Bab 23: Keputusan Tanpa Bimbingan

Setelah menerima surat dari Chaos Serpents, Mia bergegas mengumpulkan rekan-rekannya. Ini termasuk Anne, Ludwig, Dion, dan Bel. Ada juga Rafina, Abel, dan pengikutnya Grammateus, serta Aima dan Malong. Setelah anggota inti mereka berkumpul, Ludwig mulai berbicara. Dia telah dipercayakan tugas ini oleh Mia.

“Kami telah menerima ancaman dari Chaos Serpents. Permintaan mereka sendiri tidak terlalu mengejutkan. Pernyataan tersebut hanya menyatakan bahwa jika kita menghargai nyawa Lady Citrina, maka kita harus mengunjungi mereka.” Ludwig melipat tangannya sambil berpikir. “Namun, yang membuat saya khawatir adalah mereka tidak meminta Yang Mulia melakukan perjalanan sendirian.”

Rafina mengerutkan alisnya. “Itu cukup aneh… Biasanya ancaman seperti itu mengharuskan satu orang datang sendiri, tanpa perlindungan.”

“Mereka kemungkinan besar percaya bahwa hal itu tidak akan menimbulkan banyak ancaman. Lady Citrina adalah Etoiline dari Empat Adipati, tetapi jika dibandingkan dengan Yang Mulia, jelas mana yang lebih unggul. Saya yakin Yang Mulia akan dengan senang hati memberikan nyawanya demi Lady Citrina, tapi sebagai pelayan sang putri, jelas kami tidak akan pernah membiarkan hal seperti itu.”

“Jadi begitu. Jadi jika mereka memang berniat memanggil Mia, mereka harus memanggil pengawalnya juga. Tapi meski mereka belum menuliskannya di surat mereka, aku yakin mereka akan mendapat masalah jika kita membawa seribu pasukan, bukan?”

Ludwig mengangguk. “Mereka mungkin berharap kita bisa mencapai kesimpulan itu sendiri, mengingat mereka saat ini memegang kekuasaan tunggal atas kehidupan Citrina. Kita mungkin membawa penjaga sebanyak yang diperbolehkan oleh akal sehat, tapi jika melebihi jumlah itu akan mengakibatkan kematiannya. Dan karena Ularlah yang akan menilai ruang lingkup itu, saya yakin akan lebih baik jika tidak memaksakan sesuatu. Tentu saja, kematian Lady Citrina akan menjadi pukulan telak bagi kita semua.”

Kalau soal Mia dan Citrina, yang satu jelas lebih unggul dari yang lain. Namun, perbandingan itu hanya bersifat relatif. Jika hilangnya Citrina menimbulkan keretakan dalam hubungan mereka dengan Yellowmoon, itu hanya akan menguntungkan para Ular.

“Tetapi apakah Lord Dion akan berada di bawah perlindungan akal sehat?” Ada nada bercanda dalam pertanyaan Abel, tapi Aima menggelengkan kepalanya dengan cemberut yang sungguh-sungguh. Tanpa berkata-kata, Aima menegaskan sebaliknya.

Bibir Ludwig tersenyum pahit. “Memang benar kehebatan Sir Dion dalam menggunakan pedang melampaui akal sehat. Namun, dalam keadaan seperti ini, saya yakin musuh kita sudah memperkirakan kehadirannya. Dengan kata lain, para Ular ingin memikat Yang Mulia ke tempat tinggal mereka meskipun itu berarti memanggil Sir Dion ke sana juga. Saya berasumsi mereka yakin mereka memiliki cara yang efektif untuk melawannya.”

Dion sendiri mengangguk. “Saya bersama Ludwig. Mereka mungkin sudah paham betul bagaimana kita akan merespons. Bukan berarti menurutku kita harus mengikuti semua yang mereka rencanakan.” Dia tersenyum nakal ke arah Mia. “Faktanya, sebagai pengikut setia putri kecil, saya tidak akan menempatkannya dalam bahaya apa pun. Saya pikir saya akan bisa mengurus semuanya dengan lebih baik sendirian.”

“Jaga… semuanya …?”

Mia meluangkan waktu sejenak untuk menerjemahkan pilihan kata Dion. Lalu…dia menjadi pucat.

“Mari kita yakin sepenuhnya. Dion, kamu yakin bisa menyelamatkan Citrina jika kamu masuk sendiri?” tanya Mia.

“…Yah, aku seharusnya bisa mengurusnya juga. Saya akan memainkannya dengan telinga.”

Dion mengacaukan kata-katanya, dan tiba-tiba Mia mengerti maksudnya.

Dia mengatakan jika Citrina mati dan itu merusak hubungan kita dengan Yellowmoon, dia akan menjaga mereka juga!

Sejujurnya, itu bukanlah masa depan yang ingin Mia wujudkan. High Priestess of the Chaos Serpents adalah kakak perempuan Abel. Jika serangan Dion membuatnya terbunuh, Mia tidak akan bisa menghadapi Abel lagi. Tapi di atas segalanya, Citrina adalah sahabat Bel, dan bahkan dalam buku Mia, dia adalah teman yang bisa diandalkan. Kehilangan dia akan meninggalkan rasa asam di mulut Mia.

Rasanya aku tidak bisa menyerahkan semua ini begitu saja pada Dion.

Tapi ada pikiran lain yang mengganggu pikirannya. Bahaya besar dari situasi ini sudah pasti. Musuh-musuh mereka hampir pasti telah merumuskan rencana mereka dengan premis bahwa Dion akan menemani mereka, seperti prediksi Ludwig dan Dion. Sekarang, masih belum jelas bagaimana rencana mereka untuk menangani Dion Alaia, Yang Terbaik di Kekaisaran, tapi…

𝗲𝓃𝘂ma.𝒾𝐝

Oh, tapi mereka punya serigala… Sang pemimpin serigala. Atau lebih tepatnya, kakak laki-laki Aima. Ini sungguh berbahaya.

Jadi, bukan karena dia tidak mau pergi. Dia benar-benar tidak ingin pergi. Mia mengerang dengan cemberut.

“Mia, apa yang ingin kamu lakukan?” Dia disela oleh suara ramah yang tiba-tiba.

“Hah…?”

Mia terkejut, tapi Abel terus berbicara dengannya dengan senyuman menenangkan yang sama. “Kamu harus melakukan apa yang ingin kamu lakukan. Aku akan mendukungmu dengan semua yang aku punya. Jika Anda menginginkannya, saya bahkan akan menyelamatkan Lady Citrina sendiri.”

“Yang Mulia…Saya tidak bisa mengizinkan…” Grammateus berbicara bahkan sebelum dia sempat berpikir.

Habel mengangkat bahu. “Tadi aku memilih Mia—bukan adikku. Saya tidak takut mempertaruhkan nyawa saya.”

Kata-kata itu sama mulianya dengan lengan pedangnya. Dia hanya akan melihat ke depan dan melangkah maju… Itulah tekad yang tertanam dalam kata-katanya.

“Ya ampun, Abel…”

Mia merasa seolah-olah kata-katanya telah menguasai tangannya—semua akan baik-baik saja jika dia menutup mata dan menyerah pada petunjuknya. Itu mungkin cinta yang murni…atau mungkin hanya kecenderungan alami Mia untuk menjadi orang yang selalu ramah. Apa pun yang terjadi. Namun ada suara lain yang menambah bobot mereka pada timbangan yang sudah berujung.

“Bagus sekali, Abel Remno. Saya berbagi perasaan Anda.” Itu adalah Ka Aima, dan dia dengan kuat mengepalkan tinjunya ke dadanya. “Bahkan jika hal itu merugikan saudaraku, aku bertekad untuk membayar hutangku kepada Putri Mia.”

Seperti yang sudah biasa, Aima membuat pernyataan penting lainnya. Tapi kemudian ada suara lain yang tidak siap membiarkan Aima mengalahkannya!

“Tentu saja, aku juga akan…um…siap mengorbankan apapun demi temanku! Misalnya…um…bahkan hidupku!” Rafina memperlihatkan rasa persaingannya secara penuh.

Senyum Mia menegang. “Um… Sebenarnya, Nona Rafina… Saya berharap Anda tetap tinggal untuk menyelesaikan masalah dengan Kerajaan Berkuda…”

Saat ini Rafina sedang menghadiri Pertemuan Para Kepala Suku sebagai saksi resolusi yang akan dicapai dengan Klan Api. Mereka tidak bisa mengeluarkannya begitu saja dari persidangan.

“Belum lagi menangkap kita berdua bersama-sama akan menjadi peristiwa yang sempurna bagi para Ular. Tidak adil bagi kami untuk menyerahkan semuanya ke pundak Sion.”

Mia entah bagaimana berhasil menegurnya. Melibatkan Rafina hanya akan menambah kekacauan.

“Namun…Aku sangat berterima kasih atas perasaanmu, Abel, Aima, Rafina. Saya sekarang telah mengambil keputusan.”

Pilihan yang tersedia bagi Mia selalu terbatas. Jika dia meninggalkan Citrina, musuh-musuhnya hanya akan menyebarkan berita ke seluruh penjuru benua. Situasi bencana yang akan menimpanya sudah jelas terlihat. Dengan demikian…

“Sepertinya saya perlu melakukan kunjungan sendiri. Ludwig, aku akan menyerahkan persiapannya padamu.”

Dengan demikian, jalan mereka telah diputuskan. Mia akan mengajak Ludwig dan Dion—orang elitnya—untuk berhadapan dengan Imam Besar.

𝗲𝓃𝘂ma.𝒾𝐝

Namun, ada sesuatu yang mengganggu pikirannya. Setelah Citrina menghilang, Mia pernah memeriksa Princess Chronicles . Namun, peristiwa-peristiwa ini kurang disebutkan. Tentu saja, keterlibatan saudara perempuan Abel bukanlah sesuatu yang pantas untuk dicatat publik, dan karenanya itu bukanlah hal yang aneh, tapi…

Setelah kehilangan pemandunya, Mia merasakan sedikit kekhawatiran.