suka. Aku ingin meminta saranmu tentang cara menyampaikan perasaan itu kepadanya…”

Semangat Ruby untuk menang atau kalah membuat Sapphias ternganga karena terkejut, tetapi ia segera menutupinya dengan menyesap tehnya, lalu menyesap lagi. “Hm, begitu. Boleh saya tahu detailnya?”

Sapphias tidak menertawakan atau menggodanya, sebaliknya dengan tenang hanya menyampaikan apa yang perlu. Meskipun Anda mungkin berasumsi demikian, Sapphias adalah seorang pria sejati, dan merasa sedikit lega karenanya, Ruby mulai berbicara. Ia menceritakan kepadanya bagaimana hatinya telah dicuri dan menjelaskan semuanya dari awal hingga saat ini dengan mungkin sedikit terlalu bersemangat.

Meskipun pidatonya sangat— sangat —panjang, Sapphias tetap diam sepanjang pembicaraan. Ia memandang cinta dan hubungan asmara sebagai sesuatu yang sangat penting, jadi tentu saja, ia tidak akan pernah menertawakan hubungan asmara orang lain. Bukankah ia seharusnya bangga bahwa Ruby memilihnya dari semua orang untuk ini? Itu berarti bahwa cinta yang ia bagikan dengan Letizia adalah contoh nyata, dan itu membuatnya sangat gembira!

Baru setelah Ruby akhirnya selesai berbicara, Sapphias membuka mulutnya. “Aku cukup tersentuh. Jadi begitulah adanya…” Emosi yang mendalam memenuhi dirinya. “Aku yakin kau kurang tertarik pada masalah cinta, tapi ternyata aku salah.”

𝐞n𝐮𝐦𝒶.id

“Aku jadi merasa seperti kamu sedang mengolok-olokku,” kata Ruby dengan pipi menggembung.

Sapphias bergegas membela diri. “Sama sekali tidak! Jangan memutarbalikkan kata-kataku! Sejujurnya, aku cukup terharu.”

“Kalau begitu, bisakah kau menjawab pertanyaanku? Bagaimana kau mengungkapkan perasaanmu kepada tunanganmu, Duke Blu—bukan, Sapphias?”

Sekali lagi dihadapkan dengan pertanyaan yang sama, Sapphias mengernyitkan dahinya. “Yah, Letizia dan aku sudah bertunangan sejak kami masih muda, jadi aku tidak perlu membuat pernyataan cinta yang jelas…”

Jawabannya jelas mengejutkan Ruby. “Oh, begitu. Masuk akal.” Dia mengangguk, tampak terkejut sekaligus kecewa. Kemudian, dia menyesap tehnya. “Ini dari Perujin, bukan? Aromanya benar-benar harum,” katanya sambil terkekeh.

“Bukankah begitu? Aku benar-benar menghormati selera mereka. Kalau saja aku tidak pernah bekerja di bawah Putri Mia di dewan siswa, aku tidak akan pernah berpikir seperti itu,” gumamnya, mengenang hari-hari yang dihabiskannya di akademi. “Yah… Kalau aku harus memberikan nasihat, aku harus mengatakan untuk tidak kehilangan kesempatanmu untuk mengaku, betapapun klisenya itu.” Dia mengangkat cangkir tehnya ke udara seolah sedang bersulang. “Dan bahkan jika kau gagal, Putri Mia pasti akan melakukan sesuatu tentang itu, jadi jangan khawatir dan bagikan perasaanmu dengan jujur.”

“Apa maksudmu?” Ruby tak dapat menahan senyumnya.

Sapphias mengangkat bahu. “Tepat seperti yang kukatakan! Yang Mulia memberimu kesempatan berharga ini, bukan?” Sapphias memperhatikan Ruby mengangguk sambil menyeringai. “Kalau begitu, jika semuanya tidak berjalan lancar, kau bisa meminta Yang Mulia bertanggung jawab. Tidak peduli apakah semuanya berjalan sesuai keinginanmu atau tidak, aku yakin tidak akan ada hal buruk yang terjadi.”

“Saya lihat kamu benar-benar percaya pada Nona Mia.”

Sapphias mengangguk, ekspresinya serius. “Tentu saja aku setuju. Dia menyelamatkanku, belum lagi banyak orang lain. Kekaisaran Tearmoon membutuhkannya. Aku masih mencari orang-orang yang akan menyetujui dia menjadi permaisuri di dalam faksi Bluemoon, tetapi setidaknya aku akan mendedikasikan semua kesetiaanku padanya.” Dengan itu, dia memberi tahu Ruby tentang keadaan terkini faksinya.

“Menurutku, sebaiknya kau bertindak sebagai kandidat kaisar sampai keadaan menjadi lebih terkendali.”

“Benar. Berkat usaha Yang Mulia selama Festival Ulang Tahunnya, persiapannya untuk bertahan melawan kelaparan, dan hubungannya dengan negara-negara tetangga, ada banyak keluarga yang mendukungnya. Namun, ambisi ayahku tetap ada, dan aku tidak yakin apa yang harus kulakukan dengan semua itu. Aku punya beberapa pekerjaan yang harus kulakukan,” katanya sambil mendesah. “Yah, karena dia mampu menghitung risiko versus imbalan, aku ragu dia akan memaksa keluarga kita ke dalam bahaya.”

“Kadang-kadang sulit untuk memprediksi bagaimana keluarga bangsawan terkemuka akan bertindak, jadi saya mengerti bagaimana hal yang sama bisa terjadi pada Duke Bluemoon, yang bertanggung jawab untuk menjaga semua keluarga itu tetap patuh. Saya berharap dukungan publik Redmoon terhadap Mia akan mengubah keadaan menjadi menguntungkan kita…”

“Hm… Jika Yellowmoon mendukung sang putri, maka yang tersisa hanya kita dan Greenmoon. Jelas, tidak ada keuntungan yang bisa didapat dengan saling bermusuhan, tetapi kuharap kita tidak menimbulkan masalah yang tidak perlu dengan bersekutu dengan Greenmoon untuk mengalahkan pasukan Yang Mulia…” Dia mengerutkan kening sejenak, tetapi dengan cepat kembali menyeringai riang. “Aku tidak pernah mengira dia akan dengan mudah mendapatkan Duke Redmoon di pihaknya. Dia benar-benar hebat.”

“Saya sendiri juga terkejut. Saya tidak pernah menyangka keterampilan berkuda Putri Mia akan begitu hebat, apalagi gadis dari Kerajaan Equestria itu… Dia luar biasa. Dengan orang-orang seperti itu di bawahnya, sulit untuk meremehkannya.”

𝐞n𝐮𝐦𝒶.id

“Apakah dia benar-benar ahli? Menarik sekali.”

“Oh? Kupikir kau tidak tertarik dengan urusan militer yang kasar?” Ruby tampak sangat terkejut.

Sapphias mendesah. “Kita tidak lagi berada di masa sekolah dulu di mana aku bisa mengatakan hal-hal seperti itu. Bahkan wilayah Bluemoon kita tidak dikelola dengan baik sehingga tidak ada bajingan. Kita butuh pedang yang bisa mengalahkan para penjahat itu dan menjaga perdamaian.”

Ruby terkekeh. “Kalau begitu, aku akan senang berbagi saran apa pun yang mungkin kamu perlukan.”

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya. Saya akan mengandalkan Anda.” Ucapan Sapphias patut dipuji, dan Ruby menanggapinya dengan anggukan penuh semangat.

“Kita berdua di sini untuk mendukung Putri Mia dan negara kita. Tidak perlu meminta maaf. Sebaliknya, menurutku kamu harus tetap waspada dan fokus melindungi dirimu sendiri. Ular-ular itu bukanlah sesuatu yang bisa ditangani oleh pasukan pribadi…”

Sapphias terkekeh. “Menurutku, Keluarga Bluemoon adalah salah satu dari sedikit keluarga yang tidak perlu kamu khawatirkan mereka akan menyelinap masuk.” Dia mencoba menepis kekhawatiran Sapphias, tetapi wajahnya langsung berubah serius. Dia ingat bahwa musuh mereka bukanlah kelompok yang bisa diremehkan. “Tidak, kau benar. Aku akan tetap waspada. Yang Mulia waspada terhadap mereka. Terima kasih atas peringatannya.”

“Itulah semangatnya. Terutama jika Anda memiliki seseorang yang harus Anda rawat seperti itu.”

“Benar. Nah, kalau kita ada di pihak Yang Mulia, mustahil untuk tahu siapa yang mungkin akan mencoba membunuh kita. Sebaiknya kita tetap menjaga pengikut setia di dekat kita. Ngomong-ngomong, bagaimana kau menemukan teh itu?”

“Rasanya agak terlalu hangat untuk seleraku. Menurutku aromanya akan lebih kuat jika disajikan lebih panas.”

Maka, keduanya berbagi sepoci teh.

Clair de Lune adalah pesta minum teh yang diadakan antara Orang Bijak Agung Kekaisaran dan Empat Adipati. Kadang-kadang, pesta ini menjadi ajang perubahan yang dapat menentukan masa depan kekaisaran. Di waktu lain, pesta ini hanya menjadi kesempatan bagi mereka untuk berbagi secangkir teh yang nikmat. Bahkan setelah Mia menjadi permaisuri, Clair de Lune tetap hidup.