Bab 1: Bel Sangat Tegak

“Aaa…ah…” Saat Citrina menatap Barbara, tubuhnya menegang seolah-olah dia tersambar petir. Mulutnya terbuka dan tertutup seperti ikan yang keluar dari air, tetapi dia tidak bisa mengeluarkan kata-kata.

“Oh, astaga. Agak kasar mulutmu menganga seperti itu. Heh heh! Kenapa kau tidak membiarkanku melihat wajahmu lebih dekat.” Sebuah lengan meluncur keluar dari jendela kecil. Pemandangan itu menyebabkan Citrina secara refleks mengambil langkah mundur. Lalu, satu langkah lagi. “Apa ini? Ada beberapa kerusakan di rambutmu. Apakah kau mempekerjakan pembantu yang kurang bersemangat? Atau mungkin kau belum mempekerjakan pembantu baru sama sekali? Apakah perasaan ada tangan lain yang mempermainkan rambutmu membuatmu begitu takut sehingga kau sekarang mencoba melakukannya sendiri?” Barbara tertawa terbahak-bahak. Itu menyebabkan darah mengalir dari wajah Citrina, dan dia melangkah mundur.

“Rina sudah berlatih supaya dia bisa menata rambutku nanti,” terdengar suara pelan namun penuh tekad. “Hati-hati dengan tangga, Rina. Kau akan terluka jika jatuh!”

Kata-kata itu mengejutkan Citrina. Dia perlahan menoleh ke belakang, menyadari bahwa di suatu titik, dia telah berhasil kembali ke puncak tangga. Jika dia mundur lebih jauh, dia akan jatuh, seperti yang diperingatkan Bel.

Menggali lebih dalam rasa tidak aman terdalam lawan untuk menuntun mereka ke jalan yang diinginkan adalah cara para Ular Kekacauan… Meskipun mengetahui hal ini, Rina hampir saja terbujuk hingga terjatuh dari tangga. Dia menggertakkan giginya karena frustrasi.

Barbara mengalihkan perhatiannya ke Bel, meringis. “Wah! Heh heh! Betapa nostalgianya bertemu denganmu lagi. Aku mendengar bahwa Pendeta Tinggi telah merawatmu, tetapi aku melihatmu masih hidup. Bagaimanapun, dia adalah mantan putri. Aku seharusnya tidak memiliki harapan yang begitu tinggi padanya. Sama halnya denganmu, nona.”

“Rina adalah temanku, dan aku tidak akan membiarkanmu mengejek teman-temanku!” tegas Bel.

Barbara jelas tercengang oleh kata-katanya. “Kau tidak akan menerimanya? Aku sudah memikirkan ini cukup lama, tapi… sebaiknya kau lebih waspada terhadap bahaya. Apa kau tidak tahu bahwa kau sekarang adalah tawanan kami?”

“Hah? Oh.” Bel tiba-tiba teringat keadaannya saat ini—atau lebih tepatnya, orang yang saat ini memegang erat lengannya dan mencegahnya bergerak. Julius masih berada di belakangnya.

Sesaat, ia mempertimbangkan untuk menggunakan itu . Ya, itu . Teknik terlarang yang diajarkan kepadanya oleh Nenek Mia untuk digunakan saat menghadapi pria jahat.

Ini saat yang tepat untuk menggunakannya! Bel menarik napas dalam-dalam. Tunggu, tapi…bagaimana aku bisa menendang seperti ini? Kemudian, dia menabrak tembok. Dengan tangan terpelintir di belakangnya, apakah dia benar-benar bisa mendaratkan pukulan yang mematikan?

Dia berpikir sejenak, membayangkan semua kemungkinan masa depannya. Jawabannya datang kepadanya dengan cepat. Saya rasa tidak.

Ia segera menyerah, karena yakin bahwa pelariannya tidak akan mungkin dilakukan. Bel dikenal karena sikapnya yang jujur, terutama dalam hal studinya. Terkadang, hal ini menjadi sumber frustrasi bagi Kanselir Ludwig, tetapi bagaimanapun juga…

Bel sekali lagi menatap Julius. “Tuan Julius, apakah Anda yang mencuri sakramen perak itu?” Ia memutuskan untuk mengikat Julius dalam pembicaraan sehingga ia tidak dapat mengambil tindakan lebih lanjut.

Membeli waktu itu penting. Karena mereka belum mengganti potret yang menutupi pintu masuk yang tersembunyi, ada kemungkinan seseorang akan menyadari ada yang tidak beres. Mungkin Citrina punya rencana lain mengingat dia diam saja dan tampaknya berusaha menghapus kehadirannya untuk sementara waktu. Atau mungkin…

Nenek Mia pasti akan merasa aneh karena aku menghilang! Dia pasti akan menyadari aku pergi dan berusaha mencariku!

…Bel tidak pernah menyangka dalam mimpinya bahwa Mia akan mengabaikan keterlambatan mereka begitu saja. Kenyataan memang sering kali kejam.

Namun, Bel dan Citrina memiliki lebih banyak sekutu di sekitar sana. Jika mereka dapat mengulur waktu, kemungkinan besar keadaan akan berubah menguntungkan mereka.

Penting untuk membuat keputusan yang jelas. Jika Anda tidak pandai matematika, siapa peduli! Jika Anda tidak suka kelas, tidak apa-apa untuk membolos! Anda dapat mengembangkan keterampilan Anda di tempat lain, seperti menunggang kuda atau menghargai makanan manis. Itulah yang selalu ingin dikatakan Bel… kecuali dia akan dimarahi karena mengatakannya dengan lantang, jadi dia menyimpannya untuk dirinya sendiri.

Bagaimanapun, saat Bel menanyakan pertanyaan itu, Julius membeku. Ia menatap kosong ke arah Barbara, hingga akhirnya…

“Oh…ya. Kurasa begitu. Itu tersembunyi di kamarku. Aku yakin itu akan mudah ditemukan jika seseorang mencarinya.”

…dia dengan mudahnya mengakuinya.

“Apakah itu untuk menyelamatkan Barbara?”

“Hm… entahlah.” Kali ini, jawabannya tidak meyakinkan. “Kurasa akan sulit untuk menyelundupkannya keluar dari pulau ini. Setidaknya, aku belum bisa memikirkan cara untuk melakukannya.” Dia tersenyum pahit. “Sejujurnya, aku bukan orang yang suka kekerasan. Jika memungkinkan, aku ingin mencegah hal-hal berkembang lebih jauh…”

“Heh! Kau cukup menjanjikan.” Kata-katanya membuat Barbara tertawa riang. “Memang. Tidak ada gunanya menyelamatkanku hanya karena kita berdua Ular. Yang harus kita pikirkan adalah bagaimana kita bisa melukai musuh kita. Baiklah. Bunuh gadis itu. Itu akan sangat melukai Putri Mia dan Lady Citrina, dan dengan demikian akan menjadi cara yang efektif untuk menghancurkan mereka,” katanya sambil menyeringai.

“Aku tidak akan melakukan hal seperti itu,” kata Julius sambil menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Keinginanku sudah terwujud.”

“Hah…? Apa maksudmu?” Barbara bingung, tetapi pembicaraan tidak bisa dilanjutkan lagi.

“Cukup,” terdengar suara tegas. Pada saat yang sama, beberapa pria muncul, dipimpin oleh pengikut lama Rafina yang setia.

ℯ𝐧uma.id

“Tuan Santeri Bandler. Saya yakin Anda yang bertanggung jawab atas keamanan pulau ini, ya?”

“Saya merasa senang menyambut Anda saat pertama kali datang ke pulau ini, Sir Julius.”

“Apakah kamu juga bertanggung jawab karena tidak menempatkan penjaga untuk mengawasiku?”

“Itu perintah dari Lady Rafina agar Anda tidak menyakiti murid mana pun, jika itu menyebabkan Anda bertindak gegabah. Dia yakin sebaiknya Anda dipancing ke sini untuk ditangkap. Meskipun kami tidak menyangka dua orang lainnya akan terlibat dalam semua ini…”

Dengan satu tatapan dari Santeri, Julius melepaskan Bel.

“Apa yang kau lakukan? Bagaimana bisa kau melepaskan seorang tawanan begitu saja?!” Barbara panik, tetapi Julius menolak untuk menjawab, malah menatap lurus ke arah Santeri.

“Kau bodoh,” kata Santeri.

Menatap tatapan tajamnya, Julius tidak bisa berbuat apa-apa selain mengangkat bahu. “Saya percaya seseorang bisa memiliki tujuan yang ingin dicapainya meskipun itu berarti kehilangan segalanya. Saya mengucapkan terima kasih, Santeri, karena telah meninggalkan saya tanpa pengawasan dan mengizinkan saya datang ke tempat ini.” Kemudian, ia kembali ke Barbara dan bersujud.