Bab 37: Gadis Pemandu I —Bulan Bersinar Di Atas Ibukota Kekaisaran—

Bagaimanapun, kita harus menemui Rina. Saya perlu memastikan bahwa saya berhati-hati dan tidak menginjak jebakan apa pun. Saya akan mengambil langkah berikutnya sebelum menambah beban pada langkah pertama saya, seperti berjalan di atas air…

Dengan pemikiran ini terlintas di benaknya, sebuah bayangan tiba-tiba muncul dari atas sambil membawa belati berkilauan di tangannya. Begitu mendarat, ia langsung menuju Mia. Tebasan yang menyilaukan bergerak langsung ke leher mungilnya…dan tentu saja, Mia tidak lebih bijaksana, sama sekali tidak mampu bereaksi!

Dentang logam bergema di seluruh ruangan.

“Whoa, itu… Kupikir aku akan membiarkanmu mendapatkannya semudah itu?”

Suara Dion tiba-tiba terdengar dekat. Mia berdiri diam karena terkejut. Dia merasa seolah-olah dia bisa melihat kilatan logam menari di luar pandangannya, dan setelah menyimpulkan, “Oh, tenggorokanku mungkin akan digorok sekarang,” dia memastikan untuk tidak menoleh. Mengapa? Karena itu menakutkan!

Meskipun dia mengarahkan matanya ke tempat lain, suara gesekan pisau yang menakutkan terdengar tepat di telinganya. Sama seperti hantu, keyakinan bahwa mereka ada di sanalah yang membuat mereka begitu merinding. Tapi itu semua hanya ada di kepalanya. Jika dia hanya percaya bahwa mereka tidak ada, tidak terlihat, dan tidak terdengar, maka tidak ada yang perlu ditakutkan. Hal yang sama juga berlaku untuk pedang pembunuh…yah, tidak juga.

“Jadi, kamu tidak terganggu,” kata sang pemimpin serigala dengan kagum. “Kamu mengharumkan namamu sebagai Sage Agung…”

Dion membalasnya dengan seringai liar. “Itulah keyakinan yang dia miliki pada pedangnya. Wah!”

Embusan angin bertiup. Dion mengambil pedang lain di tangannya, dengan santai mengayunkannya ke udara. Sebuah anak panah jatuh ke tanah dengan suara benturan yang nyaris tanpa suara.

“Ya ampun, aku bertingkah sombong dalam obrolanku dengan Rina, tapi aku mungkin kehilangan muka…” Suara putus asa Valentina terdengar di udara. Namun, tidak ada anak panah tambahan.

“Tuan Grammateus, pasti ada serigala di sekitar. Saya meminta Anda dan pangeran Anda berhati-hati terhadap putri kami,” seru Dion setelah menyadari Grammateus telah menghunus pedangnya untuk ikut serta.

“Hah! Serigala, katamu? Sungguh tidak terduga.”

“Mereka bukan sembarang serigala; yang ini penuh semangat. Tetap waspada, Grammateus,” Abel memperingatkan sambil mengeluarkan pedangnya sendiri.

“Yah, sepertinya serangan mendadakmu gagal. Apa yang kamu cari, Nona High Priestess?” ejek Dion, pedangnya masih terkunci dengan milik sang serigala. High Priestess tetap tenang, merespon dengan nyanyian yang sama seperti biasanya.

“Haruskah kamu meninggalkan Rina yang malang sendirian? Jika Anda tidak bergegas, Anda mungkin akan terlambat. Aku bahkan berbaik hati menawarimu penawarnya.”

Penawarnya? Apa yang sedang dia bicarakan…?

Valentina melanjutkan sambil Mia memutar otak. “Tentu saja kamu membawanya, bukan? Troya kecil yang berharga milik Rina. Kalau begitu, menurutku inilah saat yang tepat bagimu untuk menyelamatkan ‘teman’mu.”

“Oh…”

Lonceng alarm segera terngiang-ngiang di kepala Mia. Dia berbalik secepat yang dia bisa, tapi pandangannya terhadap Bel kini hanya berada di punggungnya saat dia bergegas maju.

“Bel! Tunggu!”

Dia mencoba menghentikannya, tetapi permohonannya hilang.

Tunggu saja, Rina!

Dengan itu, Bel berlari ke depan, tekadnya yang tenang tersembunyi jauh di dalam dadanya. Dia tidak mengambil keputusan tanpa berpikir panjang. Faktanya, Bel secara ajaib memahami situasi mereka lebih baik dari siapa pun.

Ungkapan musuh mereka hanya memberi isyarat padanya.

Mengapa Citrina masih terikat?

Dia telah diracuni, jadi apa gunanya?

Di hadapan Dion Alaia, apa gunanya panah?

Jawaban atas semua pertanyaan itu sama: ini adalah sebuah jebakan—sebuah siasat Ular yang sangat kejam.

Jika tidak ada yang menyelamatkan Citrina, racun itu akan membunuhnya. Namun, menyelamatkannya berarti kematian bagi penyelamatnya. Tapi di saat yang sama, orang itu pastilah orang yang dituju musuhnya; jika tidak, Citrina-lah yang akan mati, ditembak mati dengan anak panah.

Itulah jebakannya—sebuah ujian untuk melihat siapa yang akan menawarkan nyawanya demi Citrina. Tentu saja, target nomor satu para Ular jelas adalah Mia. Jadi, menjadi orang yang menyelamatkannya akan menjadi yang terbaik bagi musuh-musuh mereka. Tapi Bel juga tahu kalau High Priestess bisa berkompromi. Tunjangan penjaganya yang preemptive adalah buktinya. Faktanya, musuh-musuh mereka melakukan kompromi tanpa ampun.

Nyawa Citrina tidak sebanding dengan nyawa Mia. Jadi, mereka membuat konsesi. Namun hal itu menyisakan pertanyaan tentang nyawa siapa yang lebih berharga bagi Citrina—sebuah pertanyaan yang ingin dijawab oleh para Ular: pemegang troya… teman Citrina .

Imam Besar telah memperjelas panggilannya. “Kalau begitu, menurutku sudah saatnya kamu pergi menyelamatkan temanmu . ”

Dengan itu, Bel dihadapkan pada keputusan yang kejam: apakah dia akan menyelamatkan nyawanya sendiri, atau menyelamatkan nyawa temannya?

Bel tidak lagi puas dengan kematian kapan pun. Dia tidak akan menyerah begitu saja. Faktanya, dia tidak akan menyerah sama sekali! Dia ingin melekat pada dunia ini dengan semua yang dia miliki, karena dia mencintai dunia ini sama seperti semua itu.

Tapi tetap saja…dia sudah menentukan pilihannya. Dia akan menyelamatkan Citrina. Di dada kecilnya ada pemikiran yang tak terhapuskan. Dunia yang jauh itu—dunia tempat dia berasal—pasti sudah tidak ada lagi. Upaya Mia yang tak kenal lelah untuk menghindari tragedi tersebut tentu saja telah mengubah masa depan. Dia merasakan hal itu secara samar-samar dari lubuk hatinya.

𝗲𝗻uma.𝐢d

Tapi tetap saja…kata-kata yang dia bagikan di dunia itu sama tak terhapuskannya, api ingatannya terus membara. Sebagai keturunan terakhir dari Sage Agung Kekaisaran, harga dirinya akan abadi, begitu pula tekadnya untuk menjalani kehidupan yang pantas menyandang nama itu. Dan memilih hidup Anda daripada hidup seorang teman yang sedang menderita dan akan segera meninggal bukanlah hal yang baik.

“Aku akan menyelamatkanmu, Rina.”

Dia tidak meremehkan hidupnya sendiri; dia hanya merasa ingin melindungi Rina meski harus menanggung akibatnya. Karena itu, Bel bergegas maju tanpa keraguan atau keragu-raguan. Sesampainya di tempat Citrina terbaring, Bel berseru.

“Rina!”

Pipinya pucat. Dia tampak kesakitan. Bel memaksa bibir pucat itu terbuka, merobek perut troya. Anehnya, botol itu keras, dan di dalamnya ada sebuah botol kecil. Dia mengeluarkan isinya dan menyuruh Citrina meneguknya.

“Uuu…ngh…”

Dia segera mengerutkan alisnya, mengerutkan wajahnya kesakitan. Kemudian, dia terbatuk sebelum membuka sedikit matanya yang berlinang air mata.

“Bel…?” dia serak.

“Rina! Syukurlah…” desahnya. Namun kemudian terdengar suara angin yang tajam.

Suara melengking itu tidak meleset dari sasarannya…itu mendarat tepat di tenggorokan Bel.

“Ah…”

Bel kehilangan keseimbangan. Dia terhuyung-huyung, terjatuh tepat di samping tempat Citrina terbaring. Kemudian terdengar suara anak panah kedua, yang dimaksudkan sebagai pukulan terakhir. Namun, yang ini tidak pernah sampai ke Bel. Sebaliknya, panah itu menonjol keluar dari lengan Abel, saat dia melompat untuk menghalangi jalur anak panah tersebut.

“Ah…”

Keseimbangannya telah hilang, tapi dia tetap bertahan. Dia memelototi adiknya.

“Valentina, bagaimana…? Bagaimana kamu bisa melakukan ini?!” dia berteriak seolah-olah meludahkan darah. Sebelum tatapannya…

𝗲𝗻uma.𝐢d

“Yah, itu gagal. Jadilah itu. Kami pada akhirnya masih berhasil.”

…Valentina, sebuah busur dipegang di tangannya. Saat itulah Grammateus memotong dari pinggir lapangan dengan ayunan pedangnya sendiri.

“Ya ampun, sudah lama tidak bertemu, tuan. Saya melihat ilmu pedang Anda sehalus biasanya.

Valentina melemparkan busurnya ke samping dan menghunus pedangnya. Dengan hanya tersisa sehelai rambut, dia menangkis tebasannya. Masih terkunci dalam pertarungan dengan guru lamanya, dia meninggalkan kapel, sang pemimpin serigala dan Abel mengejar mereka.

Peristiwa yang terjadi di hadapannya sungguh memusingkan. Yang bisa dilakukan Mia hanyalah menonton.

“O-Oh! D-Dion! Ikuti mereka!”

Dion sempat mendekatinya, namun dia membalasnya dengan wajah baja. “Saya tidak keberatan, tapi apakah Anda ingin saya melindungi Yang Mulia Pangeran Abel? Atau apakah Anda ingin saya bekerja sama dengan Sir Grammateus untuk membunuh High Priestess? Sang Wolfmaster mempunyai pengaruh yang baik terhadapnya, jadi dia mungkin akan menjadi masalah bagi orang tua itu.”

“…Pastikan mereka semua hidup.”

“Putri, kau tahu… Maksudmu hanya Abel dan Sir Grammateus? Anda mungkin termasuk pemimpin serigala di dalamnya, tetapi tidak mungkin yang Anda maksud adalah penyihir itu juga, bukan? dia bertanya, wajahnya cemberut tidak menyenangkan. “Bukankah kamu terlalu baik pada dirimu sendiri—?”

“Tolong, Dion.” Suaranya bergetar.

Melihat wajahnya, dia menghela nafas. “Sial, aku tidak bisa bilang kalau aku menyukai hal ini, tapi… yah, kurasa tidak banyak kesempatan untuk bersilangan tangan dengan Sword Saint.”

Sambil mengangkat bahu, Dion meninggalkan kapel. Sejujurnya, tidak ada pemikiran besar atau mendalam di balik kata-katanya. Dia hanya menginginkan waktu. Dia perlu mengumpulkan pikirannya, dan saat ini, dia tahu bahwa berpikir berada di luar jangkauannya.

“Bel…”

Dia terhuyung ke tempat cucunya, Miabel, terbaring pingsan, sebuah anak panah mencuat dari tenggorokannya. Anak panah kedua meleset. Namun pandangan sekilas dapat memberi tahu siapa pun bahwa ini adalah luka yang berakibat fatal.

“B-Bel… Tidak! TIDAK! Aku tidak menginginkan ini…!”

Ludwig telah melepaskan Citrina dari belenggunya, dan dia dengan panik menyeret dirinya ke lantai dan menghampiri temannya. Dia menempel pada tubuhnya yang lemas saat tangannya diwarnai merah.

Faktanya, seluruh dunia diwarnai merah, membawa Mia kembali ke pemandangan familiar dari masa yang belum diketahui.

Warna merah nyala api memenuhi pandangannya. Di kapel terkutuk itu ada altar pengorbanan, diwarnai merah oleh darah segar seorang gadis muda. Runtuh di lantai bobrok adalah putri terakhir Kekaisaran Tearmoon, Miabel Luna Tearmoon. Namun… dia tersenyum tenang. Kebahagiaan memenuhi hatinya. Di sekelilingnya terdapat suara orang-orang yang telah menunjukkan kasih sayang dan kebaikannya. Ada Tuan Ludwig, Ibu Anne, sahabatnya Rina, dan Nenek Mia, yang dia hormati di atas segalanya. Dia ingin bersama mereka selamanya, mendengarkan suara-suara hangat yang mengelilinginya selamanya. Adegan terakhir yang dia temui adalah mimpi, dan karenanya tidak ada lagi rasa sakit. Tidak ada lagi rasa takut. Tiba-tiba, bernapas tidak lagi terasa sakit. Dunia sekarang diwarnai emas.

“Bel…?” bisik Citrina, masih linglung. Tangannya lengket darah, tapi tiba-tiba, tangannya bersinar emas. Cahaya itu berpindah dari darah ke tubuh Bel, menyelimutinya dalam cahaya yang menyilaukan—cahaya yang tampak familier bagi Mia.

Bukankah itu yang kulihat saat Bel pertama kali muncul di sini?

Dalam diam, Mia menyaksikan pemandangan yang terjadi di hadapannya.

“Maafkan aku, Rina. Sepertinya kita harus berpisah sekarang,” terdengar suara Bel. Sesaat sebelumnya, dia tidak dapat berbicara. Tapi sekarang, kata-kata itu bergema dengan jelas. Itu semakin memperjelas bahwa waktu Bel telah benar-benar tiba.

“Bel…tidak! Saya tidak menginginkan ini! TIDAK…!” Kata-katanya kacau karena air matanya, Citrina menempel pada Bel. Tetesannya tak henti-hentinya, melimpah.

Bel tersenyum canggung sambil mengusap sudut mata Citrina dengan jarinya. “Maafkan aku, Rina. Aku tidak bisa menepati begitu banyak janji kita. Um… Mengenai rahasiaku, kamu bisa bertanya pada Nona Mia! Aku yakin dia akan memberitahumu. Ya, benar. Aku tahu kita akan bertemu lagi suatu hari nanti…jadi sungguh…tidak apa-apa…” Setelah mengucapkan kata-kata yang menghibur itu, dia menoleh ke arah Mia. “Katakan pada Lynsha terima kasih untukku. Dan hal yang sama berlaku untuk Ibu Elise! Dan ayahmu, Nona Mia…dan Pangeran Sion, dan Keithwood…”

“Bel…”

Cahaya itu semakin kuat. Bagian ekstrem dari tubuh Bel telah berubah menjadi partikel cahaya, dan penderitaan terus menyebar. Entah kenapa, bagi Mia, sepertinya Bel tercoreng…

Bel menyeringai nakal pada Mia. “Nenek Mia…jangan terlalu malas! Pastikan kamu melahirkan ibuku. Dan kamu harus akur dengan Kakek Abel, oke? Dari delapan anakmu, ibuku adalah…”

Tiba-tiba ada kilatan cahaya, dan kemudian…Bel menghilang ke udara, tidak meninggalkan jejak, seolah-olah dia belum pernah ke sana sejak awal. Itu seperti akhir dari sebuah mimpi— mimpi yang paling membahagiakan .

Dan yang tersisa hanyalah satu troya…

Jauh di dalam tidurnya, Bel melihat sebuah penglihatan.

Cahaya menyala. Apa yang muncul di hadapannya adalah reruntuhan ibukota Tearmoon yang terkubur puing-puing. Awan gelap kebencian menutupi langit, pusaran rantai balas dendam membuat langit menjadi hitam. Itu adalah dunia para Ular—dunia yang penuh kehancuran dan kekacauan. Pemandangan itu meninggalkan Bel dengan satu pemikiran.

𝗲𝗻uma.𝐢d

Jadi dunia itu benar-benar hanya mimpi… Tidak mungkin dunia sebaik ini bisa ada. Itu adalah mimpi yang ditunjukkan Dewa Suci kepadaku sebagai hadiah karena tidak pernah melupakan harga diriku…

Dipenuhi dengan kepasrahan dan keputusasaan, Bel menutup matanya. Tapi kemudian terdengar panggilan dari suara nostalgia.

“Aku tidak akan membiarkan mimpimu berakhir!”

Itu adalah sumber kebanggaan Bel. Suara neneknya yang dihormati—kekasihnya — Nenek Mia, Sage Agung Kekaisaran Bulan Air Mata.

Cahaya menyala sekali lagi. Kini, Bel dihadapkan pada dunia baru. Dampaknya menyebar seperti riak di langit, gelombang yang terbentuk menyapu awan hitam kebencian. Kini setelah terbebas dari selimut permusuhan, bulan dibiarkan menyilaukan di langit. Ia menembus kegelapan malam, mengumumkan kehadirannya dengan cahaya yang menyelimuti dunia dengan cahaya emas. Kobaran api membakar habis reruntuhan ibu kota, menjadi cahaya aureate yang mengubah bentuk dunia.

Ini juga seperti mimpi—seolah-olah dunia yang kejam ini hanyalah sebuah fantasi.

Lampu menyala lagi. Pandangan baru terungkap pada Bel.