Bab 41: Pertempuran Berakhir

Pertarungan di bawah menara juga mencapai klimaksnya.

“Apakah hanya itu yang kamu punya, Maku?”

Maku mengerang. Baru saja, dia berhasil memblokir serangan besar dan kuat Dion. Kekuatannya mendorongnya mundur dua langkah, lalu tiga langkah. Dion, sebaliknya, tidak memanfaatkan kesempatan itu dan hanya menunggu Maku untuk berdiri tegak.

“Benar-benar sekarang. Aku sudah sangat bersemangat untuk ini, tapi ini agak mengecewakan. Apakah kamu benar-benar lemah?”

Dion bertempur dengan satu mata tertuju pada Maku dan satu mata pada Grammateus dan Gain. Meskipun selalu harus memikirkan apakah dia perlu campur tangan dalam pertempuran lain, dia mampu mempertahankan ketenangannya.

Namun, sepertinya tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

“Ada apa, Grammateus? Ini bahkan tidak bisa dijadikan pertarungan pura-pura,” tegur Gain. Terlepas dari kata-katanya, serangan berikutnya tetap kuat—tebasan dari posisi ke atas. Itu adalah gerakan ofensif dasar, dan itu mengingatkan Dion akan serangan serupa yang pernah dia lihat dari Abel.

Ini tidak sembrono seperti yang dilakukan Pangeran Abel, tapi terkendali. Saya melihat keterampilan pangeran pertama melebihi rumor yang beredar. Dia tahu mereka tidak sependapat dengan Grammateus, jadi dia memastikan dia tetap menyerang.

Jika Grammateus memimpin, Gain akan segera dinetralkan—dan dia pasti tahu banyak hal, karena dia mempertahankan serangannya dengan segala yang dia punya. Dia tidak memiliki keganasan untuk mengatasi Grammateus, namun memiliki kekuatan untuk memastikan sulit baginya untuk melakukan serangan balik.

Grammateus, tentu saja, sedang mengalami masa sulit.

Bisakah dia menebas Gain saja, dia akan melakukannya. Tapi ini adalah Putra Mahkota. Membunuhnya secara tidak sengaja bukanlah hal yang baik. Menetralisir petarung seperti itu tanpa membuatnya terluka pastilah tugas yang berat… Yah, mereka bilang pengalaman mengalahkan segalanya. Bukannya aku berharap lengan pedangku tetap tajam saat aku setua itu…

Sementara pikiran-pikiran sembrono itu melintas di kepala Dion, Maku mengambil inisiatif. Dia mendekat, terhuyung ke depan. Tapi kemudian… tebas! Bilah Maku mengarah tepat ke leher Dion, namun Dion berhasil menusukkan pedangnya sendiri ke jalurnya tepat pada waktunya. Kemudian, dia menyelipkan pedangnya ke milik Maku, menutup jarak di antara mereka.

“Bukankah sudah waktunya kamu menyerah? Kita semua tahu siapa di antara kita yang lebih kuat.”

“Kesunyian!” Maku meraung, mengambil langkahnya sendiri ke depan. Mereka mendekat satu sama lain, saling mengunci gagang di jalan buntu yang terlalu dekat untuk kenyamanan.

“Saya tidak mengerti. Para prajurit Klan Api mundur, dan semua Ular juga lenyap, ya? Kalian bertarung dengan bermanuver dalam bayang-bayang, jadi apa yang bisa dicapai oleh pertarunganku di sini untukmu?” Dion melihat ke kedua bilahnya dan menatap mata Maku. “Kamu tidak akan memberitahuku bahwa kamu telah jatuh cinta pada High Priestess, kan?”

Tanpa sepengetahuannya, Maku tersenyum pahit. Di saat yang sama, dia menendang Dion, menggunakan serangan baliknya untuk mundur.

“Terjatuh pada…? Aku penasaran.” Dia mengamati pedang di tangannya sebelum menggelengkan kepalanya. “Kisahnya adalah tentang seorang putri tragis yang ditinggalkan oleh negaranya dan patah hati. Ini akan menjadi tragedi yang lebih besar jika dia tidak memiliki satu orang pun yang bersedia mati untuknya. Apakah kamu tidak setuju?”

Hmph. Itukah sebabnya kamu bertarung tanpa serigalamu? Sesuatu tentang tidak ingin membuat mereka terjebak dalam pertempuran demi harga dirimu ?”

“Ini masalah pribadi. Saya tidak akan memaksa serigala saya untuk mengambil bagian dalam hal itu.”

Dion tidak yakin apakah itu kasih sayang atau kesetiaan belaka yang tertanam jauh di lubuk hati Maku. Dia juga bisa memahami keinginan untuk mati bersama tuanmu ketika mereka menghadapi saat terakhirnya. Tapi entah kenapa, dia tidak bisa melupakan gadis yang dibunuh oleh Valentina itu—kematiannya terasa sama seperti jika tuan sejatinya, Mia, telah meninggal. Alasannya, baginya, adalah sebuah misteri. Namun hal itu membuatnya frustrasi tanpa akhir.

“Begitu… Baiklah, aku mengerti maksudmu. Saya agak bersimpati, tapi sayangnya, saya tidak terlalu peduli dengan apa yang Anda pikirkan.” Dion mengatur kembali cengkeraman pedangnya dan menatap ke arah Maku. “Jangan berpikir kamu akan mendapatkan kematian yang menyenangkan sebagai seorang martir. Tidak setelah apa yang kamu lakukan pada wanita kecil itu.”

Dion tenang, tapi ada kemarahan yang tak terbantahkan dalam kata-katanya. Itu adalah milik mereka yang sangat berkuasa—seseorang yang akan dengan mudah menghancurkan martabat para serigala dan memaksa mereka untuk tunduk. Dalam sekejap, dia mengambil satu langkah ke depan dan mengayunkan serangan yang sesuai dengan Kekuatan Terbaik Kekaisaran, yang kekuatannya sangat mutlak sehingga bahkan pendekar pedang terampil seperti Maku pun tidak bisa bertahan melawannya.

Namun, dengan waktu hanya tersisa satu milidetik, Maku mampu memblokir serangan tersebut. Setidaknya, dia seharusnya melakukannya. Suara yang sekarang bergema di udara adalah retakan pecahan logam. Serangan keras Dion telah mematahkan pedang Maku menjadi dua.

Maku tersentak. Serangan pertama Dion mengalir menjadi serangan kedua. Bilahnya mengenai Maku…atau lebih tepatnya, sisi bilahnya jatuh, menyapu bahu kanan Maku.

“Ah!”

Maku terlempar ke udara. Dia terjatuh karena dia telah dilatih dan berusaha untuk berdiri. Namun, bahunya menjadi tidak berguna.

“Saudara laki-laki!” Aima telah memasuki tempat kejadian, dan dia berteriak kesakitan saat dia mendekat.

𝐞n𝓾ma.𝐢d

Menanggapi hal ini, Dion mengangkat bahu. “Seorang pria tangguh yang kehilangan ujung tombak adamantine-nya pernah mengatakan kepadaku bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Dia hanya bisa menggunakan apa yang tersisa sebagai sebuah klub. Dan harus saya katakan, dia benar. Pedang hanyalah sebongkah logam besar, dan sepertinya itu cukup untuk mematahkan beberapa tulang.” Dia mengembalikan pedangnya ke sarungnya. “Kamu tidak akan bisa mengambil pisau dalam waktu dekat dengan lengan itu. Berhentilah berjuang dan menyerah. Oh, tapi…itu saja!” Dion bertepuk tangan. “Bagaimana dengan ini: jika kamu bunuh diri, aku akan menggorok leher High Priestess kesayanganmu. Anda seharusnya sudah cukup familiar dengan sandera pada saat ini.”

“Betapa tidak pantasnya Sage Agung Kekaisaran.”

“Saya tidak bertindak demi sang putri—saya hanya melakukan apa yang saya inginkan. Saya akan menambahkan serigala dan kuda Anda ke dalamnya. Aku akan membiarkan mereka semua mati secara terhormat sebagai pejuang yang setia. Jangan berpikir kamu akan mati dengan nyaman dan mudah.”

Dion menyeringai, menimbulkan jeritan dan getaran…bukan dari Maku, tapi dari Aima. Bagaimanapun, kata-kata Dion membuat Maku terjatuh ke tanah, kalah.

Serangan ganas Dion tidak hanya mematahkan Maku, tapi Grammateus juga.

“Sungguh luar biasa.”

Pukulan dahsyat seperti itu sudah melampaui kemampuan pendekar pedang tua itu. Kerinduan, untuk sesaat, bersemi dalam hatinya, akarnya menciptakan celah dalam kewaspadaannya…

“Jangan sampai perhatiannya teralihkan!”

Keuntungan Remno memanfaatkan kesempatan itu. Dia tidak mampu mengalihkan perhatiannya dalam pertarungannya melawan Sword Saint; konsentrasinya benar-benar terfokus. Namun, yang mendorong pedangnya ke depan bukanlah itu; sebaliknya, itu adalah pelatihan obsesif yang dia lakukan sejak kekalahannya dari Abel.

Dia masuk, matanya tertuju pada lengan Grammateus. Gain tahu bahwa dia tidak memiliki kecerdasan atau kekuatan untuk membuat celah pada mantel emasnya. Karena itu, dia memfokuskan usahanya pada lengan tuannya, berharap bisa menghilangkan kekuatan untuk memegang pedangnya sendiri. Gain telah melatih serangan ini sampai mati, dan akurasinya sempurna. Dia menghantamkan pedangnya ke lengan lelaki tua itu, menjatuhkan pedang itu dari tangannya.

Grammateus mundur selangkah sambil mengerang. Gain menusukkan pedangnya ke depan sambil cemberut.

“Anda tidak bisa menyebut saya pengecut lagi, tuan. Kaulah yang mengalihkan pandangan dari pertempuran.”

“Anda telah melakukannya dengan sangat baik, Yang Mulia. Saya merasa seolah-olah saya telah diperlihatkan masa depan cerah yang menanti negara kita.”

“Aku ingin tahu…” gumamnya.

Gain mengembalikan pedangnya ke sarungnya.

Dengan demikian pertempuran di tempat persembunyian Ular telah mencapai akhir. Namun bagaimana benih-benih kejahatan yang ditaburkan oleh para Ular akan bertunas masih merupakan sebuah misteri.

“Fiuh… Akhirnya semuanya berakhir.”

Mia telah menuruni menara dan mendapati pertempuran sudah berakhir. Grammateus pernah menjadi lawan Gain, tapi sekarang dia telah menyingkirkan pedangnya dan berdiri di sisi Gain. Pemandangan setelahnya membuat Mia menghela nafas panjang.

“Semua ini cukup melelahkan… Aku kelaparan.” Dia kemudian bertepuk tangan. “Ini membutuhkan permen! Begitu kita kembali ke rumah, aku akan meminta Rania menyiapkan semua manisan yang mungkin bisa kita makan.”

Pikiran Mia dipenuhi dengan kebahagiaan manis Saint-Noel—kuenya, sup jamurnya…dia benar-benar tidak sabar menunggu.

“Oh, tapi makan terlalu banyak membutuhkan olahraga. Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku menari, dan aku perlu memastikan Bel terus mengikuti pelajarannya. Terkadang dia sangat tidak bertanggung jawab. Saya harus memastikan saya mengajarinya.”

“Mia…”

“Abel, bisakah kamu menjadi rekan dansanya? Oh, aku harus memastikan dia tetap melanjutkan studinya juga! Dia melewatkan setiap kesempatan yang didapatnya, jadi mungkin aku bisa memancingnya dengan permen…dan kemudian…kita akan…”

Tiba-tiba, pandangannya kabur seolah kepalanya dicelupkan ke dalam air.

“Aku… Aku punya banyak hal untuk diajarkan padanya, dan begitu banyak hal lezat yang ingin aku makan bersama… dan… Bel…”

Bendungan itu jebol. Kini, air matanya yang hangat mengalir deras di pipinya.

“Kenapa dia harus…? Bel…!” dia terisak.

Begitu tangisan pertama keluar dari bibirnya, seseorang datang memeluknya. Itu adalah pelukan yang canggung. Hanya satu tangan yang melingkari dirinya, namun, dia menempel pada anak laki-laki itu dengan segala yang dimilikinya, membenamkan wajahnya jauh di dalam dadanya.

Maka, Mia menangis di pelukan Abel. Dia tidak memedulikan perhatian publik saat dia menangis seperti anak kecil. Tetap saja, dia tidak dihakimi.

Ludwig mengurus sisanya. Setelah melihat kelesuan Mia yang intens, dia mempercayakannya pada Anne dan segera menangani apa yang harus ditangani. Valentina akan ditinggalkan di bawah pengawasan Kerajaan Suci Belluga. Remno ragu-ragu dalam menyetujuinya, namun rencana sabotase ini telah melibatkan banyak negara, sehingga membatasi pengaruh mereka. Namun, nasib lain menanti Ka Maku…

Pada hari dimana Kepala Klan Api dibawa ke hadapan Bunda Suci, dia disambut dengan pernyataan yang khidmat.

𝐞n𝓾ma.𝐢d

“Ka Maku, aku akan berterus terang dengan kata-kataku. Anda akan ditugaskan untuk menekan dukun Ular.”

“Kamu ingin aku melakukan hal itu?”

“Ya. Sebagai mantan konspirator mereka, saya yakin Anda tidak akan kesulitan melacaknya. Anda akan memburu teman lama Anda. Oh, tapi tidak perlu membunuh mereka. Sebaliknya, Anda sebaiknya menahan diri untuk tidak melakukannya. Tolong ikat mereka dan kirimkan padaku hidup-hidup. Mulai saat ini dan seterusnya, Anda dilarang mengambil nyawa.”

“Kau bersikap lunak padaku, Nyonya Suci Rafina. Kamu tidak takut aku akan mengkhianatimu?”

“Tidak saya tidak. Karena jika kamu mengkhianatiku…Valentina akan dieksekusi.”

“Aku seorang sandera, kalau begitu… Kamu dan Dion Alaia adalah roh yang sama. Saya harap ini bukan saran dari Sage Agung. Itu tidak pantas baginya.”

Ejekannya ditanggapi dengan memiringkan kepala Rafina. “Benarkah? Saya yakin Anda tahu persis untuk siapa hal ini dimaksudkan. Kamu bukan orang bodoh yang tidak tahu, kan, Wolfmaster?” Kata-katanya sangat dingin. “Sejujurnya, saya berharap bisa lebih keras, tapi tidak ada yang bisa saya lakukan. Ini adalah usulan Mia, dan memang ada kelebihannya. Kemampuan pelacakan Anda luar biasa, dan itu akan memungkinkan kami menghilangkan sebanyak mungkin akar kejahatan di masa depan. Itu alasan yang cukup untuk tidak membunuhmu dan Valentina.”

“Jadi kamu menuntut agar aku menebus dosa tuanku dan aku dengan tanganku sendiri.”

“TIDAK. Dosa manusia bukan untuk diampuni; hanya Dewa Suci yang dapat mencapai hal itu. Jika kamu tidak mempunyai hati untuk bertobat di hadapan-Nya, kamu tidak akan diberikan keselamatan.” Kata-katanya benar dan tak kenal ampun. “Yang bisa Anda lakukan hanyalah mengulur waktu, berjuang untuk menciptakan sebanyak mungkin peluang untuk bertobat. Tetap saja, aku merasa bahwa jumlah sebanyak itu terlalu murah hati untuk diberikan kepadamu.”

“Ya. Dengan itu, saya setuju. Saya hanya akan menghargai rahmat yang telah diberikan kepada saya.”

Dia menundukkan kepalanya.

“Perbarui saya secara teratur. Akan ada tentara dari Belluga bersamamu untuk bertindak sebagai mataku, tapi sayangnya negaraku tidak memiliki bakat sepertimu atau Dion Alaia. Oleh karena itu, tugasmu adalah mengawasi mereka juga, wahai Pendekar Pedang Ular yang setia.”

Dia mengangguk tanpa kata. Pertemuan mereka telah usai.