Bab 28: Pertemuan Para Gadis yang Menyenangkan —Putri Mia Dipenuhi Rasa Tanggung Jawab—

Setelah pesta dansa di istana kerajaan berakhir, Mia dan teman-temannya pindah ke kamar Rafina di penginapan, di mana mereka bermaksud menikmati pesta setelahnya khusus perempuan.

Hal pertama yang mereka lakukan saat tiba adalah duduk di meja makan, yang segera dihiasi dengan sepanci sup krim mengepul yang menggiurkan. Mengambang di dalam cairan kental itu adalah potongan besar roti. Potongan ubi jalar yang direbus dengan baik memberikan warna kuning keemasan pada rebusan itu, bersama dengan aroma yang agak manis, membuat Mia terpesona. Dia menyendokkan beberapa ke dalam mulutnya. Sepotong ubi jalar menyentuh lidahnya dan terurai menjadi kelezatan murni, meninggalkan rasa manis yang kaya dan aroma buah yang menyatu dengan tekstur sup yang lembut. Menghembuskan napas cepat dan beruap, dia memeriksa sisa rebusan, mencari hadiahnya sampai… Di sana!

Ia menemukannya, sebagian besar tubuhnya tersembunyi oleh rebusan kecuali sebagian kecil yang menyembul keluar permukaan. Itu mirip sejenis rumput laut, tapi itu bukan sayuran laut…

“Apakah ini…jamur legendaris, sambapilz?”

“Ya,” jawab server. “Konon, orang yang memakan jamur ini akan merasakan lidahnya menari-nari kegirangan karena rasanya yang nikmat. Mereka lebih mudah ditemukan di sekitar sini di Sunkland.”

“Wah, sungguh luar biasa!”

Tanpa basa-basi lagi, dia menyendokkan sepotong ke dalam mulutnya. Teksturnya yang tipis dan fleksibel membuatnya bergoyang, menghasilkan rasa yang unik di mulut—hampir seperti menari di lidahnya. Dia tidak bisa menahan tawa. Saat dia menggigitnya, kebaikan jamur yang melimpah tumpah ke mulutnya. Rasanya sungguh ajaib, seolah-olah seluruh esensi lezat dari Alam telah disuling ke dalam satu gigitan. Dikombinasikan dengan rebusan, itu menghasilkan pengalaman luar biasa yang tak terlukiskan.

“Mmmmmmmmm… Enak sekali …”

Dari roti yang direndam dalam rebusan hingga wortel yang direbus setengah matang, segala sesuatu tentang rebusan itu sangat memuaskan.

Hm, jika Esmeralda menikah dengan Pangeran Echard, maka ikatan kita dengan Sunkland secara alami akan semakin kuat, yang berarti mereka mungkin menghadiahkan kita jamur ini dari waktu ke waktu… Tapi bukan hanya jamurnya—seluruh sup ini adalah karya seni yang sangat indah!

Setelah ngemil sup larut malam yang cukup mengenyangkan, Mia mulai merasa mengantuk. Bagaimanapun, sudah menjadi sifat manusia untuk mencari tidur yang nyenyak setelah makan enak, dan Mia, yang seolah-olah merupakan teladan kemanusiaan, adalah tentang menjadi manusia.

“Hnnngh… Aku sedang tidak ingin melakukan perjalanan kembali ke rumah Count Lampron…” gumamnya sambil menahan kuap.

Entah kenapa, hal ini membuat Rafina bersemangat. Nyonya Suci kemudian menarik napas dalam-dalam sebelum memandang ruangan itu dengan ekspresi paling serius.

“Saya sangat setuju. Bukan ide bagus bagi remaja putri untuk pergi keluar saat hari sudah sangat larut. Bagaimana kalau kalian semua bermalam di sini?”

“Hah? Apakah itu tidak apa apa?” tanya Mia, berusaha namun gagal untuk menghilangkan rasa kantuk dari suaranya.

“Tentu saja. Ini adalah sebuah penginapan, dan mereka memiliki banyak kamar. Lagi pula, di luar sana ada Ular , jadi paling aman tinggal di sini,” kata Rafina sambil mengepalkan tangan secara persuasif.

𝗲n𝓊m𝓪.𝒾d

“Fwaaaah… Itu…poin yang bagus. Kurasa aku akan menerima tawaranmu… Rina? Bel? Menurutku, kamu baik-baik saja dengan itu?”

Maka diputuskanlah Mia dan kawan-kawan akan bermalam bersama Rafina di penginapan. Berpikir mereka semua akan muat dalam satu ruangan, grup beranggotakan empat gadis Mia yang terdiri dari dia, Bel, Citrina, dan Anne mulai menyewa…sama sekali tidak ada! Mereka tetap berada di tempatnya! Karena…

Sudah waktunya pesta piyama lima gadis!

Segera, gadis-gadis itu berada dalam mode menginap penuh. Setelah berganti piyama—semuanya disediakan Rafina—mereka meringkuk di dua tempat tidur di kamarnya dan siap mengobrol sepanjang malam.

Faktanya, penampilan serba jammies itu adalah ide Rafina.

“Setelah kita mengenakan piyama, tidak ada yang tahu siapa bangsawan dan siapa rakyat jelata, kan?”

Dengan satu pernyataan itu, dia secara efektif menawarkan Anne undangan untuk bergabung dengan mereka, membiarkan masing-masing dari mereka berkumpul bersama di tempat tidur persaudaraan.

Mia, pada bagiannya, sudah siap untuk tersingkir dalam waktu singkat, tapi dengan begitu banyak gadis muda berkumpul setelah menyaksikan duel yang membuat jantung berdebar-debar, tidur hanyalah suatu hal yang mustahil. Tidak akan ada istirahat sampai mereka menyelesaikan semua topik romantis yang dapat mereka pikirkan!

“Pangeran Sion sangat keren di sana!” Bel mengambil gambar pertama, dibuka dengan deklarasi singkat namun efektif tentang penampilan idolanya.

“Tee hee, kamu pasti tergila-gila pada Pangeran Sion ya, Bel?” kata Citrina yang terkikik, nadanya meremehkan.

Bel mengangguk tegas, lelucon itu entah langsung melambung di atasnya atau langsung meluncur darinya. “Tentu saja! Maksudku, dia terlalu keren! Bukankah begitu, Rina?”

Mia memandang gadis-gadis itu dengan mata murung saat percakapan mereka berlanjut. Meskipun suasananya sangat menyenangkan, rasa kantuk masih menyelimutinya. Begitulah, sampai…

“Bagaimana denganmu Ngengat—? Nona Anne? Apakah ada orang yang membuatmu tergila-gila?”

…Bel memilih jugularis. Mia segera bangkit. Rasa kantuknya hilang dalam sekejap mata.

Dia sudah berkali-kali meminta nasihat cinta pada Anne, tapi baru terpikir olehnya bahwa dia tidak pernah bertanya tentang minat cinta Anne . Dengan rasa ingin tahu yang kuat, dia menoleh untuk melihat pelayannya yang setia, yang…

“TIDAK. Saya tidak akan menikah, karena saya berencana untuk tinggal di sisi Nyonya dan melayaninya selama saya hidup. Oh, dengan asumsi, um…kamu baik-baik saja dengan itu, tentu saja…”

Anne berbalik dengan gugup ke arah Mia. Tatapan mereka bertemu.

“Jika aku baik-baik saja dengan itu?” Mia mengerutkan kening. “Mengapa saya tidak menjadi seperti itu? Anda hanya membantu selama bertahun-tahun. Faktanya, saya memiliki niat untuk mempertahankan layanan Anda sebagai pelayan saya bahkan setelah Anda menikah. Oh, tapi begitu aku punya anak, mungkin akan lebih baik jika mempekerjakanmu sebagai ibu susuku… Pokoknya, intinya meskipun kamu sudah punya suami, tidak perlu berhenti dari pekerjaanmu.”

Sejujurnya, Mia tidak sepenuhnya nyaman menunjukkan kasih sayang saat ada Anne. Sesuatu tentang gagasan dia menggoda pacarnya sementara pelayan setianya tetap melajang membuatnya merasa bersalah. Sama seperti makanan yang paling enak dinikmati bersama, cinta juga paling enak dinikmati secara bersamaan.

“Nyonya…” Air mata rasa terima kasih menggenang di mata Anne.

“Tapi, tahukah kamu,” lanjut Mia, “jika masalahnya adalah kamu terlalu sibuk untuk menjalin hubungan asmara, maka akulah yang harus mencarikanmu pasangan yang baik. Untuk itu, saya perlu mengetahui preferensi Anda. Jadi silakan; beritahu aku seleramu terhadap pria.”

Pertengkaran gadis-gadis yang heboh pun terjadi, setelah itu topiknya beralih lagi.

“Ngomong-ngomong, Nona Rafina, Anda menyukai orang seperti apa?”

Mia tidak begitu yakin siapa yang menanyakan pertanyaan itu, tapi isinya menuntut perhatiannya. Perhatiannya yang tidak terbagi . Dia bahkan duduk sedikit lebih tegak. Lagi pula, siapa yang tidak ingin mengetahui apa yang Bunda Suci cari dalam diri seorang pria? Mia hanya belum punya keberanian untuk mengajukan pertanyaan itu sendiri.

Entah siapa yang berani bertanya pada Bu Rafina, tapi terima kasih.

Dia secara mental memberi hormat pada keberanian pemberani yang tidak disebutkan namanya dan mengalihkan perhatiannya ke Rafina.

“Orang seperti apa yang aku sukai? Hm…” Rafina menyentuhkan satu jari ke pipinya dan memiringkan kepalanya. “Aku…kurasa aku tidak menyukai tipe tertentu.”

“Hah? Tapi bagaimana dengan Pangeran Sion?” tanya Bel heran mungkin ada seseorang yang kebal terhadap pesona Sion. “Dia sangat melamun! Dan Keithwood juga sangat keren!”

Tak gentar, tak tergoyahkan, dan tanpa mempedulikan kesopanan atau etiket, Bel terus mendesak. Ingatannya tentang mimpi buruk yang dialami Prelatus Permaisuri telah memudar. Mungkin.

“Hmm… Mereka berdua adalah individu yang luar biasa, itu sudah pasti, tapi…” Rafina tersenyum. “Bukan tipe orang yang menurutku menarik.”

Begitu saja, dia membiarkan pedang penolakan jatuh pada sepasang bujangan kelas A Sunkland. Mia bergidik sedikit, tanpa sengaja teringat saat dia melihat ekspresi itu di timeline sebelumnya. Rafina benar-benar bisa membunuh dengan senyumannya.

“Dengan serius? Huuuuh. Kalau begitu, orang seperti apa yang menurutmu menarik?” Bel menggembungkan pipinya dengan marah dan terus bertanya, jelas tidak puas dengan jawaban suam-suam kuku yang diterima oleh kandidat terbaik pribadinya.

“Hmmm, pertanyaan yang bagus…” Rafina berhenti sejenak sebelum mengakui dengan gumaman malu-malu, “Jika aku harus memilih, kurasa itu adalah…seseorang yang bisa menggendongku seperti pengantin.”

Nyonya Suci rupanya sudah kehilangan akal sehatnya.

𝗲n𝓊m𝓪.𝒾d

Mia menatap Rafina tak percaya. Dia segera menyesap minuman di tangannya. Sejauh yang dia tahu, itu tidak mengandung alkohol. Dia lalu menatap Rafina lagi. Lalu menyesapnya lagi, untuk memastikan. Itu benar-benar pengambilan ganda.

Dia…tidak mabuk, kan?

Rafina tampak normal-normal saja. Mia melirik ke arah Citrina, yang langsung menghirup sekilas minuman Rafina sebelum mencelupkan lidahnya ke dalam minumannya sendiri sebagai perbandingan. Citrana mengangguk.

Itu sebenarnya hanya jus. Apapun masalahnya, alkohol bukanlah penyebabnya.

Tapi… tas pengantin? Itu hanya… terlalu di luar sana. Ini sangat nyata…

Bukan berarti membawa pengantin belum selesai, tentu saja. Banyak orang yang melakukannya. Masalahnya adalah betapa tidak jelasnya hal itu sehubungan dengan potensi minat cinta. Jawaban Rafina begitu samar sehingga sama sekali tidak memberikan gambaran konkrit tentang orang sebenarnya.

Mia tiba-tiba dilanda perasaan krisis yang akan datang. Dia dengan cepat mengamati ruangan sebelum berbisik kepada Bel, “Ngomong-ngomong, Bel…apakah Rafina versi Prelat Permaisuri pernah menikah?”

Bel memberinya tatapan bingung. “Saya tidak bisa membayangkan ada orang yang memiliki keinginan mati seperti itu.”

Benar, tentu saja… Bukannya aku terkejut…

“Oh, tapi mungkin Jenderal Dion! Orang seperti dia mungkin bisa mengatasinya!”

Aku…tidak percaya kamu baru saja memikirkan hal itu. Selain itu, Anda mungkin benar!

Setelah secara pribadi mengakui potensi saran cucunya yang sangat gila dan mungkin berhasil, Mia menenangkan diri dan menatap Rafina sekali lagi.

Kau tahu, kalau dipikir-pikir… Nona Rafina sepertinya tipe orang yang akan kesulitan mencari suami.

Kini, sebagai putri Adipati Belluga, kemungkinan besar ayahnya akan memberinya pengantin pria yang cocok pada waktunya. Kemungkinan besar dia tidak akan langsung menolak pengaturan seperti itu. Namun…

Mengingat ayahnya adalah tipe orang yang memotret dirinya setiap tahun…

Duke jelas sangat menyayanginya. Itu tidak masalah. Tak ada salahnya seorang ayah menyayangi putri kesayangannya. Bahkan bisa dimengerti, sampai batas tertentu, untuk memesan potret baru putrinya setiap tahun—hanya sebuah ekspresi kasih sayang kebapakan yang berlebihan. Tapi menjual potret itu ke semua kerajaan tetangga mungkin sudah melewati batas. Itu seperti naik ke atap dan berteriak, “Putriku adalah gadis kecil paling lucu di dunia!” dengan sekuat tenaga ke seluruh kota. Itu terlalu berlebihan. Dan itulah yang dilakukan sang duke secara rutin.

Duke Belluga mungkin akan rukun dengan ayah Mia sendiri.

Mengetahui bagaimana keadaan ayahnya, jika Rafina memiliki keluhan sedikit pun terhadap calon mempelai pria, tidak mungkin dia akan memaksanya untuk melakukan perjanjian tersebut.

𝗲n𝓊m𝓪.𝒾d

Meskipun itu adalah sikap yang baik dari sang duke, itu akan membuat sangat sulit untuk mendapatkan pasangan. Rafina kemungkinan besar akan memilih kandidat demi kandidat yang tidak sempurna namun sia-sia, setiap upaya yang gagal meninggalkan bekas luka di jiwanya sampai… Prelatus Permaisuri lahir!

Saat ini, aku cukup yakin Nona Rafina menganggapku sebagai teman… Yang berarti aku bertanggung jawab untuk menjaga persahabatan kita.

Tiba-tiba, Mia dipenuhi rasa tanggung jawab. Tugas seorang teman—tetapi yang lebih penting, tugas seorang ahli dalam percintaan. Dia perlu menggunakan pengalamannya untuk menemukan dan memperkenalkan pria sempurna kepada Rafina, sehingga memastikan dia tetap menjadi dirinya yang ramah dan bukan prelatus. Sangat penting untuk menjaga agar hasratnya tetap terpuaskan—terutama hasratnya yang romantis, tetapi hasrat kulinernya juga tidak ada salahnya. Mia tidak keberatan memiliki kawan di dunia FAT

“Nona Rafina, Anda dan saya berada dalam posisi yang pada akhirnya mengharuskan kita untuk menghasilkan ahli waris. Ini adalah sesuatu yang perlu kita lakukan jika kita ingin menjaga kerajaan kita tetap makmur dan rakyat kita bahagia. Oleh karena itu, jika menyangkut tipe pria yang Anda sukai, sebaiknya pikirkan istilah yang sedikit lebih spesifik.”

“Hmm… kurasa kamu ada benarnya.”

Saran Mia membuat Rafina memasang ekspresi lebih serius.

“Kalau begitu…” kata Rafina sambil memegang pipinya sambil berpikir, “Mungkin seseorang yang bisa kuhormati?”

“Menghormati…”

“Ya. Seseorang yang tidak mementingkan diri sendiri, tidak akan ragu bertindak demi kebaikan orang lain. Seseorang yang baik terhadap anak-anak dan orang tua, dan memiliki rasa kasih sayang terhadap yang lemah…tetapi akan dengan tegas menentang penindasan oleh orang-orang yang berkuasa. Dia tidak harus kuat secara fisik, asalkan dia mampu melawan tirani. Seseorang yang bertarung dengan tenang, namun gigih… Saya cukup akomodatif, jadi selama dia memiliki kualitas tersebut, maka saya tidak terlalu peduli dengan yang lainnya.”

“Mmhm, mmhm. Oke, aku… paham?”

Saat dia menyusun daftar kualitas, wajah seseorang terlintas di benaknya. Dihadapkan pada kekejaman dunia yang dingin dan tidak peduli, pria itu pasti telah berjuang melawannya. Dengan tenang dan ulet. Dia bekerja keras untuk melindungi anak-anak miskin. Meski lingkungan dan lingkungannya sangat kekurangan, beliau selalu mendahulukan anak-anak, mengurus kebutuhan mereka di atas kebutuhannya sendiri. Dia tidak mementingkan diri sendiri, dia bertindak demi kebaikan orang lain, dan dia memiliki belas kasihan yang tiada habisnya terhadap yang lemah…

Pendeta! Di Distrik Bulan Baru!

Memang benar, dia sedikit lebih tua darinya. Sebenarnya, dia jauh lebih tua, tapi dia juga anggota Gereja Ortodoks Pusat. Tentu saja, dia setidaknya merupakan kandidat yang layak. Untuk memastikannya, Mia memutuskan untuk menanyakan beberapa pertanyaan lagi.

“Ngomong-ngomong, apa pendapatmu tentang otot?” dia bertanya.

“Hah? M-Otot?”

Rafina mengerutkan kening, bingung dengan pertanyaan mendadak itu. Mia, yang menyadari kecerobohan dalam pertanyaan itu, segera menjabat tangannya.

Ugh, apa yang kupikirkan? Hanya Ruby yang bersemangat saat melihat pria bertubuh besar dan berotot. Bagi kebanyakan perempuan, preferensi romantis mereka tidak mencakup massa otot!

Dia berdeham dan memulai lagi.

“Yah, bukan hanya otot, tapi lebih seperti… perawakan? Anda tahu, seberapa tinggi mereka dan seberapa besar penampilannya. Wajah juga penting. Juga, seberapa bagus mereka dalam ilmu pedang atau akademis… Dan apa pangkat mereka…”

“Secara pribadi, saya tidak punya preferensi mengenai kualitas-kualitas itu.”

“Kalau begitu, bagaimana dengan usia?”

“Dalam hal citra publik, akan menjadi masalah jika dia terlalu tua, tapi bagi saya, saya tidak terlalu peduli.”

Itu masuk akal; menjadi terlalu tua untuk menghasilkan ahli waris akan menggagalkan tujuan pelaksanaannya. Mia mengingat kembali wajah pendeta itu.

Hmm… Saya tidak akan menyebutnya terlalu tua. Mungkin ini mungkin berhasil?

“Selama kita memiliki keyakinan yang sama, dan cintanya padaku benar, maka aku akan dengan senang hati menikah dengan siapa pun yang meminangku.”

Luar biasa! Pendeta gereja itu sangat mencintai Nona Rafina! Saya pikir saya telah menemukan candi yang sempurna—

“Oh sebenarnya aku punya satu syarat lagi,” kata Rafina sambil bertepuk tangan. “Dan yang ini sangat penting.”

“Oh? Satu syarat lagi?” tanya Mia, mendorongnya untuk melanjutkan.

Rafina, dengan ekspresi paling serius yang pernah ia tunjukkan, berkata, “Ya. Mereka tidak dapat memiliki foto saya.”

“Ah. Dengan baik. Itu masuk akal.”

Begitu banyak untuk pendeta. Mia segera menghapusnya dari daftar mental kandidat potensial.

Percakapan terus berlanjut hingga lewat tengah malam, dan pada saat itulah Rafina, yang seolah-olah sudah puas dengan obrolan cewek untuk saat ini, berkata, “Fiuh… Baiklah, bagaimana kalau kita menyebutnya malam saja?”

Melihat bahwa dia akhirnya bisa menikmati tidur yang telah lama ditunggu-tunggu, Mia menghempaskan dirinya ke salah satu dari tiga tempat tidur.

Ya, tiga.

Anne bersikeras untuk tidur di lantai, namun Rafina dengan tegas menolak mengizinkannya.

“Saat memakai piyama, kita semua setara, jadi kita juga harus tidur dengan setara, bukan?”

Atas permintaan Rafina, mereka mendapatkan tempat tidur ketiga dan memindahkannya ke samping dua tempat tidur sebelumnya sehingga semua orang bisa tidur bersama.

Ini…celah di antara tempat tidur… Sepertinya kamu bisa terjatuh… pikir Mia sambil menguap.

Sebelum dia sempat tertidur, dia mendengar suara Rafina.

“Ngomong-ngomong, Mia, apakah seluruh masalah pertunangan dengan Nona Esmeralda sudah beres?”

“Hmm apa? Uhh… Ya, cukup…” Mia menjawab secara refleks sebelum otaknya yang mengantuk mulai memahami pertanyaan itu.

Rasa dingin berikutnya sudah cukup untuk membangunkannya. Apakah dia sudah memberi tahu Rafina tentang alasan sebenarnya perjalanannya ke Sunkland? Tidak… Dia tidak pernah menyebutkan apa pun tentang keadaan rumit yang harus dia selesaikan.

Uh oh. Ini mungkin menjadi masalah…

𝗲n𝓊m𝓪.𝒾d

Sekarang sudah terlambat.

“Begitu…” Ekspresi Rafina menjadi termenung. “Ada sesuatu yang ingin aku diskusikan denganmu, tapi… Kamu mungkin sudah punya banyak hal, dan aku lebih suka tidak membebanimu lebih jauh. Selain itu, situasinya telah sedikit berubah, dan sepertinya aku tidak akan membutuhkan bantuanmu segera, jadi ingatlah apa yang akan kuberitahukan padamu, oke?”

Setelah pembukaan yang panjang dan aneh itu, dia mulai menceritakan kisahnya dengan tenang.

“Soalnya, Malong datang kepadaku beberapa hari yang lalu dan meminta nasihat.”

“Malong? Nasihat macam apa?” tanya Mia.

“Kamu mungkin sudah mengetahuinya, tapi akhir-akhir ini, ada laporan tentang sekelompok bandit berkuda yang menyebabkan kekacauan di Sunkland…”

“Ah… Orang-orang itu…” Mia tidak begitu sadar. Dia berhadapan langsung dengan bandit yang sama.

Moons, aku benar-benar lupa tentang orang-orang itu… Merekalah yang seharusnya membunuh Sion.

“Aku memang tahu tentang mereka, tapi… Ada apa?”

“Di Sunkland, semakin banyak suara yang menyatakan bahwa ini adalah perbuatan Kerajaan Berkuda, dan perang tidak bisa dihindari. Namun, Malong tidak menganggap para bandit itu berasal dari kerajaannya.”

“Jadi begitu. Jadi itu sebabnya kamu ada di sini. Saya berasumsi Anda datang jauh-jauh ke Sunkland untuk memediasi masalah itu secara langsung?”

“Jika permusuhan terjadi, banyak nyawa yang akan hilang. Tidak ada upaya yang terlalu besar untuk mencegah perang,” kata Rafina, suaranya tenang namun tegas. “Masalahnya adalah, yah… Meskipun itu bukan perbuatan Kerajaan Berkuda, sampai batas tertentu, itu masih menjadi perhatian mereka.”

“Apa maksudmu?”

Keingintahuannya benar-benar meningkat, Mia mau tidak mau menoleh ke arah Rafina…hanya untuk menemukan Rafina melakukan hal yang sama. Kedua gadis itu berakhir dalam posisi miring, saling memandang dari seberang jurang tipis di antara tempat tidur mereka.

“Pernahkah kamu mendengar tentang…” Rafina memulai sambil menahan tatapan Mia. “Klan Kerajaan Berkuda yang hilang?”

“Hilang…klan?” Mia berkedip dengan kebingungan yang terlihat jelas.

“Dikatakan bahwa dahulu kala, Kerajaan Berkuda terdiri dari tiga belas klan. Memang benar, ini adalah sesuatu yang hanya pernah saya dengar dari orang lain, dan Equestris tidak memiliki kebiasaan budaya mencatat sejarah mereka di perkamen, jadi semuanya dilestarikan dari mulut ke mulut dan akhirnya menjadi tradisi lisan. Bahkan di dalam kerajaan, tidak ada seorang pun yang mengetahui secara langsung kejadian ini… Tapi, intinya adalah, ada sebuah klan yang sudah tidak ada lagi—Klan Api yang hilang.”

Nama keluarga Equestris mewakili klan mereka. Kata “Lin” dalam Lin Malong, misalnya, berarti “hutan”. Oleh karena itu, Malong termasuk dalam Klan Hutan. Beberapa klan lainnya termasuk Kayu, Pohon, Angin, Gunung, dan Bukit. Mia mengetahui kedua belas klan yang ada, tapi dia belum pernah mendengar tentang Klan Api—yaitu klan yang menggunakan “Ka” sebagai nama klannya.

“Dan para bandit yang menyebabkan masalah di Sunkland mungkin berasal dari Klan Api yang hilang…” kata Rafina. “Itulah yang dicurigai oleh orang-orang di Kerajaan Berkuda.”

“Jadi begitu. Jadi mereka tidak bertanggung jawab secara langsung, tapi mungkin itu adalah perbuatan orang-orang yang pernah menjadi bagian dari suku mereka…”

Mia memikirkan implikasinya. Untungnya, ceritanya terbukti cukup menarik hingga sedikit mengangkat kabut kantuk. Selain itu, berkat rangsangan mental dari diskusi panjang lebar mereka tentang minat romantis, otaknya masih memiliki cukup tenaga untuk melakukan beberapa pekerjaan. Saat dalam mode romantis, Mia bukanlah seorang introvert atau ekstrovert. Dia adalah seorang amorvert , yang mengisi ulang energinya dengan memikirkan dan membicarakan hal-hal yang berhubungan dengan cinta.

“Kalau begitu, saya kira kita tidak bisa sepenuhnya menyalahkan Sunkland karena salah memahami situasinya.”

“Memang… Meskipun mungkin juga kesalahpahaman mereka disengaja…”

Mereka mungkin menggunakan kecurigaan mereka terhadap Kerajaan Berkuda sebagai alasan untuk membenarkan invasi dengan tujuan mencaplok tanah Equestris. Itu adalah pemikiran yang pasti terlintas di benak para bangsawan Sunkland yang lebih militan. Banyak dari mereka mungkin senang dengan situasi ini.

“BENAR. Itu adalah kemungkinan yang pasti. Saya berasumsi tujuan kunjungan Anda kali ini adalah untuk melawan suara-suara itu?” tanya Mia.

“Itu salah satunya. Tujuan lainnya adalah untuk melihat kemungkinan bahwa pembunuh yang menyerang Anda mungkin adalah anggota klan yang hilang tersebut. Saya sudah bertanya-tanya apakah ada orang di geng bandit yang mirip dengan pembunuh itu.”

“Maksudmu sang pemimpin serigala…”

Bisikan itu tidak datang dari keduanya. Saat melirik ke arah pembicara, mereka menemukan Citrina yang meringis. Wajahnya tampak agak pucat.

“Jangan khawatir, Rina,” kata Bel yang menyadari ketidaknyamanan temannya. “Tidak apa-apa.”

Gadis muda itu berguling dan memeluk Bel erat-erat. “Terima kasih.” Citrana mengangguk. Ketegangan dalam ekspresinya sedikit mereda.

“Bel benar. Saya tidak akan terlalu khawatir tentang dia. Lagipula, bahkan aku berhasil melepaskannya… Oh, aku tahu. Bagaimana kalau kita semua mengikuti pelajaran menunggang kuda bersama?” Mia menyarankan sambil lalu.

Untuk lebih jelasnya, dia tidak “melepaskannya”. Dia secara ajaib selamat dari pengejarannya, dan itu adalah pencukuran yang paling dekat.

Itu akan bagus untuk Bel dan Rina, kalau-kalau mereka berada dalam situasi di mana mereka harus melarikan diri. Jika mereka punya pengalaman menunggang kuda, mereka akan bisa menungganginya sendiri, sehingga saya bebas untuk menungganginya sendiri. Dan berkendara sendirian…berarti berkendara lebih ringan. Dan kudaku akan berlari lebih cepat, sehingga memudahkanku untuk melarikan diri.

Jangan salah—yang pertama dan terpenting, Mia selalu mencari nomor satu.

“Bersama? Um… Mia, apakah itu akan terjadi…termasuk aku juga?”

“Hm?” Mia mengangkat alisnya melihat ekspresi kaget di wajah Rafina. “Yah, tentu saja. Saya tidak mengerti mengapa tidak. Anda pastinya harus bergabung dengan kami, Nona Rafina. Kita bahkan dapat mencoba melakukan perjalanan jauh. Itu bagus untuk menjernihkan pikiran Anda.”

“Perjalanan jauh…” bisik Rafina pada dirinya sendiri. “Melakukan perjalanan jauh…bersama teman-teman… Aku baru saja diundang… Ini— Aku tidak percaya…” Gumaman tak jelasnya berlanjut selama beberapa waktu sebelum dia menjawab. “Ya… Ya, menurutku aku akan melakukannya, Mia. Aku ingin sekali melakukan perjalanan jauh bersamamu!”

Mia mengira Rafina akan setuju. Namun, apa yang tidak dia duga adalah antusiasme yang sangat besar yang menyertainya.

Keesokan paginya, Mia tidak ditemukan. Di tempat tidur, itu saja.

𝗲n𝓊m𝓪.𝒾d