Bab 9: Roti Rye Mia (BLEEP).

Matahari terbenam telah mewarnai langit menjadi merah, dan langkah kaki menjelang malam terdengar saat Mia akhirnya mencapai tempat dia akan berkemah. Lubang air itu terletak kira-kira di tengah jalur, dan besok, Xiaolei dan Mia akan melintasi pantainya untuk menuju tujuan mereka yang terletak di utara Ibu Kota Selatan.

“Oho! Aku tepat waktu.”

Dia telah bertemu dengan aman dengan rombongan prajurit Pengawal Putri, tapi dilarang menerima nasihat mereka di tengah Pertandingan. Oleh karena itu, dia harus membatasi kontak dengan mereka sebanyak mungkin, dan hanya bisa duduk diam sambil menunggu mereka mendirikan tenda dan memasak makanannya. Biasanya ia akan menghabiskan waktunya untuk berbincang seru dengan Anne, tapi hari ini hal itu harus dibatasi juga. “Bertahanlah, Nyonya! Aku akan menyajikan sesuatu yang spesial untukmu!” adalah satu-satunya kata yang diucapkan di antara mereka.

Kebetulan, “sesuatu yang istimewa” milik Anne ini adalah sup berisi rempah-rempah yang ia terima dari Nina, pelayan Duke Greenmoon. Kepala koki Istana Whitemoon memberi Anne pelajaran privat setiap kali dia berada di ibu kota, yang berarti dia bukan lagi Anne seperti dulu—dia sekarang dapat mengambil tugas penting yaitu memotong sayuran dan memasaknya di dalam panci tanpa insiden! Dia telah berevolusi !

Meskipun semuanya baik-baik saja bahwa dia akan menerima makanan lezat, keheningan membuat Mia merasa agak sedih. Namun untuk saat ini, tidak semuanya buruk—dia bisa melihat Xiaolei mendirikan kemahnya sendiri.

Ini adalah kesempatanku! Xiaolei sendirian saat ini. Jika kita makan bersama, kita akan bisa merayakan keberuntungan kita dan mempererat ikatan di antara kita dengan cara yang alami.

Seandainya keduanya dikelilingi oleh rekan dekat, sudah pasti Mia tidak akan punya harapan untuk berbagi obrolan menyenangkan dengan Xiaolei. Namun baik atau buruk, mereka berdua mendapati diri mereka sendirian dan dilarang bercakap-cakap dengan pengiring mereka yang lain.

Akan lebih baik jika kita berdua kalah dalam hubungan yang baik. Jadi mengapa kita tidak duduk di mangkuk yang sama dan memperdalam ikatan di antara kita!

Puas dengan kecerdasannya yang dalam, Mia mengangguk sebelum menuju ke arah Xiaolei secepat yang bisa dilakukan kakinya.

Sementara itu, Xiaolei mengalami kemalangan besar—dia berencana berkemah di sumber air berikutnya , bukan yang ini. Semua itu karena dia telah jatuh ke dalam perangkap Mia dan menantangnya melakukan duel sia-sia. Seandainya dia mengabaikan Mia dan terus melanjutkan perjalanannya tanpa merasa terganggu, dia pasti sudah berada jauh di depan—mungkin sudah jauh di depan sehingga dia bisa memastikan kemenangannya.

“Maafkan saya, Loklou. Kalau saja aku tetap tenang…” Bahunya membungkuk karena kecewa saat dia dengan lembut membelai leher Loklou. “Besok, aku akan membuat jarak yang cukup di antara kita untuk mengamankan kemenangan kita… menurutku.”

Namun upaya Xiaolei untuk meyakinkan diri tiba-tiba terhenti! Itu adalah Loklou, kuda kepercayaannya—atau bukan. Lebih tepatnya…

“Xiaolei, apakah kamu punya waktu sebentar?” Itu lawannya, Mia! Dan dia terlihat sangat gembira dan menjengkelkan!

“Apakah kamu memerlukan sesuatu… aku bertanya?” dia cemberut sambil melihat ke belakang.

“Hm… Aku sudah memikirkan hal ini selama beberapa waktu, tapi apakah kebiasaanmu menambahkan ‘Aku memang berkata’ atau ‘Aku memang meminta’ pada kalimatmu karena kamu salah mengira itu sebagai cara untuk terdengar seperti seorang wanita bangsawan. ?”

“Apa-?!” Cibiran Xiaolei berubah menjadi seringai. Mia benar—Xiaolei mempelajari kebiasaan bicaranya dari seorang wanita bangsawan muda yang dikenalnya. Dia menyebut cara bicara Xiaolei sebagai kampungan, dan menyarankan agar dia menambahkan “Saya katakan” di akhir semua kalimatnya sambil tertawa. Tentu saja, Xiaolei tahu ada kemungkinan gadis itu mengolok-oloknya, tapi tetap saja, dia memutuskan untuk menerima kata-katanya begitu saja dan memperhatikan gaya bicaranya. Namun, Mia yang pengecut telah…

Melihat diamnya Xiaolei, Mia mengerang. “Jika kamu ingin berkenalan denganku, aku tidak keberatan mengajarimu cara berbicara yang benar tapi…bukankah lebih baik jika kamu berbicara dengan normal?”

“Hah?”

“Yah, ambillah makanan misalnya! Setiap negeri memiliki masakan dan metode menyiapkannya sendiri. Tearmoon memiliki banyak jenis jamur yang bagus, tapi saya tidak akan pernah berharap jamur dari Kerajaan Berkuda semuanya sama dengan jamur Tearmooon. Saya juga tidak akan pernah terpikir untuk menyiapkan jamur Equestrian dengan metode memasak Tearmoon. Itu akan membosankan.” Apakah dia mencoba membuat penjelasannya lebih mudah dipahami dengan menggunakan metafora? “Kata-katanya mungkin sama. Anda bebas ingin berbicara seperti wanita bangsawan, tapi saya juga menikmati dialek Berkuda. Saya yakin himne bersejarah Anda terdengar lebih baik jika seperti itu.”

Xiaolei tidak menyangka akan mendengar kata-kata seperti itu darinya, dan untuk sesaat, dia tidak bisa menahan keterkejutan di wajahnya. Dia berbalik. “C-Cukup tentang itu. Apa yang kamu perlukan… aku bertanya?”

“Oh ya, benar. Kupikir kita bisa makan bersama.”

Hmph! Makan dengan musuh adalah hal yang mustahil!”

“Oh? Sayang sekali. Aku berencana memperkenalkanmu pada sesuatu yang spesial dariku,” katanya sambil tersenyum nakal.

“’Sesuatu yang spesial’ milikmu…?”

Kebingungan memenuhi mata Xiaolei. Tapi kemudian, Mia tiba-tiba mengeluarkan sesuatu ! Yang mana, terus terang…roti gandum hitam. Maksudnya sebagai jatah untuk perjalanan jauh, dan karena sangat keras, biasanya dimakan dengan cara dicelupkan ke dalam sup. Semuanya baik-baik saja, tapi masalah sebenarnya adalah…bentuknya.

“A-Apa itu…?”

“Oho ho! Ini penemuan saya sendiri, roti gandum hitam berbentuk kuda! Roti kuda gandum hitam!”

“…Oh!”

Xiaolei ketagihan! Dia memperhatikan baik-baik roti di hadapannya, dan saat dia menyadari bentuknya, ucapan “oh!” lolos dari bibirnya.

“Kenapa…ini berbentuk kuda…tapi…”

Apa… Apa… Jenius sekali! terlintas di benak Xiaolei.

Xiaolei tercengang dengan cita rasa yang sangat enak dari Sage Agung Kekaisaran. Tidak disangka dia tidak pernah mempunyai ide bagus untuk membuat roti berbentuk kuda sendiri!

“I-Ini ciptaan yang hebat… menurutku. Namun Anda naif, Putri.” Cahaya bersinar terang di mata Xiaolei saat dia kembali menatap Mia.

“Ya ampun, apa maksudmu?”

Sementara Mia memberinya tatapan ingin tahu, Xiaolei mendorong roti berbentuk kuda itu ke depan.

“Itu benar. Menurut saya, membuat roti berbentuk kuda adalah ide yang bagus. Itu adalah kejeniusan, sesuai dengan keunggulan dan ketidakkonvensionalan dari Sage Agung Kekaisaran. Namun menurutku telinga kuda lebih mirip…” Dia menggerakkan jari-jarinya sambil memegangnya dalam bentuk yang benar.

“Oho!” dan Mia mengangguk, benar-benar terpesona dengan percakapan itu.

Oleh karena itu, keduanya terlibat pertarungan sengit saat memperdebatkan bentuk kuda. Entah bagaimana, mereka telah memperdalam ikatan mereka, meski hanya sedikit.