Bonus Cerita Pendek

Bab Sampingan: Pepatah Ludwig dan Permaisuri Mia

Ada sebuah buku berjudul Pepatah Permaisuri Mia s.

Disusun oleh kanselir terkenal Kekaisaran Tearmoon, Ludwig Hewitt, berisi kumpulan pernyataan terkenal yang diungkapkan oleh Sage Agung Kekaisaran, Mia Luna Tearmoon. Kedalaman kata-katanya memberikan kebijaksanaan dan pencerahan bagi semua orang yang mendengarnya. Sebagaimana pepatah, mereka adalah sumber penghiburan dan dorongan bagi orang-orang di seluruh dunia. Berikut ini adalah cerita tentang buku tersebut, Pepatah Permaisuri Mia , serta penulisnya, Ludwig.

Mia Pepatah #1

Makanan manis mencerahkan hidup Anda, jadi makanlah makanan manis untuk meremajakan hati dan tubuh Anda. Kemudian, dengan energi baru Anda, Anda dapat mengatasi masalah apa pun yang mungkin Anda hadapi.

“Permisi.”

Suatu hari, Ludwig berkunjung ke kantor Permaisuri Mia. Setelah mengetuk, dia melangkah masuk dan menemukan Mia dengan tangan disilangkan dan alis berkerut.

“Uh… Yang Mulia Kaisar? Saya datang untuk mengambil dokumen yang kita diskusikan sebelumnya…”

“Hah?” Mia menjawab dengan kaget. “Oh benar. Ya. Tentu saja. Uh…” Dia membuka-buka kertas di mejanya dan mengeluarkan sejumlah dokumen. “Mereka disana. Baiklah, lanjutkan dan lakukan tugasmu dengan ini,” katanya dengan nada linglung sambil mengulurkan kertas-kertas itu.

Ludwig mengerutkan kening. Dia dengan cepat mengamati bagian atas mejanya. Teh… Periksa. Permen… Periksa. Dia secara mental menghapus “kekurangan gula” dari kemungkinan penyebab kurangnya perhatiannya.

Mungkin dia sedang mempertimbangkan sesuatu yang mendalam.

Jika demikian, sangat tidak bijaksana jika mengganggunya. Ludwig segera melangkah untuk mengambil dokumen itu.

“Untuk meyakinkan Tatiana…” Gumaman lembut dan termenung keluar dari mulutnya, membenarkan bahwa, seperti biasa, dia tenggelam dalam pikirannya.

Tatiana… Saya yakin itulah nama petugas medis wanita yang bekerja di Mianet.

Ludwig mengerucutkan bibirnya saat meninggalkan kantor. “Ada sesuatu yang jelas-jelas ada dalam pikiran Yang Mulia Kaisar… Apa itu?”

Sebagai Sage Agung Kekaisaran, Mia adalah tipe orang yang, baik atau buruk, mampu melakukan segalanya sendirian. Dia sering kali bahkan tidak membutuhkan masukan apa pun dari para pengikutnya. Namun hal ini tidak membebaskan Ludwig dari melakukan pekerjaan mental yang biasanya dituntut darinya. Bagaimanapun, adalah tugasnya untuk melayani Permaisuri Mia; keunggulannya tidak membenarkan kelambanan apa pun di pihaknya.

Apakah tidak ada yang bisa dia lakukan untuk membantu? Pasti ada—dia hanya perlu mencari tahu apa itu. Bertekad untuk menjadikan dirinya berguna, dia terus berpikir sambil kembali ke kantornya sendiri. Sesampainya di sana, dia meluangkan waktu sejenak untuk kembali fokus sebelum beralih ke dokumen yang diterimanya. Saat dia membalik-balik…

“Oh? Ini…”

Dia menemukan sebuah memo yang sepertinya bukan milik orang lain. Tertulis di atasnya, dalam coretan terputus-putus dari seseorang yang sedang menuliskan ide, adalah sebagai berikut:

Permen mencerahkan hidup

Makan yang manis-manis, setelahnya, berolahraga

Ludwig mengerutkan kening mendengar pesan aneh itu.

“Ini…” Dia mengucapkan kata-kata itu pada dirinya sendiri saat dia mengingat nama yang disebutkan Mia sebelumnya. “Ah. Saya mengerti apa ini.”

en𝓊𝓶𝗮.i𝐝

Dia menghabiskan waktu sejenak untuk memverifikasi logikanya secara mental, lalu mengangguk pada dirinya sendiri dengan puas.

Keesokan harinya, Ludwig mengunjungi kantor Mia lagi dan menemukannya dengan ekspresi alis berkerut yang sama. Alasannya kemarin telah memperjelas apa yang perlu dia dengar. Dia mendekatinya, secara pribadi melatih nasihat yang siap dia sampaikan.

Yang Mulia Kaisar sepertinya agak bermasalah.

“Hah? Oh, uh… Ya, tahukah Anda, ada berbagai hal yang terjadi…”

Ada sedikit nada cemas dalam suaranya. Menganggap sudah waktunya untuk turun tangan, dia melanjutkan dengan menyajikan kesimpulan yang telah dia capai.

“Kemarin, saya yakin Anda menyebut seseorang bernama Tatiana… Apakah saya benar jika berasumsi bahwa Anda merujuk pada petugas medis yang bekerja untuk Mianet?” Dia bertanya.

“H-Hah? Anda mendengar saya mengatakan itu? Itu hanya, um…”

“Saya mendengar bahwa dia harus bekerja keras untuk menghidupi dirinya sendiri secara finansial selama studinya. Mengingat dia ada dalam pikiran Anda… Mungkinkah Anda akan membuat pidato untuk siswa yang mengalami kesulitan dalam situasi yang sama? Atau mungkin untuk anak-anak yang terdaftar di Akademi Mia yang mengalami kesulitan serupa?”

Dia menopang kacamatanya dan memandangnya. Sebagai tanggapan, Mia…

“Eh? Eh… eh…”

… Mengangguk. Entah kenapa, sepertinya ada keengganan untuk mengangguk, dan seringai mungkin mendahuluinya, tapi itu hanyalah detail yang tidak penting.

“Saya, eh, saya rasa begitu. Kurang lebih begitu, ya.”

Ludwig balas mengangguk, puas karena mengetahui bahwa kesimpulannya terbukti benar. Lalu, dia terkekeh geli. Rupanya, Mia adalah tipe orang yang tidak suka naskahnya dibaca orang lain saat dia masih mengerjakannya. Bukan berarti hal ini luar biasa—banyak orang tidak ingin melihat draf awal mereka. Tetap saja, Ludwig tidak bisa menahan tawa, karena naskah yang dimaksud…

“Maafkan pendapat saya yang tidak diminta, Yang Mulia, tetapi kata-kata yang Anda buat sangat menyentuh. Ini mungkin ungkapan yang basi, namun jujur—namun tetap cocok.”

Memang benar, kata-kata yang ditulisnya dalam memo itu penuh dengan belas kasih namun sama sekali tidak mengurangi martabat dan keagungan seorang penguasa.

“Penguasa yang bodohlah,” lanjut Ludwig, “yang mengangkat cambuk yang memberikan semangat kepada mereka yang tertimpa keputusasaan. Namun, menuruti kelambanan tanpa henti adalah tanda ketidakmampuan. Maka, tujuan kata-kata Anda tentu saja untuk melawan kebiasaan-kebiasaan penguasa yang biasa-biasa saja ini. Artinya, ‘yang manis-manis mencerahkan hidup Anda, jadi makanlah yang manis-manis untuk meremajakan hati dan tubuh Anda. Kemudian, dengan energi baru Anda, Anda dapat mengatasi masalah apa pun yang mungkin Anda hadapi.’”

Saat dia menyuarakan penafsirannya dengan keras, dia tidak bisa tidak mengakui lagi ketenangan indah dari kata-katanya. Esensinya bukanlah disiplin yang kejam atau keringanan hukuman yang merugikan. Sebaliknya, hal ini memberikan panduan bagi mereka yang mencari jalan ke depan.

“Saya yakin, ini merupakan perasaan yang luar biasa untuk diceritakan kepada anak-anak.”

“Uhh… O-Baiklah, kalau begitu… Aku, uh, senang kamu berpikir begitu. Mm-hmm. Senang sekali…” Mia mengangguk—mungkin sedikit enggan, tapi dia tetap mengangguk.

Melihat itu, Ludwig tersenyum, mengira dia telah memberinya dorongan yang dia butuhkan untuk melanjutkan rancangannya. Namun sesaat kemudian, dia diserang oleh kegelisahan yang tiba-tiba.

Kali ini saya kebetulan menemukan kata-katanya karena dia menuliskannya dalam bentuk memo. Tapi itu tidak lebih dari sekedar kebetulan. Berapa banyak lagi kebijaksanaannya yang tidak terdokumentasikan? Berapa banyak kata yang belum pernah terdengar? Kata-kata yang, jika sampai ke telinga orang-orang yang menginginkannya, dapat menyelamatkan jiwa dan mengubah kehidupan.

Sepertinya sia-sia. Agar kata-katanya hanya tersedia bagi segelintir orang saja merupakan pemborosan potensi mereka secara keji. Sebagai rekan Mia di zamannya, bagi Ludwig tampaknya dia—dan semua orang di sekitarnya—memiliki tanggung jawab untuk memastikan kata-kata emasnya diturunkan dari generasi ke generasi. Dia sekarang telah mendengar panggilan tugas, dan dia menjawabnya tanpa penundaan.

en𝓊𝓶𝗮.i𝐝

Keesokan harinya, Ludwig masuk ke kantor Mia lagi, lalu dia menyatakan dengan suara penuh tekad, “Yang Mulia Kaisar, saya berencana untuk menyusun buku pepatah yang bersumber dari kata-kata Anda. Bolehkah saya meminta izin Anda untuk melakukannya?”

Mia menahan keinginan untuk cemberut. Sejak Ludwig pertama kali memasuki kantornya, dia punya firasat buruk tentang apa pun yang ingin dikatakannya. Ekspresi dan sikapnya bahkan lebih suram dari biasanya, dan itu bukanlah hal yang baik. Sekarang setelah dia mengatakannya, dia tahu perasaannya benar.

“Sebuah…buku pepatah?”

Itu dia. Gagasan aneh lainnya yang harus dia hadapi.

Pandangannya yang bertanya-tanya mendapat anggukan dalam dari Ludwig. “Ya. Saya ingin menyimpan perkataan Anda untuk generasi mendatang dalam bentuk buku. Tentu saja, beberapa di antaranya, seperti Deklarasi Kue Roti yang Anda buat di Saint-Noel, telah didokumentasikan secara menyeluruh. Kata-kata dari memo Anda beberapa hari yang lalu, kemungkinan besar akan tetap hidup di hati siswa yang Anda ajak bicara. Namun, bagaimana dengan anak-anak mereka? Dan anak-anak dari anak-anak mereka? Mereka tidak akan pernah mempunyai kesempatan untuk mendengar perkataan Anda secara langsung. Bagi merekalah saya harus menyusun buku ini.”

“… memoku?”

Mia hendak mengangkat alisnya ketika dia tiba-tiba teringat apa yang dia bicarakan. Dia memang secara keliru meninggalkan catatan coretan di dokumen untuknya beberapa hari yang lalu. Tak perlu dikatakan, isinya bukanlah ucapan selamat tinggal untuk anak-anak Akademi Mia. Sebenarnya, itu bukanlah sesuatu yang serius. Lebih tepatnya…

Itu hanya saya yang menemukan argumen tandingan terhadap Tatiana yang menyuruh saya makan lebih sedikit yang manis-manis sepanjang waktu.

Kehidupan yang tidak manis adalah kehidupan yang hambar, tanpa warna dan harapan. Permen mencerahkan hidupnya. Jika dia akhirnya makan terlalu banyak, yang harus dia lakukan hanyalah berolahraga setelahnya. Tentu saja, masalah ini bisa diatasi dengan beberapa latihan ekstra!

Dengan kata lain, itu hanyalah alasan untuk lebih banyak ngemil. Dan itu adalah salah satu hal yang sangat dia banggakan, sehingga dia menuliskannya di atas kertas, sehingga menghasilkan memo yang disebutkan di atas.

“Apa yang Anda tulis di memo itu meninggalkan kesan yang mendalam bagi saya. Itu adalah kata-kata dari penguasa yang unggul, memancarkan ketenangan dan keseimbangan dalam sentimen mereka. Saya sungguh-sungguh berharap agar generasi mendatang dapat mengetahui rahasia mereka, dan banyak lagi yang seperti mereka.”

Ada api dalam suaranya. Dia berbicara dengan penuh semangat sehingga Mia merasa sulit untuk menolaknya.

Y-Yah, aku sudah mengatakan beberapa hal di sana-sini, dan beberapa dari kata-kata itu mungkin cukup mendalam. Dengan, Anda tahu, pembingkaian yang tepat dan semacamnya… Jika Ludwig memilih yang terbaik dan mengkonsolidasikannya, saya rasa hasilnya akan baik.

Bukannya dia memintanya untuk memberikan wawasan baru saat itu juga. Dia bahkan tidak perlu melakukan apa pun. Pada akhirnya, kombinasi antusiasme Ludwig dan kurangnya usaha yang diperlukan meyakinkannya untuk mengangguk, meskipun dengan enggan.

“Yah, karena kamu sudah jelas-jelas memikirkan hal ini, kurasa kamu bisa melanjutkannya. Oh, untuk berjaga-jaga, saya ingin melakukan pemeriksaan terakhir untuk drafnya. Apakah itu akan baik-baik saja?”

“Tentu saja. Itu adalah rencananya selama ini. Akan menjadi masalah serius jika kata-katamu disalahartikan,” jawab Ludwig sambil meletakkan tangannya di dada. “Terima kasih atas kepercayaan Anda. Saya akan segera membentuk tim penyunting.”

“Um, tentu. Tapi jangan terlalu terjebak di dalamnya, oke? Hanya…tenang saja. Aku tidak akan keberatan sama sekali,” kata Mia.

Tentu saja nasihatnya tidak diindahkan sama sekali.

Maka, dengan restu Permaisuri Mia, Ludwig mulai mengerjakan proyeknya.

Pepatah Mia #2

Habiskan tiga hari tanpa membersihkan tubuh dan siapa pun akan mulai berbau. Begitulah sifat manusia. Tidak ada bedanya dengan pelancong yang datang dari jauh.

Pekerjaan Rektor Ludwig memiliki banyak segi. Kadang-kadang, hal itu bahkan membawanya keluar dari perbatasan kekaisaran. Mengingat pentingnya hubungan Permaisuri Mia dengan kerajaan lain, sebagai tangan kanannya, jarang sekali dia bepergian ke luar negeri dan secara pribadi mengunjungi tokoh-tokoh terkemuka.

Suatu hari, Ludwig sedang melakukan perjalanan melalui wilayah kekuasaan Marcount Rudolvon di wilayah selatan kekaisaran setelah tur keliling pertemuan penting. Setelah berbicara dengan Count Berman, dia mampir ke Akademi Saint Mia di Kota Putri sebelum berbicara dengan kepala suku Lulu. Walaupun dia cenderung melawan rasa lelah dengan kemauan murninya, hari itu terasa panjang, dan cadangan tenaganya mulai menipis. Dia terpaksa mengakui kelelahan yang telah terjadi selama beberapa waktu. Untungnya, penginapan yang dia tuju akhirnya terlihat.

Di dalam, dia disambut oleh Balthazar yang telah menunggu kedatangannya. Temannya memandangnya sekilas sebelum menggelengkan kepala dan menghela nafas.

“Sial, kawan… Kamu perlu pembersihan yang baik sebelum pergi menemui Rudolvon.”

“Hm.” Ludwig menatap dirinya sendiri. “Poin yang adil. Akan sangat tidak sopan jika aku muncul dalam kondisiku saat ini.”

Kemudian, matanya menyipit sambil berpikir, dia mencubit salah satu sudut kemejanya dan mengendusnya sekilas sebelum mengeluarkan hembusan rasa geli.

“Apa yang lucu?” tanya Balthazar yang mengerutkan kening.

Ludwig menggelengkan kepalanya. “Tidak ada apa-apa. Aku hanya…mengingat sesuatu.”

Matanya memancarkan kilau nostalgia saat dia menatap ke masa lalu. Di telinganya menggema kata-kata yang pernah dia dengar sejak lama, diucapkan oleh Mia di Distrik Newmoon sebelum distrik tersebut terlahir kembali secara radikal.

“Menghabiskan tiga hari tanpa membersihkan tubuh dan siapa pun akan mulai berbau,” ya? Memang begitulah sifat manusia. Kenyataan yang ada dalam pernyataan tersebut sangat mengejutkan, bahkan hingga saat ini. Melalui kata-kata tersebut, ia menunjukkan—membuktikan—bahwa mereka yang tinggal di daerah kumuh sama manusiawinya dengan kita semua…

Di antara para penghuni kekaisaran, tidak ada kekurangan orang yang menghindari daerah kumuh Newmoon karena baunya yang busuk. Bahkan Ludwig sendiri merasa distrik itu sulit untuk didekati. Namun bagaimana dengan mereka yang tinggal di sana? Apakah dia juga memandang mereka sebagai penghuni kekaisaran? Menghadapi anak-anak yang tak terhitung jumlahnya berserakan di tanah, tubuh mereka kotor dan kelaparan, apakah dia bergegas membantu mereka?

Tidak. Dia belum melakukannya. Karena setiap serat tubuhnya menolak, enggan menyentuh apa yang secara tidak sadar dianggapnya najis.

Mia menolak membiarkan diskriminasi seperti itu terjadi. Dia secara aktif menyuarakan perbedaan pendapatnya, menunjukkan bahwa mereka tidak ada bedanya dengan pelancong dari jauh. Yang melekat dalam protesnya adalah pertanyaan yang tajam. Utusan dari kerajaan asing akan datang dengan keringat dan kotoran yang sama. Apakah hal ini membuat para pembawa pesan tersebut pantas dihina?

en𝓊𝓶𝗮.i𝐝

Lebih jauh lagi, untuk menunjukkan bahwa dia tidak melontarkan retorika kosong, dia menambahkan tindakan pada kata-katanya. Akibat tindakan itu, Ludwig sebenarnya pernah bertemu beberapa hari sebelumnya, karena tak lain adalah Wagul, anak laki-laki yang dipeluknya.

Mia, melalui perkataan dan perbuatannya, tidak diragukan lagi telah membuka pintu menuju masa depan yang berbeda. Hubungan persahabatan yang dinikmati kekaisaran dengan Suku Lulu dan kesetiaan mendalam yang disumpah kepadanya oleh talenta muda brilian yaitu Wagul… Semua itu tidak akan ada jika dia tidak membuat pernyataannya hari itu.

“Pertanyaannya agak menggigit pada saat itu, tapi…”

Kekerasannya tidak mengurangi kebenarannya. Malah, itu hanya memperparah tatapannya, yang dia acungkan dengan keras ke arah orang-orang yang menolak dan meninggalkan Distrik Newmoon. Kata-kata dari Sage Agung Kekaisaran tidak mengizinkan ketidaktahuan yang disengaja—tidak ada telinga yang tuli atau mata yang sengaja ditutup. Jika suatu masalah tersembunyi dalam bayang-bayang pelupaan, maka ia akan mengungkapkannya dengan cahaya hikmah. Dan menerangi jalan menuju solusi juga.

“Kata-katanya itu… Ya, itu pantas untuk dicatat juga…” Ludwig bergumam dengan keyakinan yang tenang.

Pepatah Mia #3

Jika hari ini kamu melihat orang kelaparan dan tidak mempunyai roti, maka besok kamu harus mengambil kue yang sudah lama kamu tunggu-tunggu dan membaginya dengannya. Kita semua lebih memilih untuk menikmati kue itu untuk diri kita sendiri, namun kita tidak boleh membiarkan keinginan itu membawa kita untuk meninggalkan orang miskin.

Di sebelah tenggara Tearmoon terdapat sebuah kerajaan yang berbatasan dengan wilayah luar kekaisaran dan Belluga. Dikenal sebagai Kerajaan Tsoerginia, kerajaan ini cukup menonjol, paling lemah jika dibandingkan dengan Kerajaan seperti Tearmoon atau Sunkland, dan paling tidak kalah dengan Remno.

Setelah memelihara hubungan dekat dengan Kerajaan Suci sejak lama, Tsoerginia memantapkan dirinya melalui kepatuhan yang teguh terhadap otoritas keagamaan Belluga yang hampir bersifat perbudakan. Salah satu penduduk kerajaan yang terkemuka adalah seorang bangsawan yang terkenal sebagai orang yang berbudi luhur—Iste Bergstroem.

Iste Bergstroem adalah seorang bangsawan yang wilayah kekuasaannya terletak di bagian utara Tsoerginia. Dia juga merupakan mantan teman sekelas Mia. Hari itu, dia berjuang melawan rasa gugupnya saat bersiap menyambut kunjungan pribadi kanselir Kekaisaran Tearmoon, Ludwig Hewitt.

Pria tersebut diketahui merupakan tangan kanan Permaisuri Mia. Kelahiran biasa atau tidak, dia mendapat kepercayaan dari Sage Agung Kekaisaran. Dia harus diterima dengan rasa hormat yang sebesar-besarnya.

Setelah mengetahui kedatangan Ludwig, Count menyambutnya dengan sopan santun yang jauh melebihi norma utusan asing.

“Terimalah rasa terima kasih saya yang tulus karena menyetujui pertemuan ini, Count Bergstroem,” kata Ludwig sambil membungkuk dalam-dalam.

Iste buru-buru menggelengkan kepalanya. “Tolong, akulah yang seharusnya mengucapkan terima kasih. Pasokan bantuan dari kerajaan Anda telah menyelamatkan banyak nyawa di kerajaan kami. Anda selalu diterima di sini.”

“Cukup adil. Yang Mulia Kaisar mendukung sikap timbal balik. Artinya, kamu garuk punggungku, dan aku akan garuk punggungmu,” kata Ludwig sambil terkekeh. “Oleh karena itu, jika kekaisaran merasa membutuhkan bantuan, perkirakan akan ada permintaan bantuan.”

Iste menganggap humor Ludwig menyenangkan. Ini adalah pria yang jelas kompeten dan ramah. Tidak heran dia begitu dipercaya oleh Sage Agung Kekaisaran.

“Sangat baik. Tapi apa yang membawamu ke sini hari ini?” tanya hitungan.

“Ya, mengenai itu…”

Permintaan Ludwig mengejutkan Iste. “Buku pepatah, katamu? Jadi begitu…”

“Lord Bergstroem, jika masih ingat, saya yakin Anda bersekolah di Akademi Saint-Noel pada waktu yang sama dengan Yang Mulia Kaisar, dan persekutuan itulah yang membuat Anda meminta keringanan pada Tearmoon…” kata Ludwig sambil mengetuk kacamatanya. . “Selain itu, Anda dikenal sebagai orang yang berbudi luhur. Mungkinkah kata-kata Yang Mulia Kaisar meninggalkan kesan pada Anda? Jika ada yang menonjol, saya ingin mendokumentasikannya.”

“Seorang pria yang sangat berbudi luhur, ya…” gumam Iste masam sambil mengusap dagunya. “Sangat baik. Saya kira saya bisa menceritakan kisah bagaimana saya dikenal sebagai…”

en𝓊𝓶𝗮.i𝐝

Maka, dia mulai menceritakan kisahnya.

Itu adalah tahun yang buruk. Yang mengerikan. Tahun yang diimpikan seseorang dapat terhapus dari ingatannya, karena ingatan yang paling singkat sekalipun dapat menyebabkan mimpi buruk. Musim panas saat itu gelap dan dingin, dan bisikan ketakutan akan matahari yang mulai kehabisan cahaya terdengar dari setiap sudut.

Pada saat itu, wilayah Bergstroem dihadapkan pada kekurangan makanan yang parah. Dengan enam puluh persen tanaman di wilayahnya rusak karena cuaca, Iste sudah lama lupa bagaimana tersenyum tanpa rasa sakit, garis-garis di alisnya kini terukir di tempatnya. Sejumlah desa sudah dilanda kelaparan, dan permintaan bantuan mereka yang putus asa sampai ke meja bangsawan muda, yang baru saja mewarisi gelarnya.

“Apa yang sedang terjadi…?” dia bergumam tak percaya.

“Saya sangat menyesal, Tuanku, tapi panen yang buruk terjadi di seluruh wilayah… Yang lebih buruk lagi, upaya kami untuk memasok daerah-daerah yang mengalami kesulitan sangat terhambat oleh kurangnya cadangan makanan…”

“Kalau begitu kita harus segera meminta perbekalan pada Yang Mulia!”

“Kami sudah mengirim kabar ke ibu kota, tapi…” Penasihat tua itu meringis. “Saya tidak akan terlalu berharap.”

“Mengapa?!” seru Iste, tidak percaya dengan nada menyerah yang singkat dari pengikutnya. “Bukankah kita selalu melakukan tugas kita kepada Yang Mulia? Kami bukan siapa-siapa kalau tidak setia! Kenapa dia meninggalkan kita saat kita membutuhkannya?!”

Ledakan gairahnya yang semakin meningkat terhenti.

“Jika saya berani, Tuanku… Anda berbicara tentang niat baik yang diperoleh oleh Lord Bergstroem sebelumnya . Bukan dirimu sendiri.”

“Apa…?” Iste terdiam.

Ya, mungkin ada sedikit anggapan di pihaknya. Sedikit arogansi. Domain Bergstroem terletak di wilayah terpencil jauh dari daratan Tsoerginia. Jaraknya mengisolasinya dari pengaruh bangsawan lain. Bahkan raja pun kesulitan memaksakan kehendaknya pada wilayah tersebut. Hal ini, ditambah dengan peran penting ayahnya dalam memfasilitasi proses suksesi pada masa pemerintahan raja sebelumnya, telah membutakannya terhadap pengucilan yang melekat pada posisinya. Dia tidak pernah benar-benar mempertimbangkan apa yang dipikirkan oleh kelas penguasa lainnya tentang dirinya.

“Tetapi bahkan dengan mengabaikan faktor-faktor ini,” lanjut punggawa tersebut, “bantuan tidak akan datang. Lagi pula, bencana panen tidak hanya terjadi di wilayah kami saja.”

“Apakah maksudmu tidak ada orang yang punya sisa makanan?”

“Menyakitkan bagiku untuk mengatakannya, tapi aku curiga setiap bangsawan di kerajaan saat ini sedang berjuang untuk mempertahankan wilayah kekuasaannya. Saya tidak dapat membayangkan kondisi raja menjadi lebih baik, mengingat daerah-daerah yang berada di bawah pemerintahan langsungnya juga terkena dampak yang sama parahnya.”

“Tidak… Itu…” Iste menatap dalam diam. Kata-kata mengecewakannya. Bukannya dia tidak mengerti apa yang dikatakan penasihat lama itu. Sebaliknya, dia memahaminya dengan sangat baik. Sebenarnya terlalu baik.

Cuaca yang tidak normal dan dampak buruknya terhadap hasil panen menimbulkan rasa tidak aman yang mendalam di seluruh kerajaan. Semua orang mulai khawatir tentang makanan mereka berikutnya, dan makanan berikutnya, yang mengakibatkan penumpukan persediaan yang tak terelakkan. Lagi pula, siapa yang tidak ingin menyimpan sedikit makanan tambahan, kalau-kalau panen berikutnya juga buruk?

Iste sendiri akan melakukan hal yang sama. Jika domain tetangga datang kepadanya untuk meminta bantuan saat ini, apakah dia akan membuka pundi-pundi makanannya? Bagikan sumber dayanya yang sudah tidak mencukupi? Tidak.

“Bagaimana jika kita meminta bantuan Kerajaan Suci Belluga? Jika kita menjelaskan situasi putus asa kita kepada mereka, mungkin…”

“Anda tidak mungkin serius, Tuanku?”

Kerutan tak percaya di wajah penasihatnya sudah cukup menjadi jawaban. Jauh di lubuk hatinya, bahkan dia tahu bahwa dia berbicara omong kosong. Belluga kaya akan kekuasaan dan pengaruh, bukan tanah. Berapa banyak makanan yang bisa mereka simpan sebagai cadangan? Mereka mungkin dapat mengajukan permintaan terbuka agar bantuan dikirimkan ke wilayah Bergstroem, tetapi berapa banyak kerajaan yang akan mematuhinya? Hasil panen menurun di mana-mana. Semua orang menginjak air. Negara mana yang akan membantu negara lain ketika mereka berjuang untuk memberi makan bangsawan mereka sendiri?

“Jauh sekali, ya…? Tetap saja, itu lebih baik daripada tidak melakukan apa pun. Dalam keadaan seperti ini, sepertinya tidak ada kerajaan yang mempunyai banyak makanan— Tunggu… Bukankah ada tempat yang menimbunnya? Aku ingat mendengar sesuatu…”

Sebuah ingatan tiba-tiba muncul kembali. Beberapa waktu sebelumnya, Iste telah mendengar rumor tentang Kekaisaran Bulan Air Mata yang membangun gudang makanan dalam jumlah besar. Selain itu, mereka menundukkan Perujin, negara yang terkenal dengan pertaniannya. Jika dia meminta bantuan pada Tearmoon, mungkin…

“Tidak… Itu juga tidak akan berhasil…”

Apa yang tampak seperti secercah harapan dengan cepat terhapus oleh rasionalitasnya sendiri. Kekurangan pangan jelas merupakan fenomena yang terjadi di seluruh benua. Tearmoon hampir tidak mungkin terhindar. Mengingat besarnya kerajaan mereka dan jumlah mulut yang harus mereka beri makan, penimbunan mereka dalam jumlah besar kemungkinan besar dilakukan karena kebutuhan. Cadangan yang sangat besar itu bukanlah sebuah kemewahan. Itu adalah suatu keharusan.

Setiap tanda menunjukkan bahwa Tearmoon tidak memiliki kapasitas berlebih untuk membantu orang lain.

“Tetap saja, itu lebih baik daripada hanya berpangku tangan…”

Iste menghela nafas. Kemudian, dia memanggil utusannya dan mengirim mereka dengan permohonan tidak hanya kepada Belluga tetapi juga Tearmoon. Begitu mereka pergi, dia mulai bekerja. Ada hal-hal yang harus dilakukan.

“Buka semua gudang makanan kami di seluruh domain. Meskipun Tearmoon mengirimkan bantuan, butuh waktu untuk sampai ke sini. Kita perlu melakukan apa yang kita bisa untuk menjaga pasokan makanan tetap sampai ke masyarakat kita.”

Instruksinya dikeluarkan dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan rakyatnya segera mulai menerima distribusi makanan dari persediaan pribadi Count. Persediaan yang awalnya sedikit, dan kini menyusut dengan kecepatan eksponensial. Tak lama kemudian, toko-toko menjadi kering, dan bahkan Iste sendiri mulai mengalami kesulitan dalam menjaga pola makan yang stabil.

“Ini gila, Tuanku. Bagaimana Anda bisa memerintahkan pelepasan toko pribadi kami? Ini…kegilaan!”

Menghadapi protes penasihat lamanya, Iste hanya bisa menggelengkan kepalanya. “Aku tahu. Aku tahu itu benar, jadi… biarkan aku sendiri, oke? Pada titik ini, sangat jelas bagiku betapa bodohnya ide itu…”

Apa sebenarnya yang dia pikirkan? Apa yang mendorongnya melakukan hal seperti itu? Sejujurnya, dia sendiri tidak begitu yakin. Yang dia tahu…adalah dia harus melakukannya. Karena jika dia akan meminta bantuan putri Tearmoon, maka ini adalah sesuatu yang perlu dia lakukan. Kalau tidak, itu tidak akan benar.

“Tapi, maksudku, pikirkanlah… Kami meminta bantuan Tearmoon . Putri mereka adalah orang yang mengatakan bahwa kita tidak boleh meninggalkan kelaparan hari ini demi kekhawatiran hari esok. Kata-kata itulah yang kami andalkan saat ini. Saya tidak mungkin mengharapkan mereka untuk menawarkan bantuan ketika saya meninggalkan orang-orang saya yang kelaparan untuk meringankan kekhawatiran saya di masa depan.”

“Jadi…kamu yakin bantuan akan ditawarkan?” tanya sang penasihat. “Jika kamu menuruti apa yang dianut putri ini, maka Tearmoon akan mengirimkan bantuan?”

Bagaimana dia bisa? Tidak ada jaminan apa pun. Dia bahkan hampir tidak mengenal Mia.

Tapi pilihan apa yang dia punya? Dia berada di ujung tali, dan dia sedang menggenggam sedotan. Hanya itu saja.

Iste meluangkan waktu sejenak untuk menggelengkan kepalanya, bentuk senyumannya mengantisipasi ironi yang akan datang.

“Pada akhirnya, Tearmoon mengirimkan bantuan, dan itu menyelamatkan kami. Saya dipuji sebagai penguasa kebajikan dan mendapatkan rasa hormat serta pemujaan dari rakyat saya. Sebenarnya,…kami bertahan hidup hanya dengan kulit gigi kami. Kerusuhan telah terjadi, dan sejumlah besar orang sedang dalam perjalanan untuk menggeledah salah satu gudang makanan. Satu-satunya hal yang mencegah terjadinya pemberontakan besar-besaran adalah kenyataan bahwa kami telah memerintahkan agar brankas dibuka, namun instruksi itu pun tidak sampai di sana tepat waktu. Kami sangat beruntung.”

Ludwig mengangguk dengan mata terpejam, seolah sangat tersentuh oleh kisah itu. “Begitu… Jadi karena Anda memercayai kata-kata Yang Mulia Kaisar, Anda menjadi seperti sekarang ini…”

“Memercayai? Hah. Tidak. Kepercayaan adalah sebuah kata yang terlalu kuat. Aku… menempel pada mereka. Bukan karena keyakinan tapi karena putus asa,” jawab Iste. Dia menggelengkan kepalanya. “Ketika saya pertama kali mendengar kata-katanya itu, saya menganggapnya sebagai retorika kosong, yang diucapkan oleh orang bodoh atau penipu. Tapi sekarang, kalau dipikir-pikir lagi…pasti ada kekuatan tak berwujud pada mereka. Sesuatu yang berbicara ke pikiran bawah sadar saya, dan meyakinkan saya untuk mematuhinya.”

“Ya, aku tahu persis apa yang kamu maksud. Pasti ada kekuatan dalam kata-katanya. Mereka punya cara untuk menggerakkan pikiran dan hati,” kata Ludwig, suaranya sedikit bergetar karena emosi saat dia mengangguk setuju.

en𝓊𝓶𝗮.i𝐝

Dalam perjalanan pulang, Ludwig duduk di kereta kudanya, diam-diam menikmati sisa kegembiraannya.

“Tampaknya benih yang ditanam oleh kata-kata Yang Mulia Kaisar…bertunas bahkan di negeri yang jauh.”

Persediaan bantuan dari Tearmoon tidak dapat menyelamatkan Bergstroem sendirian. Seandainya wilayah tersebut dilanda kekacauan sebelum kedatangan mereka, kelaparan akan merajalela dan semuanya akan sia-sia—bagaimanapun juga, persediaan tidak dapat menghidupkan kembali orang mati. Namun, Iste ingat Deklarasi Roti-Kue, dan dia memercayainya. Dengan melakukan itu, dia menghindari skenario terburuk. Dia tidak hanya meminta bantuan; dia bertindak sesuai dengan filosofi Mia, dan sebagai hasilnya, dia mencapai hasil yang paling menguntungkan.

“Jelas, kata-kata Yang Mulia Kaisar membuat orang menjalani kehidupan yang lebih baik. Mereka harus dan harus dilestarikan untuk generasi mendatang,” renungnya dengan tekad baru.

Oleh karena itu, dengan Ludwig yang penuh semangat sebagai pimpinannya, proyek ini mengalami kemajuan yang stabil.

“Hm, aku bertanya-tanya apa yang terjadi dengan buku pepatahku yang Ludwig bicarakan? Maksudku, dia lumayan sibuk, jadi mungkin sekarang dia sudah melupakan semuanya,” gumam Mia pada dirinya sendiri suatu hari dengan optimisme yang sayangnya salah arah.

Beberapa hari kemudian, dia terkejut dan putus asa ketika sebuah manuskrip mendarat di mejanya dalam bentuk seikat kertas yang menggembung, tapi itu cerita lain kali.

Profil Pembuat Konten

Mochitsuki Nozomu

Lahir pada tahun 1982. Melihat Mia yang terlihat sedikit lebih dewasa di sampul volume sembilan dan CD drama membuatku merasa seperti orang tua yang menyaksikan gadis kecilnya tumbuh besar, dan itu sangat menawan, tapi juga sedikit sedih. Itu membuatku sadar bahwa kita telah menempuh perjalanan yang jauh. Selain itu, menatap gambar boneka Lil’ Guil yang menarik perhatian di bagian punggung membuatku merasakan nostalgia dan kerinduan yang aneh. Tapi itu sangat lucu, jadi aku berpikir untuk membeli sepasang dan meletakkannya di belakang bantalku.

Gilse

Apakah sampul jilid sembilan tampak familier bagi Anda? Jika iya, maka Anda memang benar. Faktanya, ini adalah penataan ulang sampul volume satu! Menggambar makanan selalu menyenangkan. Saya harap Anda menikmati volume ini juga.