Bab 27: Menanyakan Kakak Perempuannya

Keesokan harinya, Mia dengan lesu bangun dari tempat tidur sambil menguap setelah menghabiskan malam sebelumnya di gerbongnya. Meregangkan lengannya lalu menepuk perutnya, dia menyadari sesuatu. “Aneh sekali. Sejak saya mulai mengonsumsi yogurt, kesehatan saya sangat baik.”

Mendengar gumamannya dalam hati, Anne bergegas berkonsultasi dengan Ludwig dan Malong untuk mengatur agar yogurt segar tersedia di Kekaisaran. Namun, itu adalah cerita untuk lain waktu. Tangan kanan Mia relatif sering mengumpulkan makanan yang bermanfaat bagi kesehatan Mia atas kemauannya sendiri.

Bagaimanapun, Mia terbangun dengan perasaan sangat segar ketika Aima datang berkunjung.

“Putri Mia, apakah kamu sudah bangun?”

“Ya ampun, selamat pagi, Nona Aima.”

“Tetua kami ingin menyambut Anda. Dia bertanya apakah boleh berkunjung.”

Ya ampun, dia berencana datang ke sini?

Jelas merupakan tindakan yang tidak diplomatis jika meminta Mia menjadi orang yang melakukan kunjungan tersebut. Mungkin itulah alasan si penatua ingin datang.

“Hm… Kalau begitu, aku akan pergi ke tempatnya,” kata Mia santai.

Kereta yang ditumpangi Mia dibuat untuk seorang putri. Oleh karena itu, tempat ini sangat nyaman dan sepenuhnya mampu menyambut tamu tanpa masalah. Namun, itu agak sempit. Jika ini hanya pertemuan antara Mia dan yang lebih tua, itu akan terbukti lebih dari cukup. Namun, menambahkan Rafina, Malong, dan Abel ke dalam campuran akan menarik banyak perhatian.

Kemungkinan besar akulah yang akan disambut terlebih dahulu, namun…

Sebenarnya Mia ingin menghindari situasi seperti itu, karena banyak masalah yang menghadangnya. Dia perlu bertanya tidak hanya tentang keadaan cadangan makanan Klan Api, tapi juga tentang dimulainya kembali hubungan dengan Kerajaan Berkuda, serta Ular Kekacauan. Dan itu semua terasa sangat menjengkelkan.

Aku lebih suka Abel menemaniku, jadi kami bisa bertanya tentang kakak perempuannya. Hmph…

Maka, Mia mengajukan usul.

“Itu benar! Kalau begitu, aku akan memanggil Malong dan Rafina juga. Kami akan melakukan perjalanan untuk mengunjungi diri kami sendiri.”

“Ugh… Aku mengerti Nona Suci, tapi kamu juga ingin membawa sampah dari Klan Hutan? Kalau harus, kurasa…” Aima mengiyakan, meski tidak puas. Setelah diberkati dengan bekal, dia kehilangan haknya untuk menolak. Tak disangka, orang-orang dari Klan Api mempunyai kesempatan untuk menyebabkan konflik yang dicuri dari mereka.

Ini dimulai dengan permintaan sederhana. Mengapa tidak membiarkan warga Kerajaan Berkuda, negara yang memiliki hubungan dekat dengan Anda, membantu? Mengapa tidak membiarkan orang-orang dari Klan Hutan masuk ke desamu? Mengapa tidak menyambut Rafina dan Mia, yang sudah benar-benar tersingkir dari situasi tersebut? Dengan menerimanya, kekhawatiran mereka telah dirampas sepenuhnya. Mia telah bergerak, dan dengan demikian, semuanya berjalan pada tempatnya.

Selain itu, ada pula orang-orang yang sudah dekat dengan Klan Hutan, terutama anak-anak, yang tidak punya perasaan sakit hati terhadap tamunya. Jadi, segalanya jatuh seperti kartu domino. Dengan bekerja sama, berbagi makanan yang sama, dan saling menghargai atas usaha mereka, senyuman telah lahir. Ketegangan telah hilang, dan suasananya berubah menjadi suasana yang menolak pernyataan seperti “Saya tidak akan pernah berbicara dengan mereka!” sulit dibuat.

Yah, belum tentu membicarakan hal ini akan membuahkan hasil, tapi pihak Kerajaan Berkudalah yang harus berjuang untuk mendapatkan hasil seperti itu. Itu pekerjaan untuk Malong. Tetap saja, sangatlah bodoh jika lengah. Lagipula, akulah otak dari operasi ini! Akan lebih baik jika aku menemaninya.

Dengan pemikiran seperti itu, Mia menyeret Rafina, Malong, Abel—bersama Ludwig dan Anne—bersamanya ke pondok tetua. Seperti yang Anda tahu, Mia telah memutuskan bahwa ketika menghadapi kesulitan, semakin banyak orang yang dapat Anda pandangi, semakin baik! Penting untuk membagi risiko dan tanggung jawab. Itu adalah motto Mia.

Tetua yang datang menyambut Mia tadi malam ada di dalam pondok bersama Aima dan remaja putri lainnya. Dia menatap Mia dan krunya. Kerutan yang terbentuk dari alisnya yang berkerut sangat dalam, dan tatapannya tajam, bibirnya terkunci rapat. Melihat ekspresi tegas di wajahnya, Mia menghela nafas.

Dia tampak agak pemarah.

Kemudian, kenangan malam sebelumnya kembali padanya. Selama jamuan makan, dia tampak menikmati makanannya dari lubuk hatinya! Mengunyah hidangan yang sama dengan Mia, dia meniupnya untuk mendinginkannya, kepuasannya yang mendalam terlihat jelas di wajahnya! Selain itu, wanita tua itu menjadi sangat periang setelah melihat rakyatnya terbebas dari kelaparan. Mungkin dia hanya mabuk, tapi dia menari! Tarian! Dengan semangat yang sangat tinggi saat itu!

Ingatan ini meyakinkan Mia akan satu hal: Oh! Saya yakin dia cukup menyenangkan!

Terlepas dari pemikiran Mia yang lebih sembrono, wanita tua itu menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Saya Ka Louhua, tetua Klan Api. Ketua kami saat ini sedang pergi, dan oleh karena itu, aku dan adik perempuannya, Aima, bertindak sebagai penggantinya. Putri Mia, Nyonya Suci Rafina, kami sangat berterima kasih atas upaya Anda.” Dia lalu menatap tajam ke arah Malong. “Kami juga telah diselamatkan oleh Klan Hutan. Kami juga berterima kasih padamu.”

Penatua Louhua menundukkan kepalanya sekali lagi. Aima dan remaja putri lainnya—yang tampaknya adalah asisten Louhua—meniru teladannya. Setelah melakukan perkenalan, mereka langsung masuk ke inti diskusi.

“Kami sangat berterima kasih. Anda telah menyelamatkan klan kami. Namun, mengapa Anda melakukan upaya seperti itu?” Nada suara Louhua muram.

“Itu seharusnya sudah jelas, bukan? Klan Api dan Klan Hutan adalah sepupu, lahir dari nenek moyang yang sama. Wajar jika kita saling membantu saat dibutuhkan,” jawab Malong.

Louhua terkekeh dan menggelengkan kepalanya. “Tolong jangan membodohi kami, anak muda dari Klan Hutan. Anda bilang Anda telah membantu kami tanpa mengharapkan imbalan, tapi saya tidak percaya pada kenaifan seperti itu. Klan kami tidak begitu ceroboh.”

Wajahnya serius. Suasananya seberat batu. Tapi Mia…tidak gelisah! Tidak, tidak sedikit pun! Tadi malam, wanita ini makan dengan senyum lebar! Mia memperhatikan saat dia meniup makanannya, makan tepat di sampingnya.

Jika bukan karena pesta tadi malam, gambaranku tentang dirinya akan sangat berbeda. Kesan pertama sangat penting. Hm, sebaiknya aku mengingatnya… Hm?

Saat itu juga, kejadian malam sebelumnya terlintas di benak Mia.

“Mengapa kita tidak mengakhiri ini? Itu semua sangat konyol…”

Dia agak kurang ajar. Itu mungkin bukan hal yang baik untuk saya katakan. Dia yakin dia telah menutupi dirinya dengan cukup baik, dan dia yakin wanita tua itu juga tertawa, tapi… Aku harus ingat bahwa aku sedang berhadapan dengan orang yang lebih tua. Dia mungkin memiliki kemurahan hati untuk mengabaikan perilaku buruk anak muda. Dia mungkin tertawa, tapi saya tidak bisa memungkiri kemungkinan saya meninggalkan kesan negatif.

Mia menoleh ke arah Ludwig, yang balas menatapnya dengan tatapan tegas. Sebuah getaran menjalari Mia. Jika— jika —si si mata empat bodoh itu memperhatikan percakapannya malam sebelumnya, maka…

A-Aku yakin dia akan mencaci-makiku dengan pelajaran yang keras! Ya, bahkan Ludwig yang sekarang pun akan memarahiku karenanya!

Mia kelaparan pada malam sebelumnya, tapi sekarang, dia sekali lagi merasa bahwa dia mungkin telah melakukan kesalahan. Saat ini, yang perlu dia lakukan adalah mendapatkan kepercayaan dari Klan Api. Lalu, dia perlu bertanya tentang Ular. Namun, kemungkinan besar tindakannya tadi malam telah merugikannya. Ini mungkin yang disebut sebagai “kesalahan fatal”.

𝓮𝗻u𝓂𝐚.id

Aku harus menebusnya bagaimanapun caranya! Saya harus mencoba yang terbaik untuk meninggalkan kesan yang baik!

Oleh karena itu, Mia memutuskan sikap yang akan dia ambil hari ini—daripada “netral”, dia akan sedikit berpihak pada Klan Api. Dengan itu, dia akan mendapatkan kepercayaan mereka. Bagi Mia, seorang penari ulung, keseimbangan yang begitu halus sangatlah mudah!

“Aima telah menyatakan bahwa persahabatan adalah alasan dari bantuan ini,” lanjut sang tetua, “tetapi saya tidak terlalu yakin untuk mempercayai hal tersebut, dan saya merasa sangat disayangkan bahwa Anda tampaknya berpikir demikian. Saya merasakan hal yang sama terhadap Putri Mia dan Nyonya Suci juga. Anda telah menawarkan bantuan untuk mendapatkan sesuatu dari kami… Bukankah itu benar?”

“Wah, bukan itu masalahnya sama sekali! Memang benar Aima adalah sahabatku, dan wajar saja jika membantu teman yang membutuhkan!” Pertama, dia menekankan— menekankan dengan penuh semangat —persahabatannya dengan Aima. “Hal serupa juga terjadi pada Malong. Bukankah wajar jika kita menawarkan bantuan kepada saudara yang membutuhkan?”

Dia melihat Malong mengangguk setuju. Dengan itu, dia berjanji dengan tegas bahwa Klan Api akan menerima bantuan tanpa memerlukan kompensasi. Mereka akan membuktikan bahwa mereka berguna bagi Klan Api.

Selanjutnya, dia melirik ke arah Rafina. Tidak mengambil jalan pintas ketika harus membantu teman atau saudara Anda pasti akan termasuk dalam payung “kebajikan”, dan oleh karena itu, ini juga harus menjadi jawaban yang tepat untuk Rafina. Mia ingin menegaskan penilaiannya, tapi malah membuatnya tampak bingung. Entah kenapa, Rafina tampak sedikit tidak senang.

Wah, aneh sekali. Saya tidak percaya saya mengucapkan kata-kata apa pun yang menurutnya menyinggung…

Lalu, ada hal lain yang menarik perhatian Mia. Bukan hanya Rafina; Louhua juga tampak tidak yakin.

J-Kenapa?! Kata-kataku seharusnya menggoda mereka, lalu mengapa mereka terlihat begitu kesal? Apa yang telah kulakukan…?

Mia tidak bisa menahan diri untuk mulai panik. Dia tidak menduga reaksi-reaksi ini, dan reaksi-reaksi ini menstimulasi perasaan akan malapetaka yang akan datang.

Aku tidak ingin mempercayai hal ini, tapi…apakah aku benar-benar melakukan kesalahan besar kemarin?

Dia sadar bahwa dia telah bersikap kasar, tetapi apakah itu berarti dia harus lebih meminta maaf sejak awal? Di tengah kebingungannya, seseorang berbicara kepadanya.

“Saya minta maaf, Yang Mulia. Bolehkah saya bicara sebentar?”

Suaranya tenang dan sangat tenang. Namun, hal itu membuat Mia ketakutan! Memalingkan kepalanya ke arah suara itu, dia menemukan Ludwig, cahayanya menyebabkan kilatan di kacamatanya. Mia menyadari sesuatu.

Aaah… Ini adalah kejadian biasa di timeline sebelumnya. I-Ini berarti aku pasti telah melakukan kesalahan besar sehingga Ludwig harus menutupinya untukku…

Pikiran melintas di benak Mia. Dia bertanya-tanya apakah dia pasti akan dimarahi setelah ini. Dia memohon nasib yang berbeda. Namun, hal ini berada di luar kendalinya. Bersikap keras kepala dapat membawa pada keadaan yang lebih sulit untuk dihindari. Dia juga tidak mampu melakukan itu. Ketika Ludwig meminta agar urusannya diserahkan padanya, yang terbaik adalah membuang semuanya .

Karena itu, dengan putus asa dan berdiri di jurang kepasrahan dan pencerahan, Mia berbicara. “Kalau begitu, silakan lakukan, Ludwig.”

Karena itu, dia menyerahkan tanggung jawab kepadanya. Dia menangkapnya dengan anggukan dan mengatur ulang kacamatanya. “Dalam hal ini, meskipun saya mungkin lancang, saya akan berbicara mewakili Yang Mulia.”