Bonus Cerita Pendek

Koleksi dari Kerajaan Berkuda —Malong, Abel, dan Sage Agung—

Lin Malong, putra kepala Klan Hutan, dan Abel Remno, pangeran kedua Kerajaan Remno. Salah satunya adalah seorang pemuda yang dibesarkan oleh para pengembara pemberani yang berlari melintasi dataran, dan satu lagi adalah seorang pangeran yang dibesarkan dengan hati-hati di dalam tembok kastil. Latar belakang mereka berbeda jauh, namun mereka memiliki ikatan yang unik.

Malong berusia dua belas tahun saat pertama kali bertemu Habel. Ayahnya diundang oleh Remno untuk mengunjungi ibu kota mereka, dan Malong pun bergabung dengannya.

“Wah…”

Malong hanya bisa menghela nafas takjub melihat kastil itu. Itu sangat besar, terletak tepat di pusat kota, dan mendominasi bangunan-bangunan lain di sekitarnya. Malong terbiasa menjelajahi dataran bersama kawanannya, dan dengan demikian, bangunan besar apa pun sudah cukup membuatnya terkejut. Dia sulit mempercayai bahwa kastil itu dibangun oleh tangan manusia.

“Ayah, ini sebesar gunung! Apakah itu kastil Remno?” Dia tidak berusaha menyembunyikan rasa kagumnya. Mulutnya tersenyum ketika dia menunjuk ke arah gerbang kastil besar.

Ayahnya menyambutnya dengan tawa yang tenang. “Ya itu betul. Berbeda dengan tenda kami, tenda ini dibangun dari batu yang kokoh. Ia tahan terhadap api, dan tidak ada binatang buas yang boleh masuk ke dalamnya. Bagian dalamnya juga cukup menarik.”

Itu benar. Setelah melewati gerbang, Malong tersentak melihat pemandangan yang terhampar di hadapannya. Bagian luarnya tampak sederhana, tetapi bagian dalamnya sama sekali tidak. Aula itu didekorasi dengan mewah, digantung dengan potret raja-raja masa lalu Remno yang mengesankan. Malong menatap mereka dengan kagum ketika seorang pelayan berpakaian rapi melewatinya. Bagi Malong, segala sesuatu di sini adalah hal baru. Ketertarikannya sepenuhnya tertangkap.

“Wow…”

“Ha ha ha! Jangan berlebihan sekarang,” kata ayahnya sambil tersenyum lembut. “Saya harus berbicara dengan raja. Maukah kamu menemani pangeran sementara aku melakukannya?”

Saat ini, Kerajaan Remno sedang memperdalam hubungannya dengan Kerajaan Berkuda guna meningkatkan kekuatan pasukan kavalerinya. Kerajaan Berkuda tak tertandingi, dan Remno ingin mempelajari segalanya mulai dari taktik perang hingga cara mereka membesarkan kuda. Hal itulah yang menyebabkan Malong dan ayahnya diundang ke ibu kota.

Malong cemberut. “Temani dia? Tapi aku tidak tahu apa yang harus kubicarakan dengan seorang pangeran.”

Ayahnya mengangkat bahu. “Menyedihkan! Dalam setahun, Anda akan berada di Akademi Saint-Noel. Anda akan dikelilingi oleh segala jenis pangeran dan putri. Saya yakin Anda akan menyesal tidak membiasakan diri melakukannya sekarang.”

“Tapi…” Cibiran itu masih menempel di wajah Malong.

Memang benar dia tertarik mempelajari cara hidup asing. Namun baginya, ketertarikan itu tidak menggantikan kebebasan hidupnya di dataran. Di sana, awan putih akan melayang melintasi langit biru di atas, terbawa angin yang melewati padang rumput yang terbentang lebih jauh dari pandangan matanya. Mengejar semuanya, dia akan berlari dan berlari…sejauh yang dia bisa, tujuannya adalah cakrawala, kudanya di sisinya. Bumi membentang selamanya, tapi dia bisa melewati semuanya, mempercayakan dirinya sepenuhnya pada kudanya saat jantungnya berdebar kencang melihat semua pemandangan baru yang bisa dilihat.

Malong tahu bahwa tidak ada yang bisa mengalahkan kebebasan itu, itulah sebabnya dia tidak terlalu senang dengan masuknya dia ke Saint-Noel.

“Untuk saat ini, sepertinya Raja ingin kamu mengajari putranya dasar-dasar menunggang kuda.”

Dasar-dasar menunggang kuda? ulang Malong, tampak bingung.

Ayahnya mengangguk. “Ya. Saat tampil dalam pertempuran, akan sangat memalukan jika seorang anggota keluarga kerajaan tidak bisa menunggangi kuda. Setidaknya itulah yang raja nyatakan…”

Malong sedikit merengut. “Jadi, mereka belajar berkendara hanya untuk bertarung…”

Baginya, kuda sepertinya tidak lebih dari alat perang. Dia menganggap gagasan itu sangat menjijikkan. Orang-orang dari Kerajaan Berkuda memang membawa kuda mereka ke medan perang, tapi mereka melakukannya bukan sebagai alat melainkan sebagai kawan.

“Yah, jangan terlalu memikirkannya. Anda hanya mengajari seorang anak cara menunggang kuda. Jika Anda sedang menunggang kuda, saya yakin Anda tidak akan bosan! Benar?”

Malong masih memiliki beberapa keraguan, tetapi dia merasa memaksakan jalannya ke sini adalah tindakan yang kekanak-kanakan.

“Yah, jika aku harus…” Dia mengangguk singkat.

Malong dibawa ke lapangan latihan yang luas.

“Aku yakin di sinilah mereka membiarkan kudanya lari…”

Sepertinya akan lebih baik jika kesehatan kuda dibiarkan bebas berlari melintasi dataran. Namun, tempat ini cukup luas sehingga mereka tetap bugar.

“Jadi, di sinilah mereka berlatih menunggang kuda tempur…” gumam Malong getir. Tapi kemudian, seorang anak laki-laki mendekatinya—seorang anak laki-laki menggemaskan dengan rambut hitam.

“Um, bisakah kamu menjadi Tuan Malong dari Klan Hutan?”

Anak laki-laki itu tampak gugup, dan Malong mengangguk sambil menghela nafas.

“A-Senang bertemu denganmu, Tuan Lin Malong. Saya Abel Remno, pangeran kedua Kerajaan Remno,” katanya, punggungnya dipaksa tegak lurus.

“Ya, senang bertemu denganmu juga.”

Tanggapan Malong kasar, tapi itu tidak berlangsung lama. Malong adalah seorang pecinta kuda sejati, yang berarti dia tidak bisa berlama-lama di tempat pembuangan sampah saat dia mengajar menunggang kuda!

“Whoa…” Mata Abel terbuka lebar keheranan saat melihat kuda yang ditunggangi Malong. Dia mendekat dengan rasa takut.

“Kuda bisa menjadi kucing yang penakut, jadi jangan terlalu meninggikan suaramu, oke? Selain itu, mendekat dari belakang itu buruk, jadi berhati-hatilah.”

Abel mengangguk lalu perlahan— hati-hati— mendekat, mengulurkan tangannya ke leher kuda itu. Saat dia melakukannya, dia kembali berteriak kagum.

“Kamu sudah tahu cara menunggang kuda?!” Seolah-olah kalimat itu langsung keluar dari dirinya.

Dihadapkan pada pertanyaan polosnya, Malong tersenyum bangga. “Tentu saja bisa! Tidak ada satu jiwa pun di dataran ini yang tidak bisa.”

Jadi, selama sepuluh hari kunjungannya, Malong mengajari Habel menunggang kuda. Saat Malong pergi, dia mulai menyayangi Habel seolah-olah dia adalah adiknya. Abel juga menyukai Malong. Malong sedikit nakal, tapi dia bisa diandalkan. Waktu yang mereka habiskan bersama berlalu begitu saja…sampai tiba waktunya bagi mereka untuk berpisah.

“Lain kali, kamu harus datang ke Kerajaan Berkuda! Saya akan meminta Anda menunggangi segala jenis kuda dan menunjukkan banyak hal yang belum pernah Anda lihat sebelumnya!” Kemudian, dia merendahkan suaranya, seolah dia sedang berbagi rahasia khusus. “Ada perbedaan besar antara berkendara di kota dan berkendara di dataran. Terutama pada malam hari! Ketika tidak ada orang di sana dan yang Anda miliki hanyalah cahaya bulan untuk memandu Anda, berkendara terasa luar biasa. Dan ladangnya sangat bagus saat dipenuhi cahaya fajar. Kuda bisa membawa Anda kemana saja. Mereka menunjukkan kepada kita pemandangan yang sebelumnya tidak dapat kita lihat. Mereka adalah sahabat terbaik!”

Abel tersenyum lebar mendengar kata-katanya. Kalau begitu, itu janji!

Dengan itu, mereka berpisah. Bersama-sama, keduanya berbagi kenangan awal di bawah hari-hari damai yang menyenangkan. Kemudian, waktu terus mengalir…

Setahun setelah bertemu Abel, Malong mendaftar di Saint-Noel. Saat itu musim semi, dan dia masih belum terbiasa dengan kehidupan sekolah. Dia menghabiskan hari-harinya jauh dari kebebasan di dataran, namun dia berhasil menghabiskan waktunya dengan cukup nyaman. Ada kuda di Saint-Noel, dan untuk saat ini, itu sudah cukup.

“Mereka bahkan punya moonhares di sini. Aku tidak mengharapkan itu…”

enuma.𝓲𝒹

Di mana pun dia berada, selama dia bisa berkendara, dia puas. Kuda adalah mitra. Tidak peduli kapan pun, mereka akan membawa Anda sejauh mungkin. Jika itu yang terjadi, dia bisa menyeberangi danau dan berlari pulang ke Kerajaan Berkuda. Berpikir seperti itu, dia merasa terhubung dengan dataran luas.

Oleh karena itu, Malong sebagian besar telah beradaptasi dengan kehidupannya di Saint-Noel. Namun, ada kalanya dia ragu.

“Kuda berbau tidak sedap dan sangat kotor. Kenapa mereka diperbolehkan di lingkungan akademi? Mereka seharusnya memusnahkan semuanya.”

Saat-saat itulah ketika dia bertemu dengan gadis bangsawan yang melontarkan hinaan seperti itu.

Untungnya, suasana di sekitar sekolah telah membaik sejak Nyonya Suci Rafina menjadi muridnya. Sikap tidak sopan seperti itu sudah hilang dari bibir siswa, namun keraguan masih tertinggal di hati Malong.

Ya, menurutku ada banyak jenis orang di dunia ini. Tidak aneh jika sebagian orang membenci kuda.

Mengatakan hal itu pada dirinya sendiri, entah bagaimana dia akan menemukan kedamaiannya. Dunia tidak terbuat dari orang-orang yang mengetahui kemegahan kuda seperti yang dilakukan Kerajaan Berkuda. Padahal, di luar negeri pun, harapnya, pasti ada juga yang mengetahuinya .

“Mungkin ada orang lain seperti Abel di luar sana…”

Dengan pemikiran itu di dalam hatinya, Malong menghabiskan hari-harinya dengan menghindari orang-orang yang dia tahu tidak bisa bergaul sebaik mungkin.

Akhirnya waktu berlalu, dan Abel mendaftar di Akademi Saint-Noel. Sejak keduanya pertama kali bertemu, Abel telah mengunjungi Kerajaan Berkuda berkali-kali. Malong—bersama anggota Klan Hutan lainnya—kadang-kadang juga mengunjungi Remno, mengajarkan dasar-dasar menunggang kuda dan memperdalam hubungan antar negara.

“Huh, sepertinya aku tidak pernah melihatnya dalam dua atau tiga tahun… Kuharap dia tidak berhemat dalam latihannya.”

Meski bergumam seperti itu, Malong diam-diam dan sangat menantikan untuk bertemu dengannya lagi. Namun, tiga bulan telah berlalu sejak pendaftarannya, dan menjelang liburan musim panas, Malong belum mendapatkan kesempatannya. Harapan besar Malong berubah menjadi kekecewaan yang sama besarnya.

Abel selalu mengatakan bahwa sebagai seorang pangeran, dia ingin memoles keterampilannya dengan pedang dan kuda. Karena itu, Malong yakin dirinya akan ikut bergabung dengan Klub Menunggang Kuda—namun berapa lama pun dia menunggu, Abel tak kunjung datang.

Dia menganggapnya aneh, tetapi Malong akan pergi menemui Habel sendiri. Ditambah lagi, Abel adalah seorang pangeran. Dia mungkin hanya sibuk.

Berpikir demikian, Malong menunggu dengan sabar…tetapi ketika dia akhirnya bertemu Abel lagi, dia adalah anak laki-laki yang sama sekali berbeda.

“Hei, Habel! Lama tak jumpa…”

“Uh, ya…” Melihat Malong, Abel tersenyum sedikit gelisah.

“Kamu tidak pernah datang untuk mengunjungi Klub Menunggang Kuda, jadi aku yakin sesuatu telah terjadi padamu, tapi… kamu terlihat baik-baik saja.” Bertentangan dengan perkataannya, Malong sedikit terguncang. Suatu ketika, Malong bertemu dengan seorang anak laki-laki yang menunggang kuda dengan gembira sehingga senyumnya hampir lebih lebar dari wajahnya. Tapi sekarang, anak laki-laki lain sedang menghadapnya—anak laki-laki itu menyeringai patuh yang sepertinya menyembunyikan bayangan gelap.

“Saya hanya mencoba untuk bersenang-senang. Ha ha!”

“Hei, Habel! Apa yang sedang kamu lakukan? Kami akan memulainya.” Tiba-tiba, anak laki-laki lain keluar dari belakang Abel. Dia tampak dangkal.

“Oh maaf. Saya bertemu dengan seorang teman lama saya. Bisakah kamu berangkat dulu tanpa aku?”

“Tanpamu? Kami tidak dapat memulai tanpa Anda di sana! Hari ini, aku akan mengambil kembali semua yang telah kamu ambil dariku!”

“Ha ha ha! Saya akan menerima tantangan itu, tapi sulit untuk merasa termotivasi jika apinya belum menyala. Lanjutkan dulu dan persiapkan semuanya untuk aksi utama yang akan datang!”

“Lebih baik mengatakannya selagi kamu masih bisa. Atas nama keluargaku, aku akan membuat Pangeran Pecundang kabur demi uangnya!” dia bercanda sambil berjalan pergi.

enuma.𝓲𝒹

Malong mengawasinya dan menghela nafas. “Jadi, kamu bergabung dengan Klub Permainan Kartu… Aku belum pernah mendengar ada orang yang mengatakan hal baik tentang mereka. Sepertinya ketua OSIS, Nona Rafina, menaruh perhatian pada mereka. Aku tidak yakin mereka teman yang baik…”

“Hah? Kau tahu, ada kesenangan juga bisa ditemukan dalam kegelapan pekat, Tuan Malong. Anda tidak perlu melihat hal-hal yang tidak Anda inginkan.” Senyuman Abel menjadi kaku, tapi Malong tidak menyerah.

“Yah, kamu bebas untuk bergabung dengan klub apapun yang kamu inginkan, tapi…bagaimana? Ingin mencoba kuda? Sepertinya Anda sudah lama tidak melakukannya. Begitu kamu melakukannya, aku yakin…” Malong menawarkan, mencoba menghilangkan kesuraman di antara mereka, tapi…

“Mengendarai kuda? Mengapa?” Abel masih memiliki senyuman tipis yang sama. “Mengapa saya harus melakukan sesuatu yang melelahkan?” Dia mengangkat bahunya dengan jengkel.

Malong ragu-ragu. “Bukankah itu tugasmu sebagai pangeran? Kamu bilang kamu ingin menjadi lebih baik dengan pedang dan kuda…”

“Oh… hahaha! Itu terjadi bertahun-tahun yang lalu. Itu di masa lalu. Tidak peduli seberapa sering aku berkendara, aku tidak akan pernah bisa sehebat Equestri, bukan?” Dia menggelengkan kepalanya. “Sama untuk skill pedangku dan urutan suksesi. Jika kerja keras tidak akan mengubah keadaan, lalu apa gunanya mencoba?”

Untuk sesaat, Malong diam-diam mengawasinya. Lalu, dia berbicara.

“Apakah kamu baik-baik saja dengan itu, Abel Remno? Itukah yang sebenarnya kamu rasakan?”

“Ini bukan soal baik-baik saja atau tidak. Ini hanyalah kenyataan. Saya bisa saja putus asa—memberikan segalanya—tetapi tidak ada yang berubah.”

Lalu Habel tertawa. Senyumannya sangat, sangat kering—senyum tidak tulus dari seseorang yang telah menyerah.

Aku tidak tahu dia punya keinginan untuk tertawa seperti itu.

Entah kenapa, Malong tidak bisa mencocokkan anak laki-laki dalam ingatannya—duduk di atas kuda dan berseri-seri dengan senyum polos—dengan anak laki-laki yang sekarang ada di depannya. Wajah mereka sama, tapi Malong merasa ada yang aneh, seolah Abel memakai topeng.

Sekali lagi, Malong memiliki pemikiran yang sama. Jika dia mau menunggang kuda…

Saat itu, menunggang kuda membuat Abel menyeringai. Dia menikmatinya dari lubuk hatinya. Karena itu, Malong mau tidak mau berpikir jika saja Abel bisa menungganginya sekali lagi, maka anak laki-laki dari masa lalu itu akan kembali, tapi…

Malong menghela nafas.

Menunggang kuda tidak akan menyelamatkan semua orang.

Ada orang di luar sana yang mengira mereka berbau. Siapa yang menyebut mereka kotor. Siapa yang dengan berani mengatakan lebih baik membunuh mereka saja. Sebuah pemikiran tiba-tiba terlintas di benak Malong—mungkin kuda tidak begitu megah di luar Kerajaan Berkuda. Ide yang berkembang itu membuatnya bingung. Itu mencuri kata-kata dari tenggorokannya.

Pada akhirnya, Malong hanya bisa memberikan jawaban sederhana. “Jadi begitu. Maaf mengganggumu.”

Kemudian, dia berbalik dan pergi. Itu adalah perpisahan terakhir mereka. Setelah itu, Malong tidak pernah berbicara lagi dengan Abel. Tidak peduli seberapa besar pemborosan yang dilakukan Habel dalam hidupnya, bagi Malong, hal itu tidak lagi menjadi perhatian.

Waktu berlalu lagi. Malong mendengar bahwa Habel telah ditikam sampai mati karena kejahatan nafsu.

Namun, Malong tidak merasakan apa pun.

Mungkin ada sesuatu yang bisa saya lakukan.

Untuk sesaat, emosi mulai muncul, tetapi dengan cepat menghilang. Malong pernah percaya bahwa menunggang kuda bisa menghilangkan kekhawatiran kecil apa pun. Mereka akan memberikan jawaban apa pun—kuda adalah penuntun kehidupan. Namun, dia tidak bisa lagi mempercayai hal itu dengan polosnya.

Sebaliknya, dia sekarang percaya bahwa perasaannya terhadap kuda adalah sesuatu yang unik bagi masyarakat Kerajaan Berkuda. Tidak peduli seberapa besar Anda mendukung gagasan tersebut, hal itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dapat dipahami oleh orang asing.

“Kuda akan membawa kita sejauh yang kita inginkan. Mereka adalah teman utama yang dapat membawa kita ke tingkatan baru. Namun…tidak ada gunanya mengatakan hal seperti itu kepada orang-orang di luar negeri. Mereka percaya bahwa kuda itu kotor dan berbau busuk. Tidak ada yang bisa mengubah hal itu. Tidak ada yang bisa saya lakukan untuknya.”

Yang tersisa di dada Malong hanyalah rasa pasrah yang mendalam. Di Saint-Noel, Malong telah ditanamkan rasa tidak percaya terhadap orang asing, dan dia membawanya kembali ke Kerajaan Berkuda. Percaya bahwa tidak mungkin bisa bertemu langsung dengan orang-orang di luar negeri, dia datang untuk memimpin Klan Hutan. Tertelan oleh gejolak sejarah, mereka akhirnya memudar menjadi debu.

Itu adalah cerita dari dunia yang tidak memiliki Sage Agung. Sebuah kisah yang bagaikan malam bulan baru, dimana tidak ada cahaya bulan yang bersinar.

Tragedi berikut ini ditemukan pada halaman-halaman yang berlumuran darah. Tidak lama setelah melompat ke masa lalu, Mia kembali ke Kekaisaran untuk menghabiskan liburan musim panasnya. Mia menemukan catatan di dalam buku hariannya saat kereta membawanya pulang. Surat-suratnya tercoreng, dan tertulis tentang Abel yang berjuang keras untuk membebaskan Mia yang ditangkap hanya untuk meninggalkan dunia ini terlalu cepat…

Namun, fakta bahwa Abel memiliki seorang konspirator untuk membantu infiltrasinya ke Tearmoon selamanya hanya diketahui oleh kedua pria itu sendiri.

Di lapangan yang diterangi cahaya bulan, setengah hari perjalanan ke selatan dari Lunatear, ibu kota Kekaisaran Tearmoon, ada dua pemuda.

“Aku mengerti kalau aku merasa agak tidak enak untuk menanyakan hal ini setelah datang sejauh ini, tapi… apakah kamu benar-benar berencana untuk mencoba menyelamatkannya?”

enuma.𝓲𝒹

Suara yang dalam itu milik seorang pemuda dari Kerajaan Berkuda—Lin Malong.

“Ya.” Abel, pangeran Kerajaan Remno, memasang ekspresi tenang.

Setelah revolusi pecah di Tearmoon, Mia, putri Tearmoon, dipenjarakan. Ketika Malong dimintai dukungan untuk menyelamatkan sang putri, awalnya dia mengira itu hanya lelucon. Namun, tidak ada tanda-tanda seperti itu di wajah Abel, dan Malong mau tidak mau membalasnya dengan senyum masam.

Yah, saya tidak bisa mengatakan ini di luar karakter…

Abel sama jujurnya seperti saat pertama kali mereka bertemu. Abel Remno-lah yang dikenal baik oleh Malong.

“Tidak apa-apa. Saya tidak akan memaparkan Anda pada bahaya apa pun. Saya akan mengambil tindakan sendiri untuk menghentikan musuh yang menghalangi mereka. Dan paling tidak, aku akan memastikan Mia sampai di sini…”

Dia diam-diam mengarahkan pandangannya ke arah ibu kota. Malong dengan ringan memukul kepalanya.

“Contoh. Kamu terlalu membebani pundakmu. Bagaimana nona kecil itu bisa sampai ke sini sendirian? Kamu adalah seorang pangeran, jadi jika kamu ingin mengambil tanggung jawab, sebaiknya kamu mengantar putri kesayanganmu kembali ke sini!” canda Malong.

Abel tampak berkonflik. “Aku ingin melakukan hal yang sama, tapi…”

“Untuk itulah kamu melatih lengan pedangmu, bukan? Menjadi gugup di sini tidak akan membantu Anda. Dan jangan khawatir akan menyebabkan masalah bagiku. Kamu seperti adik bagiku, dan Nona Mia adalah teman sekelas yang lebih muda dan manis.” Malong tertawa terbahak-bahak sebelum ekspresinya berubah serius. “Bagaimanapun, lakukan apapun yang kamu perlukan. Pastikan kamu kembali ke sini bersamanya. Setelah itu, saya akan mencari cara. Bahkan jika kita tidak menghentikan siapa pun yang mengejar kita, aku akan melepaskan mereka dengan mudah. Begitu kita melintasi perbatasan, itu milik kita untuk diambil. Klanku bukanlah orang yang menolak tamu. Maksudku, Nona Mia tahu cara berkuda, dan lebih dari segalanya, dia tahu kebenaran tentang kuda. Dia mungkin cocok.”

Hari-hari nostalgia di Saint-Noel kembali padanya. Setelah tiba di kandang, dia berkata kepadanya sebagai berikut: “Kuda dapat membawaku ke suatu tempat yang jauh, sejauh yang aku mau.”

Yup, sepertinya gagasan tentang eksekusi Mia bukanlah hal yang disukai Malong. Jika ada yang bisa dia lakukan untuk membantu, Malong ingin melakukannya.

“Jadi, itu pasti kamu, nona kecil, dan… Apakah menurutmu pengikutnya akan mengikutinya?”

“Saya pikir pembantunya mungkin. Serta semua orang yang menyayanginya…”

“Kalau begitu, pestanya akan meriah. Yah, aku tidak tahu apakah semua orang bisa rukun di Kerajaan Berkuda, tapi mereka juga bisa mencoba mencari suaka di Miranda di selatan. Saya yakin semuanya akan berhasil.”

“Aku minta maaf karena telah menyebabkan banyak masalah untukmu.”

Malong menyambut penyesalan Abel sambil tersenyum. “Jangan khawatir tentang itu. Saya tidak pernah bisa mengabaikan permintaan dari seorang saudara. Saya sendiri cukup menyayangi Nona Mia, jadi saya akan melakukan apa pun yang saya bisa.”

Jika—hanya jika—mereka dapat menemukan jalan kembali ke sini, Malong akan membawa mereka kembali ke Kerajaan Berkuda. Untuk melakukannya, dia membawa salah satu kuda terbaik yang ditawarkan rumahnya.

“Tapi— Pfft!” Tiba-tiba Habel tertawa.

“Apa? Sesuatu yang salah?”

“Tidak, aku baru mengingat hari pertama kita bertemu? Apakah kamu ingat? Kamu memberitahuku bahwa berlari melintasi dataran dengan cahaya bulan sebagai pemandumu adalah perasaan terbaik di dunia.”

Itu adalah kenangan masa kecil mereka—sebuah janji yang mereka buat semasa kecil.

“Aku sudah mengunjungi Kerajaan Berkuda beberapa kali, tapi aku tidak pernah pergi berkuda di malam hari. Siapa yang mengira bahwa janji itu akhirnya akan terwujud?”

“Ha ha ha! Tapi rasanya luar biasa, bukan?”

Abel menggelengkan kepalanya sambil tersenyum masam. “Sejujurnya, saya agak terlalu gugup untuk menikmatinya—takut kalau kita mengalami sesuatu.”

Sekali lagi, Malong tertawa. Kemudian…

“Abel, hidupkan kembali, oke? Masih banyak pemandangan yang tersisa untuk Anda lihat. Kapan pun, kuda dapat membawa kita jauh—sejauh apa pun yang Anda inginkan. Mereka akan membawa Anda ke hal-hal yang belum pernah Anda lihat sebelumnya. Anda akan rugi jika Anda tidak memanfaatkan fakta itu sebaik-baiknya.” Malong mengedipkan mata sambil bercanda. “Dan tahukah Anda…jika Anda berkendara dengan seseorang yang Anda cintai, Anda akan melihat pemandangan yang berbeda. Aku yakin akan lebih menyenangkan mengunjungi semua tempat itu bersama Nona Mia. Setelah Anda kembali, saya akan memberi tahu Anda di mana semua pemandangan favorit saya berada. Aku bahkan akan mengajarimu cara menemukan tempat khusus hanya untuk kalian berdua. Jadi pastikan kamu…dan nona kecil…kembali.”

Abel perlahan mengangguk. “Ya, saya berjanji. Aku bersumpah demi pedangku.”

Jadi, Habel menghilang di malam hari…selamanya.

Untuk menyelamatkan Mia, Abel berusaha menyelinap ke dalam kastil yang menjadi penjaranya…namun berakhir dengan kegagalan. Membawa banyak penjaga bersamanya, Abel menemui akhir yang heroik.

Di lapangan dekat ibu kota…Malong terus menunggu.

Sehari berlalu, lalu dua, lalu tiga…tapi Malong tetap tinggal, sambil membayangkan pemandangan Abel, adik laki-lakinya, memimpin Mia, adik sekelasnya yang lucu, melintasi cakrawala.

Waktu membalikkan alirannya sekali lagi. Berikutnya adalah kisah dunia di mana Sage Agung menyinari cahayanya, mengisi kegelapan yang menyelimuti Kerajaan Berkuda seolah-olah dia adalah bulan itu sendiri. Dunia tempat dia berhadapan langsung dengan Klan Api yang hilang dan memulai jalan menuju keajaiban.

“Astaga, nasib yang aneh.”

Pergeseran situasi yang tiba-tiba membuat Malong menggaruk pipinya. Setelah mendengar laporan bahwa sekelompok perampok berkuda muncul di dekat tempat pemukiman Klan Hutan saat ini, Malong memimpin sekelompok prajurit untuk mengejar mereka. Tapi entah bagaimana, hal itu berakhir dengan dia menyelamatkan mantan adik kelasnya Mia dan Rafina…yang kemudian berubah menjadi dia menyelamatkan Klan Api yang hilang.

“Yah, ini mungkin aneh, tapi…”

Saat ini, mereka sedang membawa perbekalan ke desa Klan Api. Untuk melindungi Bunda Suci, Malong dan anak buahnya sekarang duduk pelana bersama pasukan Mia dari Tearmoon. Itu adalah aspek lain yang membuat situasi mereka saat ini menjadi aneh .

“Saya kira ini hanyalah pemandangan baru yang ditunjukkan kuda kepada saya.”

Mereka berhenti di sebuah pos peristirahatan, dan Malong melihat ke ladang yang jauh. Langit tak berawan tampak menyatu dengan rerumputan hijau, dan Malong mau tidak mau menyipitkan mata dari sinar matahari.

“Sepertinya akan turun hujan… Kuharap kita bisa terus begini dan tiba di desa Klan Api dengan selamat… Hm?” Dia menyipitkan matanya. “Aku melihat Abel dan nona kecil itu kembali.”

Dia bisa melihat kuda yang membawa mereka berdua menuju dari ladang. Abel merasa tidak bersemangat setelah mendengar tentang saudara perempuannya, Putri Valentina, tetapi sepertinya dia telah mendapatkan kembali sebagian energinya.

enuma.𝓲𝒹

“Yup, serahkan saja pada Nona Mia.” Malong tidak bisa tidak terkesan.

“Aku minta maaf membuatmu menunggu, Malong.” Begitu kudanya mencapai tempatnya berdiri, Mia membungkuk singkat.

Habel mengikuti. “Saya minta maaf. Saya tidak pengertian.”

Malong menjawab sambil nyengir—memberi tahunya bahwa dia bebas pergi menunggang kuda kapan pun dia mau. Bahwa dia bisa berada di luar lebih lama. Namun kemudian, emosi berbeda tiba-tiba muncul di dadanya.

Jadi, kamu akhirnya kembali… Astaga, kamu benar-benar membuatku menunggu, bukan?

Malong bingung. Apa itu tadi ?

“Ya ampun, ada apa, Malong?” Mendengar tidak ada jawaban, Mia memandangnya dengan rasa ingin tahu.

Dia menenangkan diri dan berbicara. “Maksudku, kamu baru saja keluar sebentar, kan? Bukannya kamu benar-benar membuatku menunggu.”

Memang. Bukannya mereka membuatnya menunggu. Namun entah kenapa, melihat Mia dan Abel kembali menunggang kuda bersama, Malong merasakan sesuatu yang sangat kuat dan jauh di dalam dadanya.

“Sobat, aku jadi terlalu bersemangat untuk bertemu dengan klan kita yang hilang… Ini tidak seperti aku.”

“Wah, kamu benar. Kamu biasanya sangat santai, Malong. Ini tidak seperti dirimu.”

Malong mengangkat bahu melihat senyum Mia. “Baiklah, kami akan menunggu di sini sebentar lagi. Sebaiknya aku mengajak kuda keluar sebentar.”

Dataran di bawah langit yang tenang memanggilnya.

“Oho ho! Ide yang bagus sekali. Mengapa, kalau begitu, mengapa kita para anggota Klub Menunggang Kuda tidak pergi jalan-jalan bersama di perhentian berikutnya?”

Setelah lulus, Malong tidak lagi mendapat kesempatan untuk berkendara bersama Mia dan Abel. Malong mau tidak mau menyetujui rencananya.

“Sungguh menyenangkan bahwa seseorang bisa berkuda kapan pun mereka mau di Kerajaan Berkuda. Cukup sulit untuk melakukannya di Kekaisaran.”

Malong membalas senyum Mia dengan seringai menggoda. “Kalau begitu, kenapa kamu tidak tinggal di sini saja? Klanku akan sangat senang menerimamu. Selama Abel bersamamu, aku tidak bisa memikirkan satu pun keluhan yang mungkin dimiliki siapa pun.”

“Yah, itu menggoda… Kerajaan Berkuda memang memiliki masakan yang lezat, dan menunggang kuda sangatlah menyenangkan. Itu mungkin bukan ide yang buruk…”

“Nyonya…” Anne, pelayan Mia, menatapnya dengan gentar.

Mia memberinya anggukan yang menghibur dan berbicara. “Tetapi saya tidak yakin saya bisa. Saya harus pulang ke rumah…kepada semua teman berharga yang menunggu saya di sana.”

“Ha ha ha! Ya, menurutku kamu benar.” Malong tertawa sebelum berbalik ke arah Abel. “Jadi bagaimana? Keinginan Anda menjadi kenyataan. Apakah ada pemandangan baru yang menunggu Anda dalam perjalanan bersama Nona Mia?”

Setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, Malong mendapati dirinya terjebak pada sesuatu—bukankah dia pernah mengucapkan kata-kata itu kepadanya sebelumnya? Namun…

“Ya, seperti yang kamu katakan. Segalanya tampak sangat berbeda. Tapi untuk menepati janjimu, kamu harus memberitahuku di mana tempat wisata spesialmu .”

Abel menjawab seolah-olah tidak ada hal aneh yang ditemukan sama sekali. Entah kenapa, pemandangan yang terjadi di hadapan Malong tampak baginya seolah-olah itu adalah pemandangan dari ujung bumi, pemandangan yang belum dia lihat. Itu adalah pemandangan yang penuh cahaya, tapi pemandangan yang terletak di luar jalan yang terputus dari tempat dia berdiri sekarang.

“Pemandangan spesialku, ya? Tentu saja aku akan memberitahumu, tapi kamu harus mengingat satu hal, Abel.” Dia menyeringai nakal. “Untuk menemukan tempat yang spesial bagimu dan nona kecil, meminta kuda adalah pilihan terbaikmu. Anda tahu, kuda diciptakan untuk membawa penunggangnya ke tempat-tempat indah tidak peduli seberapa jauh mereka berada.”

Apa yang menunggu di masa depan yang telah diperjuangkan oleh Sage Agung dan teman-temannya? Di dunia ini, benua dipenuhi cahaya. Tapi apa yang menunggu di sana? Dan bagaimana kisah persahabatan antara Malong, kepala suku Hutan yang sudah lanjut usia, dan Permaisuri Pangeran Abel berakhir?

Itu masih belum diketahui.

Saat Cacian Menjadi Nostalgia

“Yang Mulia… Yang Mulia!”

enuma.𝓲𝒹

“Hngh…” erang Mia sambil mengangkat kepalanya. “Ya ampun, di mana aku…?”

“Apakah Anda mendengarkan saya, Yang Mulia?”

Di hadapannya, dia tiba-tiba menemukan Ludwig mengerutkan alisnya dan memelototinya.

“Hah? Mengapa si Mata Empat Bodoh ada di sini…?” dia bergumam.

Sudut mulut Ludwig bergerak-gerak. “Kami berada di tengah-tengah diskusi yang agak serius…”

Mia kembali menatapnya, jelas bingung. Ludwig balas menatap, jelas terlihat kesal. Dalam kepanikan, Mia dengan cepat beralih ke “mode permisi”.

“O-Oh, ya. Saya mengerti. Tentu saja saya mendengarkan. saya dulu! Hanya dengan menatap peta ini saja sudah membuatku sangat mengantuk, dan itu wajar saja. Benar-benar ada masalah dengan metode pengajaranmu!”

Ini, tentu saja, merupakan bantahan hidup atau mati! Matanya sebagian besar masih terpejam, Mia memandang ke arah Ludwig, yang menghela nafas panjang.

“Memang benar, ini mungkin bukan metode belajar yang tepat untuk seorang putri yang meskipun bersekolah di Akademi Saint-Noel sama sekali tidak terbiasa belajar.”

“Betapa benarnya! Benar? Benar?!” Mia membusungkan dadanya, seringai puas di wajahnya.

Ludwig membenamkan kepalanya di tangannya. “Itu dimaksudkan untuk dianggap sinis.”

Namun Mia tidak memedulikan gumamannya! Senyumannya tidak bisa diredam!

“Kamu benar sekali. Jika saya ingin dapat bekerja keras dengan metode belajar yang masih menyisakan banyak hal yang diinginkan, saya rasa saya memerlukan makanan manis untuk menjaga otak saya bekerja dengan kekuatan penuh. Kita harus meminta koki membawakan kita makanan ringan!” Mia bertepuk tangan, memberi isyarat kepada pelayan untuk mulai mengerjakan hal itu.

“Demi Tuhan…” Dia benar-benar muak, tapi dia tidak berkata apa-apa lagi. Dia mungkin mengira jika hal ini bisa membuat Mia belajar dengan sungguh-sungguh, itu hanyalah harga kecil yang harus dibayar.

Ketika camilan berharga Mia akhirnya tiba, dia dihadapkan pada sesuatu yang sangat…menginginkan. Itu hanyalah kentang kekaisaran yang dipanggang dan ditaburi gula. Wajah Mia berseri-seri karena kegembiraan, tapi sekarang bahunya merosot karena kerutan.

“Yah, kita sedang berada di tengah kelaparan. Kurasa ini harus dilakukan…” Sambil menghela nafas, dia mulai menyodok makanan dengan garpunya. “Hmph… Tapi…” Chomp! Setelah menggigitnya, dia menghela nafas sekali lagi. “Bahkan di tengah kelaparan, saya cukup kecewa dengan rasanya. Koki baru ini akan mendengarkan apa pun yang saya minta tanpa mengeluh, tapi…dia bukan yang terbaik di dapur. Koki sebelum dia terampil, tapi hanya itu. Kalau saja dia tidak bersikeras menyajikan hidangan untukku, aku benci…”

Mia akhirnya memahami betapa terampilnya koki sebelumnya, tetapi wawasan seperti itu baru muncul setelah dia memecatnya. Ludwig memelototinya, tampak sangat frustrasi.

“Ya ampun, ada apa? Wajahmu sungguh aneh… Adakah yang ingin kamu katakan?”

“Tidak… Mari kita kembali ke topik. Aku bahkan ragu kamu bisa tertidur sambil makan…”

“Saya sedikit khawatir mengapa saya merasakan begitu banyak permusuhan dalam kata-kata Anda, tapi… biarlah.” Mia mengalihkan pandangannya ke peta yang ada di depannya. Jika dia ingat dengan benar, mereka sedang berdiskusi…

“Kembali ke pembicaraan kita ke Kerajaan Berkuda…”

Kata-kata itu membuat Mia tersenyum puas. “Oho ho! Saya sudah tahu semua tentang Kerajaan Berkuda, tahukah Anda? Aku mempelajari semuanya di Saint-Noel’s. Itu adalah negara pegunungan yang diperintah oleh sepuluh klan. Aku yakin aku juga mendengar mereka punya kavaleri yang kuat…” Mia tidak memperhatikan pelajaran tentang Kerajaan Berkuda, tapi dia tetap mengungkapkan pengetahuannya yang asal-asalan ke dalam kata-kata.

enuma.𝓲𝒹

“Ini terdiri dari dua belas klan, dan tidak ada barisan pegunungan yang dapat ditemukan di dataran yang mereka kuasai. Saya sedikit tertarik untuk mengetahui bagaimana Kalvari bisa menguasai pegunungan, tapi…bagaimanapun juga, ada beberapa ketidakakuratan dalam pengetahuan Anda.” Ludwig menggelengkan kepalanya dengan jengkel sebelum sekali lagi menunjuk ke arah peta. “Pertama, saya ingin Anda memahami geografi. Kekaisaran Tearmoon ada di sini. Dan Lunatear, ibu kotanya, dapat ditemukan…yah, saya yakin Anda pun tahu banyak tentang itu.”

Sebagai gantinya, sekarang giliran Ludwig yang mendengarkan dengan ketakutan!

“Ludwig, kamu sudah terlalu meremehkannya.” Mengangkat hidungnya karena marah, Mia mengarahkan jarinya ke peta. “Lunatear ada, um…benar…di sini… menurutku?”

“Ya, tapi bagaimana kamu bisa begitu tidak yakin?” Terlihat sangat lelah, Ludwig sekali lagi menggelengkan kepalanya. “Baiklah, mari kita kesampingkan hal itu untuk saat ini. Dataran yang merupakan rumah bagi Kerajaan Berkuda terletak di sini. Sunkland di utara, Belluga di selatan, dan berbatasan dengan Kerajaan Remno di tenggara. Di sini, dekat Sunkland di utara, terdapat Ibu Kota Utara, dan di dekat Remno, terdapat Ibu Kota Selatan.”

“Dan klan yang menguasai kedua ibu kota menjadikan ibu kotanya masing-masing sebagai tempat tinggal permanen sementara klan lainnya mencari nafkah dengan melintasi dataran…? Saya pikir itu adalah sesuatu seperti itu. Ya ampun, ada apa?”

Mata Ludwig melebar karena terkejut, dan Mia menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Tidak ada…Aku hanya sedikit terkejut mendengar informasi yang benar datang darimu.”

“Sungguh tidak sopan untuk mengatakannya!” Mia mengangkat alisnya ke arahnya, tapi Ludwig tidak mempedulikannya.

“Ya, baiklah, mari kita kesampingkan hal itu. Seperti yang baru saja Anda nyatakan, dua klan Kerajaan Berkuda mengelola ibu kota Selatan dan Utara. Namun, hal ini tidak berarti bahwa terdapat seorang raja atau penguasa absolut lainnya di salah satu kota tersebut. Pada dasarnya, tidak ada diskresi kekuasaan di antara para pemimpin kedua belas klan. Masing-masing memiliki otoritas yang sama, dan keputusan yang mempengaruhi masa depan Kerajaan Berkuda dibuat pada pertemuan yang diadakan antara dua belas dari mereka.”

“Jadi begitu. Jadi, ada dua belas raja atau kaisar, dan negara ini terdiri dari dua belas kelompok yang masing-masing diperintah. Apakah itu benar?”

“Ya, dan…” Ludwig mengembalikan kacamatanya ke posisinya. “Saya yakin ada kemungkinan bagi kita untuk menemukan fakta itu.”

“Oho! Sebuah kemungkinan? Dan itu akan menjadi…?”

Pada intinya, Mia tidak terlalu menyukai “Mata Empat Bodoh”. Sebenarnya tidak, tapi dia tetap bergantung padanya. Dia sangat percaya pada kebijaksanaannya! Dan sekarang, Ludwig menyatakan bahwa dia menemukan cara yang mungkin untuk menyelamatkan Kekaisaran Bulan Air Mata di dalam Kerajaan Berkuda. Dia perlu mengubah sudut pandangnya—mengingat situasinya, dia sebaiknya mendengarkan.

“Saat ini, Kerajaan Suci Belluga telah mengajukan kecaman terhadap Kekaisaran. Sunkland pun mengikuti jejaknya, dan pada dasarnya, tidak ada negara lain yang mengabaikan kedua hal ini demi menyelamatkan kita. Namun…Kerajaan Berkuda terbentuk dari dua belas klan yang berbeda, jadi meskipun mereka tidak mau meminjamkan bantuan kepada kita sebagai negara bersatu, mungkin ada klan yang bersedia membantu kita, tergantung pada persyaratan yang diputuskan.”

“Jadi begitu. Ya, jika ada dua belas raja yang berbeda, mereka mungkin mempunyai pendapat yang berbeda. Pasti sulit bagi mereka untuk bersatu dalam upaya mereka.”

“Ya, sejarah membuktikan bahwa hanya ada contoh yang sangat langka di mana Kerajaan Berkuda mencapai keputusan bulat tentang cara menangani suatu masalah. Tampaknya mereka memiliki tradisi yang dikenal dengan nama Pertemuan Para Kepala Suku, yaitu pertemuan para kepala suku dari setiap klan. Namun…” Ludwig meletakkan jarinya di peta. “Ini akan terlihat jelas jika kamu melihat petanya, tapi saat ini sangat sulit untuk memindahkan perbekalan melalui Kerajaan Berkuda. Equestris merupakan masyarakat nomaden sehingga tidak memiliki industri peternakan yang kuat. Mereka mungkin tidak punya waktu untuk meminjamkan kami bahan makanan.” Jari Ludwig kini menunjuk ke seberang Kerajaan Berkuda dan menuju Negara Pelabuhan Ganudos di Laut Galilea dan Negara Pertanian Perujin di selatan Tearmoon. “Saat ini, lebih realistis untuk melanjutkan negosiasi dengan Ganudos dan Perujin, tetapi jika pembicaraan mengarah ke selatan…”

“Kalau begitu kita harus meminta bantuan dari negara lain melalui Kerajaan Berkuda, kan? Hmph…” Melihat peta, Mia mendengus. “Oho! Yah, itu sangat dekat. Kami tidak perlu khawatir sama sekali!”

Mia dengan santai memasukkan kentang kekaisaran ke dalam mulutnya.

“…Saya iri dengan optimisme Anda , Yang Mulia. Namun, masalah ini tidak sesederhana itu.”

“Ya ampun, benarkah? Ya, kekhawatiran tidak akan membawa kita kemana-mana! Anda juga tidak perlu terlalu mengkhawatirkan diri sendiri—ini buruk bagi kesehatan Anda.”

“Saya kira… memang ada maksud tertentu di balik pernyataan itu.” Sambil menggelengkan kepalanya dengan jengkel, senyum masam muncul di wajahnya.

Kemudian mengubah aliran waktu…

Mendengar suara samar, Mia membuka matanya. Meskipun pandangannya kabur, dia masih bisa melihat Ludwig membawa penanya melintasi kertas.

“Wah, Ludwig… Dimana aku? Hwaaaah…” Mia merentangkan tangannya di sampingnya sambil menguap.

Ludwig membungkuk singkat. “Permintaan maaf saya yang terdalam. Apa aku membangunkanmu?”

“Tidak, um, aku hanya— Ah! Itu benar. Saya sedang mendengarkan laporan dari Anda.”

Selama perjalanan keretanya, Mia meminta kabar terkini tentang masalah-masalah di Tearmoon. Namun, sepertinya dia tertidur. Banyak hal yang wajar! Cuacanya sangat cerah, dan dia sangat lelah karena perjalanan jauh. Setidaknya, itulah alasan yang terlintas di kepala Mia.

“Ini bukan masalah yang mendesak. Tolong jangan biarkan hal itu membebani pikiranmu,” kata Ludwig, tidak terlihat marah sedikit pun.

Mia mengerutkan alisnya. “Ya ampun, kamu tampak jauh lebih baik hari ini. Kamu tidak marah?” Mia yakin tidur siang hanya akan membuat Ludwig berada dalam satu keadaan—marah. Namun, Ludwig hanya kembali menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Anda harus beristirahat bila Anda mampu, karena Anda sangat sibuk, Yang Mulia. Saya akan menyusun laporan saya secara tertulis sehingga Anda dapat memeriksanya nanti.”

Dia menanggapinya dengan kebaikan yang sempurna. Tentu saja, melarikan diri dari amarahnya adalah sesuatu yang disambut baik oleh Mia, tapi entah kenapa, sepertinya ada sesuatu yang hilang , dan itu membuatnya sedih. Mungkin itu adalah kesalahan dari mimpinya sebelumnya.

“Kerajaan Berkuda, kan? Kalau dipikir-pikir lagi, ada sesuatu yang sangat emosional dalam kunjungan semacam itu.” Mia menatap dataran yang memenuhi bagian luar jendela kereta, kembali ke pikirannya sebelumnya. “Si Mata Empat Bodoh itu menemukan secercah harapan di negeri ini. Diperintah oleh dua belas pemimpin, aku bertanya-tanya apa yang menantiku di sana…” gumamnya sambil tersenyum pahit. “Tapi… dia benar. Akan sulit untuk membawa perbekalan dari sisi lain dataran ini. Si Mata Empat Bodoh itu begitu sempurna hingga kau hampir bisa membencinya karenanya!”

Dataran itu terbentang selama-lamanya, sampai ke ujung bumi. Dan saat Mia menatap mereka, dia menyadari bahwa omelan dari pengikut tersayangnya kini menjadi sesuatu yang dia anggap nostalgia.