Bab 32: Kebencian Ular

Hari ini pun Valentina mengadakan pesta teh bersama Citrina.

“Saya bermaksud bertanya apakah Anda tahu seni bela diri apa pun. Jika kuingat, nyonya rumah Redmoon memiliki lengan pedang yang hebat.”

“TIDAK. Hal-hal berat seperti itu terlalu berat bagi Rina.”

“Hee hee! Saya yakin Anda belum pernah memegang sesuatu yang lebih berat daripada jarum beracun.”

Citrina berterus terang menanggapi seringai ceria Valentina. “Bahkan jika aku berlatih seni bela diri, aku ragu Rina bisa menang melawan penjaga kuat di sana.”

Citrina melirik ke arah wolfmaster yang sedang menunggu di belakang Valentina.

“Ya ampun, aku tidak begitu yakin. Yellowmoon mungkin lemah, tapi mereka mempelajari racun untuk membunuh musuhnya, bukan? Ilmu pedang juga sama.” Dia mendekatkan cangkir tehnya ke bibirnya dengan senyuman anggun. “Kekuatanku tidak sebanding dengannya, namun aku bisa membunuhnya jika aku mau. Melihat?”

Valentina mengambil garpu yang tergeletak di atas meja ke tangannya dan mulai menyodok jari-jarinya.

“Manusia lebih lembut dari baja. Tidak peduli seberapa kuat seseorang, sebilah pedang dapat menembus kulitnya, dan jika itu mengenai leher, atau lengan, atau titik kritis lainnya di tubuh, Anda dapat membunuh mereka, bahkan Dion Alaia yang sangat disayangi Putri Mia. Tentu saja hal ini memerlukan strategi. Jika Anda tahu bahwa Anda terlalu lemah, Anda dapat menghindari persilangan pedang, atau memberi jarak yang cukup antara Anda dan musuh agar sulit bagi mereka untuk menggunakan kekuatan penuhnya. Tapi latihan bisa mengajarkan semua hal itu, itulah sebabnya bodoh jika mengatakan lengan pedang seseorang lebih baik daripada lengan pedang orang lain. Dan semuanya bisa berakhir sebelum itu jika kamu bisa mendaratkan serangan mematikan dengan busur dari jauh.”

Dia mencibir, seolah-olah dia meremehkan latihan ilmu pedang itu sendiri.

“Ya, aku tahu kamu cukup kuat. Apakah itu juga sebabnya kamu mengirim semua pengawalmu kembali ke rumah?”

Citrina melihat ke lorong yang kosong. Pagi itu, para wanita Klan Api datang untuk memanggil laki-laki mereka pulang—sebuah panggilan yang diindahkan oleh sebagian besar dari mereka.

“Memang benar ini tidak ideal. Oh, tapi tidak untukku. Untuk Putri Mia. Umpannya begitu menggoda sehingga membuat mereka terpesona. Saya terkesan.” Dia melirik ke arah Ka Maku, sang pemimpin serigala. “Saya yakin bahkan otoritasnya sebagai kepala suku tidak akan cukup untuk menghentikan mereka. Tapi bukan berarti dia akan memberikan perintah apa pun. Bukankah ini yang kamu inginkan, Maku?”

Ekspresinya stabil saat dia kembali ke Valentina. “Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan…”

“Karena jatuh cinta, kepala suku meninggalkan klannya demi berada di samping kekasihnya. Kini tanpa kepala suku—dan masih marah atas keegoisan kepala suku mereka—kini menjadi lebih mudah bagi klan tersebut untuk mencari bantuan dari Kerajaan Berkuda, sembari melepaskan diri dari kewajiban terhadap kepala suku mereka… Satu-satunya masalah adalah Aima mewarisi keterampilan menjinakkan serigala . Yah, aku yakin dia akan mengatasinya. Aku yakin kamu bahkan berpikir mungkin lebih baik dia diseret bersama anggota klannya yang lain, bukan?”

Sang Wolfmaster tetap terdiam saat dia balas menatap Valentina. Senyuman pahit yang dia berikan padanya tampak di mata Citrina sebagai salah satu kasih sayang yang mendalam, tipe yang mungkin kamu tunjukkan pada adik laki-laki yang tidak terlalu pintar.

“Maku, kamu benar-benar buruk.”

“Benarkah?”

“Ya! Tidak ada yang menyangka pria sepertimu akan jatuh cinta begitu tergila-gila. Itu sebabnya sebagian besar prajuritmu ikut bersamamu. Setidaknya kamu harus memastikan mereka melihatmu membisikkan hal-hal manis di telingaku. Kamu benar-benar buruk dalam hal ini… ”

“Jadi begitu.” Dia mengangguk. “Kupikir kaulah yang menentangnya, Valentina. Mempertahankan angkatan bersenjata bukanlah cara yang dilakukan Ular sejauh ini.”

“Ya kau benar. Hilangnya Kunlou secara tiba-tiba lebih mirip gaya Ular. Kekuatan kami berasal dari membaur dengan massa. Tapi…bagaimanapun juga, aku adalah Imam Besar. Aku tidak persis seperti Ular lainnya.”

“Kupikir kamu bilang High Priestess adalah tipuan yang dimaksudkan hanya untuk memperjelas kekuatan ketua Klan Api…” sela Citrina.

Valentina mengangguk. “Aku terkejut kamu mengingatnya. Kamu gadis yang cerdas, Rina.”

Disebut begitu akrab, Citrina hanya bisa cemberut. Melalui berbagai pesta teh mereka, Valentina sepertinya telah memahami sepenuhnya apa yang membuat Citrina merinding…atau setidaknya, itulah yang tampak di mata Citrina.

“Namun, pemikiranmu agak naif. Sekalipun itu palsu, kekuasaan tetaplah kekuasaan. Bahkan tiruannya terlihat nyata pada pandangan pertama, bukan? Keberadaanku memaksa orang luar berpikir ini: Aku harus mengalahkannya! Dia adalah musuh yang lebih berharga dari nyawaku! Saya sendiri yang perlu berbicara dengannya!”

“Itu…”

… BENAR . Mia dan yang lainnya yakin bahwa sebagai penghubung para Ular, Valentina adalah musuh besar yang perlu ditaklukkan.

“Aku sudah lama memikirkan bagaimana menggunakan gelarku sebagai High Priestess…tapi sejujurnya, itu merepotkan, setidaknya ketika harus menyembunyikan diriku sendiri. Tetap saja, sulit untuk meninggalkannya. Jadi apa yang harus saya lakukan? Saat ini, orang yang paling menghalangiku adalah Putri Mia dari Kekaisaran Bulan Air Mata, dan karena itu aku berpikir untuk menggunakan namaku untuk memikatnya ke sini.”

“Jadi kamu akan tinggal di sini? Bahkan tanpa pengawalmu?”

“Kamu salah jika percaya aku mengandalkan prajurit Klan Api. Ketika saya mengatakan bahwa mengirim mereka pergi bukanlah hal yang ideal, saya hanya mengacu pada fakta bahwa itu berarti mengungkapkan bahwa saya mempunyai rencana yang tidak melibatkan mereka.”

Valentina menghabiskan tehnya. Dia berdiri dan mengambil panci baru, menuangkan sebagian isinya ke dalam cangkir Citrina dan cangkirnya sendiri.

“Aku ingin melepaskan diri dari pengawalku untuk memudahkan Putri Mia datang ke sini…itu benar. Mungkin menyenangkan menggunakannya untuk pertunjukan, tapi…Maku tidak akan suka kalau aku menyalahgunakannya terlalu banyak.” Dia terkikik.

“Kenapa… kamu memberitahu Rina semua ini?”

Citrina menatap tajam ke mata Valentina. Dia tidak tahu apa yang bisa dicapai dengan mengungkapkan rencananya untuk Valentina.

ℯ𝓷u𝓂𝗮.𝓲𝒹

“Hm, aku penasaran… Aku akan memberitahumu setelah kita menghabiskan teh kita. Pastikan Anda meminumnya sebelum dingin. Saya memilikinya pada suhu yang sempurna saat ini. Ini sungguh lezat.”

Senyum Valentina sangat menyenangkan. Itu membuat Citrina merasa seperti sedang dipermainkan, tapi tetap saja, dia mendekatkan cangkirnya ke bibirnya.

“Hah…?”

Cangkir itu jatuh dari tangannya. Dunia di hadapannya menjadi kabur. Dia ceroboh. Dia tidak mengharapkan ini. Setelah sekian lama, mengapa dia diracuni sekarang ?

“Bel…”

Tubuhnya terpelintir dari kursi, ambruk ke lantai.

“Saya benar-benar lebih baik menggunakan pedang daripada racun. Terlalu sedikit, dan butuh beberapa saat untuk memulainya.”

“Apa kau yakin tentang ini? Kupikir kamu bilang kamu akan menggunakannya hidup-hidup…”

“Tentu saja aku bermaksud menjaganya tetap seperti itu, tapi terserah pada Putri Mia untuk datang tepat waktu. Dengan penawarnya, dia akan terbangun seolah tidak ada apa-apanya. Namun jika mereka menunggu terlalu lama untuk memberikannya, dia akan tetap berada dalam tidur abadi sampai dia meninggal secara diam-diam. Saya sudah menyerahkannya kepada mereka, tetapi apakah mereka akan datang tepat waktu, sekarang berada di tangan Tuhan.”

“Tidak kusangka Imam Besar akan berbicara tentang Tuhan…”

“Saya yakin kalau mereka terlambat, mereka akan mengutuk namanya. Tapi aku yakin tiba pada waktunya akan membuat mereka mengutuknya. Mereka akan berpaling dari Tuhan, membenci dunia…dengan kata lain, mereka akan menjadi Ular .” Dia mengangkat sudut mulutnya. “Hm… Untuk saat ini, mari kita ganti bajunya. Oh! Mari kita masukkan dia ke dalam pakaian compang-camping. Kita punya pakaian yang kita gunakan untuk pengorbanan, jadi mari kita kenakan dia di sana. Kinerja yang tepat itu penting. Kita harus membuat mereka berpikir dia mengalami sesuatu yang buruk.”

Sebuah rencana jahat sedang dibentuk tepat di atas kepalanya, tapi Citrina tidak bisa melakukan apa pun untuk menghentikannya.

“Seandainya beberapa hari pertama setelah kedatangannya, dia akan pucat dan kurus. Tapi sekarang, dia sudah makan enak selama beberapa hari terakhir. Warna wajahnya telah kembali. Tidakkah menurutmu itu terlihat tidak meyakinkan?”

“Hee hee! Kamu benar. Saya pikir dia akan lebih lembut, tapi dia benar-benar seorang Yellowmoon. Setelah dia menganggap kami sebagai ancaman kecil, dia memakan semuanya tanpa ragu-ragu dan tidur nyenyak. Dia punya keberanian.”

Citrina ingin menolak diskusi ofensif yang terjadi tepat di atas kepalanya, tapi dia tidak bisa lagi.

“Yah, racun itu seharusnya menghilangkan sebagian warnanya. Itu masih akan menghasilkan kinerja yang bagus. Setidaknya cukup baginya untuk berlari ke depan tanpa ragu-ragu.”

Suara Valentina terdengar melalui celah terakhir dari hati nuraninya yang mulai memudar.

“Tentu saja, itu semua hanya untuk pertunjukan! Kami tidak akan menyakitimu lebih dari yang sudah kami alami. Lagipula, kamu…”

Kesadaran Citrina jatuh ke dalam kegelapan.