Dua Saudara Perempuan dan Persahabatan Mereka yang Penuh Kepentingan

“Tapi, Yanna, kamu adalah kakak perempuanku…!”

Ungkapan “kakak perempuan” membuat Patty mendongak. Dia berada di ruangan dengan cahaya terang dan kebisingan yang hiruk pikuk—ruang makan paling mewah di seluruh benua, terletak di Akademi Saint-Noel. Dan itu bukan hanya menunya. Para siswa juga sama-sama boros. Ada putri bangsawan, putra saudagar, dan siapa pun yang dianggap memiliki silsilah tertinggi yang ditawarkan setiap negara, semuanya terlibat dalam percakapan yang elegan.

Namun di antara mereka yang tidak dapat dijangkau ada beberapa anak yang tampaknya tidak pada tempatnya—para siswa Kursus Pendidikan Dasar Khusus. Melihat mereka, Patty menghela nafas. Semuanya berjalan baik kemarin berkat Nona Mia, tapi mereka benar-benar menonjol…

Berbeda dengan anak laki-laki kemarin, saat ini tidak ada satupun yang mencoba melakukan perkelahian secara terang-terangan. Namun, anak-anak masih kesulitan menyesuaikan diri dengan tempat tersebut. Namun tidak bagi Patty. Dia mampu sepenuhnya menyusut ke dalam pemandangan, karena dia telah diajari cara menjadi bangsawan oleh Chaos Serpents. Meskipun dia belum pernah menghadiri pesta dansa, dia yakin dia bisa menyesuaikan diri.

Dengan demikian, dia bisa makan dengan tenang tanpa membuat perahu bergoyang. Namun…

“Kamu adalah kakak perempuanku! Kamu sebaiknya memakannya saja!”

Kesadaran Patty sekali lagi kembali ke suara itu. Itu adalah seorang anak laki-laki, dan dia sedang berbicara dengan saudara perempuannya yang duduk di sampingnya. Jika Patty tidak salah ingat, saudara perempuannya adalah Yanna, dan saudara laki-lakinya adalah Kiryl. Di piringnya ada beberapa kacang merah yang didorong ke tepi terjauh piring.

“Tidak! Ya, kamu tidak boleh pilih-pilih, Kiryl. Kami beruntung bisa makan makanan yang layak, jadi jangan tinggalkan satu gigitan pun!”

Kiryl mengerang ketidakpuasannya.

Kacang itu agak pedas. Banyak anak yang tidak menyukainya. Hannes juga tidak…

Patty tidak pernah bermaksud menjalin hubungan dengan keduanya. Faktanya, dia bermaksud untuk tidak dekat dengan siapa pun di program SEEC. Dia bahkan ingin meminimalkan percakapan antara dia dan Mia. Namun…

Begitu Yanna membuang muka, dia diam-diam mencuri kacang dari piring Kiryl dan melemparkannya ke mulutnya. Kemudian, dia ingat…bahwa dia juga tidak pernah menyukai mereka.

“Hah?” Kiryl balas menatapnya.

Patty menyembunyikan ketidaksukaannya terhadap makanan, mempertahankan ekspresi kosong yang sama seperti biasanya. Dia mengedip padanya. Kiryl menanggapi dengan ekspresi kagum dan kagum.

“Hm? Jadi kamu memakannya, Kiryl. Kerja bagus.”

Tapi begitu adiknya mulai menepuk kepalanya, ekspresinya menjadi rumit. Dia pasti merasa bersalah. Ada sesuatu yang lucu dalam adegan itu, dan sudut bibir Patty sedikit terangkat.

Kemudian, sebuah wajah muncul di benaknya. Itu adalah adik laki-lakinya, Hannes. Aku harap dia baik-baik saja…

𝓮numa.i𝒹

Dia menutup matanya, dan dia menjadi satu-satunya hal yang bisa dia lihat. Otot-otot di pipinya tegang, dan air mata mengalir di pipinya, hampir meluap.

“Apakah kamu tahu kesalahan apa yang kamu lakukan, Hannes?” Sebuah suara yang menggigit bergema di seluruh kamar bayi di House Clausius. Kata-kata tegas itu membuat wajah Hannes berkerut ketakutan. Pemilik suara itu—seorang pelayan yang bertugas sebagai instruktur mereka—menatap matanya dan melanjutkan. “Saya bertanya apakah Anda tahu kesalahan apa yang Anda lakukan. Apakah kamu tidak mendengarku?”

Hannes menggigil sebelum menggelengkan kepalanya.

“Tidak? ‘Patty…Patty, Patty.’ Tidak mungkin putra seorang Marquis merujuk pada saudara perempuannya. Anda harus memanggilnya ‘Patricia’. Berapa kali aku harus memberitahumu hal ini?” Dia membanting dinding dengan tinjunya sebelum mengalihkan pandangannya ke Patricia. “Kamu mengerti ini. Benar, Patricia?”

Matanya sedingin es, tidak memiliki rasa hangat. Saat dihadapkan pada tatapan seperti itu, kelalaian sesaat akan menyebabkan Patty gemetar. Karena itu, dia menarik napas dalam-dalam sebelum berbicara.

“Ya Bu.” Suaranya hanyalah sebuah bisikan.

Pelayan itu mendekatkan wajahnya ke wajah Patricia dan menatap matanya. “Hee hee! Kamu menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan sarafmu. Bagus sekali. Seorang wanita bangsawan harus selalu bertindak dengan tenang dan anggun.”

Apa yang dia cari dari Patty adalah perilaku seorang wanita bangsawan yang sempurna; pelayan itu telah mengajarinya filosofi Ular yang memungkinkan seorang permaisuri menghancurkan kaisarnya.

Setelah menunjukkan anggukan puas, pelayan itu kembali menatap Hannes. “Anda membutuhkan lebih banyak pendidikan. Sebagai hukuman atas kesalahanmu sebelumnya…kamu tidak akan menerima makanan apa pun hari ini.”

“Hah…?” Air mata mulai mengalir deras di matanya.

Melihat hal tersebut, Patricia mulai berbicara. “Tolong—” Tolong. Tapi dia menelan kata itu. Tidak ada tindakan yang tidak ada artinya seperti memohon pada Ular Kekacauan. Jadi, melakukan hal itu adalah tindakan bodoh. Sebaliknya, itu hanya akan menimbulkan kemarahan pelayan. Patty bisa mendengar kata-kata “Kamu pikir aku akan mendengarkan keinginanmu?” di kepalanya. Ular tidak ingin dia bertingkah seperti anak bodoh. Untuk menyenangkan mereka, dia harus bertindak seperti Ular yang licik.

Karena itu, Patricia mengubah perkataannya. Dia berpikir sejenak sebelum membuka mulutnya. “Adikku… sedang sakit-sakitan. Meskipun pengobatan dapat mencegah kondisinya, saya khawatir melewatkan makan akan memperburuk gejalanya.”

Hal ini membuat pelayan itu tersenyum. “Ya, itu akan menjadi alasan untuk terus memberinya makanan yang layak. Terlepas dari kebodohannya, memang benar suatu hari nanti dia harus menjadi kepala Keluarga Clausius.” Dia mulai membelai pipi Patty. Kemudian, dia menyatukan mereka dan memaksa mata mereka untuk bertemu. Mata pelayan itu bagaikan mata seekor Ular, emosinya mustahil terbaca. Hal itu membuat jantung Patricia berdebar kencang. “Bagus sekali, Patricia. Dalam hal ini… Aku akan mengizinkanmu untuk menawarkan makananmu kepada saudaramu.”

Kata-katanya dingin. Melihat bahu Patricia bergetar, dia menyeringai lebar sebelum melanjutkan. “Betapa menakjubkannya, Patricia. Anda mendapatkan apa yang Anda inginkan: makanan untuk saudara Anda. Terkadang, seseorang harus melukai dirinya sendiri demi mencapai tujuannya. Itulah cara Chaos Serpent.”

Patricia menundukkan kepalanya sebagai jawaban. Dia tidak akan mengatakan apa pun yang tidak perlu dia katakan. Tidak ada yang bisa dia peroleh dengan melanjutkan pembicaraan, karena dia tahu persis apa yang coba dilakukan instruktur mereka.

Dia mencoba meyakinkanku untuk sementara sehingga dia nanti bisa membuatku putus asa.

Itu hanyalah jalan dari Ular, yang juga telah diajarkan padanya. Itu adalah sarana manipulasi. Jika dimasukkan ke dalam konteks pelajarannya, niat pelayan itu jelas.

Semua ini demi mengubah Patricia menjadi pemimpin yang terampil dari Chaos Serpents. Keputusasaan itulah yang berujung pada kerinduan akan kehancuran dan kekacauan. Jika Patricia menghabiskan hari-harinya dengan putus asa, suatu hari dia akan mulai berpikir bahwa dunia ini layak untuk dihancurkan. Dan sejujurnya, dia sudah setengah jalan mencapainya. Namun…

Sebuah tangan menarik pakaiannya. Hannes memandangnya dengan ekspresi menyedihkan.

“Tidak apa-apa, Hannes. Kamu makan.”

“Tapi, Pat— Patricia.” Saat dia mengoreksi kata-katanya, Patty dengan lembut menepuk kepalanya.

“Kalau hanya kita berdua, panggil aku Patty, oke?” Dia memberinya senyuman ramah.

“Saya lapar…”

Setelah mengantar Hannes makan malam, Patricia mengusap perutnya dengan tangan kecilnya. Meski hanya sekali makan, hal itu sulit ditanggung oleh anak yang sedang tumbuh, bahkan mengingat betapa menegangkannya waktu makan di sini. Selain sopan santun, ada banyak hal yang harus diajarkan saat makan—bagaimana membaca peserta pesta makan malam, atau bagaimana memilih kata-kata dengan hati-hati untuk memanipulasinya, misalnya. Makanan yang dia makan selama pelajaran seperti itu tidak pernah terasa enak.

“Enak sekali saat ibu masih di sini…” Meskipun roti mereka basi dan sup mereka sebagian besar berupa kaldu, makanannya menyenangkan dan lezat. “Bagaimana bisa jadi seperti ini…?”

Setelah hari kematian ibunya, takdir mulai menjatuhkannya ke arah yang salah, dan tiba-tiba, dia berdiri dalam kegelapan total. Itu melingkupinya, dan dia sekarang mengembara tanpa tujuan bersama adik laki-lakinya. Tidak ada lagi rasa rileks, dan hal itu menggerogoti hatinya, menyebabkan jantungnya terkikis.

Grrrr… Perutnya menjerit sedih. Patricia menggosoknya sambil berdiri.

“Saya harus membaca.”

Untuk bertindak seperti Ular yang licik, dia disarankan untuk mengumpulkan pengetahuan sebanyak mungkin. Karena itu, dia membaca semua buku yang bisa dia dapatkan. Dia berpikir dengan cara ini, jika dia melawan Chaos Serpents, dia akan memiliki beberapa trik di balik bajunya.

“Hah…? Apa itu?” Patricia tiba-tiba menyadari ada cahaya yang datang dari sudut ruangan…langsung dari rak bukunya. “Apakah ini trik lain?”

Dengan ketakutan, Patricia mendekat. Kemudian tiba-tiba…

“Hai.”

Saat Patty meninggalkan ruang makan, sebuah suara menghentikannya. Dia berbalik untuk menemukan Yanna dan Kiryl.

“…Apa?”

“Terima kasih telah menjaga adikku.”

Patty melirik ke arah Kiryl dan mendapati dia tampak sangat menyesal.

Jadi dia tidak bisa menutup mulutnya. Dia pasti sangat mencintai adiknya…

Kenangan tentang Hannes sekali lagi terlintas di benaknya.

“Apakah ada yang salah?”

“Hah?” Patty datang dan mendapati Yanna memberinya tatapan khawatir. Kiryl melontarkan ekspresi terkejut padanya.

𝓮numa.i𝒹

“Salah? Apa maksudmu?”

“Ya, sepertinya kamu hendak menangis.”

“Tidak, aku tidak… seharusnya aku tidak melakukannya.”

Patty sadar, sesaat hatinya bimbang. Tapi menangis di depan orang lain adalah hal yang tidak masuk akal. Dia hanya akan membungkuk untuk melakukannya ketika diperlukan… ketika menangis terbukti bermanfaat.

“Kenapa kamu memakannya untuknya?” Yanna menatapnya seolah mencoba mengukurnya.

Ngawur. Seorang pemula tidak akan pernah bisa memahami saya.

Patty mengangguk dengan wajah kosongnya yang biasa. “Seperti yang kamu katakan, meninggalkan mereka akan sia-sia. Tapi makanan paling enak jika dinikmati.” Dengan itu, Patty mengulurkan tangannya ke arah Kiryl dan menepuk kepalanya. Kiryl tampak terkejut, tapi dia dengan patuh menurutinya. “Saya hanya berpikir bahwa sekali lagi, dia mungkin berada dalam situasi di mana tidak ada makanan dan dia tidak bisa pilih-pilih, dan akan lebih baik untuk menghargai saat-saat ketika ada kemewahan itu.” Saat dia berbicara, Patty menyadari dia menjadi lebih banyak bicara dari biasanya. “Tapi aku minta maaf. Aku mencuri makanan dari saudaramu. Jika perlu, aku bisa menawarkan sesuatu sebagai imbalannya dan—”

“Kamu punya adik laki-laki, bukan?”

Pemahaman Yanna yang tiba-tiba membuat Patty terlonjak. “Bagaimana… kamu bisa mengetahuinya?” Kejutan itu menyebabkan suara Patty bergetar. Dia tidak tahu apa yang telah dia lakukan sehingga Yanna bisa melakukan pengurangan itu.

Namun Yanna hanya tertawa. “Ya sepertinya terbiasa berurusan dengan anak laki-laki yang lebih muda. Jadi aku hanya berasumsi, tahu?” Nada suaranya menjadi satu-delapan puluh, dan ekspresinya menjadi menyesal. “Oh, mungkinkah kakakmu…?”

“TIDAK. Tidak apa-apa. Dia hidup. Tubuhnya lemah.”

“Jadi dia sakit-sakitan… Pasti kasar.”

Yanna terlihat lebih sedih dibandingkan Patty. Dia mungkin mempertimbangkan bagaimana perasaannya jika itu dia dan Kiryl, dan apakah dia bisa melindunginya jika dia lemah. Atau mungkin dia sedang membayangkan bagaimana rasanya bersekolah di akademi ini tanpa dia, dan dia bersimpati pada Patty karena harus meninggalkan kakaknya sendiri.

Bagaimanapun, Patty dengan tenang menganalisis kondisi mental Yanna saat ini. Dia menyadari bahwa saat ini, ada sesuatu yang bisa dia manfaatkan untuk keuntungannya. Kemudian…

“Hei, Patricia. Apakah kamu ingin berteman?”

Teman-teman . Kata itu menimbulkan rasa sakit yang menyakitkan di hatinya. Dia telah mengikuti filosofi analisis Ular, membaca gadis di depannya untuk melihat apakah dia bisa dimanfaatkan untuk keuntungannya. Namun setelah mendengar kata itu, Patricia mulai merasa bahwa apa yang dilakukannya sangatlah menyimpang. Dia pikir tidak mungkin mereka bisa saling memanggil “teman”.

Karena itu, Patty mencoba menggelengkan kepalanya, tapi dia disela.

“Tidak, temanku kurang tepat… Kawan? Dua orang dalam kontrak bersama untuk memanfaatkan pihak lain demi keuntungan mereka.”

Kata-kata itu mengejutkan Patty. Tapi ada sesuatu yang lucu pada diri mereka—Yanna bukanlah Ular, tapi kata-katanya mengikuti filosofi yang sama.

“Teman yang saling memanfaatkan?” Patty tertawa untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Apa? Tidak ada yang aneh dengan hal itu. Aku harus melindungi Kiryl. Tidak peduli apa yang diperlukan.” Yanna membuat suaranya menjadi berbisik. “Sejujurnya, saya tidak yakin apakah saya bisa mempercayai orang-orang di sini. Aku ingin mempercayai Putri Mia ini…tapi aku tidak bisa sepenuhnya. Tidak ketika aku mulai memikirkan dia mengkhianatiku…”

“Maksudmu, jika kamu tidak punya pertolongan jika kamu dikhianati, kamu tidak bisa mempercayainya sepenuhnya. Jadi, kamu memintaku untuk menjadi penyelamat.”

Patty tampak agak bingung, tapi Yanna menyeringai—ekspresi dua orang yang sedang melakukan lelucon pengecut. “Sekarang inilah wajah yang kuinginkan.”

Patty menunjukkan pada gadis ini—seorang gadis dengan sikap tentara bayaran yang mirip dengannya—sedikit seringai.

Kawan-kawan yang memanfaatkan satu sama lain… Aku ragu gadis ini akan melakukan apa pun untuk membantuku. Tetapi…

Patty mengangguk lemah lembut. “Tentu. Aku akan menjadi temanmu. Aku akan membantumu melindungi saudaramu.”

Maka terjalinlah perjanjian persahabatan antara kedua kakak beradik ini. Namun untuk saat ini, mereka tidak tahu apa yang akan terjadi pada persahabatan yang penuh perhitungan ini bagi mereka.