Epilog Individu dan…

Setelah pertarungan mereka dengan High Priestess, Mia dan kru kembali ke Saint-Noel. Setelah diliputi oleh berbagai kebutuhan yang diperlukan untuk mengakhiri situasi, baru setelah daun-daun memerah mereka melangkah kembali ke dalam akademi.

Namun usaha mereka tidak sia-sia. Ada banyak hal yang diperoleh dalam proses ini, termasuk stabilisasi kembali iklim politik Sunkland, rekonsiliasi tiga belas klan Kerajaan Berkuda, dan penangkapan Imam Besar. Namun, perjalanan yang membuahkan hasil ini tidak membuat para pahlawan kembali dengan senyum di wajah mereka, karena kehilangan mereka terlalu besar.

Namun, kehidupan terus berlanjut. Aliran waktu kejam namun baik; itu tidak berhenti seperti yang terjadi pada hati mereka. Jadi, meski jejak duka telah dihentikan untuk sementara waktu, mereka semua akhirnya menemukan kekuatan untuk sekali lagi berjalan maju.

Anne Littstein—Membuat Tempat Tidur Kosong

Setelah kembali ke Saint-Noel, hari-hari menunggu Anne Littstein adalah hari-hari yang selalu ia habiskan. Saat Mia menggerutu, “Ugh… Semua pelajaran yang kulewatkan benar-benar menumpuk,” dan berangkat ke kelas, Anne kembali ke kamar mereka.

“Pertama merapikan tempat tidur,” kata Anne.

Sementara Mia menikmati kehidupan sekolahnya, Anne disibukkan dengan pekerjaan—membersihkan kamar mereka, menjalin ikatan dengan staf lain, bertukar informasi dengan para pelayan bangsawan lainnya. Tanggung jawab itu tidak ada habisnya, dan tanggung jawab merapikan tempat tidur Mia hanyalah salah satu dari sekian banyak tanggung jawabnya. Bertekad untuk memberikan seluruh tugasnya demi memastikan Mia mendapatkan istirahat malam yang cukup, Anne kembali ke kamar mereka, hanya untuk menemukan kerumunan orang terbentuk di pintu.

“Um, permisi?”

Mendengarnya, orang-orang yang berkumpul itu berbalik. “Oh, Anne. Waktu yang tepat.”

Anne mengenal orang-orang ini. Mereka adalah staf asrama. Mereka memberinya senyuman sopan sebelum menunjuk ke pintu. “Ini ruangan yang kita perlukan untuk melepas tempat tidur, kan?”

Senyuman tetap ada di wajahnya. Itu adalah pertanyaan yang tidak bersalah, permintaan sederhana untuk informasi yang diperlukan. Meski begitu, hati Anne masih merasakan dentingan yang menyakitkan. Mereka datang untuk melepas tempat tidur Bel, namun mereka bertanya seolah-olah itu bukan apa-apa, seolah-olah ini wajar saja.

“Um…?” Tatapan bingungnya membuat Anne tersentak kembali. Dia memasang senyum yang dipaksakan sebelum berbicara sendiri. “Ya, kamu benar. Itu yang paling kiri.”

“Mengerti. Kami akan pergi duluan dan memindahkan tempat tidurnya, jadi mundurlah sekarang.”

Mendengar kata-kata Anne, orang-orang itu mulai bekerja. Itu murni tugas profesional—orang yang pernah menggunakan tempat tidur itu sekarang telah tiada, dan karenanya tempat tidur itu tidak ada gunanya lagi di ruangan ini. Itu perlu dihapus. Sesederhana itu…namun…

Bagi Anne, hal itu tampak seperti hal yang paling menyedihkan di dunia.

Gadis yang tidur di sana—gadis yang mirip Mia dan sering keliru memanggil Anne “ibu”, gadis yang pesonanya membuatnya lolos dengan memanggil Mia “nenek”—telah berada di sini dan terlihat nyata beberapa hari sebelumnya.

Namun gadis ceria itu sudah tidak ada lagi. Dia tidak akan pernah tidur berlebihan lagi, dan Anne tidak perlu lagi membangunkannya bersama Mia setelah dia melakukannya. Dia tidak akan pernah menyajikan teh atau mendandaninya lagi, karena Bel telah menghilang dalam cahaya. Sungguh tragis, cukup untuk menghancurkannya.

“Ada apa, Anne?”

Dia mengangkat kepalanya dan menemukan salah satu staf memberinya tatapan khawatir.

“Ah! Tidak. Itu… Bukan apa-apa. Tolong lanjutkan.”

Anne bergegas ke sisi pintu dan memperhatikan saat tempat tidur meninggalkan ruangan—tapi saat itulah dia melihat sesuatu jatuh dari seprai.

“Hah?”

Itu adalah kue basi! Dan benda itu berguling dan berguling, berjatuhan di sepanjang lorong hingga menggelinding tepat ke dalam sepatu seseorang dan jatuh ke lantai. Mereka mengambilnya.

“…Jadi begitu. Jadi dia makan di tempat tidur.”

Pemilik sepatu itu adalah Mia, dan ekspresinya benar-benar jengkel.

Dia menggelengkan kepalanya. “Gadis itu benar-benar sesuatu… Aku harus memarahinya. Kasar sekali ,” gumamnya sambil menulis catatan di sudut buku hariannya. “Makan di tempat tidur sama sekali tidak mungkin! Aku tidak percaya gadis itu!” Mia kini menghiasi senyuman pahit, matanya terpejam saat mendapati dirinya tenggelam dalam ingatan. “Tapi itu akan memakan waktu cukup lama sampai aku bisa menyampaikan peringatanku… Sebaiknya aku pastikan aku mengingatnya.” Anne memberinya tatapan penasaran, yang disambut Mia dengan senyuman ramah. “Aku akan menjelaskan semuanya suatu hari nanti… Tidak apa-apa. Kita akan bisa bertemu dengannya lagi, Anne.”

Akal sehat akan mengatakan kepada siapa pun bahwa hal itu tidak masuk akal. Sebuah anak panah telah menembus tenggorokan Bel, dan dia menghilang ke dalam cahaya. Jadi, jelas sekali bahwa perkataan Mia hanyalah penghiburan belaka. Tetap saja, mereka telah menyelamatkan Anne, karena berasal dari Mia, dia merasa bahwa mereka dapat dipercaya.

“Hah? Tapi apa yang terjadi dengan pergi ke kelas, Nyonya?”

“Ah! Itu benar! Jadwalnya tiba-tiba berubah dan kelas saya berikutnya sekarang adalah aritmatika tingkat lanjut! Saya pikir Anda ingin hadir, jadi saya datang menjemput Anda.”

Dengan itu, Mia meraih tangannya dan menariknya. Anne merasa kakinya akan terjatuh dari bawahnya, namun dia masih melirik ke belakang. Untuk sesaat, di sisi lain tempat tidur, dia mengira dia melihat sekilas Bel yang menyeringai.

“Sekali lagi, suatu hari nanti…” gumamnya sebelum berlari.

Jauh di masa depan, di hari-hari bermandikan kebahagiaan, Istana Whitemoon berada di ujung tanduk. Saat itu adalah tahun kedua puluh tiga masa pemerintahan Permaisuri Mia, dan putri Mia, putri ketiga Patricianne Luna Tearmoon (alias Trisha) akan segera melahirkan anak pertamanya. Meskipun apakah itu laki-laki atau perempuan, masih belum ada yang bisa menebaknya.

Ketika berita itu muncul, para pelayan kastil dibanjiri dengan persiapan, tetapi pelayan veteran dan pribadi Mia, Anne Littstein, sangat tenang.

“Itu akan menjadi seorang perempuan, jadi mohon persiapkan sebaik-baiknya.”

“Bagaimana Anda mengetahui hal itu, Nyonya?” tanya salah satu pelayan muda.

Anne menjawab dengan seringai percaya diri dan dada membusung. “…Karena aku sudah lama melayani Nyonya.”

𝓮𝐧um𝐚.𝓲d

Dan sepertinya Permaisuri Mia juga berpikiran sama, karena dia telah menyiapkan kamar baru untuk seorang putri. Ruangan itu tertata rapi, tapi Anne diam-diam menyelinap masuk.

Apakah kita melewatkan sesuatu?

Tidak ada setitik debu pun, dan untuk mencegah anak itu terluka, semua perabotan di sudutnya dibulatkan. Anne memeriksa masing-masing bagian satu per satu sampai dia berhenti—buaiannya jauh lebih kecil dari tempat tidur yang pernah dia tiduri. Sangat jelas; tempat tidur di asrama terlalu besar untuk bayi. Anne dengan penuh kasih menata ulang selimutnya, menunggu waktu berlalu dengan penuh semangat.

“Nyonya Bel… kita akan bertemu sekali lagi.”

Hadiah untuk merayakan kelahiran gadis itu telah ditempatkan di sekitar buaian, yang paling menarik perhatian adalah troya seukuran kuda buatan tangan Citrina Etoile Yellowmoon. Itu membawa Anne kembali ke masa-masa roti berbentuk kuda.

Dia terkikik. “Itu sungguh saat yang menyenangkan. Nyonya bersenang-senang, bersama orang lain.”

Tidak lagi mudah untuk melihat semua orang, tetapi setiap wajah mereka terlintas di benaknya—di antara mereka adalah dia .

“Oh, Anne! Jadi di sinilah kamu berada.”

Anne berbalik dan menemukan Mia memasuki ruangan.

“N-Nyonya!” Anne bergegas menegakkan tubuhnya.

Ekspresi Mia masam. “Bisakah kamu menyerahkan ini pada yang lain dan pergi ke Trisha? Dia tampak sangat gugup. Gadis itu menyedihkan! Aku hanya ingin tahu dari mana dia mendapatkan sifat pengecutnya…”

Mia memegangi pinggulnya dan mendesah pelan. Hal itu membuat Anne tersenyum lebar—Putri Trisha persis seperti Mia dulu, baik dalam sifat pengecut maupun jujur.

“Hm? Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Tidak, tidak apa-apa. Kalau begitu, ayo kita pergi, Nyonya.”

“TIDAK. Aku… aku akan tinggal di sini.” Mia mengalihkan pandangannya. Dia tidak punya nyali untuk hadir saat putrinya melahirkan.

“Tidak apa-apa, Nyonya! Tabib kerajaan itu luar biasa, dan ini adalah kelahiran Lady Bel.”

“Hm… Yah, kurasa begitu…” gumam Mia.

“Nyonya Bel pasti akan tertawa jika dia mendengarnya.”

Mia berdeham. “Ya kau benar. Sungguh menjengkelkan… Kalau begitu, kurasa tidak ada yang bisa menghindarinya. Ibu yang baik hati harus menghibur putrinya yang berhati ayam.”

Mia berbalik, dan Anne segera mengikutinya. Itu adalah pemandangan yang biasa terjadi di masa kecil mereka seperti sekarang, tidak berubah sejak dia masih di sini—kelanjutan dari mimpinya.

Ludwig Hewitt—Buku Kerja yang Belum Selesai dan Jawaban yang Salah

Setelah berpisah dengan yang lain di pulau Saint-Noel, Ludwig langsung menuju ibu kota Lunatear. Saking sibuknya dengan pekerjaan, ia tak sempat merasakan penatnya perjalanan jauh. Meski telah melakukan persiapan yang matang sehingga ketidakhadirannya tidak menimbulkan masalah besar, masih banyak pendapat yang mengincarnya.

Dia menghela nafas. “Sepertinya aku perlu melakukan sesuatu mengenai hal ini jika aku ingin menghindari masalah di masa depan. Kalau saja aku punya seseorang yang berbakat untuk diandalkan…”

𝓮𝐧um𝐚.𝓲d

Untuk saat ini, sepertinya dia harus menunggu lulusan Akademi Galv atau Saint Mia. Sambil menghela nafas, dia melepas kacamatanya dan mengusap matanya sebelum meraih kertas berikutnya dalam daftar panjang dokumennya. Tapi kemudian ada sesuatu yang terasa tidak beres .

“Oh ya. Ini…” Ada setumpuk kertas yang disodorkan ke sudut mejanya. “Saya kira tidak ada gunanya bagi mereka sekarang…”

Itu adalah bahan ajar yang dibuat atas perintah Mia, dibuat khusus oleh Ludwig untuk pendidikan Miabel.

“Tetap saja, itu adalah tugas yang berat untuk permintaan dari Yang Mulia…”

Sejujurnya, Miabel adalah murid miskin. Kepalanya mungkin baik-baik saja, tapi dia punya bakat untuk membolos. Faktanya, dia tampak sangat berpengetahuan tentang bagaimana menghindari pertanyaan-pertanyaannya sehingga Ludwig sering merasa dia bisa memahaminya.

“Dia benar-benar gadis yang aneh…”

Sejak mereka bertemu, dia memanggilnya “Profesor”. Tapi tidak peduli berapa kali Ludwig mencoba menghentikannya, dia tidak mendengarkan sama sekali. Faktanya, setiap kali dia menegurnya, dia mulai merasa semakin bodoh, dan akhirnya, dia memutuskan untuk membiarkannya.

“Aku ingin tahu siapa dia…”

Dia mirip dengan Mia, namun kedua gadis itu memiliki daya tarik yang sangat berbeda. Studi Bel memang memerlukan beberapa pengembangan, tapi ada sesuatu dalam dirinya yang dapat menarik siapa pun untuk mempelajarinya.

“Apakah dia kerabat Yang Mulia? Atau mungkin…”

Tiba-tiba, momen terakhir Bel terlintas di hadapannya. Bermandikan cahaya, dia menghilang. Dia tidak mungkin menjadi gadis normal. Dia pasti mempunyai keadaan spektakuler di sekelilingnya. Tapi perasaan sebenarnya yang ada di hati Ludwig adalah…

“Sayang sekali,” gumamnya.

…ya, itu memalukan. Tidak lebih, tidak kurang.

“Masih banyak yang harus kuajarkan padanya…”

Ada hal-hal yang dia yakini akan terbukti bermanfaat bagi dirinya di masa depan, sebuah aksioma berharga yang perlu diketahui oleh siapa pun yang hidup di dunia ini. Ludwig mungkin lemah, tapi masih banyak hal yang bisa dia ajarkan padanya. Dan lagi…

Roboh! Sebuah suara bergema dari tangannya. Dia telah mencengkeram kertas-kertas itu, meremasnya sampai mati. Emosi yang kini berputar-putar di dadanya adalah penyesalan yang tak terukur—penyesalan yang mendalam karena tidak mampu mencegah tragedi itu.

“Sial… Kenapa aku tidak bisa memprediksi ini?”

Itu merupakan kegagalan total. Yakin bahwa musuh mereka akan mengejar Mia, dia lengah. Atau mungkin dia mempunyai keyakinan yang tidak bertanggung jawab bahwa dia bisa menyerahkan semuanya pada Mia. Bagaimanapun juga, dia adalah Sage Agung dari Kekaisaran.

Penyesalannya berubah menjadi amarah yang meluap-luap, lalu ia tujukan pada dirinya sendiri. Hal itu mendorongnya untuk berdiri, bergerak untuk membuang kertas-kertas itu ke tempat sampah dengan seluruh kekuatan yang bisa dikerahkannya.

Kecuali… dia tidak melakukannya. Di saat-saat terakhir, tangannya membeku.

“Yang Mulia berkata kita akan bertemu sekali lagi.”

Sejujurnya, bagi Ludwig, kata-kata itu terdengar seperti kata-kata penghiburan yang kosong. Tidak ada pertemuan dengan orang yang sudah meninggal. Dan jika memang ada, itu pasti saat hidupnya telah berlalu.

Tetap saja, Mia berkata demikian: “Jangan khawatir. Kita semua pasti akan bertemu Bel sekali lagi. Jadi aku ingin kamu menyimpan semua materi yang telah kamu buat… Aku tidak akan bisa tidur di malam hari jika dia setengah hati dalam belajarnya.” Kata-kata itu pelan, diucapkan seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia.

“Jadi, kita akan bertemu lagi ya…?” Ludwig mengembalikan bungkusan kertas itu ke mejanya dan dengan hati-hati meluruskannya. “Jika Yang Mulia mengatakan demikian… Saya akan mempercayainya, meskipun kedengarannya tidak mungkin.”

Diam-diam, hati-hati, dia menyusun kertas-kertas itu. Seolah-olah dia percaya bahwa hanya jika dia menghilangkan setiap kerutan, Miabel akan kembali.

“Hm… Aku tidak bisa meninggalkan surat kabar seperti ini dengan itikad baik. Masih banyak yang harus aku ajarkan padanya. Mengapa saya tidak mengambil kesempatan ini untuk menulis lebih banyak dan mengikatnya menjadi buku yang layak…?”

Secara diam-diam, Ludwig telah membulatkan tekadnya: dia akan menggunakannya sebagai buku teks, mengajarinya segala yang dia bisa saat mereka bisa bertemu lagi.

Kita sekarang berada di masa depan yang jauh di hari kebahagiaan yang dijanjikan ketika Putri Miabel akan dilahirkan ke dunia.

“Saya minta maaf, Tuan Ludwig.”

Selia, tangan kanan jenius rektor, masuk ke dalam kantornya. Galv mempunyai andil besar dalam pendidikannya di Akademi Saint Mia, dan hal itu memungkinkan bakatnya berkembang, membawa kejayaan bagi Akademi Saint Mia dan menyebarkan otoritas pendirinya (Mia) ke seluruh benua. Namun, begitu dia melangkah masuk, kerutan menghiasi wajahnya—di depannya ada Ludwig, memegang beberapa dokumen dan menghiasi wajahnya dengan cemberut.

“Ada apa, Selia? Apakah Anda datang membawa laporan?” Ludwig bahkan tidak melirik sedikit pun dari karyanya.

Selia menjawab dengan senyum pahit. “Ya, Rektor. Dari tabib kerajaan.”

“Tabib kerajaan…? Ah… begitu. Jadi begitulah hari ini…” Ludwig akhirnya mengalihkan pandangan dari kertasnya sambil menyeringai bersalah. “Mengerikan sekali. Waktu berlalu begitu saja saat saya bekerja.”

“Apakah kamu tidak bekerja terlalu keras? Aku yakin istrimu mengkhawatirkanmu.”

“Ha ha! Sayangnya, istri saya bahkan lebih berdedikasi pada pekerjaannya dibandingkan saya. Bahkan anak-anak kami pun mengkhawatirkannya,” katanya sambil tertawa sebelum berdiri untuk melakukan peregangan. “Terima kasih sudah memberitahu saya. Saya akan pergi segera setelah saya selesai dengan persiapan saya.

𝓮𝐧um𝐚.𝓲d

Setelah mengantar Selia pergi, Ludwig menuju ke rak buku. Di sana terkandung akumulasi semua pengetahuan Tearmoon. Perjanjian, sejarah keluarga bangsawan, asal muasal Kekaisaran, hasil panen di setiap wilayah—semua informasi yang dibutuhkan untuk menjalankan Kekaisaran dikumpulkan di sana, dibangun selama berabad-abad. Ketika kantor kanselir pernah dilalap api, Ludwig telah mempertaruhkan nyawanya untuk membawa harta karun tersebut ke tempat yang aman.

Namun, ada salah satu sudut rak yang tidak cocok dengan rak lainnya. Di kanan bawah, di tingkat paling bawah, ada sesuatu yang tak tergantikan bagi Ludwig—buku teks buatan tangan yang ditulis dengan bantuan rekan-rekannya. Semua anak Permaisuri Mia diajar oleh Rektor Ludwig. Itu adalah aturan yang ditetapkan tanpa pengecualian, yang ditetapkan oleh permaisuri sendiri.

Ketika saran itu pertama kali diberikan kepada Ludwig, dia merasa ragu. Bakatnya tidak ada apa-apanya dibandingkan tuannya, Wandering Wiseman Galv. Meskipun dia tidak kompeten, bisakah dia benar-benar mengajar keturunan Sage Agung Kekaisaran…?

Namun, ketidakpastiannya hanya berlangsung sesaat. Jika Mia memintanya, dia hanya perlu menghadapi tugas itu dengan kemampuan penuhnya. Itu adalah salah satu alasannya. Namun… yang lebih penting adalah fakta bahwa dia telah menginstruksikannya . Oleh karena itu, Ludwig meminjam bantuan orang-orang di sekitarnya untuk membuat buku pelajaran yang cocok untuk setiap pangeran dan putri, dan menggunakannya di kelasnya. Faktanya, dia sangat teliti dalam tugas ini sehingga menimbulkan kecemburuan pada permaisuri sendiri.

“Kamu sedikit lebih toleran dibandingkan saat kamu mengajariku. Sungguh tidak adil,” katanya sambil tersenyum pahit. Bukan karena Ludwig punya kenangan pernah mengajarinya…

Jadi, totalnya ada sembilan jilid, delapan untuk masing-masing anak Mia, dan satu lagi…

Ludwig mengambil yang tertua di tangannya—yang paling kasar di antara kumpulan kertas itu, setumpuk kertas yang diikat menjadi satu dengan benang. Membuka buku tersebut mengungkapkan semua pertanyaan yang terjawab hingga halaman terakhir, seperti halnya dengan buku teks lainnya. Namun…

“Dia salah menjawab pertanyaan terakhir, begitu…”

Dia belum bisa memperbaikinya. Dia menggelengkan kepalanya sambil tersenyum pahit.

“Tidak kusangka aku akhirnya bisa memperbaikinya…tapi ternyata, itu memang memakan waktu cukup lama…”

Ludwig mengembalikan buku itu ke rak dan keluar dari kantornya. Dia berangkat untuk menyambut seorang gadis yang sudah lama dia tunggu-tunggu—untuk merayakan kelahiran seorang putri baru.

Dion Alaia—Sang “Jenderal”

Di pojok Lunatear terdapat kantor Pengawal Putri, dilengkapi dengan lapangan kecil untuk latihan. Sekarang, itu juga merupakan lokasi ksatria terbaik Kekaisaran, Dion Alaia. Sambil memegang pedang kesayangannya tinggi-tinggi di udara dengan kedua tangannya, dia dengan sembarangan mengayunkannya ke tanah. Seorang prajurit jerami terbelah menjadi dua, dan Dion terus menebang setiap prajurit di sekitarnya seperti air pasang.

Bagi kebanyakan orang, gerakannya sepertinya cocok dengan nama “Yang Terbaik di Kekaisaran”—itu adalah kekasaran dewa prajurit. Namun, bagi mereka yang mengenalnya, pasti akan mengingatkan mereka bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Setelah membelah prajurit jerami terakhir menjadi dua, Dion menyingkirkan pedangnya dengan senyuman mencela. “Bukannya aku terlalu terjebak dalam emosiku… Sepertinya aku sudah terlalu frustrasi.”

“Tuan Dion.”

Dion berbalik dan menemukan seseorang memasuki tempat latihan. “Yah, kalau bukan Sir Ludwig! Akhirnya selesaikan semua pekerjaan yang telah kamu kumpulkan?”

Ludwig mengangkat bahu. “Hampir saja, kurasa.” Saat dia berbicara, Ludwig mengambil sisa-sisa prajurit jerami yang menyedihkan di dekat kakinya, memeriksa lukanya. “Saya beruntung bisa melihat Anda berlatih. Keterampilanmu sangat mengesankan seperti biasanya.”

“Yah, aku selalu senang atas pujiannya, tapi Pengawal Putri mana pun bisa melakukan sebanyak ini,” gerutunya, mulai membereskan kekacauan yang dia buat. “Lagi pula, Anda tidak bisa menyebut pelatihan ini. Itu hanya pengalih perhatian…”

Setelah mengatakannya, Dion tiba-tiba menyadari. Huh, aku tidak frustrasi; Saya hanya marah. Saya tidak ingat bersikap begitu lembut…

Sejenak tangannya membeku. Ia masih mencengkeram bangkai salah satu prajurit jerami. “Bagaimana rencana putri kecil untuk menyelesaikan semua ini?” tanya Dion tak membalas tatapan Ludwig.

“Selesaikan apa sebenarnya…?”

“Jangan bertingkah bodoh! Saya sedang berbicara tentang apa yang terjadi dengan wanita kecil itu.”

“Wanita kecil”—gadis bernama Bel. Asal usulnya masih menjadi misteri, tapi dia telah meninggal di kastil Ular. Di medan perang, orang-orang mati sepanjang waktu. Dion tidak punya waktu untuk memikirkan semuanya; itu tidak mungkin untuk ditangani. Tetap saja, dua emosi yang mendominasi hatinya saat ini sudah jelas: kemarahan dan kebencian.

“Jika itu untuk mendapatkan informasi dari para Ular, maka tentu saja. Tapi setelah semuanya selesai, tidak perlu membiarkan mereka hidup, kan?” Dia meletakkan tangannya di atas pedang di pinggulnya.

Ludwig memperhatikan dalam diam sebelum menggelengkan kepalanya. “Saya yakin Yang Mulia tidak menginginkan hal itu.”

Suaranya tenang, namun tegas. Ludwig dihadapkan pada seorang pria bersenjata, namun dia membuat pernyataan itu tanpa ragu sedikit pun. Senyum pahit tersungging di bibir Dion.

“Jadi kamu akan mencoba menghentikanku dengan kemauan murni? Itu keputusan yang tepat. Tapi baiklah…” Dion berpikir sejenak. Dia memutuskan untuk sedikit mengubah argumennya. “Memilih untuk menjaga musuh tetap hidup bukanlah hal yang baik.”

“Bisakah Anda menjelaskannya lebih lanjut?”

“Oh, aku yakin kamu mengerti. Jika Anda menunjukkan belas kasihan yang tidak masuk akal, itu akan merusak moral pasukan. Jika kamu tidak menunjukkan kemarahan ketika kamu perlu—seperti, hm…ketika salah satu rekanmu terbunuh—pasukanmu tidak akan mengikutimu.”

“Begitu… Ya, itu memang benar. Namun, Yang Mulia memilih untuk tetap membiarkan mereka tetap hidup meski ada kekhawatiran. Namun, bagi saya, sepertinya Anda mencoba memaksakan logika. Sebenarnya, yang Anda inginkan hanyalah menebangnya.”

Kata-kata Ludwig benar. Dion mengangkat bahunya karena kalah. “Sial, jadi itu tidak berhasil… Aku berpikir jika aku punya alasan, akan lebih mudah untuk meyakinkanmu… Tapi harus kukatakan, aku terkesan bahwa kamu akan tetap pada pendirianmu ketika kamu tidak bersenjata dan melawanku . ”

Ludwig menanggapi kejujurannya dengan senyuman pahit. Kemudian, dia mengambil waktu sejenak untuk membetulkan kacamatanya. “Yah, sejujurnya, aku juga ingin menghancurkan kepala mereka dengan salah satu botol anggur itu. Aduh…” Kata-katanya dingin, namun dengan cepat menghilang. “…Kami tidak dalam posisi untuk bertindak atas kemauan kami sendiri.”

“Whoa, tunggu sebentar. Saya tidak mengabdi pada sang putri seumur hidup . Jika dia melakukan sesuatu yang tidak aku sukai, aku akan memutuskan hubunganku saat itu juga.”

“Namun, kamu belum melakukannya. Apakah saya benar?”

“Kamu tahu cara memukul di tempat yang sakit,” gerutu Dion sambil menghela nafas. Ludwig sepertinya menganggap itu sebagai jawaban “ya”.

“Sampai saat ini, tidak ada kesalahan yang ditemukan pada jalur yang telah ditetapkan Yang Mulia untuk kita, bahkan jika mungkin ada satu atau dua hambatan. Ditambah lagi, Yang Mulia juga memperjelas bahwa membunuh Imam Besar dan Maku bukanlah demi kepentingan Bel—hal itu hanya akan membuatnya sedih dan—”

“Cukup dengan omong kosong itu,” potong Dion, perkataannya setajam ayunan pedangnya. “Tentu, paruh pertama semuanya benar. Putri kecil kami cukup berbakat. Namun selebihnya hanyalah klise. Begitu seseorang meninggal, itulah akhirnya. Anda tidak melihatnya lagi. Pernah. Membiarkan penjahat tetap hidup karena itulah yang dia inginkan hanyalah basa-basi—sebuah lelucon yang tidak tulus.”

Dion berulang kali menemui kematian bawahannya di medan perang. Perasaannya kuat. Kematian tidak bisa diubah; tidak ada yang dapat Anda lakukan untuk mengatasinya. Begitulah musuh yang tak termaafkan terus tercipta.

Ludwig, sebagai tanggapan, diam. “Aku penasaran…”

𝓮𝐧um𝐚.𝓲d

“Kamu akan bilang aku salah? Agar orang mati bisa hidup kembali? Sial, kupikir kamu lebih masuk akal dari ini.” Dion mengangkat bahu berlebihan. “Atau mungkin sejak dia menghilang ke dalam cahaya seperti itu, kamu memutuskan untuk percaya pada keajaiban? Anda pasti bercanda.

“Tentu saja itu sebagian ya. Tapi yang paling penting, Yang Mulia mengatakan itu benar.”

“Jadi kamu akan percaya saja apa pun yang keluar dari mulut sang putri?”

“Tidak, tentu saja saya akan meragukan apa yang pantas untuk diragukan. Saya berhati-hati agar tidak terjerumus ke dalam lubang sikap tidak berpikir. Namun, ketika pertimbanganku sendiri tidak memberiku jawaban, aku hanya punya dua pilihan: memercayainya atau tidak. Oleh karena itu, saya memilih untuk memercayainya, dan saya memastikan saya memikirkan semuanya dengan mempertimbangkan hal tersebut.” Dengan itu, Ludwig tersenyum nakal. “Ditambah lagi, Tuan Dion, saya akan memberikan nasihat ini kepada Anda karena kebaikan saya: yang terbaik adalah tidak menganggap kata-kata Yang Mulia—Petapa Agung Kekaisaran—begitu saja. Kata-katanya lebih dalam dari yang bisa kita bayangkan.”

“Hm. Ya, terserah. Jika itu masalahnya, saya akan mengambil risiko dan mempercayai Anda. Tapi aku agak tertarik dengan ‘kedalaman yang tidak diketahui’ dalam kata-katanya. Kurasa aku harus tetap di sini untuk melihat apa arti semua ini…sebagai pedangnya, tentu saja.”

Tiba-tiba, dia mendengar suara: “Saya tahu saya bisa mempercayai Anda, Jenderal Dion!”

Dia mendengar bayangan suaranya , dan itu membuatnya tersenyum pahit. Jika aku benar-benar bertemu dengannya lagi, aku harus memastikan dia tahu aku bukan seorang “jenderal”…

Kita sekarang berada di masa depan yang jauh di hari kebahagiaan yang dijanjikan ketika Dion telah lama menyandang gelar itu.

Hari itu, rapat dewan rutin diadakan di Kementerian Ebony Moon.

“Jadi, Nyonya Suci akan menghadiri festival ulang tahun Yang Mulia Kaisar?” tanya seorang perwira muda yang baru pertama kali hadir di dewan.

Salah satu veterannya menanggapinya dengan tertawa. “Oh, dan itu bukanlah akhir dari semuanya. Ada Raja Sion dari Sunkland dan sejumlah tokoh besar dari berbagai penjuru berkumpul di satu tempat. Ini mungkin acara terbesar di seluruh benua.”

Deskripsi itu membuat Dion meringis. “Sial, selalu seperti ini, tapi popularitas sang putri memang tidak ada batasnya,” gerutunya.

“Hah? Apakah Anda mengatakan sesuatu, Jenderal Dion?”

“Tidak, tidak apa-apa. Saya hanya mengagumi pengaruh Yang Mulia,” candanya. Hal itu membuatnya mendapat cibiran dari kepala Kementerian Ebony Moon, Ruby Etoile Redmoon. Punggungnya tegak lurus.

“Jadi, um… kita akan meminta pengawal kekaisaran dan Pengawal Permaisuri menangani perlindungannya, kan?” tanya Dion.

Ruby menjawab sambil tersenyum. “Ya. Namun, ada beberapa masalah yang muncul di lokasi, jadi saya berharap kita bisa mendiskusikannya hari ini. Tapi karena ini adalah hari perayaan, mari kita selesaikan semuanya lebih awal.”

Hari perayaan? Saya pikir istri saya sangat bersemangat tentang sesuatu tapi…apa sebenarnya yang terjadi hari ini?

Sejenak Dion melamun.

“Um, Jenderal Dion?”

Suara itu tiba-tiba menyentaknya kembali ke dunia nyata. Dia masih belum terbiasa dengan julukan itu, dan untuk sesaat, hal itu mengingatkannya kembali.

“Oh. Sekarang saya mengerti…”

“Um, ambil apa?” tanya petugas muda itu.

Dion memecatnya. “Tidak, aku… aku baru sadar bahwa aku tidak bisa lagi memberitahunya bahwa aku tidak dipanggil seperti itu.”

“Eh…”

Dion mengabaikan perwira muda yang kebingungan itu dan tersenyum. Jarang sekali dia menyeringai ceria, tapi senyuman ini tidak diragukan lagi adalah salah satunya.

Elise Littstein— Kronik Putri yang Diwarisi

“Festival Pesta Pora Putri Mia… Itu adalah sebuah ekstravaganza untuk buku sejarah Kekaisaran. Seluruh bangsa mengabaikan pekerjaan mereka dan berkumpul untuk merayakan ulang tahun putri tercinta mereka, berpartisipasi dalam parade yang meriah. Seolah-olah…”

Setelah menulis sejauh itu, Elise Littstein berhenti sejenak untuk mengerang. “Bukan ini yang saya inginkan… Jika saya tidak menambahkan sedikit glamor dan kemegahan pada tulisan saya, saya tidak akan bisa menunjukkan betapa antusiasnya semua orang. Saya juga belum bisa mengungkapkan betapa cantiknya Yang Mulia…” Membaca karyanya, dia menghela nafas. “Hari itu sungguh luar biasa…”

Elise belum melupakan semangat yang menyelimuti seluruh ibu kota — bukan, seluruh kekaisaran . Senyum meluap dari setiap warga kota, dan baik yang ramah maupun yang jahat duduk bahu-membahu untuk menyantap makanan sambil tersenyum lebar. Hari itu, tidak peduli hubungan macam apa yang telah terjalin antara dua orang. Itu istimewa, dan semuanya terlupakan dalam makan bersama. Itu menyenangkan melebihi keyakinan.

Kenangan akan senyuman itu membuat Elise menyeringai. “Aku ingin tahu festival seperti apa yang menunggu kita tahun ini…”

Ini mungkin tidak sesuai dengan tahun sebelumnya, tapi Elise yakin itu akan tetap menyenangkan. Selama Mia ada di sana, dia menganggap kebenaran itu mutlak. Namun, ada hal lain yang juga sangat dinanti-nantikan oleh Elise.

“Saya harap dia datang lagi tahun ini…”

Pada hari-hari menjelang festival ulang tahun Mia, Elise menghabiskan waktu bersama seorang gadis yang menemani Mia ke Lunaear—Bel. Ini pun menjadi kenangan berharga bagi Elise.

“Itu sungguh menyenangkan. Kita harus membicarakan banyak hal…”

𝓮𝐧um𝐚.𝓲d

Bel adalah pendengar yang baik. Dia asyik memperhatikan semua ide cerita Elise, senyum tersungging di wajahnya saat dia mendengarnya satu per satu. Ditambah lagi, dia tahu semua tentang Mia, menjadikannya sumber pengetahuan yang sangat bagus untuk Elise. Tak henti-hentinya ia bercerita tentang segala pencapaian besar Mia, terkadang mengejutkan, terkadang mengasyikkan. Elise mau tidak mau berpikir bahwa prestasi ini perlu dicatat untuk generasi berikutnya, dan dia saat ini sedang berusaha melakukan hal itu. Dia berencana mengumpulkannya menjadi satu volume dan menerbitkannya agar dunia dapat melihatnya, namun…

“Saya ingin mendengar lebih banyak tentang Yang Mulia, dan saya ingin menyampaikan ide saya bersamanya juga. Saya sangat berharap dia datang tahun ini… ”

Keinginan Elise terlihat jelas. Namun sayangnya, adiknya kembali sendirian.

Saya kira Nona Bel tidak akan datang tahun ini.

Dia mulai merasa kecewa, tapi berpikir yang terbaik adalah bertanya dulu pada adiknya.

“Tidak…Saya rasa Nona Bel tidak akan datang.” Anne mengalihkan pandangannya.

“Oh, begitu… Sayang sekali, tapi kurasa tidak ada yang bisa kulakukan. Selalu ada tahun depan, dan meskipun saat itu bukan musim dingin, dia akan bisa…”

“Um, Elise?” Tiba-tiba, Anne memotongnya. Ekspresinya tegas. “Nyonya Bel telah pergi ke suatu tempat yang jauh. Jadi…kamu tidak akan bisa melihatnya lagi.”

“Hah…?”

Elise merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan dalam kata-katanya. Cara dia mengungkapkannya— dia pergi jauh, jadi kamu tidak bisa melihatnya lagi —seolah-olah…

…Seolah-olah dia sudah mati…

Saat pikiran itu muncul di benaknya, dadanya terasa sesak. Sungguh sangat menyakitkan. Namun keduanya jarang menghabiskan waktu bersama. Mereka mungkin telah berbicara, tetapi mereka belum membina persahabatan. Dan lagi…

Ini… Ini bukan sekedar rasa sakit atau kesedihan. Ini seperti… harta karun yang dipercayakan kepadaku oleh seseorang yang penting bangkrut, seperti aku kehilangan sesuatu yang sangat penting bagiku…

Elise sadar dia sedang memegangi ujung bajunya.

“Anne, maksudmu…?” Elise memandangi adiknya seolah dia berpegang teguh pada harapan terakhirnya.

“Semua akan baik-baik saja,” Anne meyakinkan, senyum lembut tersungging di wajahnya. “Kami akan baik-baik saja. Menurutku, ini akan memakan waktu cukup lama, tetapi Yang Mulia berkata bahwa kita pasti akan bertemu dengannya lagi.”

“Yang Mulia mengatakan itu…?”

Mia bukan hanya Sage Agung—dia adalah penyelamat keluarga Littstein. Kata-katanya layak dipercaya. Karena itu, Elise menghela nafas lega. “Aku… aku mengerti. Jika itu yang Yang Mulia katakan, maka…” Dia menggumamkan kalimat itu berulang kali seolah meyakinkan dirinya sendiri. Lalu, dia berbicara. “Kalau begitu aku harus menulis banyak cerita yang bisa aku bagikan dengannya saat kita bertemu lagi.”

Bel bilang dia menyukai cerita Elise. Dan untuk berbagi cerita terbaik yang bisa dia tulis, dia perlu…

“Aku harus melakukan yang terbaik…”

Dengan itu, dia kembali bekerja, berjuang untuk maju.

Kita sekarang berada jauh di masa depan, di hari penuh kebahagiaan yang dijanjikan ketika banyak Festival Ulang Tahun Mia telah datang dan berlalu.

Hari itu, Elise berada di perpustakaan di Istana Whitemoon. Dia datang untuk merujuk pada buku-buku yang dia butuhkan untuk naskah Pangeran Miskin dan Naga Emas: Melampaui Gurun Kematian .

“Tapi aku penasaran seperti apa gurun sebenarnya. Kuharap aku bisa mengunjunginya…”

Dengan itu, dia menutup matanya, dan lautan pasir muncul di hadapannya. Sejauh mata memandang, dunia hanya berupa pasir putih, langit biru, dan terik matahari. Namun ada sepasang kekasih yang sedang berjalan melewati lereng berpasir—seorang pangeran berjubah pakaian orang-orang gurun, dan seekor naga besar.

“Apakah benar ada desa di depan?”

“Terakhir kali saya berkunjung. Tapi itu terjadi hampir seabad yang lalu.”

Sang pangeran menghadapi keangkuhan sang naga dengan—

Elise benar-benar tenggelam dalam dunia ceritanya, tetapi sebuah suara tiba-tiba menariknya keluar dari dunia itu.

“Oh, Elise. Jadi di sinilah kamu berada.”

Membuka matanya, Elise mendapati adiknya Anne mendekatinya. Dia tampak sedikit lebih panik dari biasanya. Sebagai kepala pelayan dan pelayan pribadi Yang Mulia Kaisar, jarang terdengar suara hentakan tumitnya yang acak-acakan.

“Ada apa, Anne?”

“Sudah hampir waktunya. Aku datang untuk menjemputmu.”

“Hah? Sudah…?”

Elise berkedip kaget, tapi Anne hanya menunjuk ke arah lorong. Pada titik tertentu, sinar matahari yang masuk ke dalam telah diwarnai merah oleh matahari terbenam.

𝓮𝐧um𝐚.𝓲d

“Sepertinya kamu membuat kemajuan yang baik.”

“Hee hee… Yah, menurutku…”

Sambil meregang dan mengerang, Elise bangkit, mengembalikan buku-buku yang dipinjamnya kembali ke rak bukunya…kecuali satu—satu jilid naskah setengah tertulis.

“Kamu tidak perlu mengembalikan yang itu?” tanya Anne.

“Oh, tidak. Bukan ini.” Dengan itu, Elise mendekatkan buku itu ke dadanya. Itu telah ditulis untuknya . Itu adalah volume yang aneh—separuh berisi huruf, separuh lainnya dibiarkan kosong. Elise mengikuti Anne keluar menuju lorong dan mulai berpikir. Saya kira itu akan memakan waktu cukup lama sebelum dia bisa membacanya…dan mungkin akan jauh lebih lama lagi sampai selesai. Bagaimanapun, dia belum dilahirkan.

Elise mengelus sampul buku itu sambil terkikik. Di sana tertulis The Chronicles of Miabel: Sang Putri yang Melintasi Waktu . Permaisuri Mia sendiri yang memerintahkan Elise untuk menulisnya.

“Tee hee! Yang Mulia suka menyayangi lebih dari yang saya kira! Tidak kusangka dia memintaku menulis Princess Chronicles untuk cucunya…”

Bagi Elise, itu semua hanyalah cekikikan. Dia sama sekali tidak menyadari pemikiran gelap yang menginspirasi Mia.

“Oho! Jika Bel menulis Princess Chronicles tentang dia, dia akan mengerti persis bagaimana rasanya… Oh! Aku seharusnya membuat Elise membesar-besarkannya seperti yang Bel lakukan padaku . Aku akan meminta Elise menulis bahwa dia dilahirkan ke dunia yang berkilauan dengan cahaya…”

Ya, Elise tidak tahu apa yang terjadi di belakangnya. Atas permintaan Mia yang tidak langsung, “Mengapa kamu tidak menulis tentang betapa Bel sangat imut hingga dia bersinar sejak dia dilahirkan,” Princess Chronicles karya Miabel semakin tidak masuk akal. Bagaimanapun…

Setelah sekian lama, penulisan The Chronicles of Miabel bisa dimulai lagi. Untuk hari itu, Putri Miabel lahir.

Rania Tafrif Perujin—Kesalahan Perhitungan Sang Bijaksana Agung

Musim panas itu istimewa bagi Rania Tafrif Perujin, karena putri Tearmoon telah mengunjungi Negara Pertanian Perujin. Bersama-sama, mereka mendaki lereng emas, dan bersama-sama, mereka semua menari di Festival Panen Syukur. Bagi Perujin, ini adalah daerah aliran sungai yang kemudian dikenal sebagai “fajar datangnya” mereka. Musim panas itu meninggalkan bekas yang tak terhapuskan di hati Rania, namun dia kembali ke Saint-Noel dengan perasaan kecewa, karena Mia—sahabat tersayang yang sudah lama ditunggu-tunggu untuk ditemuinya—tidak hadir. Setelah mengunjungi Perujin, Mia melanjutkan perjalanannya ke Sunkland dan Kerajaan Berkuda, membuat perjalanan menjadi berlarut-larut.

“Aku yakin dia akan kembali membuat berbagai macam koneksi.”

Dia telah melakukan hal itu di Perujin dan juga Saint-Noel. Oleh karena itu, Rania yakin Mia akan terus mendapatkan lebih banyak teman seiring perjalanannya yang menyenangkan dan mengasyikkan. Rania merasa cemburu, tapi begitu Mia akhirnya kembali ke Saint-Noel, Rania mau tidak mau berpikir ada yang tidak beres—Mia tampak tidak bersemangat. Mengingat bahwa dia pernah melihat Mia bertingkah serupa pada musim gugur sebelumnya, dia memutuskan untuk membawa beberapa manisan terbaru Perujin, kastanye Perujin berlapis gula, ke kamar Mia untuk berkunjung.

“Saya senang melihat Anda kembali, Putri Mia.”

“Oh, Rania. Aku senang bertemu denganmu juga.”

Meskipun Mia menyapa, wajahnya tidak bernyawa. Rania menyerahkan camilannya, namun tetap saja…

“Wah, ini terlihat luar biasa… Kalau begitu, sebaiknya aku menggali lebih dalam.”

Dan menggali Mia melakukannya. Dia sepertinya benar- benar menikmati manisan itu. Namun, tidak seperti biasanya, Mia tidak pergi sedetik pun. Setelah meminum tehnya sebentar dan ikut serta dalam penganan, Mia menghela nafas kecil; sudah jelas ada sesuatu yang terjadi. Karena tidak suka diam, Rania melihat sekeliling ruangan.

“Sepertinya Bel tidak kembali bersamamu.”

Baik tempat tidur Anne maupun Mia terlihat bekas digunakan baru-baru ini, namun tempat tidur Bel sendirian, yang terletak di sudut, tampaknya telah ditinggalkan. Rania membayangkan gadis yang selalu ada di sana tertidur dan tidak bisa menahan senyum.

“Jika Anda mau, saya ingin Anda hadir lagi di Festival Thanksharvest. Tentu saja, tawaran itu juga berlaku untuk Bel.”

Hari itu sungguh menyenangkan dan tak dapat dipercaya, dan kini mendapat tempat istimewa di hati Rania. Dia berharap hal yang sama terjadi pada Mia dan Bel juga, tapi…setelah mendengar kata-kata itu, wajah Mia mulai muram.

“Oh ya. Itu benar. Saya ingin sekali berkunjung lagi. Perujin adalah negara yang sangat penting, dan mereka memiliki begitu banyak suguhan lezat untuk ditawarkan…tapi…” Mata Mia mulai terpejam seolah sedang melihat sesuatu yang jauh di kejauhan. “Saya pikir Bel akan kesulitan untuk mencapainya. Dia pergi ke suatu tempat yang jauh…”

“Hah…?” Dari ekspresi wajah Mia dan raut wajah Anne, Rania merasakan ada maksud lain dibalik perkataan itu. Kenapa Bel tidak ada disini? Dia selalu bersama Mia dan teman-temannya, jadi kenapa dia sendiri tidak kembali?

Tidak ada jalan…

Dia pikir itu tidak mungkin, dan tidak mungkin Mia membiarkan kegagalan seperti itu. Jadi, tidak terpikirkan kalau Bel pergi ke suatu tempat yang jauh—dia telah meninggal.

Rania sekali lagi menatap Mia. Dia sekarang menghiasi senyuman kesepian. “Tetap saja, saya pasti ingin menghadiri Festival Thanksharvest lagi. Saya mempunyai waktu yang luar biasa… Oho! Musim panas kali ini sungguh menyenangkan. Menari dengan semua orang sungguh luar biasa…”

𝓮𝐧um𝐚.𝓲d

Mendengar Mia menggumamkan kata-kata itu, Rania samar-samar merasa bahwa teman sebelum dia telah selamanya kehilangan seseorang yang disayanginya.

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, Mia melanjutkan. “Itulah sebabnya… ya. Ini akan sangat jauh di masa depan, tapi suatu hari nanti, aku akan membawanya bersamaku ke Perujin lagi. Saya berjanji.”

“Jauh di masa depan?”

Rania menundukkan kepalanya kebingungan, yang mana Mia…

“Ya, suatu saat… kami berdua menjadi nenek.”

…bertemu dengan seringai nakal seorang anak yang sedang bercanda.

Kita sekarang berada di masa depan yang jauh, di hari kebahagiaan yang dijanjikan ketika kue manis bisa menjadi camilan yang sempurna.

Hari itu, Ratu Negara Pertanian Perujin, Rania Tafrif Perujin, bergegas menyusuri perjalanannya menuju Lunatear, dengan santai menyaksikan pemandangan sambil naik turun kereta.

“Tearmoon benar-benar tidak pernah berubah. Atau lebih tepatnya, negara ini semakin makmur sejak Permaisuri Mia memulai pemerintahannya.”

Senang dengan perkembangan kerajaan sahabatnya, Rania mau tidak mau memberikan senyuman ramah yang tidak terpikirkan olehnya saat dia pertama kali bertemu Mia sebagai murid di Saint-Noel.

“Um, Yang Mulia? Apakah ini benar-benar yang ingin kamu berikan sebagai hadiah?” Petugas pendamping Rania mengerutkan alisnya saat dia menatap kereta yang mengikuti di belakang mereka.

“Ya ampun, jangan katakan itu. Anda tidak boleh menjelek-jelekkan masa kini yang telah saya persiapkan dengan begitu banyak waktu.” Dengan itu, Rania pun melirik ke belakang mereka. Kereta itu penuh dengan manisan terbaik mereka, mulai dari buah-buahan yang mereka tanam, hingga makanan ringan yang dibuat dengan madu, dan semuanya siap untuk perayaan—kelahiran putri baru Tearmoon, cucu Permaisuri Mia.

Sebagai pengikut Tearmoon, wajar jika Perujin memberikan hadiah sebagai perayaan anggota baru keluarga kerajaan…setidaknya, begitulah dulu. Kini, irasionalitas seperti itu telah disingkirkan. Jadi, Rania yang sibuk tidak perlu melakukan perjalanan ke Tearmoon—itu mungkin adalah kelahiran seorang putri, tapi dia hanyalah anak pertama dari putri ketiga.

Meski begitu, Rania sebenarnya ingin merayakan kelahirannya dari lubuk hatinya, karena dia dan Perujin sudah menjalin ikatan. Hari itu—datangnya fajar di mana para putri dari berbagai kerajaan menari bersama—masih dibicarakan oleh masyarakat Perujin. Namun, ada gadis lain yang dengan gembira menari di belakang putri Tearmoon dan Perujin, dan sementara Rania tidak tahu siapa dia saat itu…

“Sebenarnya, aku masih belum percaya…” gumamnya sambil tersenyum.

Siapa yang bisa mempercayainya? Gagasan bahwa saat itu, dia pernah berdansa dengan cucu perempuan Mia sendiri, adalah tidak masuk akal.

“Tapi…berasal dari Permaisuri Mia, itu masuk akal. Aku yakin dia tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya setelah semua itu…”

Setelah Bel menghilang, hal-hal tak terbayangkan terjadi dari kiri ke kanan. Itu sudah cukup untuk membuat Mia benar-benar bingung… namun, itu semua adalah momen kebahagiaan yang tidak disengaja.

“Tee hee! Itu semua sungguh menyenangkan…” Mengingat kembali ingatannya, Rania hanya bisa tersenyum.

“Um, Yang Mulia?” Pembantunya memberinya tatapan bingung.

Rania menggelengkan kepalanya. “Itu benar, Mia selalu pandai memprediksi masa depan, tapi dia benar-benar melewatkannya … ”

Rania menatap ke kejauhan—kembalinya Mia dan cucunya ke Perujin jauh lebih awal dari yang mereka bayangkan…

“Tee hee! Saya benar-benar tidak sabar.”

Rania menyeringai, memimpikan reuni dengan dirinya yang belum lahir .