Bab 13: Kebanggaan Xiaolei

Saat Mia dan Xiaolei menjelajahi dataran yang remang-remang, mereka tiba-tiba menemukan cahaya samar api unggun.

“Hah?”

Xiaolei bingung dan segera menoleh ke Mia untuk meminta jawaban. Namun, Mia pura-pura tidak tahu. Dengan wajah datar, satu-satunya responnya adalah menarik kudanya ke depan menuju api. Xiaolei berpikir untuk mengabaikannya, tetapi karena desakan dari rombongan yang menyertainya, dia tidak punya pilihan selain mengikutinya.

Saat dia turun dari kudanya, dia diberikan segelas cairan beruap. Warnanya putih susu, tapi yang membuat Mia tertarik adalah aromanya yang manis.

Demi bulan, ini luar biasa! Minuman ideal yang mutlak.

Begitu Mia memegang cangkirnya, dia mulai meniup uapnya. Dengan setiap sentuhan di pipinya, pipinya melunak seperti es yang mencair. Kemudian, dengan terengah -engah , dia menyesapnya. Saat minuman itu menyebar ke seluruh lidahnya, dia menyadari minuman itu kental. Di dalam mulutnya, rasanya seperti sup dengan telur yang dimasak dalam kuahnya, tapi satu-satunya rasa yang menyerang lidahnya adalah manisnya madu. Saat tegukannya mengalir dari tenggorokan ke perutnya, kehangatan menjalar ke seluruh tubuhnya. Dia hanya bisa menghela nafas.

Jadi begitu. Jadi, mereka memutuskan untuk memberi kami sesuatu yang tidak hanya manis, tapi juga sesuatu yang bisa menghangatkan tulang dingin kami. Orang-orang Berkuda benar-benar perhatian!

“Putri…”

Sementara Xiaolei mengambil cangkir mengepul di tangannya, dia memandang Mia dengan tidak senang.

Mia memutuskan untuk berpura-pura bodoh. “Saya ingin memastikan tidak ada kesalahpahaman di antara kami. Saya hanya menyiapkan ini karena saya ingin meminumnya, dan karena saya hanya bisa melakukannya jika Anda ikut serta, saya minta mereka menyiapkannya untuk Anda juga.”

Xiaolei balas menatapnya… Lalu, dia meledak. “Putri, kamu benar-benar terlalu baik , menurutku!”

“Ya ampun, aku hanya—”

“Aku tahu. Setiap tindakan Anda dimaksudkan untuk memberi bobot pada kata-kata Anda, menurut saya! ‘The Matching of Steeds bukanlah perang untuk bertukar pukulan.’ Itu yang Anda katakan, dan ini semua agar setelah keputusan diambil, kita akan tetap bekerja sama satu sama lain. Ini semua untuk menyelamatkanku dari penyesalan dan masalah di masa depan, menurutku!” Xiaolei melihat tinjunya sendiri, yang dia kepalkan. “Akan berbahaya jika terus berkendara dalam cuaca dingin seperti ini. Radang dingin akan membuat sulit untuk memegang kendali. Ada kemungkinan hal itu bisa membuatku terjatuh, dan kalau aku, kita tidak akan bisa mengakhiri Matching dengan semangat tinggi.” Xiaolei terlihat sangat percaya diri saat dia mengucapkan kata-kata itu. “Bukan begitu, aku bertanya?”

“…Baiklah. Saya rasa begitu.”

Tentu saja, hal itu bukanlah pendorong saran Mia. Tapi melakukan hal itu sepertinya merupakan tindakan terbaik—dalam diri Mia, ubur-ubur tahu betapa bodohnya menunggangi ombak.

Xiaolei menyesap arkhshu-nya. Hmph. Manis dan enak sekali, menurutku.”

Lalu, dia menghela nafas. Kemarahannya tampak memuncak saat ekspresi gagah terlihat di wajahnya. “Putri Mia, Pencocokan Kuda adalah upacara sakral. Oleh karena itu, saya katakan saya tidak akan menahan diri. Untuk mengerahkan seluruh kemampuanku dalam perlombaan, aku berencana untuk menghangatkan diri di dekat api untuk sementara waktu, kataku. Akan berbahaya bagi saya untuk berkendara dalam kondisi saya saat ini.”

“Ya ampun, kalau begitu, kupikir aku juga akan—”

“Kamu harus maju terus, menurutku.”

“Hah? Tidak tapi…”

“Saya berencana melakukan ini karena saya yakin ini adalah peluang terbaik saya untuk menang, menurut saya. Oleh karena itu, saya juga berharap Anda melakukan apa yang Anda anggap sebagai kesempatan terbaik Anda.” Dia menyeringai penuh tekad. “Jangan khawatir. Loklou adalah salah satu kuda terbaik dari yang terbaik. Menurutku kami akan segera menyusulmu! Saya bersumpah untuk berada tepat di belakang Anda saat Anda mencapai bukit terakhir itu, jadi sebaiknya persiapkan diri Anda! Saya menyatakannya!”

Dari nada bicaranya, Mia menyimpulkan.

Jadi ini tidak akan membuatku mempunyai hutang yang harus dibayar kembali, bukan?

Dan dia benar. Beginilah cara Xiaolei memilih untuk mencapai akhir perlombaan tanpa masalah di masa depan. Mia mengakui rasa bangganya dengan anggukan.

“Dipahami. Kalau begitu, aku akan menantikan kedatanganmu!”

Lalu, dia melompat ke punggung Dongfeng sambil melakukan hupty-doo! sebelum berlari pergi, bahkan tidak melirik ke belakang.

Oho! Bagaimanapun, sepertinya aku berhubungan baik dengan Xiaolei. Aku tidak perlu khawatir jika kalah sekarang!

Untuk sesaat, Mia hanya melanjutkan sambil menyeringai mengikuti irama langkah kaki Dongfeng yang menyenangkan. Tapi kemudian…dia menyadari sesuatu.

Tunggu. Kehilangan?

Dia melihat ke belakang.

Xiaolei tidak terlihat. Jarak di antara mereka semakin lebar.

Demi bulan… Mungkinkah ini kesempatanku?!

Setelah sekian lama, Mia akhirnya menemukan kemungkinan kemenangannya yang menakjubkan. Wajah rekan-rekannya—yang menyemangatinya dengan keyakinan penuh akan kemenangan akhirnya—terlintas di benaknya. Mengacau di sini, kemenangan akhirnya di depan mata, mungkin akan membawa kemalangan di kemudian hari…

“Y-Yah! Saya rasa itu berarti saya tidak punya pilihan. Giddyap, Dongfeng!”

Merasakan gelombang yang mendorongnya ke depan, suaranya membengkak karena semangat juang! Dia menyesuaikan cengkeramannya pada kendali, memastikan untuk menariknya dengan erat. Lalu, dia mengusap leher Dongfeng. Jawabnya dengan cengengesan keras. Kemudian…

…dia melanjutkan! Dengan kecepatan yang sama persis dengan yang dia tempuh!

Dongfeng hanya memiliki satu kecepatan—kecepatannya sendiri.

𝗲𝓷u𝓂𝒶.𝓲d