Bonus Cerita Pendek

Gadis yang Gagal Menjadi Pembantu Pribadi Putri

“Petra Rosenfranz, sekarang saya menyatakan Anda sebagai pelayan pribadi Yang Mulia Putri Mia. Tolong jaga dia dengan pengabdian yang tulus.”

Meskipun mendengar kata-kata ini dari kepala pelayan, dia tidak terlalu tersentuh. Itu lebih dari sekadar…pengunduran diri. Dia bukannya tidak senang dengan posisinya, tapi dia juga tidak terlalu menyukainya. Karena itu, dia menerima peran barunya tanpa apa pun di hatinya kecuali kerendahan hati.

Bagi Petra Rosenfranz, dunia itu sederhana. Dia terlahir sebagai putri ketiga dari Pangeran Rosenfranz yang berpangkat tinggi, dan akalnya sangat cepat. Hidup sebagai seorang bangsawan tanpa kekhawatiran atau kesulitan, dia mempelajari sopan santun seorang wanita bangsawan, serta bagaimana mendapatkan pujian dari orang dewasa dan meyakinkan mereka untuk memanjakannya tanpa menimbulkan kemarahan mereka.

Karena kepekaan ini, dia dipilih menjadi pelayan pribadi Mia segera setelah dia datang ke Istana Whitemoon untuk membuat namanya terkenal. Tapi itu hanyalah hasil yang jelas. Setidaknya begitulah Petra melihatnya. Wanita yang dilayaninya—Putri Mia—cukup sederhana. Bahkan terlalu sederhana. Sanjungan sebanyak apa pun sudah cukup untuk membuatnya tersenyum lebar, dan kemudian dia akan terbawa suasana.

Mengingat kemampuan mereka untuk berbagi obrolan santai tentang cinta, cowok-cowok imut, dan perhiasan, Petra menganggapnya sebagai master yang cukup baik untuk dilayani. Tetap saja, apa yang dia rasakan jauh dari kata “pengabdian yang tulus” dan Petra bahkan tidak pernah membayangkan dia bisa merasakan hal seperti itu terhadap Mia.

Selama saya bisa berenang mengikuti arus dan melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam merawatnya, saya yakin tidak akan ada keluhan.

Bagaimanapun, Petra dikenal karena kecerdasannya. Bertindak seperti seorang loyalis itu mudah.

Suatu ketika, Petra meninggalkan Mia saat dia menderita flu untuk pesta teh bersama beberapa pelayan lainnya. Namun hal itu tidak menjadi masalah baginya, karena sang putri telah tidur sepanjang waktu. Tidak ada seorang pun di sana yang akan memarahinya jika kamarnya juga tidak tertata dengan sempurna. Mia tidak memperhatikannya terlalu cermat. Sebaliknya, mereka kini menjadi kenalan yang bisa mengobrol santai sebagai teman.

Petra sangat cerdas, Anda tahu.

Kekaisaran mulai runtuh…setidaknya, itulah rumor yang beredar.

Petra pertama kali mendengarnya saat mengobrol dengan teman-teman pelayannya. Topik pembicaraan telah berubah arah, dan sepertinya memang mengarah ke sana. Tampaknya fokus pada hal ini , karena pada kenyataannya, hal ini dengan cepat berubah menjadi diskusi tentang pejabat sipil muda dan seksi yang berusaha mati-matian untuk menyelamatkannya.

Ini wajar saja. Siapa yang ingin merasakan malapetaka dan kesuraman saat sedang istirahat kerja? Bukan Petra. Wajar jika kita menganggap rumor itu tidak berdasar. Kalau saja dia bisa berpikir seperti itu…

“Saya harap dia datang ke kastil. Pria yang termotivasi dan tampan adalah yang terbaik.”

Saat dia mengobrol santai dengan Mia, sesuatu yang dingin mulai mengakar di sudut pikirannya.

Kekaisaran mungkin benar-benar bergerak ke selatan. Ugh. Mungkin berbahaya di ibu kota.

Petra sigap dalam mengambil tindakan setelah mencapai kesimpulan ini.

“Terima kasih atas semuanya sampai saat ini. Saya akan kembali ke rumah saya di domain Rosenfranz.”

Dengan kata-kata terakhirnya, Petra berhenti menjadi pembantu. Kemudian, dia segera kembali ke rumah kelahirannya. Tindakannya merupakan pengkhianatan, karena dia telah meninggalkan sang putri. Namun dia tidak punya keraguan, karena dia tidak pernah setia sejak awal.

Begitu dia mengambil keputusan, dia bertindak cepat. Bagaimanapun juga, Petra adalah orang yang cerdas.

“Tetap saja… ketika aku hanya mencoba untuk berjaga-jaga, aku mungkin bertindak tergesa-gesa,” gumam Petra sambil berbaring di tempat tidurnya di tanah milik keluarganya. Dia telah membuat keputusan untuk berhenti dari pekerjaannya di Istana Whitemoon dan kembali ke rumah sendirian, dan orang tuanya tidak terlalu senang dengan hal itu. “Kamu adalah pelayan pribadi sang putri! Sayang sekali!” mereka menyalak. Memang benar gelar pelayan pribadi Mia sulit untuk dibuang begitu saja bagi gadis bangsawan tinggi seperti Petra. Tapi lebih dari segalanya…

“Membosankan sekali di sini. Para pelayan tidak terlalu menyenangkan untuk diajak ngobrol.”

…untuk pertama kalinya, Petra menyadari bahwa dia cukup menikmati obrolannya dengan Mia, dan bahwa dia menyukai sang putri yang dapat dengan mudah tenggelam dalam gosip hubungan.

“Yah, terserahlah,” katanya sambil menghela nafas. “Bagaimanapun juga, aku adalah pelayan pribadi sang putri, jadi mungkin aku mempunyai harapan akan prospek pernikahan yang baik. Kuharap dia seorang bangsawan yang seksi dan kaya…”

Dan begitu saja, Petra dengan malas melewati hari-harinya. Namun, hari-hari itu tidak berlangsung lama, karena firasatnya bahwa Tearmoon akan segera mengalami masa-masa sulit dan mengalami masa terburuk telah menjadi kenyataan. Hampir segera setelah Petra kembali ke wilayah Rosenfranz, kelaparan skala besar mulai melanda kekaisaran. Karena tidak mampu menahan rasa lapar, rakyat melakukan pemberontakan, dan api kini membakar setiap sudut kekaisaran, termasuk wilayah Rosenfranz.

“Udara yang tidak menyenangkan…” Hari itu, saat Petra menatap kota dari jendela kamarnya, dia merasakan kegelisahan yang semakin besar. Ini pertama kali berakar beberapa hari sebelumnya ketika Petra, yang bosan dengan hari-harinya di manor, melarikan diri ke kota. Di sana, dia terpesona oleh suasana gelisah yang melanda warga kota. Biasanya, wajah mereka lebih cerah, dan tubuh mereka segar. Jadi, apa penyebab perasaan haus darah di udara?

Gelembung kecemasan yang samar-samar itu tidak hilang begitu dia kembali ke rumahnya. Sebaliknya, ia terus tumbuh dari hari ke hari hingga suatu hari… ia muncul.

“Matilah para bangsawan busuk!”

“Keluar bersama Count! Itu salahnya kalau anakku…”

Ketika orang-orang mencemooh dan mencemooh, mereka berubah menjadi gerombolan yang menabrak gerbang istana, menendang mereka hingga jatuh. Tentara bayaran yang disewa keluarga untuk perlindungan tidak berdaya melawan derasnya massa. Api merah tua yang dinyalakan salah satu mafia menelan rumah itu dalam sekejap seperti ular merah besar.

Semburan asap dan api yang mengerikan menjadi penutup bagi Petra. Di tengah kegilaannya, dia berhasil melarikan diri dari rumah—dan dia melakukan lebih dari sekadar melarikan diri. Dia berhasil membawa beberapa koin dan barang berharga.

Petra luar biasa— luar biasa —cerdas, Anda tahu. Jika Anda memikirkan bagaimana orang tuanya, Count Rosenfranz dan istrinya, ditangkap oleh para perusuh dan dieksekusi dengan cepat, Anda benar-benar mulai melihat betapa terpujinya akalnya.

Dengan menggunakan uang yang berhasil dibawanya, dia dapat melarikan diri dari domain Rosenfranz. Pada awalnya, dia berpikir dia akan bergantung pada salah satu dari dua saudara perempuannya untuk meminta bantuan. Tapi kemudian dia kehilangan semua harapan. Dia tidak tahu bagaimana dia bisa sampai di sana. Dia mungkin cerdas, tetapi pada akhirnya, dia tetaplah seorang wanita bangsawan.

Pada akhirnya, dia memutuskan untuk kembali ke tempat lain yang pernah menjadi rumahnya: Lunatear. Meskipun dia tidak menyangka ibu kotanya aman, keluarga Rosenfranz memiliki sebuah vila di sana. Jika dia bisa bersatu kembali dengan para pelayan yang mengaturnya, dia mungkin bisa mencapai salah satu saudara perempuannya. Selama perjalanannya, dia telah menyia-nyiakan sedikit uang yang berhasil dia bawa, dan pada saat dia tiba di Lunatear, yang tersisa hanyalah sisir yang berfungsi sebagai kenang-kenangan dari ibunya.

Dia menyeret tubuhnya yang lelah ke vila Rosenfranz, hanya untuk menemukan…sekam berlubang. Berita jatuhnya domain Rosenfranz telah sampai ke ibu kota. Mendengar kematian tuan mereka, para pelayan segera meninggalkan istana agar mereka bisa bertahan hidup, mengambil barang-barang berharga rumah itu sebagai uang pensiun mereka.

“Ah, tentu saja… Ha ha.” Saat dia melihat rumah yang kosong dan terpencil itu, semua kekuatan meninggalkan tubuh Petra.

Dia tenggelam ke tanah di bawahnya, senyum kering di wajahnya. Waktunya di Akademi Saint-Noel tiba-tiba teringat kembali, kenangan akan hari dimana dia meninggalkan Mia yang terbaring di tempat tidur untuk pesta teh bersama beberapa pelayan lainnya. “Maksudku, aku juga tidak ingin sakit,” katanya sambil tertawa.

“Saya kira ini sama saja. Tak seorang pun ingin mati karena tetap setia pada keluarga bangsawan. Ini seperti menghindari seseorang agar Anda tidak masuk angin. Itu sama saja, tapi…!” Kemarahannya menuntut dia berdiri, tapi begitu dia melakukannya…tubuhnya mulai condong ke depan. “Hah? Apa…?”

Saat dia datang juga, pipinya menempel ke tanah. Udaranya dingin, dan membuat tulang punggungnya merinding. Dia tidak bisa menggerakkan anggota tubuhnya.

“H-Hah…?”

Dunia menjadi kabur di hadapannya. Otaknya sangat kacau sehingga dia tidak bisa berpikir. Petra sangat cerdas. Setiap kali ada masalah, dia menggunakan akalnya untuk menghindarinya. Namun, sekeras apa pun dia memutar otak, akalnya tidak bisa menyelamatkannya dari wabah yang kini melanda Lunatear.

Tidak ada obat ajaib untuk penyakit ini, juga tidak ada terapi untuk menyembuhkannya. Jadi, yang bisa diandalkan hanyalah kondisi tubuh mereka sendiri dan kemampuan tubuh mereka untuk menyembuhkan dirinya sendiri secara alami. Namun, Petra baru saja kehilangan rumah dan keluarganya, dan dia tidak pernah tahu kapan dia sendiri akan ditangkap oleh gerombolan itu. Menghadapi keadaan ekstrem seperti itu, tubuhnya telah didorong hingga batas kemampuannya.

Dia sekarang menemukan dirinya berada di gang yang kotor. Dia tidak ingat bagaimana dia sampai di sana, tapi dia sekarang terpuruk dan pingsan. Hawa dingin masih menjalar, namun tak seorang pun yang memberkatinya dengan selimut.

Apakah ini…bagaimana aku mati?

Ketakutan itu membuatnya gemetar. Tapi kemudian…

𝗲𝐧um𝐚.𝒾d

“Uh! Moons, itu pengalaman yang luar biasa.”

Petra dengan gemetar mengangkat kepalanya. Penglihatannya tampak kabur. Semuanya berwarna putih.

Tapi kemudian dia menyadari bahwa sedang turun salju. Dia tidak punya kekuatan untuk melawan serpihan tebal yang menumpuk di tubuhnya. Sebaliknya, dia menggunakan semuanya untuk mengetahui pemilik suara itu. Kota itu diwarnai abu-abu, dan gangnya remang-remang…tapi di sana dia menemukan seorang gadis yang dia kenal baik.

“Putri…Mia?” Dia mengeraskan suaranya. Setelah mendengarnya, mantan majikannya, Mia Luna Tearmoon, meliriknya dengan curiga.

“Apa— Kamu… Hah?” Mia menatapnya, keterkejutan terpampang di wajahnya. “Bulan, apakah kamu…Petra? Ku! Apa yang telah terjadi padamu? Ada apa dengan…?”

Mia tersentak. Petra menyesal memanggilnya. Kini tanpa gaun mewah, perhiasan, dan bahkan nama mulianya, yang tersisa dari dirinya hanyalah keburukan. Dia sekarang bukan siapa-siapa. Tidak ada alasan seorang putri harus melihatnya.

Belum lagi Petra telah mengkhianatinya. Dia gagal untuk tetap setia, dan begitu dia merasakan bahaya, dia terjungkal. Mia tidak punya alasan untuk menyelamatkannya, apalagi menunjukkan kebaikan padanya. Dia harus diabaikan. Tidak, lebih tepatnya…Petra tidak punya hak untuk mengeluh tentang nasib buruk apa pun yang bisa Mia berikan padanya.

Dan lagi…

“Aku akan mempekerjakanmu sebagai pelayan, jadi silakan ikut aku ke Istana Whitemoon.” Itu adalah kata-katanya. Saking tak terduganya, yang bisa Petra lakukan hanyalah menganga.

“Ke-Kenapa…?” dia serak. Tenggorokannya terasa terbakar, tapi tetap saja…dia harus bertanya. “Kenapa…kamu…melakukan ini…untukku…?”

“Itu mudah. Saya membutuhkan lebih banyak pembantu. Semua orang meninggalkan istana sama seperti kamu. Ditambah lagi…” Mia kembali menatap Petra. “Akan sangat disayangkan jika saya menelantarkan mantan pembantu pribadi saya. Itu saja.”

Banalitas pertukaran mereka telah menyelamatkan Petra. Dia kembali ke Istana Whitemoon—ke kehidupan yang pernah dia tinggalkan. Meski Mia menuntut dirinya bekerja sebagai pembantu, itu hanya formalitas. Kenyataannya, dia hanya diberitahu untuk fokus pada kesembuhannya.

“Istirahatlah sampai kamu pulih. Rumit sekali kalau jalan-jalan dan akhirnya menularkan penyakitmu,” ucap Mia lugas sebelum keluar ruangan. Mia tidak akan datang menjenguknya lagi, namun Petra mendapat perawatan yang cukup penuh perhatian. Tempat tidurnya empuk dan selimutnya hangat, dan meskipun makanannya tidak sebaik dulu, dia tetap menerima makanan.

Tetap saja, setiap kali dia menerima kebaikan seperti itu, Petra akan mengingat kembali kejadian di Saint-Noel itu—hari ketika dia meninggalkan Mia yang sakit untuk pesta teh. Petra telah mengkhianati kepercayaan yang diberikan Mia kepadanya sebagai pelayan pribadinya. Semakin baik Mia memperlakukannya, fakta itu semakin menyiksanya.

“Saat saya bertemu dengannya lagi, saya perlu meminta maaf. Kali ini, saya akan benar-benar melayaninya dengan pengabdian yang tulus.” Tujuan inilah yang mengilhami Petra untuk menyembuhkan secepat yang dia bisa, namun…keinginannya tidak pernah membuahkan hasil, karena api revolusi sudah mulai padam di depan pintu rumah Lunatear.

Pada hari itu—hari ketika Istana Whitemoon jatuh—Petra terbangun karena keributan dan tersandung di aula, di sanalah dia dengan cepat jatuh ke tangan kaum revolusioner. Mia dan beberapa orang lainnya berhasil melarikan diri dari ibu kota, tetapi hanya masalah waktu sampai mereka ditangkap.

Petra bersujud di hadapan seorang pria dari pasukan revolusioner, dan dia langsung terjatuh ke lantai. Itu bukan hanya untuk pamer—berdiri sungguh menjadi hal yang sulit baginya. Namun, ternyata ada manfaatnya.

“Oh, malang sekali. Pelecehan dari putri tercela itu telah membuatmu lemah.” Pria itu menawarkan kata-kata penghiburan.

Anda salah! Setidaknya, itulah yang ingin dia katakan, tapi dia menelan kata-katanya. Apa yang akan terjadi padanya jika mereka mengetahui bahwa dia adalah putri seorang bangsawan tingkat tinggi? Petra telah mendengar bahwa orang tuanya dieksekusi oleh kaum revolusioner, dan keberadaan saudara perempuannya masih belum diketahui. Jika mereka tahu dia adalah putri Pangeran Rosenfranz—bahwa dia bukanlah gadis malang yang telah dianiaya oleh putri kejam itu—apa yang akan mereka lakukan terhadapnya? Namun…

Berdiam diri akan menjadi pengkhianatan serius bagi Putri Mia. Dia memperlakukanku dengan sangat baik. Bagaimana mungkin aku tidak mengatakan sesuatu?

Dia mengumpulkan keberaniannya dan mulai membuka mulutnya, ketika…

“Sepertinya dia tidak bisa berbicara dalam kondisinya. Aku ingin dia bersaksi tentang kejahatan putri kejam itu, tapi…”

“Lagi pula, menurutku itu tidak akan banyak membantu. Apapun yang pelayan katakan, yang tersisa untuk sang putri hanyalah…” Dia membentuk tangannya menjadi pisau dan memukul lehernya dua kali.

Dengan itu, Petra kehilangan seluruh kekuatan yang telah ia kumpulkan. Kemudian, dia mulai merasakan sesuatu di belakang tenggorokannya. Tidak dapat menahan keinginannya, dia gemetar ketakutan dan mendapati dirinya terbatuk-batuk. Kedua pria itu tidak bisa menyembunyikan ekspresi cemberut mereka; tidak ada satu jiwa pun di Lunatear yang tidak menyadari wabah yang melanda ibu kota.

“Yah, terserahlah. Mendapatkan.”

Begitu saja Petra telah diusir secara kasar dari istana. Meskipun dia tidak lolos dari tangan kaum revolusioner, dia dibebaskan hanya dengan beberapa pertanyaan sederhana. Lagipula, Petra sangat cerdas…

“T-Tidak…” Dia mengertakkan gigi.

Saya tidak cerdas. Saya hanya seorang pengecut. Seorang pengkhianat yang tidak tahu berterima kasih. Demam mengaburkan pikirannya, tetapi bayangan Mia pada hari dia menyelamatkannya berhasil muncul ke permukaan. Dia memperlakukan saya dengan sangat baik. Dia merawat pengkhianat setengah mati sepertiku, dan aku…

Dia tidak bisa bernapas. Dadanya sakit. Dia merasa seolah-olah dia akan pingsan kapan saja. Ibu kota di musim dingin terlalu keras untuk dia jalani sambil tetap berjuang melawan penyakit. Namun, berkat fakta bahwa Mia telah menemukannya dan membantunya memulihkan diri, dia berhasil menemukan jalan ke tujuannya—sebuah gereja kecil di Distrik Newmoon.

“Sepertinya kamu telah melalui cobaan berat. Pakaian itu… Mungkinkah kamu dari istana?” Didorong oleh pertanyaan suster itu, Petra menunduk memandangi tubuhnya. Ketika dia pergi, yang dia bawa hanyalah seragam pelayannya. Membungkusnya dengan kasar di sekeliling dirinya adalah cara dia berhasil mencegah hawa dingin.

“Anda pasti diperlakukan dengan sangat buruk di sana.”

𝗲𝐧um𝐚.𝒾d

“…Hah? Oh tidak. Aku wa—” Bukan . Petra berhasil menelan perkataan itu. Dia bisa saja membantah pernyataan suster itu. Sekalipun dia mengatakan yang sebenarnya, biarawati itu pasti akan menolaknya.

Tapi apa tujuannya? Tidak ada gunanya memberitahu para prajurit itu sebelumnya, tapi seorang biarawati? Tidak ada hasil apa pun dari hal itu. Sebaliknya, mengatakan yang sebenarnya hanya akan menjadi cara untuk meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia tidak mengkhianati Mia—bahwa dia telah berbicara mendukungnya. Petra berpikir itu hanya akan menjadi cara untuk menghilangkan rasa bersalahnya sendiri, hanya satu lagi cara pengecut untuk melarikan diri.

Jadi, yang dia lakukan hanyalah menggelengkan kepalanya sedikit, menahan rasa bersalah itu di dadanya agar tidak pernah hilang.

Waktu terus mengalir. Putri Mia ditangkap, dijebloskan ke penjara bawah tanah, dan dieksekusi dengan guillotine. Di bawah pemerintahan tentara revolusioner dan pasukan Sunkland, perdamaian dan keamanan secara bertahap kembali ke Tearmoon. Pada saat yang sama, tubuh Petra juga bergerak menuju pemulihan. Suatu hari, ketika dia bisa bangun dari tempat tidur dan berjalan tanpa masalah, biarawati di belakang kemudian mendekatinya.

“Oh, benar juga, Petra. Ada sesuatu yang aku simpan milikmu sejak kami membawamu masuk. Benda itu ada di saku seragam pelayanmu.” Yang dihadiahkannya adalah sebuah sisir cantik—sisir yang diambilnya dari rumahnya, yang kini menjadi kenang-kenangan ibunya.

“Ini adalah…” Sebuah ide muncul di benaknya saat dia memegangnya. Dia menyadari masih ada sesuatu yang bisa dia lakukan. Dan tiba-tiba, dia bergegas keluar dari gereja bahkan sebelum dia menyadari apa yang dia lakukan.

Kenangan kembali darinya—hari-hari yang dia habiskan di Istana Whitemoon. Tawa yang mereka bagi saat dia menyisir rambut Mia, saat-saat yang mereka habiskan dengan berdandan dengan gaun mewah, atau saat-saat mereka terbawa oleh gosip tentang cowok-cowok ganteng… Betul; dia benar-benar menikmatinya. Sekarang, baginya, itu lebih berharga dari apapun. Dia mempercepat kakinya seolah-olah melakukan hal itu akan mengembalikan hari-hari yang telah lama berlalu ke masa sekarang.

Menyisir rambut Putri Mia… Itu sesuatu yang masih bisa kulakukan untuknya. Ah…

Tekadnya goyah ketika dia berada di luar penjara Mia. Bangunan itu mengintimidasi…dan dingin.

“Saat ini, Putri Mia sedang…” Petra tiba-tiba menyadari para penjaga sedang menatapnya. Mata mereka yang menghina sudah cukup untuk membekukan hatinya yang telah menyala-nyala beberapa saat sebelumnya. Tidak peduli seberapa besar keinginannya untuk maju, tidak peduli seberapa keras dia mencoba menggerakkan kakinya, dia gagal untuk mengambil langkah lain seolah-olah ada kekuatan tak dikenal yang menahannya. Saat itulah…

“Saya datang untuk merawat Putri Mia.” Suara itu jelas. Petra mengikuti suara itu dan menemukan seorang gadis muda berbicara kepada penjaga tanpa ragu-ragu.

Aku mengenali gadis itu… Tiba-tiba Petra sadar siapa dia. Dia dulunya adalah pelayan di Istana Whitemoon. Dia sangat canggung. Putri Mia selalu memarahinya karena hal itu…

Petra tidak bisa memikirkan kenyataan bahwa dia akan terus melayani Mia bahkan dalam penawanannya. Aneh, tapi yang lebih penting, dia menyadari ini adalah kesempatannya.

Petra menghampirinya. “U-Um…” Dia ingin bertanya apakah mereka boleh pergi menemui Mia bersama.

Anda tahu, saya adalah pelayan pribadi Yang Mulia…

Dia ingin mengatakan bahwa dia ingin menyisir rambutnya. Bahwa dia ingin merawatnya. Bahwa dia ingin membalas budinya dengan cara sekecil apa pun yang dia bisa, tapi…

“Hah? Oh, ada apa?”

…senyum di wajah gadis itu begitu tulus, kaki Petra jadi dingin. Pikiran yang sama sekali lagi terlintas di benaknya. Tidak mungkin dia akan memaafkanku setelah aku mengkhianatinya tiga kali.

Petra menelan kata-katanya dan menggelengkan kepalanya. “Tidak, itu… tidak ada apa-apa.” Dia sudah terlambat. Saat dia berbalik untuk pergi, dia tiba-tiba teringat sisir yang dia pegang di telapak tangannya. “Um… ambil ini.” Petra memaksakan sisir itu ke tangan gadis satunya. “Gunakan ini pada Yang Mulia…”

“Apakah ini… sisir?”

“Ya. Um… Tolong gunakan itu untuk menyisir rambutnya.”

“Tapi aku tidak bisa menerima sesuatu yang begitu bagus… Ah!” Saat gadis itu mencoba mengeluarkan kata-katanya, Petra melarikan diri, meyakinkan pengkhianat seperti dia tidak berhak menyisir rambut Mia dan membawa rasa bersalah yang tak terhapuskan bersamanya.

Dengan demikian, Petra menjalani sisa hidupnya dengan mengasuh anak-anak di gereja yang ada di Distrik Newmoon. Dia tidak pernah mengakui pengkhianatannya kepada siapa pun, karena dia merasa jika dia mengakuinya, hal itu akan meringankan bebannya. Dia tidak pernah bisa memaafkan dirinya sendiri, dan dia ingin kenangan akan dosa-dosanya tetap jelas seperti saat dia melakukannya. Hidupnya penuh dengan rasa sakit dan hukuman yang diakibatkan oleh dirinya sendiri.

Kemudian mengubah aliran waktu…

Ya. Saya meneleponnya.

Berdiri di sudut lorong Istana Whitemoon, Petra Rosenfranz mendengar pertengkaran dan dengan santai memutuskan untuk mendekat. Di sana dia melihat pemandangan yang telah dia saksikan berkali-kali sebelumnya—seorang pelayan dari kelas biasa sedang diganggu. Petra menajamkan matanya dan menyadari korban yang dimaksud adalah gadis yang baru saja terpilih menjadi pelayan pribadi Putri Mia. Biasanya seorang gadis dari keluarga bangsawan dipilih sebagai pelayan putri, dan posisi tersebut datang dengan penuh kehormatan, memberikan kesempatan untuk bersekolah di Akademi Saint-Noel dan menjadi dekat dengan bangsawan dari negara asing. Pengaturan yang cukup menarik.

Namun, Putri Mia memilih orang biasa untuk peran tersebut. Tentu saja hal ini menimbulkan beberapa gesekan.

“Ada apa dengan gadis itu? Dia hanya orang bodoh yang bodoh…” Setelah akhirnya merasa puas, gadis-gadis itu pergi dengan masih meluapkan amarahnya. Petra memutuskan untuk memanggil mereka.

“Hai. Mengapa kamu tidak mengistirahatkannya saja?”

“Hah…? Oh, Nona Petra.” Pelayan itu tampak terkejut. Jika Petra mengingatnya dengan benar, dia adalah putri seorang viscount, menjadikannya salah satu saingan Petra untuk mendapatkan tempat sebagai pelayan pribadi Mia.

Petra mengangkat bahunya. “Inilah yang diputuskan Putri Mia. Tidak ada yang bisa menggulingkannya,” katanya seolah-olah dia tidak peduli dengan masalah ini. “Maksudku, kamu juga berbicara buruk tentang sang putri. Jika Anda tidak berhati-hati, itu akan merusak kepercayaannya.” Petra tampak gemas, seolah tak percaya para pelayan ini bisa begitu bodoh.

𝗲𝐧um𝐚.𝒾d

“Apakah Anda benar-benar puas dengan masalah ini? Bukankah kamu sendiri yang mengatakan bahwa kamu akan menjadi pelayan pribadinya dan pergi ke Saint-Noel?” Yang kini ikut campur dalam pembicaraan adalah salah satu pengikut Petra sendiri. Petra telah merekrutnya sebagai sekutu dalam perjuangannya untuk mendapatkan posisi tersebut. Tapi Petra…hanya menggelengkan kepalanya seolah dia tidak bisa memahaminya sama sekali.

“Yah, itu sudah ditetapkan. Melakukan semua ini tidak akan mengubah pikirannya; itu hanya akan menempatkanmu pada posisi yang lebih buruk. Sebaiknya Anda segera berhenti melakukannya.” Dia tidak terdengar terlalu serius saat dia mengakhiri pidatonya dengan senyuman.

Sejujurnya Petra memang merasa frustasi…tapi dia sudah rela dan mudah menerima keputusan Mia. Itu tidak ada hubungannya dengan perbedaan status antara bangsawan dan rakyat jelata. Hanya saja, pelayan klutzy ini sepertinya adalah orang yang tepat untuk berada di sisi Mia. Begitu dia memikirkan hal itu, dia tidak lagi merasa ingin mengeluh.

Aku penasaran seperti apa wajah orang tuaku ketika mereka mendengar aku tidak bisa menjadi pelayan pribadi sang putri. Ugh. Saya tidak ingin pulang.

Melainkan hal itulah yang lebih membebani pikiran Petra. Seperti yang dia perkirakan, dia segera mendapat surat yang memberitahunya, “Jika kamu tidak bisa menjadi pelayan pribadinya, berhentilah dari pekerjaanmu dan cepat pulang!” Petra memutuskan untuk mengabaikannya.

Dia dengan malas menghabiskan hari-harinya di Istana Whitemoon. Namun suatu hari, sebuah rumor menjadi titik balik dalam hidupnya.

“Hm… Akademi Saint Mia, ya?”

Rumor mengenai sekolah baru yang dibangun di Kota Putri wilayah Berman menarik minat Petra.

“Sungguh konyol. Anak yatim piatu biasa dan orang-orang dari suku minoritas bersekolah di akademi. Aku boleh mengizinkan Saint-Noel, tapi sekolah ini…” datang ayahnya, tapi Petra memutuskan untuk mengabaikannya kali ini juga. Dia segera mendaftar. Bagaimanapun, dia sangat cerdas. Tidak ada alasan untuk menggantungkan harapannya pada keluarganya. Ditambah lagi, sesuai harapannya, Petra menikmati waktunya di sana. Ada banyak siswa yang lebih muda darinya, tapi itu berarti dia harus berperan sebagai “anak yang lebih tua”. Dia mampu pamer, dan entah kenapa, mengasuh anak terasa nostalgia.

Aku seharusnya menjadi anak bungsu di keluargaku, tapi… Fakta terakhir itu sering kali membuatnya bingung.

Waktu berlalu, dan akhirnya dia lulus. Dia diundang untuk tinggal di sana sebagai instruktur. Tampaknya kepeduliannya terhadap anak-anak kecil telah menarik perhatian sekolah.

“Yah, kalau aku pulang, yang menungguku hanyalah pernikahan yang membosankan.”

Keinginannya yang remeh untuk bersenang-senang lagi adalah apa yang membuatnya menerima posisi itu, tapi dia bertahan di sana lebih lama dari yang dia perkirakan. Beliau adalah seorang guru yang ulung, sabar seolah-olah sudah lama terbiasa mengasuh anak-anak miskin namun tak lupa menambahkan sedikit humor.

Instruktur Akademi Saint Mia sangat ahli di bidangnya. Oleh karena itu, wawasannya tentang pengajaran dan masyarakat yang mulia merupakan aset besar bagi fakultas. Berkat instruksinya tentang sopan santun, para alumni dapat mempertahankan kedudukan mereka di kalangan bangsawan. Hal ini sangat membantu dalam membuktikan bahwa lulusan akademi tersebut bukan hanya sekedar birokrat berkepala besar, namun juga intelektual yang mengetahui kesopanan dan aturan masyarakat yang mulia. Dan akhirnya, kabar tentang karya Petra yang sederhana namun dapat diandalkan sampai ke telinga Permaisuri Mia.

Hari itu sudah lama berlalu setelah terakhir kali Petra Rosenfranz menginjakkan kaki di Istana Whitemoon. Dia diundang secara pribadi oleh Permaisuri Mia Luna Tearmoon, dan saat dia duduk di singgasana di ruang audiensi, Mia menyapanya dengan senyuman yang akrab.

“Sudah lama sekali, Petra.”

“Ya, Yang Mulia. Saya harap kamu baik-baik saja.”

Setelah berbasa-basi, Mia beralih ke masalah utama. “Anda tahu, Ludwig telah memberi tahu saya bahwa upaya pendidikan Anda sangat membantu lulusan Akademi Saint Mia, dan reputasi mereka sangat sempurna. Sebagai imbalan atas pengabdian setia Anda, saya ingin menghadiahkan Anda medali. Apakah itu baik-baik saja bagimu?”

Ekspresi Petra menjadi keruh. “Tidak, II…Saya tidak yakin saya setia, Yang Mulia.”

Petra tidak menyukai kata-kata seperti “kesetiaan” atau “pengabdian”. Mau tak mau dia merasa dia benar-benar kekurangan kualitas-kualitas itu. Dia tidak punya alasan untuk berpikir demikian, namun dia yakin. Sebaliknya, itu lebih dari itu…

“Aku pernah…mengkhianatimu.”

Itu adalah ingatan yang kabur, dan dia tidak dapat mengingatnya secara detail. Itu lebih seperti mimpi, dan dia tidak percaya hal itu bisa terjadi. Namun, itu adalah penyesalan yang pasti diingat hatinya.

“Suatu kali, ketika aku seharusnya mengatakan bahwa kamu memperlakukanku dengan baik, aku menelan kata-kata itu dan menyembunyikannya di dalam. Dan bukan hanya itu. Aku meninggalkan postinganku dan memunggungimu. Aku…mengkhianatimu.” Petra tidak mengerti kenapa dia bisa mengatakan hal seperti itu. Dia hanya merasa… seperti dia harus melakukannya. Bahwa jika dia melepaskan kesempatan ini, dia tidak akan pernah menemukan kesempatan itu lagi.

“Begitu… aku tidak begitu yakin dengan maksudmu. Namun…” Pengakuan pengkhianatan Petra sepertinya tidak membuat marah Permaisuri Mia. Dia hanya mendengarkan dengan rasa ingin tahu. “Seseorang harus memanen benih yang mereka tabur sendiri. Dalam hal ini…Saya yakin Anda sudah cukup lama memanen benih pengkhianatan itu.”

“Hah?”

“Saya merasakan penyesalan yang mendalam atas kata-kata Anda. Saya yakin itu terus menusuk jauh ke dalam hati Anda.”

Dengan kata-kata itu, ada sesuatu yang berkecamuk di dada Petra—kehidupan yang penuh penyesalan, kehidupan yang sudah lama ia derita karena perasaan bersalah. Dia tidak punya ingatan tentang kehidupan ini, namun dia pasti pernah menjalaninya.

Petra sendiri belum begitu memahami perasaannya, namun Mia mengangguk seolah memahami semuanya. “Kalau begitu, aku tidak akan meminta pertanggungjawabanmu atas dosa itu. Jika Anda perlu dimaafkan, saya akan mengatakannya sekarang. Aku memaafkanmu atas pengkhianatanmu.” Mia menatap mata Petra. “Saya ingin fokus hanya pada kesetiaan Anda. Anda telah bekerja keras dan baik sebagai guru di Akademi Saint Mia. Saya mendengar Anda memberikan segalanya dalam pendidikan mereka. Saya yakin itu jelas layak mendapat penghargaan, bukan?” Mia menyeringai nakal dan meletakkan tangannya di pipinya. “Jadi, kupikir aku akan menganugerahkan kepadamu medali kehormatan. Anda dapat memperoleh penghargaan dalam bentuk yang berbeda, jika Anda mau. Misalnya… Hm. Mungkin Anda ingin manisan yang enak?”

Upaya Mia untuk mencairkan suasana dengan bercanda membuat Petra ikut terkikik. Tapi begitu dia selesai, dia memutuskan jawabannya dengan tekad. “Kalau begitu, bisakah kamu mendengarkan permintaanku?”

Ya ampun, permintaan macam apa? Jawaban Petra sempat membuat Mia lengah, namun Petra hanya membalasnya dengan seringaian mengingatkan pada hari-hari sebelumnya.

“Maukah kamu membiarkan aku menyisir rambutmu?”

“Hah…?” Mia menjawab dengan kedipan kosong.

“Tahukah kamu kalau aku pernah ingin menjadi pelayan pribadimu? Aku ingin mengobrol denganmu tentang gaun dan perhiasan mewah, atau cowok-cowok imut, atau…yah, aku selalu ingin menghabiskan waktu dengan damai bersamamu.”

Untuk sesaat, Mia tampak seperti sedang mengamati sesuatu di kejauhan. “Oh, ya… begitu. Jadi kamu juga menikmati waktu yang kita habiskan bersama. Itu bukan hanya untuk kepentingan pribadimu…” Mia tersenyum lebar. “Ya, tentu saja aku tidak keberatan. Jika itu keinginanmu, aku akan mengizinkanmu menyisir rambutku.”

Petra Rosenfranz, putri ketiga Pangeran Rosenfranz dan gadis yang gagal menjadi pelayan pribadi sang putri, tercatat dalam sejarah sebagai instruktur teladan di Akademi Saint Mia, dan salah satu dari banyak teman Permaisuri Mia.