Bab Sampingan: Benih yang Tidak Bertunas

Sion Sol Sunkland menjadi raja tak lama setelah dia lulus dari Akademi Saint-Noel. Anehnya, waktu penobatannya hampir bertepatan dengan Mia Luna Tearmoon yang naik takhta sebagai permaisuri. Suksesi kembar tersebut, bersamaan dengan tumbuhnya organisasi transnasional, Mianet, dan penyebaran jenis gandum baru, tampaknya memberi sinyal kepada masyarakat akan datangnya era baru.

Di tengah perpaduan sentimen—kegembiraan, keraguan, ambisi, harapan—sebuah berita mengguncang Kerajaan Sunkland.

Raja muda mereka, Sion Sol Sunkland, mengumumkan pertunangannya.

Pada hari pengumuman tersebut, kedai-kedai di ibukota kerajaan meledak dengan obrolan. Tentu saja, hanya satu topik yang dibahas.

“Tapi, eh, ada apa dengan keluarga mempelai wanita? Saya rasa saya belum pernah mendengar tentang Marcount Rudolvon sebelumnya. Maksudku, seorang marcount , dari segala hal? Siapa yang mengira akan mendengar kata itu lagi? Apakah orang itu berasal dari negara kuno di suatu tempat?” tanya seorang pengunjung kedai.

“Tidak, aku cukup yakin gadis itu adalah bangsawan Tearmoon…” jawab pria kedua, yang kemudian merendahkan suaranya hingga berbisik. “Simpan ini di antara kita, tapi kudengar dia hanyalah nama kecil, dan itu sebenarnya hanya gelar kosong.”

“Benar-benar?”

“Ya. Maksudku, itu harus terjadi, bukan? Lagipula, marcount tidak ada di Tearmoon. Mereka hanya punya jumlah yang terbatas, dan rupanya, itu adalah istilah yang mereka gunakan untuk mengejek para bangsawan yang tinggal di pedesaan.”

Semakin banyak orang berdiskusi, semakin mereka merasa tersinggung, karena pengaturan tersebut tampak seperti sebuah penghinaan terhadap raja mereka. Namun, saat kemarahan komunal mereka mendekati titik kritis…

“Tapi harus kukatakan, aku tidak tahu tentang marcounts, tapi nama Rudolvon terdengar familiar…”

Ucapan termenung dari salah satu penggosip membuat mereka terdiam.

“Kamu tahu, setelah kamu menyebutkannya…”

Saat itulah seorang pria lain bergabung dengan kelompok tersebut.

“Oh ayolah. Kamu pasti bercanda,” kata pendatang baru yang merupakan seorang saudagar keliling. Dia memutar matanya ke arah yang lain. “Apakah kalian pernah tinggal di bawah batu? Apakah Cyril Rudolvon membunyikan bel? Tahukah Anda, orang yang menemukan jenis gandum baru?”

“Ah-”

Realisasi segera muncul. Produksi massal gandum tahan dingin merupakan peristiwa penting dalam sejarah benua ini. Saat ini, bahkan orang awam pun mengetahui nama Cyril Rudolvon dan Arshia Tafrif Perujin, karena mereka dipuji sebagai pahlawan.

“Jadi begitu. Jadi pada dasarnya, berkat pencapaian terobosan Cyril dalam bidang gandum, orang tuanya mendapat promosi gratis ke marcount,” salah satu pria beralasan.

Namun pedagang itu menggelengkan kepalanya. “Tidak, belum tentu. Menurut apa yang kudengar, Marcount Rudolvon adalah salah satu anggota paling awal dari faksi permaisuri, dan dia bekerja sangat keras untuk membangun faksi dan mengumpulkan orang-orang di sekitarnya.”

Faksi permaisuri mengacu pada koalisi politik baru yang ingin dibentuk oleh Permaisuri Mia sebagai penyeimbang terhadap faksi Empat Adipati. Awalnya, kelompok ini terdiri dari sejumlah pendatang baru di bidang politik yang berkumpul di bawah panji Mia ketika dia masih menjadi sang putri, tapi sekarang, mereka telah berkembang hingga menyaingi faksi lain, yang secara efektif menambahkan pemain kelima ke dalam kelompok Tearmoon. lanskap politik yang secara tradisional didominasi oleh Empat Adipati.

Di kalangan pedagang, yang mata pencahariannya bergantung pada akses terhadap informasi, perkembangan di Tearmoon sudah diketahui secara luas, namun belum sampai ke masyarakat umum di Sunkland. Hasilnya, penjelasan pedagang itu disambut dengan kekaguman dan persetujuan, yang cukup menggelitik egonya sehingga dia bisa membagikan lebih banyak informasi.

“Kalau begitu, pernahkah kalian mendengar tentang Count Berman? Wilayah kekuasaannya berbatasan dengan marcount, dan di sanalah wilayah pribadi permaisuri, Kota Putri, berada. Dan di situlah hal menjadi menarik…”

“Hm? Bukankah itu berarti Akademi Saint Mia, tempat mereka mengembangkan gandum baru, juga…”

“Tepat. Itu juga di wilayah kekuasaan Count Berman,” kata pedagang itu dengan nada konspirasi.

Marcount Rudolvon dan Count Berman sama-sama dikenal sebagai bagian dari faksi permaisuri pada awalnya, yang memberikan kepercayaan pada intrik tersiratnya.

“Keduanya adalah anggota awal faksi permaisuri yang berkontribusi besar terhadap suksesi Permaisuri Mia… Saya mengerti sekarang. Menjadikannya seorang marcount bukanlah suatu penghinaan. Sebaliknya. Dia menghadiahinya atas jasanya.”

Hal ini menggambarkan Rudolvon dalam sudut pandang yang sangat berbeda, karena hal ini menunjukkan bahwa pangkat marcount yang baru-baru ini diberikan kepadanya adalah gelar bergengsi yang khusus diciptakan untuk menyaingi Empat Adipati. Hal ini masuk akal bagi para penggosip Sunkland, yang terbiasa menganggap marcount sebagai tokoh terhormat. Menurut mereka, bagaimana mungkin gelar terhormat seperti itu bisa diberikan kepada seorang bangsawan udik? Gagasan itu langsung tampak tidak masuk akal.

Dan itu akan terjadi, seandainya pencetusnya adalah seorang kaisar biasa.

“Jadi Rudolvon jelas merupakan seorang bangsawan terkemuka yang mendapat kehormatan menjadi marcount pertama kekaisaran, yang berarti dia sekarang menjadi bagian dari lingkaran dalam permaisuri…dan putrinya adalah orang yang…”

Selain itu, adik laki-lakinya adalah pahlawan, Cyril Rudolvon, yang menemukan jenis gandum baru. Semakin lama, pertunangan itu tampak…tidak seburuk yang terlihat pertama kali.

“Tapi bagaimana dengan gadis itu sendiri? Bagaimana dia sebagai pribadi?”

“Tentang itu… Di antara kita saja, aku adalah seorang tukang kebun di sebuah keluarga bangsawan, dan suamiku memberitahuku sesuatu beberapa waktu yang lalu…” kata seorang pria di dekatnya yang ikut dalam percakapan. “Putri Marcount Rudolvon… Dia tampaknya menyelamatkan nyawa mantan raja, Yang Mulia Abram.”

“Apa? Saya belum pernah mendengarnya.”

“Tentu saja belum. Ini menyangkut keluarga kerajaan. Mereka tidak akan keluar begitu saja dan memberi tahu rakyat jelata seperti kita,” kata tukang kebun sambil mengangkat bahu puas.

Penontonnya yang semakin mabuk hanya bisa mengangguk setuju, kemampuan mental mereka tidak lagi mampu bersikap skeptis.

“Yang berarti…pengantin Yang Mulia Sion adalah…”

Melalui kabut mabuk, para pendengar memaksa pikiran mereka untuk bekerja melalui logika. Calon permaisuri, Tiona Rudolvon, benar-benar telah menyelamatkan nyawa mantan raja mereka, Abram. Dia adalah saudara perempuan Cyril Rudolvon, penyelamat benua. Selain itu, ayahnya adalah anggota terkemuka dari faksi permaisuri yang cukup dipercaya oleh Permaisuri Mia untuk memberinya pangkat yang benar-benar baru, menjadikannya marcount pertama dan satu-satunya di Tearmoon.

Semakin mereka memikirkannya, semakin mereka menyadari bahwa ini sebenarnya merupakan kesepakatan yang cukup bagus .

Belakangan, pesan dari Bunda Suci di mana dia secara pribadi memberkati persatuan yang akan datang akan semakin memperkuat kekaguman mereka terhadap Tiona.

“Siapa yang mengira wanita muda itu akan menjadi teman lama Nona Rafina…?”

Setiap informasi tambahan akan menambah aspek lain pada citranya yang terus berkembang di Sunkland. Di tengah suasana spekulasi inilah Tiona, yang reputasinya jauh mendahuluinya, memasuki Sunkland. Orang-orang menyambutnya dengan perasaan campur aduk antara kegembiraan dan ketakutan, tidak yakin seberapa banyak yang mereka ketahui tentang dirinya benar, dan seberapa banyak yang hiperbola.

𝗲𝗻𝐮𝓶a.𝓲𝐝

Spekulasi tersebut tidak bertahan lama. Dengan cepat, penduduk Sunkland terpesona oleh kepribadiannya yang rendah hati. Ada sifat menawan yang tidak dimiliki sebagian besar bangsawan terkemuka. Dalam dirinya, Sunkland melihat dongeng yang terjadi di kehidupan nyata. Putri seorang bangsawan yang berubah menjadi miskin berhasil mengatasi hambatan kesenjangan kelas untuk menikah dengan pangeran dari sebuah kerajaan besar. Itu adalah mimpi dan dongeng, yang selalu populer di kalangan masyarakat luas, namun selamanya tidak mungkin tercapai.

Tapi dia sudah meraihnya. Dan kisah percintaannya yang tak lekang oleh waktu menjadi sarana perwakilan bagi orang-orang, yang menaruh harapan dan harapan mereka padanya. Oleh karena itu, meskipun ada penolakan, Tiona akan disambut di rumah barunya.

Namun Sunkland bukanlah satu-satunya kerajaan yang terkena dampak perkembangan ini. Di dalam Tearmoon, hal itu mengubah keseimbangan kekuatan kelas bangsawan.

Mereka yang menganggap peringkat baru Marcount Rudolvon sebagai gelar kosong tanpa substansi nyata akan ternganga. Sebelum mereka menyadarinya, keluarga marcount telah berkembang hingga mencakup Raja Sunkland . Pada awalnya, hanya sedikit kalangan bangsawan yang mempercayai berita tersebut. Mereka menduga, tentu saja, keduanya adalah teman sekolah, tapi tidak mungkin putri seorang outcount bisa menikah dengan raja muda Sunkland.

Yang membuat mereka kecewa, kenyataan sepertinya tidak sesuai dengan apa yang mereka harapkan. Tak hanya pernikahan mereka yang dilangsungkan, Tiona Rudolvon pun mendapat sambutan hangat dari masyarakat Sunkland.

Sekarang, giliran para bangsawan Tearmoon yang panik.

“Kalau terus begini, gelar marcount akan memiliki kekuatan sebenarnya !”

Apa yang seharusnya menjadi gelar kosong, melalui perkawinan dengan keluarga kerajaan Sunkland, memperoleh pengaruh yang signifikan. Kita tidak bisa menyalahkan para bangsawan karena panik. Sebenarnya, sentimen yang ada bukanlah rasa panik, melainkan rasa urgensi—jenis perasaan yang suatu hari nanti akan disebut sebagai “FOMO besar-besaran”. Mendengar tentang sesama bangsawan Tearmoon yang menikah dengan keluarga kerajaan Sunkland membuat mereka semua berpikir, “Saya harus ikut serta dalam hal ini.”

Ternyata, tidak ada yang bisa menyatukan orang seperti ego komunal yang terluka. Tidak mau kalah dengan bangsawan asing, faksi-faksi bangsawan pusat yang telah lama berselisih segera menyampaikan keluhan mereka satu sama lain dan bergabung, berusaha untuk menikahkan salah satu dari mereka ke dalam keluarga kerajaan Sunkland juga. Tidak peduli siapa, selama kandidat Tearmoon berasal dari garis keturunan terhormat yang mewakili kaum bangsawan pusat. Namun pertanyaannya adalah siapa kandidat Sunkland.

Saat itulah para bangsawan teringat sesuatu—pada masa pemerintahan Abram, Sunkland tidak memiliki satu, melainkan dua pangeran. Tampaknya ada beberapa masalah seputar yang lain, jika gosip bisa dipercaya, tapi itu tidak terlalu relevan untuk saat ini. Yang mereka butuhkan hanyalah keluarga kerajaan Sunkland, dan pangeran kedua sangat cocok dengan kebutuhan tersebut. Selain itu, anak laki-laki itu telah ditempatkan di perawatan Greenmoon sebagai calon tunangan putri Duke.

Kesempatan ini terlalu menggiurkan untuk dilewatkan, dan Greenmoon tiba-tiba menjadi pusat perhatian. Banyak bangsawan berkuasa mulai mengunjungi mereka, secara diam-diam—dan terkadang tidak secara diam-diam—menyelidiki perjanjian dengan pangeran Sunkland. Jika keluarga Greenmoon berencana membatalkan pertunangan, mereka berniat merekomendasikan putri mereka sendiri sebagai calon pengganti.

Tak lama kemudian, Esmeralda dipanggil oleh ayahnya. Setelah diberitahu bahwa dia bermaksud membicarakan janji pernikahannya, dia muncul dengan cemberut.

“Eh, lagi ?” Dia menggelengkan kepalanya. “Ayah, berapa kali kita harus melalui ini?”

Lima tahun telah berlalu sejak dia membawa Pangeran Echard kembali bersamanya. Esmeralda kini berusia dua puluh tiga tahun, menempatkannya dalam usia menikah. Kalaupun ada, dia sudah agak terlambat. Lamaran pernikahan yang tak terhitung jumlahnya telah dikirimkan padanya, dan dia menolak semuanya. Alasannya sederhana: dia punya Echard. Sejak hari dia membawanya pulang bersamanya, dia bersumpah pada dirinya sendiri. Kesalahan apa pun yang dia lakukan di masa lalu tidaklah penting. Dia adalah orang yang tepat untuknya, karena dia telah memutuskan demikian.

Echard, pada bagiannya, terus tumbuh menjadi seorang pemuda yang menjanjikan, seolah-olah dia mengetahui janji diam-diamnya dan berusaha untuk memenuhinya. Belajar di bawah bimbingan Kepala Sekolah Galv di Akademi Saint Mia, prestasi akademiknya sungguh luar biasa.

Esmeralda percaya padanya. Percaya bahwa dia akan terus melakukan hal-hal besar. Hal terakhir yang ingin dia lakukan adalah mengkhianati kepercayaannya.

𝗲𝗻𝐮𝓶a.𝓲𝐝

Apa pun usulan baru ini, saya harus tegas menolaknya. Setidaknya itulah yang bisa saya lakukan untuknya.

Dengan gerakan gusar dan akimbo lengan yang agresif, dia bersiap untuk menyampaikan hal yang paling menggema yang belum pernah didengar ayahnya.

“Sebenarnya… Akhir-akhir ini aku banyak mengobrol dengan orang-orang, dan mereka benar-benar mulai mendesakmu untuk segera menyelesaikan pernikahanmu dengan Pangeran Echard…”

“Aku— Tunggu… Hah?” Esmeralda menatap tanpa berkata-kata, berusaha memproses apa yang baru saja didengarnya.

Ayahnya meringis. “Saya tidak menyalahkan mereka, mengingat perkembangan terkini. Tapi aku tidak bisa mengatakan yang sebenarnya kepada mereka tentang situasi Pangeran Echard…”

Dia mengusap keningnya dengan frustrasi, dengan menyesal memikirkan dia seharusnya mengirim Echard kembali ke Sunkland lebih awal. Namun Esmeralda tidak mengungkapkan penyesalannya. Dengan kepala yang dimiringkan dengan bingung, dia perlahan-lahan memikirkan kata-katanya.

“Selesaikan… pernikahanku… dengan Pangeran Echard?”

Oleh karena itu, pernikahan pasangan ini berjalan dengan sangat cepat. Tak lama kemudian, mereka menikah, dengan Esmeralda pada usia dua puluh tiga tahun dan Echard pada usia lima belas tahun.

Lebih banyak waktu berlalu.

Waktu dua puluh tahun.

Suatu hari, Sunkland menyambut kepulangan Echard dan keluarganya. Setelah sapaan dan acara yang kabur, dia pensiun ke sebuah kamar di istana kerajaan bersama Sion. Sudah lama sejak kedua bersaudara itu bertemu langsung. Mereka mendentingkan gelas anggur mereka, merayakan reuni mereka.

“Kapan terakhir kali kita berbagi minuman seperti ini? Tahun lalu?”

“Ya. Itu saat ulang tahun ibu tahun lalu. Senang bertemu denganmu lagi, Sion.”

Echard tersenyum. Senyumannya yang manis, bebas dari kekakuan dan keraguan yang, hingga beberapa tahun lalu, mengganggu sikapnya di hadapan Sion. Akhirnya mereka bisa berbicara satu sama lain dalam keadaan saling nyaman.

“Tapi harus kuakui, Mianet benar-benar hebat,” kata Sion setelah menyesap anggur. “Saya dengar sekarang mereka berkembang melampaui benua dan berkoordinasi dengan kerajaan di luar negeri?”

Topik tersebut sudah tidak asing lagi bagi mereka, karena Echard terlibat dalam operasi Mianet.

“Ya. Koneksi Greenmoon benar-benar membuka jalan bagi kami. Semakin banyak kerajaan yang bisa kita yakinkan untuk bergabung dalam jaringan ini, semakin banyak pula orang yang bisa kita selamatkan. Dengan berbagi makanan dan berkomunikasi satu sama lain juga meningkatkan hubungan diplomatik antar negara. Pekerjaan yang dilakukan organisasi ini sangat berharga.”

Meskipun terselubung oleh kesopanan, Sion tetap mendengar kebanggaan dalam suara Echard saat dia berbicara. Ini juga merupakan suatu kebanggaan—suatu kebanggaan yang ditunjukkan oleh orang dewasa yang melakukan pekerjaan yang mereka rasa bermakna. Ada pancaran kedewasaan pada ekspresi adik laki-lakinya yang menurut Sion membesarkan hati. Hampir sedikit mempesona. Dia mengangguk.

“Senang sekali mendengarnya. Terutama datang darimu…” kata Sion. “Saya senang mengetahui bahwa Anda melakukan tugas Anda sebagai anggota keluarga kerajaan Sunkland. Dan melakukannya dengan baik.”

Sebagai petugas negosiasi Mianet, Echard bertugas mengelola kewajiban kontrak dengan banyak kerajaan. Dia unggul dalam pekerjaannya, menunjukkan kehebatan diplomasi yang tiada duanya. Sion telah lama mendengar bahwa bahkan di antara para pedagang berpengalaman yang bekerja dengan Mianet, ada kesepakatan bulat tentang keunggulan Echard dalam hal penyelesaian transaksi.

Pujian Sion menimbulkan senyuman tenang dari Echard. “Terima kasih atas pujianmu, Sion. Mengetahui bahwa Anda menyadari nilai pekerjaan saya… Itu sangat berarti. Lebih dari apapun.”

“Masalahnya… Maaf mengubah topik, Echard, tapi baru-baru ini, aku mendengar rumor yang aneh…”

“Sebuah rumor? Jenis apa?” Echard mengangkat alisnya.

“Saya mendengar dari Nona Chloe bahwa dia mendiskusikan pengunduran diri dan meminta Anda menggantikannya sebagai presiden Mianet, namun Anda dengan tegas menolaknya,” kata Sion.

Melihat Echard dalam semangat yang baik memang menenangkan, tapi ada satu hal yang masih mengganggu Sion. Entah kenapa, Echard terus menolak setiap tawaran pekerjaan yang datang padanya. Banyak di antaranya yang ditujukan untuk jabatan tinggi atau eksekutif, tapi dia tidak pernah menunjukkan minat apa pun.

Masa-masa Echard di Akademi Saint Mia sangat bermanfaat. Bahkan menurut standar Sion, dia terkesan dengan bakat dan kompetensi yang ditunjukkan adiknya. Sebagian besar pekerjaan harus dapat dikelola, jika bukan hal sepele, bagi seseorang dengan kemampuan seperti Echard. Namun demikian, dia dengan tegas menolak untuk mengambil posisi bergengsi atau penting apa pun. Sion mau tidak mau curiga kalau kakaknya masih dihantui rasa bersalah yang masih melekat akibat kejadian itu di masa lalu.

“Menurutku ini pekerjaan yang bagus untuk seorang bangsawan Sunkland, dan aku yakin Nona Chloe menawarimu posisi itu karena dia yakin kamu mampu melakukan tugas itu… Lalu kenapa? Kenapa kamu bilang tidak?”

“Uh… Yah, itu…”

Echard bergeser dengan gelisah di kursinya dan menggumamkan sesuatu sebelum menggaruk pipinya dan memberikan pengakuan diam-diam.

“Itu karena… Jika aku terlalu sibuk, Esmeralda akan kesepian…”

Dan sungguh suatu pengakuan yang luar biasa!

Untuk waktu yang lama, Sion terdiam menatap wajah kakaknya yang memerah. Lalu, dia tertawa terbahak-bahak. “Bah hah hah hah! Apakah dia sekarang? Ya, itu tentu saja merupakan alasan yang sangat sah untuk menolak pekerjaan. Saya tidak yakin saya bisa memikirkan yang lebih valid. Ha ha ha.”

Saat itulah Sion akhirnya menghilangkan kekhawatirannya. Akhirnya, dia dapat mengatakan dengan pasti bahwa benih yang ditabur Echard sejak lama telah layu selamanya, tidak pernah bertunas lagi…

Ada hal lain yang sekarang bisa dia katakan dengan pasti — sebagai pasangan suami istri, Echard dan Esmeralda baik-baik saja .

Dengan demikian, keretakan yang berbahaya antara saudara-saudara kerajaan Sunkland akhirnya diperbaiki, mengakhiri babak yang panjang dan berpotensi tragis. Dan itu semua berkat…

Hmm hm hm. Outcount dan marcount… Yang saya ubah hanyalah tiga huruf pertama, dan di permukaan, keduanya memiliki arti yang sama. Aku yakin para bangsawan bodoh itu tidak akan menyadari apa yang sebenarnya aku lakukan. Melayani mereka dengan tepat untuk mengganggu saya ketika saya mencoba menikmati kue saya!

Sentimen awal di balik rantai panjang sebab dan akibat yang mengarah pada kesimpulan ini akan selamanya hilang dari sejarah…

𝗲𝗻𝐮𝓶a.𝓲𝐝