Bab 24: Mia Memimpin!

Setelah kencan Mia dan Abel, Mia dan rekannya. tiba di tepi hutan yang menyembunyikan desa Klan Api tanpa insiden (yah, kecuali jika Anda menghitung kegembiraan luar biasa Rafina terhadap pesta piyama yang berlangsung di gerbong setiap malam). Hutan yang menghijau ditumbuhi dedaunan, daun-daun pohon berwarna begitu gelap hingga tampak hampir hitam. Kelompok itu berhenti tepat di pintu masuknya, dan Aima turun dari gerbongnya untuk berlari menuju ke sana.

“Cara ini. Sulit untuk dilihat, tetapi ada jalannya.”

Mia dan pengawalnya mengikutinya. Mengingat posisinya, Mia tidak perlu melakukan hal itu, namun dia tidak bisa menahan diri. Hutan memanggilnya. Tidak, itu adalah jamur yang bersembunyi di dalamnya yang memanggil!

Bagaimanapun, ini adalah hutan baru! Sebagai seorang profesional, wajar jika saya ingin memeriksa jamur yang bersembunyi di dalamnya! Darah meister jamurku mendidih…

Mia mengangguk riuh sebelum kembali ke jalurnya. “Apakah Klan Api tinggal di hutan untuk bersembunyi dari Kerajaan Berkuda?”

Aima mengiyakan. “Awalnya, saya yakin inilah masalahnya. Namun, sepengetahuan saya, kami belum berusaha menyembunyikan diri sepenuhnya. Ada dua belas klan di Kerajaan Berkuda. Jadi, kadang-kadang, kami menyelinap ke dataran untuk membiarkan kuda kami merumput. Selain itu, terkadang kami mengaku berasal dari salah satu dari dua belas klan untuk melakukan perdagangan luar negeri.”

“Jadi begitu…”

Penjelasan ini sangat masuk akal bagi Mia. Pertengkaran antar leluhur di masa lalu bukanlah hal yang menjadi perhatian utama masyarakat yang hidup saat ini. Jadi, meskipun Klan Api ditemukan, hal itu tidak akan menimbulkan konflik besar. Setidaknya, itulah dugaan Mia.

Jalan yang dia tunjukkan tersembunyi dengan baik, tapi juga cukup lebar, sedemikian rupa sehingga kereta mungkin bisa melewatinya, membuktikan perkataan Aima. Artinya, jalan tersebut harus dilalui secara teratur. Dengan kata lain, ini membuktikan bahwa Klan Api tidak sekadar mengurung diri jauh di dalam hutan.

Di bawah bimbingan Aima, kereta berangkat sekali lagi. Setelah sekitar setengah jam menempuh jalan yang redup dan berangin, jalan setapak tiba-tiba terbuka, memperlihatkan desa pedesaan Klan Api. Gubuk-gubuk yang terbuat dari pepohonan menghiasi lanskap, dan kuda-kuda dapat dilihat di dalam kandang.

Hm… Mirip sekali dengan desa Lulus yang pernah saya kunjungi. Satu-satunya perbedaan yang mencolok adalah kuda-kudanya…

Berbagai jenis kuda sedang melihat ke arah kelompok itu, mungkin penasaran dengan gerbong yang tidak dikenalnya. Beberapa menatap dengan mata jernih, yang lain mengernyitkan telinga karena khawatir, dan lebih lagi lagi mengibaskan lubang hidung seolah-olah berusaha menutupi seseorang yang bersin. Hebatnya, kerabat Kuolan juga ada di sini. Atau, setidaknya, tampak seperti itu.

“Aneh sekali. Kayaknya nggak ada siapa-siapa di sini,” ujar Mia.

Desa itu benar-benar sunyi. Yang terdengar hanyalah hembusan napas kuda. Suara-suara yang menemani orang-orang dalam menjalani kehidupan sehari-hari tidak dapat ditemukan.

“Saya telah kembali! Dimana semua orang?” Khawatir, Aima meninggikan suaranya.

“Aima! Kamu tidak terluka?” Seorang wanita muda bergegas keluar dari bayangan salah satu gubuk. Yang lain mengikutinya.

“Tidak, aku baik-baik saja. Saya minta maaf karena membuat kalian semua khawatir,” jawab Aima sambil tersenyum.

Melihat Aima dikelilingi rekan-rekannya, Mia menghela nafas kagum. “Hmph… Sepertinya kamu cukup populer, Nona Aima.”

“Nona Aima, apakah Anda baik-baik saja?”

“Kami semua khawatir ada orang jahat yang datang dan menipumu! Apakah ada sesuatu yang dicuri darimu?”

“Aku yakin aku sudah memberitahumu hal ini sebelumnya, tapi tidak semua orang yang menawarimu makanan enak adalah orang baik. Kamu terlalu naif—eh, polos !”

Percakapan tersebut mengungkapkan cinta semua orang padanya. Namun, sebagian besar wanita muda yang mengelilinginya, kecuali beberapa orang tua dan anak-anak.

“Aneh sekali… Mengingat populasi desa ini, nampaknya terdapat kekurangan laki-laki muda,” gumam Ludwig, dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Mia mengangguk. “Ya, poin bagus. Mungkin pasukan penjarah yang dipimpin Aima masih keluar.”

“Jadi begitu. Itu adalah sebuah kemungkinan.” Ludwig memberikan persetujuannya, tapi dia melipat tangannya sambil berpikir. Di tengah diskusi, seorang wanita lanjut usia muncul, dan Aima bergegas menyambutnya. Kemudian, dia mulai memberi tahu yang lain tentang apa yang terjadi sampai sekarang.

“Apa?! Orang-orang dari Klan Hutan datang ke…”

“Tidak ada jalan.”

“Mengapa kita bergantung pada mereka setelah sekian lama?”

Kerumunan menjadi gempar. Di saat yang sama, Malong dan anggota Klan Hutan lainnya menunjukkan kewaspadaan mereka—salah satu prajurit serigala Aima baru saja muncul.

“Salah satu serigala Klan Api…”

Ia mengelilingi orang-orang Klan Api seolah-olah bertindak sebagai penjaga mereka. Begitu Aima memasuki desa, ia diam-diam muncul dari semak-semak. Meski mengetahui makhluk itu menemani mereka, melihatnya secara langsung bahkan membuat Malong gelisah. Kedua kelompok saling bertatapan, rasa gentar yang mereka alami mendominasi atmosfer. Sementara itu, Mia…

Ya ampun, aku sudah sangat kelaparan. Saya pikir sudah waktunya kita makan malam.

Menggosok perutnya! Pada dasarnya, Mia tidak lebih dari seorang kolaborator. Karena Klan Hutan adalah pihak yang menyediakan perbekalan ini, merekalah yang menawarkan bantuan. Karena itu, Mia tidak punya hak untuk ikut campur dalam pembicaraan kedua klan tersebut. Dia juga tidak bisa melakukan apa pun untuk memulai percakapan mereka.

“Yang Mulia, mengapa Anda tidak kembali ke gerbong untuk beristirahat? Saya yakin pembicaraan ini akan berlarut-larut, dan perlu waktu untuk membongkar perbekalan juga. Kamu dan temanmu sebaiknya pergi duluan dan makan sekarang.”

Terlepas dari pertimbangan penjagaannya, Mia menggelengkan kepalanya. “Tidak, itu tidak akan berhasil.”

Melakukan hal seperti itu akan menjadi arogan. Mengambil bagian dalam makan terlebih dahulu sementara orang-orang sebelum mereka kelaparan akan menimbulkan permusuhan masyarakat. Memang benar dengan situasi saat ini, Pengawal Putri adalah kekuatan militer utama. Dengan demikian, mereka dapat menggunakan pengaruhnya untuk mengendalikan apa yang mereka inginkan, yang berarti sedikit keegoisan mungkin akan terabaikan. Namun, Mia berpikir berbeda.

Saya tidak bisa membiarkan diri saya menjadi sombong di sini. Kesombongan yang datang dari kekuasaan ditakdirkan untuk ditumbangkan dengan kekuasaan…

Jika kekuatan utama Klan Api kembali, ada kemungkinan besar bahwa dinamika kekuatan saat ini akan berubah. Meskipun ragu bahwa mereka memiliki seseorang yang dapat menyaingi Dion, jika keseimbangan kekuatan berubah, ada risiko tinggi bahwa mengambil bagian dalam tindakan arogan akan merugikan mereka.

Jadi, Mia berpikir satu—atau bahkan dua!—langkah ke depan. Dia harus bersikap rendah hati, bertindak dengan rendah hati untuk bersiap menghadapi segala kemungkinan perubahan keseimbangan kekuasaan. Bahkan jika kekuatan utama Klan Api kembali dan pasukannya sendiri masih lebih kuat, bertindak sopan tidak akan berdampak apa-apa.

Masyarakat harus memetik manfaat dari benih yang mereka tabur sendiri. Sungguh menggelikan jika berpikir saya akan dimaafkan jika mengabaikan masyarakat yang kelaparan untuk ikut serta dalam pesta itu sendiri! Ditambah lagi, menurutku makanan dari pesta seperti itu tidak akan terasa enak… Jadi, aku harus menahan diri untuk tidak makan sekarang. Yang perlu saya lakukan adalah setidaknya membuatnya tampak seperti saya sedang bekerja!

Semua bahan makanan yang mereka bawa berasal dari Klan Hutan. Karena Mia akan mengambil bagian di dalamnya, dia tidak bisa berhemat dalam pekerjaannya. Dia perlu bekerja dan mendapatkan hak untuk makan!

𝗲num𝓪.id

“Yah, saya yakin ada diskusi yang bisa dilakukan antara Malong dan prajuritnya serta Klan Api. Mengapa saya dan yang lainnya tidak mulai membawa perbekalan? Tentu saja, saya juga akan membantu.” Ini adalah rencana Mia.

“Tidak, Yang Mulia. Silakan pergi dan beristirahat di dalam gerbong. Nona Rafina juga ada di sana,” salah satu pengawalnya bertanya dengan panik.

“Saya tidak akan. Saya menolak membiarkan diri saya tidak melakukan apa pun di sini. Saya ingin membantu demi mereka yang kelaparan di depan kita.”

Mereka yang menghadapi kelaparan mempunyai pemikiran yang sangat sempit. Mia tidak ingin mereka berkelahi dengannya nanti!

Secara sederhana. Dengan rendah hati… Saya harus membuatnya terlihat seperti sedang bekerja!

Siap memberikan segalanya, Mia meraih sebuah kotak. Namun, itu agak berat. Dia malah mengambil yang lain.

Apa pun yang terjadi, tindakan Mia membuat semua orang ikut bertindak juga. Karena tuan mereka sedang bekerja, Pengawal Putri tidak bisa berpuas diri. Rafina, Bel, Citrina, dan Abel juga mengikuti Mia. Dengan begitu, Klan Api dan Hutan tidak bisa lagi mengeluh. Melihat orang dewasa mulai bekerja, anak-anak pun mulai membantu. Bagaimanapun, ini adalah masalah yang dihadapi Klan Api. Akan sangat tidak masuk akal jika melihat seorang putri asing berkeringat di keningnya sementara mereka hanya duduk-duduk saja. Menelan kegelisahan mereka, kedua klan yang terpecah itu mulai bertindak.

Dengan demikian, suasana bersahabat yang menyertai upaya kelompok mulai terjalin, tidak peduli betapa canggungnya hal itu. Bersama-sama, mereka mencurahkan keringat dan air mata mereka untuk tujuan yang sama. Tujuannya untuk…

“Ayo semuanya! Makan malam lezat menanti kita. Ayo berikan semuanya!” kata Mia, memimpin.

Makanlah makanan enak! Untuk duduk di jamuan makan! Waktu yang mereka habiskan untuk bekerja sangatlah menyenangkan—mereka sedang mempersiapkan sebuah festival!