Bab 5: Para Wanita Menyerang Secara Langsung!

Turnamen berkuda dimulai dengan lomba sederhana di lintasan. Dan meskipun ini tidak terlalu penting, perlu dicatat bahwa babak penutup turnamen ini yang gemilang tidak lain adalah Tarian Kuda Mia yang gagah berani. Ini juga berarti bahwa pertunjukan bakat sebelumnya akan membuat penonton memiliki harapan yang sama terhadap acara Mia, tetapi…dia akan baik-baik saja. Semoga saja. Bagaimanapun juga…

“Wah, mereka benar-benar mengagumkan.” Mia menyaksikan balapan yang penuh semangat itu tanpa berpikir apa pun di kepalanya sambil mendesah. “Ketika saya mengikuti balapan serupa dengan Kuolan, medannya sangat kasar, tetapi cukup menyenangkan melihat balapan yang sebenarnya di medan yang terawat dengan baik juga!” Mia tidak dapat menahan diri untuk tidak mencondongkan tubuhnya dari kursinya sambil menyemangati para peserta.

“Saya menderita kerugian besar saat itu,” kata Ruby sambil menyeringai pahit. Namun, kemudian, dia memiringkan kepalanya seolah-olah sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya. “Tetapi Nona Mia, jika kondisi lapangan saat itu masih bagus, bagaimana Anda berencana untuk mengalahkan saya?”

“Hm? Wah…itu rahasia!” kata Mia dengan seringai (yang tampaknya) tahu segalanya. Tentu saja, tidak perlu menuliskan ini, tetapi Mia sama sekali tidak tahu bagaimana cara mengalahkan Ruby. Bahkan memanfaatkan kondisi lintasan yang basah adalah ide Kuolan , bukan Mia. Dia tidak punya strategi sejak awal. Jadi…dia mengalihkan pembicaraan sambil tersenyum dan memutuskan untuk mengganti topik!

“Ah, um… Benar juga! Aku hampir lupa memberitahukan ini padamu, Ruby, tapi aku berencana menggunakan turnamen ini untuk mendorong Manzana mendekati Vanos.”

“…Hah?” Serangan mendadak ini membuat Ruby kehilangan kata-kata. Dia menatap Mia dengan mulut menganga, ekspresi yang tidak pantas bagi seorang wanita dengan kedudukannya. Kebetulan, ini adalah wajah yang sering dibuat Mia sendiri.

“Apa— H-Hah? Hm?”

“Ssst! Kamu bicara terlalu keras, Ruby.” Mia menempelkan jarinya ke bibir dan tersenyum lembut pada Ruby. “Dengar baik-baik. Jika ini berjalan lancar, pembicaraan tentang pertunangan kalian akan gagal, tetapi itu hanya berarti menunda pertunangan kalian. Bagaimanapun, kita perlu menggunakan strategi lain… Kita harus menyerang!”

“M-Maksudmu mencoba menjual Kapten Vanos kepada ayahku…?” tanya Ruby, tampak seperti anak anjing yang setia.

Mia mengangguk. “Tepat sekali. Kita tidak bisa begitu saja menyingkirkan Hildebrandt sebagai calon istrimu. Kita harus mengambil langkah yang akan menempatkan Vanos pada tempatnya!” Mia membujuk—ya, membujuk—Ruby dengan segala yang dimilikinya. Pertama-tama, kecuali Mia bisa meyakinkan Manzana bahwa ada pasangan yang lebih baik untuk Ruby daripada Hildebrandt, Mia tidak akan bisa menghindari pukulan terhadap reputasinya. Manzana adalah seorang militer, dan Mia sangat ingin berhubungan baik dengannya. Dia harus menanggapi ini dengan serius. “Pertama-tama, kita tunjukkan daya tarik Vanos pada Manzana. Kita pastikan dia tahu persis siapa Vanos, dan bahwa dia memandang Vanos sebagai pria yang menjanjikan!” Mia berbisik dengan penuh semangat, dan Ruby mengangguk sambil mengerutkan kening dengan serius.

“Kalau begitu…aku ragu akan ada masalah. Kapten Vanos adalah pria yang hebat… Bahkan hanya dengan sekali melihatnya saja seharusnya bisa membuat ayahku mengerti pesonanya. Lagipula, otot-ototnya…” dia terdiam, tertawa terbahak-bahak.

Saat kedua wanita kelas atas ini melanjutkan percakapan mereka yang…dipertanyakan…, perlombaan berlanjut.

“Hm… Pengawal Putriku tampaknya cukup seimbang dengan Redmoons, setidaknya untuk saat ini.”

Selama paruh pertama perlombaan, keadaan berjalan seimbang. Para terretortue dikenal karena ketangguhan dan stabilitasnya, jadi tidak mengherankan jika tidak ada yang mengalami kemunduran besar. Perlombaan berlangsung ketat, dan siapa pun masih bisa menang.

Selama balapan pertama, yang berlangsung selama lima putaran, salah satu anak buah Duke Redmoon mengklaim kemenangan. Dalam balapan berikutnya, yang berlangsung selama tiga putaran, seorang anggota Pengawal Putri menang, dan dalam balapan terakhir yang berlangsung selama satu putaran, seorang anggota Pengawal Putri nyaris menang.

enum𝗮.𝗶d

“Ya ampun, namanya… Toni, kurasa. Dia cukup terampil,” gumam Mia sambil menyaksikan kemenangannya. Meskipun ini mungkin terlalu jelas untuk disebutkan, Mia tahu setiap nama dan wajah pesaing Pengawal Putri. Bagaimanapun, mereka adalah pedang dan perisainya, dan jika api revolusi pernah menggigit pintu mereka, mereka juga akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindunginya. Bertanya, “Jadi, siapa kamu tadi?” akan merusak moral mereka. Dia tidak ingin ada di antara mereka yang dengan ceroboh menurunkan perisai mereka dan berkata padanya, “Ups, maaf aku tidak bisa melindungimu!”

Untuk menghindari situasi berbahaya seperti itu, Mia menghabiskan siang dan malam untuk melatih otaknya hingga batas maksimal, memastikan untuk menghabiskan semua gula yang telah dikonsumsinya hari itu. Mengonsumsi terlalu banyak gula hanyalah bukti bahwa ia memanfaatkan otaknya dengan baik! Setidaknya, Mia berharap demikian.

“Ini pasti berarti Kapten Vanos telah melatih mereka dengan baik… Benar, Ruby?” Mia melirik Ruby, lalu meluangkan waktu sejenak untuk mengamati Manzana.

Dengan pembicaraan yang kini tertuju padanya, Ruby menyeringai penuh kemenangan. “Ya, kau benar sekali. Kapten Vanos sangat bersemangat dalam mengajar. Ia sangat terampil, dan sangat berotot… Anak buahnya juga memastikan untuk melatih diri mereka dengan baik.”

“Ya ampun, dia benar-benar hebat. Sungguh melegakan mengetahui aku dilindungi oleh seseorang dengan otot-otot yang menonjol…”

Orang yang mendengar percakapan ini tidak lain adalah… Citrina. Dia melihat dengan rasa ingin tahu, tetapi kemudian, wajahnya berubah menjadi mengerti saat dia mengangguk dan bergabung dalam percakapan. “Ya, sungguh melegakan mengetahui bahwa Anda memiliki pria yang sangat besar yang melindungi Anda, Nona Mia. Dia bertubuh seperti beruang… Rina juga akan merasa nyaman memiliki pria seperti itu sebagai pengawalku.”

Dia benar-benar mengerti apa yang mereka bicarakan! Citrina benar-benar tahu cara membaca situasi.

Ketiga gadis itu mencoba membuat Vanos tampak semenarik mungkin, dan salah satu pria yang duduk di sebelah mereka mulai menunjukkan ketertarikan. Itu adalah Duke Redmoon! Bercanda, itu adalah sang kaisar, yang telah duduk di samping Manzana dan menonton pertandingan. “Oho… Otot… Aku bisa menjadi ayah yang membuatmu merasa nyaman… Begitu…”

Gumamannya membuat Mia gemetar ketakutan. “Oh, um… Ayah? Kau tidak perlu melatih dirimu sendiri…”

Sebuah penglihatan melintas di benak Mia: ayahnya, bertubuh kekar seperti beruang, mengejarnya dan berteriak, “Panggil aku papa!” Ia bergegas untuk mencegah ayahnya dari rencananya. Kemudian, ia melirik Duke Manzana Redmoon.

“Apa yang merasuki kalian?! Kavaleri Redmoon kami bukanlah pecundang yang mudah! Bertahanlah sampai napas terakhir kalian!” Dia sama sekali tidak mendengarkan! Meskipun dia lebih merupakan pria yang santai daripada pria yang bersemangat… Baiklah, anggap saja kuda adalah hewan berdosa yang dapat memancing manusia menjadi gila. “Meskipun anak buahmu cukup terampil, Yang Mulia, keterampilan yang dibutuhkan di medan perang bukan hanya keterampilan berkuda. Pertempuran yang sebenarnya masih akan datang.”

Dia menatap Mia dengan penuh gairah, yang ditanggapi Mia dengan berkata, “Oho ho! Aku terima tantanganmu. Kapten Pengawal Putriku sangat terampil. Yang terutama perlu diperhatikan adalah fakta bahwa dia tidak memaksaku untuk memanggilnya papa!”

…Upaya mereka untuk menjual Vanos mulai gagal.