Bab 11: Seperti Akhir dari Mimpi Indah…

Pada malam pertama Matching of Steeds, terjadi keributan di Ibu Kota Selatan.

“Mhm…”

Saat itu tengah malam ketika Citrina terbangun karena suara-suara di lorong— suara derap seseorang yang mencoba menyembunyikan langkah kakinya. Untuk sesaat, Citrina mengira itu milik seorang pembunuh Ular, tapi kemudian mereka melewati kamarnya. Mereka menuju ke luar. Citrina secara mental mengingat kembali penempatan kamar dan posisi penjaga di sekitar penginapan mereka. Dia telah memastikan untuk memeriksanya terlebih dahulu.

Kecil kemungkinannya Rina bisa mendengar langkah kaki seorang pembunuh yang berhasil lolos dari penjagaan.

Dia kemudian mengalihkan perhatiannya ke Bel, yang sedang tidur di ranjang sebelah. Selimutnya jatuh ke lantai, meninggalkan kondisinya yang agak tidak sedap dipandang. Dengan senyum pahit, Citrina diam-diam mengambil selimut dan menariknya kembali ke bahunya. Kemudian, dia dengan lembut membuka pintu untuk mengintip ke lorong. Saat itulah dia melihat siluet seorang wanita muda menuju pintu keluar.

“Bukankah itu…?”

Rambut hitam panjangnya berayun di setiap langkah, dan punggungnya sejajar sempurna dengan postur yang mengesankan. Itu tak lain adalah Ka Aima.

Kemana tujuan Nona Aima jam segini?

Melirik ke sekelilingnya, Aima terus menuju pintu keluar. Itu membuat Citrina merasa tidak nyaman, jadi dia mengenakan jubah untuk menutupi pakaian tidurnya dan diam-diam keluar dari kamar tidurnya.

Mungkin dia menggunakan intuisinya tentang alam liar, karena jalan yang dilalui Aima tidak dilengkapi dengan penjaga. Mia, petinggi kelompok, telah meninggalkan Matching, meninggalkan pasukan mereka terpecah. Ditambah lagi, para penjaga telah diposisikan untuk mencegah orang masuk, bukan keluar. Dengan demikian, Aima bisa kabur dengan cukup mudah.

Saya yakin Tuan Ludwig terlalu sibuk dengan persiapan agar Yang Mulia mengkhawatirkan para penjaga di sini…dan meskipun Dion Alaia pasti akan memperhatikan dan menghentikannya, dia sedang pergi bersama Yang Mulia.

Dengan pemikiran seperti itu di benaknya, Citrina diam-diam mengikuti Aima, yang setelah mencapai alam bebas tanpa hambatan langsung menuju istal.

“Apakah Nona Aima berniat pergi sendiri? …Hm?” Tiba-tiba, banyak bayangan bergabung dengannya.

“Ya ampun, apakah itu Aima? Apa yang kamu lakukan jam segini?” Rambutnya berayun di bawah sinar bulan, suara itu milik Rafina Orca Belluga.

“Nyonya Suci Rafina… Apa yang membawamu ke sini?”

Rafina menjawab kebingungan Aima dengan senyuman lembut. “Saya berdoa untuk kemenangan Mia.”

Tiba-tiba Citrina memperhatikan sosok ketiga. Itu adalah Lin Malong. Dia mungkin menemaninya sebagai pengawal.

“Nona Rafina, berduaan dengan Malong pada larut malam pasti akan menimbulkan rumor yang tidak menyenangkan tapi…yah, ada petugas Belluga yang menemaninya juga. Saya berasumsi semuanya baik-baik saja?” Dengan sedikit keraguan, Citrina memutuskan untuk terus berjaga-jaga.

“Yah, aku minta maaf karena mengembalikan pertanyaan itu kepadamu, tapi apa yang kamu lakukan, Aima?”

“Y-Yah, aku… Benar! Aku hendak pergi jalan-jalan…”

“Pada jam ini? Sendiri?” Rafina menatapnya, kecurigaan terlihat jelas di wajahnya.

“Yah, menunggang kuda sendirian di malam hari adalah hal yang luar biasa, lho. Itu adalah sesuatu yang harus kamu ketahui sendiri akhir-akhir ini…”

“Malong…”

Sebuah getaran merambat di punggung Citrina, membuatnya merinding. Bibir Rafina masih membentuk senyuman dingin saat dia berbalik ke arah Malong, tapi entah kenapa, Citrina menganggap ini sangat menakutkan. Begitu pula Malong.

“Oh itu benar. Itu seharusnya menjadi rahasia. Ha ha ha!”

Atau tidak !

Haruskah kamu benar-benar memberitahu semua orang bahwa itu rahasia…?

Citrina mau tidak mau memberikan balasan diam-diam.

“Malong!” teriak Rafina. Auranya yang mengesankan mulai menghilang, rasa malu mulai muncul. Mereka dikatakan seperti gadis remaja lainnya.

Jelas ada sesuatu yang terjadi di antara mereka, tapi bagaimanapun juga…

Rafina berdehem. “Aima, kamu tidak mencoba untuk pergi sendiri, kan?”

Aima menjawab pertanyaan tenang itu dengan tangan terkepal. “Saya tahu Putri Mia mempertaruhkan dirinya demi rakyat saya. Bagaimana saya bisa duduk santai dan tidak melakukan apa pun?” Dia perlahan mengangkat wajahnya untuk melihat Rafina. “Sejak Pertemuan Para Kepala Suku…tidak, jauh sebelum itu…Aku tidak bisa tidak berpikir bahwa jika bukan karena kakakku dan aku, Klan Api akan dengan mudah diterima di Kerajaan Berkuda. Masalahnya adalah perintah kami terhadap serigala. Namun, keterampilan itu tidak diketahui sembarang orang. Hanya pemimpin kami—saudara laki-laki saya—dan saya sendiri yang tahu. Dengan demikian…”

“Jika kamu mengambil serigalamu dan meninggalkan Klan Api, semuanya akan terselesaikan. Itukah yang ingin kamu katakan, Aima?”

Rafina mengucapkan kata-kata itu dengan sedikit emosi. Entah Aima menyadarinya atau tidak, dia melanjutkan perjalanannya.

“Orang-orang dari Klan Api itu baik hati. Mereka tidak berusaha mengusir saya—sebaliknya, mereka melindungi saya. Namun tidak adil jika kita mengambil keuntungan dari hal tersebut. Pergi adalah metode paling pasti untuk menyelesaikan situasi ini.”

“Hei, tapi…”

Malong mencoba ikut campur, tapi dia diganggu oleh Rafina, yang mengangkat tangan untuk menghentikannya. Dia menggelengkan kepalanya sedikit. “Jadi begitu. Sayang sekali, Aima. Tadinya kukira kamu adalah teman baik Mia.” Dia menghela nafas, lalu menatap ke atas. “Jika kamu benar-benar temannya, kamu tidak akan meragukan kemenangannya, bukan? Setidaknya, sebagai sahabat sejati Mia , aku yakin dia akan menang.”

Di dalam hati Rafina, Mia telah tumbuh menjadi sesuatu yang cukup…hebat. Namun, tidak ada yang memilih untuk menunjukkan fakta itu.

“Ini bukan masalah menang atau kalah. Saya telah menyerahkan nasib klan kami di pundaknya. Dia tidak membutuhkan tekanan seperti itu, dan saya…”

“Jadi kamu tidak ingin merepotkan temanmu?” Rafina memotongnya. Aima menggigit bibirnya karena frustasi, tapi Rafina tetap melanjutkan omelannya. “Semua itu akan membuat Anda merasa lebih baik. Anda hanya akan melarikan diri. Ini akan menjadi tindakan yang tidak sopan bukan hanya bagi Mia, tapi juga bagi Klan Api yang telah berusaha keras melindungimu.”

“Belum…”

ℯ𝓃u𝓶a.id

“Jangan khawatir. Saya yakin Mia akan menang. Jika kamu menyebut Mia sebagai teman, kamu juga harus mempercayainya. Dan, jika Anda merasa telah menyebabkan masalah baginya, Anda hanya perlu membantunya lain kali. Bukankah membantu satu sama lain di saat mereka membutuhkan adalah ciri utama persahabatan?” Suaranya jelas tanpa keraguan.

“Untunglah. Tampaknya Nona Rafina telah mengatasi situasi ini…” Citrina menghela nafas lega. Dia yakin jika Rafina tidak muncul, dia akan gagal membujuk Aima untuk membatalkan rencananya.

Sejujurnya, Citrina menganggap Aima telah mencapai kesimpulan yang benar. Dengan tidak adanya Aima dan serigala-serigalanya, Klan Api akan disambut kembali ke Kerajaan Berkuda tanpa pertanyaan apa pun. Mia juga akan kehilangan kebutuhan untuk memaksakan diri terlalu keras. Oleh karena itu, bagi Citrina, mendesak Aima untuk maju adalah hal yang perlu dilakukan. Itu logis…tapi…

“Jadi begitu. Jadi Rina bisa menghentikannya juga…”

Dan kemungkinan itu semua berkat Mia. Mengingat apa yang dia coba lakukan, menghentikannya adalah keputusan yang tepat. Tidak apa-apa bagi Citrina untuk membuat keputusan yang paling baik juga. Dia tidak harus hanya membuat satu yang paling logis. Baginya, merupakan suatu kebahagiaan menemukan dirinya berada di dunia yang begitu hangat dan baik hati. Tapi mungkin itu alasannya…

…dia sangat terlambat menyadari langkah kaki yang mendekatinya.

Tiba-tiba sebuah lengan melingkari tubuhnya, menahannya diam.

“Mnnh?!”

Pada saat yang sama, kain disodorkan ke hidung dan mulutnya. Begitu aroma manis namun berbahaya itu memasuki hidungnya, dia tahu persis apa itu.

Oh… Ini buruk…

Dia mengayunkan anggota tubuhnya dengan panik, tetapi anggota tubuhnya dengan cepat menjadi mati rasa. Lalu, tidak bisa bergerak.

“Mnh… Ngh…”

Berjuang dengan sia-sia, lututnya tertekuk di bawahnya. Dia merasa mabuk, kesadarannya bimbang dan tidak jelas.

Bel…

Namun kata-kata itu tidak bisa lagi disuarakan.

ℯ𝓃u𝓶a.id

“Tidak menyangka akan menemukan pengkhianat itu di sini. Sial, aku sungguh tidak terlalu baik dengan anak-anak…”

Suara itu menyelinap ke dalam pikirannya yang kabur, seperti ular yang licik.

“Yah, High Priestess ahli dalam memanfaatkan orang. Saya yakin tidak ada sehelai rambut pun di tubuh pengkhianat yang akan terbuang sia-sia. Sebaiknya berhati-hatilah agar tidak merusak barang dalam perjalanan pulang.”

Kata-kata itu terdengar melalui kesadarannya yang memudar, Citrina jatuh ke dalam kegelapan.

Seperti akhir dari mimpi indah…