Bab 5: Kuda Bodoh dan Putri Bijaksana Menjadi Kuda Bijaksana dan Putri Bodoh

Loklou melesat ke depan segera setelah dimulainya Pertandingan diumumkan, menendang bumi dengan rengekan yang gagah. Dengan satu langkah, dia melemparkan tubuhnya ke depan, dan langkah berikutnya, dia terbang mengikuti angin. Tampilannya menunjukkan kuda yang luar biasa bagusnya—sebuah lompatan awal yang meneruskan reputasinya sebagai moonhares terbaik. Xiaolei menikmati teriakan kegembiraan yang keluar dari kerumunan saat dia berbalik ke arah lawannya untuk menyombongkan diri…hanya malah terkejut!

“Dia tidak ada di sini… menurutku?”

Butuh sedikit ketegangan pada matanya untuk melihat mereka, tapi Mia dan Dongfeng berada jauh di belakang, dengan tenang berlari tidak terlalu jauh dari garis start. Itu lebih seperti mereka sedang menuju piknik daripada maraton dengan proporsi yang luar biasa. Melihat itu, Xiaolei tidak bisa menahan diri untuk tidak mengutuk.

“Berengsek! Benar-benar langkah yang brilian… Mustahil untuk meremehkannya karena hal ini… Menurutku,” erangnya sambil menggerakkan matanya kembali ke depannya.

Sementara itu, ayah Xiaolei, Fuma, mengerutkan wajahnya karena marah ketika dia melihat Mia yang memulai balapan dengan lambat.

“Sialan dia… Tidak kusangka dia tidak akan jatuh pada umpanku! Sungguh sedikit kurang ajar…”

Awal pertempuran yang bermartabat dari Mia berarti akhir dari intrik Fuma dan Xiaolei. Itu benar! Pertarungan telah dimulai sebelum balapan! Xiaolei sengaja mencoba memancing Mia dengan ejekannya.

Peserta Matching of Steeds yang berpengalaman semuanya tahu bahwa penting untuk tidak memaksakan diri di awal. Dalam perlombaan dua hari, jarak apa pun antara kedua pesaing pada awalnya adalah hal yang sepele. Melakukannya dengan kecepatan penuh sepanjang durasi adalah hal yang mustahil, dan ada saat di mana akan lebih menguntungkan jika memperlambat lajunya juga. Jadi, kekuatan penuh yang gagah sejak awal hanyalah sebuah kesombongan sederhana. Ditambah lagi, bagian yang paling sulit akan datang di akhir, karena ini adalah pendakian yang menanjak menuju tujuan Stargrass Rock. Padang rumputnya datar, tapi puncak dari satu pendakian terjal telah dipilih sebagai titik akhir Pencocokan. Oleh karena itu, penting untuk menghemat energi kudamu sampai akhir—dan sebaliknya, yang terbaik adalah memulai balapan secara perlahan.

Tetap saja, Xiaolei telah memutuskan untuk memulai. Mia tidak terbiasa berkuda, jadi Xiaolei berencana membuat Mia menyebabkan kematiannya sendiri. Dengan memaksa Mia mengejarnya, Xiaolei juga akan memaksa Mia menghabiskan seluruh energi kudanya selama tahap awal pertempuran sambil juga memberikan pukulan terhadap moral Mia dengan memamerkan perbedaan besar dalam silsilah antara Loklou dan Dongfeng.

“Betapa tidak masuk akalnya berpikir dia tidak akan mengejar…”

Wajar jika Anda mengejar lawan saat mereka sudah unggul, karena Anda akan terbebani dengan keinginan untuk terlibat dalam pertarungan cepat sejak awal. Apalagi setelah banyak ejekan.

Tapi Mia mengabaikan itu semua. Tidak peduli jarak antara dia dan Xiaolei, kecepatannya tetap sama, lambat dan stabil.

“Saya melihat bahwa dia tidak semuanya menggonggong. Sikapnya yang tenang sangat mencengangkan. Seperti yang disarankan oleh julukannya sebagai Sage Agung Kekaisaran, dia pastilah seorang putri dengan kecerdasan yang bijaksana. Tapi betapapun hebatnya penunggangnya, tidak ada gunanya bekerja dengan kuda bodoh seperti itu…” Jelas sekali, Pencocokan Kuda tergantung pada kekuatan kudanya. “Seandainya dia memilih kuda sekaliber Loklou…seandainya dia memilih kuda Klan Api yang luar biasa itu…segalanya mungkin akan berbeda baginya. Hmph. Kami akan menghancurkan dia dan pernyataan konyolnya bahwa tidak ada kuda yang lebih baik dari yang lain,” sembur Fuma dengan cemberut saat dia melihat Mia menghilang di kejauhan.

Sekarang, kita kembali ke Putri Mia Luna Tearmoon yang cerdas, yang baru saja memulai balapan dengan yang terbaik yang bisa dibayangkan. Meskipun klarifikasi semacam itu diragukan diperlukan, hal ini tentu saja bukan hasil dari perenungan Mia yang ekstensif. Dia hampir tidak berpikir sama sekali. Sebaliknya, dia hanya menyesuaikan diri dengan kudanya, yang berarti Dongfeng, si kuda bodoh, yang memutuskan dengan cara inilah pasangan itu akan memulai perlombaan.

Anda tahu, Dongfeng adalah seorang kuda perang, dan sebagai seorang kuda perang, dia tahu bahwa tidak disarankan untuk menggunakan terlalu banyak energi sementara jalan di depannya tidak pasti. Dongfeng—dan hanya Dongfeng saja —yang telah menetapkan strategi seperti itu.

Jadi, apa yang sebenarnya ada di hadapan Fuma adalah seekor kuda yang bijaksana dan seorang putri yang bodoh, tapi beruntung bagi Mia, tidak ada seorang pun di sana yang menyadarinya.

Oho! Saya berharap dia akan memulai semuanya dengan lambat. Ini tidak dapat dibayangkan dengan Kuolan, tapi saya senang yang harus saya lakukan hanyalah duduk dan bersantai.

Namun saat kudanya mengayun-ayunkannya ke atas dan ke bawah, Mia menyadari hal lain.

Tunggu, tapi kalau begitu aku tidak akan berolahraga, kan? Mungkin yang terbaik adalah aku sedikit meningkatkan ketelitian.

Pikiran Mia langsung beralih ke tindakan sambil menepuk punggung Dongfeng.

“Ayo tingkatkan kecepatan kita sedikit, Dongfeng.”

Dongfeng menggerakkan telinganya. Lalu dia terdiam hingga akhirnya dia menuruti perintah Mia.

“Oh! Jadi, Anda berencana mengejar lawan Anda. Anda memiliki naluri yang cukup tajam.”

Mia menoleh ke arah suara yang tiba-tiba itu dan mendapati seekor kuda telah berhenti di sampingnya, kepala suku kekar yang dia temui di Pertemuan Para Kepala Suku duduk di punggungnya.

“Wah, dan kamu…?”

“Ha ha! Ini bukan pertemuan pertama kita, tapi izinkan saya sekali lagi menyebutkan nama saya. Saya Muk Gongma, pemimpin Klan Kayu yang bangga.”

“Senang sekali bisa berkenalan dengan Anda. Saya Mia Luna Tearmoon, dan cukup meyakinkan memiliki seorang pimpinan sebagai teman,” Mia berseri-seri.

𝓮nu𝗺𝗮.𝗶d

Gongma menundukkan kepalanya sebagai rasa terima kasih. “Saya terkesan melihat Anda tidak tertipu oleh ejekan Xiaolei. Anda pasti sudah cukup familiar dengan aturan Matching. Sungguh mengagumkan!”

Gongma tertawa, tapi Mia hanya terlihat bingung.

“Saya hanya menyerahkan diri saya pada kuda saya.”

Mia tutup mulut. Tidak ada yang menyombongkan diri bahwa “tentu saja ini adalah strategi saya!” lolos dari bibirnya.

Alasan terbesarnya adalah rekan bicaranya—dia adalah kepala Kerajaan Berkuda, dan dengan demikian ahli kuda. Kepercayaan diri yang berlebihan tidak akan melewatinya. Pada saat yang sama, dia tampaknya sangat menyukai Mia, yang berarti setiap kekurangan dalam aktingnya sebagai maestro berkuda dapat dengan mudah kehilangan sekutunya. Karena itu, dia harus rendah hati dan jujur.

Saya ingin menjadi seperti Dongfeng! itulah kata-kata yang terlintas di kepalanya.