Bab 3: Biarkan Balapan Dimulai

Setelah Mia menggunakan gerakan langkahnya yang menawan untuk menghindari serangan ayahnya yang berkata “panggil aku papa!” setelah ia datang terlambat, Mia dihadapkan dengan peran besar berikutnya—ucapan pembukaan turnamen.

“Baiklah, mari kita mulai dengan beberapa kata dari Yang Mulia.”

Kelompok yang berkumpul di depan kursi penonton termasuk pasukan pribadi Duke Redmoon dan Pengawal Putri. Mia menatap wajah mereka dan berkata dengan bersemangat, “Hmph!” Sejujurnya, ini adalah permintaan yang tidak masuk akal…tetapi itu tidak mengganggu Mia. Dia sudah bisa mengatasi situasi seperti ini.

Dia berdiri dan melangkah ke bagian depan kursi untuk melihat ke bawah ke arah para prajurit di bawah. Setelah menarik napas dalam-dalam, dia mulai berkata. “Selamat datang, semuanya. Saya sangat berterima kasih kepada kalian semua yang telah meluangkan waktu untuk memenuhi permintaan egois saya,” katanya sambil menyeringai.

Pertama, aku perlu meningkatkan moral Pengawal Putri. Bagaimanapun, penampilan mereka akan tercermin pada Vanos. Meskipun tampaknya mereka sudah bersemangat, Mia memilih untuk memberikan jaminan ganda saat ia mulai berbicara sekali lagi. “Sungguh kegembiraan yang tak terduga bahwa para kesatria Duke Redmoon setuju untuk berhadapan dengan Pengawal Putriku,” katanya, masih menyeringai. “Kudengar pasukan Lord Redmoon adalah yang terbaik yang bisa ditawarkan Tearmoon. Aku tak sabar melihat penampilan yang sesuai dengan reputasi seperti itu.”

Kata-kata itu keluar begitu saja dan sehalus mentega. Tentu saja, itu adalah upaya untuk menarik hati Manzana, tetapi yang lebih dikhawatirkan Mia adalah…

Semakin tinggi ombaknya, semakin banyak penghargaan yang Anda terima saat Anda melewatinya! Jika Pengawal Putri mampu menandingi pasukan elit Redmoon dalam pertempuran ini, reputasi mereka juga akan meningkat. Dan tentu saja, hal itu akan menggugah minat Manzana tentang elit macam apa yang bertugas sebagai kapten mereka.

Itu tidak mengubah fakta bahwa Vanos tidak memiliki gelar, tetapi pertama-tama aku harus membuatnya berada di pihak yang baik bagi Manzana. Jadi, setelah pertama-tama memuji pasukan pribadi Redmoons, dia kemudian beralih ke Pengawal Putri miliknya sendiri.

“Dan untuk para Pengawal Putri…saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya atas semua pekerjaan yang kalian lakukan untuk saya. Saya tahu kalian sangat sibuk akhir-akhir ini, jadi pertama-tama, saya ingin memberi tahu kalian ini: kerja bagus. Saya bersungguh-sungguh dengan sepenuh hati.” Mia tenang saat berbicara. Tidak ada tipuan dalam kata-katanya—Mia tahu bahwa usaha merekalah yang membuatnya terhindar dari guillotine. Tentu saja dia mengucapkan beberapa kata terima kasih. Bahkan, mereka telah menyentuh hati beberapa prajurit di kerumunan itu begitu dalam hingga air mata kini mengalir di mata mereka. Kesetiaan Pengawal Putri sama dalamnya dengan kesetiaan faksi permaisuri.

“Mengingat tekanan yang kalian hadapi, aku mengerti bahwa mengadakan acara seperti itu hanya akan menambah stres kalian. Meskipun aku ingin meminta kalian untuk memandang kompetisi ini dengan enteng dan dengan tujuan untuk bersenang-senang…aku tidak bisa.” Ekspresi Mia berubah tegas. “Kalian adalah pedang dan perisaiku yang berharga. Meskipun kalian mungkin kalah nama dari pasukan Redmoons, aku tahu bahwa kalian sama-sama unggul dalam kemampuan.” Dengan itu, Mia menoleh ke hadirin. “Baik Yang Mulia—ayahku—dan Duke Redmoon telah berkumpul di sini hari ini. Ini adalah kesempatan yang sempurna untuk membuktikan kekuatan kalian yang sebenarnya! Aku menantikan kemenangan spektakuler kalian!”

Mia kembali memasang ekspresi ramah. “Baiklah, ini kata-kata terakhirku. Saat kalian akan saling berhadapan, kedua pasukan adalah bagian dari Kekaisaran Tearmoon kita yang agung. Saat pertandingan berakhir, daripada bertengkar, aku harap kalian semua bangga dengan kekuatan masing-masing sebagai kawan.”

Mia tidak ingin turnamen ini merusak hubungannya dengan pasukan Redmoon. Jika memang harus begitu, dia tetap membutuhkan mereka untuk melindunginya! Karena itu, dia menjelaskan bahwa meskipun semangat kompetitif yang saat ini mendorong mereka, hal itu hanya berlaku selama pertandingan berlangsung.

“Dan untuk itu, saya ingin meminta kalian semua untuk menghindari cedera dan menahan diri untuk tidak memaksakan diri terlalu keras sebagai seorang pesaing.”

Darah yang tertumpah berarti tetap ada niat jahat… Ya, tentu saja itu benar, tetapi yang lebih penting lagi, cedera di antara Pengawal Putri dapat menghambat rantai pasokan perbekalan. Mia juga tidak menginginkan itu! Karena itu, dia memastikan untuk menekankan pentingnya untuk tetap berada dalam batasan Anda.

Kemudian, dia menyampaikan kata-kata terakhirnya: “Dengan begitu, mari kita mulai bersenang-senang!” Setelah memastikan rencananya bahwa ini akan menjadi hiburan yang menyenangkan adalah hal terakhir yang akan ditinggalkannya, dia dengan anggun berbalik dan berjalan kembali ke tempat duduknya.

“Kalau begitu, sudah waktunya bagi kedua pasukan untuk kembali ke perkemahan mereka. Setelah itu, perlombaan pertama akan dimulai. Kita akan melanjutkan sesuai urutan, jadi pastikan kalian berpartisipasi dalam perlombaan yang benar. Para juri, silakan menuju ke posisi yang telah ditentukan…”

Saat Ludwig meneriakkan perintah, sang kaisar berbicara kepada Mia. “Tarian Kuda terakhir adalah tarian yang akan kamu ikuti?”

“Ya… Tunggu, Ayah tampaknya sangat lelah.”

“Ha! Aku sangat senang kamu mengundangku ke acara seperti itu sampai-sampai aku tidak bisa tidur tadi malam.”

Mendengar hal ini dari pinggir lapangan, Manzana mulai menyeringai. “Jadi, kita sama, Yang Mulia. Ruby agak menjauh akhir-akhir ini, tetapi aku tidak dapat menahan kegembiraanku karena dia mengundangku ke sini hari ini.”

“Ha ha! Aku mengerti. Kita memang sama.”

Kedua lelaki itu tertawa kecil riang sementara Mia, Ruby, dan bahkan Citrina melihat dengan seringai.