Bab 36: Sage Agung Mengajukan Pertanyaan

Desahan dalam bergema di seluruh ruangan. Tempat ini telah disiapkan untuk ketua Klan Hutan, namun hatinya terasa sedikit gelisah dengan karpet asing yang menghiasi ruangan. Dia duduk di atasnya dengan suara keras sementara putranya, Malong, menceritakan kejadian sebelumnya.

“Jadi Penatua Kuoma memang menentang kembalinya Klan Api ke kerajaan kita.” Mayun tampak sedikit lelah, dan putranya mengertakkan gigi karena rasa malu yang dia rasakan.

“Kami benar-benar kehilangan yang itu. Mereka sepenuhnya mengubah strategi kami melawan kami.”

Ada dua tujuan yang mereka miliki dalam upaya mengubah pintu masuk mereka ke Ibu Kota Selatan menjadi sebuah terobosan baru. Pertama, mereka ingin menciptakan suasana yang membuatnya tampak seperti sesuatu yang istimewa—seperti Klan Api yang kembali ke kerajaan—bisa terjadi. Kedua, mereka ingin Mia berada pada posisi di mana dia mempunyai hak untuk berbicara. Berbeda dengan Rafina, Mia hanyalah putri dari negeri asing. Tidak peduli seberapa besar kerajaannya, tidak ada alasan baginya untuk berbicara di Pertemuan Para Kepala Suku. Akan menjadi pukulan yang luar biasa jika tidak bisa mendapatkan nasihat bijak dari Mia, dan dengan demikian, mereka berencana untuk membuktikan nilainya kepada para pemimpin lainnya. Dan lagi…

“Pintu masuk menunggang kuda. Tadinya aku ingin menunjukkan kalau dia bukan putri biasa, tapi…tampaknya justru memberikan efek sebaliknya.”

Feng Kuoma telah mengetahui rencana mereka dan telah menghentikannya sejak awal. Jika Mia ikut campur dalam Pertemuan Para Kepala Suku, kemungkinan besar dia akan menyatakan, “Tidak ada yang bisa dipelajari dari orang yang suka mengomel.” Oleh karena itu, rencana mereka adalah untuk menggantinya dengan kuda lain sebelum masuk ke kota, namun kesempatan itu telah diambil dari mereka.

“Seandainya Ketua Fuma tidak ikut campur, keadaan tidak akan menjadi seperti ini…”

“Itu hanya kesalahan sederhana dalam hal waktu. Tidak, Penatua Kuoma adalah orang yang licik. Mungkin saja dia muncul ketika dia melakukannya dengan niat…”

Seandainya percakapan dengan Fuma dapat dihindari, mereka mungkin masih bisa menukarkan kuda Mia—dia seharusnya datang dengan menunggangi moonhare berharga milik Klan Hutan, dan seandainya dia bisa hadir dan berbicara di pertemuan tersebut. Pertemuan para Kepala Suku dengan bangga. Namun, rencana itu tidak pernah membuahkan hasil, karena dia telah menggunakan argumen yang masuk akal untuk membungkam Fuma.

“Seekor kuda adalah seekor kuda. Mereka tidak boleh diperingkat satu sama lain. Mereka semua layak dihormati.”

Kata-kata itu mengejutkan Malong. Itu adalah kebenaran penting yang tidak boleh dilupakan oleh Kerajaan Berkuda, dan itulah alasan sebenarnya mengapa Malong tidak bisa menghentikan Mia memasuki kota dengan kudanya sendiri. Memaksanya menunggangi moonhare akan meniadakan klaimnya bahwa tidak ada kuda yang lebih baik dari kuda lainnya.

“Tetap saja, Sage Agung Kekaisaran lebih murni dari yang kukira. Dengan kebijaksanaannya, saya percaya dia akan lebih menerima bahkan mereka yang mencoba-coba hal yang tidak suci. Tidak, mungkin itu terlalu berlebihan untuk diharapkan dari seorang wanita muda.” Kata-kata Mayun hanyalah bisikan yang menyakitkan. Dia menggelengkan kepalanya, meninggalkan putranya dengan perasaan tidak nyaman. “Saya salah. Antusiasme saya menyebabkan terlalu banyak campur tangan. Saya malu karena membiarkan perasaan saya menguasai diri saya seperti yang saya lakukan.”

“Saya setuju bahwa nona kecil itu murni, tapi… ayah tahu, saya rasa saya belum pernah bertemu orang yang mengenal kuda seperti dia.”

Dari waktu ke waktu, Malong masih teringat kebenaran tentang kuda yang diceritakan Mia kepadanya saat pertama kali muncul di kandang. Dia yakin dia datang untuk mengeluh karena bersin, namun, dia malah berbagi kebenaran sederhana dengannya—kuda bisa membawamu ke suatu tempat yang jauh, sejauh yang kamu mau. Suaranya penuh percaya diri, dan tidak ada sedikit pun keraguan muncul di wajahnya.

“Menurutku kita tidak berhak menyebut diri kita ‘Equestris’ jika kita menyangkal kata-katanya, apa pun alasannya.”

Kata-kata Mia benar sekali. Nilai-nilai apa yang dapat diperoleh dengan menolak hal-hal tersebut? Menilai satu kuda terhadap kuda lainnya, memutuskan mana yang unggul dan mana yang tidak… Bukankah tindakan seperti itu adalah keangkuhan?

“’Seekor kuda tetaplah seekor kuda. Mereka tidak boleh diperingkat satu sama lain’…”

Kata-kata yang dia kemukakan sangat tajam. Siapa pun yang mendengarnya pasti akan merasa terganggu olehnya, bertanya pada diri sendiri, “Siapakah saya sehingga dapat menentukan nilai seekor kuda?”

𝓮𝐧𝓾𝗺𝐚.𝒾𝐝

“Saya malu… Karena saya tidak bisa dengan bangga menyatakan kebenaran itu.” Malong melihat kepedihan di wajah ayahnya saat mengucapkan kata-kata itu—ekspresi rumit yang memadukan rasa bersalah dan cemoohan pada diri sendiri. Karena tidak dapat menahan emosinya, dia memaksakan wajahnya untuk tersenyum dan mengangkat bahu. “Jalan seorang pemimpin adalah jalan yang bernasib buruk…”

Melihat kelelahan di wajah ayahnya, wajah Malong pun semakin muram. Dia merasakan belenggu yang tak terhitung jumlahnya yang mengikatnya dan diambil alih oleh kegelapan. Mau tak mau dia merasa jijik dengan hal itu—di atas punggung kuda, dia sangat bebas, tapi sekarang, tangan dan kakinya diikat dengan rantai tak kasat mata.

Mayun menenangkan diri sambil menggelengkan kepala. “Jadi, tugas apa yang diemban Putri Mia?”

“Lord Kuoma mengundangnya makan malam. Nona Rafina juga bersamanya.”

“Jadi begitu.”

Pada saat itu, keduanya tidak memiliki cara untuk memprediksi bakat luar biasa yang akan ditampilkan oleh Sage Agung Kekaisaran, turun ke dunia seperti Ibu Pertiwi—atau lebih tepatnya, Ibu Laut—menelan praktik, belenggu, dan nilai- nilai . dari Kerajaan Berkuda dengan ruang kosong di perutnya. Kapak Mia jatuh ke pantai Kerajaan Berkuda, dan mulutnya terbuka lebar.