Bab 21: Terpesona dengan Nafas Tertahan

Tepat sebelum Mia melewati garis finis, Ludwig mengetahui hilangnya Citrina. Meskipun mereka tidak bisa ikut campur dalam Pencocokan Kuda, Ludwig, Dion, dan beberapa Pengawal Putri lainnya telah berjalan bersama Mia dari beberapa langkah di belakang, siap untuk melompat membantunya kapan pun diperlukan. Di akhir perjalanan dua hari itu, Ludwig akhirnya bisa bernapas lega saat dia melihat Mia mendaki bukit terakhir itu…sampai sebuah pesan penting disampaikan kepadanya—putri muda Yellowmoons telah hilang dari penginapan mereka. di Ibu Kota Selatan malam sebelumnya.

Baru-baru ini, Nyonya Suci mengambil alih komando pencarian dengan bantuan dari Klan Hutan. Namun, mereka kekurangan petunjuk. Rombongan pencari segera kembali. Mendengar berita ini, Ludwig tidak bisa menahan diri untuk tidak mengutuk.

Ini semua karena kesalahan perhitungan saya… Saya yakin jika ada orang dalam kelompok yang menjadi sasaran, itu adalah Yang Mulia.

Para Ular saat ini mengendalikan prajurit Klan Api, salah satu dari mereka yang paling mahir dalam mengendalikan serigala. Oleh karena itu, Ludwig telah mewaspadai kemungkinan serangan bahkan selama Matching. Namun…

“Saya telah salah mengira musuh kita. Hanya dalam beberapa hari sebelumnya Pencocokan telah diputuskan, apalagi partisipasi Yang Mulia. Bahkan Chaos Serpent akan kesulitan mengejarnya dalam situasi seperti itu…”

Ludwig mengertakkan gigi, hampir retak karena beban tanggung jawabnya.

“TIDAK. Menurutku kamu benar dalam semua ini.” Tiba-tiba Dion Alaia menyampaikan pendapatnya. Dia tersenyum pahit sambil mengangkat bahu sedikit. “Anda tidak bisa merencanakan semuanya. Sebagai pengikut sang putri, memprioritaskan keselamatannya adalah hal yang masuk akal. Ditambah lagi, perlindungan di Ibu Kota Selatan juga tidak lemah. Jika salah satu musuh kita mampu menculik Yellowmoon kecil, itu berarti mereka sangat ahli. Untuk saat ini…” Matanya melihat sedikit kilatan berbahaya. “Untuk saat ini, kami hanya harus melakukan apa yang kami bisa. Sayang sekali, tapi begitu dia melewati garis finis, lebih baik kita langsung menuju Ibu Kota Selatan dan minta dia mengambil alih kendali.”

Pergantian peristiwa berikutnya yang paling mungkin terjadi adalah para Ular memanfaatkan kebingungan tersebut untuk mengambil nyawa Mia. Oleh karena itu, mereka perlu menghindari tindakan yang tidak bijaksana, seperti memecah pasukan, dan sebaliknya menjaga pasukan mereka tetap terpusat di sekitar Mia saat mereka memfokuskan upaya mereka untuk mencari Citrina.

Dan tentu saja, lebih dari segalanya, sangatlah bodoh jika tidak memanfaatkan Sage Agung Kekaisaran dalam pencarian mereka.

“Ya, kamu benar… Itu yang terbaik.”

Ludwig mengangguk, mengangkat kacamatanya, dan langsung menuju Mia. Sekarang bukan waktunya untuk mengambil tanggung jawab. Dia meluruskan dirinya, memutuskan untuk menunggu apa pun yang akan dijatuhkan Mia padanya setelah semuanya terselesaikan. Surat pengunduran diri yang diterimanya dari pengawal mereka juga harus menunggu. Diam-diam, dia mulai merencanakan apa yang akan terjadi.

Oleh karena itu, mereka bekerja sama dengan para pemimpin Kerajaan Berkuda dalam pencarian besar-besaran, namun keberadaan Citrina tetap menjadi misteri. Kepala Fuma dari Klan Gunung telah menawarkan sebuah kamar. Di sinilah Mia saat ini, mengerutkan alisnya karena khawatir mendengar laporan terbaru.

“Mungkinkah dia diculik oleh pedagang manusia?” tanya Mia. “Lagipula, Rina adalah kerabatku, jadi dia cukup manis…”

“Yah, mungkin kalau kita tidak berada di kota, tapi di dalam kota? Aku meragukannya… Ibukota Selatan tampaknya aman. Ditambah lagi, menurutku anak muda yang licik seperti itu tidak akan menjadi korban perdagangan manusia biasa saja,” Dion menawarkan.

“Hah…”

Mia hanya bisa mengerang mendengar penilaiannya. Memang benar—Citrina diam-diam dibawa pergi oleh bajingan tua mana pun, sulit untuk dibayangkan.

“Ya, sepertinya dia akan menggunakan racun untuk mengurus semuanya sendiri. Yang menyisakan…”

“Saya yakin yang terbaik adalah berasumsi bahwa dia telah jatuh ke tangan para Ular.” Ludwig membuat pernyataannya dengan tenang.

Mia menghela nafas. “Ya kamu benar. Itu berarti…”

Mia menyilangkan tangannya dan mulai berpikir. Untungnya, sumber kebijaksanaannya ada di hadapannya—Malong telah menyiapkan susu domba sarpir panas! Susu lezat yang sudah lama dinanti-nantikan ada tepat di atas meja di hadapannya. Itu adalah minuman yang luar biasa, halus seperti krim segar, harum, dan agak manis. Fakta bahwa minuman itu tidak mengandung gula sama sekali membuat Mia terguncang.

Dia meneguknya dan menghela nafas panjang. Kemudian, dia mulai menganalisis rasanya… atau lebih tepatnya, dia tidak melakukannya . Mia tidak akan pernah merendahkan diri dan memfokuskan upayanya pada bahan makanan dalam keadaan darurat seperti ini. Jadi, setelah memperoleh kalori yang sangat dibutuhkan, Mia mulai membakarnya dengan upaya mentalnya.

Oh itu benar. Kudengar serigala mempunyai hidung yang bagus. Mungkin…

Mia berbicara dengan berbisik. “Mungkin kita bisa meminta bantuan Aima?”

Ludwig sepertinya sudah paham. “Memang benar, Nona Aima adalah adik perempuan dari ketua Klan Api. Dia mungkin tahu keberadaan mereka.”

Kini giliran Mia yang melanjutkan. Apa yang dikatakan Ludwig sebenarnya… sama sekali bukan apa yang dia pikirkan! Sebenarnya, bukan berarti dia tidak berpikiran sama. Hanya saja semua kenangan seperti itu telah melampaui cakrawala peristiwa dalam ingatannya.

“Klan Api juga berhutang budi kepada kami. Mungkin saja mereka akan menawarkan bantuan, tapi…bagaimana reaksi Lady Aima masih belum pasti,” Ludwig merengut.

Untungnya, upaya menyambut Klan Api kembali ke Kerajaan Berkuda berjalan lancar. Saat ini, Penatua Louhua sedang berada dalam Pertemuan Para Kepala Suku, bertindak menggantikan ketua klannya. Klan Api memang mempunyai hutang besar yang harus dibayar kepada Mia, jadi diragukan mereka akan menolaknya. Tapi…menanyakan keberadaan kakaknya kepada Aima akan menjadi pedang bermata dua—itu berarti memanfaatkan hutang mereka untuk menuntut dia menjual kakaknya. Bisakah dia menanyakan hal itu tanpa menyinggung perasaannya? Membayangkannya saja sudah cukup membuat Mia panik. Tentu saja, Mia tidak punya niat seperti itu, tapi…

“Hah? Oh, tidak… aku tidak…” Mia tidak menyangka perkembangan ini, dan dia buru-buru menyangkal kata-kata Ludwig, tapi…

“Ini mungkin satu-satunya pilihan kita.”

𝗲𝓃um𝒶.id

“Ya kau benar…”

Setelah mendengar Ludwig menyatakan itu sebagai satu-satunya jalan ke depan, dia dengan anggun mencabut pernyataan itu. Jika itu yang diyakini Ludwig, maka itu pasti kebenarannya.

“Saya senang Anda mengerti. Kalau begitu, mari kita bergegas dan berbicara dengan Nona Aima.”