Bab 31: Maju! Ke Kerajaan Berkuda!

Dengan kedatangan Abel dan kembalinya Bel tepat waktu bersama Sion dan Keithwood di belakangnya, Mia dan semua temannya akhirnya sarapan bersama di kantin penginapan. Menariknya, kepulangan Bel sangat tepat waktu sehingga dia muncul tepat saat rotinya keluar dari oven. Bahkan Mia, yang memperkirakan gadis itu akan kembali saat sarapan, mau tidak mau terkesan dengan kemampuan cucunya dalam mengikuti hidungnya.

Bukan berarti kecenderungan rakus Mia tidak berkurang sama sekali, ingatlah. Baik pagi, siang, atau malam, dia makan kapanpun dan dimanapun dia mau. Seperti nenek, seperti cucu perempuan.

Lebih lanjut, Rafina rupanya menyadari fakta tersebut, dilihat dari porsi mengesankan yang dihadirkan untuk sarapan. Satu piring berisi setumpuk roti yang baru dipanggang, dan di sampingnya ada sebotol besar selai.

Pemandangan itu membuat Mia mengangguk puas. Saat dia meraih botol itu…

“Selainya enak sekali, tentu saja, tapi menteganya juga tidak mengecewakan.”

Komentar Rafina memaksanya mempertimbangkan kembali. Dia akan makan roti dengan selainya—perhatikan urutan kata-katanya—tapi mungkin…

“Oh? Apakah begitu…?” dia bergumam.

Setelah berpikir beberapa lama, dia melirik selai itu untuk terakhir kalinya sebelum menuruti saran Rafina dan sebagai gantinya mengoleskan mentega di atas roti. Mentega segera mulai meleleh di atas roti panas, mengeluarkan aroma manis yang menggoda.

“Oooh… Ini…”

Nafsu makannya terpacu sepenuhnya, dia menggigitnya besar-besaran. Dengan kerenyahan yang memuaskan, seteguk pun menyerah.

“Mmm!”

Aroma susu yang kaya tercium melalui hidungnya saat kelembutan krim memenuhi mulutnya. Setiap gigitan berturut-turut menghasilkan renyahnya roti lagi, yang masing-masing diikuti dengan semburan mentega yang nikmat. Dia menghela nafas senang.

“Ini… adalah keajaiban kuliner.” Dia melahap sisa rotinya dan berputar ke arah pemilik penginapan. “Terimalah pujian saya, tuan. Rotinya dipanggang dengan sempurna, tentu saja, tapi mentega inilah yang paling menonjol. Aku belum pernah mencicipi mentega sebaik ini…”

“Saya sangat senang mendengar bahwa itu sesuai dengan selera Anda. Mentega ini sebenarnya dibuat dari susu domba.”

“Ya… Domba, katamu?”

“Ya, dan itu diperoleh dari Kerajaan Berkuda. Domba mereka menghasilkan susu yang sangat halus dan rasanya lebih kaya daripada susu sapi.”

“Benar-benar? Aku tidak tahu…” Mia mengangguk dengan terpesona sambil meraih sepotong roti lagi dan mengoleskan lapisan mentega tebal di satu sisinya. Kemudian, dia menoleh ke Habel. “Jadi, Abel, apa yang membawamu ke sini pagi-pagi sekali?”

“Benar, tentang itu. Karena kita semua ada di sini, kupikir sebaiknya kita kembali bersama, meski aku tidak bisa bergabung denganmu sepanjang perjalanan.”

“Oh? Apa maksudmu? Bukankah kamu akan kembali ke Saint-Noel?”

“Tidak, ada urusan yang harus aku urus. Saya sedang berpikir untuk mengunjungi Malong.”

“Ya ampun, Malong… Jadi kamu mau pergi ke Kerajaan Berkuda?” Mia mengerutkan kening. Kegentingan. Kegentingan. “Ngomong-ngomong, Kerajaan Remno punya hubungan dengan Kerajaan Berkuda, kan?”

“Ya. Kerajaan saya berupaya keras dalam latihan militer kami, dan kami memiliki perjanjian dengan Kerajaan Berkuda untuk mengirimkan instruktur kepada kami untuk pelatihan kuda perang. Tentu saja, tujuan dari pelatihan ini adalah untuk menggunakan kuda sebagai alat perang, jadi mereka tidak pernah antusias untuk mematuhinya…”

“Ah, benar. Kurasa itu memang sudah diduga.”

Mia cukup tahu tentang Kerajaan Berkuda untuk melihat bagaimana mereka akan mempermasalahkan tujuan pengaturan tersebut.

Kegentingan. Kegentingan.

“Jadi, saya sebenarnya kenal Malong sejak lama, dan beberapa waktu lalu, saya mendapat surat darinya yang mengatakan ada sesuatu yang ingin dia bicarakan…” kata Abel.

“Hmm… begitu.” Mia mengerutkan kening sambil berpikir, memanggil peta mental geografi lokal.

Kegentingan. Kegentingan.

Kerajaan Berkuda tidak memiliki konsep perbatasan. Wilayah ini terdiri dari dua belas klan, dan sepuluh dari klan tersebut akan membawa domba mereka—aset utama mereka—saat mereka menjelajahi dataran berumput luas di selatan Sunkland antara Kerajaan Suci Belluga dan Kerajaan Remno. Karena sifat nomaden mereka, meskipun wilayah umum yang mereka jelajahi dapat dikatakan sebagai wilayah kerajaan, namun perbatasannya tidak jelas.

Dua klan yang tersisa dikenal sebagai warga kota. Satu menetap secara permanen di ibu kota utara dekat Sunkland, dan yang lainnya di ibu kota selatan dekat Remno. Sesuai dengan judulnya, mereka dituduh membela kedua pemukiman tersebut.

𝐞𝓃𝓊𝓶a.id

Setiap beberapa tahun sekali, dewan klan akan diadakan di salah satu ibu kota, di mana klan akan menilai keadaan padang rumput dan mendiskusikan rencana pergerakan mereka masing-masing untuk masa depan.

Ingat skema pertahanan diri yang dibuat Mia jika Sunkland menginvasi Tearmoon? Yang termasuk berteman dengan Remno sehingga mereka bisa membalas Sunkland dengan serangan menjepit? Fakta bahwa Kerajaan Berkuda ada di antara dua Kerajaan lainnya belum hilang dari ingatannya. Dia sudah banyak berpikir untuk menjalin persahabatan dengan para Equestris, karena kavaleri berketerampilan tinggi mereka adalah sesuatu yang sangat dia inginkan di sisinya.

Tentu saja, hal itu tidak terlalu penting sekarang, karena sepertinya Sunkland tidak akan menyerang kita dalam waktu dekat.

Bagaimanapun, dia sekarang memahami situasi Abel. Karena mereka sedang menuju Saint-Noel, tentu saja mungkin untuk mampir ke Kerajaan Berkuda di sepanjang jalan.

“Hmm… Kerajaan Berkuda…” gumamnya sambil melirik roti yang dipegangnya.

Ya, roti yang dia pegang, karena entah kenapa, tidak bisa ditemukan!

“Hah?” Dia mengangkat alisnya ke tangannya yang tanpa roti. Aneh sekali. Dimana melakukannya—

“Permisi, Nyonya…” Pikirannya disela oleh Anne yang diam-diam mencondongkan tubuh dan menyeka sudut mulut Mia.

Saat dia menarik diri, Mia melihat sekilas…remah roti di saputangan! “Hmmm…”

Dia kemudian melihat ke meja, yang di atasnya terdapat lebih banyak roti yang baru dipanggang. Setelah menyipitkan matanya secara kontemplatif, dia meraih sepotong lagi dan dengan cepat mengoleskan selapis mentega halus. Putaran crunch renyah lainnya menyusul.

Hmm… Enak sekali . Sejujurnya, jika kita akan melewati Kerajaan Berkuda, mungkin ada baiknya kita berhenti dan berbicara dengan mereka tentang cara mendapatkan mentega ini.

Jika dia, dengan bantuan Ludwig, bisa membuat mereka berbisnis dengan kekaisaran juga… Dia akan punya akses terhadap kelezatan ini untuk sarapan setiap pagi! Dengan bibir mengerucut karena terlalu bersemangat, Mia menatap Sion.

“Aku harus menjalankan ide Esmeralda dan Tiona juga… Sebenarnya, Esmeralda membawa Echard bersamanya, jadi dia mungkin tidak bisa mengambil jalan memutar. Kalau begitu, Sion, ada apa dengan Tiona? Saya diberitahu oleh Keithwood kemarin bahwa dia bermalam di kastil.”

“Tentang itu… Ada sesuatu yang terjadi dan aku berhutang maaf padamu.”

“Oh, benarkah? Untuk apa?”

𝐞𝓃𝓊𝓶a.id

“Nona Tiona, Anda tahu, sedang tidak enak badan. Dia…terkena udara dingin, dan saya curiga dia mungkin terkena flu.”

“Ya ampun, apakah itu…? Hm? Tapi tunggu… Lalu kenapa kamu harus meminta maaf padaku ?” Mia bertanya dengan nada tajam tanpa disadari. “Tadinya aku akan mengajaknya bergabung dengan kami di pesta putri kami tadi malam, jadi aku pergi mencarinya, tapi dia tidak bisa ditemukan. Apakah kamu memberitahuku dia ada di tempatmu ?”

“Hm? Oh, uh, baiklah… Saya kira begitu. Ayah ingin mengucapkan terima kasih secara langsung, jadi dia memintanya untuk tinggal,” jawab Sion dengan rasa gugup yang aneh.

“Huuuuh.” Tatapan Mia tertuju pada Sion dengan penuh rasa ingin tahu selama beberapa detik. “Jadi begitu. Jadi itulah alasannya.”

“Pokoknya, intinya dia sedikit sakit, jadi kami pikir kami akan membiarkan dia tinggal lebih lama. Ini akan memberinya waktu untuk pulih, dan kita bisa mentraktirnya dengan lebih banyak fasilitas sebagai permintaan maaf dan terima kasih. Tapi aku tidak ingin menahan kalian semua, jadi aku berencana mengatur perjalanan kembali ke Saint-Noel untuk semua orang dengan biaya Sunkland.”

“Hm…”

Jika Tiona sedang tidak enak badan, tidak masuk akal memaksanya ikut ke Kerajaan Berkuda. Di saat yang sama, Abel ada urusan yang perlu didiskusikan dengan Malong, jadi dia tidak bisa berlama-lama di Sunkland. Saat Mia mempertimbangkan pilihannya, pandangannya yang mengembara berhenti pada Bel, yang sedang mengunyah roti seolah dia tidak peduli dengan dunia ini. Meskipun Ludwig telah meninggalkan tanggung jawab atas pendidikan Bel, dia tampaknya tidak banyak belajar sejak datang ke Sunkland.

Saya sudah bisa melihat dia berjuang dalam ujiannya di masa depan. Sebaiknya aku mengeluarkannya dari Sunkland secepat mungkin.

Pikirannya sudah bulat, Mia mengangguk. “Sangat baik. Kalau begitu, aku akan menyerahkan teman-temanku tersayang di tanganmu. Pastikan mereka dirawat.”

“Tentu saja. Mereka akan diberikan segala kemewahan,” jawab Sion sambil mengangguk.

Saat dia mengira mereka sudah menyelesaikan topik ini, Rafina memberikan komentarnya sendiri. “Jika kamu ingin singgah di Kerajaan Berkuda, maka aku akan ikut denganmu.”

“Nona Rafina, Anda mau?”

“Sekarang setelah saya membahas masalah Sunkland dengan Yang Mulia, saya perlu memberi tahu Kerajaan Berkuda tentang kesimpulan kami. Ada banyak informasi yang perlu aku komunikasikan, termasuk situasi dengan calon Ular, jadi aku lebih memilih untuk berbicara langsung dengan mereka.”

“Jadi begitu. Sepertinya kita akan muncul dalam kelompok besar… Oh, kalau begitu, kenapa kita tidak berlatih menunggang kuda dalam perjalanan ke sana?” Mia menyarankan dengan sekilas inspirasi.

“Hah? T-Tapi itu…” Rafina tergagap, terkejut dengan gagasan yang tiba-tiba itu.

Mia tidak bisa menahan senyumnya saat melihatnya.

𝐞𝓃𝓊𝓶a.id

Oh, Nona Rafina. Aku yakin dia takut menaiki kuda. Oho ho, aku tidak pernah tahu dia bisa menjadi anak seperti itu. Menggemaskan sekali.

Merasakan tanggung jawab sebagai penunggang kuda veteran, dia mengepalkan tangannya, bertekad untuk menghilangkan ketakutan murid barunya.

“Oho ho, jangan khawatir. Akan kutunjukkan padamu talinya. Selama Anda mengikuti instruksi saya, Anda akan segera berkendara.”

“Yah, kalau kamu bersikeras begitu… Aku tak sabar untuk belajar darimu kalau begitu,” kata Rafina, yang memainkan jari-jarinya saat kilau merah muda menyelimuti pipinya.