Bab 20: Imam Besar dan Citrina

Chaos Serpents bermarkas di kedalaman hutan terdalam, di reruntuhan kastil yang telah hilang ditelan waktu. Tapi hari ini, Valentina Remno, Imam Besar Ular, dikunjungi oleh tamu aneh. Dia telah duduk di mejanya menikmati teh sore hari, dan dia berbicara kepada tamunya—Ka Kunlou—dengan senyuman ramah.

“Sudah cukup lama tidak bertemu, Kunlou. Aku tidak mengira kamu akan kembali. Saya agak terkejut.”

“Yah, Imam Besar, kata-kata itu tepat sekali. Anda mengantar saya pergi dengan janji hangat bahwa ini adalah rumah saya yang dapat saya kunjungi kembali kapan saja. Menurutmu ke mana aku akan pergi?”

“Tee hee! Kamu benar-benar orang yang mudah salah mengingat, Kunlou. Di desa Klan Api aku mengucapkan selamat tinggal padamu. Tentu saja, aku akan dengan senang hati menyambutmu, tapi…” Dia melirik ke apa yang ada di sampingnya. “Kamu tidak bisa memperlakukan seorang wanita muda dengan kasar.”

Di sisi lain pandangannya adalah seorang gadis yang diikat ke kursi. Lengan halus Etoiline Citrina Etoile Yellowmoon yang berambut madu terikat, menghentikan gerakannya. Dia menggeliat-geliat tubuhnya karena tidak nyaman, tetapi tidak ada kata yang keluar dari bibirnya—dia disumpal dan matanya ditutup.

“Kau menindasnya, sayang sekali,” semburnya.

Kunlou terlihat sangat kesal. “Oh hentikan. Kamu tidak bisa membandingkanku dengan Jem dan Barbara. Kekerasan yang mereka lakukan adalah sebuah kedengkian, namun saya tidak melakukan hal ini untuk bermaksud jahat. Aku hanya khawatir dia akan menggigit lidahnya.”

“Tidak perlu khawatir tentang itu. Dia sangat memahami bahwa hal itu akan menimbulkan masalah bagi Yang Mulia Mia jika dia binasa.”

Kunlou menundukkan kepalanya, bingung. “Kamu pikir? Dia tidak mau makan apa pun, dan saya harus mencekok paksa semua airnya. Dia sepertinya siap meninggalkan dunia yang menyedihkan ini…”

Ada noda di kerah Citrina yang sepertinya membuktikan perkataan itu.

“Masih banyak yang harus kamu pelajari tentang hati manusia. Bukankah dia hanya khawatir kamu akan meracuninya? Saya yakin Anda menggunakan sesuatu yang mencurigakan untuk menjatuhkannya.”

Dia berdiri sambil menghela nafas jengkel, menyebabkan rambut indahnya bergoyang. Kemudian, dia membungkuk di hadapan Citrina dan melepaskan kain dari mulutnya dengan sentuhan ramah. Citrina terkesiap—dia pasti kesakitan. Selanjutnya, Valentina membuka penutup matanya. Setelah lama tertutup, dia memicingkan matanya ke arah cahaya yang menyilaukan. Dia melihat sekeliling ruangan dengan cemberut.

“Dimana saya?” dia serak karena batuk.

“Ini adalah salah satu markas dari Chaos Serpents, terletak jauh di dalam hutan tidak jauh dari Kerajaan Remno. Kami telah menggunakan kembali reruntuhan ini,” dia bernyanyi sambil tersenyum damai. “Dan namaku Valentina. Valentina Remno. Saya adalah Imam Besar dari Ular Kekacauan.”

“…Hah?” Pada awalnya tanggapannya bingung, tapi begitu dia memahami kata-kata itu, matanya melebar.

“Hah… Sayang sekali. Aku bersusah payah menutup matanya, tapi setelah menceritakan semua ini padanya, kami tidak akan bisa membiarkannya pergi begitu saja.” Kunlou mengangkat bahu dengan sedikit penyesalan.

Valentina menggelengkan kepalanya. “Seperti yang kubilang, kamu tidak boleh mengancam nona muda, Kunlou. Anda mengalami kesulitan menangkapnya hidup-hidup. Tentu saja kita tidak akan membunuhnya dengan sia-sia sekarang,” katanya sambil tersenyum ramah sebelum berbalik ke arah Citrina. “Aku akan membuatmu tetap hidup dan memanfaatkanmu dengan baik. Aku baru saja memikirkan ide yang sempurna— Oh?”

Sesuatu tiba-tiba menarik perhatiannya. Dia menelusuri lehernya yang ramping dengan jarinya, menyebabkan dia tersentak. Seutas tali tipis diikatkan di sekelilingnya, dan Valentina menggunakan jarinya untuk mengambilnya dan menariknya ke arahnya.

“Ya… Ini…”

“Ah…!” dia tersedak.

Valentina mengabaikannya, terus menarik benangnya. Akhirnya, sesuatu muncul dari kerah Citrina…sebuah troya.

“Tee hee! Ya ampun, ini cukup lucu untuk seorang pengkhianat.”

Valentina melepaskan troya dari lehernya dan mulai memainkannya di tangannya.

“T-Tidak… Jangan. Tolong… kembalikan.”

𝓮nu𝐦𝒶.𝒾d

“Hee! Saya tidak bisa melakukan itu.”

Suaranya acuh tak acuh, seolah menggoda anak kecil. Dia mengayunkan troya dari sisi ke sisi.

“Sepertinya ini sesuatu yang akan menghiburmu, jadi aku tidak akan mengembalikannya. Maksudku, jika kamu memiliki ini…aku tidak akan bisa menghancurkanmu, bukan?”

Dia memandang ke arah Citrina dengan tatapan mata ular yang dingin dan memohon. Tapi mereka dengan cepat menghilang di mata anak nakal yang polos.

“Hee hee! Cuma bercanda. Alasan sebenarnya aku menyimpan ini adalah agar aku bisa mengirimkannya padanya dan memancingnya ke sini.”

“Dia…?”

“Wah, Sage Agung Kekaisaran Mia Luna Tearmoon, tentu saja!” Dia menyerahkan troya itu kepada Kunlou. “Aku akan memintamu tinggal di sini sampai kita melakukan persiapan yang tepat. Oh itu benar. Bisakah Anda berubah dan menjaga diri sendiri? Semua pria di sini kasar, tapi aku bisa menugaskan seseorang untuk menjagamu.”

Dia melirik Kunlou. Citrina dengan panik menggelengkan kepalanya. Valentina meluangkan waktu sejenak untuk mengamati wajah pucatnya yang membeku ketakutan sebelum menyentuhkan tangannya ke wajah Citrina. Dia membelai pipinya seolah ingin menghiburnya.

“Wajahmu cukup manis, semua membeku ketakutan, tapi…hee hee! Itu sebagian untuk pertunjukan, bukan?” Dia menatap lurus ke mata Citrina. “Bahkan ketika kamu disumpal dan ditutup matanya, kamu memastikan untuk memperhatikan percakapan antara Kunlou dan aku. Kepala Anda penuh dengan pemikiran tentang bagaimana Anda dapat mengumpulkan informasi, dan bagaimana Anda dapat menggunakannya untuk keuntungan Anda. Apakah aku salah? Baru saja kamu mungkin merasa lega karena bisa kabur tanpa diketahui. Kamu berpura-pura takut untuk mencoba membuatku bertindak sembarangan, bukan?”

Untuk sesaat, ekspresi Citrina menjadi kosong. Tapi kemudian menjadi senyuman, indah seperti bunga liar yang mekar.

“Tidak ada sesuatu pun yang dapat mengaburkan pandanganmu, Pendeta Agung. Apakah rumor tersebut benar bahwa Anda bahkan dapat melihat melalui hati orang-orang? Namamu menunjukkan bahwa kamu adalah bangsawan Remno…atau mungkin kamu hanya mencoba meyakinkan Rina tentang hal itu?”

Dia menatap kembali dengan mata mencari.

“Ya ampun, Etoiline muda dari Rumah Yellowmoon benar-benar kuat hati.” Dia bertepuk tangan dan tertawa. “Itu benar. Akan menguntungkan Anda jika saya berbohong tentang nama saya karena itu berarti saya bermaksud meminta Anda mengembalikan informasi yang salah kepada putri Tearmoon. Namun sayangnya, saya sebenarnya adalah Valentina Remno, putri pertama Kerajaan yang memiliki nama yang sama.”

“Tapi apa gunanya mengungkapkan hal itu pada Rina?” dia bertanya dengan memiringkan kepalanya yang manis.

“Yah, aku tidak keberatan memberitahumu, tapi… Ya, jika pembicaraan akan memakan waktu lama, sebaiknya kita minum teh. Tadinya aku berharap bisa melakukan ini dengan Aima, tapi menurutku akan menyenangkan jika bisa ngobrol baik denganmu juga,” katanya sambil mengedipkan mata nakal. “Sayang sekali kalau selalu dikelilingi laki-laki vulgar seperti itu. Saya sangat kekurangan pasangan untuk pesta teh. Jika Anda mau menghibur saya, saya akan dengan senang hati memberi tahu Anda apa pun.”

“Teh! Dipahami. Merupakan suatu kehormatan untuk menerima undangan dari High Priestess sendiri.”

Lalu, Citrina menyeringai. Itu adalah senyuman sempurna seorang wanita muda, senyuman yang akan menarik hati sanubari siapa pun. Bibir Valentina masih menyeringai penuh saat dia mendekatkannya ke telinga Citrina dan berbisik.

“Tapi pertama-tama…”

Valentina tahu dia tegang. Dia melanjutkan kata-katanya dengan menggoda. “Kamu perlu mandi. Kamu bau keringat.”

“Hah?!”

Itu sungguh di luar dugaan. Mulut Citrina bergerak-gerak sebelum pipinya memerah. Kemarahan dan rasa malunya terlihat jelas—itu adalah wajah seorang wanita muda sejati.

Dengan demikian, Valentina telah menemukan pijakan dalam diri sejati yang disembunyikan Citrina di balik senyuman manisnya. Seperti ular, dia diam-diam menyelinap ke dalam celah.

“Itu akan membuat temanmu membencimu, tahu?”

Citrina dengan percaya diri menyangkal hal itu sambil menggelengkan kepalanya. “Tidak, mereka tidak akan melakukannya. Bel tidak akan membenciku karena sesuatu yang begitu kecil…atau…”

Dia menoleh ke atas dan menemukan Valentina sedang memelototinya. Segera, kepanikan memenuhi wajahnya.

“Hee hee! Jadi begitu. Jadi namanya Bel. Dia pasti sangat penting bagimu. Mungkinkah dialah yang menjadikanmu troya?”

Citrina menggigit bibirnya. Dia akan tetap diam. Dia menunduk, menghindari tatapan Valentina.

“Hee! Kamu sangat pintar, itu sangat berharga. Anda benar jika tetap diam untuk menghentikan diri Anda membocorkan rahasia apa pun. Yah, yang seharusnya kamu lakukan adalah menghindari reaksi apa pun tidak peduli seberapa dalam aku menggali, tapi ini juga akan berlalu.” Dia terkikik dan menatap mata Citrina sekali lagi. “Meskipun… High Priestess of the Chaos Serpents mungkin saja mampu membaca pikiran orang…”

Citrina tetap diam, memejamkan mata dalam upaya putus asa untuk melarikan diri. Valentina memperhatikan sebentar, tapi akhirnya dia berdiri.

“Teman itu pasti sangat penting bagimu. Jadi begitu. Anda tidak akan menjadi Ular. Siapapun yang sangat menghargai sesuatu tidak bisa melakukannya.” Suaranya menjadi merdu. “Oh ya, teh! Saya sangat menantikannya. Mari kita ngobrol panjang lebar .”