Bab 36: Pangeran Lainnya

Untuk sesaat, kita memutar balik waktu ke sudut istana kerajaan Remno, Fedscoud. Di tempat latihan para prajurit kerajaan terdapat Gain Remno, yang dengan tekun mengayunkan pedangnya. Di sekelilingnya ada boneka latihan yang terbuat dari kumpulan ranting-ranting tebal, dan dia menjatuhkan targetnya satu per satu dengan pedang yang bukan terbuat dari kayu melainkan logam. Bagi sebagian besar penonton, dia tampak tidak berpikir panjang dalam gerakannya, hanya mengandalkan kekuatan. Tapi bagi mereka yang memiliki mata terlatih, jelas bahwa tebasannya disengaja dan halus.

Baru-baru ini, dia berhenti berlatih melawan manusia. Ketidakhadiran gurunya, Grammateus, adalah sebagian besar alasannya, tetapi yang lebih penting, dia menyadari bahwa melawan lawan yang melayani seorang pangeran hanya akan melemahkan lengannya sendiri.

“Tidak ada orang yang kalah yang bisa berarti apa-apa.”

Sejak dia menyadari hal itu, dia menghabiskan hari-harinya mengayunkan pedangnya sendirian. Musuh hantu di depan matanya…bukanlah saudaranya, Habel. Sebaliknya, lawannya lebih tinggi, lebih kurus…

“Hah!”

Dia melawan pikiran berlebihannya dengan tebasan ke samping. Target terakhirnya kini terpotong menjadi dua, dia mengembalikan pedangnya ke sarungnya sambil menghela nafas dramatis. Dia sekarang menyadari bahwa keringat telah membasahi dahinya, dan dia menyekanya dengan salah satu lengan bajunya saat dia melangkah ke lorong. Di sana, dia menemukan seorang pelayan muda, masih hijau dalam pekerjaannya.

“Hai! Kau disana. Bawakan aku air.”

Dia menggigil. “Y-Ya. Segera.”

Untuk sesaat, dia tampak gelisah. Tapi kemudian dia dengan cepat berbalik ke tempat asalnya. Gain merengut. Para pelayan kastil takut padanya, dan dengan cepat menuruti setiap kata-katanya. Namun, yang satu ini baru saja menunjukkan keraguan sesaat. Itu mencurigakan. Melihat lebih dekat, Gain menyadari bahwa dia sangat berhati-hati saat memegang selembar perkamen terlipat di tangannya.

“Tunggu. Apa itu?”

“O-Oh. Um… Ini untuk Yang Mulia…”

“Berhentilah bercanda. Kayaknya yang mesum seperti itu bisa jadi surat resmi,” ejeknya sambil menatap tajam ke arah gadis itu.

“E-Eek! Itu benar. Hanya saja…itu…”

“Ini tidak ada gunanya. Serahkan.”

Begitu kata-kata itu keluar dari bibirnya, dia mengambil perkamen itu dari tangannya lebih cepat daripada harapan pelayan itu untuk menolaknya.

“Ah!”

Sebaliknya, dia menutup diri, gemetar seolah dia yakin pria itu akan memukulnya. Dia tertatih-tatih ke belakang untuk mundur, tetapi kakinya terjatuh dari bawahnya, menyebabkan dia terjatuh ke belakang.

Sambil menghela nafas, Gain meraih lengannya dan menstabilkannya.

“Gain, kamu tidak bisa menakuti gadis seperti itu!”

Kata-kata omelan seorang wanita bergema di kepalanya. Dia memperlakukannya seperti anak kecil, dan ketidaksukaannya terhadap fakta ini membuatnya mengumpat pelan.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Saya meminta air. Saya sendiri yang akan membawa surat ini kepada ayah saya.”

“Eek! T-Tapi…”

“Jika kamu ingin menghindari kesalahan apa pun, katakan saja pada mereka aku memukulmu dan menjatuhkanmu. Maka tidak ada yang bisa mengeluh.” Dengan itu, dia mengalihkan pandangannya ke kertas di depannya. “Hah? Dari Grammateus… Benar, dia berada di luar negeri dengan Abel sebagai pengawalnya. Pesta di Sunkland, kan? Bodoh sekali.”

Dia mendengus. Tapi kemudian dia sekali lagi mengira dia mendengar suara di kepalanya.

“Apakah Anda meremehkan lawan karena takut kalah? Apakah dikalahkan oleh kakakmu seburuk itu?”

Suara menggoda yang teredam oleh tawa itu meninggalkan senyuman pahit di wajahnya.

“Sial, itu yang dia katakan, bukan…?”

Entah kenapa, kenangan akan adiknya semakin sering terlintas di benak Gain setelah dia kalah dari Abel.

“Dengar, Gain, oke? Jika kamu ingin bertindak besar…bukan berarti aku juga bisa mendukungnya, tapi…setidaknya kamu harus membuktikan bahwa kamu kuat. Jika kamu gagal melakukan itu tapi tetap bersikap sombong hanya karena garis keturunanmu, atau fakta bahwa kamu adalah putra sulung, atau fakta bahwa kamu seorang laki-laki…maka kamu hanya memalukan.”

Kakak perempuannya yang tercela, selalu menguliahi dia tentang satu atau lain hal…adalah lawan yang tidak akan pernah bisa dikalahkan oleh pedangnya.

“Jangan pengecut dengan ayunanmu. Serang dari depan!”

Setelah dia mengatakan itu, jawabannya adalah.

“Ya ampun, apakah kamu akan mengatakan itu di medan perang juga? Apakah menurut Anda lawan Anda juga akan bertarung secara adil? Pemenangnya adalah orang yang membunuh lawannya dan bertahan. Sebagai raja, medan perang seperti itulah yang akan Anda hadapi.”

Senyuman sedih yang dia kenakan masih membara di matanya.

Menghindari setiap serangannya, dia akan menangkis, melepaskan serangan balik yang kuat. Bilahnya indah, seolah mengalir di udara. Gain ingin mengalahkannya dari lubuk hatinya, namun dia tidak pernah membual tentang kemenangannya sekali pun. Tapi begitu saja… dia sudah pergi.

“Royalti tidak boleh mati di medan perang. Kamu terlihat begitu percaya diri ketika mengatakan itu, namun kamu mati bahkan tanpa menginjakkan kaki di dalamnya. Bukankah kamu yang kalah?”

Kakaknya berkata dia akan mengubah negara ini. Namun suatu hari, dia tiba-tiba meninggal.

“Berengsek. Sungguh hal yang bodoh untuk diingat.”

en𝓾𝗺a.𝐢𝓭

Dengan menggelengkan kepalanya, dia mulai membaca laporan yang dikirimkan Grammateus.

Dia tersentak. Dia telah menemukan nama yang dikenalnya.

“Valentina…”

Kakak perempuannya, yang bahkan menentang ayahnya, sang raja sendiri, untuk mengubah negara mereka, mendapatkan permusuhan dari keluarga bangsawan utama. Dia sudah meninggal, namun…ada namanya, tertulis di surat yang berbicara tentang kelangsungan hidupnya, serta perbuatan jahat yang dia dukung.

“Apa yang kamu lakukan, Valentina…?” dia bergumam. Tapi kemudian dia mengejutkan dirinya sendiri. Hatinya bergetar. Jika adiknya, yang selalu menang melawannya, berubah menjadi jahat…dia tidak bisa memaafkannya.

“Dan apa yang aku lakukan…? Brengsek…”

Dia berlari ke istal, pedangnya masih tergenggam di tangannya.

Dengan demikian, semua aktor telah berkumpul, membawa kami sekali lagi ke panggung kastil Ular.