Bab 34: Menuju Kastil Ular

Setengah hari telah berlalu dalam perjalanan mereka menuju Hutan Tanpa Jamur. Meskipun Mia terus mencari, dia tidak menemukan jamur yang bisa dimakan; indra keenamnya memberitahunya bahwa semua jamur berbentuk jamur yang berhasil dia temukan beracun. Tentu saja, hanya Dewa Suci yang tahu apakah dia benar, tapi semua masalah ini sama sekali tidak penting.

Tetap saja, Mia tidak bisa menahan diri untuk tidak bergumam, “Ini benar-benar tidak menyenangkan…” dan sejenisnya sepanjang perjalanan mereka, membuat semua orang di rombongannya gelisah. Begitu kata “tidak menyenangkan” keluar dari bibir Sage Agung, mustahil untuk tidak merasa gugup. Di tengah kegelisahan ini, sebuah kastil tiba-tiba muncul di hadapan mereka.

“Ku…”

Apa pun keanehan yang ditimbulkan oleh kurangnya jamur, yang terjadi adalah kebalikannya—ketidaknyamanan karena menemukan sesuatu yang seharusnya tidak ada di sana. Kastil itu menjulang tinggi di atas mereka, seolah-olah baru saja mendorong pepohonan lebat keluar dari jalurnya. Itu terbuat dari batu yang kokoh, dan meskipun kondisinya bobrok, bergfried masih tampak mencapai langit. Dinding kastil yang mengelilinginya cukup tinggi dan menunjukkan tanda-tanda perbaikan baru-baru ini.

“Ini benar-benar kastil. Kami akan mendapat masalah jika kami memutuskan untuk melakukan pengepungan.”

Grammateus memandang ke puncak kastil dan tertawa terbahak-bahak. “Perencanaan yang luar biasa, Sir Ludwig. Jika Anda benar-benar berhasil mengosongkan pasukan yang menjaga kastil ini, kecerdasan Anda bisa menyaingi seluruh pasukan. Benar-benar mengagumkan.”

“Saya menghargai pujiannya, tapi… ini semua adalah hasil dari persiapan Yang Mulia, hanya mungkin melalui rekonsiliasi Klan Api dan Kerajaan Berkuda.”

“Hah! Memang. Dia benar-benar pantas mendapat julukan sebagai Sage Agung. Bukan rumor bahwa dia menghentikan revolusi di negara saya Remno hanya dengan satu ucapan—saya mengerti sekarang.”

Kekaguman tulus Grammateus membuat bibir Mia tersenyum. Dipuji oleh Ksatria Jamur cukup menyenangkan.

“Kastil ini nampaknya cukup…kuat,” kata Ludwig sambil membetulkan kacamatanya, menyebabkan Mia membisikkan kata terakhirnya kembali.

Kata ulet memang ada benarnya . Misalnya, ada tembok kastil. Di manakah setiap batu digali? Berapa jarak yang ditempuh dan energi yang dikeluarkan untuk penciptaannya? Dengan apa dalam hati mereka penciptanya membangunnya? Semua pertanyaan ini membuat Mia menyimpulkan bahwa ada rasa kegigihan yang kuat yang tertanam di kastil ini…tapi di saat yang sama, hal itu membawanya ke pemikiran lain.

Ini sepertinya tidak dibangun oleh Ular…

Dia dibawa kembali ke hari musim panas yang jauh itu. Di dalam pulau terpencil itu berdiri sebuah tempat perlindungan yang juga hilang ditelan waktu. Dibandingkan dengan cahaya biru samar dan bangunannya yang menghujat, kastil ini tampak cukup jinak—ada perbedaan mencolok antara kastil ini dan arsitekturnya yang begitu aneh hingga terlihat tidak manusiawi. Sebaliknya, kastil di depan mereka tampaknya hanyalah hasil dari upaya yang gigih, dan dengan demikian, bukan permusuhan yang terpancar dari kastil tersebut, melainkan kesunyian, kemurungan yang berkepanjangan dari pihak yang kalah.

Meski begitu, rasanya kastil ini tidak dibangun dengan selera yang bagus. Ini jelas bukan tempat yang ingin kutinggali dalam waktu lama, tapi…Aku berasumsi Rina ada di sini.

“Putri Mia! Saya melihat Anda telah tiba dengan selamat!”

Hasuki, pemandu mereka, bergegas maju karena suara yang tiba-tiba itu. Dia mengibaskan ekornya sambil berlari menuju gerbang kastil tempat Aima berdiri. Setelah menemukan kru Mia, Aima berlari ke arah mereka.

“Bagaimana hasilnya, Aima?”

“Ini berjalan baik berkat Anda, Putri. Prajurit kita sedang dalam perjalanan pulang bersama yang lain. Hanya Imam Besar…dan adikku, Ka Maku, yang tersisa di kastil.” Aima menggigit bibirnya. “Saya tidak bisa meyakinkan dia. Kata-kataku tidak dapat sampai padanya, namun aneh… Kakakku tidak ikut campur. Dengan demikian, kami dapat mengambil sisa pasukan kami.”

Ludwig mengangguk. “Kemungkinan besar masih ada Ular lain yang masih berada di dalam kastil, jadi kita tidak bisa terlalu lega. Namun, hal ini tidak diragukan lagi sangat membatasi pilihan musuh kita.”

Aima mengangguk juga. “Saya mendengar dari orang-orang kami… bahwa tidak ada tentara Ular di dalam. Sebelumnya, ada Kunlou yang setia kepada Imam Besar. Namun, dia telah pergi.”

“Jadi hanya High Priestess dan Wolfmaster yang ada di sini…” gumam Mia.

Aima mengeluarkan selembar kertas. “Saya diminta untuk menyerahkan ini kepada Anda.”

Mia melihat kertas itu dan mengerutkan alisnya. “’Tolong bawa perlindungan yang sesuai dan pergilah ke kapel.’ Hm…”

Dion berdiri di sampingnya, menghela nafas dramatis saat membacanya. “‘Sesuai’? Maksudku, kita selalu mengharapkan hal ini, tapi menurutku ini seharusnya menjadi ancaman. Bawalah terlalu banyak penjaga, dan itu akan menjadi akhir bagi Nona Citrina.”

Ludwig menghela nafas juga. “Tampaknya membawa sejumlah kecil pasukan elit adalah satu-satunya pilihan kami.”

“Aku ikut juga!”

“Kali ini, tolong biarkan aku berada di sisi Nyonya!”

Bel dan Anne bersikeras agar mereka menjadi bagian dari kelompok.

“Dengan baik…”

“Saya tidak percaya ada waktu untuk bimbang. Kakakku mempercayakanku pesan lain—Nyonya Citrina telah diracun. Oleh karena itu, kita harus bergegas.”

Dengan itu, anggota yang menyusup diputuskan dengan cepat. Ditemani oleh Abel, Dion, Grammateus, Ludwig, Anne, Bel, Aima, dan satu-satunya anggota Pengawal Putri, Mia menginjakkan kaki di dalam kastil.