Bab 17: Di Atas Kuda Khayalan Bersayap

“Ah… Syukurlah. Sesaat keadaannya tampak agak rumit…” Melihat putri kesayangannya diselamatkan oleh Ka Aima, Fuma menghela nafas lega.

“Baik! Itu memang benar-benar Pencocokan Kuda. Bukankah begitu, Ketua Fuma?” Suara acuh tak acuh datang dari Kuoma, ketua tertua, yang telah mengawasi akhir perlombaan. “Siapa yang mengira ini akan menjadi hasilnya? Dihujani hujan, diterpa angin dingin…Pertandingan ini penuh dengan kejadian tak terduga.”

“Yah… kamu mungkin benar.” Fuma tenggelam dalam pikirannya. Jadi, Gongmalah yang menjawab menggantikannya. “Kalau bukan karena hujan, sang putri pasti sudah dikalahkan. Loklou adalah kuda yang luar biasa. Dan lagi…”

Sebagai pengendara pendamping, Gongma sempat menyaksikan balapan dari dekat. Oleh karena itu, dia terlihat sok tahu saat dia menegaskan…kesimpulan (delusinya).

“Saya yakin kemenangannya adalah hasil perhitungan yang cermat. Semuanya dimulai pada hari pertama, ketika dia terpikat ke dalam pertempuran di tepi sungai.”

Di dataran datar, posisi Mia tidak menguntungkan. Namun, di dasar sungai, kuda Tearmoon akan memiliki keunggulan dibandingkan Loklou yang terlindung.

“Xiaolei percaya pengetahuannya tentang medan telah memberinya keunggulan, tapi dia salah. Putri Mia tampaknya sangat menikmati dirinya sendiri, dan dia menampilkan senyuman polos seorang anak kecil yang rencananya telah membuahkan hasil.”

Pacuan kuda membutuhkan strategi—bagaimana Anda membatasi kekuatan lawan, dan bagaimana Anda mengeluarkan kekuatan kuda Anda sendiri? Hal ini membutuhkan penyesuaian terus-menerus, dan tidak ada seorang pun di Kerajaan Berkuda yang tidak mengetahui nikmatnya tujuan menunggang kuda.

“Setelah ditipu di sungai, Xiaolei kehilangan ketenangannya. Akibatnya, dia salah mengira kualitas yang menentukan kuda Tearmoon yang ditunggangi sang putri. Mereka tidak terlalu cepat, tapi mereka kuat. Jika kawanannya diserang, kuda itu pasti akan selamat. Saya merasakan kekeraskepalaan untuk bertahan hidup dalam dirinya. Meskipun kakinya bukan yang tercepat, dia tidak memedulikan medan yang dilaluinya.”

Setelah menganalisa Dongfeng dengan tatapan sok tahu lainnya, wajah Gongma menjadi muram.

“Tapi itu tidak akan cukup untuk membuat perbedaan jika bukan karena hujan lebat di hari kedua…”

Karena hujan, Xiaolei menjadi sangat kedinginan sehingga berkendara menjadi tidak mungkin. Namun, Mia telah melakukan persiapan yang matang. Ciri-ciri kudanya pasti juga berperan—kiprah kuda Tearmoon tetap tidak terpengaruh oleh hawa dingin.

“Sang putri juga secara konsisten tidak memaksakan kecepatan yang berlebihan. Mengetahui kudanya dari ekor hingga moncong, dia menghemat tenaganya hingga tanjakan terakhir.”

…Apakah dia?

“Perbukitan menjadi lebih berat ketika becek oleh hujan. Dia telah meramalkan hal tersebut dan terus membuat kemajuan sambil menyemangati kudanya.”

…Benarkah dia?

“Di sisi lain, Loklou memaksakan diri terlalu keras untuk memperkecil jarak. Karena kekuatannya, dia tidak bisa berlari cukup cepat. Seandainya dia berada dalam kekuatan penuh, segalanya akan terbukti berbeda.”

Seandainya bukit itu tidak berlumpur dan sulit untuk dilalui…

Seandainya Xiaolei tidak melakukan pertarungan konyol di hari pertama dan malah menyelamatkan kekuatan kudanya…

Seandainya dia tidak basah oleh hujan dan terpaksa menghangatkan dirinya di dekat api…

Jika salah satu dari kemungkinan ini tidak membuahkan hasil, perlombaan akan berakhir dengan akhir yang berbeda. Selama dua hari Pencocokan, banyak faktor buruk yang menumpuk untuk mencuri kekuatan Loklou. Di sisi lain, Dongfeng menghabiskan dua hari itu untuk menyimpan kekuatannya hingga akhir sehingga dia bisa menyesuaikan diri dengan situasi apa pun. Ini adalah penyebab langsung dari hasil akhir Pencocokan.

“Jadi begitu. Jadi sang putri memilih kudanya dengan memprediksi cuaca. Saya pernah mendengar rumor bahwa dia bisa berkomunikasi dengan Kuda Bersayap Legendaris, tapi sepertinya ini bukan kebodohan,” kata Mayun dengan sangat terkejut.

“Dia mungkin bisa membujuk Kuda Bersayap sendiri untuk mengubah cuaca.” Sebaliknya, Gongma mengatakan sesuatu yang aneh dengan wajah datar. Tapi kemudian…

“Datanglah dari negeri sana, jadilah Putri Kuda Bersayapmu. Biarkan dia menganugerahkan keharmonisan kepada kita…” Penatua Kuoma, kepala Klan Angin dan orang yang seharusnya memiliki kepala paling mantap, ikut serta!

e𝐧𝓊𝗺𝐚.𝐢d

Mendengar ungkapan yang masuk akal tersebut, Mayun mau tidak mau mempertanyakannya. “Apakah kita punya legenda seperti itu?”

“Tidak, tidak di masa lalu kita. Tapi dalam satu abad, kita mungkin hanya punya satu,” jawab Kuoma sambil tersenyum riang. Dia tampak benar-benar menikmati dirinya sendiri.

“Yah, bagaimanapun juga, aku yakin bahwa hujan lebat yang tak terduga itulah yang ingin dikesankan sang putri kepada kita.”

“Hm? Apa maksudmu, Penatua Kuoma?” tanya Gongma dengan tatapan ingin tahu.

Wajah Kuoma tetap tenang. “Anda tidak mengerti? Sang putri telah mengkritik kami, Equestris, karena keangkuhan kami. Dia menyatakan bahwa tidak ada kuda yang dapat diberi peringkat di atas kuda lainnya. Apakah hasil ini tidak membuktikan kata-kata yang tepat?” Kuoma menyipitkan matanya seolah menatap matahari sambil menatap kuda Mia di kejauhan. “Kami menghargai moonhares kami sebagai kuda yang paling cepat. Tapi semua kuda pada awalnya adalah hadiah yang diberikan kepada kita dari surga. Adalah suatu keangkuhan bagi kami untuk menyatakan bahwa sebagian dari pemberian itu lebih baik daripada yang lain.”

“Tidak ada kuda yang bisa diunggulkan di atas kuda lainnya…” Fuma tiba-tiba bergumam sambil cemberut.

Kuoma memanggilnya. “Moonhares memiliki kekuatan seperti moonhares, dan kuda Tearmoon memiliki kekuatannya sendiri. Ini hanyalah perbedaan kualitas, bukan nilai. Dalam kasus tertentu, kuda Tearmoon bisa melampaui moonhares. Bukankah itu yang ingin disampaikan sang putri? Apakah arogansi memperdebatkan nilai seekor kuda berdasarkan nilai-nilai kita sendiri? Saya juga percaya…”

Dia perlahan menutup matanya sebelum melanjutkan.

“Saya juga percaya… dia bermaksud mengidentifikasi intoleransi kami karena menolak menyambut Klan Api yang menjinakkan serigala.” Dia menarik napas dalam-dalam.

“Elder Kuoma, saya tidak—”

“Kita tidak akan menempuh jalan yang sama dengan mereka yang berjalan bersama serigala… Haruskah kata-kata seperti itu benar-benar mutlak? Apakah nilai-nilai kita—bahkan tradisi kita—begitu kuat hingga menolak saudara yang memiliki darah yang sama dengan kita?”

Pertanyaan orang tua itu pelan, tapi tajam.

“Apakah maksudmu Putri Mia tidak bermaksud meyakinkan kita hanya dengan menggunakan hasil Pencocokan?”

Pertanyaan tersebut telah diajukan oleh Mayun, namun Gongmalah yang menjawab, karena dia telah melihat perlombaan yang dijalani Mia secara lebih pribadi dibandingkan siapapun.

“Jadi begitu. Kata-kata itu terdengar benar. Pengetahuan sang putri tentang kuda sangat dalam. Sekiranya kemenangan adalah satu-satunya tujuannya, dia tidak perlu menderita terlalu keras dalam pertempuran itu. Kuda yang dia pilih adalah Tearmoon, yang kuat di jalan yang sulit, dan dia mengikuti perlombaan yang akan menonjolkan kuda seperti itu.” Dia bersaksi, pasti mengetahui strategi Mia lebih baik dari siapapun. “Tidak diragukan lagi itu adalah intrik dari orang bijak yang serba bisa melihat.”

Ya, meski telah melihat persis cara Mia menjalankan balapannya…dia benar-benar menegaskan hal ini !

e𝐧𝓊𝗺𝐚.𝐢d

“Tapi rencananya tidak akan membuahkan hasil jika bukan karena hujan, bukan?”

Mayun menawarkan perbedaan pendapat yang sangat masuk akal, tapi Gongma menjawab dengan gelengan kepala yang penuh percaya diri.

“Seperti yang aku nyatakan sebelumnya, dia memerintahkan Kuda Bersayap itu sendiri untuk menyebabkan hujan lebat.”

“Kuda Bersayap, katamu…”

Teori “Mia sama dengan Putri Kuda Bersayapmu” tiba-tiba menjadi masuk akal. Sangat menakutkan.

“Seorang putri yang memimpin Kuda Bersayap Legendaris…Putri Kuda Bersayap-Mu.”

Mereka semua mengingat sprint terakhir mendaki bukit itu. Dia buru-buru berjalan ke puncak seolah-olah kuda yang ditungganginya telah menumbuhkan sayap—seolah-olah dia sendiri yang menunggangi Kuda Bersayap Legendaris.

“Seorang putri yang memimpin Kuda Bersayap… datang dari negeri sana. Jadi begitu. Anda mungkin memang benar.”

Mayun, bijaksana dan pendiam (setidaknya, seharusnya begitu), ikut-ikutan gembira namun delusi!

Oleh karena itu, para pemimpin Kerajaan Berkuda yang terkenal ini dengan sederhana menaiki Kuda Khayalan Bersayap dan membubung ke angkasa.