Bab 3: Masa Lalu Julius

“Seperti yang Anda katakan, wanita yang dikurung di sel itu adalah ibu saya.”

Pernyataannya membuat Mia benar-benar bingung. Moons, apa yang sebenarnya terjadi…? Apakah Barbara berbohong? Mia merenung sambil mengerang. Setelah semua kekuatan otak yang telah ia curahkan untuk upacara sekolah beberapa saat sebelumnya, asap mulai mengepul dari telinganya.

“Baiklah, semuanya. Hmm… Mari kita luangkan waktu sebentar untuk makan permen dan menenangkan diri, ya?”

Dengan itu, Rania dan Anne membawa sepiring macaron. Oho! Jadi aku benar-benar mendapat hadiah atas semua kerja kerasku! Senyum Mia hampir tersungging di wajahnya.

Macaron itu sendiri adalah macaron biasa yang sering digunakan untuk kue teh. Meskipun jauh dari kue mewah yang dibayangkan Mia…makaron itu tetaplah manis! Hanya itu yang penting. Baik itu kue mewah atau kue kering, manisan membuat Mia bahagia. Terkurung di ruang bawah tanah, Mia telah diselamatkan oleh keajaiban manisan, dan dia sangat bersyukur atas hal itu.

Jika Anda berpikir, “Jadi, makanan manis apa pun cukup untuk membuat Mia bahagia?” maka jangan ucapkan pikiran itu keras-keras.

Bagaimanapun, mulutnya sekarang dipenuhi dengan kebahagiaan, Mia mulai berpikir. Meskipun demikian , jadi Julius adalah putra Barbara… Yah, mengingat sikap Barbara yang biasa, tidak aneh jika dia berbohong.

Sejauh pengetahuan Mia, Barbara menganut proses berpikir Ular standar. Demi tujuannya, dia tidak ragu berbohong. Namun…

Ada sesuatu tentang ekspresinya saat itu…

Ya, ekspresi yang ia tunjukkan saat menceritakan masa lalunya kepada Mia dan Abel. Mia tidak menyangka itu bisa jadi kebohongan.

Lalu apakah Barbara tertipu? Tapi… ugh…

Itu juga tidak tampak realistis. Barbara? Barbara ? Tertipu? Tidak mungkin.

Saat pikiran-pikiran itu terlintas di benaknya, Mia mengunyah macaron itu. Sementara itu, Julius melanjutkan ceritanya.

“Meskipun kalian semua mungkin menganggap ini tidak terduga, dia—ibu saya—dulunya adalah orang biasa. Meskipun kami miskin, dia membesarkan saya dengan penuh kasih sayang sejak saya masih kecil.”

Dia bercerita tentang Barbara sebelum dia jatuh ke tangan para Ular Kekacauan—seorang pembantu yang telah dihamili oleh tuannya yang agung, berjuang dan bekerja keras untuk memenuhi kebutuhan hidup setelah dia diusir dari tanah miliknya.

“Namun, saat itulah titik baliknya. Ketika saya berusia tujuh tahun, seorang utusan mendatangi kami dengan berita bahwa putra tunggal dan pewaris Viscount Overadt telah meninggal dunia. Saya secara paksa dipisahkan dari ibu saya dan diadopsi oleh viscount, dan saya meninggalkan ibu saya dengan janji bahwa suatu hari saya akan menjadi kepala keluarga dan kembali untuknya. Namun…tak lama setelah kedatangan saya di tanah milik Overadt, saya diberi tahu bahwa ibu saya telah meninggal karena wabah…”

Jadi ibu dan anak itu diberi tahu bahwa yang lain telah meninggal untuk memisahkan mereka. Itu rencana yang cukup kejam, tetapi persis seperti yang kuharapkan dari seorang bangsawan. Hmph…

Hal terbesar yang menghalangi Julius untuk menjadi pewaris Viscount Overadt adalah Barbara. Mia mengerti mengapa keluarga itu ingin memutuskan hubungan di antara mereka…tetapi ada satu hal yang tidak dapat ia pahami. Apakah Barbara benar-benar akan percaya pada kebohongan seperti itu?

Menyusup ke rumah bangsawan untuk mendapatkan informasi rahasia seharusnya mudah bagi orang seperti Barbara… Oh, tetapi Barbara hanya menjadi Ular setelah dia diberi tahu bahwa Julius telah meninggal, dan kita juga tidak tahu persis kapan pertama kali dia bertemu dengan para Ular.

Puas dengan logikanya, Mia sekali lagi mengalihkan perhatiannya pada kisah Julius.

“Dan yah, aku benar-benar hampir mati…tetapi saat bahaya sudah dekat, aku diselamatkan oleh permaisuri sebelumnya. Perselingkuhan ayahku telah menguras habis harta Viscount Overadt, dan rumah itu hampir runtuh. Sayangnya, kami juga menghadapi panen yang buruk. Hah! Sungguh menyedihkan bagi seorang bangsawan. Kami hampir mati kelaparan.”

Permaisuri sebelumnya? Bukankah itu Patty…?

Mia merasa ini adalah kebetulan yang cukup menarik, meskipun keluarga kekaisaran menyelamatkan rumah bangsawan dari kebangkrutan bukanlah hal yang tidak pernah terdengar. Namun…ada sesuatu yang dikatakan Patty saat pertama kali bertemu Barbara: “Sungguh menyedihkan…” Wajah gadis itu saat mengucapkan kata-kata itu terlintas di benak Mia.

“Lalu… setelah kesehatanku pulih, aku bertekad untuk menghancurkan keluarga Viscount Overadt yang makmur.” Sementara dia berbicara tentang rencana balas dendamnya, tidak ada cahaya jahat yang bersinar di matanya. Sebaliknya, matanya berkilauan dengan ketenangan dan kecerdasan—mata seseorang yang telah menyelesaikan apa yang telah mereka tetapkan untuk dilakukan. “Menghancurkan keluarga yang dulu makmur di depan mata ayahku yang pikun adalah hal yang mudah. ​​Tanpa bantuan kaisar, keluarga itu sudah di ambang kehancuran. Aku hanya menghambur-hamburkan dana kami dan membuat kami bangkrut. Kali ini, permaisuri tidak mengulurkan tangan membantu.”

Sangat mungkin dia menjadi jengkel dengan pemborosan yang dilakukan Overadt. Namun… Tampaknya mereka hanya terbantu saat nyawa Julius dalam bahaya. Mia mulai membuat kesimpulan, yaitu: Patty kembali ke masa lalu dengan ingatannya dari dunia ini… Bukankah itu yang terjadi di sini? Mia mulai berpikir bahwa Patty telah mengalami hal yang sama seperti yang pernah dialaminya saat menghadapi guillotine. Yang berarti…

Mia menenangkan pikirannya dan meraih macaron lainnya. Ia menaruhnya di lidah, membiarkan rasanya meresap ke dalam mulutnya. Ia menikmatinya. Hmph, rasa manis ini sungguh… Untuk sesaat, hanya rasa manis yang memenuhi pikirannya. Namun, di saat yang sama, Julius telah mencapai klimaks ceritanya.

“Dengan itu, aku telah menghancurkan rumah Viscount Overadt dan melakukan balas dendamku. Ayahku, yang telah mempermainkan dan memanfaatkan banyak wanita termasuk ibuku, meninggal karena sakit di tengah keputusasaan. Dengan itu, rumahnya pun lenyap. Sejujurnya, balas dendam itu tidak menyenangkan. Bagaimanapun, dengan itu, bab itu ditutup.”

“Dan setelah kau melaksanakan balas dendammu, kau meninggalkan negara ini dan memutuskan untuk mendedikasikan hidupmu untuk melayani anak-anak, ya kan?” Pertanyaan Rafina meninggalkan seringai masam di wajah Julius.

“Saya bukan orang suci, dan saya tidak berniat mengabdikan hidup saya untuk anak-anak yang kurang mampu. Sebaliknya, keterikatan saya yang menyedihkan membuat saya mencari kota-kota yang menyerupai tempat yang pernah saya tinggali bersama ibu saya. Di daerah kumuh, saya hanya mencari bayangan ibu saya—sekilas masa depan yang mungkin jika saya tidak pernah dibawa pergi oleh Viscount Overadt.”

Setelah tiba-tiba diangkat menjadi pewaris keluarga Overadt, tidak ada seorang pun yang menghujani Julius dengan cinta. Bayangan tentang ibunya yang ada di dalam hatinya tetap statis, sama seperti saat ia memandangnya sebagai seorang anak.

“Manusia adalah makhluk yang rakus. Awalnya, saya pikir saya akan baik-baik saja mati dalam kemiskinan jika saya bisa menghabiskan waktu bersama ibu saya. Saya percaya itulah yang akan membawa saya kebahagiaan. Namun akhirnya…saya ingin melihat sesuatu yang lain: anak-anak dan ibu mereka yang terkungkung oleh kemiskinan mengklaim kebahagiaan dengan tangan mereka sendiri. Saya ingin melihat mereka belajar bagaimana berdiri di atas kedua kaki mereka sendiri dan melarikan diri dari keadaan mereka bersama ibu mereka. Melalui mereka, saya akan dapat mengalami masa depan yang saya inginkan.”

Karena itu, ia mendedikasikan dirinya untuk mengajar. Namun kemudian menyelinap ke dalam Ular.