Bab 14: Mia Salah Menilai Keterampilan Berkendara Aima!

Kedua kuda itu melangkah ke garis start. Sementara beberapa kuda menjadi bersemangat karena tahu perlombaan akan segera dimulai, Skyred Hare dan Keilai tetap tenang. Namun, suasana hati mereka berbeda.

Skyred Hare memiliki aura seorang bangsawan yang jujur. Sikapnya merupakan tindakan yang ditujukan untuk penonton, suatu cara untuk menunjukkan martabat sebagai seekor kuda yang bertubuh bangsawan.

Di sisi lain, Keilai hanya diam dan fokus pada jalan di depannya. Dia memiliki wajah seorang pejuang yang siap bertempur, mungkin seperti yang diharapkan dari seekor moonhare yang dibanggakan oleh Klan Api. Melihat mereka, Mia merasa bahwa inilah perbedaan antara seekor kuda yang telah melihat medan perang dan yang belum.

Meskipun saya cukup yakin Keilai lebih terbiasa berpacu dalam berbagai situasi, Skyred Hare sangat cepat jika ia dapat berlari kencang dengan baik.

Sejauh yang Mia tahu, tanahnya datar, dan tidak ada yang dapat menyebabkan kecelakaan yang dapat mengguncang Skyred Hare. Dengan kata lain, ini benar-benar pertarungan kecepatan yang sederhana.

Aku menang melawannya lewat strategi, tapi…itu akan sulit dalam situasi seperti ini. Aku penasaran apa yang direncanakan Aima.

Walaupun Mia tahu dia tidak perlu khawatir tentang apa pun, dia tidak dapat menahan perasaan sedikit cemas.

Selain itu, demi kejelasan, Kuolan adalah orang yang menemukan strategi “Mia”, bukan dia. Kuda itu berlari, dan kuda itu berpikir. Yang harus dilakukan Mia hanyalah mengosongkan pikirannya dan fokus untuk membuat kuda itu berlari sekencang mungkin. Itulah pembagian kerja yang ideal antara kuda dan penunggangnya… atau bukan?

Saat ketegangan meningkat, sang hakim menaikkan benderanya. Kemudian, dia mengayunkannya ke bawah dan dengan lantang mengumumkan, “Mulai!”

Atas isyarat, kedua kuda itu melesat maju. Aima dan Keilai memimpin! Mereka berakselerasi, menjauhkan diri dari Skyred Hare yang berusaha sekuat tenaga untuk tetap membuntuti mereka. Namun, jarak di antara mereka semakin melebar, dan saat mereka berbelok di tikungan pertama, Keilai dan Aima sudah unggul dua panjang kuda. Skyred Hare… benar-benar tertinggal jauh!

“Woo-hoo! Kamu hebat, Aima!” Mia berteriak kegirangan, dan seluruh penonton pun bersorak keras bersamanya.

Oho ho! Ini adalah jumlah penonton terbanyak yang telah diinvestasikan sejauh ini! Saya yakin ini akan cukup untuk memuaskan Duke Redmoon.

Mia tidak bisa lebih bahagia lagi, tetapi segera, senyumnya membeku di wajahnya. Keilai semakin cepat.

“Woo! Berusahalah sekuat tenaga, Aima!” teriak Mia.

Keilai tumbuh makin cepat, begitu cepatnya hingga ia tampak melayang di udara.

“Keilai memang cukup cepat…” gumamnya terkesan.

Keilai berakselerasi. Dia secepat angin!

Saat itulah Mia tiba-tiba mulai berpikir, Tunggu! Bukankah dia melaju terlalu cepat?!

Saat itu, bahaya yang Mia sadari bukan hanya soal menjaga kecepatan yang tepat. Aima adalah seorang Equestri, penunggang kuda terampil yang mampu mewakili seluruh klannya. Dia tidak akan pernah begitu memalukan sampai membiarkan kudanya kehabisan napas selama paruh kedua perlombaan.

Tidak ada tanda-tanda bahwa Keilai akan kehabisan napas. Ia penuh semangat, berlari kencang dengan riang, dan jelas menikmati dirinya sendiri. Sebenarnya, Hildebrandt dan Skyred Hare tampaknya mengalami masa-masa yang jauh lebih sulit karena berusaha sekuat tenaga untuk mengimbanginya.

Penampilan Aima dan Keilai sungguh memukau . Kekuatan mereka luar biasa, tetapi di atas segalanya, mereka sungguh cantik. Mereka menunjukkan keanggunan yang hanya bisa dimiliki oleh mereka yang benar-benar menguasai suatu seni, seperti lengan pedang Dion Alaia yang dapat membuat orang-orang terkagum, atau seperti busur dan anak panah prajurit Lulu yang paling terampil yang dapat membuat penonton menahan napas. Di hadapan keduanya, penonton tahu bahwa mereka sedang menyaksikan sesuatu yang benar-benar istimewa. Mereka tidak bisa mengalihkan pandangan.

Oh, ini buruk.

Mia telah melakukan kesalahan. Ia mengira kemampuan Aima setara dengan Xiaolei. Yang ia harapkan hanyalah penampilan yang cukup bagus untuk menang melawan Hildebrandt dan membuatnya terpikat untuk menuju Kerajaan Berkuda.

T-Tapi ini…ini keterlaluan! Mereka terlalu kuat!

Saat mereka melewati tikungan kedua, jarak kedua pesaing kini tiga panjang kuda. Sesaat, Mia bertanya-tanya apakah rencana Hildebrandt adalah menambah kecepatan di akhir dan mengejar kemenangan, tetapi ekspresinya memperjelas bahwa bukan itu yang terjadi. Dia fokus pada perlombaan tetapi memberi perintah kepada Skyred Hare dengan panik. Sementara itu, Aima sama sekali tidak memberi perintah kepada Keilai. Sebaliknya, dia menyerahkan dirinya sepenuhnya kepada Keilai…atau lebih tepatnya, lebih seperti hati mereka terhubung sepenuhnya saat mereka berpacu dalam perlombaan bukan sebagai manusia dan kuda, tetapi sebagai satu kesatuan.

Performanya sangat luar biasa dan benar-benar mengalahkan semua pesaing sebelumnya. Meskipun Vanos telah membangkitkan minat yang luar biasa, saat itu, hal itu sudah dilupakan.

Mia melihat ke arah penonton dan menemukan Manzana. Dari apa yang bisa dilihat Mia…dia benar-benar terpaku pada penampilan Aima! Mulutnya menganga saat menyaksikan gerakan mereka yang memukau. Prestasi Vanos yang mengagumkan pasti sudah terlupakan dalam ingatannya.

Sebagai catatan tambahan, sang kaisar telah melipat tangannya dan tampak sedang memeriksa kondisi otot-ototnya. Setidaknya seseorang masih ingat Vanos.

Tidak, ayahku tidak penting! Kita tidak boleh membiarkan Duke Redmoon melupakan kesan yang Vanos buat padanya. Ugh! Aku benar-benar salah menilai semua ini! Sebelum penampilan yang begitu memikat, usaha Vanos telah sia-sia.

Keterampilan berkudanya tak tertandingi oleh Xialoei. Bahkan aku mungkin tak mampu menandinginya… Mia menelan ludah. ​​Tentu saja, dia yakin bahwa dia adalah penunggang yang lebih baik daripada Xialoei. Ya, Mia telah mengalahkannya dalam Matching of Steeds. Dalam hal itu, keterampilan berkudanya dapat dianggap lebih unggul daripada Xialoei. Namun, ada yang tidak beres dengan pernyataan itu. Aneh sekali. Yah, bagaimanapun juga…

Baiklah, aku senang ini akan cukup untuk memikat Hildebrandt, tapi…ini berlebihan! Dia akan memikat lebih dari sekadar dia pada tingkat ini!

Hingga beberapa saat sebelumnya, lapangan itu ramai dengan energi. Namun sekarang, semuanya hening sementara para penonton menahan napas, terpesona oleh keterampilan berkuda yang ditampilkan di hadapan mereka. Ini adalah pertunjukan keterampilan berkuda yang sesungguhnya, tidak jauh berbeda (atau sebenarnya, sangat berbeda) dari yang ditampilkan oleh Putri Pegasus Tearmoon.

Agh! Dia sudah membuat mereka semua terpikat! Aku tidak tahu kalau Aima adalah seorang succubus…

Mia menggertakkan giginya saat Aima dan Keilai melewati tikungan ketiga. Kini, jarak antara dirinya dan Hildebrandt hanya empat panjang kuda. Ia mencambuk Skyred Hare sekuat tenaga, tetapi Skyred Hare gagal berakselerasi. Di sisi lain, Aima dan Keilai justru semakin seirama. Gerak kaki mereka yang luwes membuat penonton heboh.

Saat itulah Mia tiba-tiba teringat sesuatu. H-Hah? Bukankah aku harus mengikuti kompetisi ini? Apakah aku akan melupakan semua ini saat aku naik panggung?

𝗲𝗻um𝓪.𝓲d

Sekarang, dia panik. Namun, pukulan lain terhadap rencana Mia akan segera menampakkan wajahnya.