Bab 33: Hutan Tanpa Jamur yang Menakutkan

Keesokan harinya, Mia dan rekan-rekannya meninggalkan desa untuk mengikuti Klan Api yang telah berangkat sebelumnya. Namun, bukan berarti mereka meninggalkan hutan. Sebaliknya, mereka terus melanjutkan perjalanan lebih jauh ke kedalamannya, memperlihatkan bahwa desa tersebut hanya berada di pinggiran hutan.

Lingkungan mereka berwarna abu-abu remang-remang, dedaunan lebat di pepohonan di atas penghalang cahaya. Selubung kegelapan menutupi semak-semak, udara lembab menempel di kulit mereka. Setiap langkah diiringi bunyi gemeretak atau gemeretak daun-daun mati, seolah mengingatkan musuh akan lokasinya. Mereka semua melintasi medan dengan napas tertahan, memastikan untuk melangkahi akar yang tumbuh dengan niat jahat untuk menangkap kaki mereka.

Hmph, melarikan diri mungkin tidak semudah yang kukira. Saya ahli dalam hal hutan, tapi ini adalah kerja keras. Dan aku yakin itu hanya akan menjadi lebih buruk jika aku juga mencoba melarikan diri dari musuhku…

Mia menyeka keringat di keningnya sambil menghela nafas.

“Apakah kamu baik-baik saja, Mia?”

Abel selangkah lebih maju darinya, tapi dia memperlakukannya dengan baik hati. Ketika medan menjadi kasar, dia akan menawarkan bantuannya dengan murah hati. Dia benar-benar seorang pria sejati.

“Ya terima kasih. Saya baik-baik saja…”

Mia menjawab dengan tatapan teralihkan. Peristiwa malam sebelumnya telah kembali ke pikirannya, membanjiri dirinya dengan pikiran… sakarin! Dia berada dalam mode romantis penuh. Dia menampar pipinya untuk menenangkan diri.

“Aku baik-baik saja, Habel. Sama sekali tidak luar biasa. Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan.”

Itu benar. Perjalanan mereka penuh dengan kewaspadaan, dipenuhi ketakutan bahwa musuh mereka dapat menyerang kapan saja, tetapi Mia sama sekali tidak khawatir, karena yang memimpin pesta mereka tidak lain adalah Yang Terbaik dari Kekaisaran. Satu-satunya kelemahan yang bisa dilihat Mia adalah ancaman panah terbang telah membuat mereka harus berjalan kaki dan bukan menunggang kuda.

Sepanjang perjalanan, dia menyerang Ludwig dengan serangkaian pertanyaan seperti “Bagaimana cara seseorang melewati hutan dan tidak meninggalkan jejak?” Soalnya, Mia adalah seorang pemikir positif. Dia tidak akan melewatkan kesempatan ini untuk dengan rakus mengamati semua pengetahuan Ludwig yang berhubungan dengan keadaan darurat.

“Aku cukup terkejut ada kastil yang terletak jauh di dalam hutan ini,” gumam Mia tanpa berpikir, terkesan. Tidak peduli seberapa besar kastilnya, Mia yakin bahwa membangun kastil yang jauh dari peradaban akan menjadi tugas yang berat.

“Kami jauh dari Jalan Ziarah, dan orang tidak perlu lewat sini kecuali mereka bermaksud menebang hutan. Ini menjadikan tempat ini ideal untuk menyembunyikan diri dan bersiap menghadapi pertempuran,” Ludwig menawarkan sambil menyenggol kacamatanya. Keringat juga mulai terbentuk di alisnya. Dia mungkin masih seorang pejabat pemerintah yang masih muda, tetapi tampaknya pekerjaan fisik sudah tidak bisa dia lakukan lagi. “Kami juga berada di dekat perbatasan Belluga, jadi saya yakin Remno sulit ikut campur di negeri ini. Dengan kata lain, ini adalah ruang putih di peta dunia.”

Dion memberi penegasan sinis. “Mungkin itu adalah benteng yang dibuat oleh Raja Remno yang ambisius. Kau tak pernah tahu.”

“Sekarang, saya telah mengabdi pada monarki Remno selama beberapa dekade dan belum pernah mendengar cerita seperti itu,” potong Ksatria Jamur, Grammateus.

Meskipun sedikit menyimpang, pasukan mereka adalah sebagai berikut: Dion dan Grammateus berada di garis depan, diikuti oleh dua anggota Pengawal Putri. Di belakang mereka ada Abel, Mia, Ludwig, Anne, dan Bel. Bagian belakang dilindungi oleh lima anggota Pengawal Putri tambahan. Selain itu, semua prajurit dalam rombongan mereka membawa perisai besar yang mampu bertahan dari serangan dari segala arah.

Itu benar-benar perisai yang bagus. Jika mereka berputar mengelilingi satu sama lain dan menutup bagian atasnya, mereka bisa membuat benteng! Kalau begitu, aku harus memberi mereka perisai yang lebih besar. Tapi itu mungkin berarti yang terbaik adalah meminta orang yang lebih besar untuk membawa mereka… Akan menyenangkan jika mendapatkan beberapa tentara dari Diamond Legion, tapi hm…

Saat pemikiran strategis ini berputar di benak Mia, kelompok itu melanjutkan perjalanan semakin jauh ke dalam hutan.

“Apakah ini cara yang benar?” dia bertanya, melihat apa yang ada di balik Dion…hanya untuk menemukan bahwa serigala Aima, Hasuki, yang memimpinnya!

Lidahnya terjulur dari mulutnya, dan ketika dia kembali menatap Mia, dia mengeluarkan suara untuk berkata, “Serahkan padaku!” Dia seharusnya menganggapnya menenangkan, tapi tetap saja…dia tidak bisa sepenuhnya menghilangkan ketakutannya.

Hasuki seharusnya menjadi serigala yang pintar, namun…sejak aku mendengar nama itu aku merasakannya…hm…

Hutan ini juga sama. Ada sesuatu yang aneh.

Dia mulai merasakan kegelisahan ini segera setelah dia meninggalkan desa. Tapi dia tidak tahu pasti alasannya . Paling-paling, yang bisa dia katakan hanyalah ada sesuatu …

“Hutan ini benar-benar menyeramkan…”

Ketakutan yang tidak berbentuk itu membuat Mia bingung. Itu mengganggunya. Ada sesuatu… aneh … pada hutan ini.

Didorong oleh rasa takutnya, dia melihat sekelilingnya. Dan akhirnya, dia menemukan sumbernya.

Ada sesuatu di setiap hutan yang hilang di sini. Dan itu bukanlah kekurangan hidup. Lebih tepatnya…

“Tidak ada jamur di hutan ini!”

…gagak berkokok di kejauhan. Seekor kelinci mengguncang semak-semak, dan anakan pohon melambai-lambaikan daunnya. Hutan ini dipenuhi kehidupan, dan ratapan Mia bergema di dalamnya.